特雷西亚是一所寄宿制学校，学校主体是纯白的城堡，学生可以选择住在主堡或者侧翼，每个楼层都配备照顾生活起居的女僕，当然这两个地方价格不菲，住在里边的无一不是贵族背景学生。
    稍微逊色的是塔楼，虽然没有女僕，但靠著城堡的边缘，閒暇之余能眺望绝美的自然风光。
    康拉德一个都住不起，勤工俭学的收入只堪堪足够日常开支。
    好在学院里保留著一所已经废弃的教堂，里面提供免费的牧师宿舍，费用是他要负责教堂的日常打理。
    如果这种事情发生在其他贵族孩子身上，他们只会觉得受到了莫大的侮辱，康拉德却並不在意，他本就是教堂里长大的孩子，他擅长这些。
    教堂坐落於学院的西北角，並非採用常见的巴洛克奢靡风格，而是更古老的罗马式。由花岗岩砌成的墙面围成半圆形，雨水和风霜在表面蚀刻出岁月的痕跡。
    这里平日罕有人至，寂静是唯一的常客。
    教堂不大，平日里基本没什么人会来，理论上康拉德可以选择里边的任何一张座椅直接睡下。
    康拉德褪去了丝绸外衣，他长高了，外衣穿在身上恰到好处。
    黑暗里，他舒展开身体，白净的身体好似在发光，手臂上青色的脉络如古树枝条般狰狞，稍一用力就会刺破皮肤，身上隆起分明的肌肉，线条流畅，结实有力不显臃肿。
    康拉德推开教堂侧面通往礼拜堂的小门，正式开始今天的打理工作。
    小小的礼拜堂里堆满了各式各样的蒸汽机模型。
    从早期笨拙的往復式动力装置，到拥有沉重横樑的纽科门大气机，再到標誌性分离冷凝器的瓦特改良蒸汽机，乃至更精密的衝压机型，应有尽有。
    一部无声的蒸汽进化史在此陈列，机油氧化后的酸涩充斥整个空间。
    为了让学生清楚地知道机械是如何带动革命、改变社会的，学校斥巨资收购了这些真傢伙，每一台蒸汽机都填满了燃料，只要掛上轮子，它们就能满校园地跑，展示推动时代的力量。
    康拉德的工作，就是让这份力量永远处於蛰伏待发的状態。
    他用润滑油细细浸润每一个轴承，调整每一枚齿轮的咬合，他的手指抚过冰冷的黄铜与铸铁，仿佛乐师调试琴弦。
    经他之手的机械焕发新生，运转时发出的微声如丝绒般丝滑。
    他喜欢这份工作，有时候能在这呆上一个下午，他就和这些金属一样，流畅自如，可惜没什么温度，钢铁般坚硬。
    但他今天还有一个特別的任务，下课后昆汀亲自找到了他，让他在明天的大课前把那两样东西准备好。
    康拉德走到礼拜堂最深处，在一座废弃的讲坛后停下。这里常年罩著一块厚重的防尘帆布，边缘被机油浸出深色的污渍。
    他弯腰抓住帆布一角，灰尘簌簌落下，在稀薄的彩色光线里飞舞。
    猛地发力。帆布被掀开的瞬间，机械锋利的质感扑面而来。
    两具机动甲冑悬掛在十字铁架上，双手张开，脚跟离地，如同受难，又好似即將降临，在昏暗的房间里，神圣又诡异。
    它们高约2.5米，佇立其下，寻常男子只到其胸部，仰视那似神非人的铁製甲面，便觉得有铺天盖地的威压降下。
    康拉德用帆布拭去甲冑上的灰尘，顺手拍了拍沉重的胸甲，甲冑回应他“空空”的响声。
    他们像是老友相见那般亲切自然。
    等到灰尘尽数落下后，甲冑的胸甲上露出斑驳的刻痕，歷经岁月，依旧凌厉。
    【闪电】。
    【雷鸣】。
    【闪电】的骨架明显更为纤细，外壳由光滑的铁板以铰链连接，勾勒出流畅且充满爆发力的轮廓，它没有搭载冗余的武装，只保留著双腿后部的蜂窝状的散热格柵，膝盖微微弯曲，仿佛隨时都会暴起进攻。
    与之相对的【雷鸣】，身躯更为魁梧，用作外壳的复合装甲层层堆叠，接缝处填充著铅锭以增加重量与防护。左腿部拘束著一把阔剑，宽厚的剑身甚至可以像盾牌一样使用。它的设计初衷只有一个：用绝对的力量碾碎一切来犯之敌。
    他们同属於神圣罗马帝国最早的试验品【天谴i型】，根据实际需求的不同搭载不同的武器模块。
    即使是已经淘汰数年的產品，那经过特殊处理的银白色外壳依旧闪耀，好似真有雷光奔腾其中。
    帝国需要的是最暴力的机械师，如果没有体验过最极致的暴力，他们又如何能创造出超越极限的暴力？没有见过巔峰的登山者，又如何渴望登凌绝顶？
    所以学校动用人脉和巨资，从帝国的研究所收购了这些淘汰的机动甲冑。
    虽然只是淘汰品，但它们完全按照军用甲冑的標准设计，峰值输出马力达到3000匹，是绝对的杀人兵器。
    但是作为教具，它们並没有搭载【红水银】动力系统，而是使用最原始的方法，通过燃烧煤油產生热量。
    即便如此，这样的杀人利器依旧需要婴儿般的呵护。
    康拉德需要检查甲冑的关节处有无灰尘，不易清理的凹陷处需要用细小的铁棒剔出，並用最好的润滑油进行保养，一次润滑的价格足够康拉德在万国花厅饱餐一顿。
    十字铁架被放置在滑轨上，这样康拉德就能不费力气地把它推到光线更好的窗户底下。
    他打开工具箱，熟练地拆解起甲冑。铜製的外甲拆开后，露出光亮如新的內部结构。
    他保养得很快，手指翻飞间，甲冑就已经重新组装好。
    悬掛它们的十字支架是活动的，扣动扳手就可以令甲冑呈现出不同的姿態。
    对普通人而言它们是危险的杀人兵器，但对康拉德这样的人来说这些金属人反倒乖巧得像个孩子。你扣动某处它们就会举手，你扣动另一处它们就会张开五指。
    康拉德喜欢把手掌印到金属大手的中心，跟他们击掌，跟他们掌心相抵五指相扣左右摇摆，上演一曲午夜的探戈。
    最后的步骤，是预热所有的蒸汽包。防止明日骤然注入高温蒸汽时，金属因剧烈的热胀冷缩而產生致命形变。
    火焰燃起，灼热的气息喷吐，空气开始扭曲，热浪一波波涌来，世界开始变得模糊不清，彩窗玻璃上凝结了一层细密的水珠，隨即又被蒸腾成氤氳的白雾。
    三年了，康拉德回到神圣罗马帝国已经三年了，这三年他改变了很多。
    他会和乔托插科打諢，一起討论哪一个男孩多看了哪一个女孩一眼；会在雨夜逃出学院，隨便走进一家街角的咖啡馆，靠著火炉捧著咖啡，听乔托畅谈那些他似懂非懂的艺术。
    他努力做著所有普通男孩会做的事情，仿佛这样，他就真的属於这里。
    康拉德將窗户打开，倚在机动甲冑的大腿上，感受背后的温热。
    他好像回到了修女的怀里，他又变回了那个教堂里数星星的孩子。
    武仙座还是挨著巨蛇座的头，北冕座一如既往的耀眼。
    夜风袭袭，撩起男孩的发梢，星光璀璨，映著男孩的脸。
    他好像睡著了。