沉重的书房门在身后合上，隔绝了商人那贪婪的目光。赤鳶就默默地靠在门口，等待著林恩，嘴角倒是多一点若有若无的笑意。
    走在猛虎堡阴冷的走廊里，林恩和赤鳶的脚步声在石壁间迴荡。赤鳶一直没说话，直到他们走下城堡台阶，重新呼吸到外面那带著尘土味的冷空气，她才偏过头。
    “你骗了他。”
    她的声音依然平静。
    林恩嘴角忍不住向上牵了一下。
    “我骗他了吗？”他反问，“我说的每个字，都是真的。”
    “我確实在號召领民挖坑，坑里確实有秘密，我也確实能看见它们。我只是没告诉他，那个秘密叫【活力】，叫【因子】，能启动这一切的，是我这个【农民】而已。”
    赤鳶湛蓝的眸子看著他，没说话，作为一介骑士，她显然弄不明白这其中的弯弯绕绕，但眼神分明在问：这还不算骗？
    “好吧，”林恩想了想，换了个说法，“我只是把一堆真话摆在他面前，任由他自己去猜。恰好，他猜到了一个他最想听的故事。”
    谈完了合作，林恩的目的已然达成，带著十五枚沉甸甸的金龙和那捲情报，林恩一行人没再耽搁，直接踏上了归途。
    穿过吊桥，猛虎堡的大门在身后缓缓关闭。
    卫兵牵来了马匹。
    跨上马背，走在黑石镇萧条的街道上，赤鳶再次开口，声音被风吹得有些散。
    “明年春天呢？”
    这个问题，很尖锐。
    用精心布置好的陷阱將计就计，买来了金龙和情报，但时间总会走到尽头。到了春天，葛德温必然会要求看到他投资的宝藏。
    “春天还很远。”林恩勒著韁绳，让马走得慢了些，“远到足够让白马河谷的地炉里，堆满粮食和种子。”
    “那些，我相信对於葛徳温来说，也是个分量十足的宝藏。”
    他转头看向赤鳶，目光清澈。
    “总共十五枚金龙，还有那份情报。这些东西，能让我们在春天到来前，变得更强壮。到时候，就算他发现了真相，我们坐上谈判桌的筹码，也完全不一样了。”
    赤鳶沉默了。
    她看著这个不久前还因一块麦田而苦恼的年轻贵族，如今却在一头狡猾的豺狼面前游刃有余，还成功从对方嘴里叼下了一块肥肉。
    “你越来越不像个【农民】了。”她说。
    “那【农民】该是什么样？”林恩笑了，“每天只知道埋头种地，然后等著税务官和强盗来收割吗？”
    他说著，马速却不自觉地又慢了下来。
    在街道拐角，那个他曾给过麵包的小女孩，正站在阴影里，远远看著他们。
    她的小手紧紧攥著那张油纸，像是攥著什么宝贝。瘦小的身躯在晨风中发抖，不敢靠近这队一看就不好惹的人。
    林恩的目光和她对上，小女孩没有躲闪，怯生生的目光就这么远远望著林恩，手里还攥著包麵包油纸。
    仿佛在和林恩道谢和道歉。
    他没有停下，更没再下马。他知道，一枚金幣能买下镇上所有的麵包，但那样无济於事。
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    他只是轻轻提了提韁绳，在心里无声地嘆了口气。
    至此，林恩一行人再次踏上返回白马河谷的道路。
    马蹄踏出黑石领那片灰败的土地，林恩才感觉压在心头的石头轻了一些。他下意识地摸了摸怀里，两个钱袋，十五枚金龙，沉甸甸的，坠著他的衣襟，也坠著他的心。
    这重量，不止是黄金。这是从一头贪婪的豺狼嘴里换来的筹码。
    贏了吗？
    林恩不知道。
    他只知道，赌局还没结束，眼下只是中场休息。
    他瞥了一眼身侧。
    赤鳶一如既往地沉默，仿佛身边的一切都与她无关。她的身姿在马背上挺拔如松，只有那顶兜帽的边缘，隨著马匹的顛簸微微起伏。
    临近中午，队伍在一片稀疏的林地边停下休整。
    卫兵们解下水囊，三三两两地聚在一起，啃著黑麵包，低声谈论著黑石领的见闻，不时发出一两声压抑的鬨笑。
    林恩从马鞍袋里拿出自己的那份乾粮，掰了一块，却没什么胃口。
    他习惯性地看向赤鳶。她正解开自己的行囊。
    那是一个很小的布袋，除了一个水囊，里面空空如也。
    赤鳶的动作顿了一下。
    她那双灰蓝色的眼眸静静地看著空荡荡的袋底，脸上没有任何表情。
    林恩愣住了。
    他的脑子忽然想起来了什么。那个躲在黑石镇街角的小女孩。
    那块递出去的麵包。施捨出去一块麵包，回去的时候自然会少一块。
    赤鳶没有看林恩，她默默地站起身，走到一名卫兵身旁。那卫兵见状，连忙把自己的行囊递了过去。
    她从里面拿出了一块最普通的黑麵包。
    然后，她回到原来的位置，靠著树干，开始一口一口，机械地咀嚼。
    整个过程，她安静得像一尊雕塑。
    林恩忽然觉得自己做错了。
    对她而言，那份用【甘甜】词条浸润过的食物，从来都不是什么可有可无的零食。
    那是药。
    是让她在【凋零】的侵蚀下，还能勉强抓住“活著”这个概念的锚点。
    他想说点什么。
    “抱歉”，或者“我忘了”，或者別的什么。
    可话到了嘴边，又觉得无比苍白。
    一个从未对自己提过任何要求的骑士，此刻，正用最安静的方式，表达著她的不满。
    夜幕降临。
    队伍在一片避风的树林里扎下了营地。
    篝火烧得很旺，噼啪作响，驱散了林间的寒意。卫兵们早已裹著毯子沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
    火光摇曳，映照著两个醒著的人。
    林恩坐立不安地拨弄著火堆，木柴被烧得焦黑，发出细碎的爆裂声。
    终於，他站了起来。
    “你守一下，我有点事。”他对赤鳶说。
    他走到营地另一侧的阴影里，背对著篝火，也背对著赤鳶。
    他从行囊里拿出剩下的普通乾粮，闭上眼睛，將全部精神沉入自己的意识深处。
    【甘甜lv.2】，启动。
    篝火的另一边，赤鳶没有睡。
    她静静地坐在那里，抱著膝盖，看著林恩那个固执的背影。
    她能感觉到，这里的气息，忽然变得和白马河谷有些相似。
    她没有出声打扰。
    只是默默地，將自己的斗篷向火边移了移，让那跳动的火光，能更清晰地照亮他那边的黑暗。
    过了许久，久到篝火都添了一次柴。
    他將一块麵包递到赤鳶面前。
    麵包的外表没有任何变化，甚至还带著一丝人体传递过来的温热感。但在他的感知中，代表【甘甜】的【因子】已经注入了这块麵包。
    “这个，明天吃。”他的声音有些沙哑。
    赤鳶抬起头。
    她伸手接过麵包，手指无意间碰到了林恩的指尖。
    冰凉。
    她低下头，看著手心里的那块麵包，沉默了很久。
    久到林恩以为她不会再有任何回应。
    她才用几不可闻的声音，说了一个字。
    “嗯。”
    再次跋涉了一整天。一股亲切的气息，扑面而来。
    脚下的每一寸土地，都在对他发出亲切的呼唤。
    他回来了。
    林恩深吸一口气。他回头看了一眼身后那片广袤而贫瘠的荒野，又看了看身旁，安静地骑在马上的赤鳶。
    她也摘下了兜帽，任由那清新的风，吹拂著她亚麻色的髮丝。
    林恩的目光最后落回了前方。
    那里，是他的领地。冬天还没有过去。
    但他带著十五枚金龙，和一个危险盟友，回来了。
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