汴京的一处守卫森严的衙署小院內，关於开封府解试评卷的爭论，已经持续数日。
    数位身著中高阶官袍的大佬，正进行著最后的斟酌与爭论。
    连日来的审阅，已让这些见多识广的官员们面露疲態，不过眼神依旧锐利。
    几案上，堆积如山的试卷已大致分出名次，唯独最前面那寥寥数份“备选解元”的卷子，仍被反覆传阅、討论。
    空气中瀰漫著茶水的苦涩和浓浓的紧张。
    “诸位，再看这篇《论守成与进取之道》。”一位鬚髮皆白、面容清癯的老者，正是一位以学问渊博、秉性刚直著称的翰林学士承旨，他將一份硃笔誊抄、隱去姓名的试卷在案上轻轻一拍，声音不高，却让在场所有人都静了下来。
    “此文，初看破题，『天下之势，治久则易弛，安久则易怠』，不过老生常谈。”另一位面色红润、身材微胖的官员接口道，语气带著惯有的审慎。
    “然其笔锋一转，直指『守成者徒法先王之跡，而忘製作之心。苟安者徇一时之便，而忽长远之图』。此论，已然触及根本，非寻常士子所能言。”
    “何止！”一位目光炯炯、年纪稍轻的官员乃是一位太学博士，此时却显得有些激动，他拿起那份试卷，手指几乎要戳破纸张：
    “诸公请看其『守成』之论！他將『守成』拔高至『守仁政之本』，驳斥泥古不化者为『衣夏葛而冬裘』，进而提出『法其意而非跡』！
    汰冗员、宽民力，此等见识，直指当下三冗之弊，何其犀利！这已非空谈，而是有经世之志！”
    厅內响起一阵低低的议论声。
    这些官员都是久歷宦海、熟读经史的人，自然明白能將“守成”阐释得如此深刻且具操作性，需要何等的学识与洞察力。
    “更惊人的是其后半篇！”那位年轻官员继续道，声音因兴奋而微微提高。
    “论『进取』，他不尚空言，以管仲、商鞅为例，强调『审势而行，不徇虚名』。继而直接针对西北边患、漕运匱乏，提出『修屯田、导水利、置常平』等具体方略！
    诸位，此子不仅知病，更能开方！且这方子，看似平实，却深合『不夺民时而武备足，不竭民膏而国用丰』的圣贤之道！”
    此时，那位最初发言的白髮老臣缓缓开口，声音带著一丝不易察觉的震颤：
    “最令老夫……惊异者，乃是其將『守成』与『进取』辩证统一之论。言其『似相反而实相成』，以汉宣帝『霸王道杂之』、唐太宗『纳諫兴利』为证，谓善治者当如良医『或补或泻，唯视症候』。
    继而痛斥两种极端之害——『执守成而拒革弊，是犹讳疾而忌医。若务进取而轻根本，是犹筑室於沙。』”
    他环视眾人，目光深邃：“此等见识，已非寻常策论，近乎治国方略之论！其最后提出的『申飭纪纲，使士习廉耻；激励贤才，使官知责任』，更是直指吏治之核心！
    诸位，我辈在朝多年，可曾见过哪位新科士子，能將『守』与『进』之关係，剖析得如此通透，且提出如此中肯可行之策？”
    满堂寂静。
    只有窗外偶尔传来的鸟鸣，更衬得室內落针可闻。
    这些阅卷官，哪个不是从千军万马中廝杀出来的科举佼佼者？
    哪个不是自詡学富五车、胸怀韜略？
    但面对这样一篇既有宏阔歷史视野、又有深刻现实关怀，既恪守儒家经典精髓、又充满务实创新精神的策论，他们感到了前所未有的震撼。
    这不仅仅是文章写得好，而是展现出了一种超越年龄的、近乎宰辅之才的格局和气度！
    那位微胖的官员深吸一口气，打破了沉默，语气已从审慎变为凝重：
    “此文……锋芒太露，恐非福也。若此子年纪尚轻，心性未定，骤得大名，未必是好事。”
    这是典型的官场思维，既爱其才，又忧其锐。
    “不然！”白髮老臣断然道。
    “观其文气，沉雄稳健，引经据典如数家珍，论事析理层层递进，绝非浮躁孟浪之辈。
    其文末引《诗》『周虽旧邦，其命维新』，寄望『圣朝监汉唐之得失』，格局宏大，心怀天下，此乃真正为国储才之象！”
    他目光扫过案上其他几份优秀试卷，其中包括苏軾的豪迈奔放、苏辙的犀利峻峭。
    “其余诸生，虽亦为一时之选，才华横溢，然或偏於文采，或失之激切。
    唯此篇，《论守成与进取之道》，守正而出奇，务实而高远，深得『允执厥中』之妙。老夫以为，本科解元，非此卷莫属！”
    ……
    白矾坊小院
    沈砚提著一个不小的布包裹，悄然来到白矾坊那处僻静小院。
    叩门三声，门立刻从里面打开一条缝，露出云絮管警惕清减的脸庞。
    见是沈砚，她眼中闪过一丝放鬆，侧身让他进去。
    院子里比上次来时多了些烟火气，大家庭又增加了一名孩子。
    四个孩子——三个男孩一个女孩，约莫七八岁到十岁光景，正蹲在井边笨拙地搓洗衣物，小脸红润，眼神也比初见时亮了许多，带著一种找到依靠后的安定感。
    他们见到沈砚，都有些拘谨地站起来，小手在衣襟上擦著水渍，怯生生地喊：“沈…沈官人。”
    云絮管轻声呵斥：“叫先生。”
    虽是呵斥，她眼中的欣慰和维护，沈砚还是能看出来的。
    沈砚摆摆手，脸上露出温和的笑意，將布包裹放在院中的石桌上打开。
    里面是几套厚实崭新的棉布冬衣，顏色朴素但针脚细密，一大包用油纸包得严严实实的、还冒著热气的肉馒头。还有几包糖霜和几本崭新的《千字文》、《百家姓》启蒙读物。
    “天冷了，给你们添些衣物。馒头是刚出锅的，趁热吃。糖霜少吃些，莫要坏了牙。书，要好好学，认得字，將来才有出路。”
    沈砚的声音平和，没有施捨的高高在上，更像是长辈的寻常关怀。
    孩子们的眼睛瞬间亮了，盯著肉馒头和糖霜，忍不住咽了咽口水，但都规矩地站著，目光徵询地看向云絮管。
    云絮管心中微酸，她知道沈砚这是在收买人心，手段却如此熨帖，让人难以抗拒。
    她点了点头：“还不快谢谢沈先生。”
    孩子们这才雀跃起来，齐声道谢，小心翼翼地接过食物和衣服，那女孩甚至眼眶都红了。
    他们之前流落街头，饥寒交迫是常事，何曾受过这般细致的关照？
    沈砚摸了摸其中一个年纪稍大男孩的头，问道：“在这里住得可还习惯？云娘子教你们识字了吗？”
    那男孩用力点头，口齿不清地含著飴糖说：“习惯！云娘子教我们认字了，还会讲故事！”
    另一个孩子抢著说：“我们还帮娘子劈柴、打水！”