沈砚略一思索，道：“子瞻兄所言『变夷为夏』，立意高远。然学生以为，当下之急，仍在『强內以御外』。
    內政修明，仓廩实，兵甲坚利，方有从容『渐染』之根基。否则，空言教化，恐如空中楼阁。譬如青州今岁春旱，若賑济不力，流民失所，则境內先乱，何暇攘外？”
    他巧妙地將父亲信中所忧之事，化入经义討论。
    苏辙此时轻声补充道：“仲实兄所言甚是。『强內』与『化外』，犹如车之两轮，不可偏废。然施行需有次第缓急。且『化外』亦非空谈，可於互市、盟约、乃至边境屯田教化中徐徐图之。”
    三人你一言我一语，虽见解不尽相同，却各有道理，彼此激发，討论得十分热烈。
    欧阳修大多时间静听，偶尔点拨一二，或指出某处引证的疏漏，眼中却流露出对后辈才思的欣赏。
    不知不觉，一个多时辰过去，老僕进来续了两次茶水。
    欧阳修见时候不早，便止住了討论，总结道：“经义之学，贵在通经致用。尔等今日所言，皆能窥见几分经世之心，甚好。
    然需谨记，学问之道，无穷尽也，切不可因一时之得而自满。秋闈在即，当时时勤勉，互相砥礪。”
    三人齐声应道：“学生谨遵先生教诲。”
    告辞出来，三人並肩走在欧阳府湿漉漉的庭院中。
    苏軾兴致极高，拍著沈砚的肩膀笑道：“痛快！今日与仲实兄、子由，还有永叔先生一席谈，比闷头读十本书还管用！仲实兄务实沉稳，子由思虑周祥，真是让我受益匪浅！”
    沈砚笑道：“子瞻兄才思泉涌，见解超凡，沈某亦是获益良多。”
    苏辙温和道：“能得永叔先生指点，又能与二位兄台切磋，確是幸事。秋闈將至，我等正当如此互相促进。”
    走到府门处，苏軾忽然拉住沈砚：“仲实兄，今日天色尚早，相请不如偶遇！我知道左近新开了一家茶肆，水好，茶点也精致，不如同去小坐片刻，继续方才未尽之谈？子由，同去同去！”
    他热情洋溢，让人难以拒绝。
    沈砚看著苏軾明亮期待的眼神，又看看一旁含笑不语的苏辙，心中亦是欢喜。
    能与这等人物结交论学，正是他求之不得的。
    备考的枯燥仿佛也被这意外的相遇冲淡了许多。
    他欣然点头：“固所愿也，不敢请耳。子由兄，请。”
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    苏軾熟门熟路地引著沈砚和苏辙，走进一家临河而建、门面雅致的茶肆。
    “便是此处了！”苏軾笑道，语气带著几分发现宝藏的得意。
    “店家是新来的潭州人，炒青的手艺极好，水是从城外玉津园运来的山泉，点心也精巧，尤其是那蟹壳黄酥饼，堪称一绝！”
    茶肆內果然清幽，临窗的座位可俯瞰汴河支流悠悠水色，几艘乌篷船缓缓划过。
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    空气中瀰漫著炒青茶的焦香和点心甜腻的气息。
    三人拣了张靠窗的雅座坐下。
    伙计很快奉上茶单，苏軾也不客气，点了一壶上好的雨前龙井，並几样精致的茶点。
    茶水点心很快上齐。青瓷茶盏中，茶汤清亮，芽叶舒展，香气清幽。
    苏軾迫不及待地啜了一口，闭目回味，赞道：“果然好水好茶！清冽甘醇，涤烦忘忧！”
    沈砚和苏辙也各自品茗，確实觉得茶味不俗，比寻常脚店里的粗茶不知高明多少。
    方才在欧阳修书房中未尽的话题，很自然地又续上了。
    三人从《春秋》微言大义，谈到当下漕运、边备的实务，又转到即將到来的解试。
    苏軾谈兴最浓，挥著筷子道：“永叔先生力主平实文风，策论务求言之有物，切中时弊。
    依我看，此次解试，策论定然是关键！那些只会堆砌典故、吟风弄月的，怕是难入考官法眼了。”
    苏辙点头附和：“兄长所言极是。近来太学、国子监中，热议的也多是河北水患、西北戍边、漕运利弊等实务策题。”
    沈砚沉吟道：“诚然。经义为体，实务为用。若能引经据典，又能针砭时弊，提出切实可行之策，方为上品。”
    他心中想的，却是如何將父亲信中所言的青州灾情与漕运关联，不著痕跡地融入策论思考。
    三人正谈论间，忽听邻座传来一阵清朗的吟诵声，语调抑扬顿挫，带著几分慷慨激昂：
    “…故曰：欲知大道，必先为史。鉴往而知来，察古而明今。然史非故纸堆中之死物，乃当今行事之活镜也！
    奈何今之学者，徒知诵经诵传，而不知以史证经，以今验古，岂非捨本逐末乎？”
    这议论颇为新颖大胆，直指当下一些埋头经义、不通世务的学风。
    沈砚三人不由循声望去。
    只见邻座坐著一位年约二十出头的青年士子，身著藏青衣，面容清癯，目光炯炯有神。
    正对著一卷摊开的《史记》，与同桌人侃侃而谈，神情专注，似乎完全沉浸在自己的思绪中，並未留意到旁人的目光。
    苏軾本就是好奇的性子，闻言眼睛一亮，忍不住隔座拱手插话道：“这位兄台请了！適才闻兄高论，以史证经，以今验古，深得我心！不知兄台高姓大名？”
    那青年士子被打断，微微一怔，转头望来。
    见苏軾气度不凡，言语爽朗，身旁两人亦是器宇轩昂，知非俗流，便起身拱手还礼，不卑不亢道：“在下建安章惇，字子厚。適才狂言，扰了诸位清听，恕罪恕罪。”
    章惇！
    沈砚心中一动，又是千年龙虎榜的一员天骄，此人乃福建路建州才子，性情刚直，学问扎实，尤擅史论。
    乃是后来王安石变法的坚定支持者，且在后世爭议很大的一位人物，尤其是后来掌权之后对於保守派的苏軾苏辙等人打击很大。
    其中在“乌台诗案”苏軾身陷囹圄时，章惇曾挺身而出为其辩护。
    但隨著政治斗爭的白热化，两人关係破裂，章惇得势后將苏軾一路贬謫至遥远的海南。
    然而，当苏軾后来遇赦北归，而章惇失势被贬时，苏軾却选择了宽容以待。
    不过在沈砚看来，这是一位工於谋国、拙於谋身的人杰！
    苏軾哈哈一笑：“何罪之有！见解独到，正当共赏！在下眉山苏軾苏子瞻，这两位是舍弟子由，与青州沈砚沈仲实兄。章兄若不嫌弃，何不移步共坐，煮茶论史，岂不快哉？”
    章惇见苏軾如此热情，又看沈砚、苏辙皆非俗士，略一沉吟，便爽快应道：
    “请！”
    便端起自己的茶盏，走了过来。
    伙计添了座椅杯盏。
    四人重新见礼落座。
    章惇目光扫过三人，最后在沈砚身上略作停留：“可是近日在相国寺学子间传诵那首《清明日会仙楼宴集偶得》的沈仲实兄？”
    “正是。”
    “人间自有会仙途，好气魄！”
    沈砚忙谦道：“章兄谬讚，一时侥倖之作。”
    苏軾抢过话头，兴致勃勃：“子厚兄方才所言『以史证经』，正与我等方才议论相合！不知兄台於当今时务策论，有何高见？”
    他直接拋出了问题，毫不客套。
    章惇也不推辞，饮了口茶，直言道：“高见不敢当，只是觉得，策论空谈经义易，切中时弊难。
    譬如如今热议漕运之策，多言如何疏浚河道、增置漕船，却少有人深究漕粮徵收之弊、沿途盘剥之酷、乃至漕丁疾苦之深！若不革除这些积弊，纵有良策，亦恐施行维艰！”