三日之期，转瞬即过。
    太湖之畔，郢都城西码头，晨雾未散。最后一箱“货物”被送入船舱，十艘高大的商船满载而起，吃水极深，帆影在朦朧的天色中渐次升起。
    “殿下，精锐百人皆已登船，可以启航了。”校尉鲁胜一身水手装扮，快步走至项峻身侧，抱拳稟报导。
    项峻立於甲板，望著逐渐鼓满的风帆，轻轻点头：“起航吧。”
    “是！”鲁胜退后一步，扬声喝道：“起锚——出发——”
    號令落下，铁链绞动，沉重的铁锚破水而出。巨帆饱胀著湖风，十艘商船依序离岸，犁开平静的湖面，朝西北方向的江口缓缓驶去。
    与此同时，码头不远处一座简陋的茶寮里，一个头戴斗笠、衣衫襤褸的汉子匆匆將一枚铜贝拍在油腻的桌上，起身钻入熙攘的人群。
    他脚步极快，七拐八绕，片刻后闪进码头后方一条堆满杂物、污水横流的窄巷。
    巷子深处，一个看似在修补破渔网的驼背老者抬起浑浊的眼睛。
    汉子凑近，语速极快：“十艘大船，满载，刚离港，走西北水道入长江。”
    老者手中修补的动作没有丝毫停顿，只是微微地点了点头，表示自己已经了解。
    汉子不再多言，迅速转身消失在巷口。
    约莫一个时辰后，太湖入江口附近的村落里，一名膀阔腰圆的精壮汉子听完探子稟报，眼中掠过一丝疑虑。
    “十艘大船……满载？”他摩挲著下巴上的胡茬，低声自语，“郢都何时有这般数量庞大的货物送出了？”
    “大哥，”旁边一个刀疤脸凑上来，“管他有没有呢，你可是江上闻名的翻江蛟！十艘大船，吃水那么深，必是肥羊！这一单顺利的话，够村子吃上半年的。”
    “你懂什么！”被称为“翻江蛟”的汉子瞪了他一眼，“项嶂那狗屁蜀王前几个月才用假商队诱过咱们，虽然没上当，可也惊了咱们的胆子。这节骨眼上，突然冒出这么一支没头没尾的船队……”
    他望著浊浪滚滚的江水，沉吟道：“听说前几日，那位新太子去了水师大营发餉，闹出好大动静。这才几日，就来了这么一支船队……”
    刀疤脸汉子不以为然：“大哥，你也太小心了。太子发餉是真，可发完餉他回他的郢都城享福去了，哪有功夫管咱们？再说了，那位新太子在长安做了三年的质子，能有多少本事，太湖水师会听他的？”
    翻江蛟陷入沉默，刀疤脸的话並非没有道理。
    一个刚归国的质子，仓促被立为太子，又岂能轻易服眾？何况蜀王项嶂素以勇悍自矜，也不会甘心听命於这位长兄？
    “不对。”他摇头，压下心头浮动，“那太子既能安然从长安归来，又被迅速立为太子，岂会是易与之辈？小心驶得万年船。传令下去，让『水鸭子』们跟紧点，探清楚这些船的底细，看看到底是真货，还是与上次一般，诱骗我等！”
    “是！”刀疤脸虽觉大哥过于谨慎，却不敢违抗，领命而去。
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    湖面之上，十艘商船顺流而下。
    中间那艘最大的商船船舱內，鲁胜向正拿著一本春秋品读的项峻稟报：“殿下，我们才出发一个半时辰，便有数艘轻快的小舟远远缀上了。看样式，像是水贼惯用的『水鸭子』，专司哨探之用。”
    项峻目光未离书卷，只淡然发出指令：“不必理会。传令船队加速前行，打乱阵型，做出慌乱逃离之状。藏兵的船，放到最后。”
    鲁胜领命，很快將命令传下。
    船队並未理会那些若即若离的“水鸭子”，反而升满了帆，藉助水势与风力，速度明显加快，將那些轻舟逐渐甩开一段距离。
    后方，负责追踪的水贼眼见商船提速，心头焦急，也拼命摇櫓追赶，同时派出最快的“水鸭子”抄近路回报。
    “报——大哥！”一名水贼气喘吁吁地从芦苇盪中划出快舟，衝上岸边，“船队到了『老龙口』，不仅没慢下来，反而升满帆，加速驶离，队形都散了。看样子是发现我们，想要逃离，不像是朝廷的船！”
    岸边，翻江蛟负手而立，眯眼望向薄雾深处，仿佛能看见那支狼狈奔逃的船队。
    他在思考。
    片刻后，他確认性的询问：“你確定这是艘船是自郢都码头出发，且满载货物？”
    刀疤脸急声道：“大哥！千真万確！咱们的人亲眼看著箱子一箱箱运上去，吃水线深著呢。”
    翻江蛟却不著急，他喃喃自语：“似这等商船，满载可达万斤之巨，先前那蜀王设伏，船只轻飘飘，吃水浅，並且我们的人並未见其从码头出发。这支船队倒是与先前大为不同。”
    “难道是他意识到先前假扮货船骗不了咱们，这次下了血本，弄来真货，再藏兵於內？”
    刀疤脸也顺著思路猜测，但隨即又自己摇头，“不对啊大哥，他们现在跑得这么快，船只阵型也乱了，哪像是要诱敌设伏的样子？”
    翻江蛟眼中精光一闪，刀疤脸的话如醍醐灌顶。
    “你说得对。”他猛地一拍大腿，“若是诱敌，哪会这般惊慌失措、只顾逃命的道理？分明是见了咱们的水鸭子，怕被追上，慌了神！”
    他越想越觉得有理，心中最后那点疑虑也烟消云散。
    想想也是，那位新太子就算有心剿匪，初来乍到，如何能调动得太湖水师？纵使勉强派兵，又如何会如此慌乱逃离。
    贪念如野火窜起，再难按压。
    “传令！”翻江蛟豁然转身，面目陡然狰狞，“所有弟兄，立刻登船！赶到入江口截住他们！那里暗礁密布，水道最窄，他们船大难以快速脱离，正是动手的好地方！告诉弟兄们，肥羊就在眼前，手快有，手慢无！”
    “得令！”刀疤脸兴奋欲狂，扭头便冲了出去。
    沉寂的岸边瞬间沸腾起来，隱藏在芦苇盪、河汊深处的数十艘大小贼船如同嗅到血腥的狼群，朝著入江口涌去。