说是不帮忙，却將最关键的信息，“抖落”得一乾二净。
    当即，铁珊瑚身边的几个船主的脸色，就全都变得非常难看，嘆著气，不停地摇头。
    耐著铁珊瑚的面子，大伙谁都不把话挑明，但是各自心里头，却全都清楚的知道这场麻烦到底因谁而起。
    早在大半月之前，那东南十三家联號，就跟倭寇头目村上老贼一起，对李无病发出了江湖追杀令。铁珊瑚非但没有给予支持配合，反而对李无病出手相护，消息传开之后，那十三家联號岂能不记恨於心？
    也就是船主们嘴巴严，没把李无病就在船队中的消息说出去。否则，等待著铁船帮的，恐怕就不仅仅是无法卸货了。驻守在港口中的水勇，早就跟十三家联號的刀手们，一道乘坐战船杀將过来。
    “乾娘，各位爷叔，不如这样！我把长庚號上货物，先匀到各位的船上，然后去香山县那边托熟人给说和一下。”经歷过上次周衡逼宫，李无病反应敏锐，听到船主们的嘆息声之后，立刻果断提议，“如果说和成了，乾娘再把这趟走水钱（分红）给我，若是不成，我不在船队里，乾娘也方便跟那堂主交涉。”
    铁珊瑚闻听，两眼立刻开始发红，摇著头高声拒绝，“那怎么行，是我邀请你加入船队的，有什么后果，自有我来承担！”
    “是啊，既然大伙当初跟你结了伴儿，就不能半路拋下你，否则，妈祖娘娘面前说不过去！”一个姓胡的船主想了想，也高声附和。
    然而，除了他之外，其余船主，却谁都没有开口。很显然，心中完全认同了李无病的提议。
    也不怪大伙凉薄，如果濠境的地头蛇们，坚决不给铁船帮卸货，眾船主就只能將货物运到距离濠境最近的沙白港。然后再请当地的小型货船转运。
    如此一卸一装，费时费力不说，成本也上升了一大截。並且，拒绝卸货，只是十三家联號对铁船帮发出的警告。如果铁珊瑚执迷不悟，接下来，说不准还有什么麻烦在等著大伙儿。
    要知道，这年头，任何船主可都经不起较真儿。出港时船上装数万斤货物，市泊课（关税）却按照一两百斤来交。到沙白那边转运，若是碰上地方官吏忽然较真儿，一句“实点实征”，就能让所有人都血本无归。
    “乾娘，胡叔，你们没拋下我。是我想去香山县那边托人情，不方便带著货物来回跑。你们也知道，有时候官场上的事情，就是一句话，只要咱们能找对人。”能猜出各位船主的想法，李无病心里並不觉得如何失望，想了想，继续跟铁珊瑚商量。
    “那你，你自己小心！”铁珊瑚从身边船主的反应上，就知道自己不可能继续將李无病留在身边了，红著眼睛轻轻点头。
    “嗯！乾娘放心好了。我知道该怎么做。”李无病拍了拍腰间的玉佩，笑著答应。
    “都愣著干什么，赶紧招呼伙计，帮我乾儿子卸货！”铁珊瑚猛地扭头，朝著麾下眾船主断喝。
    她已经从海星的匯报中听说过，自家乾儿子有一个做大官的师伯，后者一句话，就能让游击將军滚得远远的，不敢靠近医馆半步。如果李无病去了香山，能联繫到其师伯的同僚或者朋友，非但横在铁船帮眼前的问题必將迎刃而解，眾船主和伙计们，也立刻全都会明白，他们今日的目光有多短浅。
    “是，帮主！”
    “放心吧，帮主！卸货的事情交给我们！”
    “李小哥，你儘管去忙，卸货的事情我们来安排，保准差不了你的走水钱。”
    ……
    眾船主们，却不会像铁珊瑚那样考虑周全，听到“卸货”两个字，原本已经耷拉到胸口的脑袋，全都立刻抬了起来。
    铁珊瑚看了，心中又羞又气，却也只能顺著大多数的意思来。然而，当长庚號上的货物卸空之后，她却又来到李无病的帅舱內，关上门，低声叮嘱，“你去托人就托人，千万別惹事，更不能隨便跟人动粗。这边是十三家联號的地盘，从知府到县令，都是他们餵饱了的，你无论动了任何一家，官府都一定会帮亲不帮理。”
    “乾娘你放心好了，我心里有数！”李无病听了，少不得又给铁珊瑚定心丸吃。然后又拿些家长里短的话，来分她的神。待把铁珊瑚哄下了船，立刻命令扬帆起锚，直奔香山县城。
    此时的香山县（广东中山市），还是三面环水的半岛，只有北面是滩涂与陆地相连。所以大小港口眾多，在周衡这个老江湖的指引下，长庚號没费什么周折，就在金斗湾內一处僻静的私港重新放下了船锚。
    知道自己人生地不熟，李无病也不敢报真名，让顏青夏帮忙，把自己打扮成一个翩翩公子哥，自称姓陈，奉父辈命令出海长见识。然后带著周衡、廖云、赵平安、陈和四人，骑著租来的骡子，优哉游哉进了县城。
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    香山县原本在大明属於下县，治下总丁口还不到十万，每年能上交给朝廷的田赋也少得可怜，只是最近二十年来，因为泰西人租借了濠境的一片土地做货物转运站，並且开办了船厂、木工厂、铁厂和炮厂，不停往县城这边运送新潮货物，並且从县城里招募帮工和学徒，才终於將县城带起了几分人气儿。
    饶是如此，县城的规模，也跟大明腹地以及江浙地区的县城不能比，只有东西两个集市，一座占地不足十亩的衙门，两座酒楼和一座寺庙，看起来多少还像点儿样。其他区域，则是竹楼挨著竹楼，茅草屋挨著茅草屋，粗陋之中透著荒凉。
    如此一个弹丸之地，想找一个有名有姓的官员住在哪，可是太容易了。李无病趁著在茶摊买水喝的机会，稍稍打听了一下，就摸清楚了那位税课的主事人，刘姓司吏的行踪。
    那刘司吏，不算朝廷正式官员，但是日子过得却比县令、县丞这种有固定任期的正式官员还要滋润。二十多年来，香山县的县令和县丞前前后后换了好几任，而他，却始终稳坐税课的钓鱼台。於是乎，非但在税课，他一言九鼎。县衙的六房、海边巡检司，香山县內的大小帮会，他隨便递个纸条过去，都比县令的话还要好使！
    如此一个奢遮人物，怎么可能有空在家吃饭？当晚，刘司吏在百忙之中抽空，前往海花楼赴宴。摆筵的东主，则是一位姓方的秀才。为了让刘司吏喝得舒心，主人家还特地邀请刑房的朱司吏和儒学的黄教諭（相当於教育局长）作陪。
    四个大男人喝酒，肯定不够热闹。故而，很快，就有当地的花魁带著三名女伴前来，歌舞弹唱助兴。眾人一边赏花，一边捡著刘司吏最爱听的话说，不多时，便喝得眼花耳熟。
    那刘司吏原本就爱面子，被酒意上头之后，便更来了精神。將外袍脱下来，朝著身边女子怀里一丟，单脚踩著椅子，再用筷子敲打著酒杯，开始指点江山。
    “这事儿也就是刘爷您出马，换了其他人，谁都不成。”方秀才非常会捧梗儿，笑著端起酒杯，高声说道，“我拿著您的帖子，从广州府到布政使衙门，一路畅通无阻。前后只花了不到半个月时间，就得偿夙愿！”
    说吧，一仰头，先干为敬。
    “是极，是极，方秀才，不，方贡生这次，可真是找对了人！”黄教諭非常会说话，立刻举起酒杯相陪。“若不是刘司仗义出手，他甭说花费半个月，就是花上一整年，都未必能找对了门儿。”
    “方贡生也是有心为国解忧，刘某岂能不全力支持！”刘司吏听得高兴，也举起酒杯一饮而尽，“况且，咱们香山县眼瞅著蒸蒸日上，地方上，也得出几个官员种子了。否则，日子过得富裕，难免遭人眼红。”
    “可不是么，二十年前，谁愿意到咱们香山县来做官？如今，县令位子，比知府都热。周老爷才做了两年，南京那边已经传出来，要把他调往上县的风声！”刑房的朱司吏资格老，带著几分义愤补充。
    几个人你一言我一语，说的其实全是同一件事。香山县的官员和小吏职位，越来越肥，已经成了外人拼命爭抢的香餑餑。县令，县丞、主簿这些正经官员，他们没有资格置喙，但底下的吏员职位，却无论如何，也得保证掌握在本地人手里。
    否则，那外来户会从大伙碗里抢食不说，还很容易將一些大伙心照不宣的交易，给弄到明处，最后断了所有人的財路！
    这次，方秀才想要按照朝廷惯例，“纳米入监”，刘司吏就给予了极大的支持，非但给他指了一条明路，还在关键时刻，充分利用自己的人脉，帮其上下打点。让方秀才只捐献了一千二百石精米，就获取了监生资格，从此迈入候补官吏队列。
    当然，一千二百石米，只是给大明朝廷的。整个过程中，方秀才花费出去的银子，如果折合成精米的话，数字只会比一千二百石更多！而方秀才想从监生，成功补上官缺儿，还要花费银子，至少也得一千两起步。（註：明代监生理论上就可以做官。而缴纳粮食帮助朝廷賑灾，是获取监生资格的捷径。）
    “值，能够得偿所愿，花再多也值！”方家乃是东南十三家之一，最不缺的就是银子，举著酒杯，继续向刘司吏致敬，“北边的福州黄家，不就是靠著女婿做了官才抖起来的么？我家里虽然没那多姐妹，自己捐了监生，还能省去许多弯路！”
    “的確如此！”
    “到底是读书人，看得就是长远！”
    “来，为了贡生老爷前程似锦……”
    眾人轰然响应，再度举起酒杯，开怀畅饮。
    正喝得高兴，门口处，却传来了清脆的抚掌声，“啪，啪，啪……”
    方秀才愕然抬头，发现来者是两个生面孔，立刻竖起了眼睛，“什么人，到处乱闯？你家长辈，没教过你们做人的规矩么？”
    话音未落，就感觉到杀气扑满而至。紧跟著，两把雪亮的雁翎刀，就劈在了桌案上，“砰，砰”两声，將盘子、碗儿，酒杯，酒壶等物，震得掉落下来，满地乱滚。
    “救命——”那方秀才嚇得惨叫一声，弯腰就钻到桌子底下。
    “饶命——”四名陪酒的女子也齐声尖叫，拔腿就往外跑。却被不速之客当中那年龄稍大些的，抬起腿来，一脚一个，全都踹晕了过去。
    再看那刘司吏和黄教諭二人，也全都嚇得面如土色，瘫在了椅子上，双手抱著自家脑袋，瑟瑟发抖。
    倒是刑房司吏朱有福，毕竟整天跟犯了罪的贼人打交道，经验丰富。此刻虽然也嚇得脸色煞白，却仍旧拱起手，结结巴巴地跟来人交涉，“两位，好，好汉息怒，息怒。无论是求財，还是为朋友伸冤，都好商量。千万不要见血，否则，我等好歹也是官身，杀官等於造反，此事只要做了就难以收尾。”
    本以为，晓以利害之后，可以通过花钱逃过此劫。却不料，那俩贼人当中之一，撇嘴冷笑。紧跟著，单手从腰间解下一块玉牌，朝著他晃了晃。隨即，又从椅子上一把扯下刘司吏，用刀架在了此人的脖子上，“別装死，我家千户找你有事。”
    “走！”另外一个不速之客更为凶恶，拔起刀，顶住刘司吏的后心窝，“自己站稳，否则，死了活该！”
    “饶，饶命——”那刘司吏后心吃痛，不敢再耍死狗，一边踉蹌著挪动脚步，一边连声哀求，“两位好汉爷，小老儿平时积德行善，也从未得罪过二位。如果二位只是一时手紧……”
    “谁稀罕你的脏钱！”两个不速之客当中年轻的那个，再度举起玉牌，直接顶在他了他的鼻樑骨上，“瞪大你的狗眼看清楚，然后老实跟我们走。若是你能让我家千户满意，自然会放你平安回来。若是你给脸不要，弟兄们伺候人的手段，也肯定让你尝一个遍。”
    几句话，说得声音不高，气焰却无比的囂张。再看那刘司吏，激灵灵打了个哆嗦，再也不敢开口叫饶，哭丧著脸，乖乖地被对方押出了门外。