怪就怪在他偏偏不走中间扫净的石板路，专挑两旁积雪厚实的地方踩——脚下一陷，咯吱作响，一步一印。
    大灰狗亦步亦趋，踏在雪堆边缘，也咯吱咯吱地响。
    到了山门前，老头儿仰起脸，盯住那块歪斜的匾额。“圣人寺”三个字本就写得潦草，又被几道深缝割得支离破碎；落款更模糊得几乎认不出笔画。
    纵使这庙破败至此，纵使它已立世百年，可那匾额右下角、被“圣人”二字压得格外侷促的“寺”字，仍让这位连当今天子见了都要执晚辈礼的老者，在目光无意掠过时，脊背一僵，下意识缩了缩脖子，神情陡然肃穆。
    不知是自语，还是说给扫地和尚听，他清了清嗓子，故意拖长了调子，低声咕噥：“该换匾了。”
    扫地的和尚早听见脚步声，也知来的是谁，却只管挥帚，连肩头都没动一下。
    “三年没来瞧你了。”老头儿没挪窝，也没进门的意思。大灰狗蹲坐在他身侧，耳朵竖著，先看看老头，再瞅瞅和尚。
    见对方不搭理，他挠挠后脑勺，又开口：“这三年，我在西亳城里真是一刻都待不住——臊得慌啊。”
    “那施主今日登门，倒不怕丟人了？”和尚嗓音清冷，话里却带著讥誚，“三年功夫，脸皮倒是磨厚了？”
    老头儿脸上一热，乾笑两声：“昨儿夜里圣上急召，说是灵虚老道有要事密议，推脱不得，不来不行吶！”顿了顿，又嘿嘿一笑，像是想把前后矛盾糊弄过去，末了补一句：“昨儿从宫里出来都快戌正了，顺道去小六那儿歇了一宿。”
    “留白没把你轰出门？”
    “没。”他挠头挠得更用力了，老实得近乎憨气。
    和尚鼻子里哼出一声，短而冷。
    老头儿终於迈开步子，在丈余宽的山门前慢慢来回踱著，影子被天光拉得细长又孤伶。
    “紫禁城里那位嘴上说著赐婚，可那是往下俯就啊！堂堂天子，要做我这糟老头子的亲家，还是跟小一辈攀亲。我能推？小兔崽子倒好，转身就蹽了，让我这张老脸往哪儿搁？”
    “越想越慪火！小子狂，老子也疯——当著解角公公的面就跟我顶牛，圣旨还没念完呢，他就甩袖子走人！我这张脸，是贴在门框上还是埋进土里？”
    “还偏在京陲捅出那么大的娄子，连……”
    扫地和尚忽地直起腰，侧过身望向老头儿——竟是个女尼。
    不，是女和尚。她师傅说过，不许叫她尼姑。
    女和尚只將扫帚往青石阶上一顿，驼背老头儿便像被掐住了喉咙，嘴立刻闭得严严实实——显然，他打心底里怵她。
    女 和尚抬眼，声如清泉击石：“憋了整整三年，就为站这儿，告诉小僧你还拧著脖子生气？”
    “这事儿，总得叫上头点头才好落笔。”老头儿慢吞吞挺直腰杆，仰起脸，目光落在台阶上的她身上。
    “您这是寧可撑著门面，也不肯顾一顾里子。”她语调平缓如常，不疾不徐，听不出半分波澜，却压得人喘不过气。
    老头儿喉结动了动，终究没吭声。女和尚便垂眸，继续挥帚。
    圣人寺前，雪未化尽。一个佝僂身影来回踱步，一名女和 尚俯身执帚，一只毛色灰褐的大狗蹲在阶下不动如钟——三者凑在一处，活像一幅错搭的年画。
    直到她把本就纤尘不染的山门前扫了第三遍，转身欲入寺门，老头儿才迟疑开口：“原是琢磨著，寻个两全的法子。”
    “师父云游未归。”她合十躬身，低眉垂目，一声“阿弥陀佛”清越悠长，隨即推门而入。
    老头儿缓步跟上，边走边问：“你……也能应承下来？”
    她头也不抬，竹帚划过石面沙沙作响：“小僧说了，施主肯听？”
    “总比闷著强。”他钉在门槛外，纹丝不动，只將一双眼牢牢锁在她身上。
    她忽而停帚，直起身，目光沉静如古井：“止戈为武。”
    “上头那摊子，真没法交代啊！”老头儿苦笑更深，像被霜打蔫的枯枝，“你弟弟拉著你妹妹说走就走，三年杳无音信。
    刚一露面，转头就闯武当山门，当著满山道士的面，把人家外门弟子打得见了血！
    武当是什么地方？江湖上敬著，朝堂里供著！上头虽没发话，底下那些人早竖起耳朵等著呢——满朝文官吃饱喝足，就盼我摔个跟头，好提笔写摺子参我一本，那墨汁，可是又黑又毒！”
    “庙堂风云，小僧参不透。可小僧知道，屋檐不净，何谈天下清明？自家的事，永远排在头一位。”
    “可若我真倒了，哪还有个家？”老头儿声音低下去，笑意也淡了，只剩一股子倦意。
    她不再言语，只一下一下扫著雪水混著落叶的残痕。
    老头儿长长吁出一口气，摇摇头，转身向东而去。大黄狗晃著尾巴紧隨其后。一人一犬踏雪而行，脚下咯吱作响，碎雪纷飞。
    “做人哪有做狗自在？三顿饭，热汤热饭有人送。”他嗓音发沉，裹著浓得化不开的鬱气。
    女和 尚立在寺门口，目光一路追著他东去的身影，直到那点佝僂轮廓融进风雪，连暗处蛰伏的几道黑影也悄然隱没，才缓缓回身，掩上寺门。
    “面子上称三两三，儿孙绕膝才算安。”她低声自语，语气里，也浮起一层薄薄的、化不开的凉意。
    ………………
    西亳城南，盘山腰间，半亩竹林清瘦疏朗，林中茅屋一间，墙皮斑驳，却收拾得乾乾净净。屋旁一座旧坟，碑石洁净，连草尖都剃得齐整。
    竹影斜斜，每根青竹之下，皆插一柄寒光凛凛的钢刀，竹与刃，默然相对。
    一个邋遢中年汉子顶著满头刺眼白髮，斜倚坟旁，手边搁著酒壶，鼾声轻浅，似已酣然入梦。
    忽而，那半边脸上硃砂印记如焰的白袍人提著食盒、拎著酒罈晃悠而来，步子虚浮却稳当，时不时打个响亮酒嗝——可那双眼睛清亮如洗，分明半分醉意也无。
    “四哥，不够意思啊！”他一脚踹上白髮汉子大腿，“支我去买酒买菜，自己倒在这儿睡得四仰八叉！”
    白髮汉子翻个身，含糊嘟囔：“我让你去拿酒拿菜？我是让你去……”
    “探消息。”白袍人接得利落，脸上硃砂隨笑舒展，竟添几分俊气。
    “如何？”白髮汉子懒懒靠上墓碑，眼皮未掀，声音却已清醒三分。
    白袍人就著花生米灌一口酒，抹抹嘴：“老爷子去了西亳圣人寺，鬼鬼祟祟，不知图什么。”
    “绝不是找甲子——那小子如今见了老爷子就躲，恨不能钻地缝，老爷子心里门儿清。”白髮汉子终於睁眼，嘴角微扬，眼里带笑，“八成是奔老和尚来的，想让那老和尚开开窍。”
    知父莫若子，老爷子肚里那本帐，咱们可真摸不透。
    白袍人笑著打趣道。
    白髮男子提起酒壶仰头啜了一口——这酒，是他唯一能隨意上山的闺女亲手调的。
    市面虽寻常，经她手一煨一浸，入口便有了筋骨，香得沉、烈得润。
    他喝得极慢，一小口，再一小口，像在品一截凝住的光阴。