在悄无声息之中。
    云氏姐妹在这处真正属於沈砚的秘密据点里，开始了更为专注的融入，她们按照沈砚通过纸条下达的指令：
    云絮管凭藉过往经验，专注分析沈砚通过渠道送来的、关於漕运、物价、各地零星灾情的信息碎片，试图勾勒出背后的脉络，並开始尝试编写一套简易的密语，以备將来更安全的通信。
    以此为基石，准备构建出沈砚情报机构的雏形。
    云酥则精力充沛地投入到对汴京的“记忆”中。
    她不仅熟记地图，更开始通过有限的户外活动，如清晨假借倒水在门口短暂停留，听邻舍老人閒聊，学习口音，观察市井百態，甚至尝试绘製更精细的、標註了衙署、兵铺、市场、水井乃至更夫路线的“实用地图”。
    沈砚虽未露面，但他的影响无处不在。
    且送去的物资里，总会有一些不起眼的额外之物：
    比如两顶样式普通的帷帽、几身符合汴京普通民女身份的粗布衣裙、一些品质尚可的涂手膏和常用药材、甚至还有几包口味不同的市售糕点。
    这些细微之处的关照，让身处孤寂小院的姐妹二人，感受到了一份沉甸甸且无声的牵掛。
    云絮管变得更加沉默专注，將所有的精力都投入到沈砚交代的事情上。
    云酥则在一次送回的书本夹层里，偷偷塞了一小片晒乾的海棠花瓣，和一张画著笑脸的纸条，上面用歪扭的字写著：“院中海棠开花了，郎君安心读书！”
    当齐牙人將这本书交还沈砚时，他摸到那片乾花和纸条，愣了片刻。
    隨即嘴角不自觉地扬起一丝极淡的笑意。
    他將那片小小的枣花夹入了隨身的手札中，继续埋首於眼前的经义。
    备考与暗线的並行
    於是，沈砚的生活呈现出一种奇特的二元状態：
    白日，他是轩华小筑里与苏、李二人切磋学问、埋头苦读的准举子，心无旁騖，只为秋闈奋力一搏。
    夜晚，当万籟俱寂，他偶尔会对著烛光，在铺开的汴京坊巷图上，凝视著西城白矾坊那个不起眼的小点。
    脑海中推演著信息传递的路径、二女训练的进度，以及如何將这条暗线与他通过杜家脚店、市井流言乃与人交谈中收集的明面信息相互印证。
    特別是关於父亲信中所言的青州乃至更广区域的民生动態。
    这条完全由他独自掌控的暗线，成了他备考重压之下一个隱秘的精神出口和权力试炼场。
    他小心翼翼地维持著平衡，將风险降至最低，將所有痕跡隱藏於汴京的繁华与喧囂之下。
    几日过去，染坊的修缮已初具规模。
    破旧的窗欞换上了新纸，屋顶漏瓦被仔细补好，院中杂草清除殆尽，露出平整的泥土地面。
    那口老井也被彻底淘洗乾净，井水清冽甘甜，確是酿酒的上佳之水。
    午后，阳光透过新糊的窗纸，在空旷的东厢房里投下柔和的光斑。空气中瀰漫著新木料和泥土的清新气息。
    沈砚和杜月英正在屋內丈量尺寸，规划日后安置蒸锅和发酵大缸的位置。
    杜月英手持一盘麻绳，沈砚拉著另一端，两人一前一后，仔细测量著墙角的宽度。
    “往左些…再过去一寸…好，就是这里。”杜月英轻声指挥，目光专注地看著地面的標记。
    沈砚依言移动，两人的手指不可避免地同时握在了麻绳的同一段上，指尖若有似无地触碰了一下。
    杜月英像是被微弱的电流击中般，迅速鬆开了手，麻绳另一端坠下。
    她下意识地將手缩回袖中，指尖微微蜷缩，仿佛还能感受到方才那一瞬间来自他指尖的乾燥而温热的触感。
    她的耳根悄然漫上一抹不易察觉的緋红。
    “对不住，我没拿稳。”她垂下眼睫，声音比平时更轻软几分，带著一丝不易察觉的慌乱。
    沈砚的目光在她微红的耳廓上停留了一瞬，隨即自然地弯腰拾起麻绳，语气如常：
    “无妨，月英姐看这里，若是將蒸灶盘在这个角落，烟道正好可以借这面旧墙引出屋外，你看是否可行？”
    他巧妙地转移了话题，指尖点向墙壁一角，身体却不著痕跡地靠近了些，近得杜月英能隱约闻到他身上淡淡的墨香和皂角清气，与她周遭沾染的木屑尘土气息截然不同。
    这若有似无的靠近让杜月英的心跳漏了一拍。
    她强迫自己集中精神看向他指的地方，努力让声音保持平稳：“嗯…如此甚好，省工省料，只是这堵墙需得请泥瓦匠仔细检查，莫要日后坍塌了。”
    “月英姐思虑周全。”
    沈砚頷首，目光掠过她因专注而微微抿起的唇线，很快又移开，指向另一处，“那边预留的空地，我想著可以砌一排浅槽，日后清洗酒具、浸润粮食也便宜。”
    “是极。”
    杜月英点头，稍稍退开半步，试图拉开那令人心慌的距离，指尖无意识地绞著垂落的一缕髮丝。
    “只是排水需得做好，不然积水湿滑，容易生事。”
    两人就这样，一处处丈量，一处处商討。言语间全是正经八百的作坊规划，气氛却总在不经意间流淌著一丝难以言喻的微妙。
    有时是沈砚递过图纸时，指尖与她相触，他会停顿一瞬，才自然收回。
    有时是杜月英抬头阐述想法时，发现他正静静看著自己，目光深邃专注，让她瞬间忘了下半句要说什么，而他也不催促，只是耐心等待著。
    有时是两人同时想到一处，异口同声说出一个想法，继而相视一笑，那笑容里便多了些旁人难以理解的默契。
    阳光缓缓移动，將两人的影子在墙上拉长，时而分离，时而重叠。
    “大致便是如此了。”
    终於商討完毕，沈砚直起身，揉了揉有些发酸的后腰。
    “剩下的细节，待工匠进场后再隨时调整便可。月英姐辛苦了，这几日全靠你在此盯著。”
    杜月英微微摇头：“分內之事，谈何辛苦。倒是沈郎君，既要备考，还要为这些琐事奔波，才是真的辛苦。”
    她的关心脱口而出，说完才觉似乎过於亲近，忙又补了一句，“杜家上下，都感念沈郎君。”
    沈砚看著她微微泛红的脸颊和那双努力保持镇定，却难掩一丝羞意的眼眸，心中微微一动。
    他忽然从袖中取出一个小巧的细麻布包，递了过去。
    “这是…”杜月英一怔。
    “昨日路过药铺，见他们在捣制新的防蚊虫药包，气味不算浓烈，想著月英姐近日常在城外奔波，草木多处蚊虫甚扰，便顺手买了一份。”
    沈砚语气隨意，就像在说是件微不足道的小事：“你且带在身上，或能有些用处。”
    那药包散发著淡淡的艾草和香茅混合的气息，清苦中带著一丝寧神的感觉。
    杜月英看著那药包，心头百感交集。
    这份体贴入微的关照，远远超出了一个“合作者”或“妹妹的朋友”的界限。
    它悄无声息地叩击著她紧锁的心扉。
    她迟疑了一下，终究还是伸出手，接了过来。
    指尖再次不可避免地擦过他的掌心，这一次，两人似乎都顿了顿。
    “多谢…沈郎君费心。”她低声说道，將药包紧紧攥在手心，那清苦的香气仿佛瞬间钻入了心脾。
    “举手之劳。”沈砚微微一笑，目光温和，“天色不早，我送月英姐回店里吧。”
    回程的路上，两人並肩而行，夕阳將他们的影子拉得很长。
    话语不多，却不再像来时那般充斥著刻意保持的距离感。
    一种无声的的暖流在两人之间悄然流淌。