“谁开的炮？谁开的炮？”炮声过后，第一个跳起来的不是红毛船长费德罗，而是长庚號上的副船主周衡。只见他，以与自身年龄极不相称的敏捷，三步两步就从顶层甲板的桅杆下衝到了二层船首。
    也不怪他著急，当初他就不同意距离交战双方太近。是李无病好说歹说，反覆分析形势，才迫使他答应將长庚號靠近战场边缘，以便船上的少年们能够观摩並理解什么才是真正的海战。
    本以为，交战双方在彻底分出胜负之前，肯定谁都顾不上搭理长庚號这个过路者。而以长庚號目前状態，只要抢占了有利风向，在引起交战双方注意之前抽身离去，也並不是太大难题。
    谁料想，长庚號却忽然朝著红毛人的卡拉克开了炮！此举，等同於將自己从一个过客，直接变成了战斗的参与方！这不是引火烧身么？那卡拉克比福船大了三四倍，火炮数量也远远超过了长庚號，一旦其掉过头来报復，长庚號上连五名合格的炮手都凑不齐，拿什么来抵挡对方的追杀？
    “轰！”就在周衡双脚刚刚踏上到船头甲板的剎那，又是一声巨响，却是布置在船首的大號佛朗机更换完了子銃，向红毛的卡拉克射出了第三枚炮弹。
    “住手！谁叫你们开炮的？谁叫你们开炮……”周衡气急败坏，伸手拨开正在装填子銃的赵平安和陈辉，高声呵斥。
    正在校准佛朗机炮少年回过头，恰好和他的面孔对了个正著。不是李无病，又是哪个？当即，周衡酝酿了一路呵斥话，全都卡在了嗓子里，瞪圆了眼睛，连连跺脚。
    “距离红毛鬼还有二里多远，完全来得及逃走。”李无病自知理亏，歉意地朝著周衡笑了笑，低声辩解，“我总不能眼睁睁地看著红毛鬼在咱们自己家门口杀人越货！趁著他们的火炮刚刚发射过好几轮，急需冷却，狠狠打他们两下，打完了就跑。”
    “那，那也不能用实心弹打！”周衡又跺了几下脚，嘴里的话乾脆利落地转了一个弯儿。“別用这种子銃，把实心弹卸下来，换链弹，或者用那种分成两瓣儿，用铁棍鉤在一起的槓弹！廖云，你去甲板上盯著，一旦红毛鬼朝著长庚號扑过来，咱们立刻就走！”（註：链弹和槓弹，都是专门破坏风帆所用。后者形状是两个半球合在一起，用带环铁棍相连。）
    “来了，来了，槓弹来了！”赵子墨的声音紧跟著响起，隱约带著几分雀跃。
    “链弹，链弹在这儿！”陈渊抱著一个木箱子，跌跌撞撞跑上前，满脸兴奋。
    很显然，这些少年们，也早就看那红毛卡拉克不顺眼了，巴不得放开手脚跟后者做上一场。
    “真是不知天高地厚！”周衡心中涌起一股无力感，摇著头数落，“等会被红毛鬼盯上，可千万別哭！”
    然而，他数落归数落，手上的动作却没有做丝毫停歇。扶起一枚已经装填完毕的大號佛朗机炮的子銃，亲手將一斤重的铅弹取下，然后又將一枚槓弹的铅丸部分塞了进去，用力压紧。
    在眾人的注视下，他双臂抱起子銃，塞进母銃之內。先用手指和眼睛配合，仔细检查了一遍密封，隨即，將目光转向炮口所指。
    七百余步（1公里）之外，那红毛人的大卡拉克，正在缓缓调头，显然红毛船主已经被少年们的行为激怒，放弃了其正在追杀的目標，即將对长庚號展开报復。
    “炮口再压低一些，瞄准主桅杆正中央打。不急，卡拉克太大，转身慢！”儘管心里头直发虚，周衡却一边竖起手指判断距离，一边低声向李无病等人面授机宜，“陈辉，赵平安，你们几个都別閒著，像我刚才那样子，继续准备槓弹和链弹！”
    “是！”眾少年们齐声答应，看向周衡目光里头充满了佩服。
    “稳住，稳住！”周衡没功夫再管其他少年们，左手按著李无病的肩膀，继续发號施令，“好，就现在，点火，快！”
    李无病扯动机关，拉下火绳。红星闪动，火绳顶端精准地落入药池，点燃引线。紧跟著，就是一声震耳欲聋的巨响，大號佛朗机炮將槓弹成功射了出去，在半空中打著旋子，扫向了卡拉克船的主帆。
    没有命中！距离主帆至少偏了两丈远，但是，却把船后侧的斜拉帆，给扯下了一大截。当即，卡拉克的就是一晃，紧跟著，十几名红毛水手像被捅了窝的马蜂一般，在甲板上四处乱窜。
    “装子銃，打到炮管发烫为止！”一炮射出，周衡立刻顾不上紧张了，扯开嗓子高声咆哮。“全上槓弹，瞄准了主帆打，主帆目標最大！”
    “是！”陈平安等人答应著，將准备好的子銃抱过来，七手八脚塞入炮膛。李无病则学著周衡先前的模样，竖起大拇指估算距离，调整发射角度，短短十几个呼吸之后，將第二枚槓弹又射了出去。
    槓弹贴著主帆边缘扫过，毫无建树，徒劳地在卡拉克的另外一侧激起了大片的水花。李无病鬱闷地用拳头锤了自己大腿一下，俯身於炮管，目光沿著炮身的角度向前，竖起大拇指重新瞄准。
    赵平安与陈辉联手装填子銃。其他少年也將打空了的子銃拖下去清理，重新装填火药，塞入槓弹或者链弹。所有人都不知道什么叫怕，一张张稚嫩的面孔上只有兴奋。
    “真是初生牛犊不怕虎！”周衡心里头嘀咕了一句，转身离开船首，返回三层甲板。
    既然已经打起来了，他就没必要跟李无病一道蹲在船首炮这里了。赶紧回到主桅杆下，审时度势，隨时准备指挥长庚號逃离战场才是正经。
    “轰，轰，轰！”三枚巨大的炮弹依次在长庚號附近落下，水波推得船身上下起伏。
    论火炮威力和火炮射程，卡拉克肯定更胜一筹。佛朗机之所以叫佛朗机，最初就是大明水师从红毛海盗船上缴获，然后才开始购买和仿製。而那红毛海盗船上，早在五十多年之前，就已经装备了一种蛇炮，可发射六斤重的石头弹丸，射程高达五里半。（註：蛇炮，古代长管前装炮，多用来守城或者安装於大型战舰之上。）
    正在跑向三层甲板的周衡打了个趔趄，手扶船梯迅速扭头。待確定李无病等人没有任何慌乱的跡象，又深吸了一口气，急步奔向自家战舰的指挥台。
    “轰，轰，轰！”更多炮弹在长庚號周围落下，水柱一道接著一道溅起，將船身推得摇晃不停。
    “转舵，转舵兑位！主帆降下半丈，尾帆斜拉吃风。”周衡手扶著指挥台的栏杆，发出一连串命令。
    长庚號人手充足的好处，迅速体现了出来。在舵手和操帆手们的密切配合下，船身迅速转向，沿著斜线拉开与卡拉克战舰之间的距离。隨即，换了个角度，又调头折回。船头斜直卡拉克主帆。
    “轰！”长庚號的船首炮把握住时机，再度开火，將槓弹砸向卡拉克。
    双方距离七百五十步，船上的其他佛朗机炮，有效射程都低於六百步，无法发挥出威力。而此时，长庚號上也没有足够的炮手。所以，只能凭著灵活的走位和一艘大號佛朗机，跟敌舰周旋。
    这种选择对长庚號来说，肯定非常吃亏。但是，却成功地分散了卡拉克的注意力，令其无法继续追杀原来的目標。
    而那先前被卡拉克追杀的大明船主，也是一个狠角色。发现生死危机已过，立刻命人吹响了號角，及时对战术做出了调整。
    当即，舰队中六艘承担护航任务的福船，全都果断放弃了被保护对象，任其自生自灭。然后调整航向，努力朝自家旗舰靠拢。
    单打独斗，卡拉克凭藉庞大的船身和三倍於对方的火炮数量，几乎拥有碾压性的优势。然而，一旦六艘福船集结成阵，这种优势便不復存在。
    那卡拉克船的船主费德罗，立刻陷入两难的境地。如果继续去报復长庚號，就要丧失锁定胜局的良机，甚至还有被敌军逆风翻盘的风险。而重新將攻击目標变为原来的那艘旗舰，就要面临长庚號没完没了的远程吊射！
    正迟疑之际，耳畔却又传来了诡异的炮弹破空声。一枚槓弹打著旋子，从卡拉克的第一桅旁掠过，將战舰的前帆扯了个四分五裂！（註：卡拉克船通常是三根桅杆）
    “打得好，破浪，打得好！”李无病喜出望外，站在船头用力拍巴掌，丝毫不介意，刚刚开炮打中敌舰的不是自己。
    “全都站稳了！”周衡的声音，也彻底变了调子。其中的兴奋，远远高於紧张。“转舵，绕向敌舰背后，主帆升到到顶，咱们去揪红毛鬼的尾巴……”
    “是！”长庚號顶层甲板，少年们齐声答应，豪情万丈。