“外臣项峻，叩谢陛下天恩！”
    刘启的话印证了心中猜测，项峻当即伏地叩首，声音里满是激动与感戴：“陛下宽仁，汉室信义，峻没齿难忘！峻此番归国，定当谨守本分，永为大汉南藩，绝不敢有负陛下厚恩！”
    这番话，他说得情真意切，將一位仰赖汉室、心怀感激的质子形象表露无遗。
    御座上，刘启微微頷首，心下满意。
    他要的，正是这样一个结果。
    “嗯，你能明白便好。”刘启顿了顿，又道，“朕特遣謁者公孙贺为使，护送你南归。沿途郡县，皆有安排，务必保你一路平安。”
    “外臣遵旨！外臣……告退！”
    项峻缓缓起身，再次躬身长揖，而后在满朝文武神色各异的目光中，一步步退出了大殿。
    走出殿门，阳光有些刺眼。
    项峻微微眯了眯眼睛，深吸一口带著春日暖意的空气。
    终於……要离开这里了。
    殿门外，一名身著朝服、年约二十的官员正肃立等候，正是謁者公孙贺。
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    公孙贺身形魁梧，面容方正，见到项峻出来，上前一步，拱手为礼：“在下公孙贺，奉陛下旨意，护送公子南归。车驾仪仗已备妥，请公子移步。”
    “有劳公孙謁者。”项峻连忙还礼，脸上带著客气的笑容。
    对公孙贺，他略知一二。
    此人在正史中隨卫青北击匈奴，俘获匈奴王，后来更被刘彻擢为丞相，是个出將入相之才。
    只可惜公孙一族世为汉臣，根基皆在朝中，纵使他知晓此人將来如何，也难以拉拢。
    公孙贺並不多言，侧身引路：“公子请隨我来。”
    两人一前一后穿过宫门，来到未央宫外的广场。只见广场一侧，一支规模不小的队伍已经整装待发。
    最前方是二十名手持旌旗、身著鲜明鎧甲的汉军骑士，旗分五色，迎风猎猎。
    其后是数辆軿车，其中最大的一辆軿车，朱漆雕栏，垂著明黄帷幔，显然是给他这位楚国公子准备的座驾。
    再往后，是装载著刘启所赐锦缎、玉器、钱帛等赏赐的輜重车辆，由数十名民夫和士卒看管。
    队伍最后，还有二十余名精锐作为护卫。
    整个队伍加起来近百人，虽不算大军开拔，却也颇具声势，足以彰显汉室对这位归国质子的“礼遇”。
    项峻的目光在队伍中扫过，心中並无多少波澜。
    这些排场，既是面子，也是监视。公孙贺名为护送，实为押送与观察。
    他走向那辆最大的軺车，正要登车，却忽然听到一阵急促的马蹄声从宫门方向传来。
    回头望去，只见太子刘彻骑著一匹通体雪白的骏马，在数名侍卫的簇拥下，疾驰而来。
    刘彻並未下马，只一勒韁绳，白马扬蹄长嘶，稳稳停住。他端坐马背，居高临下看向项峻。
    少年储君，威仪自生。
    “项峻。”
    项峻心中一凛，连忙转身，朝著马上的刘彻行礼：“峻拜见太子殿下！殿下亲来相送，峻惶恐！”
    刘彻的目光在他脸上停留片刻，似乎想从中看出些什么，但项峻的脸上只有感激与敬畏。
    “此去郢都，路途遥远，你好自为之。”刘彻语气平淡，听不出喜怒，“记住你在长安说过的话，记住是谁许你归国，又是谁……赠你厚礼。”
    “厚礼”二字，被他稍稍加重。
    项峻心头明镜似的，知道刘彻所指是那份“罪证”帛书。他脸上立刻显露出无比恭顺的笑容，连连点头：“殿下放心！殿下恩德，峻刻骨铭心，绝不敢忘！”
    刘彻微微頷首，不再多言，只是目光越过项峻，似乎不经意地扫了一眼那辆軿车。
    卫子夫此刻就在车中。
    但他很快收回目光，一抖韁绳，调转马头：“启程吧。”
    言罢，不再停留，领著侍卫径直策马回宫，背影乾脆利落。
    项峻望著刘彻远去的背影，直到消失在宫门內，才缓缓直起身。
    “公子，请登车。”公孙贺在一旁提醒。
    项峻点点头，最后看了一眼身后巍峨的未央宫闕，转身登上了軿车。
    车內宽敞，铺著柔软的褥子，卫子夫已坐在其中。见到项峻进来，她眼中流露出关切与询问。
    项峻对她微微摇头，示意无事，隨即在褥子上坐定。
    “启程。”公孙贺洪亮的声音在外面响起。
    车辕碾动，队伍缓缓开拔。
    軿车行驶在长安城的街道上，透过微微晃动的车帘缝隙，项峻能看到街边驻足观望的长安百姓。
    他们指指点点，议论纷纷，目光中有好奇，有鄙夷。
    项峻收回视线，闭上双眼。
    长安，自己终有一日会再回来。
    ----
    队伍出了长安城，沿驰道向南而行。
    公孙贺行事严谨，每日行程、宿营皆有安排，对项峻也保持著礼节性的尊重，並不多加打扰。
    项峻乐得清静，白日大多时间待在车中，与卫子夫说说话，偶尔也召卫青上车，教他认一些简单的文字，或是讲述些奇闻异事。
    卫青虽年纪小，却听得十分认真。
    就这般，车队一路经蓝田，过武关，穿行於秦岭余脉之间。
    这一日，车队抵达南阳郡治宛城。
    宛城地处南北要衝，商贾云集，城墙高厚，颇具气象。
    楚国接应使团早已在城外驛馆等候多日。
    为首的是一位年约四旬、面色微黄、留著三缕长髯的文官，自称楚国左徒陈平。
    当然，此陈平並非汉初那位曲逆侯，只是同名。
    陈平见到项峻车驾，率眾上前大礼参拜，口称：“臣等奉皇命，恭迎公子归国！公子一路劳顿，臣等已备好馆舍酒食，请公子入城歇息。”
    项峻下车受了礼，抚慰几句。
    公孙贺亦与楚使交接文书，查验印信，一切按章程办理，並无紕漏。
    在宛城休整两日，补充了粮秣饮水，更换了部分疲马。第三日清晨，队伍再次启程。
    此番，楚使陈平带来的数十名楚军士卒也加入了队伍，前后护卫。
    出了宛城，地势渐趋平缓，已近汉水流域。又行数日，远远便听见浩荡水声，就连空气，都瀰漫著潮湿的水汽。