“拜见祖母，拜见父亲/三叔。”
    而最小的表妹望著他，一脸的惊奇道，“他，他和外祖父书房里的那幅画……好像。”
    她还不到十岁，薛怀瑾出京时，她才堪堪四岁，估计连薛怀瑾离京前的模样都记不清了。
    裴家这一代的孩子是允字辈，大表兄和三表弟是三房小舅舅的孩子，叫允准、允许；
    二表哥和两个表妹则都是大房的，分別叫允卓、允沅，以及允诺。
    允诺，就是最小的表妹，还不到十岁这个小孩儿。
    薛怀瑾摸了摸允诺，看向大表妹允沅时，她却怯生生地不敢抬头看人。
    三位表兄弟虽然好一些，但眉间始终有化不开的愁绪鬱结。
    放眼看去，这整个裴府，仿佛都笼罩在一层看不见的阴霾之中。
    “怎么只有你们回来？你们母亲呢？”裴三爷问道。
    几个少年默不作声，是允沅答道，“……三婶儿说不知道下次什么时候能回去，要多陪外祖母一会儿，我母亲便陪她留下了，估计要晚些。”
    裴三爷点点头，“你们也都累了，先回去休息吧。”
    “是，父亲/三叔。”
    裴家小辈各自回去洗漱，裴老太君吩咐管家备饭，特意点了几样薛怀瑾喜欢的菜餚，便和裴三爷带著薛怀瑾去了裴相生前的书房，隨即屏退左右。
    “外祖母，小舅舅，这些年究竟出了什么事，你们可否对我实言？”
    裴老太君和裴三爷对视一眼，都重重地嘆了口气。
    “怀瑾，事已至此，也就不瞒著你了。你大舅舅的病，来得古怪，太医都查不出缘由，可他病倒之后不久，他的位置就被吕家人接手了。”
    “还有你小舅舅，当年给他拉车的那马，也是精心餵养多年的老马，从无差池，怎会无故惊了？而且在你小舅舅辞官之后，位置也被吕家人接替了。”
    裴老太君握著外孙的手，话语隱晦却字字惊心。
    裴三爷也缓声道，“而且在那之前的半个月，家里出门採买的马车突然车辕断裂，连人带车翻下桥；你二表兄在书院无故坠楼险些丧命，还有你小表妹允诺，也被人推下荷花池，差点溺毙，如今都快十岁了，还不大会认人……”
    “这一桩桩，一件件，防不胜防！继大哥之后，我只能也辞了官，藉口回家休养！”
    他越说越激动，虽然他和老太太都没有明说迫害来自何方，但那沉重的无力感，已然道尽了一切。
    薛怀瑾看著外祖母苍老的容顏，和小舅舅的轮椅，这满门凋零景象，实在令人痛心扼腕。
    书房里陷入短暂的沉默。
    裴老太君嘆了口气，苍老的声音带著沉甸甸的现实：“自你外祖父病逝，裴家子弟陆续远离朝堂，这些年表面倒也得了几分太平……但终究是坐吃山空，一日不如一日了。全仗著我这把老骨头和你两位舅母的嫁妆在苦苦支撑。”
    “是孩儿没用。”裴三爷自责道。
    裴老太君嘆息，“是我这做母亲的没用，护不住儿孙。你们兄弟，满腹经纶，一腔抱负，却一病一伤，被迫辞官；允准他们三个，空有一手锦绣文章，一腔热血，却连科场都不敢踏进一步，生怕引人注目，再招来满门倾覆之灾。……”
    隨著裴老太君的讲述，薛怀瑾藏在袖中的手捏成了拳，骨节泛出青白色。
    昔日赫赫裴家，落到如今这般，大爷三爷或病或残，子弟不敢入仕，家族產业凋零的地步。
    而吕氏族人刚好每次都捡漏，占尽好处，若说背后没有那位凭藉儿子稳坐东宫太子妃的吕氏的手笔，谁信？
    母妃和长兄病逝，吕氏和她的儿子，就是最大的受益者！
    突然，一个更疯狂的念头在他心底猛地窜起——或许，当年母妃的突然薨逝，也並非表面那般简单？
    这念头令他血液微冷，他放在膝上的手，悄然握紧，青筋隱现。
    裴老太君说到伤心处，又看到三爷座下的轮椅，忍不住悲从中来，“若是我当年再强硬些，不让元榕嫁入东宫，兴许，就没有这些事了。……”
    “母亲，您不应该把时间花在內疚上。”裴三爷截止她老人家的伤感，“过去的便过去了，如今我们要做的，是面向未来，我们要往前看，怀瑾是元榕所出，东宫正经嫡出的皇孙，他回来了，还和我们站在一起，我们裴家何愁不兴？”
    薛怀瑾也起身上前，紧紧握住裴老太君布满皱纹的手，“外祖母，您放心。那些不好的日子，都已经过去了。小舅舅说得对，如今我回来了，有我在，几位表兄弟的满腹才学定能有所用出，我们联手，一定能够扫清笼罩在裴家头上的阴霾，重现裴家昔日荣光！”
    少年的脸庞上是从未有过的坚毅与沉稳，他的声音一字一句，清晰无比。
    当年的帐，也是时候，该一笔一笔地同他们算清楚了。
    裴老太君家深受触动，眼眶湿润了，外孙的暗示再明显不过了。
    当年元榕突然一病不起，连著皇长孙也跟著病倒，竟然没多久就撒手人寰，之后吕氏与二皇孙，以及吕家日渐得势。
    紧跟著，老头子也一病不起，同样没多久就驾鹤西去，隨后裴家便遭遇了接连不断的“意外”与打压。
    他们心中早有猜测，只是裴家日渐式微，如何能与如日中天的东宫吕氏抗衡？唯有韜光养晦，忍辱偷生。
    可如今怀瑾回来了！怀瑾的身份本身就是一面旗帜！
    裴老太君和裴三爷对视一眼，眼泪没有落下来，反手用力握住外孙的手，“好，好孩子！外祖母信你！我们裴家，也没什么好再退缩的了！这把老骨头，就陪著我的怀瑾，爭上一爭！”
    裴老太君的声音带著压抑不住的激动，祖孙三代相视而笑。
    此时，门外管家来报，“老夫人，三爷，大夫人和三夫人回府了。”
    裴三爷嘴角微勾，“正好，怀瑾，带你去见见你两位舅母。”
    “是。”
    薛怀瑾在外祖母和小舅舅的陪伴下，在席间见到了两位舅母。
    至此，裴家除了起身困难的裴大爷，裴家人员全齐了。