暮色四合，隋府高耸的牌楼在夕阳中投下长长的影子。一位风尘僕僕的少年立在阶前，约莫十五六岁年纪，粗布衣衫上还沾著山间的露水。他仰望著门楣上“诗礼传家“的匾额，整了整衣襟，向守门家僕拱手作礼：“劳烦通传，晚辈求见叶峰师傅。“
    叶峰闻讯而来，望著眼前陌生的少年正自疑惑，却见少年从怀中郑重取出一封泛黄的信笺。信纸展开的剎那，叶峰的手微微颤抖——那熟悉的笔跡，正是阔別四十余年的大师兄吴孤山的手书。
    信中提到的那部《玉指点血功法》，是当年陈氏鏢局总鏢头临终前亲授的绝学。武林中素有“留一守”的传统，歷代掌门须择一弟子传承核心武学，以防绝技失传。如今大师兄年迈，特遣义子吴踪跡前来送信。一来是想念师弟，想见上一面，二来是亲手將《玉指点血功法》赠送於你。
    叶峰凝视著少年眉宇间的英气，恍惚又见当年梅花桩下，大师兄为他熬製药油的情景。那年他十三岁，初入鏢局，是三十一岁的吴孤山手把手教他认穴辨脉，在他摔断手臂时彻夜为他推宫过血。后来鏢局遭难，师兄弟四散飘零，大师兄遁入狼群谷隱居，以打猎为生。而他辗转投奔隋府。四十载春秋，竟如白驹过隙。
    信纸在晚风中簌簌作响，將叶峰的思绪带回那个与世隔绝的狼群谷。那里有参天古木搭建的三间木屋，柵栏围成的练武场上，晨光总比別处来得早些。一条清溪绕屋而过，溪边常有野鹿饮水。
    十二年前的一个清晨，吴孤山如常下山赶集，在破庙中发现奄奄一息的妇人与啼哭的幼童。那孩子咬著母亲冰冷的乳头，哭声撕心裂肺。吴孤山將隨身携带的兔肉餵给孩子，当夜便把这苦命娃儿带回了狼群谷。从此木屋里多了孩童的欢笑，山径上留下大小两串脚印。吴孤山为他取名“踪跡”，既是纪念庙中初遇，也暗合武林中“雁过留痕“的训诫。
    此刻，叶峰仔细端详著眼前的少年。吴踪跡站姿如松，目光澄澈，言谈间既有山野少年的质朴，又不失武林世家的气度。想来这些年大师兄不仅传授武艺，更將陈氏鏢局“重义轻利“的门规刻进了孩子骨子里。
    “你义父...身子可还硬朗？”叶峰终是问出这句压在心头的话。少年眼眶微红，却挺直腰板答道：“义父每日仍练两个时辰的桩功，只是...近来常对著师傅留下的拳谱发呆。”
    暮色渐浓，隋府內已亮起了盏盏灯笼。叶峰拍了拍少年肩膀，“既然来了，今晚就安心住下，我们明日就去狼群谷”。
    闻鸡起舞已成了刘志的习惯，当第一缕朝阳爬上窗台，忽起一阵清风。叶峰正好见吴踪跡走来，於是招呼道：“贤侄，你可否漏一手”，话音未落。却见少年身形一晃，竟如游鱼般没入青石板地！青砖地面泛起水纹般的涟漪，转眼又恢復如常。
    “遁地术？！”叶峰瞳孔骤缩。这分明是陈氏鏢局失传已久的“土行孙”绝技。当年总鏢头曾言，此术需以“地脉灵气”为引，非心性至纯者不能习得。
    地下传来少年闷闷的嗓音：“叶师叔见谅，义父交代要先试您眼力。”话音未落，三丈外的老槐树下突然隆起土包，吴踪跡破土而出，连衣角都未沾尘。大家还没缓过神来，忽觉脚下一空——原来少年方才遁地时，竟在方圆十步內布下“流沙阵”。
    “师叔小心了！”吴踪跡双指併拢，一抹玉色在指尖流转。叶峰腰身一拧，凌空踏碎三片落叶，袖中飞出七枚铜钱钉住阵眼。地面刚恢復坚实，少年玉指已点向他后心三寸。
    “著！”叶峰反手扣住少年手腕，却见对方指尖玉色突然消散。“虚招？”正诧异间，忽觉足三里穴微微一麻——原来真正的指力早透过先前遁地时遗留的地气袭来。
    走廊上的隋老爷看得目瞪口呆，手中茶盏倾了都未察觉。满月抱著古箏倚窗轻笑：“夫君，咱们府里往后可热闹了。”守业望著地上七个呈北斗排列的铜钱，喃喃道：“这哪是武仆...分明是请了尊小神仙...”
    晨光熹微，隋府的门槛上还沾著露水。叶峰领著刘志和吴踪跡，三人的身影在朝霞中拉得很长。隋老爷站在台阶上叮嘱：“山路崎嶇，早去早回。”满月递上一个包袱：“这是新蒸的桂花糕，给吴老前辈尝尝。”
    七十里山路，三人从晨光走到暮色。穿过最后一片杉树林，眼前豁然开朗——狼群谷的落日將木屋染成金色，溪水泛著粼粼波光。吴孤山拄著拐杖站在院门前，白髮在风中飘扬。
    “师兄！”
    “师弟！”
    两双布满老茧的手紧紧相握，指节都泛了白。四十年的光阴在这一刻凝滯，只有屋檐下的风铃叮咚作响。吴踪跡悄悄別过脸去，刘志看见他抬手抹了把眼睛。
    灶膛里的柴火噼啪作响。吴踪跡手法嫻熟地翻烤著山鸡，油脂滴在火堆里溅起火星。刘志帮忙照看燉著羊肉的陶罐，香气瀰漫整个木屋。
    “记得那年走鏢到太原...”吴孤山抿了口老酒，脸上的皱纹舒展开来。叶峰接过话头：“遇上太行山的雪崩，是师兄用铁砂掌劈开冰层...”两壶老酒见底时，窗外的月亮已经爬上了树梢。
    练功场上，刘志扎稳马步，一声断喝，青石板应声而裂。吴孤山微微頷首：“陈氏铁砂掌，没丟。”吴踪跡却神秘一笑：“师兄，看我的。”
    只见他翻身上马，枣红骏马长嘶一声衝进夜色。片刻后，远处林间传来马蹄的迴响，却见少年从另一侧屋檐翩然落下——原来方才策马奔袭的竟是个草扎的假人！
    次日破晓，吴踪跡从床底拖出个樟木箱子。燧发火枪的铜管泛著冷光，牛角火药壶上刻著精细的缠枝纹。刘志看得眼睛发直：“这...这都是...”
    湿地边的芦苇丛里，吴踪跡竖起食指。隨著一声枪响，铅弹在空中划出白烟。刘志飞奔去捡野鸭时，发现五只猎物都是正中眉心。
    竹林的晨雾还未散尽。双管猎枪的轰鸣惊起群鸟，两百步外的野猪轰然倒地。吴踪跡解下箭囊：“最后这个，是义父教我的绝活。”话音未落，三支箭已钉在百步外的松树上，呈品字形没入树干。
    夜幕再临时，院子里支起了燻肉架。吴孤山摩挲著猎枪的纹路：“当年总鏢头传武不传器，这些本事...”叶峰接过熏好的鹿肉：“现在有踪跡接著，挺好。”
    月光漫过屋檐时，老少四人围著篝火分食烤野猪。吴踪跡吹起竹笛，曲调悠扬穿过山谷。叶峰望著师兄的白髮，突然想起师父临终的话：“武学如溪水，终究要奔流到海。”
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