在科克，民眾们从自家的木屋和里探出头，或躲在门缝后，注视著这军队。
    这支军队的每一个人，都穿著甲冑，头戴头盔，肩上扛著长枪或是火绳枪。
    巴西尔骑在马上，走在军队的中央。
    他没有去看那些卑微的屋舍，也没有理会那些窥探的视线。
    一个不流血的胜利，只是开始。
    征服一块土地，用武力就够了。
    但统治一块土地，光靠武力，只会让自己陷入无尽的泥潭。
    他需要的是让这些人，从心底里接受罗马的统治，甚至渴望罗马的统治。
    “找一处镇上最好的房子，要带院子和议事厅的。”巴西尔对身边的副將下令。
    “是，殿下。是否需要將原主人……”
    “租下来。”巴西尔打断了他，“用银幣，按照市价，付给房主租金。告诉他，我们只是暂住，不会损坏他的財產。”
    副將愣了一下，显然没料到会有这样的命令。
    在他们这些军人看来，征服者住进被征服者的房子，天经地义。
    “殿下，这是不是太……”
    “我们不是来当强盗的。”巴西尔的声音没有起伏，“英格兰人才是强盗。我们要让这里的每一个人都明白，罗马，和他们不一样。去办吧。”
    “是！”
    命令很快被执行下去。
    当一个罗马军官，带著一小袋沉甸甸的银幣，礼貌地敲开科克富裕商人的大门，並用通俗拉丁语说明来意时，那个商人感到一丝奇特，他也听说英格兰人在爱尔兰经常收缴別人的土地，钱租房子的还是第一个。
    他战战兢兢地收下钱，又看著罗马士兵们井然有序地进驻。
    与此同时，巴西尔的另一道命令也传达到了河口的登陆点。
    留下一千步兵和三千炮兵，在河口的关键位置构筑炮台和防御工事外，其余九千军队，携带所有輜重，即刻来科克城驻扎。
    一切准备就绪后，巴西尔召集了所有罗马军团的校官以上军官，以及以康纳尔骑士为首的十几个本地贵族，一同来到他临时租下的议事厅。
    这次巴西尔要宣布一个重要的事情——这是他已经想了一路关於如何將科克改名的事情。
    他想过叫新君士坦丁堡但是这是埃律西亚的俗称，这里也不可能成为埃律西昂的首都；退一步叫新拜占庭？也不太好，拜占庭这个名字总有一股西欧人蔑称东罗马的感觉；巴西尔又想到了狐狸堡这个称呼，来自於他之前所生活的时代，但是这里的人不会理解，也无法解释......最终巴西尔决定借用塞萨洛尼基这个名字，这个著名的希腊港口城市。
    议事厅里，壁炉的火烧得很旺，但气氛却冰冷。
    罗马军官们身姿笔挺地站在一侧，脸上是毫不掩饰的骄傲与自信。
    而康纳尔等一眾爱尔兰骑士，则侷促地站在另一侧，他们脱下了鎧甲，换上了平日的装束，在这群真正的军人面前，显得有些落魄和不自在。
    巴西尔坐在主位上，手指轻轻敲击著桌面。
    “诸位。”他开口，打破了沉默，“罗马的鹰旗，时隔数百年，重新飘扬在欧洲的土地上。我们脚下的这座城市，是帝国回归的第一个落脚点，是我们將要撬动整个大陆的支点。它的意义，非同凡响。”
    他停顿了一下，扫视著在场的每一个人。
    “所以，我决定，为它更名。”
    这句话一出，爱尔兰骑士们那边顿时起了一阵小小的骚动。
    巴西尔没有理会，自顾自地继续。
    “科克，这个名字太小了，承载不了帝国的野心。我考虑了很久，从今天起，此地，將被称为『新塞萨洛尼基』！”
    “塞萨洛尼基，曾是旧大陆上，帝国仅次於君士坦丁堡的第二大城市，是帝国最重要的港口和经济中心。我以此为它命名，就是希望，也是承诺，这里，將成为罗马在欧洲的新心臟。我勘察过这里的港口，条件优越，足以建成一个能容纳我们所有舰队的伟大港湾。这里有潜力成为一个世界级港口！”
    他的声音充满了力量，描绘出一副宏伟的蓝图。
    罗马的军官们闻言，脸上都露出激动的神色，仿佛已经看到了那繁华的未来。
    而爱尔兰的骑士们，却集体陷入了死一样的沉默。
    改名？
    他们脚下的这片土地，他们世代生活的家园，这个从祖辈口中就一直流传下来的名字，就要被一个外来者，如此轻飘飘地抹去？
    这比战败投降，更加刺痛他们的尊严。
    他们你看看我，我看看你，眼神里全是屈辱和挣扎。
    终於，康纳尔骑士硬著头皮站了出来。
    他向前一步，微微躬身，语气艰涩。
    “殿下……科克是我们的家，是我们的根。就这样改掉它的名字，恐怕……恐怕民眾们难以接受。”
    巴西尔的动作停了。
    他抬起头，注视著康纳尔。
    “难以接受？”他的语气很平淡，却让整个议事厅的温度骤降了几分，“康纳尔骑士，你要明白一件事。是我，带著我的军队，站在这里。不是你们，请我来的。”
    他站起身，走到康纳尔面前，声音压得更低，却更具穿透力。
    “爱尔兰的其他地方，我可以保留它们的名字。但这里，不行。这里是帝国的基石，它的名字，必须属於罗马。”
    “如果你们实在捨不得『科克』这个名字，我可以向皇帝陛下提议，在新大陆，找一片不输给这里的肥沃土地，建一座新的城市，就叫科克。然后把所有不愿意留在这里的人，都送过去。”
    康纳尔的脸瞬间变得煞白，他身后的骑士们更是个个面如土色。
    巴西尔没有给他们太多思考的时间，他转身走回主位，语气又缓和了下来，仿佛刚才的冰冷只是错觉。
    “当然，我更希望你们能留下来，和我一起建设这座伟大的新城。改名，不是为了羞辱你们，而是为了给你们一个承诺。一个將这里建成全欧洲最繁华港口的承诺。港口建好了，商船来了，財富涌入了，最终受益的，难道不是你们这些本地的领主吗？”
    一根大棒，一颗甜枣。
    康纳尔和他的同伴们，根本没有选择的余地。
    他们低声交谈了几句，与其说是商议，不如说是互相寻找一点可怜的慰藉。
    最终，康纳尔再次躬下身，这一次，他的腰弯得更低。
    “我们……接受您的决定，殿下。但您承诺的……建设港口和城市……”
    “我的承诺，永远有效。”巴西尔立刻接话，“我不仅会在这里建港口，我还会把这里设为罗马在爱尔兰的总督府。无论未来我们是否攻下都柏林，新塞萨洛尼基，永远是帝国在爱尔兰的中心。”
    他对著门外的僕从招了招手。
    “取纸笔来。”
    巴西尔亲自执笔，用拉丁文写下了自己的承诺，最后签上了自己的签名，然后將它交给了康纳尔。
    “拿著。这是我的书面保证。也是你们家族未来的凭证。”
    康纳尔双手颤抖地接过那张纸。
    纸张很轻，但它所承载的分量，却重逾千斤。
    压下了他们最后的反抗之心。
    解决了最大的问题，议事厅里的气氛稍稍缓和。
    巴西尔重新坐下，脸上甚至露出了一丝笑意。
    “既然我们已经是自己人了，我还有一个能让大家发財的小计划，想和诸位分享一下。”
    “发財？”骑士们面面相覷，显然跟不上这位新主人的思路。
    “没错。”巴西尔的手指在桌上有节奏地敲著，“我打算在新塞萨洛尼基，发展一项全新的產业——狐狸养殖。並且，在这里，建立全欧洲第一个，也是唯一的『狐皮交易所』！”
    “狐狸？”一个骑士忍不住出声，“那东西除了偷鸡，有什么用？”
    “它的皮毛，在欧洲的宫廷里，是上好的奢侈品。虽然比不上貂皮，但一件用银狐皮製成的披肩，足以让一位伯爵夫人心动。而你们，”巴西尔的视线扫过那些一脸茫然的骑士，“將成为这个奢侈品市场的源头。”
    “短期內，你们可以组织人手，去山林里猎杀野生的狐狸。我会派人教你们如何完整地剥皮，如何鞣製。罗马军团会以一个公道的价格，收购你们所有的合格狐皮。”
    “长期来看，我希望你们能摸索出一套人工养殖狐狸的方法。到那时，你们的庄园里，养的就不再是牛羊，而是一只能下金蛋的狐狸。你们的財富，將远远超过现在。”
    这番话，为这些刚刚失去了家园之名的骑士们，打开了一扇通往全新世界的大门。
    他们或许不懂什么叫奢侈品市场，但他们听懂了“財富”和“发財”。
    这远比空洞的荣誉和头衔，来得更加实际。
    康纳尔的心思活络了起来，他小心翼翼地问：“殿下，这养殖狐狸……我们从没干过，该从何处著手？”
    “这就看你们的本事了。”巴西尔笑了，“我相信，爱尔兰最聪明的头脑，一定能解决这个问题。罗马提供销路和市场，你们提供商品。我们，合作共贏。”
    ……
    当康纳尔等一眾爱尔兰骑士，怀著一种复杂至极的心情离开后，议事厅里只剩下了罗马人。
    巴西尔脸上的笑容瞬间消失，恢復了那副绝对理性的神情。
    他招来了隨船队而来的几位工匠大师。
    “新塞萨洛尼基的港口，你们看过了。在这里，能不能建起一座造船厂？”巴西尔直接切入主题。
    “回殿下，这里的条件非常好。”造船匠的声音沉稳，“港阔水深，避风，而且岸边的土地也足够坚实，可以建立造船厂。”
    “很好。”巴西尔点点头，“我需要你们立刻开始选址，筹建船厂。记住，我需要的，不仅仅是能修理我们现有大船的船坞。”
    他的手指在地图上，从爱尔兰，一路划向了遥远的地中海。
    “我需要你们，在这里，为帝国建造一支全新的舰队。一种更小，更灵活，適合在內海作战的船。就造旧大陆的桨帆战舰。”
    在地中海作战这种灵活小巧的桨帆战舰是必须的。
    “殿下放心，我们一定不辱使命！”
    “人手不够，就去本地僱佣。”巴西尔最后叮嘱道，“记住，所有雇来的人，必须按时发放足额的报酬，一天都不能拖欠。我们是外来者，东边还有一个虎视眈眈的英格兰。在这个时候，任何一个爱尔兰人，都是我们潜在的盟友，而不是敌人。用金钱收买人心，远比用刀剑维持统治，要稳固得多。”
    “遵命！”
    就在巴西尔有条不紊地在新塞萨洛尼基布置著罗马帝国在欧洲获得的第一个落脚点的建设时，这个惊天动地的消息飞速传向了科克周边的所有土地。
    布拉尼城堡，这座矗立在利河南岸不远处的坚固堡垒里，主人麦卡锡家族的族长，正一脸凝重地听著探子的回报。
    “……他们没费一兵一卒，康纳尔就带著人投降了。”
    “那个领头的年轻人，自称是罗马皇子，把科克的名字改成了……什么『新塞萨洛尼基』。”
    “他们没有抢劫，反而钱租房子，还说要建港口，带著大家一起养狐狸发財？”
    每一条消息，都让这位在爱尔兰南部盖尔贵族感到匪夷所思。
    而在科克城外，那个属於诺斯人后裔的村庄里，气氛更是凝重。
    帕德里克和他那些刚刚被唤醒血性的同胞们，沉默地聚集在村口的空地上。
    一个刚从城里回来的村民，描述著科克城发生的变故。
    “罗马人来了。”
    “他们把科克改了名字！还发了告示，说要招人去修船厂和码头，给银幣作为报酬！”
    “先看看。”他低沉的嗓音在所有族人耳边响起，“看看这些罗马人，到底想干什么。”
    科克附近的人，都开始观望是维持自己的独立性，还是寻求罗马的保护，加入罗马？这是他们必须做的一道选择题。