云益二十三年，腊月二十八。
    宋家家主宋老爷确定不回家过年，只送来信件跟节礼。
    并安排嫡长子主持祭祀一干大小事。
    不过这跟孟小娘他们院子关系不大。
    除了大年初一祭祖宋溪要在场外，其他事情不用掺和。
    孟小娘他们乐得自在，每日琢磨做点吃食，做做针线。
    宋溪宋潋最近都长个子，年后的春衫还要准备。
    期间其他院里的妾室也有走动。
    她们多看着宋溪宋潋羡慕，自己的孩子已经出嫁，轻易回不了门，难免挂念。
    宋溪多数时间自然用来温书。
    其努力丝毫不亚于在私塾时，甚至更加用功。
    只有大年三十晚上稍稍松口气，跟着小娘妹妹一同守岁，还专门给妹妹包了红包。
    第二日大年初一也不得闲。
    早上看了会书，就被大哥宋渊喊去祭祖。
    虽说诸多事不用他操心，但少不了跑腿忙碌。
    宋渊看着心情不错，并未怎么折腾人。
    但真的祭祖时，也只让宋溪给祖宗牌位磕个头，便草草退下。
    “先别走，一会还有事同你讲。”
    今年二十六的宋渊，已然是家里半个主事人，其他亲眷无不听从。
    见他赶走对庶弟如此轻视，也只当没看到。
    不过都有些好奇，让宋家小七留下来做什么？
    别说其他人好奇，宋溪也同样疑惑。
    宋渊笑：“无非是父亲的一些嘱托罢了。”
    父亲的嘱托。
    宋溪本能觉得不好。
    果然，等祠堂大小事忙完，已经到了中午。
    在在外面站了一上午的宋溪又被带到宋渊书房。
    “年前事多，父亲的信也没让你看，今日正好看看吧。”宋渊说着坐下喝茶，眼神示意宋溪去看桌上已经拆封过的信件。
    年前那会，宋老爷提了宋溪学业问题。
    还问家中王夫子走了，小七宋溪去哪读书，情况如何，可有长进。
    对此，宋夫人跟宋渊自然不满。
    故而回信里直接讲，家中专门给宋溪选了私塾，不过如今还在读蒙学。
    翻过年，宋溪就十七岁了。
    还在读蒙学。
    收到这封信的宋老爷什么心情，大家可想而知。
    果不其然，正如宋夫人宋渊预料。
    老爷年前最后一封信，又提了宋溪的事。
    “资质愚钝，不用再学，长子渊儿从家中拨间铺子，让小七练手。”
    还有什么，兄弟之间应相互扶持云云。
    宋渊看到这封信，怎么可能不高兴。
    之前他就不想让宋溪读书。
    宋夫人也暗示断了他的私塾费用。
    岂料孟小娘母女节衣缩食供他。
    现在好了，父亲亲自开口，让宋溪不用再学了！
    宋溪看完信件，慢慢看向坐着的宋渊。
    宋渊难掩笑意：“父亲也是为你着想，年后就十七了，既然科举无望，该为以后考虑。”
    “家中这几个铺子，你看看想去哪做学徒。”
    宋溪神色不变。
    心里却知道，他一直担心的事终于来了。
    退一万步说，就算不读书。
    信里说的，也是给他一个铺子练练手，而非去做学徒。
    其中差别可太大了。
    宋溪甚至觉得，闻淮简直乌鸦嘴。
    还问他有没有其他机会。
    现在真有了。
    宋溪心里淡定，面上终于表现出犹豫：“父亲真让我去经营铺子？”
    “信里不就这般写的。”宋渊轻蔑笑了下，“不用着急，慢慢选就行。”
    “私塾那边，用不用让下人去说一声？”
    宋溪摇摇头：“听说文夫子十五之后才回私塾，等十六那日，我亲自去说。”
    宋渊差点笑出声，自己这个弟弟，笨是笨了点，还挺尊师重道。
    他愿意去，那就去吧。
    宋溪眼神扫过信件地址，暗自记在心底，随后道：“去哪间铺子，我还没想好，能不能容我考虑考虑。”
    “好，这几家铺子离家都不远，你自己选吧。”
    说着，宋渊把一张纸递给他：“快些选，你学东西慢，要早点去。”
    看着宋溪离开，宋渊长长松口气。
    虽说这庶弟并非什么对手。
    但眼前障碍全部去除，难免心情舒爽。
    正想着，书房门被人推开，他刚要呵斥几句，就见近来结交的三个好友一脸痴迷。
    “宋渊！你家什么时候有这么好看的书童了？！”
    “那长相，真乃天姿国色啊！”
    “太漂亮了，京城里还未有这般美少年。”
    宋渊瞬间想到宋溪：“刚出去的那个？是我家庶弟。”
    庶弟？
    弟弟啊。
    三人颇有些失望。
    宋家好歹是官宦人家，他家庶弟就不好碰了。
    只是那张脸实在漂亮至极啊。
    “听说小侯爷最近对美少年极为上心，他要是看见你家庶弟，不知道要多痴迷。”
    “对，别让你弟弟出现在小侯爷眼前，不然就麻烦了。”
    三人边说边看宋渊表情，见他没有第一时间斥责，反而颇有些意外跟了惊喜。
    意识到自己表情不对，宋渊才道：“这是我庶弟，你们不要胡说，他哪能去做邀宠献媚的事。”
    “这又怎么了，只是庶弟。”
    “京城里豁得出去的人家有的是。”
    “听说小侯爷的父亲，正主持今年的会试，宋渊你不知道吗？”
    宋渊书房的事，宋溪暂且不知晓，他正在研究眼前三个铺子。
    一家酒铺，一家点心铺，还有一家书铺。
    可惜他对宋家产业不了解，不知道各自情况。
    倒是妹妹宋潋知道一些，她皱着眉道：“都不好。”
    “听说都是亏欠的铺面。”
    这也不意外，真挣钱的铺子，能给他？
    在宋渊嘴里甚至也不是给，而是让他去当学徒。
    宋溪都能想到，到时候再把铺子经营不善的锅扣在他头上。
    那宋老爷的态度，便可想而知了。
    妹妹忽然抬头：“哥，他们为什么突然给你铺子。”
    宋溪知道妹妹聪明，直接道：“父亲说不让我读书了，让我去经营铺子。”
    “这怎么可以！”宋潋着急了。
    她倒不是想让哥哥科举，而是她看到哥哥平时有多努力。
    凭什么对方一句话，就不让他读书。
    “哥你怎么还真选上了！你就该去读书的啊。”
    宋溪笑：“肯定会读的，放心吧。”
    “但是铺子，咱们也要。”
    这种送上门的好处，他肯定要拿到手。
    只要有一处铺子，至少让小娘妹妹吃喝不愁。
    而读书科举，他也不会放松。
    这本来就不是选择题。
    他全都要。
    宋潋这才松口气，开始认真分析三个铺子。
    宋溪见此把事情交给妹妹，自己继续温书。
    正月十六，他不会向文夫子辞行。
    而是去进行第二次考试。
    只要通过了，他就能去考童试。
    童试分为三场考试。
    县试，府试，院试。
    他不求一次性全都通过，只能有一处亮眼的成绩，就能拿出来做文章，就能证明他的潜力。
    宋渊确实是宋家半个话事人。
    但他上面，还有个宋老爷。
    他必须证明自己可以继续读书。
    这不是大房说了算的事。
    说到底。
    正月十六的考试，他必须过关。
    他必须参加今年的童试。