书房內，光线半明半暗。
    钟云清正提笔临帖，试图用这重复的笔划来平息心头那莫名的不安与空洞。
    王氏走进来，挥手让侍女退下，坐在儿子对面，沉默了片刻。
    “清儿，”王氏终於开口，语气里带著疲惫与一丝未消的讶然，“寧家姑娘的事……往后，不必再想了。”
    钟云清笔尖一顿，一滴浓墨污了宣纸。
    “母亲是何意？”他放下笔，抬眼看她。
    “將军府……早有打算。”
    王氏苦笑，“陈氏明言，寧馨与柏川两情相悦，只等柏川回京，便要议亲成婚了。”
    “宋柏川？！”
    钟云清猛地站起，带倒了身下的圆凳，发出沉闷的响声。
    他脸上血色尽褪，眼中是难以置信的震惊，“他……他和寧姑娘？这怎么可能……”
    震惊过后，一股近乎荒谬的明悟夹杂著尖锐的刺痛涌上心头。
    他想起之前宋柏川的那些提醒……
    原来那不是泛泛的兄长关怀，那根本是宣示主权，是委婉的警告！
    王氏看著他失魂落魄的样子，心疼又无奈：
    “我也没想到……陈氏和沈氏態度坚决，只说图孩子顺遂安心，不图外戚助力。”
    “话已说绝，再无转圜余地了。”
    钟云清颓然坐下，盯著那团墨渍，仿佛盯著自己已然无望的心事。
    宋柏川……那个沉默寡言却目光锐利的大理寺少卿，竟早在他茫然不觉时，就已悄然贏得了寧姑娘的心？
    一股强烈的不甘与迟来的悔恨，如同毒藤般缠绕住他的心臟。
    *
    几日后，钟云清从下人口中得知，寧馨陪同母亲沈氏前往城外商郊的云棲寺祈福。
    几乎未加思索，他立刻命人备马，朝著云棲寺方向疾驰而去。
    心中只有一个模糊而强烈的念头：
    他要见她，要亲口问个明白！
    ……
    云棲寺古木参天，香火繚绕，自有一份远离尘囂的寧静。
    钟云清在寺中装作隨喜游览，目光却焦急地逡巡。
    终於，在后山一株高大的银杏树下，看到了那个熟悉的身影。
    寧馨正俯身看著放生池中的游鱼，侧顏沉静，阳光透过金黄的银杏叶，在她身上洒下斑驳光影，宛如一幅静謐的工笔画。
    沈氏在不远处的佛堂內听经。
    钟云清深吸一口气，整了整衣冠，缓步上前：
    “寧姑娘，真巧。”
    寧馨闻声转头，见是他，眼中飞快掠过一丝惊讶，隨即恢復平静，依礼微微一福：
    “钟公子，巧遇。”
    寒暄两句后，钟云清终究按捺不住，目光紧紧锁住她，声音压低，带著不易察觉的紧绷：
    “寧姑娘，我听闻……你与柏川兄之事，可是真的？”
    寧馨抬眸，迎上他的视线：
    “是。我与表哥，確实两情相悦。”
    “只待他回京，家中长辈便定婚期。”
    虽然早有预料，但亲耳听她如此乾脆地承认，钟云清还是觉得心口像是被重锤狠狠砸中，闷痛得让他瞬间有些窒息。
    看著她平静无波的脸，那些日思夜想、混杂著悔恨与不甘的情绪骤然衝垮了理智的堤坝。
    他猛地上前一步，竟失態地抓住了寧馨的手腕，力道不轻，指尖冰凉：
    “寧馨！”
    【宿主，为了任务，忍一忍！】
    “真忍不住想扇他……”
    寧馨蹙眉，却没有立刻挣脱，只是用那双过於冷静的眼眸看著他，无声地表达著不赞同。
    “我错的离谱！”
    钟云清的声音带著颤抖，急於剖白，眼中儘是血丝与痛楚。
    “我错把一时感动当深情，错把衝动当勇气，更错把鱼目当珍珠！寧馨，若我当初……”
    “钟公子。”
    寧馨冷静地打断了他，声音不高，却带著一种斩断一切妄念的力度。
    她轻轻而坚定地將自己的手腕从他手中抽回，动作从容，仿佛拂去一片无意落下的银杏叶。
    她直视著他眼中翻涌的痛苦：
    “我姓寧，出身江寧寧氏。”
    “我身上背负的，不仅是自己的名节，更是江南寧氏百年的清誉，是我父兄在朝的前程，是我族中所有待嫁姐妹的婚嫁体面。”
    她顿了顿，每一个字都清晰如冰玉相击：
    “寧氏嫡女，不可能为人平妻，更不可能——嫁与已行过娶妻之礼、有过正室夫人的男子。”
    “这与公子人品高下无关，这是寧氏一族立足世间的根本与体统。”
    钟云清如遭雷击，僵在原地。
    她的话，像最锋利的冰锥，將他所有残存的幻想刺得粉碎。
    阶级、门第、礼法、家族……
    这些他曾为春熙短暂对抗过、最终却被其反噬的东西，此刻从寧馨口中如此平静而残酷地道出，成了横亘在他们之间无法逾越的天堑。
    他不是初婚，仅此一条，就足以让最开明的清流门第对他关闭联姻的大门。
    他嘴唇翕动，声音乾涩得厉害：
    “如果……如果当初，我未曾那般衝动，妥善处理了春熙之事，认真与你相看……我们之间，会不会……”
    寧馨沉默了片刻。
    银杏叶悠悠飘落，划过她沉静的眉眼。
    她缓缓开口，声音里有一丝几不可闻的嘆息，却並非留恋：
    “会。”
    钟云清瞳孔骤缩，像是溺水之人抓住了最后一根稻草。
    寧馨接著道，语气恢復了一贯的平静无波：
    “当初姨母有意撮合，家里確曾考虑过钟公子。”
    “家世、才学、品貌，公子皆是上上之选。”
    她抬起眼，目光仿佛穿透了他，看向某个早已消散在过去的可能：
    “可惜，如果只是如果。我们，回不到当初了。”
    “如今……”
    钟云清喉头哽咽，巨大的失落和清晰的认知让他几乎站立不稳，他看著她，像是看著此生再也无法触及的幻梦，“如今我们，是真的错过了，是吗？”
    寧馨静静地望著他，眼中没有胜利者的优越，也无落井下石的嘲讽，只有一片澄澈的、近乎悲悯的瞭然。
    她轻轻点了点头：
    “是。”
    看著他瞬间灰败下去的脸色，寧馨语气缓和了些许，为他保留最后的尊严：
    “钟公子，即便经歷了这许多，但当初，你为心中所爱，敢於违逆家族，以功勋换取圣旨，那份不顾一切的勇气与担当，我依旧敬佩。”
    “系统，我这算昧著良心夸渣男了吧？”
    她同时在心底对系统默默吐槽。
    【没事的，是他活该。】
    钟云清听著她敬佩的话语，只觉得每一个字都像是讽刺，又像是迟来的慰藉。
    他看著她平静无波的脸，知道一切都已尘埃落定。
    他失去了春熙那场虚幻的烟火，也永远错过了寧馨这片清冷的月光。
    他后退一步，深深吸了一口气，试图稳住摇摇欲坠的身形，最终，对著寧馨，郑重地拱手一礼。
    这一礼，是告別，是遗憾，也是对自己荒唐过往的彻底了断。
    “寧姑娘……望珍重。”
    他声音沙哑，转身离去，背影在古寺的苍松翠柏间，显得格外萧索孤清。
    寧馨站在原地，目送他消失在拐角，直到系统的提示音在脑中清晰响起：
    【宿主，目標人物悔恨值达到峰值了！主线任务拆散原男女主完成，男主最终好感度確认：100%。任务评价：超额完成。奖励结算中……】
    *
    南疆大捷的消息传回京城时，已是深秋。
    镇远將军宋毅率部击溃南蛮主力，迫其首领递上降表，边关至少可得十年安寧。
    圣心大悦，厚赏三军，许主帅先行回京復命。
    这一日，將军府门前洒扫一新，朱红大门全敞。
    陈氏带著府中上下早早候在门前，虽神色平静，手中攥著的帕子却已揉得不成样子。
    马蹄声由远及近，一队黑甲骑士踏著秋阳而来。
    为首之人年约五旬，身材魁梧，面如古铜，一部美髯垂至胸前，正是镇远將军宋毅。
    他未著全副甲冑，只一身玄色劲装，外罩猩红披风，翻身下马时虎步生风，那一身久经沙场的肃杀之气，让门前几株老松都似静了三分。
    “夫人！”
    宋毅声若洪钟，三两步上前，握住了陈氏的手。
    他常年握刀执韁的手掌粗糲如砂石，却在这一握中放轻了力道。
    陈氏眼眶微红，上下打量丈夫：
    “平安回来就好……瘦了，也黑了。”
    “南疆日头毒，不黑才怪！”
    宋毅哈哈大笑。
    他常年戍边，每次归家，都像是从一场漫长的梦里醒来，重新触摸到真实的人间烟火。
    ……
    正堂內，侍女奉上热茶。
    宋毅解下披风，饮了一大口家乡的明前龙井，舒畅地喟嘆一声，这才仔细看向妻子：
    “府中一切可好？川儿呢？听说他前阵子也外派了？”
    陈氏接过他解下的披风，闻言，眼中闪过一丝笑意，那笑意里含著些別样的意味：
    “府中一切都好。川儿去了北境，算算日子，也该回来了。”
    她顿了顿，在丈夫身旁坐下，语气放得轻缓：
    “倒是有一桩事，要跟夫君说。”
    宋毅挑眉：“何事这般郑重？”
    陈氏斟酌著词句，將寧馨入府以来的种种，钟府那桩沸沸扬扬的婚事与变故，宋柏川离京前的告白，以及將军府已与寧家默认定亲之事，缓缓道来。
    宋毅起初只是听著，听到寧馨在钟府风波中的应对时，点了点头：
    “倒是个有见识的姑娘，不似寻常闺阁女子。”
    待听到儿子竟对表妹动了心，且两人已两情相悦时，他握著茶杯的手顿了顿，脸上露出讶异之色。
    陈氏说完，静静看著丈夫。
    堂內一时安静，只闻更漏滴答。
    忽然——
    “哈哈哈哈哈！”
    一阵爽朗浑厚的大笑自宋毅胸腔中迸发，震得樑上微尘簌簌而下。
    他放下茶杯，抚掌道：
    “好！好！我这儿子，总算是开窍了！”
    “川儿那性子你我最清楚，看著冷情，实则重情至深，认准了便是死心塌地。”
    陈氏当然清楚儿子的性子，笑道：“寧家那头，还需正式提亲下聘，礼数周全才是。”
    “这是自然！”
    宋毅大手一挥，“等川儿回来，我亲自修书给寧老弟！聘礼按最高规格备，绝不能让寧家觉得我们轻慢了姑娘。”
    他想到什么，又笑起来：
    “这小子，不声不响，倒办了件让老子舒心的事！比他老子当年强，我像他这么大时，见了你还只知道红著脸跑呢！”
    陈氏被他说得脸一热，啐道：
    “老不正经！在孩子面前可別浑说。”