九月初七，寅时。
    朱由检猛地睁开眼睛。
    王承恩站在床边，手里捧著一份火漆密封的奏报，脸色发白：“皇上，辽东急报！山海关总兵赵率教送来的，八百里加急！”
    朱由检坐起来，接过奏报，拆开火漆。
    烛光下，一行行字跡映入眼帘——
    “臣山海关总兵赵率教谨奏：接寧远守军急报，后金有异动。据细作探知，皇太极近日频繁调动兵马，似有南侵之意。另，寧远军中欠餉四月，人心惶惶，已有小股士卒鼓譟。臣已严令各营弹压，然若无餉银，恐难持久。请朝廷速发餉银，以安军心。事关重大，臣不敢不报。”
    朱由检放下奏报，沉默了片刻。
    后金异动，寧远鼓譟。
    两件事撞在一起了。
    歷史上，崇禎元年七月，寧远发生兵变，巡抚毕自肃被扣押，最后自杀。现在是九月初七，比歷史上晚了两个月——但终究还是来了。
    “什么时辰了？”
    “寅时三刻。”
    朱由检掀开被子下床。
    “传兵部尚书王在晋、户部尚书郭允厚。让他们即刻进宫。”
    “是。”
    一个时辰后，文华殿。
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    王在晋和郭允厚跪在地上，大气都不敢出。
    朱由检把那封急报递给王在晋：“看看。”
    王在晋接过，快速看完，脸色微变。他把奏报递给郭允厚，郭允厚看完，额头开始冒汗。
    “王爱卿。”朱由检开口。
    “臣在。”
    “后金异动，你怎么看？”
    王在晋斟酌著说：“皇上，后金每年秋冬之际都会派兵骚扰，未必是大举入寇。皇太极此人狡诈，虚虚实实，意在试探我朝虚实……”
    “试探？”朱由检打断他，“他试探了这么多年，试探出什么来了？”
    王在晋不敢接话。
    “朕告诉你。”朱由检站起来，“他试探出我朝辽东军士欠餉四月，试探出寧远人心惶惶，试探出山海关兵力空虚。他现在动兵，不是试探，是趁你病要你命。”
    王在晋跪下了。
    “臣……臣失言。”
    朱由检没理他，转头看向郭允厚：“辽东的餉银，发到哪儿了？”
    郭允厚颤声道：“回皇上，第一批四十万两，昨日已到永平府。若无意外，三日后可到山海关。”
    “太慢。”朱由检说，“派人快马传令，让押运的人日夜兼程，能多快就多快。告诉他们，银子晚到一天，辽东就可能出事。”
    “是！”
    “还有。”朱由检看向王在晋，“兵部立刻派人去寧远，安抚军心。告诉他们，餉银已经在路上，三五日就到。让他们再忍几天。”
    王在晋抬头：“皇上，派谁去？”
    朱由检想了想：“毕自肃。”
    王在晋愣住：“毕巡抚是文官……”
    “文官怎么了？”朱由检说，“他是寧远巡抚，安抚军心是他的本分。让他去，比谁都有说服力。”
    王在晋不敢再爭：“是。”
    两人走后，朱由检坐在椅子上，久久没有动。
    窗外，天色已经大亮。阳光照在紫禁城的琉璃瓦上，金灿灿的一片。
    可他的心里，却沉甸甸的。
    后金、寧远、餉银、兵变……
    这些事像一根根绳子，勒在他脖子上。
    他站起来，走到地图前。
    山海关、寧远、锦州、大凌河、广寧……一个个地名，都是他前世在史书上读过的。每一处都发生过血战，每一处都埋葬过无数生命。
    他知道，这只是开始。
    皇太极会来。
    寧远会乱。
    陕西会反。
    一切都会来。
    下午，魏忠贤来了。
    他跪在朱由检面前，双手捧著一份密报。
    “皇上，东厂那边有消息了。”
    朱由检接过密报，打开。
    是辽东那边的消息——比赵率教的急报更详细。
    皇太极確实在调兵。满洲八旗中的正黄、镶黄两旗已经集结，蒙古八旗也在徵调。目標不明，但看架势，不是小打小闹。
    还有一条消息：皇太极最近在大量铸造红衣大炮。从投降的汉人工匠那里学会了技术，已经铸成了十几门。
    朱由检的脸色沉了下来。
    红衣大炮。
    那是明军最后的优势。现在，后金也有了。
    “还有吗？”
    魏忠贤犹豫了一下，低声道：“还有一件事……东厂的探子回报，寧远那边，有人在暗中串联。说是……说是如果餉银再不到，就不认这个朝廷了。”
    朱由检闭上眼睛。
    串联。不认朝廷。
    这是兵变的前兆。
    “查到是谁在串联了吗？”
    魏忠贤摇头：“还没有。但老臣已经加派人手，继续追查。”
    朱由检点点头：“继续查。查到了，立刻报朕。”
    “是。”
    魏忠贤走后，朱由检站在地图前，久久没有动。
    寧远、后金、红衣大炮、兵变……
    他闭上眼睛，深吸一口气。
    然后睁开眼，转身走向案前。
    拿起笔，在那张“救亡图”上，写下几个字——
    寧远兵变，倒计时三日。
    写完，他放下笔，看著窗外。
    夕阳西下，余暉洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片血红。
    晚上，朱由检去了坤寧宫。
    周皇后正在灯下绣那件龙袍，见他来了，连忙起身。
    “皇上今天累了吧？”
    朱由检摇摇头，在她旁边坐下。
    周皇后看著他，轻声道：“皇上今天……脸色不太好。”
    朱由检没说话。
    周皇后犹豫了一下，忽然说：“皇上，臣妾去佛堂，给皇上祈福了。”
    朱由检看向她。
    周皇后低著头，声音很轻：“臣妾什么都不懂，帮不上皇上的忙。只能求佛祖保佑皇上平安。”
    朱由检沉默了一会儿。
    然后他伸手，握住她的手。
    “朕知道了。”
    周皇后的眼眶红了。
    那晚，朱由检没有走。
    他躺在床上，听著身边均匀的呼吸声，久久没有睡著。
    脑子里反覆想著那些事——
    寧远、后金、餉银、兵变。
    还有那张图上，那些还没有写完的名字。
    他翻了个身。
    窗外，月光如水。
    崇禎元年九月初七。
    真正的仗，要来了。