与此同时，京城。
    钟小艾在掛断季昌明的电话后，心头的怒火和焦虑並未平息。她坚信丈夫是正义的受害者。季昌明靠不住，她必须找更有力的人。
    她想到了高育良。这位她大学时代的法学老师，如今是汉东省委副书记，分管政法。儘管毕业多年联繫甚少，但师生名分还在。
    犹豫了一下，她还是拨通了电话。响了七八声，终於接通。
    “餵？”高育良温和而略显疏离的声音传来。
    “高老师，是我，钟小艾。”她儘量让声音显得礼貌而急切。
    电话那头，高育良看著屏幕上这个名字，眼底掠过一丝瞭然和淡淡的讥誚。无事不登三宝殿。他声音平稳如常：“哦，小艾啊。难得接到你的电话，有什么事吗？”
    “高老师，实在不好意思打扰您。”钟小艾顾不上寒暄，“是关於我爱人侯亮平在汉东的事！他今天办案可能方式急了点，被李达康书记误会了，现在闹得很大！高老师，您是分管政法的领导，又是我的老师，您可得说句公道话啊！”
    她立刻將刚才对季昌明说的那套说辞，又急切地复述了一遍：侯亮平发现欧阳菁要跑才紧急行动，汉东风气不正，官官相护，李达康打击报復，侯亮平在汉东一直遭受不公……
    高育良静静地听著，脸上没什么表情，心里却在冷笑。钟小艾还是老样子，永远活在自己的逻辑里。她根本不明白，或者说拒绝明白，侯亮平今天的行为已经越过了所有红线，是在进行一场毫无胜算的政治自杀。
    等钟小艾说完，他才不紧不慢地开口，语气是標准的官方口吻，温和却带著不可逾越的距离感：
    “小艾啊，你说的这个情况，我已经初步了解了。这件事，发生在汉东，又涉及李达康同志这样的重要领导干部，影响確实非常重大，也非常恶劣。”
    他顿了顿，声音更加语重心长，也更具原则性：“省委，特別是瑞金书记，对此事高度重视，態度非常明確，就是要严肃查处，以正纲纪。目前，省委已经决定成立高规格的联合调查组，很快就会进驻开展工作。”
    “至於亮平同志的问题，究竟是小艾你说的『方式急了点』，还是有其他更严重的违纪违法行为，现在谁说了都不算。我们还是要相信组织，相信调查组。调查组一定会本著对d、对人民、对法律高度负责的態度，实事求是，依法依规，把每一个环节、每一个细节都查清楚，最终给出一个经得起歷史检验的结论。”
    一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。既表达了对省委决定的绝对服从，又完全堵死了钟小艾试图通过“师生关係”寻求特殊关照的路径，更隱晦地强调了此事已上升到省委层面，必须按最严肃的程序处理。
    钟小艾被这番滴水不漏的官话噎住了，她听出了高育良话语深处的冷漠和推拒，急了：“高老师！您就不能看在师生的情分上，至少……至少督促他们调查得客观一点吗？亮平他真的是想办案啊！”
    “小艾，”高育良的声音略微严肃了一些，带著师长的教诲口吻，“正因为我是你的老师，又是分管领导，我才更要提醒你，要相信组织的程序和纪律。我个人，一定会要求调查组客观公正。但具体案情，必须由调查组独立负责地核查，我不可能，也不应该进行任何干预。这是原则问题，也是纪律要求。”
    他语气放缓，像是安慰，实则终结对话：“好了，你也別太著急。身体要紧。我这边还有个重要的会，先这样吧。”
    “高老师……”钟小艾还想说什么。
    听筒里已经传来了忙音。
    钟小艾握著手机，呆呆地站在原地。一股巨大的无力感和被世界背叛的愤怒包裹了她。连高育良这个曾经的老师，也如此冷漠，如此官腔！难道真的没人能帮亮平了吗？难道汉东真的就黑透了吗？
    她跌坐在沙发里，第一次真切地感受到，侯亮平这次闯的祸，可能是一个连她都无法撼动的、深不见底的漩涡，钟小艾握著已经掛断的手机，呆坐在书房的单人沙发里。高育良那番滴水不漏又冰冷彻骨的官腔，仿佛还在耳边迴响，將她心中最后一丝侥倖也浇灭了。
    书房没开大灯，只有桌上一盏檯灯洒下昏黄的光晕，將她疲惫而苍白的脸映照得半明半暗。她手指无意识地摩挲著手机冰凉的边缘，视线没有焦点地望著窗外深沉的夜色。
    自家人知道自家事。刚才对著季昌明和高育良时那种强撑起来的、不容置疑的“底气”，此刻如潮水般退去，留下的只有一片冰冷的现实和深入骨髓的焦虑。
    钟家，早已不是当年的钟家了。
    上一次的巨大挫败，源自赵德汉。当初，家族精心设计，意图通过赵德汉作为支点，撬动自然资源保障部，再顺藤摸瓜牵扯出汉东的丁义珍，帮助空降的沙瑞金打响反腐第一枪，继而剑指赵立春。若能扳倒赵立春，拿到关键罪证，父亲不仅能藉此在d內声望大振，更上一层楼，还能顺势在汉东布局自家势力，可谓一石数鸟。
    可人算不如天算。时任自然资源保障部副部长的周瑾，那个年纪轻轻却背景深厚、手腕老练的对手，敏锐地察觉到了异常。他没有声张，却以雷霆之势，打出了一套令人眼花繚乱的组合拳，不仅乾净利落地处置了赵德汉，更將背后试图伸手的脉络精准斩断。结果就是，父亲在一次重要的內部会议上，被首长当眾点名，严厉训斥，事后背了处分，d內声望一落千丈，更进一步的可能彻底断绝。自己也因为泄密，仕途蒙尘。而侯亮平，则从最高检颇有前途的干部，被降职、边缘化，最终不得不被“发配”到汉东这个是非之地，美其名曰“交流锻炼”，实则是家族影响力衰退、已无法在核心部门庇护他的无奈之举。
    派他去汉东，本还存著一丝希望，指望他能找到些赵立春的蛛丝马跡，哪怕不能扳倒，也能捏住些把柄，为家族在未来的博弈中增加一点筹码。可结果呢？赵立春的罪证没找到，他侯亮平自己反倒像个闯进瓷器店的蛮牛，在汉东横衝直撞，惹下一堆麻烦——养老院事件、陈清泉事件……一次次被处分，一次次被降职，把本就不佳的局面搅得更浑。而自己呢？也被推选为调查组副组长，家族没办法只能服从，把自己当作了“断尾”的刀，派到了闽菜省那个所谓的“工作组”。
    名义上是工作组副组长，可组长是自然资源保障部一个快退休、明哲保身的d委委员，真正干活的、背负骂名的，是她钟小艾。组里其他人，几乎全是赵德汉身后势力“推荐”来的，他们不做事，只盯著她做事。从上到下，严查严办，查出来的问题、牵扯出的人，一桩桩、一件件，最终都匯总到她手里，逼著她签字、下令、抓人。那哪里是在办案？那分明是借她的手，在清理钟家曾经在闽菜省经营多年的基本盘！每签下一个名字，每批准一次行动，都像是在亲手剜掉自己身上的肉。心在滴血，却无能为力。
    父亲经过上次重创，在d內处境艰难，昔日的盟友变得疏离，潜在的对手则虎视眈眈。钟家，看似依旧在那个圈子里，实则已是风雨飘摇的空架子，全靠最后一点余威和错综复杂的关係网勉强维繫。侯亮平这次在汉东捅出的天大的娄子，一旦被对手抓住，借题发挥，很可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！到那时，墙倒眾人推，父亲晚节难保，自己恐怕也难以倖免，甚至……后半生能不能在铁窗之外度过，都是未知数。孩子怎么办？
    这也就是为什么，侯亮平在汉东几次三番出事，自己都没有亲自前往的原因。不是不想，是不能，也是无力。闽菜省那边已经是泥菩萨过江，分身乏术；家族影响力衰退，去了汉东又能如何？像刚才那样，打几个无用的电话，听几句敷衍的官腔吗？
    刚才对季昌明和高育良的“硬气”，不过是色厉內荏，是维持最后一点体面的挣扎罢了。
    不能再等了。这件事太大，自己已无力处理，必须立刻让父亲知道。
    她猛地站起身，抓起外套和车钥匙，匆匆下楼。司机早已休息，她亲自驾车，驶入深夜空旷的街道，朝著父亲居住的另一个方向疾驰而去。