归来后，巴西尔在自己的臥室里沉沉睡了一晚上。
    第二天清晨，天光刚透过厚重窗帘的缝隙，在房间里投下一道狭长的亮线，巴西尔便猛地睁开了眼睛，走下床，完成了洗漱和更衣。
    他没有片刻停留，径直走向皇宫深处，走向他的祖父皇帝的书房。
    巴西尔轻轻敲门，在得到祖父的许可后就走了进来。
    一股混杂著羊皮纸、墨水和旧木头的独特气味扑面而来。
    鬚髮皆白的老皇帝正坐在一张巨大的书桌后，他手里捧著一本厚重的希腊文典籍，看得入神，阳光从他身后的高窗洒下，为他的白髮镀上了一层金边。
    听到脚步声，君士坦丁十二世缓缓抬起头。
    那张布满皱纹的脸上，一双眼睛依旧锐利得像是能刺穿人心。
    “我的孙子，你回来了。”他的声音平静，“这一趟欧洲之行，有什么收穫？”
    巴西尔走到书桌前，躬身行礼，充满了对祖父的尊敬。
    “回稟祖父，收穫颇丰。”
    他没有立刻匯报那份关乎帝国未来的盟约，那不是谈话的最好开端。
    “法兰西的宗教矛盾已经到了一个临界点，新教与天主教的衝突就像一个塞满了火药的木桶，隨时可能被一丁点火星引爆，將整个王国引入一场混乱之中。这对我们而言，是一个绝佳的机会。”
    他顿了顿，仔细观察著祖父的反应，继续说道。
    “摄政太后凯萨琳·德·美第奇，那个佛罗伦斯女人，她需要一个强大而遥远的盟友来制衡南边的哈布斯堡，也需要我们的支持来稳固她儿子的王位。她別无选择。”
    君士坦丁十二世放下了手中的书，身体微微前倾，这个细微的动作表示他提起了兴趣。
    “除此之外，我还想告诉您一件事。为了巩固並深化我们与法兰西王室的关係，我以后会经常与法兰西方面通信。”
    他刻意模糊了通信的对象，用“法兰西方面”这个词来代替某个具体的名字，这是在试探，也是在保护。
    “通信？”
    老皇帝的指节轻轻敲击著桌面，发出沉闷的、富有节奏的声响，一下，又一下，敲在巴西尔的心上。
    “你这么快就在法兰西找到了能说得上话的人？瓦卢瓦家的人？”
    “是的，祖父。”
    巴西尔坦然回应，没有丝毫躲闪。
    “在查理九世的加冕典礼上，我结识了一位瓦卢瓦家族的成员。我相信，通过私人的友谊，能为帝国爭取到更多官方层面之外的利益。有些话，放在国书上太生硬，但写在信里，却能恰到好处。”
    “很好。”
    君士坦丁十二世点了点头，似乎对这个答案还算满意。
    但他的话锋猛然一转，变得尖锐起来。
    “写信是好事。但我要提醒你，巴西尔。瓦卢瓦的宫廷不是什么乾净地方，政治非常残酷，你永远不知道后面会发生什么意外！凯萨琳·德·美第奇能倚靠的只有她自己和她的孩子们，她身边的每一个人都可能在背后捅她一刀。政治风云变幻，今天的朋友，明天可能就是阶下囚。你把赌注压在某一个人身上，就要做好血本无归的准备。你的笔友，一旦失势，你之前所有的投入都会变成一个天大的笑话！”
    老皇帝的告诫一针见血，字字诛心。
    “我明白，祖父。我会做好万全的准备。”
    巴西尔的表情没有丝毫变化，他知道自己在做什么。
    “还有一件事。”
    他调整了一下呼吸，拋出了自己此行最大的收穫，一个没有跟任何人说过的自己的单方面的行动。
    “在归程中，我命令舰队稍微偏离了航线，向北绕行到了爱尔兰南部。我们对那里的海岸线，特別是科克港附近的水文地理，进行了详细的测绘。”
    “啪。”
    君士坦丁十二世敲击桌面的手指停了下来。
    书房里的空气瞬间凝固了。
    之前那种祖孙间探討政治的温和气氛荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的威压。
    老皇帝死死地盯著自己的孙子，眼神里第一次露出了真正的惊讶，甚至是一丝难以掩饰的慍怒。
    “绕路去了爱尔兰？谁给你的授权？”
    声音不大，却重如千钧。
    “没有人。”
    巴西尔回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
    “这是我的临时决定。既然我的任务是为『归乡』做准备，那么任何可能的机会，我都不能放过。坐在埃律西昂的皇宫里看地图，永远不如亲自去那片土地上看一眼。”
    “你总能给我带来意外。”
    老皇帝的声音沉了下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
    “出人意料，亦在情理之中。”
    巴西尔迎著祖父审视的压力，不卑不亢地顶了回去。
    “我对我们在欧洲的第一步已经有了初步的构想。爱尔兰，將是我们的第一块跳板。我希望，您能授权我，在埃律西昂本土，开始筹备相应的军械和部队。时机一到，我们就立刻对爱尔兰发动进攻，夺取科克港，建立我们重返旧大陆的桥头堡！”
    君士坦丁十二世沉默了。
    他靠回椅背，看著眼前的孙子。
    这个年仅十二岁的少年，正站在这里，用一种平静语气，谈论著一场跨越大洋的远征。
    那份冷静和决绝，让他恍惚间想起了自己的祖父，那位带领著罗马遗民穿越惊涛骇浪，在未知大陆上建立新罗马的君士坦丁十一世。
    血脉，真是个奇妙的东西。
    良久，他才重新开口，声音里带著一丝疲惫。
    “打下爱尔兰，然后呢？守住它，需要的钱粮、兵员，你想过吗？那是一片贫瘠的土地，养不活我们的军队。英格兰人不会坐视不管，他们会像闻到血腥味的苍蝇一样扑上来。”
    “所以，我还有第三个请求。”
    巴西尔仿佛早就料到他会这么问，立刻接上了话。
    “进攻爱尔兰的支出费不了多少钱，以我们的军力，那將是一场速战速决的战斗。但是维持一个归乡之途上的桥头堡，费確实颇多。光靠埃律西昂现有的財政体系，压力是有一点的。我希望您能授权我组建一支直属的皇家船队，由我亲自指导，开闢前往东方的贸易航线。”
    “东方？”
    老皇帝的眉毛挑了一下。
    “对，遥远的东方。”
    巴西尔的语速加快，思维清晰无比，仿佛那条航线已经在他脑中航行了千百遍。
    “旧大陆的香料、丝绸、瓷器、茶叶，在欧洲是硬通货，是能换来黄金的黄金。我们完全可以绕过奥斯曼和威尼斯人控制的地中海，经过好望角，穿过印度洋，直接到达东方，与那些古老的王朝进行贸易。对待那些东方王朝，我们可以把姿態放得低一点，面子不值钱，实际的收益才最重要。”
    他越说越兴奋，眼中闪烁著光芒。
    “这条航线一旦打通，利润將是惊人的。这笔钱，不仅能轻而易举地支撑我们拿下並守住爱尔兰，更能为我们未来与奥斯曼的决战，储备下足够的资金！”
    他停顿了一下，补充了一句点睛之笔。
    “而且我从我们带出来的歷史典籍中，也了解过东方王朝的一些传统和规矩，这与贸易的事情还是由我来总览比较好。”
    说到这里，他下意识地做了一个来自后世的某个名人的动作，双手的手指竖直，隨著语气不断的摆动，像是拉著一把看不见的手提琴，嘴角微微上扬。
    “因为我认为，『没有人比我更懂东方王朝』。”
    书房里陷入了长久的、死一般的寂静。
    君士坦丁十二世靠在椅背上，闭上了眼睛。
    他需要时间来消化这一切。
    信息量太大了。
    他原本以为，孙子的欧洲之行，最多是带回一份脆弱的、隨时可能被撕毁的盟约。
    却没想到，他带回了一个完整的，横跨两大洋，囊括了外交、军事、经济的宏大战略。
    先以私人关係稳住西边的法兰西，再以雷霆之势夺取北边的爱尔兰作为军事跳板，最后以通往遥远东方的贸易作为远征的经济来源。
    三者环环相扣，互为支撑。
    一个指向旧大陆的巨大绞索，已经在这个十二岁少年的脑中清晰成型。
    “你这个……『好圣孙』啊……”
    老皇帝终於睁开眼，语气复杂地感嘆了一句，其中有讚许，有惊嘆，也有一丝哭笑不得。
    “你的心，比我们脚下这片大陆还要大。”
    他不再犹豫，从桌上拿起一支鹅毛笔，在一张空白的授权书上，用颤抖却有力的笔跡，写下了自己的名字和头衔。
    然后，他拿起那枚代表著帝国最高权力的印璽，用力地盖在了红色的蜡泥上。
    “去吧。”
    他將授权书推到巴西尔面前。
    “船队、军队、贸易特权，我全都给你。我倒要看看，我们巴列奥略的血脉，究竟能在新世界，在这片神赐的土地上，绽放出什么样的光芒。”
    巴西尔郑重地接过那份沉甸甸的授权书，它承载的不仅仅是权力，更是一个古老帝国復兴的全部希望。
    他再次躬身，声音坚定。
    “绝不辜负您的期望。”
    离开书房，巴西尔没有片刻耽搁，直接回了自己的房间。
    他关上门，將那份象徵著帝国未来的授权书小心翼翼地收好。
    然后，他走到书桌前，摊开了一张洁白细腻的、新大陆自產的纸。
    刚才在祖父面前那份运筹帷幄的沉稳消失了，取而代之的，是一种少年人特有的，带著些许笨拙的温柔。
    他蘸了蘸墨水，笔尖悬在纸上许久，才终於落下。
    “亲爱的玛格丽特：”
    “我已经平安返回埃律西昂。横跨大洋的航行漫长而枯燥，但每当看到夜空中那片熟悉的星辰，我都会想起在巴黎的时光。三个月前的相见，此刻回想起来，仿佛就发生在昨天。你在罗浮宫里，一切都还好吗？”
    “我现在正坐在埃律西亚城的皇宫里给你写信。窗外，波托马克河的水清澈见底，远处的引水渠正將甘甜的山泉送入城中的千家万户。这里的空气里没有塞纳河畔的酸臭，只有青草和泥土的香气。街上的市场里，无论是来自希腊的移民，还是归化民，都在用同一种语言交谈，信仰著同一个上帝。这是一片充满活力与希望的土地，一片真正得到神灵庇佑的乐土。”
    “我时常会想，如果有一天，你能亲自来到这里，亲眼看看我曾对你描述过的一切，那该有多好。”
    第一封信，他写得很克制。
    没有太多华丽的辞藻，只是用最朴实的语言，描述著新世界的日常，字里行间，却透著一股难以言说的思念。
    写完信，他小心地將信纸摺叠好，装入信封，用融化的蜡油仔细封口，最后，用力盖上属於他自己的，巴列奥略家族的双头鹰印章。
    他將信放在一旁，等待著下一班前往欧洲的商船。
    做完这一切，巴西尔感到一阵精神上的疲惫。
    他换上一身轻便的运动服，来到宫廷园內。
    他没有散步，而是沿著石子小径，一圈又一圈地跑了起来。
    汗水很快浸湿了他的额发，顺著脸颊滑落，滴在地上。
    沉重的呼吸在空旷的园里迴响，每一次吸气都带著青草的芬芳，每一次呼气都带走一丝脑中的纷乱。
    他需要用这种最纯粹的身体上的疲劳，来清空大脑里纷繁复杂的思绪，让自己的意志重新变得像钢铁一样坚硬。
    一个庞大的计划已经获得了许可，现在，需要的是將它付诸实施的每一个步骤。
    军队、武器、船只、金钱……
    他停下脚步，胸口剧烈地起伏著，大口地喘著气。
    他的视线越过宫墙，看向城外的方向。
    在那里，驻扎著帝国的常备军团，是罗马在新大陆赖以生存的基石，也是他实现一切计划的根本。
    计划已经写在了纸上。
    明天，他需要去亲眼看看，那些能將纸上蓝图变为现实的刀剑与枪炮。看看帝国的部队如今的样子。