兰衣老道面如古潭，水纹不动。
    “我还当你真会惊一惊。”赤袍老道收回视线，重新望向山下，“哪怕皱下眉头，也算应个景。”
    “心若止水，何须应景？”兰衣老道终於侧过脸，看向这个武当山上分量最沉的人。
    赤袍老道笑了。
    笑罢，两人再度缄默，唯有山风穿林而过，簌簌如诉。
    赤袍老道一时语塞，两人便默然佇立，石台之上风声微响，半盏茶工夫悄然流尽。
    他忽而一拂袖，转身踏下石台，朝山顶缓步而去。
    才走出七八步，那欲言又止的老道终是按捺不住，脚步一顿，背手而立，並未回头，只將声音沉沉拋在风里：“百年前师祖坐化前留下的讖言，前些年三封师祖又起了一卦——你还记得么？”
    兰衣老道仍只低低应了一声：“嗯。”
    等了片刻，不见下文，赤袍老道侧过脸瞥他一眼，喉头微动，长嘆出声：“莫非真没別的路可走？偏要硬往绝处逼？四十多年前那人横压武当，都未能撼动我山半分；难不成轮到他孙辈手里，倒要你我低头咽下这口闷气？”
    兰衣老道舌尖抵了抵上顎，缓缓吐出一口气：“天意如此。”
    赤袍老道嘴角牵起一丝涩笑，摇头轻哂：“就不敢搏一搏？”
    兰衣老道身子微顿，目光陡然一沉，似有千钧之重落在对方脸上：“大道至简，隨势而行。”
    赤袍老道低低一笑，笑声未落，里头的滋味却早已飘远，叫人咂摸不清。
    暮色渐浓，日轮彻底沉入山脊，远峰轮廓被染成一片灼灼赤色，恰如他身上那袭道袍。兰衣老道这才转过身，袍角轻扬，不疾不徐朝山腰那座茅庵走去。
    “夜幕已覆武当？”
    他喃喃自语，余音散在风里。赤袍老道却兀自立著，望著石碑上“来者静心”四字，久久不动。
    夜色如幕，垂落得乾脆利落，仿佛戏台收场时猛然拉下的玄色大帷，须臾间便吞尽整座太和大岳。
    西亳，京城。
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    巍巍皇城踞西北，龙蟠虎踞，镇守百年。今我东来何所惧？马踏龙脊展锋芒。
    百年前，开国先皇天问帝尚在前朝大魏末年，乱世中聚起一眾绿林豪杰，扯旗举义，浴血十载，终破宫门、定鼎中原，建大周王朝。
    当年他纵马跃上太和金鑾殿丹陛，酒酣耳热之际，脱口吟出这首后世儒臣捧为“雄浑直率”的打油诗——实则粗糲无章、拗口失律，连私塾蒙童都嫌它硌牙。
    如今这诗仍凿在殿前左首蟠龙柱上，说是让子孙永誌不忘开国之烈。
    只是不知，那些自幼饱读《五经》《三礼》，精研典章制度的皇子皇孙，每每抬眼望见这歪斜刻痕，心里究竟作何想。
    大內东北角的观星楼，是那位被前朝遗老斥为“借星象惑民、凭神道立国”的马上天子登基后办的第一桩大事。
    自古圣王皆奉天命，高呼“君权神授”，日夜不休地把这四字刻进百姓骨缝里。
    一声“天子”，早把天与人的界限碾得模糊不清。
    大周天问帝尤甚。
    建国伊始，百业凋敝，他却硬是从空荡荡的国库里劈出大半银钱，亲督工期，建起这座观星高台；更不惜重金遍访方外奇士，召入宫中推演星轨、卜测吉凶。
    也正因如此，素来与禳灾、炼丹、占卜、相面扯不开干係的道门，一跃成了国朝正统，香火鼎盛，冠绝天下。
    入夜，酉时一过，宫禁森严，除巡更甲士踏著整齐节拍巡行於朱墙之间，偌大皇城再无半点声息。
    一名驼背老者，在一名唯唯诺诺的小太监引路下，穿廊过户，径直来到观星楼前。
    旁人入宫皆垂首缩肩、步步小心，他却不然——哪怕脊樑被半生刀光剑影与忠义肝胆压得弯如新月，依旧双手负后，昂首阔步，目不斜视。
    小太监只得提著袍角，一路小跑紧跟其后，连喘气都憋著不敢放重。
    他身侧跟著一条灰毛大狗，机警异常，不时偏头扫视四周，尾巴閒適地左右轻摆，全无半分宫禁畏怯。
    楼门外，早有一位体態丰腴的中年男子等候多时。
    他披著件北夷贡来的貂绒大氅，料子细密、光泽温润，便是乡野老农见了也知此物价值连城。
    他负手而立，见老者走近，只略一点头，唤了声：“临叔。”
    那向来在外受尽大礼的驼背老者，此刻却只依著先帝亲颁的旨意——“官高位重者，见朕可免礼”，微微欠身，算是应了这声招呼。
    天寒地冻的，还劳烦临叔亲自跑这一趟，实在过意不去。
    那富態中年男子倒是一脸谦和，语气温厚，礼数周全。
    驼背老头咧嘴一笑，眼角皱纹堆叠如松纹：“客气什么？老臣跑腿，本就是分內之事。”
    富態中年朝身后几个垂手肃立的內监侍女挥了挥手，示意退下，隨即抬步跨入观星楼。
    观星楼共九层，应著“天有九重”的古意。
    底层地基青砖砌得方正沉稳，往上八层全用南海黄梨木搭就，自下而上依次为六角、八角、十角，逐层收束，愈显挺拔；最顶一层敞阔无顶，只余一圈圆檐托起苍穹——正是取“天圆地方”之象。
    富態中年与驼背老头一前一后步入楼中。
    早有密令传下：观星楼內不许留人。两人拾级而上，一路静悄无声，直抵第八层。
    楼內暖意融融，春意浮动。纵是这上面几层木构，也暗埋特製地龙，热气如游蛇蜿蜒穿行於地板之下。
    可这通路对久坐案牘的富態中年来说仍显吃力——才登至八层，他已微微喘息，额角沁出细密汗珠。
    反观那驼背老头，步履轻健，神色鬆弛，仿佛登山踏青般自在。
    他斜睨一眼，打趣道：“您真该动动筋骨了。
    这才几岁，气都提不上来？再过几年，怕是连微服出宫、哄骗闺秀的力气都没了。”
    这位当今天子闻言略窘，忙摆手道：“临叔莫取笑！十几年来案牘堆积如山，哪还有心思想那些风月閒事？”
    驼背老头仰头朗笑，笑声未落，声音却压得低了些，眼底浮起一丝促狭：“可我听说，上个月大月氏进献了个异域美人，金髮碧眼，艷绝一时——陛下该不会是拉著老臣一道来寻这老牛鼻子，討几丸壮阳固本的灵丹吧？”
    满天下敢这般调侃天子的，怕也就他一人了。皇上顿时耳根发热，訕訕道：“纯属谣传，纯属谣传！”话音未落，又被驼背老头一阵爽朗大笑撞得麵皮发烫。
    “老远就听见你这老不死的聒噪，小心笑岔了气，一口气吊不上来，当场蹬腿！”
    第八层灯火通明，满室烛光排布精巧，赫然是一幅活生生的七星阵：地上七盏主灯错落如斗柄，每盏旁又环列七盏小灯，中央独设一盏本命灯，灯焰跃动，映照下方七枚赤玉——拳头大小，色若凝血，斜指地面，恰似北斗七曜垂落人间。
    敢直呼驼背老头“老不死”的，普天之下，唯此观星楼中那位老道士而已。白眉、白须、白髮，连道袍也是素净无染的雪色；
    此刻他裹著锦缎棉被，半倚蒲团，双目微闔，仿佛酣眠未醒，实则借灯引气、偷天换寿。