旭日初升，海天空阔，碧波万顷。
    连续奔波了一日一夜，李无病的身体哪怕再结实，也有些受不住。因此，昨夜在长庚號起锚之后，他倒头便睡，直到太阳爬上了桅杆顶儿，才终於养足了精力，重新爬了起来。
    长庚號上如今人手充足，已经不需要他事无巨细都亲自过问。伙长，舵工，大繚，一仟，二仟相互配合，让船身劈波斩浪，如履平地。更有廖云这个尽心的掌號，一大早就爬起来，带著所有暂时没有分配固定差事的年青人们在甲板上持械操练，纵横往来，让船舱內外，都变得生机勃勃。
    “周叔，咱们走到哪儿了？”，洗漱完毕，接过顏青夏亲手端来的早饭，李无病一边吃，一边向同样无事可做的周衡询问。
    周衡一名非常尽责的副船主，想都不需要想，就直接给出了答案，“大奚山西侧二十里，这片古来名为伶仃洋。距离濠境不到三十里远，已经能够看到濠境那边洋和尚庙的尖顶。”
    所为洋和尚庙，就是红夷传教士建立起来的教堂。虽然大明官府禁止外夷购买並实际拥有土地和房產，但教堂却不在禁止范围之列。所以濠境的天主教堂，非但占地广阔，並且建得极为高大奢华。一方面，庙里的神父是想要通过宗教，来凝聚人心。另一方面，倘若遭到海匪洗劫，濠境的各国夷人也能躲进教堂之內，凭藉石头搭建的高墙和塔楼死守，等待大明官府派兵前来救援。
    於是乎，隨著时间推移，教堂就成了濠境的地標。各国航海者看到教堂的尖顶，就知道距离濠境已经没多远了。
    “本来可以走的更远，但是看你睡得太熟，我就没叫人打扰你。”稍微给了李无病一点儿反应时间，周衡又低声补充，“否则，这会儿甚至能到大鹏所。再走上半个时辰，就不在广州府地界了。”
    昨天夜里李无病入睡之前，交代给大伙的目的地便是大奚山。所以，周衡才故意降低了航速，以免长庚號走的太远，画蛇添足。
    而李无病听了他的话，立刻明白是自己先前的指挥出了紕漏，赶紧放下粥碗，訕訕点头，“怪我，怪我，忘记了长庚號如今人手充足这个茬儿了。周叔你处置得对，咱们走的稍微慢一些，刚好观察一下濠境周围的情况。”
    周衡立刻接过话头，非常尽责地匯报“濠境那边大体太平，但是天刚刚擦亮之时，我曾经隱约在大奚岛东侧海域听到了炮声。持续时间大概有一个多时辰，但是当时咱们在大奚岛的北侧，眼睛被岛上的山挡著，看不到东侧的情况。”
    “炮声，你是说，有人在海上交战？”李无病听得微微一愣，赶紧低声寻求確认。
    “应该是，不过打得不算激烈。”周衡想了想，轻轻点头，“濠境这边进出货物量太大，周围一直不太平。否则，铁珊瑚也不至於每次运货，都带著二十条以上大船结伴。那些倭寇和无良红毛商人，最喜欢干的事情便是驾船在附近游荡。看到落单的商船，就彼此联络，然后瞅准机会一拥而上。”
    按照他的说法，先前的交战，恐怕就是倭寇和红毛海盗联手，在洗劫商船了。而现在，炮声已经彻底消失，则意味著倭寇和海盗们极有可能已经得手，开始寻找僻静处瓜分贼赃。
    顏青夏的父亲，当初遇到的就是这种情况。而李无病的师父陈永福，也是因为出手营救落水的商贩和船客，被红毛海盗用佛朗机炮射出霰弹击穿了小腹，最终伤重不治。所以，听周衡说可能有商船在附近被海盗打劫，他本能就想出手相救。然而，话到了嘴边上，却又意识到自己如今的实力有限，摇摇头，改用试探的口吻跟周衡商量，“既然炮声已经停了一阵子了，海盗应该走了吧？周叔，咱们要不要过去看看？若是遇到有人还活著，就救一救。若是海盗还没走，咱们船大且是顺风，远远看到了，调头就跑，海盗未必追咱们得上。”
    “行，我这就去安排。”周衡好像早就料到李无病会这样说，悄悄鬆了口气，笑著点头。
    然而，他却没有立刻转身出门，而是压低声音，继续请示，“那个，昨天请到船上来的那个姓刘的傢伙，一直嚷嚷著要招供。船主，你看要不要提审他？”
    “这……”李无病顿时觉得有些头大，抬手揉了揉自己的太阳穴，迟疑著回应，“还是再晾他几个时辰吧，给他送点乾粮和清水，別饿死了他。这会儿他即便招供，估计嘴里也没一句实话。”
    “嗯！”周衡闻听，佩服地点头。
    在他看来，抓人和绑票，都不是什么难事儿。抓住了刘司吏之后，能忍住既不去立刻审讯，也不要求此人立刻收回对铁船帮的禁令，才足见自家船主的城府与智慧。
    倘若李无病昨夜回到船上，立刻对刘司吏刑讯逼供，后者嘴里吐出来实话肯定更少。而將此人丟在黑洞洞的底仓里头不闻不问，才能给此人造成极大的压力，让其不打自招。
    至於铁船帮的禁令，如果李无病一天时间，就把问题解决了，铁珊瑚手下那些船主们，肯定会认为理所当然。而拖上三五日，待眾人已经绝望之时，再逼著刘司吏把针对铁船帮的禁令撤除，则会被视为雪中送炭。
    “现在有个麻烦是，即便问出了刘司吏的口供，也未必能有什么用。”李无病哪里有周衡想得那么老到，很快，就把自己的真实想法合盘托出，“香山和濠境，都距离广州这么近，按道理，哪怕广州锦衣卫千户所上下，全都是些个吃閒饭的傢伙，也不可能连续十几二十几年，都听不到官员和胥吏们联手在贪污厘金的风声。如果能听到风声，他们为什么不追查？还是说，他们已经追查过了，但是拿这些人毫无办法？”
    “这……？”周衡立刻被难住了，迟迟给不出任何答案。
    如果广州锦衣卫千户所查到了金山县官吏包庇走私，贪污厘金的真凭实据，却动不了后者分毫的话。哪怕此刻李无病的锦衣卫身份是十足十的真，他也对东南十三家联號，构不成任何威胁。那样的话，他抓了刘司吏，顶多能解决掉铁船帮眼前的麻烦，下回，铁船帮再想运货和走私到濠境，一样会被卡在码头上，叫天天不应叫地地不灵！
    “珊瑚姐是因为不愿意把我交出去，才得罪了东南十三家联號。我得想办法，帮她彻底解决了这个麻烦，而不是只救急一次。”早就猜到在周衡这里，问不出结果，李无病嘆了口气，低声补充，“所以，那个刘司吏，我也不急著审。多关他几天，也许我还能想出更好的办法来。”
    “那就多关他几天，让他长长记性！”周衡带著几分歉意，低声附和，“至於铁船帮那边，其实你也没必要操心太多。你不在帮里了，船主们为了赚钱，肯定会私下跟十三家联號勾兑。那十三家联號，也並非上下铁板一块，跟铁船帮无冤无仇，何必放著他们的钱不赚？最后，无非是铁珊瑚这边低个头，再让出一部分利益给东南十三家联號，然后双方就会握手言和。”
    这倒是经验之谈，然而，话音刚落，顏青夏的小脸就涨得通红，“错不在乾娘，乾娘不能低头？！他们十三家，是皇帝吗，好不讲道理！还有，七哥怎么办？是他们先追杀的七哥！”
    “这……”周衡再度语塞。
    他先前光想著如何息事寧人，却忘了十三家联號还在悬赏自家船主这个茬儿。很显然，除非自家船主能真正捏住十三家联號的痛处，或者直接將对方打疼，否则，针对船主的悬赏令就不可能撤除！
    而以铁船帮的实力，仍旧招惹十三家联號不起。自家船主仅凭著一艘长庚號，怎么可能让十三家联號这种官商一体的庞然大物伤筋动骨，哪怕自家船主將他身后的那位辅帅搬出来，都是心有余而力不足。
    正鬱闷之际，窗外却又传来了连绵的炮声，“轰，轰，轰……”，一记又是一记，炸得得人脏发颤。
    周衡和李无病两个，立刻都顾不上想如何才能对付东南十三家联號了，双双抓起武器，以最快速度衝上了甲板。放眼望去，只见四五里之外，两支规模差不多的舰队，正在列阵廝杀，一串串炮弹飞来飞去，將水柱打得冲天而起。过往的商船渔船，全都嚇得四散逃命，唯恐跑得慢了，遭受池鱼之殃。
    “一方是守澳官旗下的缉私船，另一方的旗號，看不清楚！”周衡阅歷丰富，只匆匆看几眼，就辨认出了交战双方其中之一的身份。
    “红毛海盗，红毛海盗也参战了，狗娘养的，缉私船居然跟海盗连联手！”廖云看得时间更久，分辩得也更仔细，红著眼睛破口大骂。
    他家去年之所以从小康落入困顿，起因就是他所搭乘的商船，於运货的半途中遭遇了红毛海盗的洗劫。虽然他凭著身强力壮，跳海逃生，保住了性命，但是隨身携带的钱財货物尽失，还为了治伤欠下了高利贷。
    “红毛海盗，这么远，你怎么知道是红毛海盗的船？”李无病听得诧异，忍不住低声追问。
    “那艘大的，是红毛人的卡拉克，那艘小的，在红毛人那边的名字叫盖伦。我当初乘坐的船，就是被两艘这样的船打沉的。他们即便烧成灰，我也不会认错！”廖云又气又恨，回答得咬牙切齿。（註：卡拉克与盖伦搭配，是西班牙冒险者的標配。1565曾经凭藉两艘船，击败了整个日本平户—界港联合舰队。）