窗外天光微亮，杰克才从沉睡中挣扎著醒来。后背被熊爪划开的伤口火辣辣地疼。
    他齜著牙，缓缓地从简陋的床上坐起来，动作稍大一点就扯得后背的伤口一阵抽痛。
    他挣扎著站起身，先是走到马厩，给那三匹同样累坏了的马添上了最好的燕麦和豆子。小马驹“闪电”亲昵地用头蹭了蹭他的手，精神头比他好多了。
    回到屋里，杰克重新点燃了壁炉。当跳动的火焰升腾而起，驱散了屋里的寒意时，他才感觉自己真正活了过来。
    他从肉山上割下一大块带著厚厚脂肪的熊后腿肉，用剥皮刀切成厚片，扔进烧得滚烫的铁锅里。
    “滋啦——”
    油脂接触到高温铁锅的瞬间，发出了美妙的声响，浓郁的肉香立刻在小屋里瀰漫开来。
    他什么调料都没放，只是简单地將肉片煎到两面金黄，脂肪被烤得焦香酥脆。他用刀叉起一块滚烫的肉，吹了吹气，便迫不及待地塞进嘴里。
    肉质有些粗糙，带著野兽特有的腥膻气，但嚼起来却充满了力量感。那丰腴的脂肪在口中融化，化作一股纯粹的热流，顺著喉咙滑进胃里，迅速驱散了身体里的最后一丝寒意和虚弱。
    这种滋味真美妙。
    吃完了一整盘煎肉，又喝了一大杯热水，杰克感觉自己身体里重新充满了力气。
    他看了一眼窗外的天色，没有再耽搁，立刻把属於老汉克的那辆旧马车重新套好，然后小心翼翼地爬上驾驶座。
    “驾！”
    马车缓缓驶出，车轮在积雪上压出两道深深的辙痕。
    回到米勒牧场的路似乎比昨天更长。杰克浑身都疼，只能靠在座位上，任由马匹自己走著。寒风吹在脸上，让他因为吃肉而出的一点热汗迅速冷却，伤口又开始隱隱作痛。
    当那熟悉的，冒著炊烟的木屋出现在视野里时，杰克才鬆了口气。
    他把马车赶到院子里，还没等停稳，玛莎婶婶就从屋里快步走了出来。她的眼睛红红的，显然是哭过，也可能是一夜没睡好。
    “杰克！你来了！”看到杰克，她像是看到了救星，“快，快进屋暖和暖和！”
    杰克跳下车，身体的僵硬让他差点一个踉蹌。
    “婶婶，我没事。汉克大叔怎么样了？”
    “在屋里躺著呢。医生早上来过了，说伤口很深，幸好没伤到骨头和重要的血管。但是……医生说他年纪大了，这次伤了元气，得好好养上至少一个月，不能再乾重活了。”玛莎说著，眼泪又在眼眶里打转。
    杰克点了点头，这在他的预料之中。他跟著玛莎走进温暖的木屋，壁炉里的火烧得很旺。
    老汉克没有躺在床上，而是固执地坐在壁炉旁的摇椅里，身上盖著厚厚的毯子，脸色依旧苍白，但眼神比昨天清醒多了。
    “杰克小子……”看到杰克进来，他挣扎著想站起来。
    “別动，汉克大叔。”杰克快走两步按住他。
    老汉克看著杰克，眼神很复杂，有感激，有愧疚，还有一种长辈看晚辈的欣赏。
    “杰克，快喝杯热咖啡，你脸色也不好看。”玛莎婶婶端来一杯热气腾腾的咖啡，不由分说地塞到杰克手里。
    咖啡很香，很暖。
    “昨天……谢谢你，杰克。”老汉克沉默了半天，才憋出这么一句。他是个不善言辞的西部老头，让他说谢谢比让他跟熊搏斗还难。
    “我们是同伴，汉克。”杰克喝了口咖啡，还是那句回答。
    “不，不一样。”老汉克摇了摇头，他看著壁炉里跳动的火焰，声音低沉，“我打了一辈子猎，到老了，反倒犯了这种最低级的错误。要不是你和阿什……我这条老命，还有你这条年轻的命，就都扔在那了。是我，差点害死你们。”
    他说著，情绪有些激动，忍不住咳嗽起来，牵动了肩膀的伤口，疼得直抽气。
    “汉克！”玛莎婶婶赶紧过去拍他的背。
    “別说这个了，大叔。”杰克放下咖啡杯，认真地看著他，“谁也想不到高地上会藏著一头狼。你一个人干掉了一头狼，已经是个奇蹟了。最后要不是你把自己当诱饵，引开了熊，我们谁也活不了。你救了我们所有人，这才是事实。”
    杰克的话说得很平静，但每个字都很有力。
    老汉克愣住了，他看著杰克清澈而坚定的眼睛，浑浊的老眼里泛起了一丝光。他一直沉浸在走火的自责里，却忘了自己最后也確实是起了关键作用。
    “是啊，汉克，杰克说得对。”玛莎婶婶也跟著劝道，“你別总想著自己犯的错，想想你救了大家。”
    老汉克长长地嘆了口气，紧绷的身体终於放鬆下来，靠在了摇椅背上。他没再说话，但心里的鬱结，显然是被杰克解开了一些。
    屋子里安静了一会儿，只有木柴在壁炉里噼啪作响。
    “对了，杰克，”玛莎婶婶忽然想起什么，“你背上的伤怎么样了？昨天回来光顾著汉克，都没来得及问你。”
    “小伤，婶婶，皮外伤，已经上过药了。”杰克不想让他们担心。
    “让我看看。”玛莎婶婶却很坚持。
    杰克拗不过她，只好转过身，小心地掀起衬衫的一角。
    当看到那三道从肩膀延伸到腰间、皮肉翻卷的爪印时，玛莎婶婶倒吸了一口凉气，捂住了嘴。
    老汉克也探过头，看了一眼，沉默了。他比谁都清楚，这伤口离內臟只有一线之隔。杰克昨天说自己活不过三秒，不是吹牛，是真的只差一点点就死了。
    “我的上帝……”玛莎婶婶心疼得不行，“这也叫小伤？你这孩子，怎么跟汉克一个德行，总喜欢硬撑著！”
    “真没事，婶婶，我年轻，恢復快。”杰克赶紧把衣服放下。
    他站起身，活动了一下身体，“好了，不说这个了。我得去干活了，牛和马还等著餵呢。”
    “不行！”玛莎婶婶立刻拦住他，“你也是伤员，怎么能干活？你快坐著休息，我去就行。”
    “婶婶，你一个人忙不过来的。”杰克摇了摇头，態度很坚决，“我自己的身体我知道，干点活出出汗，血脉通了，好得更快。就这么定了。”
    他说著，不给玛莎婶婶再反对的机会，径直走出了木屋，朝著穀仓的方向走去。
    玛莎婶婶无奈地看著他的背影，又看了看摇椅里的丈夫。
    老汉克看著杰克离去的方向，许久，才沙哑地说道：“玛莎，这小子……跟我们年轻的时候不一样。他心里有数得很。”
    玛莎嘆了口气，走到窗边，看著那个在寒风中扛起一捆沉重乾草的年轻身影，心里五味杂陈。