巨大的火堆占据整个营房的四分之三，熊熊烈火让呼吸都变得缓慢沉重。
    “这是骑士团最锋利的剑刃。”道拉拔出骑士剑，用沁著牛油的软布反覆擦拭，“按道理不是骑士是不能来这的，不过没关係，你很快就要死了。”
    他將剑架到康拉德的脖颈：“你还有什么要说的？”
    炽热的气流吹动康拉德的额发，黑色的瞳孔被映得火红。
    “我会死，但我不应该死在这。我应该死在圣尼西亚的城墙下，死於神圣罗马帝国的第一颗炮弹。”康拉德平静地陈述，他没有乞求怜悯，反而是对自我的审判，“这样才能发挥我最大的价值，属於神圣罗马帝国皇子的价值。”
    道拉愣住了，他不再直视康拉德的眼睛，而是盯著剑身上自己的倒影。
    他杀过很多人，那些人死前的眼神他都记得，要么在最后一刻被恐惧冲刷得一片空白；要么燃烧著愚昧的憎恨，火焰廉价而短暂。
    眼前的男孩属於第三种，他只在阿尔斯兰一世身上见过，那是当权者在赌桌上倾其所有时，最疯狂的平静。
    道拉收剑入鞘，转而解下身后的酒囊。他拔开木塞的瞬间，酒香挣脱束缚，在高温的作用下瀰漫成雾，氤氳整个营房。
    这是莱茵河畔某个修道院窖藏的珍品，是他当上骑士团团长时，阿尔斯兰一世在宴席上给予的贺礼。
    普通的酒总是酸的，但这瓶不同。修女们在最好的年份將最饱满的葡萄採摘，她们提起粗麻裙裾，赤足踏入宽大的石槽，琼浆玉液就在她们白嫩的足间流淌。
    道拉轻抿一口，那醇厚的暖流瞬间將他带回某个遥远的午后，他的女孩就站在那澄澈的阳光下，朝他轻轻招手。
    道拉轻嘖一声：“这酒不够烈，我不喜欢，这时候应该喝蒸馏的高度酒，在虎口撒上一圈细盐，就著细盐將烈酒一口吞下，像是灼热的太阳在喉管燃烧。”
    “嗯。”道拉自言自语道，“最强的骑士就该喝最烈的酒，衝杀最强大的敌人。”
    教皇国的炽天使就是最强大的敌人，他们拥有世上最强大的武器——机动甲冑。
    传闻那些穿著修士服的工匠在精钢里，融入神像上剥落的赤金，以及从遥远东方商队手中购得的秘铜，加以反覆摺叠、锻打、淬炼，將一段段史诗与诅咒锤进钢铁的骨骼里。
    那是在天国侍奉左右的天使，所有的罪孽都会被其神圣的烈焰净化。
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    “他们会来吗？”道拉像是在询问一旁的康拉德，又像是在询问自己。
    他不想面对联合十字军，那將会是一场惨烈的战斗，会有很多母亲的孩子倒在父亲身旁；他又希望是他们，直面最强的敌人是骑士最大的荣耀。
    道拉把酒囊递到康拉德眼前：“喝。”
    康拉德也没犹豫，抓过酒囊，学著道拉的样子一口饮下，喉结滚动时，酒液从嘴角溢出，他呛了一下，却没有咳嗽，只是用掌心抹了抹嘴，把酒囊递迴去。
    “第一次喝酒？”道拉问。
    “嗯，第一次，教堂里不允许饮酒。”康拉德努力平息腹腔里翻涌的气流。
    道拉拍拍他的肩膀，“过了今晚，就再也喝不到咯。”
    道拉有些可怜眼前这个男孩，他记得自己第一次喝酒的时候，父亲拍著自己的肩膀告诉他：“喝了酒，你就从男孩长成男人了，男孩可以只看著眼前的花，喜欢就去追，厌恶就转身；男人不行，男人得转过身，看清背后站著谁，脚下踩著谁的土地，肩上压著谁的生计，得背著这些，继续往前走。哪怕前方是你最厌恶的东西，是你的地狱，你也得踏进去。”
    道拉仰头猛灌一口酒，將翻涌的思绪尽数吞咽入喉，等太阳再次升起时，他的眼神將比剑刃更为锋利，他將亲手摺断所谓的骑士荣耀，將这个手无寸铁的男孩押解至大军阵前，处死祭旗。
    不过现在，他们还能坐在一起，如同明日將並肩赴死的同袍般，分饮同一囊酒。
    这就是他们的宿命。
    门开了，雨夜的风带来一丝凉意。
    来人很年轻，是少年特有的清瘦轮廓，一身简练的戎装，但即便在最朴素的深色长袍边缘，也用金线绣著繁复的卷草纹，镶著苍鹰羽毛的毛毡帽斜压眉梢，眼眸是狼的琥珀色。
    道拉收起长剑，单膝跪地：“陛下。”
    阿尔斯兰一世只有十八岁，但他掌管圣尼西亚已过五载。
    阿尔斯兰扶起道拉，像和老友敘旧般：“烈焰降临，炽天使来了。”
    他的声音甚至还有一丝青春的清亮。
    “是......吗？”
    “嗯。”
    空气在高温下扭曲，道拉的脸被热流分成两半，像是痛哭，又好似狂笑。
    他再次单膝下跪，嗓子乾涩：“陛下，我以骑士团团长的荣誉起誓，纵使全团战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血，圣尼西亚的旗帜也绝不会在城门前坠落。我们......必不惜代价，拿下胜利！”
    “但是陛下......请您答应我最后一件事。当城门將破之时，请您务必......务必做好离开的准备。您是圣尼西亚的种子，绝不能......绝不能在这里熄灭。”他抬起头，眼中杀意內敛，倒像是长辈对晚辈最后的嘱託。
    阿尔斯兰静静地听著，他没有立即扶起道拉，只向前两步，站到道拉身前。
    “道拉。”他开口，声音里没了少年人的青涩，只有作为君主的威严，甚至压过蒸汽反应堆的轰鸣，“我十三岁从我父亲手上接过这个国家，他对我说的最后一句话是『圣尼西亚与我们同在』。”
    他身上的卷草纹在高温下活了过来，向四周蜿蜒伸展：“君主从不高於国家，也不会有什么最后的种子，君主......本就是土地的一部分，是血管里流淌著阿斯卡尼乌斯湖水与萨曼勒山脉风沙的一块顽石。”
    “我会用烈酒將阿斯卡尼乌斯湖填满，等你凯旋那天，我们会在全城佳丽的簇拥下，喝得烂醉，喝到太阳再次升起！”
    他伸出手：“圣尼西亚与我们同在！”
    “圣尼西亚与我们同在！”道拉轻轻吻上他的手。
    两人並肩离去，自始至终没看过康拉德一眼。
    直到营房淹没在雨幕里，道拉才开口：“那孩子，陛下您打算怎么办？”
    “你说呢？”
    道拉抬头想去找那弯月亮，可惜什么也没找到。
    良久，他才低头看著腰间的骑士剑：“斩不断宿命的剑，和废铁又有什么区別。”
    “那是个好孩子...梅利克沙会高兴的。”阿尔斯兰笑笑，最后回眸看了眼营房。
    说来也奇怪，他那不諳世事，整日沉迷史书典籍的弟弟，居然会和敌国的皇子成为朋友。仗著亲王的身份，他那弟弟带著康拉德把宫殿弄得鸡飞狗跳，可怜的侍卫只能跟在他俩后面，一边大眼瞪小眼，一边苦哈哈地收拾。昨天听说道拉要对康拉德不利，甚至吵著闹著要去救人，没办法，他只能把梅利克沙锁在大殿里。
    “如果没有战爭，他们应该会是很好的朋友吧。”阿尔斯兰喃喃道。
    灼热的空气让康拉德的脑袋昏沉，恍惚中，他好像看到门口站著一道人影。
    “梅利......”
    话音未落，那道身影冲至康拉德身前，对著腹部一个猛击，將康拉德整个人掀翻在地。
    一拳，一拳，又一拳。
    康拉德摊开双臂，放弃抵抗，任由雨点般的拳头落到脸上。
    “为什么...为什么？为什么！你告诉我为什么......”他的声音从愤怒慢慢变成了哀求，当拳头最后一次无力地落到康拉德脸上，康拉德终於看清了他的脸。
    他生就一副极好的皮相，长期浸润史籍让他的眉眼沾上了沉静的书卷气，眼窝微陷，眉毛在火光投下的阴影里一颤一颤的。拳头上的血落在康拉德脸上，红色连到一起，分不出谁才是主人。
    “你来了......梅利克沙。”康拉德咳出一口鲜血，双手摊开，透过朦朧的视野，梅利克沙的衣袍破了，金线绣的卷草歪扭著，头上的苍鹰羽毛也折了一根，还沾著泥土。他一定是从大殿里逃出来，在泥泞的路上狠狠摔了一跤，慌不择路的，多么狼狈。
    梅利克沙仰著头：“为什么？”像是在问康拉德，像是在问自己，又像在问天上的神。
    “因为我是皇子，神圣罗马帝国国王最小的儿子。”
    沉默，火光將两人的影子越拉越长，越来越远。
    “我会毁掉神圣罗马帝国。”梅利克沙缓缓起身。那个终日与典籍为伴的少年，此刻却流露出唯有统治者才会拥有的眼神，“下一次见面我会杀了你。”
    “嗯。”
    偌大的营房里，康拉德躺在地上，透过梅利克沙留下的门缝，看著雨滴被狂风裹挟著肆意舞动。