第150章 人口燃料
    科尔深吸一口气，指著工坊区一角经过重新规划的区域。
    那里，几名学徒正按照新的流程忙碌著，將处理好的矿物粉末填入特製的模具，然后送入利用能量塔余热恆温的烧结区。
    “大人，按照您的指导，我们调整了矿粉的配比和烧结的温度曲线。”
    科尔的声音带著专注，儘量让自己显得沉稳，但眼底光彩暴露了他內心的激动，“您看，这是记录的数据。初步测试表明，新流程下出產的暖石，热量输出更平稳，持续时间预计能延长十分之一左右。而且，我们优化了模具，一次能成型更多，只要原料跟得上，產量应该能提升————”
    他话未说完，一阵略显急促的脚步声打断了展示。
    一名北风哨站的侦察兵带著一身寒气快步走来，对著普莱尔躬身行礼，声音带著奔跑后的微喘：“领主大人！南部方向，又有一批人过来了！是白毛流民，人数不少，沃克正带人接应！”
    普莱尔神色不变，只是目光从科尔展示的暖石上移开，看向哨兵：“具体。”
    “大概三十多人，状態很不好，像是拼了命逃出来的。”
    哨兵语速很快，“他们说————裂缝里面乱了。黑甲骑士加大了食物投放，很多人为了爭抢打了起来，那几个头领压不住场面，还动了刀子————他们是趁著混乱，从一条废弃的旧矿道钻出来的。”
    科尔下意识地握紧了手中的暖石，温暖的触感让他定了定神。他看向普莱尔，发现领主大人脸上並没有太多意外的表情，只是眼神微变。
    “知道了。”普莱尔对哨兵点头，“告诉沃克，按既定流程安置。强调规矩，然后分派工作，让他们先恢復体力。”
    “是！”哨兵领命，转身快步离去。
    工坊区的蒸汽锻锤还在有节奏地轰鸣，仿佛外界的混乱与这里的秩序毫不相干。
    普莱尔沉默片刻，重新將视线投向科尔，或者说，是投向科尔身后那代表著领地基础运转的暖石生產线。
    “看来，你优化產能的努力很快就能派上用场了，科尔。”普莱尔的声音平静，“更多的人，意味著更多的需求。暖石，將是他们感受到寒鸦领温度的第一件东西。”
    科尔瞬间明白了领主话语中的分量。他用力点头：“我保证，生產线绝不会拖后腿！
    “”
    普莱尔微微頷首，没再说什么，转身离开了工坊区。
    科尔看著他离去的背影，深吸了一口气，转身对著负责烧结的学徒喊道：“注意火候！下一批模具准备！”
    更多的流民涌入，对正全力运转的寒鸦领而言，既是压力，也是及时补充的燃料。
    正如沃克带回的消息，裂缝內的混乱是不幸的，但对急需人手的寒鸦领，却是相对幸运的。
    新来的白毛流民被暂时安置在北风哨站外围扩建的棚户区。
    他们脸上带著惶恐，都有些虚脱。
    沃克和他那些同样出身白毛族的部下们穿梭其中，用带著口音的粗糲嗓音安抚著，分发著虽然少但热平的食物和驱散寒意的基础版暖石，同时一遍遍重申著寒鸦领的规矩：劳动，换取生存与尊严。
    领主府內，普莱尔听著沃克更详细的匯报。
    “————里面彻底失控了。黑冰伯爵的人扔进去的不仅仅是黑麦饼，还有劣酒和承诺。
    为了那点东西，很多人红了眼。老莫里想用神諭”弹压，但饿肚子的人听不进去。我们散播的消息————”
    沃克的情绪复杂。
    “混乱是阶梯，也是筛子。”
    普莱尔站在地图前，目光落在代表北方巨象盘踞的区域，“能抓住机会逃出来的，至少还有求生的本能和勇气。这批人，儘快消化。北风哨站不能无限扩张，筛选出適合的人，补充进主领地。我们需要每一双能干活的手。”
    他的命令被迅速执行。
    身体相对强健，眼神中还残留著锐气的部分“老”白毛流民被很快甄別出来，在短暂的休整和“教育”后，被编入不同的队伍。
    人口的注入，给了寒鸦领新燃料。
    寒鸦领就像一台机器，轰鸣著，吞噬著原料，產出著生存的希望与武力。
    其中一部分补充进安德森麾下，加强警戒和巡逻；一部分拥有矿工或工匠背景的，则被赫德如获至宝地领走；更多的，则被投入到领地各处急需劳力的岗位上。
    还有一部分————
    “猎，猎杀什么？”
    那名被选入辅助小队的长毛流民，还以为自己听错了。他裹紧了身上单薄皮袄，看向身边一个同样面色发白的同伴。
    他的同伴，喉结上下滚动了一下，声音乾涩地重复了那个刚从带队老兵口中听到的词：
    ，霜骸巨象”。
    寒风卷著冰屑，抽打在长毛的脸上，但他似乎感觉不到刺痛，只是瞪大了眼睛。
    这支小队行走在前往北方巨象回復地方的路上。
    他刚刚才从同伴的描述里，弄明白了“巨象”指的是什么。
    不是普通的野兽，而是那场毁灭性的超级寒灾中，如同移动天灾般碾过他们家园的恐怖存在之一，那头被称为“霜骸巨象”的怪物！他们失去亲人、流离失所，与那庞然大物有著脱不开的干係。
    长毛和身边几个一同逃难出来的白毛流民面面相覷，都在对方眼中看到了难以置信。
    在他们的认知里，那种怪物是不可战胜的，是灾难的化身，遇到的唯一选择就是躲藏和祈祷。
    主动狩猎？这简直是疯了！
    但没等长毛理清內心的纠结，他们就到了。
    越是向北，环境越是恶劣。空气中的寒意像有了重量，压得人喘不过气。
    风雪更大，灰雾更浓。
    那片风雪明显更大的区域就是巨象所在。
    他们是来製作陷坑。虽然无法困住它，但可以在其可能会移动的路上挖掘浅坑与霜火雷陷阱，旨在使其失衡，为弩炮创造宝贵的二次射击窗口。毕竟巨象真的很慢。