在天水郡逗留了近一个月，大军总算重新启程，又先后在陇西其余各郡停留，將当地安置好。
    拢共在陇西郡停留了两月之久，新国军才继续沿著自古以来的羌中道，向羌地进发。
    当下时值夏季，当大军进入湟水谷地后，海拔骤然提升，许多士卒明显出现了身体不適的高原反应。
    面对苍茫的高山原野，呼啸的山风，裹挟著无数沙粒，拍打在刘秀俊逸的脸庞上。
    他望了眼即將西沉的日光，以及水土不適的大军。
    夜晚的羌中谷地，即便是盛夏时节，气温也可达將近零度，大军皆需要厚衣御寒。
    而面对眾多士卒“气逆”的症状，军中补给不足，只好是一而再地减缓行军速度，路上每遇高峰，攀登数百米后，便要停下暂作歇息。
    这导致二十余万大军，在湟水谷地徘徊了近十日，后方队伍也还未完全进入。
    刘秀深諳兵法，他不著急，因为面对如此险地，只得如此。
    回到中军营中，刘秀招来宗佻、王凤等人，在帐中商討后面的行军路线。
    他指著地图上的一处关隘要点，说道：
    “前锋再往十余里地，便会遭遇羌族领地。
    据仙尊所言，羌族人对於我新国，是牴触的，届时想必爭端不可避免。”
    眾將心中瞭然，大军出了陇西郡，此行的目的便是先取羌地。
    仙尊旨意——
    纵观五湖四海，广袤大地，皆无异己！
    不仅要收復前朝旧地，还要把歷朝歷代以来，对於中原的心腹大患——西北羌族与漠北匈奴扫平，如此新国方能太平无恙。
    如今的难题是，面对明日即將交战的本地羌族，水土不服的大军又该如何与其对抗。
    “哪位將军敢担先锋？”
    刘秀看向面容都略显憔悴的眾人，宗佻立马横刀站了出来，他道：
    “末將愿领命，担任前锋，为大军攻取首胜！”
    刘秀点著头，眼神颇为欣慰，便又与其他將领商討后续事宜。
    临近末尾时，他听见了叶轩的隔空传音——
    “请仙尊为此行指点一二！”
    然而叶轩却不干涉他们的作战方略，任凭这些人放手去干，只留下一句：
    “明日之战，吾为你们留了后手。”
    刘秀洗耳恭听，直到他听完这叶轩的安排，有些憋不住笑，却也称讚此为妙计。
    然这所谓的后手，並非仙尊的无上伟力，天道神威，而事在人为……
    翌日清晨，经过整夜的休息后，大军脸上偶尔流露出一丝饱满。
    前锋军一行万人，宗佻由领队，向著不远处的高原地稳妥进发。
    他来到地势较为平坦的空地，仰头望著斜上方，只嘆：
    “此地险峻，易守难攻也！”
    但面对眼前一座孤寨，身后的万余新国军，给了他最大的底气，宗佻当即决策：
    “全军隨我將令，全力衝杀，速战速决！”
    一时间，先锋军后方擂鼓摇旗，喊杀声震得人耳膜发颤。
    宗佻身先士卒，提著一把大刀，便纵马飞身，沿著山谷边的泥沙路径，衝上山崖营寨。
    寨中的羌族人见状，立马单搭弓射箭，从高打低。
    新国军则有一支小队，高举手中盾牌，挡下那射来的漫天箭雨，为后面紧跟著的士卒提供保障。
    不过盾牌兵对弓箭有效，却对从山崖滚落的岩石没了办法，新国军已经有不少伤亡產生……
    宗佻强行顶住压力，於混乱的战场中不断廝杀，始终保持著冷静地指挥：
    “护我去那！”他突出战场中心，在身后新国弓弩的掩护下，杀入敌军阵內。
    不多时，这座只有不足千人的孤军营寨，终是寡不敌眾，很快被宗佻强攻、速战速决的战术打得溃不成军。
    他一刀砍下寨中首领人头，朝底下的大军与刘秀喊道：
    “此寨已破！”
    眾人夸讚宗佻神勇，大军翻越这座小山坡，开始扫荡起这被誉为羌中粮仓的湟水谷地。
    依照刘秀的战略，只要先取下湟水谷地，大军便不用再完全依靠陇西郡汲取补给后援。
    届时可於湟水谷地安营扎寨，在当地沃土屯田，展开长线作战。
    而等到大军皆对气逆適应的差不多后，再倾巢而出，一举拿下整个羌中！『
    赶在今日夜幕降临之前，新国军几乎扫荡了湟水谷地一半的羌族营寨，面对联盟散乱的羌族人，在二十余万雄狮面前，一盘散沙又怎能支撑？
    次日正午的中军营帐內，眾人开始商议屯田事宜，还有如何应对从內部增援来的羌军。
    此时的大帐內，除了刘秀为首的一眾將领，还多了一位之前少有露面的陌生面孔。
    此人正是姜武，字长歌，羌中本地人。
    在姜武初入大学院时，便选择了道法学堂，之后他勤奋好学，在新国为官，开启了自己的仕途之路。
    大军从国都出发前夕，叶轩便让刘秀去拜见这位名叫姜武的青年——
    “姜武是为羌族世家子弟，此行我军欲取羌中，带上他自有大用。”
    於是姜武就这么跟著三军，一路回到了羌中故土，而这两日以来新国军，之所以能高效地攻破各地营寨，靠的就是姜武给三军指路。
    身为本地人，他对这一块的地形，以及各个营寨的联盟氏族……再清晰不过。
    刘秀拍了拍身侧姜武的肩膀，“待取下羌中后，你实为大功一件。”
    姜武有些尷尬地挠了挠头，他虽入国都为官，可说到底还是羌族中人。
    这事，不免忠孝难两全了……
    但他选择了大义，认为新国前途无量，城中改革先进开明，自己才愿誓死追隨。
    刘秀又问：“对於此次增援的羌族联盟，你可清楚？”
    姜武点头，移步帐中地图前侧，手指著羌中內部的几块地方说道：
    “应是羌中姜氏，与先零羌部、勒姐羌部联合。”
    听到其中有姜氏存在，刘秀难免观察著姜武神情，对他说道：
    “那你先前去后方吧，暂不露面为好。”
    不料姜武却说：
    “不，大將军，我想在前方对敌，若由我出面，也许能对几个氏族部落劝降一番。”
    几名將领听得微微一滯，刘秀却是对其大为欣赏，称道：
    “姜长歌乃深諳大义者也！”
    他没想到在旧时代家族根系如此蒂固的羌族中，竟有人能如此为心中理想，而摒弃一切，是个狠人！