第108章 贸易公司舰队的完成
    舰队完工的消息传到巴西尔耳中时，他正独自待在书房，做著他作为共治皇帝应该做的事情。
    造船厂官员的报告简洁而有力，简单清晰的说出了船只已经完全交付的事情。
    五艘大型盖伦战舰，二十五艘武装商船静静地停泊在埃律西亚的港口。时隔一年多，那条通往东方的黄金航路，终於可以再次启程。
    巴西尔心中的喜悦只在他心中停留了片刻，便被更为冷静的思考所取代。
    一支庞大的舰队，一个利润惊人的贸易公司，这是一股足以改变世界格局的力量。但力量若不受约束，便会成为吞噬自身的恶魔。
    “约翰尼斯————”巴西尔低声念出这个名字。这位经验丰富的船长，是率领这支庞大舰队，为公司在东方开疆拓土的不二人选。他將代表罗马东印度公司，成为公司在东方的“经理”。
    巴西尔刻意选择了“经理”这个称呼，而非“总督”。
    总督，这个词汇本身就蕴含著军事、行政与商业的混合权力。他绝不允许一个商业公司的代表，在遥远的海外成为一个不受节制的土皇帝。公司的归公司，帝国的归帝国。
    他要在约翰尼斯身边，再安插一枚属於帝国的棋子。一个直属於皇室，向埃律西亚负责的东南亚总督。这位总督將手握帝国的军权与法理，掌管殖民地的行政与军事。东印度公司可以拥有自己的护卫舰队，但陆地上的一兵一卒，都必须听从帝国总督的號令。
    商业的归商业，军事的归军事，政治治理归政治治理。这才是更好的法则。
    將这套权力制衡的构想在脑中反覆推演，確认没有疏漏之后，巴西尔知道，是时候召开一场会议了。
    三天后，埃律西亚城內一座建筑內，罗马东印度公司的“十四人委员会”全员到齐。
    这栋建筑被巴西尔指定为公司的专用会议场所，內部经过了彻底的翻修。一张长条桌摆放在大厅中央，两侧是十四张雕刻著家族徽记的高背椅。墙壁上没有悬掛宗教圣像，取而代之的是一幅东方航路图。
    巴西尔与代表政府的財政大臣坐在长桌的主位。他们的对面，是那十一位通过抽籤贏得席位的幸运儿，以及他们的代表。这些人是罗马最有权势的商人家族的掌舵者，他们此刻正襟危坐，用商场上练就的锐利目光，不动声色地打量著在场的每一个人。
    “诸位。”巴西尔的声音打破了寂静，“公司的船已经备好，隨时可以扬帆。在起航之前，有三件事，需要我们共同决定。”
    他没有半句寒暄，直接切入正题。
    “第一件事。此次远航，路途遥远，耗时漫长。诸位的投资，不能只变成帐本上的一串数字。我提议，委员会的每一位成员，都有权派遣一名代表，隨船队一同前往东方。”
    巴西尔环视眾人。
    “这位代表，將拥有监督和记录船队一切商业活动的权力。他將是你们的眼睛和耳朵，確保你们的利益在万里之外得到忠实的执行。但是，他没有决策权。
    公司的任何重大决议，依旧必须由我们这个十四人委员会，在这里，通过投票来决定。”
    这个提议立刻在私人股东中掀起波澜。
    他们原以为这会是一场漫长的扯皮，却没想到共治皇帝一上来就送出了一份大礼。派遣自己的心腹亲赴东方，这无疑是保障自己投资最直接、最有效的手段。
    “我同意陛下的提议。”一位年长商人率先表態。
    “我们必须有自己的人在船上。”另一位年轻些的股东跟著附和，语气显得有些迫不及待。
    没有人反对。这项提议迅速获得了全票通过。
    “很好。”巴西尔点了点头，似乎对这个结果早有预料，“出发前，各位將你们的人选名单报上来即可。当然，这並非强制，你们也可以选择不派人。”
    他话锋一转，引出了第二个，也是最尖锐的议题。
    “第二件事，公司的武装。”
    大厅里的气氛瞬间变得严肃起来。
    “东方的航路，遍布风暴、海盗，以及不怀好意的当地苏丹。公司必须拥有保护自己航线的力量。我的提议是，公司的舰队，盖伦战舰不应超过八艘。其余的船只，全部由武装商船构成。我们的目的是贸易，是运回更多的货物，而不是在海上进行无休止的战爭。”
    他停顿了一下，拋出了真正的核心。
    “並且，东印度公司，不得组建任何形式的陆军。”
    “这不行！”话音刚落，一个性情急躁的股东就猛地站了起来，“共治皇帝陛下！没有陆军，我们如何在东方立足？约翰尼斯阁下上次在万丹的遭遇，您忘了吗？那些土著可不是用石斧和木棍的野人，他们有自己的军队和城墙！我们好不容易打下的贸易据点，难道要靠水手们拿著短剑去守卫吗？”
    他的话立刻引来了一片附和之声。
    “他说得对！没有自己的军队，我们的仓库和码头就是一块谁都能咬一口的肥肉！”
    “利润再高，守不住也是白搭！”
    就在私人股东们群情激奋之时，一直沉默的財政大臣开口了。他的声音不高，却带著政府官员特有的威严。
    “诸位，请冷静。一家私人公司，拥有自己的陆军，你们想做什么？成为一个在遥远东方的商人和武装合一的集团吗？帝国的法律，绝不允许这样的怪物出现。”
    一句话，就將商人们的诉求，定性为了对帝国安全的潜在威胁。
    会议桌上的气氛顿时剑拔弩张。一边是嗷嗷待哺的私人资本，一边是警惕心极强的帝国政府，双方的利益发生了最直接的碰撞。
    巴西尔没有让对峙持续太久。他抬起手，轻轻向下压了压。
    “诸位的担忧，我理解。財政大臣的顾虑，同样有道理。”
    他站起身，走到墙边的地图前，所有人的视线都跟隨著他移动。
    “所以，我將以罗马帝国共治皇帝的身份，任命一位东印度总督。”
    “这位总督，不属於公司，他直接对我本人和帝国政府负责。他將乘坐帝国的战舰，携带帝国的火炮，率领一支由数百名罗马军团士兵组成的精锐部队，与公司的船队一同前往东方。”
    巴西尔转过身，一字一句地说道。
    “未来，在东方建立贸易据点、修筑堡垒、乃至发动战爭，所有需要流血的事情，都由帝国的总督和帝国的军队来完成。东印度公司，不需要为此付出一个士兵的薪水，也不需要承担任何战爭的风险。”
    “公司要做的，只有一件事——赚钱。”
    “如果总督的军队需要公司的舰队提供炮火支援，那么总督將按照市场价，向公司租用”你们的战舰。每一次开火，每一天停泊，都会有金灿灿的杜卡特，从帝国的金库流入公司的帐本。这，是另一笔生意。”
    “帝国负责安全，公司负责发財。各司其职，互不干涉。诸位，还有疑问吗？
    ，整个大厅鸦雀无声。
    刚才还激动不已的商人们，此刻都呆坐在椅子上，脑中飞速地消化著这个极好的方案。
    风险由国家承担，利润由自己享受。打仗甚至还能变成一门额外的生意。天底下还有比这更好的买卖吗？
    “我————我没有疑问了。”最先提出反对的那个股东，结结巴巴地坐了下来，脸上写满了嘆服。
    “共治皇帝英明！”
    讚美之声此起彼伏。这第二项议程，在一片和谐的气氛中，再次全票通过。
    “最后一件事。”巴西尔回到座位上，“关於公司的股份。”
    他將自己前段时间在义大利的安排，向委员会做了通报。
    “我將自己名下百分之一的公司股权，赠予了巴列奥略家族在蒙费拉托的支系。但同时，我们签订了一份一致行动人”协议。这份协议规定，那百分之一股权的分红归他们所有，但投票权，必须与我保持一致。也就是说，在委员会里，我依然手握百分之二十的表决权。
    “7
    巴西尔看向在场的十一位私人股东。
    “我提议，將一致行动人”协议，作为公司的標准章程。未来，任何股东之间，只要签订此协议，其合计股份超过百分之五，便可以在委员会中，作为一个统一的身份，共同行使一个席位的权力。
    这个提议，像是一把钥匙，瞬间打开了所有商人心中最深层的盘算。
    在场的十一位初始投资人，每人不多不少，正好是百分之五的股权。这意味著他们的席位是脆弱的。一旦因为分家、变卖资產等原因导致股权低於百分之五，他们就將失去在这个帝国最赚钱的生意中发声的权力。
    而“一致行动人”协议，完美地解决了这个后顾之忧。
    一位科穆寧家族后裔，季米特里奥斯·科穆寧，眼中闪过一道精光。他立刻就想到了自己的两个儿子。有了这个协议，未来即便家產分薄，他的子孙们依然可以联合起来，保住科穆寧家族在委员会中的一席之地。
    而另一些人则想得更远。万一將来资金周转不开，需要出售部分股权换取现金，他们也不必担心失去决策权。他们完全可以卖掉一两个点的股份，再与其他志同道合的小股东结盟，凑齐百分之五，继续留在这张牌桌上。
    这不仅是守业的保障，更是合纵连横的利器！
    “我赞成！”
    “这是个绝妙的主意！”
    “必须通过！”
    第三项议程，获得了比前两项加起来还要热烈的响应。几乎是在瞬间，就得到了所有私人股东的一致同意。
    会议结束的当天晚上夜色已深。
    季米特里奥斯·科穆寧回到自己的宅邸，径直走入书房。他没有点灯，只是借著窗外透进的月光，在黑暗中静静地坐著。
    该派谁去东方？
    这个念头在他的脑海里盘旋。
    他有两个儿子。小儿子聪慧机敏，但性子还不够沉稳。大儿子安德罗尼科斯，作为家族的继承人，稳重可靠，是他一手培养起来的。
    去东方，是一场九死一生的冒险。將家族的未来继承人送上那样的旅途，任何一个理智的家主都不会这么做。
    但季米特里奥斯想起了自己的祖先。那些隨著君士坦丁十一世陛下，毅然决然登上航船，背离故土，驶向未知命运的科穆寧先辈们。
    一个没有见过风浪，只懂得在安乐窝里计算得失的继承人，如何能带领家族，在这片新大陆上开创更大的辉煌？
    危险的旅途，同样也是最好的歷练。
    “来人。”他对著门外吩咐道。
    片刻后，他的长子，安德罗尼科斯，走进了书房。
    “父亲。”
    “安德罗尼科斯，”季米特里奥斯转过身，月光勾勒出他严肃的侧脸，“收拾你的行囊。你將作为家族的代表，跟隨东印度公司的船队，前往东方。”
    安德罗尼科斯愣了一下，但隨即，一股难以抑制的激动涌上心头。他没有丝毫的犹豫和畏惧。
    “是，父亲。我绝不会辜负您的期望，更不会辱没科穆寧的姓氏。
    “去吧，”季米特里奥斯挥了挥手，“去看看那个世界，去学会如何在那片土地上生存和获利。然后，把这一切带回来。”
    在接下来的几天里，同样的一幕在埃律西亚各个豪门宅邸中上演。继承人、
    最受宠的幼子、最精明能干的侄子————干一个家族，都为这个千载难逢的机会，派出了他们眼中最重要的人选。
    一股由財富、野心和荣耀驱动的巨大浪潮，正在帝国的上层社会中匯聚成形。
    而这一切的始作俑者，巴西尔，则在所有人都为即將到来的远航而兴奋不已时，独自將目光投向了地图上的另一个点。
    非洲南端，那个被葡萄牙人命名为“好望角”的地方。
    漫长的航线上，必须有一个完全属於罗马的中转站，一个可以为船队提供淡水、食物和修整的基地。
    一个好的希望，是远远不够的。
    他要的，是一个確定的、牢牢掌握在自己手中的支点。