北州，磐石营地入口。
    瞭望塔上的修士目光警惕地扫过走近的陈长青一行人，但並未出声阻拦或盘查，显然默认了这种规模的队伍前来是常事。
    走入营地，一股混杂著烟火气、兽皮腥味、药材清香和修士体味的复杂气息扑面而来。地面是踩踏得坚硬如石的冻土和碎冰，人流不算拥挤，但往来穿梭，各自忙碌。
    石猛熟门熟路地带著眾人径直走向营地中央那几座最规整的石屋——营地管理处。路上，他低声快速向陈长青介绍：“管理处负责营地一切事务，登记、缴费、租赁洞府、纠纷仲裁都归他们管。早年胡执事是这里的负责人之一，筑基中期修为，为人还算公正，就是有点死板，按规矩办事。不知如今还是不是他。”
    管理处石屋內，陈设简单，一位面容刻板，气息沉凝的灰发老者正伏案书写，正是胡执事。感受到有人进来，他头也没抬，只是淡淡道：“何事？”
    石猛上前一步，抱拳道：“胡执事，晚辈寒石部落石猛，携几位朋友前来，办理暂住登记。晚辈部落亦有意迁居营地，详情容后再稟，先为这几位朋友办理。”
    胡执事这才抬起头，目光如鹰隼般扫过眾人，尤其在陈长青身上略作停留，似乎察觉到他身上若有若无的丹火气息和沉稳的神魂波动，但脸上依旧没什么表情。
    “新来者，不论修为，需缴纳五十下品灵石或等值物资，可获准在公共区域搭建临时帐篷居住一月，或租赁无人冰洞。规矩在此，自己看。”胡执事指了指墙上掛著的一块冰碑，上面密密麻麻刻著营地规章，然后又低下头继续书写，似乎多一句话都嫌浪费。
    石猛早有准备，示意陈长青。陈长青取出五十块下品灵石，整齐地放在桌上。
    胡执事这才再次抬头，瞥了一眼灵石，也不清点，从桌下取出一块粗糙的冰玉牌，手指在上面快速划过，留下一个简单的印记和“丙十七”字样，丟给陈长青。
    “丙字十七號冰洞，临时居住一月。出入营地需出示此牌。规矩已明，违者重处。”说完，便不再理会他们。
    整个过程乾脆利落，甚至有些冷漠，但確实“规范”。
    石猛似乎习以为常，对陈长青点点头，一行人便退出了管理处。
    “丙字区在那边，靠近山脚，比较僻静，但条件尚可。”石猛指著营地西侧一片开凿在岩壁上的冰洞说道，“我先带你们过去安顿。然后我就要立刻动身返回冰风谷了。你们有什么需要打听或者不熟悉的，可以问石岗。”
    很快，他们找到了丙字十七號冰洞。洞口不大，里面空间约有三十见方，四壁是坚实的冰岩，乾燥冰冷，角落里堆著一些前任居住者留下的乾草和几块破旧的兽皮，除此之外空空如也。但比起风餐露宿，这已经是个像样的遮风挡雪之所。
    石猛帮著简单收拾了一下，又留下一些部落特製的，能驱散湿气和部分寒气的“燥石”，便不再耽搁。
    “陈兄弟，苏姑娘，晴姑娘，保重！我快去快回，最多半月，定將族人带来！”石猛抱拳，神色郑重。
    “石兄一路小心！”陈长青三人回礼。
    目送石猛带著几名族人匆匆离开营地，消失在茫茫冰原中，陈长青收回目光，对石岗道：“石岗兄弟，接下来可能要麻烦你了。我们想先在营地里转转，熟悉一下环境，尤其是……交易区和人多聚集的地方。”
    石岗拍了拍胸脯：“陈大哥客气了！你们救过我们，又是首领的朋友，这点小事包在我身上！北州营地的规格都大差不差。听大哥交代，交易区应该就在那边，人多嘴杂，消息也多。不过……”他压低声音，“这里什么人都有，打听消息可以，但別轻易露財，也別完全信別人的话。”
    陈长青点头表示明白。让苏婉和苏晴先在冰洞休息调息，他自己则在石岗的陪同下，走向营地的交易区。
    交易区比营地其他区域热闹不少，摊位杂乱却有序地排列著。出售的东西五花八门：还带著冰碴的“霜须草”、“铁线果”，顏色各异的冰原矿石，处理好的雪狼皮、冰熊掌，甚至还有一些低阶妖兽的兽核。收购的摊位则相对单一，多是丹药、符籙、完好的法器和疗伤药材。
    陈长青没有急於购买或出售任何东西，他只是放缓脚步，目光看似隨意地扫过货物，耳朵却仔细捕捉著周围修士的交谈。
    “……昨日『黑石林』那边又折了一队人，听说遇到变异的『冰鳞蚺王』了，筑基中期都挡不住……”
    “……『嚎风冰谷』最近不太平，煞气比往年浓了好几倍，几个想进去捞一笔的都灰头土脸出来了……”
    “……南边西州彻底完了，好像叫魔族占了，听说逃过来的人说，那场面……嘖嘖……”
    “……中州『东临关』现在查得跟铁桶似的，想进去？难！除非有宗门担保或者花大价钱……”
    信息纷杂，大多是关於北州本地险地和资源，关於西州和中州的都是些模糊传闻。陈长青心绪微沉，这些零碎消息，对他寻找沈远沁和虎儿的下落几乎毫无帮助。
    就在他准备离开，去茶棚之类的地方再探听时，旁边一个收购丹药的摊位前，两名修士的爭执引起了他的注意。
    “……你这『暖阳丸』品质太次，杂质太多，药效连正常的一半都不到，就敢要这个价？”一个脸上带著刀疤的壮汉不满地嚷嚷。
    摊主是个尖嘴猴腮的炼气后期修士，也不甘示弱：“爱买不买！现在成色好的丹药多紧缺你不知道？有得用就不错了！嫌次？你去『老吴记』看看，他那里的好，价格也是这里的五倍！”
    “老吴记？”刀疤壮汉似乎噎了一下，语气弱了几分，“那老傢伙的东西是好，可也太黑了……”
    “老吴记……”陈长青心中默念。听起来，像是一家专门出售或收购高品质物品的店铺，或许能接触到更高层次的信息，或者……他可以去那里尝试出售一些自己炼製的丹药，作为接触和打听的由头。