夜色渐深，庆功宴已近尾声。
    宾客们三三两两地散去，流水席上的杯盘碗盏也撤得差不多了，匯源酒楼门口的红灯笼还亮著，照在青石板路上，泛著一层暖融融的光。
    酒足饭饱，林兴与林胜並没有坐轿车，而是沿著长街慢慢走向林宅。
    夜风微凉，带著些许海腥味，街边的红灯笼在风中轻轻摇晃，將两人的影子拉得很长。
    沉默了一会儿，林胜忽然开口：“大哥，今天宴会上你宣布的那两件事……第一件就算了，第二件，你就这么把猛虎帮的地盘许出去了？”
    林兴脚步不停，语气平静：“怎么了？”
    “太可惜了。”林胜皱眉，“猛虎帮虽然做的生意不体面，但那几条街的位置不错，赌坊、青楼的进项也不少。咱们虽然不缺这点，但白白送人，总觉得亏得慌。”
    林兴笑了笑，没有立刻回答。
    两人又走了一段，他才开口道：“小弟，你觉得咱们青龙帮的根基是什么？”
    林胜想了想：“码头？”
    “对，码头。”林兴点点头，“咱们的根基是码头。码头的抽水，船队的生意，这才是咱们的命脉。猛虎帮那几条街？那是锦上添花，有固然好，没有也无所谓。”
    他顿了顿，继续道：“而且，那几条街的生意，太脏了，没意思。”
    林胜愣了一下，旋即明白过来，林兴骨子里还是带著前朝知府公子的那股清高劲儿。
    “再说了，”林兴顿了顿，接著道，“青龙帮的势力够大了，再大下去，就又要吸引別人的试探了——树大招风，我们可没有炼神级武者作后台，现在这势力大小，刚刚好。
    既然反正要不了，那么不如把地盘做饵。那些贪图地盘的人，会替咱们去探路。他们能杀了虎妖最好，杀不了，也能消耗虎妖的力量。等虎妖暴露了底细，咱们再出手，胜算更大。
    只是我到现在都还没明白一件事情——为什么猛虎帮会突然来挑衅我们，明明毫无意义，毫无用处。”
    …………
    夜色如墨。
    新港城外二十里，有一片连绵的荒山，当地人唤作“乱葬岗”。
    名字是有些来由的——前朝末年，天下大乱，流民如蝗，饿殍遍野。
    官府顾不上收尸，百姓无力掩埋，便一车一车地將死人拉到这里，草草刨坑，一层叠一层地埋下去，后来死的人多了，连坑都懒得挖，乾脆直接扔在山沟里，任凭野狗啃食，乌鸦啄肉。
    久而久之，这地方便成了方圆百里最阴森的去处。
    白日里都少有人敢来，到了夜间，更是鬼火点点，风声呜咽，偶尔还能听见不知从哪儿传来的悽厉哭號——有人说那是冤魂不散，也有人说，那是山里的野物成精了，学人声诱人过去，好饱餐一顿。
    此刻，乱葬岗深处，一处隱蔽的山洞里，正燃著一堆篝火。
    火光照亮了洞壁上的斑驳痕跡——那是某种利爪反覆抓挠留下的深痕，一道一道，触目惊心。洞深处隱约可见散落的骸骨，有野兽的，也有……
    人的。
    易长坤盘腿坐在火堆旁，一张脸被火光映得忽明忽暗。
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    他已经在这洞里呆了三天。
    三天前，他还是猛虎帮的帮主，手下近千號人，坐拥新港城里三条街的赌坊、五家青楼，还有整个新港的“夜香”买卖——虽然说起来不体面，但那利润確实丰厚。
    两天后，他成了孤家寡人，精锐尽丧，地盘全丟，手下不是死了就是降了，要不是安排的早，或许连家也都会没了。
    易长坤其实並不想要扩张地盘，只想守著自己的一亩三分地过日子，但有些时候，弱者没有选择的权利。
    『虎妖、青龙帮、林兴，都是敌人，我无法战胜的敌人。』
    火光跳动，在易长坤的脸上投下扭曲的阴影。
    洞口忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
    易长坤猛地抬头，手已经按上了腰间的刀柄。
    一个身影从黑暗中走出来。
    那是一个乾瘦的男人，或者说，曾经是一个男人。
    他身上的衣裳已经破烂不堪，露出的皮肤呈现出诡异的青灰色，两只眼睛空洞洞的，眼珠早已不知去向，只剩两个黑洞，他的动作僵硬而机械，像是被人用丝线操纵的木偶。
    这是虎倀。
    虎妖很是小心，明明已经掌握了自己的生死，但每次约他见面，都是先安排不同的虎倀引路。
    那虎倀一步步走近，走到火光能照亮的范围，然后站定。
    “你……”他刚开口，那虎倀忽然动了。
    它抬起手，用一种极其诡异的姿势指向洞口，然后张开嘴，发出一个嘶哑的声音：
    “来……来……”
    那声音像是从漏风的破风箱里挤出来的，沙哑、刺耳，却又隱隱透著一股威严。
    易长坤立刻站起身来，快步走出洞口，沿著虎倀指的方向，绕过两块巨大的山石，来到一片相对开阔的空地。
    月光洒落，照在一道巨大的身影上。
    那是一只虎。
    一只比寻常猛虎大了整整三圈的巨虎。
    它通体漆黑，只在额头上有一道银白色的纹路，在月光下泛著幽幽冷光，琥珀色的竖瞳微微收缩，正盯著从山石后走出来的易长坤。
    这是一只开了灵智的虎妖。
    易长坤在它面前站定，然后——跪了下去。
    “大人。”
    虎妖没有动，也没有出声，只是静静地看著他。
    那双琥珀色的眼睛里，没有野兽的凶戾，反而透著一种让人毛骨悚然的……理智。
    过了许久，一个低沉的声音在易长坤脑海中响起：
    “失败了。”
    不是问句，是陈述。
    易长坤的头垂得更低，有些咬牙切齿：“是。青龙帮早有防备，林府里有高手。”
    虎妖沉默片刻：“你似乎很愤怒。”
    “是。”易长坤抬起头，眼中满是血丝，“我十年心血，一夜之间全毁了。那是我一刀一刀砍出来的地盘，一条命一条命换来的基业！林兴……林胜……我恨不得扒了他们的皮，抽了他们的筋，吃他们的肉，喝他们的血！”
    他的声音在山谷中迴荡，惊起几只夜鸟。
    虎妖静静听著，等他吼完了，才不紧不慢地开口：
    “弱者的愤怒，毫无意义。”
    这四个字像一盆冷水，浇在易长坤头上。
    他张了张嘴，想说些什么，却又说不出来。
    是啊，愤怒有什么用？
    他再愤怒，也改变不了猛虎帮已经覆灭的事实。
    他再愤怒，也打不回新港城。
    他再愤怒，也杀不了眼前这狗日的虎妖，只能自欺欺人般將仇恨锁定在青龙帮和林家身上。
    他只是一个灵血境的武者，还久失锻炼，说不定连强一点的玉骨境都打不过，无论是哪一方都能像踩死蚂蚁一样把自己踩死，就像摆弄布娃娃一般摆弄自己。
    一年前，易长坤当著一个普通的帮主，守著那几条街的赌坊青楼，收著夜香的份子钱，日子过得还算滋润，然后，一次偶尔兴起的外出『野战』，让这只虎妖抓住机会找上了他。
    他至今记得第一次见到它时的恐惧——那是一种源自本能的战慄，就像兔子见到了狼，羊见到了虎。他跪在地上，浑身发抖，连逃跑的念头都不敢有。
    然后，虎妖告诉他：帮我做一件事，事成之后，我帮你一统新港。
    易长坤其实不想冒著这么大风险去进行统一新港的『大业』，但被种下手段的他没得选。
    而虎妖让易长坤做的事，便是要抓到林家的人，要有机会从林家拿走某个东西。
    但可惜，林宅守卫森严，林兴、林胜更是从来不出城，而林武倒是出城出的勤快，只是一出门便是出海，一年了，易长坤都没有找到机会。
    无奈之下，易长坤才出此下策。
    “大人，”他低下头，“接下来该怎么办？”
    虎妖没有立刻回答。
    它抬起头，望向新港城的方向，那双琥珀色的眼睛里，忽然闪过一丝奇异的光芒：“林家的高手，很弱，比我预计的要弱得多。”
    易长坤一愣——派遣去的虎悵半点作用都没起，现在却说林家的高手很弱？
    这就是强者的世界吗？
    “大人，”他小心翼翼地问，“既然林家的高手很弱，那么您为何不直接杀上林家，强行要求他们献上你之所求？”
    虎妖低下头，看了他一眼。
    那一眼，让易长坤浑身冰凉。
    他感觉自己像是被一头真正的猛兽盯上了，下一秒就会被撕成碎片。
    但虎妖没有动手。
    它只是淡淡道：“不该问的，別问。”
    易长坤立刻闭嘴。
    虎妖收回目光，重新望向新港城的方向。
    “林兴刚刚发了悬赏。”
    易长坤一愣：“什么悬赏？”
    “你的人头，还有我的尸体。”虎妖的语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的事，“谁能提供你的踪跡，赏大洋千枚。谁能带著你我的尸体去，就把猛虎帮的地盘给他。”
    易长坤脸色一变。
    他当然知道这意味著什么。
    猛虎帮的地盘，那可是实打实的利益——三条街的赌坊，五家青楼，还有整个新港的夜香买卖。这些產业加起来，一年少说也有几万大洋的进项。
    这世上，肯为几万大洋拼命的人，多了去了。
    “他这是……要借刀杀人。”易长坤咬著牙，“他不自己来追，让那些贪图地盘的人来追。这样一来，就算死再多的人，也伤不到他青龙帮一根汗毛。”
    “聪明。”虎妖难得夸了一句，“比你聪明，比你捨得”
    易长坤脸色涨红，却又不敢反驳。
    虎妖继续道：“不过，这对我们来说，未必是坏事。”
    易长坤一愣：“大人此话怎讲？”
    虎妖没有直接回答，而是迈开步子，缓缓走到空地中央。月光照在它身上，那身漆黑的皮毛仿佛能吸收光线，唯有额头那道银白色纹路，在月光下熠熠生辉。
    “我需要武者，”它说，“很多武者。”
    易长坤眨了眨眼，忽然明白了什么。
    “大人的意思是……让那些人自己送上门来？”
    “你知道我为什么一年前不直接杀进林家，把那东西抢出来吗？”
    虎妖回过头，看著他。
    易长坤想了想，试探著道：“因为……林家在城中，妖怪是人类公敌？担心被群起而攻？还担心林家背后的势力？”
    “没错。”虎妖点点头，“林兴和林武的武功平平，不值一提，但林家背后的那个势力，有些麻烦。”
    “所以大人让我去？”
    “结果你失败了，一年了都没成功，只能出此下策，但还好，试探出了一点东西。”虎妖的语气毫无波动。
    易长坤沉默了。
    虎妖让他去交涉，交涉不成就让他去试探林家的深浅，让虎妖有机会摸清林家的底细。
    至於代价，虎妖根本不在乎。
    它只在乎自己想要的。
    它只在乎自己能不能安全地拿到自己想要的东西。
    可他能怎么办？
    他已经上了这条船，若是想要下船，第一时间要杀自己的就是眼前的虎妖。
    反倒是悬赏，其实不是什么大问题。
    改头换面，远离本地，自己藏匿的钱財也能让自己在另一个地方舒服的活下去。
    但没人问他的想法，他只能继续当棋子。
    至少，现在当棋子还有活路。
    “大人，”他深吸一口气，“接下来需要我做什么？”
    “很简单，”它说，“你去想办法让他们分批来。”
    “分批来？”
    “来接下悬赏的，应当有著不错的实力，让他们一个个来送死。”虎妖的声音里透出一丝玩味，“吃一个，我就强一分，虎悵就多一个。等他们死得足够多了，我自然就有了压倒一切的实力。到时候，我亲自出手，拿下林家，把那东西取走。”
    它顿了顿，琥珀色的眼睛里闪过一丝贪婪的光芒：
    “而你，便可以狐假虎威，做这新港之主。”
    易长坤的心猛地跳了一下。
    新港之主。
    那位置他其实想要，但他知道自己拿不到——而与虎谋皮，更是危险万分。
    若是可以，易长坤更希望能及时止损，逃离此地。
    他抬头看著虎妖，看著那双琥珀色的眼睛，忽然问道：“大人，我能问一句吗？那东西……对您来说，到底有多重要？”
    虎妖沉默片刻。
    “很重要，”它说，“重要到我可以为此等上一年，等到你们开战，也可以为此杀光所有挡路的人。”
    易长坤没有再问。
    他知道，这就是他能得到的全部答案了。
    “那大人，”他站起身，“我们该怎么做？”
    虎妖转过身，望向新港城的方向。
    “放出消息，”它说，“就说你在这山里。別太容易找到，也別太难。要让那些人觉得有机会，让他们一批一批地来。”
    “然后呢？”
    虎妖回过头，冲他咧嘴一笑，锋利的牙齿在月光下绽放出冷光，而那笑容里，满是血腥的期待。
    “然后——开饭。”