半个小时后，她回到了那座更为幽静、守卫也更森严的院落。父亲的书房灯还亮著。她深吸一口气，敲响了房门。
    “进来。”钟父沉稳的声音传来。
    钟小艾推门进去。钟父坐在宽大的书桌后，没有在看文件，只是望著窗外沉沉的夜色，手里夹著一支烟，菸灰积了长长一截。听到她进来，他转过身。灯光下，父亲的面容比上次见面时似乎又苍老了几分，眼角的皱纹深刻，但那双眼睛，依旧锐利如鹰，只是此刻，里面沉淀著化不开的凝重和一丝压抑的怒火。
    “这么晚过来，是汉东那边有消息了？”钟父开门见山，声音平静，却带著一种山雨欲来的压力。
    钟小艾关好门，走到书桌前，没有坐下。她看著父亲，喉咙有些发乾，將侯亮平今天下午在机场高速拦截李达康私家车，意图带走欧阳菁，现在已被控制，省委震怒，即將严查的事情，原原本本、毫无保留地匯报了一遍。这一次，她没有添加任何主观的偏袒和辩解，只是陈述事实，语气沉重。
    隨著她的讲述，钟父脸上的平静一点点碎裂。夹著烟的手指微微颤抖，菸灰掉落在地毯上。当听到侯亮平是在无任何手续、滥用標识、当眾拦截李达康车辆时，他眼中猛地迸射出骇人的寒光，胸口剧烈起伏了一下。
    “混帐东西！”钟父猛地將手中的半截香菸狠狠摁灭在菸灰缸里，发出刺耳的“嗤”声。他抬起头，目光如刀，直刺钟小艾，那里面不仅有对侯亮平的愤怒，更有对女儿的失望和痛心。
    “当年！我就跟你说过！”钟父的声音压得很低，却字字如铁，砸在寂静的书房里，“让你好好在京城待著，你非要跑到汉东去上什么大学！好，这也就罢了！那个侯亮平，我第一眼看见他，就知道他是个什么成色的东西！心比天高，急功近利，做事只凭一股蛮勇，毫无政治头脑和纪律意识！我说了多少次？劝了你多少次？你听吗？！你非要嫁！说他有能力，有抱负！好啊，现在呢？他的『能力』和『抱负』，就是把我们整个钟家，拖到悬崖边上！你看看！看看这个家，现在被他、被你们，搞到什么地步了！”
    父亲的怒斥，像鞭子一样抽在钟小艾心上。她想辩解，想说侯亮平当初不是这样的，想说他也曾意气风发……可所有的话都堵在喉咙里。现实冰冷而残酷，父亲说的，每一个字都是事实。侯亮平的“能力”，一次次演变成无法控制的破坏力；他的“抱负”，正在將家族推向深渊。
    钟父发泄了一通怒火，胸膛起伏，呼吸粗重。书房里陷入了死一般的沉寂，只有老式座钟发出规律的滴答声，敲打著令人窒息的空气。
    过了许久，钟父似乎才將翻腾的怒意强行压下。他重新坐直身体，眼神恢復了那种深不见底的沉静，只是那沉静之下，是更令人心寒的决断。
    “现在说这些，都没用了。”钟父的声音恢復了平静，却比刚才的怒吼更冷，“当务之急，是处理这个烂摊子。处理不好，钟家，就真的完了。”
    钟小艾心头一紧，屏住呼吸看著父亲。
    钟父的目光锐利地扫过女儿苍白的脸，缓缓开口，每一个字都像是经过精密计算：“现在，我们手里可能还有一张牌，或者说，一个机会——欧阳菁。”
    钟小艾眼神微动。
    “侯亮平虽然混帐，但他一口咬定蔡成功举报欧阳菁受贿两百万，他私自行动也是基於所谓『欧阳菁要跑』的判断。”钟父的手指在光洁的桌面上轻轻敲击，思维飞快运转，“如果……欧阳菁真的有问题，哪怕只有一点问题被坐实，那么侯亮平的行动虽然方式错误至极，但动机上，或许还能有极其微弱的辩解余地——他是急於阻止犯罪嫌疑人潜逃，只是方法严重失当。”
    他顿了顿，目光如炬：“最重要的是，如果欧阳菁有问题，李达康就脱不了干係！至少是一个失察、管束家属不严的责任！那样的话，李达康自己屁股不乾净，他对侯亮平穷追猛打的底气就会弱很多，甚至可能投鼠忌器。我们在他那里，或许还能爭得一点点，极其微小的主动权，或者……谈判的筹码。”
    钟小艾的心提了起来，仿佛看到一丝黑暗中的微光。
    “但是，”钟父话锋陡然一转，语气森寒，“如果欧阳菁没有问题，蔡成功的举报是诬告，或者查无实据。那么，侯亮平就是彻头彻尾的诬陷、誹谤、滥用职权、打击报復高级领导干部！性质恶劣到无以復加！別说他侯亮平，就是我们钟家，也会被彻底拖下水，成为眾矢之的！”
    他看著女儿瞬间又失去血色的脸，说出了那个冷酷至极的决定：
    “所以，小艾，你现在必须立刻去一趟汉东。”
    钟小艾猛地抬头。
    “我去给沙瑞金打电话。”钟父继续说道，声音没有丝毫起伏，“我会以老同志的身份，向他表明態度，支持省委严肃处理，但同时，也会『提醒』他，此事涉及举报是否属实，关乎李达康同志的清白和汉东班子的稳定，建议调查组务必对欧阳菁的问题，进行最彻底、最公正的调查，给所有人一个交代。”
    这通电话，既是表態，也是施压，更是为女儿去汉东打前站、划出“调查欧阳菁”这个焦点。
    “你去汉东的任务，只有一个。”钟父的目光紧紧锁住钟小艾，不容置疑，“动用你一切还能动用的关係，盯死对欧阳菁的调查！如果……如果最终能证明欧阳菁確实有问题，哪怕只是小问题，我们或许还有一丝周旋余地，保住侯亮平一条命，保住钟家不被他彻底拖垮。”
    他的语气骤然降至冰点，说出最后，也是最残忍的方案：
    “如果，调查结果证明欧阳菁清白无辜……那么，小艾，你必须立刻、马上，和侯亮平离婚！孩子，改回钟姓！从此以后，侯亮平是死是活，与你无关，与钟家无关！怎么处理他，听天由命！我们钟家，必须与他做最彻底的切割！否则，他这艘破船沉下去的时候，会拉著我们全家一起陪葬！你明不明白？！”
    “爸！”钟小艾如遭雷击，失声叫道，眼泪瞬间涌了出来，“亮平他……还有孩子，孩子不能没有爸爸啊！我们能不能再想想別的办法？求您再帮帮他……”
    “帮他？！”钟父猛地一拍桌子，霍然起身，高大的身躯散发出不容抗拒的威压，“我拿什么帮他？！拿钟家最后这点基业，拿我这张老脸，拿你和你孩子未来的命运去赌吗？！小艾，你清醒一点！这不是感情用事的时候！这是生死存亡！侯亮平自己作死，谁也救不了！我们现在能做的，就是断尾求生！保住钟家，保住你，保住孩子！这是唯一的路！”
    他的目光冷酷而决绝，没有丝毫转圜的余地：“要么，你去汉东，按我说的做。要么，你就等著看钟家倒台，看你自己和孩子以后怎么办！”
    钟小艾瘫坐在椅子上，浑身冰冷，泪水无声地滑落。父亲的话，像一把把冰锥，將她心中最后的幻想和侥倖刺得千疮百孔。她终於明白，在家族存亡面前，个人的感情、婚姻，甚至是一个人的性命，都是可以毫不犹豫捨弃的代价。
    书房里，只剩下她压抑的啜泣声，和钟父沉重而无奈的嘆息。窗外的夜色，浓得仿佛永远化不开了。