“消息准確吗？若是红毛鬼没来，恐怕事后不好收场。”
    “这次光咱们铁船帮上下，就撤走了五六千家眷。如果七少爷带回来的消息有误，帮主的麻烦就大了！”
    “是啊，那王家、赵家和牛家的人不知好歹，竟然说咱们是想將他们找藉口赶出平坛岛，然后独占岛上的所有买卖。奶奶的，帮主如果真有这个想法，他们早就不知道死多少回了……！”
    ……
    上午巳时三刻，铁船帮总舵內，几个资格最老的堂主坐在桌案旁，忧心忡忡。不为即將到来的恶战，却为了李无病拼命送回来的消息是否准確。
    铁珊瑚听得心烦意乱，本能地皱起了眉头，然而，最终，却没有呵斥任何人。
    眼下这种情况，並没有出乎他的意料之外。
    铁船帮虽然实力强大，却没有大到可以在平坛岛上一手遮天的地步。
    而那些岛上的其他商行，虽然经常跟铁船帮搭伙儿出去做买卖，甚至在海上还经常需要铁船帮的庇护。但是在骨子里，跟铁船帮之间却是生意场上的对手，对她好心发出的提醒，根本不可能完全相信。
    甚至在铁船帮內部，因为每个堂主和每个香主，实际上各自都带著一帮由亲朋好友组成的嫡系部属，也做不到对她这个帮主无条件服从，质疑和擎肘乃是必然。
    所以，从昨天接到警讯到现在，她使出了全身解数，也只能做到將铁船帮自己居住在岛上的老弱和妇孺撤离到对岸避祸，並且將父亲留给自己的四艘镇帮之宝——铁木甲战舰，给拖了出来。
    至於岛上的其他商號，据她了解，到目前为止，只有不到十家规模非常小的商號，听从她的建议，將货物和人员一併撤离了平坛。
    而那些稍微上了规模的商號，则根据掌柜和东家各自的判断，只安排了极少人员，从港口撤到了岛上深处的村子，静观风向。
    甚至还有三家一直就对铁船帮不服气的商行，乾脆联手跟铁珊瑚唱起了反调。认为她一个女人家，听著风就是雨，糟蹋了铁船帮不算，还想把所有人都带进沟里去！
    生气，是肯定的。换了谁，好心错付，都不可能一笑了之。
    然而，生气归生气，铁珊瑚却没有因为生气，就乱了方寸。
    相反，她的头脑，变得前所未有的冷静。
    即便李无病送回了消息有误，红毛海盗的目標不是平坛，她和铁船帮损失的，也不过是几百两银子的疏散费用和她本人的名声而已。
    几百两银子，对於偌大的铁船帮来说，可以忽略不计。她本人的名声？在世人眼里，二十四五仍旧没嫁做人妇，反倒执掌了一个全是男人的帮派，已经跟传说中武则天差不多，哪里会有什么好名声？！
    而如果红毛鬼如期而至，她事先却没做任何准备。损失才是无法挽回的。
    海上做生意的人，都应该具备一个常识。那就是，如果你没做好隨时跟人拼个鱼死网破的准备，早晚都会变成別人眼里的“肥鱼”。
    相反，你如果能够拼死而战，哪怕最凶残的倭寇，都会掂量一下，继续追杀你是不是得不偿失！
    平坛岛距离福州只有一百多里水路，港口也是天然的深水良港，可供千料以上的大福船直接停靠。最近这十年来，盯著它的可不仅仅是倭寇和各路海盗，更多的窥探还来自岸上！
    岛上的王家、赵家和牛家，以为定期向某些官员行贿，就能保证自己一直安安稳稳地赚钱，在铁珊瑚看来，简直就是白日做梦！
    如果不展露出能够拉著窥探者一起去死的实力、决心和勇气。即便这次红毛海盗没来，岛上的这些商行，早晚也得被別人吃干抹净，连根骨头都不剩！
    “杨叔，你吩咐伙房，等会儿把饭菜送到青木號上。”又安静地坐了大约半个时辰，铁珊瑚的眉头皱了皱，缓缓起身。
    “帮主你……”被点了將的堂主杨秀愣了愣，皱著眉头询问，“马上就午时了……”
    “所以，我才要去青木號上。”铁珊瑚明白对方想要说什么，毫不客气地打断。“红毛鬼最喜欢偷袭，专门挑著別人失去防备的时候。”
    “这……”杨秀不敢再跟她唱反调，无可奈何地拱手，“属下明白了。属下这就叮嘱伙房，把您和青木號上所有人的饭菜，都准备好了送到船上去。”
    “朱雀號，玄武號、白虎號，也把饭菜都送上去。今天午夜之前，包括大船头和二船头（船长和大副）在內，任何人不准下船！”铁珊瑚看了他一眼，正色补充。
    青木、朱雀、玄武和白虎，是四艘镇帮之宝的名字。取自天空四象，只是不想招惹官府，才將“龙”字改成了木字。
    每艘镇帮之宝的吃水，全都高达千料以上（五百吨左右）。船舷处，从吃水线往上，则加掛了一层铁力木战甲。寻常二號佛朗机发射的炮弹砸过来，只能砸出一点儿。
    至於四艘镇帮之宝的武器，除了大號佛朗机，二號佛朗机之外，还有拍杆、纵火舢板、火龙出水等，无论距离远近，都够对手喝一壶。
    武装到这种地步的战船，需要的人手奇多。倘若將每一艘船上都配满，便不再適合远距离出行。
    所以，铁珊瑚的父亲生前，不惜重金，將四艘镇帮之宝打造好了之后，就一直將其存放在码头深处专门开闢出来的泊位里。只是在铁船帮受到威胁之时，才会派人將其驾驶到海面上活动几圈儿，以告诉窥探者，別逼著自己拼命。
    而以往那些窥探者，也担心鱼死网破。每次看到四艘“铁船”现身，就纷纷偃旗息鼓。
    所以，昨天听到李无病示警，铁珊瑚第一时间，就想到了这四艘镇帮之宝。並且毅然决定，自己会担任第一艘战舰的“大船头”。
    “是，帮主！”杨秀打虽然心眼里头认为，铁珊瑚今日是草木皆兵，却只能再度拱手。
    “走吧，咱们到船上去，帮主说得对，有备无患！”
    “走吧，不差这半天儿！”
    “哪怕落空了，总比被红毛鬼打个猝不及防要好！”
    ……
    正在交头接耳的几个老资格，被铁珊瑚的举动，弄得有些不自在，站起身，走向门外。
    这年头，夜盲症非常普遍。海战大多数都发生在白天，很少持续到日落之后。而攻打港口的话，更是应该一大早就下手，免得打了一整天都没有攻破守军的防线，入夜后还得將战舰临时停靠在港口之外，承受海浪和风暴的双重考验。
    而时间马上就要到正午，红毛鬼却还没杀到，恐怕警讯十有七八是空穴来风。
    几个老资格，已经捧了自家帮主一上午的场，不在乎再继续坚持上一半个时辰。
    眾人心里已经有了定论，动作自然就变得懒散了许多。一边走，一边偷偷看铁珊瑚的脸色，正准备找个台阶给后者下，难免自家帮主继续咬著牙死撑，耳畔却忽然听到了一串闷雷声，“轰——轰——”
    紧跟著，海螺號声也接连响起，如同腊月里的北风，令人瞬间从头顶凉到了脚底。
    “东炮台，东炮台遭到了炮击！”杨秀眼神好，立刻扯开嗓子高声叫嚷，“红毛鬼果然来了，帮主料事如神！”
    “西炮台，西炮台那边怎么没反应。”
    “哨船呢，咱们布置在港外的哨船，也没示警！”
    ……
    其他几个老资格，却顾不上拍铁珊瑚的马屁，放开大步，一边冲向各自的座舰，一边高声叫嚷。
    平坛港左右两侧的陆地延伸处，各自有一座由各商行们集体出资捐建的炮台。而为了维护朝廷的顏面，炮台的控制权，却留在了海坛游营手里。（註：游营，明代平坛岛的常驻守军，定员660人。）
    那游营把总姓汪，平时甚为好说话。各家商行贩运私货，他从来都是两只眼睛全都闭上，不闻不问。而商行们逢年过节送上的礼物，他也是看都不看，就朝自家仓库里送。
    昨日铁珊瑚接到警讯之后，还亲自去拜访了此人。虽然没有明著说，平坛水寨和对岸屯兵那边，可能官员跟海盗暗通款曲，却把红毛鬼即將来袭的消息，点的一清二楚。
    而那汪把总，当时也拍著胸脯保证，一定会带领麾下六百精锐，守住平坛港的大门，护卫桑梓。谁料到，刚刚开火，就造了一锅夹生饭。
    两座炮台，一座被来袭者压得毫无还手之力，另外一座，乾脆就变成了哑巴，怎么可能封锁住入港的航路？
    眼瞅著，就有一支规模庞大的舰队，在两艘大蛮船（卡拉克）和三艘红毛船（霍克）的带领下，大摇大摆地杀了进来。（註：卡拉克，明代中国人称为大蛮船，是西班牙冒险者的主力。霍克，即西方的武装商船，明代中国称之为红毛船。）
    “报，帮主，红毛鬼，红毛鬼和谈四，赵七，李独眼，胡十八等贼联手，联手杀过来了！”就在眾老资格们手忙脚乱之际，铁珊瑚先前派出去的巡逻船，终於有一艘靠了岸。船上的水手，顶著一身伤口，朝著铁珊瑚高声示警。
    “岛上的韩氏商行跟他们是一伙，刚才在半路上偷袭了我们。帮主，你千万小心——”
    “韩春生？”眾人大吃一惊，齐齐將头看向了铁珊瑚。
    据他们所知，韩氏商行，可是第一个站出来响应撤离的！那东家韩春生，也是土生土长的老平坛。谁料得到，全商行上下，竟然都是红毛人的臥底！
    没等他们做出任何支援动作，耳畔忽然又传来一声鸟銃的轰鸣“砰！”。
    铁珊瑚的身体晃了晃，和海星一起栽倒於地！