而就在织造局大门斜对面，一处临街的三层酒楼雅间內，几双冷峻的眼睛，正透过支起的窗欞，静静地俯瞰著下方沸腾的人群。
    身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户徐虎眉头紧锁，看著楼下人潮如沸、声浪震天，忍不住转向窗前那道沉静如山的背影，低声进言：
    “大人，情况……似有失控之虞。苏州织造局守卫薄弱，若再无人干预，李实那太监恐怕性命难保。我们……当真不用制止？”
    窗前那人缓缓转过身来，赫然是从南京星夜兼程赶来、主持苏州大局的锦衣卫指挥僉事杨明辉。
    他面容冷峻，眼神瞥了徐虎一眼，语气平淡得听不出丝毫波澜：“制止？为何要制止？”
    徐虎被这反问弄得一怔，迟疑了一下，还是硬著头皮道：“大人，这李实虽然不是个东西，但毕竟是朝廷钦命的织造太监，若真死於乱民之手，我等恐有『坐视不救』之责。”
    杨明辉没有立刻回答，而是走到桌边，端起一杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，才不紧不慢地开口，语气里带著一丝不易察觉的训诫：
    “徐虎啊徐虎，你入锦衣卫也有些年头了，跟著我也算是见过些风浪，怎么就是不长进呢？”
    “属下愚钝……”徐虎垂首。
    “李实此人，在苏州这些年，表面上谨小慎微，实则贪墨剋扣，结交地方，中饱私囊，桩桩件件，你我手中难道没有证据？真要拿他，不过是一纸驾帖，轻而易举之事，他早就是个死人了。”
    杨明辉放下茶盏，声音陡然转冷，“可问题在於——他应该死在谁手里？”
    “若由我们动手，不过是查办一个贪官，最多牵出几个小吏、商贾，案子到此为止。那些那些躲在背后，鼓动织户、搅乱苏州的那些个士绅们，依旧可以隱在暗处，甚至把他当作弃子，断尾求生。”
    “可若他死在织工手里——死在这场『抗税请愿』之中，那这事的性质，就彻底变了！”
    “这就不再是简单的抗税骚乱，而是涉嫌谋害朝廷命官！是形同造反！是十恶不赦、株连九族的大罪！”
    “到了那个时候，我们锦衣卫就不再是来查案的，而是来平叛的，龙驤军也可名正言顺进行弹压，锦衣卫亦能以『清剿逆党』为由，將这苏州城翻个底朝天！才能顺藤摸瓜，將那些躲在织工背后、自以为可以高枕无忧的士绅们，一个一个，连根拔起！”
    徐虎听得心头剧震，有些豁然开朗。他忽然想起什么，又迟疑道：“大人深谋远虑，卑职拜服！可……万一这些织工只是喊喊口號，真到了门口，不敢动手呢？”
    “毕竟……那可是宫里出来的公公，弒杀钦差，他们未必有这个胆子。”
    杨明辉闻言，缓缓转过头，用颇有些无语的眼神扫了徐虎一眼。
    他没有直接回答，只是淡淡地反问，“我说他今天会死在这里，你觉得，他还能看到明天的太阳吗？”
    徐虎浑身猛地一颤，瞬间明白了，杨大人根本不在乎李实是真的死在谁的手里，他只在乎李实必须死在“乱民”衝击织造局这个当口！
    他连忙低下头，不敢再看杨明辉的眼睛，声音带著一丝敬畏与恐惧：“卑职……卑职明白了！”
    “嗯。”杨明辉收回目光，重新投向窗外，仿佛在欣赏一出精心编排的大戏，“这苏州城的百姓，被盘剥太久，怨气早已积鬱成渊。这怨气，就像地火，你越是压著，它爆发的越是猛烈。
    “如今有人愿意当这个出气筒，让这怨气有个发泄的出口，未必是坏事。烧掉一些枯枝败叶，才能让这棵树焕发生机。”
    “大人英明！”徐虎这次是真心实意地嘆服。
    他放下茶杯，语气转为严肃：“其他几府情况如何？”
    徐莽连忙收敛心神，恭敬匯报：“回大人，松江、常州、杭州等地，虽有罢市响应，但规模可控，地方官府足以弹压。唯有南京城內，士绅鼓动生员上书，言辞激烈，不过有魏公公亲自坐镇南京，谅他们也翻不出什么大浪。”
    “嗯。”杨明辉满意地点点头，眼中精光一闪，“既如此，是时候了。传我命令，给驻守苏州府的龙驤军，以及城內皇店各位掌事发信號，按预定计划，开始行动！”
    “是！大人！”徐莽抱拳领命，转身快步离去。
    与此同时，苏州织造局內，早已乱成一团。
    苏州织造太监李实面无人色，听著门外山呼海啸般的吶喊声，双腿如同筛糠般抖动，尖著嗓子连连下令：
    “快！快！给咱家把门顶死！用所有的门閂！再去搬桌椅！快啊！”
    他身边一个同样面白无须的小太监，有些慌乱的问道：“乾爹，这……这可怎么办才好啊？”
    “混帐东西！”李实又惊又怒，一巴掌扇在小太监脸上，留下五道红印，“怎么回事？为什么会有这么多织工围堵衙门？你们平日里都是干什么吃的！”
    他心中又是恐惧，又是委屈。自万历二十九年那场惊动朝野的苏州抗税风波之后，他接任这织造太监之位以来，一直是如履薄冰。
    虽说捞银子是免不了的，但他自认手段比之前任要“温和”许多，至少不应该像今天这样，激起如此大规模的民愤啊！
    要知道这苏州织造局本就是天下一等一的肥缺，隨便指缝里漏点，就够他几辈子享用不尽，他何苦要去逼反这些泥腿子？
    更何况他刚刚接到密报，南京镇守太监张公公，就因为行事不谨，被南下巡视的魏公公二话不说，直接下令杖毙！
    当时知道这个消息，差点把他当场嚇尿，正一门挖空心思，想著该如何备上一份厚礼，借著年节的机会去南京討好这位权势滔天的公公，以求保住性命和富贵，谁能想到，祸事竟先从自家门口起了！