吴中记这几天带著几名队员在山头观战。这场面真是惨烈。先是两边互打炮弹。把人炸的尸肉横飞。然后黑压压的人群在枪林弹雨中冲峰，相互廝杀。这场持续三天三夜的惨烈廝杀终於落下帷幕。溃败的军队四散奔逃，胜利者在清扫战场后，就地安营扎寨休整疲惫之师。
    翌日破晓，第一缕晨光穿透林间薄雾，斜斜地洒在军阀营地的帐篷上。伙房里传来锅铲相击的叮噹声，士兵们正在山坡上操练，喊杀声惊起林间飞鸟。隨著朝阳渐升，出征前的早餐已准备停当，士兵们陆续前来用餐。
    在这片土地上，哪家地主富得流油，哪家徒有虚名，他们的统帅早已摸得一清二楚。方圆百里內，大小地主无不被土匪洗劫过数次，唯独隋府始终稳如泰山，在这乱世中保持著令人称奇的安寧。
    这天，数千人的军队如黑云压境，浩浩荡荡地开上官道，直指隋府而去。守业早已料到他们会来，早早就在府中等候。当军队在隋府牌楼前停下时，守业已备好五千块大洋。见统帅迈入府门，他连忙迎上前去，拱手道：“统帅大人大驾光临，有失远迎，快请上座。”將统帅引至厅內长案前落座，亲手沏上一壶上等龙井。
    “统帅请用茶。”守业不疾不徐地说道，“近年收成实在欠佳，仓促间只能筹措五千大洋，实在惭愧。”
    统帅盯著案上的银元，眉头微蹙：“不如这样，你再借我三千大洋，我拨给你三十条枪、两百发子弹，外加两门迫击炮和五发炮弹，也好让你日后防匪自保。“
    守业略作沉吟，忽然朝內室唤道：“贤妻，我记得你还存有三千私房钱，且先借我一用，待秋收后定当奉还。”
    片刻之后，统帅留下承诺的军火，带著沉甸甸的八千大洋满意离去。望著远去的烟尘，守业轻抚著崭新的迫击炮，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑。
    吴宗记一行人这几日观战確实辛苦。待战事一结束，他们便美美地睡了一觉。清晨，他们在婉转的鸟鸣声中醒来，从山野间布置的捕猎阵中收穫了几只野兔和山鸡。此刻，他们正在山坡上烧烤，油脂滴落在炭火上发出滋滋的声响，焦香的肉味隨著微风在山头瀰漫开来。
    忽然，一阵低沉而沙哑的声音从草丛中传来：“快闻，有烤肉香！“循声望去，只见三名衣衫襤褸的残兵互相搀扶著从杂草中蹣跚而出。其中一人失去了左臂，另一人右腿中弹，只有中间那个高个子还算完好。他们面色蜡黄，嘴唇乾裂，显然已经多日未进食。
    “大爷，行行好......“高个子虚弱地开口，声音颤抖，“我们已经三天没吃东西了，实在走不动了......“
    吴宗跡示意他们坐下休息，隨即递上一只刚烤好的野兔。三人狼吞虎咽，转眼间就將整只兔子吃得精光。见状，吴宗跡又递上一只山鸡，这才见他们进食的速度稍缓，脸上也恢復了些血色。
    “你们是哪里人？“吴宗跡关切地问道。高个子抹了抹嘴，答道：“我们是天津人，跟著直系军阀一路征战到此。我们三个不仅是同乡，还都是炮兵。“吴宗跡点点头，又问：“接下来有什么打算？“高个子神色黯然：“如今兵败如山倒，这里离家乡千里之遥，我们身无分文，实在是......“
    吴宗跡当即取出信鸽，將情况详细告知守业。不多时便收到回信：“救人一命，胜造七级浮屠。“
    在隋府，守业亲自为伤兵们请来郎中。郎中仔细为他们清理伤口，敷上特製的创伤药，又用乾净的纱布包扎妥当。待伤势稳定后，守业派人將他们送往穿云寨静养。
    此后数日，他们又陆续收容了十几名溃散的伤兵。有的是身中数弹倒在血泊中，有的是因饥渴晕倒在路边。守业来者不拒，一一救治，最终將这些无家可归的士兵都安置在了穿云寨。
    军阀混战，匪患肆虐。在这风雨飘摇的乱世里，隋府虽未遭土匪长期盘踞，却屡屡成为各路军阀的“钱袋子“。每次“光顾“，动輒索要万八千大洋，纵是金山银山也经不起这般洗劫。
    守业与满月相对而坐，茶盏中的热气裊裊上升，却驱不散心头的阴霾。这日，满月与守业带著六岁的女儿隋念昭来到穿云寨。念昭捧著满月手抄的《女诫》在一旁默读，大人们正与柳穿凤、全贵閒谈时局，忽听得一声清亮的童音破空传来：
    “娘！娘！舅舅教的缩骨功我练成了！”
    只见一个约莫十岁的男孩手持婴儿衣衫，身形如风摆杨柳，竟將那小小的衣裳穿脱自如。守业看得瞠目结舌，手中茶盏险些跌落。
    那孩子生得眉目如画，眉宇间既有全贵的英气，又含柳穿凤的灵秀，活脱脱是两人优点的凝萃。
    “全忆青！”柳穿凤轻叱道，“见了舅舅、舅妈怎不行礼？”
    男孩当即抱拳：“青儿给舅舅、舅妈请安。待我功夫练成，定护得舅舅一家周全！”
    忆青正欲退下，穿凤又道：“这儿还有念昭妹妹，也该打个招呼，这是待客的礼数。”
    “哎呀，念昭妹妹躲在角落，我没瞧见，多有得罪。”忆青笑道，“来，哥哥带你去寨子里玩。”
    两个孩子相视一笑，忆青拉著念昭就要往外走。满月连忙唤道：“慢著，念昭回来。你是闺女，怎能隨意疯跑？这是家规。”——话一出口，满月忽地怔了怔，想起母亲当年也正是这样管教自己的。如今这般教导念昭，到底是对，还是错？
    两个孩子顿时僵在原地。穿凤在一旁解围：“就两个孩童，不妨事的，让他们玩一会儿罢，別把念昭拘坏了。”守业也温声道：“去玩罢，待会儿爹去找你。”
    於是忆青牵著念昭出了山洞。穿凤在后面高喊：“全忆青，慢些跑！看好妹妹，別让她摔著了！”
    “知道啦！”
    可没跑几步，念昭就接连摔了好几跤。忆青见她脸上都磕出了血痕，正要问疼不疼，念昭连忙竖起手指：“嘘——小声些，別让俺娘听见……”
    忆青扶起她时，觉出她脚步异样，脱下绣花鞋一看，那双脚竟被绷带层层缠著。他刚要动手解开，却被念昭慌忙拦住：“不行……俺娘要说的。”
    忆青不再作声，背起念昭朝那片草地走去。
    那是山寨里孩子们平日嬉闹的地方。还未到，忆青就朝玩伴们高声介绍：“这是我妹妹，隋念昭！”
    他將念昭小心放下，很快便与同伴们奔闹起来。念昭行动不便，只能远远望著他们奔跑追逐，小小的脸上却也绽开了笑容。
    议事厅里，四个大人的閒谈渐渐转入沉重的时局。日影西斜时，守业一家便告辞回了隋府。
    这世道早已失了王法，军阀割据如豺狼横行，土匪流窜似蝗灾过境。他们心里都清楚，在这般歷史的洪流面前，任何算计都不过是螳臂当车。
    城头的旗號今日姓张，明日姓李，百姓如同草芥，生死皆由他人执掌。土匪啸聚山林，劫掠村镇如拾草芥，早晨还在田里耕作的人，傍晚或许便成了乱岗上一具无名的枯骨。
    隋府虽有高墙深院，却也难逃这乱世的倾轧。守业时常立在门前，望著远处尘土飞扬的大道，不知下一刻闯入的，会是索餉的兵痞，还是绑票的悍匪。他想起父亲在世时，隋家何等风光——商號通南北，田產连百里。可如今，纵有万贯家財，也不过是砧板上的鱼肉，任人宰割。
    穿云寨里，柳穿凤正擦拭著那杆长枪，全忆青在一旁练拳。少年身形已见矫健，眼中却早早褪去了孩童的天真，换上一层与年龄不符的锐利。乱世之中，连孩子都不得不提前学会生存的本领。柳穿凤望著儿子，心中百味杂陈——她何尝不愿他永远是个无忧无虑的孩童？可这世道，容不下半分天真。
    守业翻著帐册，手指几不可察地发颤。这些年来，隋家的產业早被各路势力蚕食殆尽，仅剩的几处田庄，也不知还能撑到几时。他抬眼望向窗外，秋风扫过枯叶，捲起满庭萧瑟。忽然想起年少时读过的史书：歷代王朝末年，不皆是这般景象么？豪强兼併，民不聊生，最终烽烟四起，一切推倒重来。
    或许，隋家累世的富贵，本就该在这场大劫中烟消云散。
    ……可他终究不甘。祖辈几代人的心血，怎能就这样断送在自己手里？
    然而在这浩浩荡荡的乱世洪流中，个人的挣扎，终究渺小如尘埃。
    夜深人静时，守业独坐书房，远处隱约传来零星的枪响。不知是土匪在劫掠邻村，还是军阀在趁机火併。他已懒得分辨。
    这世道，早就没了是非对错，只剩下弱肉强食。
    他缓缓合上眼，一滴浊泪无声滑落。
    乱世如洪炉，眾生皆在其中煎熬。有人化为飞灰，有人百炼成钢，而更多的人，只是悄无声息地湮灭，连一丝痕跡也未曾留下。