这下，可轮到李无病尷尬了，红著脸奋力甩动手臂，然而，一时半儿，却无法摆脱对方的拉扯。
    再看陈钟、陈辉等人，强忍笑意纷纷后退，谁也不愿意继续趟屋子里的“浑水”。
    的確，大伙上船之前签过合同，要跟著船主共同进退。可那是指船主遇到危险的时候。眼下这个拉著船主非嫁不可的少女，无论如何也称不上是危险。並且，凭心而论，小姑娘长得明目皓齿，螓首蛾眉，也著实让人捨不得將她硬往外撵。
    只有周衡，注意到顏青夏的脸色不太好看，抢在后者弯下腰去捡匕首之前，笑著高声打岔：“等等，等等，我怎么越听越糊涂了？你这女娃，到底跟爹娘有多大的仇？寧可隨便找个人把自己嫁掉，都不肯回家？”
    “我不是他们的女儿，我是他们捡来的童养媳！”黑髮少女立刻垂泪欲泣，声音也变得又哑又颤。
    “周叔，赶紧把她送走。这女人嘴里，就没一句实话！”李无病趁机又甩了一下胳膊，总算挣脱了黑髮少女的羈绊，“妹子，你跟我来！別在这种人身上浪费力气！”
    后一句话，却是对著顏青夏说的。红髮少女立刻將杀人般的目光从黑髮少女脖颈上收了回来，伸出一只手，塞进李无病的掌心里，跟著对方乖乖地向外走去。
    “我说的就是实话，我可以发誓！”黑髮少女大急，迈步去追赶李无病，却被周衡“不小心”挡住了去路，气得连连跺脚，“你站住，你又不是赵家堡的人，凭什么说我撒谎！你……”
    “九妹子，你怎么跑到船上来了？”一句话没等说完，屋门口，却传来了一个浑厚的男子声音，带著如假包换的诧异。“別胡闹，赶紧下船回家去，三叔和三婶这会肯定在四处找你呢？”
    正是今晚刚刚上船的赵子墨，听到了李无病这边的动静，带著赵平安等族人赶过来查看情况。
    “我不下去，我爹和大伯，把你都送到了船上。却把我留下，准备嫁给那姓黄的做填房。我又不缺胳膊少腿儿，凭什么嫁一个五十岁的老头子？”
    “你不愿意嫁，可以回家跟三叔和三婶商量啊。大不了，我跟你一起去和他们商量。乖，別闹了。”赵子墨显然也拿黑髮少女没办法，一边向对方靠近，一边柔声劝告。
    那黑髮少女，却一个健步衝到窗台旁，捡起了匕首，顶在了自己高耸峰峦之间，“我不去，你別逼我。大哥，你再逼我，我就死给你看！”
    “別，別，別！”赵子墨剎那间感觉自己的脑袋，变得比两个笆斗还大，停下脚步，连连摆手，“你別胡闹，把匕首放下。我不逼你就是。咱们有话好商量。”
    说罢，又满脸歉意地向李无病作揖，“船主，这是我三叔家的九妹子，从小就喜欢胡闹。您別生气，我保证把她儘快劝走。”
    “没事，你们兄妹慢慢聊，我给你们腾个地方！”李无病冷笑著摆摆手，带著顏青夏抽身离去。
    到了这会儿，他哪怕再喝多了酒头脑不清醒，也看出来了。赵家堡今晚將若干子弟送上船的举动，绝对不仅仅是为了报答自己出手相救之恩，而是另外还藏著“避祸”的图谋。
    至於那黑髮少女九妹子，则是不满意长辈们偏心，把几个叔伯兄弟都送走，却单单把自己留下嫁给某个姓黄的老傢伙做填房，所以才临时起意打扮成赵家堡乡勇，藏到了长庚號上，准备搭著顺风船四海为家。
    被人算计感觉不好受，李无病越走，脚步越是沉重。
    黑髮少女父母打算將她嫁给谁，他原本就没资格管，现在更是懒得去管。对方刚才好在没伤到顏青夏，否则，他才不会在乎此人谁的女儿，谁的妹子，一定会让其付出足够的代价。
    “船主，能否借一步说话？”赵平安少年老成，听出李无病先前话语里所包含著疏离之意，赶紧跟了过来，小声求肯。
    “你进来吧！”李无病回头看了对方一眼，轻轻推开了帅舱的门，“这屋里，没外人。”
    “是！”赵平安心中暗暗叫苦，却不得不硬著头皮跟上。
    形势很明显，作为船主，李无病根本不用愁招募不到合格的水手，而他们这些赵家堡的兄弟，眼下除了长庚號之外，却未必有更好的去处。如果让李无病心中存了芥蒂，非但赵家堡的兄弟们今后在船上的日子不会好过，双方之间刚刚结下的善缘，也肯定会打一个折扣。
    “妹子，你先坐下歇歇。周叔，你自己倒茶喝。我今晚酒喝得有点儿多，就不招呼您了！”李无病笑了笑，有条不紊地去安顿自己在乎的人。至於跟过来的赵平安，只要对方不主动开口，他就不问。
    顏青夏和周衡都明白问题出在了哪里，各自答应著坐下休息。李无病给自己也倒了一杯茶，先喝了几口顺气儿，然后缓缓坐在了椅子上。
    一直在等待机会的赵平安，赶紧硬著头皮上前拱手，“船主，九妹子的事情，另外有隱情。我叔叔他们，也没想过要利用你。我可以对著妈祖发誓！”
    “那倒是不必了，凑巧而已。”李无病又笑了笑，轻轻点头，“咱们的合同还没签署，严格的说，你们现在还不算我船上的人。”
    赵平安闻听，心中愈发感觉紧张，想了想，乾脆將赵家堡所面临的麻烦，如实托出，“船主，请容我仔细说。白天那伙倭寇，其实是受了他人唆使，才专程打上门来的。而这已经是今年第三波，我们赵家堡无论如何，都撑不下第四轮打击。所以伯父和家父，才把我们送上您的船，只希望能给赵家多留几个后人，而他们，则打算与祖业和宗祠共存亡……”
    他知道，继续隱瞒下去，只会让李无病对赵家堡的误会越来越深。此刻开诚布公，反倒是最好的解决方案。
    李无病、周衡和顏青夏三个，最开始还心怀警惕地地听赵平安讲述，並未完全相信。然而，听著听著，就分辨出，此人並非在扯谎。赵家堡，的確已经被逼到了绝路之上。很多选择，都是逼不得已。
    原来，这赵家堡，跟陈家寨一样，只是一个偏僻的渔村。然而，隨著海上贸易（走私）的兴起，渔村就迅速脱胎换骨。
    海上贸易，眼下最好用的船只就是大福船。然而，福船载货量和耐久性虽然俱属一流，却有一个最大的短板，那就是吃水深度高达一丈二尺多（3.8米），必须在天然深水港才能够停靠。
    福建沿海受多条大河的影响，原本就滩涂多，深水良港少。有限的几个大港，还都在巡抚、布政使、知府的眼皮底下，商户们即便通过贿赂手段，儘量不给朝廷交税，每年上下打点的花费也是一大笔。此外，卖出的货物品类以及交易对象，还要受到许多限制。
    所以，像赵家港这种地处偏僻，却又恰好具备足够水深的小港口，就成了一些势力眼中的香餑餑。这些势力，通过拉拢和打压等诸多手段，让赵家港和赵家堡为自己所用，仍不满足，还想著通过换地和换人的方式，將其生吞活剥。
    那赵家堡上下，当然不肯轻易就范。於是乎，对方就採取了非常手段，勾结甚至收买倭寇，对赵家堡下起了黑手。
    一个堡寨里的男丁，再上下齐心，数量终究有限。赵家堡打退了一支倭寇，用不了多久，第二支倭寇就又杀上门来。如此一而再，再而三，便渐渐支持不住了。
    偏偏在此时，那方看上了赵家堡的势力，又拋出了橄欖枝，提议两家亲上加亲。具体办法就是，让里正的儿子赵子墨，入赘他家的一个旁支做女婿。里正的亲侄女，则嫁给他家一个五十多岁的远房侄儿做填房。
    不接这个橄欖枝，包括里正赵安仁在內的所有赵氏族老，都不敢保证赵家堡在下次倭寇打上门之时，还有今天这般好运气。而如果接了这个橄欖枝，则意味著赵家堡从现在起，就彻底成了对方旗下的一个小“商號”，族中子弟会被不断徵调，迁走，甚至意外死去，直到堡寨中大部分人都变成新安置过来外姓。
    所以族老们今晚在筵席之上，就突发奇想，把族中一批年龄不到二十，也没成亲的男丁，打包送上了长庚號。一方面，是为了酬谢李无病的救命之恩，另外一方面，则是给给整个家族留下几株香火，以图將来这些孩子们还有机会重回故里，再立祠堂。
    至於刚才在船上大闹的九妹子，族中长老当然也捨不得让他嫁给一个老头儿做填房。只是一时半会儿，还想不出什么好办法，也找不到合適藉口，硬塞给救命恩公。
    “想要生吞赵家堡的那家人，可是姓黄？”李无病心中的不舒服感觉减轻了许多，皱著眉头低声询问。
    “除了黄家，还能有谁？”赵平安心中激愤，回应声里带著难以掩饰的愤恨，“仗著家里几个女儿嫁的好，便巧取豪夺。从福州府到布政使司，都被他们家买通了，让我伯父即便想打官司，都找不到敢接状纸的衙门。”
    “那黄家，可不止是女儿嫁得好。人家祖孙三代，前后布局了几十年，才终於有了今日这般风光。”周衡担心李无病年少衝动，赶紧在旁边补充。“他家在嘉靖年间，就通过各地的同乡会馆，资助来福州赶考的秀才和去北京赶考的举人。若是对方尚未婚配，家世清白，並且才华过人，就乾脆把女儿相嫁。前前后后，整个家族中嫁出去不下六十个姑娘，倒贴了不知道多少嫁妆，才收穫了五名进士，一名解元和十二个举人。然后这些女婿、孙女婿们又互相帮衬，终於把整个黄家给托成了全福建数一数二的大族。”
    “五名进士？”儘管在卫有道嘴里，对黄家的实力已经有所耳闻，听到其家族中有五个女婿高中进士，李无病仍旧感觉不可思议。
    他记得，顏青夏家好像只出了几个举人，就成了整个罗江县没人敢惹的存在。那黄家光进士就出了五个，实力岂不是超过了顏家的双倍？
    “六个，自大明立国以来，中了解元，却高中不了进士的倒霉蛋，屈指可数！”周衡笑著摇了摇头，继续补充，“黄家那个解元女婿，原本家里穷得揭不开锅。有了老丈人的资助，衣食再也不用发愁，还能拿著钱去江苏、浙江那边拜访名师，广交朋友，很快就高中了三甲进士。他当官时候，不需要贪污，再豁出去钱去討好上司，结果才四十五六，就外放了应天府尹。那可是跟顺天府尹平级的三品大官儿，將来有机会入阁拜宰相的，咱们福建的文武官员，除非有谁嫌弃自己官做得太久了，才会上赶著给他添堵！”（註：明代的应天府地位特殊，府尹相当於现代直辖市的市长。）
    唯恐李无病听不明白，他故意將“文武官员”四个字，说得很重。暗示哪怕是李无病那位伯父，也招惹黄家的府尹女婿不起。
    “伯父跟我们交代过，我等都是感念船主救命之恩，才上的船，与黄家吞併赵家堡的事情没任何关联。对外，他也会这么说！”赵平安反应敏锐，立刻拱起手补充。“另外，十年之约未满，我等绝不会主动离开船主。哪怕刀山火海，只要船主旌旗所指，也绝不皱眉！”
    “刀山火海就算了，我可没想过跟谁去拼命。”李无病听了，只管笑著笑著摇头，“至於你们上了我的船，跟黄家吞併赵家堡的事情，有没有关联，也不是赵堡主怎么说，別人就会怎么信的事情。”
    “船主！”赵平安的心臟，瞬间沉到了海底，苦著脸再度拱手，“在下明白。在下只打扰一晚上，明天就带著族中其他兄弟下船。只求船主，带走子墨大哥一个！他从小，就想出去闯一闯，是家里一直捨不得，才拖了他的后腿！”
    “我几时说过，要赶你们下船了？”李无病听得微微一愣，旋即摇头而笑，“我招谁上船做水手，又关別人什么事情？明天去帮我约一下你伯父，到船上来开诚布公谈一谈。有些事情，未必只有一种解决办法。”
    “这——”赵平安不敢相信自己的耳朵，愣愣地看向年纪和自己差不多大的李无病，半晌，含著泪朝著对方深深俯首。
    “咳咳，咳咳……”周衡好像喝水呛了嗓子，咳得上气不接下气。然而，李无病却假装听不见。。
    “站直了！”他上前一只手扶住赵平安的胳膊，用另外一只手轻拍对方后背，“男儿有泪不轻弹，要哭，也是让仇家先哭才对！”
    剎那间，赵平安脊樑就挺了个笔直，如同一把刚刚打磨完的长枪！