第138章 北京城
    礼部衙署之內，几名主事官员正围坐一堂，品著茶。一份来自会同馆的文书被摆在桌案中央，墨跡未乾。
    “罗马使节团，请求入城游览？”一名官员轻捻著鬍鬚说道。
    另一人拿起文书，细细看了一遍，点头道：“確有此事。文中说，他们愿由我方派员引导，绝不擅自行动，惊扰市民。”
    “这倒有些意思。”最先开口的官员放下茶杯，“我朝接待的藩邦使节不知凡几，有些自恃甚高，有些则粗鄙不堪，在北京城里惹是生非的也不在少数。这罗马人，前后只来了两次，却比那些年年朝贡的熟面孔还要知礼数。”
    “正是。想进京师看看，还知道先打个招呼，递个帖子。这份规矩，就比盘踞濠镜的佛郎机人强了百倍。”旁边一位官员附和道，言语间颇有些讚许，“佛郎机人只认得银子和炮口，这罗马人，似乎还认得一个礼”字。”
    堂上陷入短暂的沉默，官员们各自思量。
    片刻后，一名品级较高的礼部侍郎发话了，他慢条斯理地吹开茶碗里的浮叶：“这些罗马人值得交往”，他们心向王化，主动亲近，我等也不好拒人於千里之外。若將他们一味圈在会同馆，反倒显得我天朝小家子气。”
    他顿了顿，做出决断：“允了便是。不过，规矩不能废。派个懂葡萄牙语的通译跟著，既方便他们与人交流，也算是我方的耳目。再者，將內城各处衙门、
    军机重地都圈出来，明令禁止他们靠近。让他们在外城逛逛，看看我京师的繁华景象，体悟天朝的富庶与威仪，也未尝不是一件好事。”
    “侍郎大人所言极是。”眾人纷纷应诺。
    於是，一道批文很快便下达到了会同馆。
    当约翰尼斯从鸿臚寺官员手中接过回信，並得知对方不仅批准了请求，还特意指派了一名通译陪同时，他依著礼节微微躬身致谢。
    消息在使节团內部传开，立刻引起了一阵小小的骚动。那个曾提议出游的年轻使者几乎要跳起来，脸上满是压抑不住的兴奋。
    “经理，我们能出去了！我真想亲眼看看，这座东方王朝的首都到底是什么样子！”
    约翰尼斯看著他，点了点头。他能理解这份激动。对於这些在新大陆出生、
    成长，只从典籍和长辈口中听闻过旧世界辉煌的年轻人而言，北京城的一切都充满了巨大的吸引力。
    而约翰尼斯自己，则有更深一层的考量。他在自己的房间里踱步，脑中迅速规划著名接下来的行动。
    官方的赠书，是姿態，是恩赐。但共治皇帝需要的，远不止於此。”他心想，巴西尔陛下需要的是一个真实的、立体的东方王朝，是它的技术、它的思想、它的社会运转方式。这些东西，不会全都摆在金鑾殿上。”
    他的计划清晰起来：利用这次出游的机会，在民间搜寻书籍。尤其是那些不被官方重视，却可能蕴含著实用知识的“杂书”。官方赠予的经典，加上自己採购的典籍，两相结合，才能最大程度地完成巴西尔交代的任务。
    第二天，一切准备就绪。约翰尼斯带著几名核心的使节团成员，在那位大明通译的陪同下，走出了会同馆。
    出发前，那名姓王的通译客气地向他们交代了注意事项：“诸位远来是客，京师重地，规矩繁多。此地分为內城与外城，內城之中，皇城、官署、禁军驻地星罗棋布，皆非尔等所能擅入。若想游览，我建议诸位前往南边的外城，那里商铺林立最是热闹不过。”
    他指著远处巍峨的城墙轮廓，带著几分本地人的自豪与遗憾说道：“这外城，本是先帝在位时的浩大工程。原计划是环绕整座內城修筑一圈，將內城变为真正的“城中之城”。只可惜————”
    他摇了摇头：“工程过於浩大，耗费钱粮无数，最终国库不支，只修了南面这一段便停工了。”
    约翰尼斯听闻此言，心中泛起一丝波澜。他不动声色地问道：“以贵国之富庶，竟也会因钱財不足而停下如此重要的工程吗？”
    在罗马人的想像中，这个传说中的丝绸之国，应当是黄金遍地，財富取之不尽用之不竭的。
    王通译闻言苦笑一声：“国家疆域辽阔，税赋看似庞杂，但用度之处更是浩如烟海。北御韃靼，南平倭寇，再加上这京城卫戍的粮草，哪一样不是吞金巨兽？修这样一道几十里长、数丈厚的城墙，工艺繁复，所需钱粮更是天文数字。
    国库再丰盈，也经不起这般消耗。”
    约翰尼斯默然。他理解这种逻辑，一个庞大帝国的运转，远比表面看起来要复杂得多。收入与支出，永远是悬在所有统治者头上的达摩克利斯之剑。罗马帝国也曾建立过遍及全国的大道，耗费许多金钱。看来，无论是东方还是西方，帝国治理的难题是相通的。
    他没有再追问，因为他明白，一个小小通译所知的也只是皮毛，更深层的原因，即便去问那些阁老大臣，也未必能得到真实的答案。
    “那么，便有劳王先生，带我们去外城走走。”约翰尼斯客气地说道。
    一行人在王通译的引领下，朝著內城的正南门—一正阳门走去。穿过高大深邃的城门洞，眼前豁然开朗，一股喧囂的人间烟火气扑面而来。
    正阳门大街宽阔笔直，街道两侧店铺鳞次櫛比，幌子迎风招展。路上人流如织，推著车的力夫，赶著马车的商贩，身著绸缎的富户，衣衫朴素的百姓，摩肩接踵，川流不息。空气中混杂著食物的香气、牲畜的气味、药材的苦味和尘土的味道，构成了一幅生动而鲜活的城市画卷。
    使节团的成员们几乎看呆了。
    这幅景象，对他们造成了巨大的衝击。如今的埃律西亚城，虽然规划整齐，欣欣向荣，但终究只有百余年的歷史，人口和规模都无法与眼前这座东方王朝的都城相提並论。他们只能从祖辈口口相传、早已被时光美化了无数次的描述中，去想像帝国旧都君士坦丁堡全盛时期的繁华。
    而此刻，那份只存在於想像中的盛景，仿佛以另一种形式，在世界的另一端，活生生地展现在他们眼前。
    队伍缓缓地走著，年轻的使者好奇地四处张望，不时发出一两声低低的惊嘆。约翰尼斯则沉默地观察著一切，將这街景的每一个细节都刻入脑海。
    走了一段路，约翰尼斯向王通译问道：“王先生，这北京城中最繁华的集市在何处？”
    王通译用下巴指了指他们脚下的大街，笑道：“贵使脚下便是。这条正阳门大街，往南一直延伸，两侧的店铺作坊，吃的、穿的、用的，应有尽有。若是想买粮食，往西边去，有专门的米市。这外城，便是京师最大的一个集市。”
    听闻此言，约翰尼斯开始仔细留意起两旁的商铺。食肆里飘出诱人的香气，铁匠铺里传来叮噹的打铁声，布庄的门脸上掛著各色布匹，药铺的柜檯后站著从容的郎中。店铺之多，商品之丰富，令人眼花繚乱。
    就在这时，约翰尼斯的脚步停在了一家铺子前。这家店铺门面不大，里面却透出一种与眾不同的安静气息。没有喧闹的叫卖，只有一排排整齐的木架，架子上密密麻麻地摆满了书籍。
    他看到，这些书籍的装帧方式与欧洲截然不同。欧洲的书籍，即便是最普通的版本，也大多用厚实的硬纸板甚至皮面作为封面，显得厚重而坚固。而这里的书籍，绝大多数都是用较为轻薄的纸张做封面，以线装订，看上去素雅而轻便。
    这细微的差別，立刻勾起了约翰尼斯浓厚的兴趣。
    他没有犹豫，领著队伍走进了这家书店。
    店內光线略显昏暗，空气中瀰漫著一股好闻的墨香与纸张的陈旧味道。一个穿著长衫的掌柜正在柜檯后打著算盘，见到这群衣著奇异的夷人进来，只是抬起头瞥了一眼，並未显得过分惊奇，便又低头忙自己的事去了。京师之地，天子脚下，见多识广的生意人早已对各色人等见怪不怪。
    约翰尼斯隨手从书架上抽出一本书。书页是柔软的宣纸，触感细腻。他翻开书页，上面是密密麻麻的方块字，他一个也看不懂。
    “经理，”那位年轻的使者凑了过来，压低声音问道，“我们根本看不懂这些文字，在这里能找到什么呢？不如还是等他们皇帝的赏赐吧。”
    约翰尼斯没有回头，目光依旧在那本书上梭巡。他平静地回答：“文字是锁，但图画是钥匙。任何一个文明的技术，都会体现在它的工具和图画上。我看不懂他们的哲学，但能看懂他们的型是什么形状。尤其是他们的技术类书籍，为了让工匠能够理解，必然会配有大量的插图。你们分散开来，去找那些带有图画的书，特別是描绘工具、器械、建筑和植物的。”
    眾人闻言，顿时明白了约翰尼斯的意图。他们不再茫然，开始在书店中分散开来，按照约翰尼斯的方法，一本一本地翻阅起来。
    书店里很安静，约翰尼斯自己也在书架间来回走动，他像一个耐心的猎人，仔细地搜寻著自己的猎物。他拿起一本，快速翻阅，没有图画，便放回原处，再拿起另一本。
    时间一点点过去，就在年轻使者快要失去耐心的时候，约翰尼斯的手指停在了一本书上。
    他抽出那本书，翻开其中一页，一幅清晰的版画映入眼帘。画上描绘著一种造型奇特的农具，旁边还有几幅连续的图画，展示了这种农具的使用方法。在另一页，他看到了作物的插图，其中一种，他无比熟悉那是小麦。
    就是这个了。
    约翰尼斯的心跳微微加速，他已经基本可以断定，这是一本关於农业技术的书籍。为了保险起见，他又在同一个位置找到了两本一模一样的书，然后拿著其中一本，走到了王通译面前。
    他將书摊开，指著上面的插图问道：“王先生，请问这本书，是关於如何种植粮食的吗？”
    王通译凑过来看了一眼，当他看到封面上那几个古朴的篆字时，脸上露出一丝惊讶。他仔细辨认了一下书名，然后用葡萄牙语对约翰尼斯说道：“是的，这是一本很古老的农书，书名叫《齐民要术》。记载的是数百年前，我们的农业技术。”
    听到肯定的答覆，约翰尼斯彻底放下心来。一本数百年前的农书，对大明朝或许已经过时，但对罗马帝国而言，其中蕴含的东方的经验和技术，价值无可估量，也许可以启发新的发明。
    就在这时，另一名使节也兴奋地走了过来，他手里同样拿著一本书，书里也画著一些农业图片，但是似乎画的比那本约翰尼斯找到的书更复杂。
    约翰尼斯毫不犹豫地將这几本书都买了下来。
    走出书店，天色已近傍晚。约翰尼斯心情不错，他决定搞劳一下眾人。
    “王先生，有劳你带我们去个乾净的吃饭的地方。”他对通译说，“今天我请客，让我的同伴们也尝尝地道的京师菜餚。”
    王通译笑著应下，將他们带到了附近一家颇有名气的饭庄。约翰尼斯让王通译放开手脚点菜，不一会儿，一道道色香味俱全的菜餚便流水般地送了上来。烤得外酥里嫩的鸭子，浇著浓郁酱汁的肉块，还有各种叫不上名字的精致小炒。
    使节团的成员们起初还对使用筷子感到有些笨拙，但在美食的诱惑下，很快就掌握了技巧。年轻的学者一边吃，一边兴奋地讲述著今天在街上的见闻，其他人也纷纷加入討论。
    约翰尼斯没有说太多话，只是安静地听著，不时举杯。他看著自己的同伴们，看著他们脸上那种发自內心的惊奇与满足，心中也感到一阵踏实。
    一顿饭吃完，眾人尽兴而归。
    回到会同馆，约翰尼斯立刻回到自己的房间，將那几本沉甸甸的书放在了桌上。他轻轻抚摸著《齐民要术》的封面，仿佛已经透过这薄薄的纸张，看到了埃律西昂大陆农业的未来。