竹简上的字跡分明，写著楚帝项閔病重，国本动摇，郢都朝臣请迎公子峻归国，以安人心。
    机会来了！
    但自己必须稳住。
    项峻迅速压下心头的激动，继续往下看去。
    楚国承诺，若汉廷允准当归公子峻，愿以粮草与边市减税作为交换。
    条件很丰厚，尤其对正面临匈奴南下的汉室而言。
    可越是如此，项峻心中越是警醒。
    他清楚，刘启或许算不得超一流的帝王，但也绝非庸主。將这份竹简交给自己观看，背后必有深意。
    果然，在他阅览之时，刘启的声音再度响起：“楚帝沉疴，思子心切。朕亦为人父，颇能体谅。且楚使所言，於国亦是有利，项峻，你离楚三载，可曾思念故国，期盼归乡？”
    来了！
    项峻心头一凛，前夜麒麟殿上那一问，与此问如出一辙，皆是诛心之问。
    若答“思”，则与前夜所答迥异，必遭刘启猜忌，归国之事恐生变数。
    可同样不能答“不思”。
    彼时自己並不知父亲病重，又是酒后应答，答“不思”反倒能降低刘启的警惕。
    如今既知父亲病重，若再答“不思”，不仅显得生性凉薄，更会引起刘启怀疑此话的真实度。
    项峻心思电转，已换上一副茫然无措的神情。
    “父亲……父亲他……”
    他的声音哽咽，眼眶迅速泛红，泪水在其中打著转，却强忍著没有落下。
    踉蹌了半步，似乎想说什么，又像是失了力气，最终只是喃喃重复著“父亲”二字，將那份骤然袭来的忧惧与无措展现得淋漓尽致。
    他仿佛完全忘记了刘启的问话，整个心神都被“父亲病重”的消息攫住。
    刘启静静地观察著他，面上不露喜怒。
    片刻后，项峻仿佛才从巨大的衝击中稍稍回神，抬手用袖子胡乱擦了擦眼角，看向刘启的眼神里充满了迷茫与不安：“陛下……陛下，外臣……外臣方才失態了。父亲……父亲他……这、这该如何是好？”
    他语无伦次，求助般地望向刘启，寄託於刘启为他指明方向。
    这一番真情流露的表演，让刘启越发相信，项峻不仅沉迷声色，还是一个遇事毫无主见的庸才。
    “楚帝乃一国之君，自有良医诊治，你也不必过於忧心。”刘启的语气彻底缓和下来，假意安抚，“至于归国之事……”
    他略作沉吟：“楚使既至，诚意亦足，朕若强留，於情於理皆有不合。”
    项峻的心几乎要跳出胸膛，他极力控制著呼吸，做出恭顺之態。
    刘启终於做出决断：“朕，准你归国。”
    “谢陛下！”项峻惊喜行礼，可这喜色只持续一瞬，隨即似乎想起什么，面上又浮起一层复杂神情。
    这般患得患失之態，令刘启不由问道：“项峻，你莫非……不想回国？”
    项峻嘴唇动了动，带著一抹迟疑：“外臣心忧父亲病重，自是想回去探望，只是……只是……只是郢都比不得长安繁华，父亲对峻也多有苛责……”
    说著说著，项峻停下。
    刘启闻言，没忍住大笑出声。
    这蠢货，竟是贪恋长安的繁华，害怕归楚后再难享乐，才这般患得患失！
    “愚蠢！”刘启笑声渐歇，指著项峻，恨铁不成钢道，“你父若真……有异，你便是楚国之君！届时，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你想要什么没有？你想如何享乐，便如何享乐，只要安守本分，不犯我大汉疆界，谁又能管得了你？”
    项峻眼睛渐渐睁大，呼吸也急促起来，脸上那点忧惧与不舍，顷刻被一种近乎衝撞而来的狂喜取代。
    他舔了舔有些乾涩的嘴唇，仿佛已经看见了自己高踞楚宫、美人环绕、珍饈满案的未来景象。
    “陛……陛下是说……是说……”项峻激动得语无伦次，“峻……峻回去，便能……便能……”
    “便能享尽人间极乐！”刘启替他补全，眼中闪过一丝冷厉的笑意，“前提是，你能顺利即位，且……听话，届时朕在长安，也会替你送去美人。”
    项峻忙不迭地点头，脸上满是諂媚与感激：“陛下放心！陛下赏赐峻卫子夫，对峻恩重如山。峻若得继大统，必会安分守己，不犯大汉边疆。”
    “嗯，记住你今日之言。”刘启满意地頷首，“去吧，好生准备。朕会儘快安排。”
    “唯！唯！外臣告退！谢陛下！谢陛下隆恩！”项峻伏地再拜，这才难掩激动地退出宣室殿。
    待他离去，刘启脸上笑意顷刻消散。
    沉吟片刻，他对侍立一旁的张礼吩咐道：“传朕旨意，召丞相、太尉、御史大夫即刻入宫议事。”
    “唯。”
    不多时，三位重臣齐聚宣室殿。
    刘启开门见山：“楚国欲迎公子峻归国，以安其国本。朕已初步应允。”
    丞相许昌眉头微蹙：“陛下，公子峻久居长安，心性如何，尚未可知。骤然放归，若其心怀叵测……”
    刘启却不以为然的抬手打断他，道：“方才朕又试了此子一番，此子贪图享乐，毫无主见，志小才疏。听闻可为楚君，便喜形於色，只惦念后宫美色，全无人主城府与担当。”
    说到此处，他轻蔑一笑：“如此膏粱子弟，放归楚国，非但无患，於我大汉，反是一桩美事。”
    御史大夫卫綰抚须沉吟：“陛下明鑑。然楚国朝堂，未必儘是庸碌之辈。公子峻离楚数载，根基浅薄，若归国后为项氏宗亲或权臣所制，恐难如愿即位，即便即位，也难保其心不变，或反成掣肘。”
    刘启微微頷首：“卫大夫所虑甚是。故，放他归国不难，难在如何让他顺利即位，且即位后，能为我所用，至少……不生异心。”
    一直沉默的太尉周亚夫沉声道：“陛下之意，是要助他一臂之力，却又须让他明白，这一臂之力，来自长安。离了长安，他便什么也不是？”
    “正是此理。”刘启眼中闪过讚许，“朕不仅要放他回去，还要助他继位。待其继位后，放宽对楚国的施压，使其树立威信，亦能让他……更安心地享乐。”