练功房中，林胜赤裸上身，身体扭曲成一个圆球，但呼吸却依然绵长而深沉，每一次吐纳都带著某种奇特的韵律，像是海潮涨落，又像是远雷滚过天际。
    隨著呼吸的节奏，他周身的骨骼开始发出细微的响声——那是玉骨境的修炼特徵。
    时间一分一秒地流逝。
    林胜的额头上渗出一层细密的汗珠，脸色时而潮红，时而苍白。
    修炼的过程並不舒服。
    总是有一种深入骨髓的酸痒，像是无数只蚂蚁在骨头缝里爬动，又像是有无数根细针在骨髓里轻轻刺入。
    林胜的眉头微微皱起，却没有丝毫动摇——这些日子以来他已经习惯了这种滋味。
    练武从来就不是享福的事。
    不知过了多久，他缓缓睁开眼睛，长长地吐出一口气。
    那口气在空气中凝而不散，竟隱隱呈现出一道白线，向前飘出三尺有余，方才渐渐消散。
    “呼——”
    林胜活动了一下脖颈，骨骼发出一阵噼啪的脆响。
    按眼下的进度，老老实实一边加点一边练下去，半年左右应该能完成玉骨境的修炼。
    这个速度已经不慢了——原本詹兆生预估林胜一年就能完成玉骨阶段的修炼，都说他快得反常，更別提再將速度提升一倍了。
    若是运气更好点，能够多弄些异兽进补，时间还能再缩短一些。
    可半年……
    林胜抬起头，透过窗户望向夜空。
    今晚的月色很好，银辉洒落，將院中的池塘照得波粼粼。
    荷花已经过了盛放的时节，只剩下几朵残荷，在夜风中轻轻摇曳。
    半年太长了。
    虎妖在外面虎视眈眈，红罗剎那个所谓“巡查使”靠不住，猛虎帮虽然灭了，但易长坤还活著，谁知道他什么时候会捲土重来？
    还有那个爱丽丝·维多利亚，虽然目前看起来友善，但西洋人在这片土地上做生意，有几个是省油的灯？
    真把她的好意当成没有代价的好意的，建议重新回幼儿园进修。
    林胜不喜欢把自己的安危寄托在別人身上。
    他眨了眨眼，辉光面板在眼前浮现——
    境界：金肌（130%）玉骨（12%）
    武功：须弥山拳（大成65%）天鹏破云（入门82%）
    潜能点：46%
    最近这段时间，他把所有潜能点都投在了天鹏破云上。
    效果是明显的——从入门22%到入门82%，进步算得上神速。但距离完成玉骨境的修炼，还有很长的路要走。
    还是太慢。
    他想起那晚詹兆生说的话——黄金剑鱼，三剂药膳，便可直接激活玉骨。
    『那老小子肯定有办法。』
    林胜在练功房里慢慢踱步，脑子里飞快地盘算著。
    爱丽丝说她的船队在澎湾见过黄金剑鱼，而大哥也风闻外面有人在澎湾见到了。
    不管这个风闻是真是假，至少是个线索，所以帮內已经安排了悬赏下去。
    如果真能捉到，按大哥的分析，詹兆生那里应该藏著能快速完成玉骨境修炼的法门——那才是真正的报酬。
    可问题是……
    “时不我待啊……”
    林胜停下脚步，望向窗外。
    『算了，先练著吧。』
    他深吸一口气，再度沉入修炼之中。
    练功房外，月色如水。
    …………
    与此同时，书房里。
    林兴坐在太师椅上，面前的书案上堆满了各式各样的物件——帐本、书信、地契、还有几个落满灰尘的木匣子。
    他已经在这里坐了整整两个时辰。
    猛虎帮的事告一段落，但虎妖的威胁还在。
    林兴不喜欢把希望寄托在別人身上——悬赏能成就成，不能成就要做好自己去干掉虎妖的准备。
    但林兴还是有一事不明——
    猛虎帮，或者说虎妖为什么要对林家下手？
    虎妖並非人类，不需要人类的地盘，应当没有那么大的扩张欲望。
    即使觉得猛虎帮地盘太小，上供不足，也没必要一定要以卵击石才对。
    这背后一定有原因。
    林兴这些日子只要一空下来，就会思考这背后的缘由，並且不断地排查，最后只剩下一个方向——父亲。
    父亲虽然自焚而死，好歹也是个知府，所以还是留下过一些遗物。
    那些年林家日子难过，有些东西变卖了，只剩下几件还没来得及卖的，在林家再度崛起后被林兴用木盒收了起来，放在书房最深处的柜子里，一放就是好几年，再也没去动过。
    於是就有了现在这一幕。
    林兴拿起一个木匣，吹去上面的灰尘，打开。
    里面是一套文房四宝——笔、墨、纸、砚，做工精细，一看就是上品。
    林兴认得这套东西，是父亲五十大寿时，一个下属送的。
    父亲用了几年，一直很喜欢，而因为用过了，再加上现在用毛笔写字的人少了，市场饱和了，所以也不值钱了，就没卖。
    但这些东西虽然是上品，可也不算珍贵。
    虎妖总不可能为了几支笔几块墨，就费这么大周章。
    林兴把匣子放到一旁，拿起另一个。
    这个匣子更小，也更精致，紫檀木的，上面还刻著花纹，里面是一枚玉佩。
    那玉佩通体青碧，温润如水，触手生温。
    玉佩正面刻著一个“寿”字，背面刻著几行小字——
    “乾州知府林青，为官清廉，勤政爱民，治下有方，特赐碧玉一枚，以彰其功。”
    落款是前朝天元十二年的年號。
    林兴的手指轻轻摩挲著那几行字，一时间有些恍惚。
    父亲……
    他想起那个总是板著脸、说话慢条斯理的男人。
    小时候觉得父亲太过严肃，长大后才明白，在那样的世道里，当个清官有多难。父亲不是不知道收“惯例”能过得更滋润，也不是不知道变通一下就能让家里富起来，可他就是不愿意。
    “做人要有底线。”这是父亲常说的话。
    然后，前朝崩了，父亲也走了，留下一个巨大的烂摊子让自己收拾了好久才勉强让家里有起色。
    林兴深吸一口气，將那些情绪压下去，仔细端详起手中的玉佩。
    这东西他小时候常见，父亲从不离身，说是玉能养人。
    当时林兴没太在意——不就是块玉吗？能养什么人？
    可现在长时间握在手中后，他突然发现这东西有点不简单。
    林兴这些年操持帮务，每日要处理的事情堆积如山，还需要和一大堆人勾心斗角。
    虽然武者身强体健，但精神上的疲惫是免不了的。
    很多时候他都是用演技掩盖下去，不让別人看出自己的疲態。
    但此刻，把玉佩握在手中之后，他的精神似乎变好了不少。
    不是错觉。
    有一股微弱却持续的力量，像是一条细细的溪流，从玉佩里面源源不绝地渗出，顺著手掌流入体內，最终匯入大脑。
    那股力量所过之处，疲惫如同积雪遇春阳，缓缓消融。
    林兴闭上眼，仔细感受了片刻，再睁开眼时，眼中闪过一丝惊异。
    他也不是第一次拿起这块玉佩。
    以前閒来无事，也曾因为父亲的关係，亲手把玩过，但当时只感觉这是一块普通的玉佩，从未有过这种体验。
    为什么现在不一样了？
    林兴把玉佩举到灯下，眯起眼，一寸一寸地仔细端详。
    终於，他发现了端倪。
    在玉佩的深处，在那一层青碧色的玉质之下，隱隱约约可以看见一滴液体。
    那滴液体顏色也是青碧色，与这玉极为接近，若不是武者眼力够好，林兴又刻意寻找，根本不会注意到。
    “延年益寿……”
    林兴喃喃自语，忽然想起当年父亲说过的话：“这玉佩是圣上御赐，说是能养人。我戴著它这些年，確实感觉精神越来越好，通宵处理政务也不费力。”
    当时他只当是父亲的心理作用，现在才知道，或许那不是错觉。
    玉是好玉，但仅仅是这样一块玉，应该不会有这种功效。
    真正的玄机，在这滴液体里面。
    这个是什么东西？
    林兴思索著，旋即想了起来，他曾经在某本典籍上看到过记载——强者的鲜血蕴含强大无比的能量，能够断肢重续，甚至是起死回生。
    他一直以为这只是传说，是古人的夸张之辞，现在看来空穴来风，未必无因。
    而妖魔、武道由来已久，前朝统治天下三百年，总该有些好东西流传下来。
    『好东西。』
    林兴心思电转。
    如果这滴液体真的是真是某个强者的血，那它的价值或许就与那源头相关了……
    林兴忽然明白了。
    明明就扩张地盘来说，有更多更合適的目標，可虎妖一动手就直接衝著林家来。
    如果猛虎帮背后的虎妖想要的，仅仅只有这个——只有林家有的这个——那一切就说得通了。
    父亲的遗物是纪念品，既然留到现在，正常交易，无论如何自己也不会把它卖掉。
    所以想要得到它，要么给一个自己拒绝不了的条件，用超高价值的物品来换；要么直接摧毁林家，强行抢。
    林兴把玉佩握在掌心，感受著那股微弱却持续的温润力量，心中已经有了决断。
    这玩意留下，或许只是个祸害。
    得想个办法处理了。
    他站起身，在书房里踱步。
    窗外月色渐沉，夜已深了。
    …………
    翌日清晨。
    林胜从练功房里出来，浑身汗水，虽然一夜通宵，但却精神奕奕。
    一夜的修炼让他的玉骨境又向前迈进了一小步——虽然只是1%的进度，但积少成多，总有抵达终点的一天。
    他去浴室冲了个澡，换了身乾净衣裳，正准备去前院看看今日有什么安排，便看见林兴从书房方向走来。
    “大哥？这么早？”
    林兴点点头，脸色却有些凝重：“跟我来。”
    林胜一愣，跟著林兴进了书房。
    林兴关上门，从怀里掏出那枚玉佩，递给林胜。
    “你看看这个。”
    林胜接过，刚开始没有什么，但很快就感觉到了不对——那股感觉太特殊了，只要时间长了，就没办法忽视。
    “这是……”
    “父亲的遗物。”林兴在太师椅上坐下，“前朝皇帝御赐的，说是能延年益寿。我昨天翻旧东西翻出来的，里面似乎有一滴液体，你仔细看看。”
    林胜把玉佩举到窗前，借著晨光仔细端详，片刻后，他点点头：“是有一滴。在玉里面，不仔细看根本发现不了。”
    林兴点点头：“我怀疑，虎妖看中的就是这玩意。只有咱们家有这东西，它又想要，但正常情况下我们又不会卖，所以才费这么大周章。”
    林胜沉默片刻，把玉佩还给林兴：“那咱们该怎么办？这玩意必须得处理了，不然始终是个祸患。放在家里，它迟早会再来。”
    “我也是这么想的。”林兴接过玉佩，却没有收起来，而是握在手里把玩，“得把它处理掉。但我昨晚上翻了一夜典籍，终於找到了一个好办法。”
    “什么办法？”
    林兴看著他，一字一顿：“你吃了它。”
    林胜愣住。
    “啊？”
    他怀疑自己听错了。
    林兴却神色认真，没有半点开玩笑的意思：“你知道神人之约吗？”
    林胜想了想：“那个皮影戏？前朝开国的那个？”
    “对。”林兴点点头，“皮影戏虽然是戏说，但有些事情或许是真的。前朝开国皇帝，据说曾经得过神兽之助，立下盟约，共享天下。那位神兽，留下过一些东西——包括它的血。”
    他举起手中的玉佩，让晨光照在上面，那一滴深藏在玉中的血液隱隱泛出金红色的光泽。
    “我怀疑这玩意，就是那所谓的神的血——也可能是开国太祖的血，或者其他什么强者的血。不管是什么，这都是好东西。既然是好东西，就不能留给別人。”
    林胜张了张嘴，一时不知该说什么。
    吃下去？
    那可是一滴不知道存在了多少年的血，谁知道有没有毒？谁知道会不会有什么副作用？
    “大哥，这……”
    “我知道你在想什么。”林兴摆摆手，“放心，我连夜查过典籍。强者之血，相当於大补之物，除非强者修炼过相关武学，又活著，特意控制，否则有益无害，最多也不过是消化不良，最后被排出体外，我们三人中就你还差大量资源进补了，你不吃，谁吃？”
    “大补之物？比异兽还补？”林胜问道。
    “那得看那位强者有多强了，不过看这样子，那位强者的实力应该不会很差。”林兴回答。
    听到这里，林胜眼睛亮了起来，不再拒绝：“怎么吃？这玩意？”
    “这还不简单？”
    林兴笑了笑，旋即狠狠一捏，玉佩便立即碎裂，变成粉末状，露出其中的核心。
    那是一滴碧绿色的血，大约婴儿尾指指尖大小，其刚一露出，便散发出令人不可忽视的清香。
    “快，吞下去！”
    林胜没有犹豫，张口一吸。
    那滴血珠被他吸入腹中。