万国花厅得名於其中摆放的娇艷花卉，那些从不同国家移来的名贵品种缀满了每一个角落，用巨型蒸汽中枢模擬不同国家的温度，確保每一朵花都开得艷丽。
    两人经过万国花厅时，乔托拉住康拉德的衣袖：“明天就是周五了，还有两天，你想好准备什么礼物了吗？
    “我连吃饭都是问题，哪来的钱准备礼物啊，除非在路上能捡到一块能开出宝石的石头。”康拉德摆摆手，“有这运气还不如先祈祷今晚上市政厅的晚餐不是发黑的麵包。”
    “好吧，其实不需要礼物也能去啊。”乔托拍拍康拉德的背，背上的画板跟著一晃，“阿格妮丝都说了不要礼物......”说著说著他的语气弱了下去。
    虽然时间不多，但大家都为准备礼物煞费苦心，米切尔少爷甚至放出话来，他会准备一颗鸽血红样式的宝石，他自豪地解释说，在生辰石里七月是属於红色的，而他这颗红宝石在帝国里绝对找不到第二颗。
    至於乔托自己，他的顏料里带有群青，產自巴达赫尚地区的青金石矿，通过东方大国开闢的【丝绸路】运到帝国，再加以松香混合，在热碱液中反覆揉捏提取蓝色颗粒，其价值甚至超过等量的黄金。
    只有最好的顏料才画得出最美的人。
    “要不你来当我的助手，这样就算是我们一起送的礼物。”乔托知道康拉德家境不好，不然也不必每天都吃市政厅提供的廉价晚餐，那完全就是泔水。
    “你想想，那会是多么盛大的一个聚会，我们可以载歌载舞豪饮香檳，那些花枝招展的女孩儿会將我们围绕，当她们裸露的双肩擦过我们的臂膀，我们就能邀请她们来上一杯，並在微醺之后发出邀请。”
    乔托竭尽全力诱惑康拉德。
    “得了吧，那些女孩们用藏红花粉末涂抹嘴唇，用来自拜占庭的昂贵麝香涂抹身体，她们像花那样开得艷丽，但她们可不如花慷慨，只有带著家族徽章的贵族男孩才有资格参与她们的青春。”康拉德转身挥挥手，只留给乔托一个背影。
    乔托还想劝些什么，但身边那些盛开的女孩们簇拥著让他展示画具。
    厅內开始响起调试音准的断续弦音，圆舞曲缓缓漫溢而出，康拉德最后朝里边看了一眼，暖黄的灯光亮起，连花都带上了一丝贵气。
    这一切都要归功於弥赛亚圣教，以及他们所发起的机械革命。
    在教皇国崛起之前，在西罗马帝国灭亡后，西方世界先后由东哥特王国和拜占庭帝国统治，教皇虽在宗教领域享有威望，但世俗权力有限，仍需依附於拜占庭或其他地方统治者。
    那是个割据的黑暗时代，拥兵自重的君主们以征服者自居，他们用长长的马鞭驱使奴隶掠夺土地。教皇为他们加冕时，他们的长剑就藏在宽大的衣袖底下。
    哭泣的男孩，用稚嫩的双手拖起父亲的长剑，他们嘶吼，他们廝杀。而长剑原先的主人，早已倒在血泊之中。他们的母亲与妹妹，被当成赌注，败了，她们沦为对方的玩物；胜了，她们將成为下一轮廝杀的战利品。
    弥赛亚圣教就诞生於这样的时代。起初他们只是一群小教士，在偏远的山区传教。他们倡导爱与和平，反对无意义的杀戮，他们相信世间存在著唯一的神，祂造万物，祂爱万物，祂不允许杀戮。
    他们坚信，现在的混乱只是因为神消失了，当祂归来之时，会降下审判的烈焰，將所有逆命之人从世间净化。
    君主们怎能忍受这样的挑衅？他们制定了律法，將所有信仰弥赛亚圣教的人归为异端，他们崇尚烈焰，那就用火焰將他们烧死。
    火焰覆盖了整个西方世界，大陆上没了弥赛亚圣教的容身之处。
    生死存亡之际，教內的有识之士翻起了古籍，渴望找到一处容身之地。
    他们真的在书上找到了出路，书上记载，传说在世界的极北之地，存在一座岛屿，那是神第一次降临的地点，那里没有白天，没有黑夜，天空始终浮动著半暗半明的光。
    这个消息让教士们兴奋若狂，即使当时没有能远航的船，即便他们不確定古籍的真实性，他们还是出发了。他们打著传教的名义，把橡木绑在一起，將帆布升起，带著亲人的祝福，向著苍茫大海出发。
    大海怎么会允许那小小的橡木在它面前放肆，它隨便掀起一个海浪，船只就四分五裂。教士们被卷进洋流，向著死亡漂去。
    可神总是慈祥地关注祂的信徒，在教士们快要死的时候，他们被洋流带到了神的国度，他们兴奋地把它命名为【尼伯龙根】。
    和书上的描述不同，他们並没有在岛上发现神存在的痕跡，地面和山峦並不是古铜色的，也没有漫山遍野的黄金和白银。一切好像和普通的岛屿没什么不同。
    就在教士们陷入绝望之时，他们在冰川之下发现了红色的冰块。黏稠得像血的液体在万年不化的冰层中流淌。
    教士们凿穿冰层，汲取液体，他们发现这种液体极易燃烧，哪怕只是沾上一点火星，也能爆发出惊人的热量。
    更奇妙的是，它能杀死各种金属。青铜被它杀死就成了白银，白银被它杀死就成了黄金。
    教士们惊呼，这和古籍上记载的一模一样，是六翼天使【佛ls】的鲜血，流淌到地上变成的液態金属，天使们把这种金属涂抹在利刃上，挥舞时就闪著耀眼的火光。
    他们把这种金属液体称为【红水银】。
    教士们带著【红水银】，带著曾经的绝望回到了陆地，他们的怒火比【红水银】的燃烧更加炽热。
    他们用涂抹著【红水银】的武器横扫了西大陆，他们把那些征服者钉在十字架上，用【红水银】烧死，他们则在火堆旁高呼：
    所有逆命之人必將被烈焰焚尽！
    教士们用搜刮来的財富建立起那座名为【翡冷翠】的城市，用黄金和白银铺满街道，不论白天还是黑夜，城內始终浮动著半暗半明的光。他们说这是神的国度。
    从此，这个以【翡冷翠】为首都的教徒自治国家正式崛起，人们叫它教皇国。
    在【红水银】的帮助下，蒸汽技术得以快速发展，机械革命开始了。
    教皇国的机械师们將红水银注入双流式高压蒸汽机，搭载这种蒸汽机的火车能一口气穿越整个西伯利亚；电不再是异端邪说，红水银產生的高温蒸汽推动转子旋转，通过贯穿大陆的铜线，每个繁华的城市即使在夜晚也能金碧辉煌。
    自此，教皇国有了和神圣罗马帝国这样强大国家抗衡的实力，王冠皆需经过教皇之手镀上金光。国王们要在翡冷翠的圣坛前躬身，以保卫教会、匡扶正义的誓言作为神圣的价码，方能换得一顶被神所认可的冠冕。