项峻的一声高呼，如同定海神针，瞬间稳住了甲板上有些混乱的军心。
    “公子！”
    “是峻公子！”
    楚卒们精神大振，眼见这位刚刚归国长公子竟亲自仗剑杀敌，勇武悍然，无不深受震撼，士气顿时飆升。
    “杀！护卫公子！”
    陈平浑身浴血，嘶声怒吼，挥剑格开一名刺客的劈砍，顺势反手刺穿其咽喉。
    这个时代的文人可不是手无缚鸡之力，虽比不得武將那般勇猛，却也学过剑术，可临阵杀敌。
    残余的刺客本就被训练有素的精锐牵制住，此刻见目標非但未如预料般惊慌躲藏，反而持剑逆冲，己方同伴接连毙命，攻势顿时一滯。
    “杀！杀！杀！”
    楚卒们吼声震天，刀光剑影交织成网，將剩余刺客牢牢挡住。
    主將奋勇，士卒用命，战局顷刻逆转。
    “风紧，扯呼！”
    一名看似头领的刺客见项峻如此悍勇，心知事不可为，发出一声尖厉呼哨，率先翻身跃向最近的己方快船。
    其余刺客闻声，纷纷虚晃一招，抽身急退，顺著来时绳索或直接跳水，向周围的艨艟逃窜。
    “放箭！莫让他们跑了！”陈平岂肯罢休。
    弩手们迅速补位，弓弦震响，箭矢追射，又有数名逃窜不及的刺客中箭跌落水中，湖面泛起团团暗红。
    楼船上的楚卒並不追击，首要之务是护卫公子安全。他们迅速清理甲板，救治伤员，重新布防，警惕地望向四周晨雾。
    “公子，刺客已退。”陈平快步来到项峻身边，语速极快，“方才接舷，我方折损七人，伤十余。”
    项峻问他：“我们的船受损如何？能否行驶？”
    陈平当即回稟：“船体未见重创，仅撞击处稍有开裂，但无碍航行！只是方才被铁索阻拦，转向仓促，船头现偏向西南，需调整航向方可直驶郢都！”
    “立刻调整！”项峻毫不犹豫，“弓弩戒备，刺客若再出现，全力攒射，不必惜箭！”
    “唯！”
    命令刚下，负责瞭望的士卒忽然再次惊呼：“左舷！左舷有船队靠近！数量不下……十艘！”
    眾人心头骤然一沉。
    方才七八艘敌船已让己方险象环生，再来十艘，今日恐怕真要葬身太湖！
    陈平脸色惨白，嘶声道：“保护公子！准备死战！”
    所有楚卒都握紧了兵器，脸上浮现出决死之色。
    他们可以死，但公子决不能有事！
    项峻却微微蹙眉，凝目向左舷雾中望去。
    只见朦朧水汽之中，一支规模更大的船队正破雾而出，呈雁翅阵型疾驰而来。
    那些船只形制与方才的改装艨艟迥异，船体更为修长，桅杆高耸，帆影猎猎，船首似乎还飘扬著旗帜。
    是另一股敌人，还是……
    就在眾人神经绷紧到极致时，对面船队中最大的一艘船上，忽然传来一声雄浑洪亮、穿透雾气的高呼：“前方可是大兄座船？臣弟项嶂特来迎候、护卫大兄归国！”
    呼声清晰传入每个人耳中。
    项峻一怔。
    项嶂？
    老二项嶂？
    陈平亦是愕然，隨即涌起狂喜：“是蜀王殿下！蜀王殿下的船队！”
    他急忙对项峻解释道：“公子，蜀王殿下在大司马麾下履职，奉旨掌管太湖水师！定是听闻公子途经太湖，特来迎候！方才那声呼喝，確是蜀王殿下的声音。”
    项峻心中迅速闪过关於这位二弟的信息。
    项嶂，与他同龄，只比项峻晚出生三个月，为李美人所出，受封蜀王。
    此刻他突然率船队出现，是巧合，还是……未及细想，对面船队已快速逼近。
    待得稍近，项峻看清来船共十二艘，皆是体型適中、行动迅捷的走舸，船首插著醒目的“蜀”字王旗。居中的楼船船头，一名身披鱼鳞甲的青年按剑而立。
    青年身形挺拔，甲叶在湖风中微振作响。面容与项峻有几分相似，却更显粗獷，浓眉虎目，自有威仪。
    此人正是蜀王项嶂。
    两船迅速接近，搭上跳板。
    项嶂不等跳板完全放稳，便已快步踏过，来到项峻面前。他动作矫健，落地沉稳，显示出不俗的武艺根底。
    “臣弟项嶂，拜见大兄！”项嶂抱拳躬身，声如洪钟，透著毫不作偽的激动，“臣弟估算大兄近日將经太湖归国，心忧路途安危，特率王府卫队及太湖水师一部，日夜在此迎候护卫！方才……可是遭遇了贼人？”
    他目光扫过甲板上尚未清理的血跡，脸上怒色勃发：“岂有此理！光天化日，太湖之上，竟有宵小敢袭扰王驾！大兄受惊了！是臣弟护卫不力，请大兄责罚！”
    这番话说得情真意切，姿態放得极低，任谁看去，都是一位关心兄长、尽职尽责的好弟弟。
    项峻暂不清除这位二弟为人，但伸手不打笑脸人，他面上露出欣慰感慨之色，上前一步，扶住项嶂的双臂：“二弟快快请起！你我兄弟，何须如此大礼？为兄惭愧，离国三载，甫一归来，便劳烦二弟掛心，更累你亲身前来接应。方才確有些许毛贼滋扰，幸得將士用命，已將其击退。二弟及时赶到，更是震慑余孽，功莫大焉！”
    “大兄无恙便好！”项嶂顺势起身，鬆了口气，隨即环顾四周，对陈平及眾士卒頷首致意，“陈左徒，诸位將士，护驾辛苦！本王稍后必有重赏！”
    陈平连忙带领眾士卒行礼：“谢蜀王殿下！护卫公子，乃臣等本分！”
    项嶂点点头，又对项峻道：“大兄，此处非久留之地。贼人虽退，未必甘心。臣弟船队愿为前导，护送大兄直抵郢都码头。不知大兄意下如何？”
    “如此甚好，有劳二弟了。”项峻从善如流。
    “大兄客气！”项嶂爽朗一笑，立刻转身对自己的副將吩咐，“传令，船队变阵，护卫公子楼船，航向郢都码头，全速前进！沿途加强警戒，遇有可疑船只，一律驱离，敢有靠近者，视同敌袭！”
    “另，通知水师，封锁太湖，全力追查刺客踪跡，寡人要让这群胆大包天的贼寇知道刺杀大兄的后果。”
    “遵命！”