楼船在蜀王项嶂船队的护卫下，劈波斩浪，向郢都驶去。
    甲板上残留的血跡已被清水冲刷殆尽，只留下几处难以清除的暗红痕跡和刀劈斧凿的伤疤，诉说著不久前那场短暂的生死搏杀。
    项峻站在船舷边，湖风裹挟著湿润水汽与一丝若有若无的血腥钻入鼻孔中。
    他望向远处引航的船只，目光深邃。
    这位二弟，来得未免太巧。
    先前他推测路上若遇刺客，必是出自三弟项崢之手，意在將他这“碍事”的长兄埋骨於太湖烟波之中。
    可项嶂的出现，却让原本清晰的答案蒙上了一层迷雾。
    从动机看，项嶂並非没有出手的理由。
    他虽非嫡子，却排行第二。若自己身亡，再设法嫁祸给项崢，皇位对他而言，未必没有机会。
    但以现实论，此举风险极大。
    项嶂既奉旨掌管太湖水师，自己若在太湖出事，他首当其衝便是失职之罪，亦难逃嫌疑。这对他而言，似乎又得不偿失。
    那么，刺客究竟是谁所派？
    是项崢，是项嶂，还是二人暗中联手？
    甚或……是其他兄弟？
    老五、老六年幼，尚不足虑。
    可老四项嶧，今年已十一岁。这个年纪，放在寻常人家尚且懵懂，但在天家宫闕，在波譎云诡的权谋之中，已足够萌生不该有的心思，或被人推作棋子。
    局势，瞬间扑朔迷离起来。
    “公子，风凉，还是回舱歇息吧。”身后传来卫子夫轻柔的嗓音。
    她不知何时也上了甲板，面色仍有些苍白。江南的潮润与方才的惊变，让习惯了长安乾爽气候与安稳日子的她，身心俱疲。
    项峻回头，见她眉间忧色未散，柔声道：“不妨事，既有蜀王护卫，眼下应当安稳了。你身子弱，更该回舱內好生休息。”
    卫子夫轻轻点头，却欲言又止，终是低声问道：“公子，蜀王殿下……可信么？”
    显然，经此一劫，她对周遭所有人都生出了警惕，即便是这位看似热忱的二殿下。
    项峻只轻轻拍了拍她的手背，淡然一笑：“他既现身，便不会在此时动手。至少，在平安抵达郢都之前，我们是安全的。去吧，好好歇息，就快到了。”
    卫子夫刚离开，陈平手捧一张洗净的皮囊走近。
    “公子，此物是从死去的刺客背部割下。且每一名刺客背上皆刺有此纹。”他递上皮囊，上面赫然是一个狰狞的蛇头图案。
    项峻眉梢微动，接过细看。
    皮子经水浸泡略显浮胀，但皮上的蛇首刺青线条狰狞，栩栩如生，透著一股凶戾之气。
    “蛇……”他指尖抚过纹路，“楚地崇凤尊虎，以蛇为记，倒是少见。”
    陈平略作沉吟，道：“公子，此蛇形態凶猛，与寻常描绘不同。臣依稀记得昔日翻阅杂记时，曾见巴蜀一带某些山野部族有奉蛇为图腾之俗，但其纹样多与巫祝符文相杂，不似这般……纯粹野性。”
    “巴蜀？”项峻目光一闪，抬眼望向不远处项嶂的座船。
    其中，可有牵连？
    ----
    夕阳渐沉，楼船缓缓靠抵郢都码头。
    暮色四合，沿岸灯火依次点亮，映照著码头依旧未散的喧嚷与繁忙。
    蜀王项嶂早已下船等候，见项峻登岸，立刻含笑迎上：“大兄一路辛苦！幸得平安抵达！”
    “全赖二弟及时援手，护卫周全。”项峻拱手还礼。
    两人正寒暄间，远处马蹄声阵阵，只见一队骑士簇拥著一辆华贵的駟马軺车疾驰而至，在码头前勒马停下。
    车帘掀开，一名身著紫色王袍、头戴玉冠的青年快步下车。
    此人不过十二三岁年纪，却生的十分健壮，甚至比项嶂还要魁梧几分，面貌轮廓分明，眉宇间带著一股与他年龄不太相符的剽悍之气。
    他见到项峻与项嶂，快步上前躬身行礼：“弟项崢，见过大兄！二哥！”
    项崢？
    项峻心中一动，面上却平静如常，打量起这位三弟。
    与他预想中城府深沉、工於心计的齐王形象不同，眼前的少年，更像是一名勇猛凶悍的武將。
    是偽装，还是本性如此？
    项嶂却是笑著迎上去：“三弟，你怎么也来了？”
    项崢直起身，目光先是在项峻脸上停留一瞬，隨即看向项嶂，笑道：“父亲命我前来传话：他在城外十里亭亲候大兄。”
    话音落下，项嶂面上闪过剎那不自然，隨即恢復如常。
    项峻则是稍稍愣神。
    十里亭？
    那是郢都城外官道旁的一座驛亭，通常用於迎送亲友。
    父亲病重，竟亲自出城至十里亭等候？
    项崢看出项峻的疑虑，解释道：“父亲说，大兄远赴长安，为楚国带来安寧，功在社稷。虽龙体不適，亦当亲迎，以示朝廷恩典。”
    隨即，他侧身让开道路：“仪仗已备，请大兄、二哥隨我移步。”
    项峻抬眼望去，只见码头外围，果然已备好了更为隆重的皇家仪仗，旌旗招展，甲士林立，甚至还有乐工和礼官候在一旁。
    项峻微微頷首：“有劳三弟。”
    说罢，他转身示意卫子夫一行：“三弟，此乃我在长安相识的卫氏姊弟及其家人，一路隨行侍奉，颇为尽心。还请三弟代为安置。”
    项崢闻言，目光扫过卫子夫等人。
    在姿容清丽的卫子夫面上稍作停留，隨即爽快应道：“大兄放心，此事交给小弟便是，定將她们安顿妥当。”
    他招手唤来一名侍卫，低声吩咐几句。那侍卫躬身领命，走到卫子夫面前，客气地引路：“诸位请隨我来。”
    卫子夫看了项峻一眼，见他微微頷首，便带著弟弟卫青及母亲、霍仲孺等人，隨著侍卫离开码头，先行前往城中安置。
    陈平则依旧留在项峻身边，他是奉旨迎归的官员，此刻自然要跟隨项峻一同面圣。
    待卫氏一家离开，项峻对项崢、项嶂道：“有劳二位弟弟引路，莫让父亲久候。”
    “大兄请登车。”项崢將軺车让与项峻，自己翻身上马，在前引路。
    项嶂亦策马並行。
    仪仗开道，礼乐声起，队伍簇拥著軺车缓缓离开码头，沿官道向十里亭行去。
    沿途百姓纷纷避让，踮脚张望，议论声此起彼伏。