数日后，未央宫传下明詔，正式准许楚国公子峻归国，以慰楚帝项閔病体，安定楚国王储传承。
    詔书中言明，为显大汉宽仁，特遣使节护送，並赏赐车驾、仪仗、锦缎玉器等物，以壮行色。
    消息传开，长安街头巷尾议论纷纷，楚国质子项峻再度成为百姓茶余饭后的谈资。而眾人谈论最多的，仍是这位楚国公子沉迷美色、昏庸无能之事。
    朝堂之上，眾文武公卿同样在议论。楚国交於此等庸主之手，国祚难长，汉室统一华夏，终究是天命所归。
    至於项峻以十六位宫廷舞姬换来的卫子夫，更是被视作红顏祸水，甚至有人將其与妲己、褒姒相提並论。
    朝野上下皆道，楚帝沉疴缠身、国本动摇之际，未来的继承人却依旧沉溺温柔乡中，连即將归国都不忘带上美人及其家眷，实属荒唐至极。
    而隨著归国之期既定，诸事加紧筹备。
    护送使节很快定下，为謁者公孙贺。
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    质舍內院。
    经过几日安顿，卫氏一家与霍仲孺已初步適应。质舍狭小，眾人挤在几间厢房內，虽显侷促，却也多了几分热闹。
    这日清晨，天光微亮，项峻正在洗漱。
    东厢房门吱呀一声轻响，一个瘦小的身影闪了出来，正是卫青。他手里拎著个木桶，脚步轻快地走向井边，熟练地將桶放下井中打水。
    项峻没有出声，静静看著。
    卫青费力將盛满水的木桶提上来，瘦小的手臂微微颤抖，却咬牙坚持，一步一顿地將水桶挪到厨房门口。
    放下水桶，他並未歇息，又从柴房抱来一捆乾柴，码放整齐，隨后拿起扫帚，开始清扫庭院。
    八九岁的孩子，做起这些杂活已有条不紊。
    卫子夫私下告诉项峻，在平阳侯府时，卫青被派去养马，常受管事责骂鞭打，却从不抱怨，只默默將事情做好。
    项峻心中暗暗点头。
    坚韧、沉稳、能吃苦，这些品质，是卫青成为一代名將的基石。
    “青弟。”他出声唤道。
    卫青闻声，放下扫帚，转过身来，看到项峻，立刻端正站好，略显拘谨地行礼：“青，见过公子。”
    项峻走到他面前，蹲下身，平视著这个眼神明亮中带著几分紧张的少年，温声问道：“不必多礼。你在府中养马时，可曾学过骑马？”
    卫青略感意外，迟疑了一下，老实回答：“回公子，只牵过马，餵过草料，未曾……未曾骑过。”
    “想学吗？”项峻问。
    卫青眼睛微微一亮，隨即又黯淡下去，低下头：“青……不敢想。”
    项峻拍了拍他的肩膀：“待回到楚国，我赏你一匹好马，再请人教你武艺与兵法。你须得用心学，日后我为帝，你便是我的大將军。”
    卫青猛地抬头，眼里迸发出难以置信的光彩，声音都有些发颤：“公子……当真？”
    项峻站起身，肯定道：“自然当真。我项氏虽暂居江东，却是以武立国，骑射乃看家本领。你既隨我南下，总不能连马背都上不去。”
    他顿了顿，加重语气：“你是子夫弟弟，须有些本事傍身。”
    “是！青……青定不负公子期望！”卫青用力点头。
    话音刚落，院门外传来守卫的通报：“公子峻，宫中来人传话，陛下召见，请公子即刻入宫。”
    项峻心头一跳。
    刘启此刻召见，多半与归国启程有关。
    他立刻扬声应道：“知道了！请使者稍候，峻这就更衣！”
    说罢，又轻轻拍了拍卫青肩膀，隨即转身快步走向主屋。
    项峻进屋时，卫子夫已经起身，正坐在镜前梳妆。
    听到动静，她回过头，眼中带著询问。
    “陛下召见，应是归国之事定了。”项峻一面更衣，一面快速说道，“你且在家中，约束好家人，莫要无端生事。”
    卫子夫点头：“公子放心，子夫省得。”
    项峻迅速换了一身较为正式的玄色深衣，束髮戴冠，对著铜镜检查了一下自己的仪容。镜中的少年眼下青黑尚未完全褪去，依旧一副纵慾过度的模样。
    “这种日子快结束了。”
    他深吸一口气，推门而出。
    院门外，果然站著两名宫中內侍，为首一人项峻认得，仍是上次来传旨的张礼。
    “张公。”项峻脸上堆起热切的笑容，明知故问，“不知陛下召峻何事？”
    张礼依旧是那副波澜不惊的模样，微微欠身：“公子去了便知。车驾已在巷口等候，请公子隨小臣来。”
    “好好好！”项峻连声应著。
    依旧是那辆青帷軺车，依旧是四名不苟言笑的卫士。项峻登车坐定，车轮轆轆，碾过长安清晨微湿的石板路，驶向未央宫。
    一路隨张礼穿行过未央宫前殿广场。只见广场上旌旗猎猎，甲士肃立，气氛庄严肃穆，显然正在朝会。
    张礼引著项峻，並未直接进入正殿，而是从侧面的甬道绕至殿后一处名为承明的偏殿等候。
    殿內只有数名太监，空气中瀰漫著淡淡的檀香。
    项峻坐定后进入沉思，刘启选择在朝会时召他入宫，恐怕是要在朝会上正式宣布他归国之事。
    这也意味著，他即將脱离长安这座牢笼。
    他深吸一口气，让自己静下心来。越是关键时刻，越不能露出破绽。
    约莫过了小半个时辰，一名太监匆匆入內，对项峻喊道：“公子峻，陛下传召。”
    项峻整了整衣冠，脸上重新掛起那种混合著紧张与茫然的表情，跟隨小太监走出偏殿，穿过长长的廊廡，来到前殿。
    “宣，楚国公子项峻入殿覲见。”尖利的唱喏划破前殿的肃静。
    项峻垂首敛目，迈著略显慌张的步子步入大殿。
    殿內，文武百官按班肃立，目光或明或暗，尽数落在他身上。
    御座处，刘启冕旒垂旒，看不清表情，却自有一股渊渟岳峙的威压瀰漫开来。
    太子刘彻则侍立御座之侧，神色平静。
    项峻快步走到殿中，在无数道目光的注视下，以大礼参拜：“外臣项峻，拜见陛下！”
    “平身。”刘启的声音从上方传来。
    “谢陛下。”项峻起身，仍低著头，一副敬畏的模样。
    “项峻，”刘启开口，声音在大殿中迴荡，“朕前日下詔，允你归国，以全人子孝道，以安楚室社稷。今日，便是你启程南归之期。”