宋溪若无其事转身，向宋家嫡长子宋渊行礼：“大哥，这只是我的一些铺盖被褥。”
    宋渊本就随口一问，打量宋溪道：“在外读书可有长进？父亲虽不在家，对此却很是挂念。”
    宋渊说话的语气依旧温和。
    若不知道的人看了，必然以为是个为弟弟着想的好哥哥。
    但能把庶弟赶去偏远地方读书，甚至有意败坏弟弟名声的。
    说话必然蜜里藏刀。
    宋溪看起来有些迷茫，只低头道：“新夫子太过严厉，说让我从蒙学开始学。”
    蒙学？！
    宋渊差点笑出声。
    都十六了。
    还读蒙学。
    实在可笑至极！
    宋渊假惺惺安慰：“人各有所长，小七在别的方面，或许很擅长。”
    说着，眼神瞟过宋溪的包裹。
    铺盖被褥，更好笑了。
    自己所在明德书院，有专人打理这些，哪需要学生自己动手。
    “快去见你小娘吧，大哥我还要去赴宴。”
    “你不知道，这都是明年要参加会试的读书人，更有豪门显贵。不能去的太迟。”
    明年四月会试。
    作为新科举人宋渊，肯定要参加的。
    说起来，宋溪童试从二月开始，也差不多是四月结束。
    宋溪心里微微松口气。
    到时候家里事多，估计不会注意到他，这反而是好事。
    宋溪赶紧让开，请宋渊前去赴宴。
    等对方离开，他才稍稍松口气，摸了摸包裹里的东西。
    只要对方碰一碰，就知道这里面并非被褥，其中还有不少书籍。
    宋溪快步回到偏院。
    孟小娘跟妹妹宋潋早就在等着了。
    她们知道宋溪今日放冬假，做了一桌子好吃的，还把屋子里的炭火烧足，一进来就十分暖和。
    小妹宋潋去接哥哥包裹，孟小娘也去拍他身上的雪。
    “可算回来了，天这么冷，雇马车了吧。”
    宋溪笑着道：“坐车了。”
    “要是还有家学就好了，就不用出去读书，山脚下肯定特别冷。”孟小娘越说越心疼。
    宋溪宋潋只好安慰母亲，让她不用担心。
    “夫子跟同窗人都很好，都很照顾我。”
    “而且也学到些东西。”
    这话说完，宋溪看了看门外，确定丫鬟们都不在，这才道：“比在家学时有些进步。”
    宋溪说这话并非炫耀，而是为接下来的事做准备：“但读书这事，不能张扬。”
    “即便冬假回家，我也要继续读。”
    “只是要瞒着其他人，小娘，八妹，这段时日帮我遮掩些。”
    孟小娘有些糊涂。
    十二岁的宋潋直接点头：“好的哥哥，除了我们两个之外，不让任何人知道你在家也读书。”
    好在他们院子只有两个做杂事的丫鬟。
    以前宋老爷在家时还算勤奋。
    自宋溪他爹外放之后，除了送饭打扫，总往其他地方跑，倒是方便遮掩了。
    “读书也不能说吗。”孟小娘气闷。
    但她知道轻重，关于两个孩子的，她必能守住秘密。
    小妹好奇道：“哥哥，你在私塾都学了什么啊。”
    宋溪笑：“从蒙学开始，已然学到四书了。”
    说到这，他又道：“正好趁着冬假，哥哥也教你好不好。”
    宋潋眼睛亮了。
    当然好啊！
    宋家不怎么教家里女儿读书。
    家里二姐是嫡母所出，所以嫡母亲自教。
    其他庶出姐姐，也都是看运气，生母若识字，就能学个一星半点。
    孟小娘不认字，故而也教不成，原来的小宋溪自己都学不明白，更不用说了。
    想到这，宋溪摸摸小妹的头发。
    宋家对庶子不好，对庶女更不用讲。
    他上面四个庶姐陆陆续续被嫁出去，听说日子过的都不算好。
    小妹明年十三。
    按照文昭国的传统，要不了几年就要说亲。
    时间真的不等人。
    宋家偏院里的晚饭其乐融融。
    外面大雪纷飞，屋子里又暖和又热闹。
    消息传到大房，自然引来不快。
    想到老爷近来的信件，宋夫人愈发不满：“大公子呢。”
    “大公子赴宴去了。”丫鬟连忙答道。
    宋夫人稍稍皱眉：“等大公子回来，让他来主院一趟。”
    直到戌时，宋渊带着酒气回来，奇怪道：“母亲找我何事？”
    “明年就要会试，怎么不在家温书。”宋夫人语气并不算好，“这种时候，万不能松懈。”
    “前几日你爹来信，你也看了的，他很关心你读书情况。”
    “甚至还问了偏院那边如何。他要是知道你不好好读书，去赴什么宴会，必然会不满。”
    宋渊知道这些，那他今日去的宴会，乃是小侯爷的酒席，能跟他们搞好关系，也很重要的。
    宋渊解释几句，见母亲脸色终于缓和，又道：“宋溪那边不必担心，他本就愚笨，在西郊读书，也只是在读蒙学。”
    “十六岁了还读蒙学，这辈子连秀才的边都挨不上。”
    宋夫人点点头，随即道：“给你父亲回信时，记得把这件事告知他。”
    宋渊立刻点头。
    他肯定会的。
    七弟这般“用功”，这般有“天赋”。
    必然会让父亲知晓。
    所以母亲根本不用那般担心。
    即便他明年没有考上进士，那又如何？
    这个家里，他肯定是最有出息的那个，父亲也只能指望他啊。
    当天夜里，宋渊就把信件写好，第二日上午送出去。
    年前，应该能收到父亲回信？
    此时的宋溪已经起来两个时辰。
    家里屋子暖和，还烧了炭火，被褥都是晒过的。
    这让他更有精力读书。
    就是孟小娘跟妹妹心疼得很，同时也帮着他隐瞒。
    旁人问起来，就是七少爷还未醒，在睡懒觉。
    一连好几日如此。
    宋夫人宋渊等人自然放心。
    “烂泥扶不上墙。”
    宋溪听到这话，安慰小娘跟妹妹。
    他又不介意，没关系的。
    宋潋却知道哥哥有多努力。
    自己白日跟着哥哥学习，自然看的清楚。
    晚上好几日深夜，她还看到哥哥房间的灯亮着。
    宋溪却敏锐道：“深夜？你深夜怎么不睡。”
    古代娱乐项目少，若非有事，很少有人会晚睡的。
    宋潋到底年纪小，被这么追问，支支吾吾没回答，只道：“就是偶尔睡不着。”
    孟小娘似乎想到什么，赶紧拉住女儿的手。
    宋溪也看到了，十二岁的妹妹指尖上有着新旧伤痕。
    好像是针扎的？
    “这是什么了？”宋溪立刻问道。
    但不管孟小娘还是宋潋都不肯讲，只含糊几句：“没什么事，就是偶尔做点刺绣。”
    听到这，宋溪脸色一变，直接去妹妹房间。
    推开门后，就看到桌子上几乎完工的绣品，然后立刻去小娘房内。
    两人阻拦不及，宋溪已经看到小娘房内放着诸多绣品鞋袜。
    全都分门别类放好，显然不是自己用的。
    大概率要拿出去换银钱。
    更让宋溪心里酸涩的是，小娘房内明显没烧炭火，这种冰凉的感觉，大概率晚上也是不用炭的。
    宋潋显然也发现了。
    她最近白日在哥哥房间，晚上回自己屋子，很少来母亲这。
    “娘，你怎么又不用炭啊。”宋潋着急了，“天这样冷，您还做活，怎么受得了。”
    宋溪也拉起母亲的手，见她指关节红肿，显然是冻得。
    妹妹指尖上的针孔也是为了做刺绣才有的。
    “家里钱不够用吗。”宋溪道，“你们怎么不同我讲。”
    按理说应该够的。
    宋溪每月二两月钱，都会留下来一半。
    加上孟小娘二两，小妹一两，日常过日子够用的。
    但冬日一来，用炭买厚衣物，就都不用了。
    尤其是炭，孟小娘自己可以不用，但女儿儿子肯定要有。
    而且害怕宋溪知道她们的处境，所以晚上也不让宋潋去她房间。
    本来母女两人用一份炭即可，现在硬生生折成三份。
    孟小娘自然不舍得了。
    小妹虽不知母亲刻意节省，但为了多多赚钱，白日读书，晚上做针线。
    “不对。”宋溪直接道，“若只是少给炭火，不至于这般。”
    “他们还做了什么。”
    “娘，妹妹。你们不要瞒我，若为了我能安心读书，你们两个如此受累，那这书不读也罢。”
    宋溪甚至瞬间想到闻淮问他那句话。
    若有旁的机会呢？
    自己就该追问下去，还有什么机会。
    宋溪见她们还是不说，深吸口气道：“我既然知道了，就不能装作什么也没发生。”
    “要是真的这般，那我读书还有什么意义，我根本就不配当人。”
    “你们要我当个无情无义不忠不孝的人吗。”
    这话说起来，已经非常严重了。
    孟小娘连连摇头。
    妹妹深吸口气：“是学费。”
    “从十月开始，公中不给哥哥出学费了，说这都是各房自己出的，不应该归公账。”
    十月就开始了？！
    宋溪猛然想到，他去要学费那日，账房那边确实这般讲过。
    不过后续没再吭声。
    原来只是没跟他讲，却让小娘跟妹妹出。
    他学费每月二两，食宿四百五十文。
    全都是从小娘妹妹那拿的。
    而她们两人月钱加起来，再添自己给的一两银子，总共也就四两。
    怪不得她们要做绣品补贴家用。