这几天的內阁值房里，张居正確实没閒著。
    案上堆著厚厚一摞簿册——六部歷年奏存的题本底档、各省送来的赋税黄册、吏部京察的考语记录、都察院积压的弹章。他从辰时看到现在，茶水凉透，也没顾上喝一口。
    门被轻轻敲响。
    “进来。”
    进来的是吏部侍郎王国光，张居正的老友，也是他私底下真正信得过的人。
    王国光扫了一眼案上堆成山的文书，不由轻嘆：“太岳，你这般连轴转，是要把身子熬垮不成？”
    张居正抬眸，揉了揉发胀的眉心，语气沉定：“不急不行。高拱去位，他留下的章法仍在；徐阶退隱，他的门生故吏也未散去。我必须先摸清，这朝堂上下，到底藏著多少盘根错节的东西。”
    王国光在他对面坐下，神色也认真起来：“摸清之后，你打算如何？”
    张居正沉默片刻，起身走到窗前。
    窗外，午门琉璃瓦在日光下泛著冷光，一片平静之下，藏著多少暗流。
    “之后？”他淡淡开口，“先把脚下的路踩实，再说之后的事。”
    他转过身，看向王国光：“隆庆二年，我上过一道《陈六事疏》，你应该还记得。”
    王国光点头：“自然记得。省议论、振纪纲、重詔令、核名实、固邦本、飭武备。六千余言，句句戳中时弊，只是当时无人敢接，也无人能推。”
    “陛下当时也说好，可说完便没了下文。”张居正自嘲似的一笑，“不是陛下不想做，是做不成。高拱在前头主事，我不过是內阁一员，纵有想法，也无从落地。”
    他走回案前坐下，目光微微一凝：“但如今，不一样了。”
    王国光身子微微前倾：“你终於要动真章了？”
    张居正没有直接回答，只是从案上抽出一册泛黄的黄册，递了过去。
    王国光接过一看，便知是户部赋税底册。
    “这是嘉靖四十五年的记录。”张居正缓缓道，“你再翻一翻旁边隆庆元年的，对比一看便知。”
    王国光依言对照翻阅，越看眉头锁得越紧：“田亩数额竟差了这么多？”
    “差了一半。”张居正声音沉了下来，“太祖开国之时，天下田亩八百五十万顷。到嘉靖末年，在册只剩四百多万顷。那消失的一半去了何处？被大户侵吞，被豪强隱匿，被地方官瞒报漏报。可朝廷赋税一分不能少，国库空了，便只能加征。加来加去，最终都压在少地、无地的百姓头上。”
    他顿了顿，语气更冷：“百姓不堪重负，便只能逃亡。逃亡一多，田地荒芜，税更收不上来。朝廷无奈，再行加派。如此恶性循环，大明的根基，早就在一点点被掏空。”
    王国光沉默片刻，低声问道：“你是想重新清丈天下土地？”
    张居正摇了摇头：“现在还不是时候。我刚入首辅之位，立足未稳，一上来便动士绅豪强的根本，满朝文武能直接把我掀翻。事要一步一步做，雷要一个一个排。”
    “第一步？”
    “先把人管住。”张居正语气平静，却带著不容置疑的力道，“立考成法。六部及各衙门凡有公事，一律登记造册，一式三份。一份留本衙存档，一份送六科註销，一份送內阁督察。凡事定明期限，按月核查，按年匯总。该办不办、拖延塞责、阳奉阴违的，一律揪出来问责。”
    王国光心中一震，缓缓道：“你这是要把內阁，从一个顾问机构，变成真正总揽天下政务的中枢。”
    “太祖废宰相，事归六部，本意是防权臣擅政。可多年下来，六部各自为政，遇事推諉，无人总揽全局，政令不出紫禁城。”张居正语气淡然，却字字清晰，“內阁本为陛下分忧，如今便要担起这份责任。六科原是监察百官、直达天听，今后也要受內阁督察，形成闭环。”
    王国光深吸一口气：“太岳，你这是在改祖制。”
    张居正看著他，目光坦荡：“祖制是为江山永固而立，不是为抱残守缺而存。如今国弊丛生，百姓困苦，再死守旧制不放，那不是忠，是愚。”
    王国光沉默许久，终於抬眼：“那你打算何时落实你这套新法？”
    “不急。”张居正轻轻摇头，“空有法度无用，得有人去推行。六部尚书、侍郎，都察院御史，地方督抚、巡按……哪些人能担事，哪些人只会混日子，哪些人是墙头草，我必须一一摸清，逐一替换。”
    他直视王国光，语气郑重：“汝观，满朝文武，我能放心託付的人不多。你愿不愿意，与我一同做这件事？”
    王国光一笑，语气乾脆：“我人都站在这里了，还用多问？”
    ……
    七月初五，张居正密会户部尚书刘体乾。
    刘体乾虽是高拱旧部，却为人清廉，做事扎实。张居正开门见山，不绕半分弯子：“户部歷年帐目混乱，田赋户口虚实难辨，你说实话，到底能不能彻底理清？”
    刘体乾沉吟片刻，沉声道：“能。但牵扯太广，积弊太深，急不得。”
    “需要多久？”
    “至少三年。”
    张居正微微頷首：“好，我给你三年时间。三年之后，我要看到天下田亩、户口、赋税的真实数目，不要一纸空文。”
    ……
    七月初九，张居正又密见兵部尚书霍冀。
    霍冀年事已高，体弱多病，早有卸任之意。张居正也不强留，只问一句：“兵部事务繁重，你心中可有合適接替之人？”
    霍冀思索片刻：“侍郎曹邦辅沉稳干练，懂边防、知军务，可堪大用。只是他与高拱相熟，算是旧部，你……”
    张居正打断他：“我用人，只看能不能做事，不问从前站在哪边。能用，便用。”
    ……
    七月初十至七月二十，张居正闭门谢客，却在內阁值房先后见了十几位心腹重臣。
    吏部侍郎王国光、户部侍郎张学顏、兵部侍郎曹邦辅、刑部侍郎刘一儒、工部侍郎曾省吾……有人是旧交，有人是新识，有人曾依附高拱，有人曾追隨徐阶。
    张居正一概不论出身、不问派系，只以一条为准：是否实心任事，是否能扛事、敢做事。能用的，他记在心上；不能用的，也默默记在心里。