夜色降临，几颗星星在天鹅绒般的夜幕上闪烁。
    林恩和赤鳶就这样，沉默地回到了骸骨园边上的小屋。
    “林恩·贝尔。”赤鳶忽然叫了他的全名，语气前所未有的郑重。
    “嗯？”
    “我，赤鳶，以骑士的荣誉起誓，向你提出一个交易。”
    她站直身体，捡起地上的剑鞘重新掛回腰间。那一瞬间，属於骑士的锋锐重新回到她身上。
    林恩看著她，等她继续说。
    “我將为你服务。”赤鳶说，每个字都清晰有力，“我所知的一切，关於剑术，战斗，北境的怪物，王都的权术，只要你想知道，我都会告诉你。我的剑，將为你扫清障碍。我的人，將成为你最忠诚的护卫。”
    林恩的心跳漏了一拍。
    一个看上去就很厉害的骑士的效忠？这玩笑开得有点大。他那个死去的便宜老爹，贝尔老男爵，做梦都不敢梦这么大的。
    “我不需要你付出金钱，也不需要你承诺任何未来。”赤鳶的目光灼灼，“我只要一个东西。”
    “你种出来的作物。”
    “我要能尝到味道的食物。”
    她说完，就那么静静地看著林恩，等待回答。
    林恩脑子里有点乱。
    “我的领地很穷，除了这片破地，什么都没有。”林恩开口，“我可能……付不起你的薪水。”
    “我的报酬，就是你菜园里的一部分產出。”赤鳶重复道，语气不容置疑，“这对我来说，比任何財宝都贵重。”
    “为什么？”林恩忍不住问，“就算能尝到味道，也改变不了你的……”
    死亡，凋零。他没说出口。
    “我知道。”赤鳶的语气很平静，仿佛在说一件与自己无关的事，“我也不知道我还能活多久。『凋零』不可逆转，神殿的圣光都不行。”
    她抬起头，看著夜空中的几颗星。
    “但能作为一个『人』死去，而不是一尊没有感觉，没有味道，甚至感觉不到风吹在脸上的『石像』，这很重要。”
    林恩沉默了。
    他看著眼前的女骑士。她的话语里没有悲伤，只有一种陈述事实的淡然。可正是这种淡然，让他感到一种沉重的窒息感。
    他拒绝不了。也没有理由拒绝。
    一个即將走向生命尽头的强大骑士，用她最后的时间和全部的价值，只为了换取在终点前，能再次品尝到食物的滋味。
    “好。”他点头，声音不大，但很清晰，“我接受这个交易。”
    这笔交易，他赚翻了。可他一点也高兴不起来。
    赤鳶的身体，肉眼可见地放鬆下来。
    “契约成立。”她说。
    “口头的？”林恩下意识问。
    赤鳶扫了他一眼，落下几个字。
    “骑士的誓言，重於一切。”
    林恩想了想，也是。跟这种人，大概也不需要签什么劳动合同。她的荣誉，就是最好的契约书。
    “那，合作愉快？”他试探著伸出手。
    赤鳶看了看他的手，那是一只属於农夫和领主的手，沾著泥土，骨节分明。她又低头看了看自己那只有著细微灰色裂纹的手，那是死亡的印记。
    她犹豫了一下，还是伸过来，轻轻和他握了一下。她的手很凉，触感有些僵硬，不像活人的手，像是一块玉石。
    一触即分。
    接下来的几天，白马河谷的生活，进入了一种奇妙的状態。
    清晨，当林恩打著哈欠，扛著锄头走向骸骨园时，赤鳶已经在城堡前的空地上晨练。
    林恩开垦他的土地，她练她的剑。
    他在骸骨园的边缘，又清理出了一片土地。这里的土壤比外面的更加贫瘠，甚至能闻到一股腐朽的气息。但他別无选择，城堡周围，只有这里的土地还算平整。
    偶尔，她会停下来，走到田边。
    “锄头不是这么用的。”她走过来，从他手里拿过锄头，做了个示范，乾净利落，不多不少，正好翻起一大块土。“腰部发力，以脊椎为轴。手臂只是引导。你这样抡，天黑之前，膀子就不是你自己的了。”
    她做了个示范。
    动作乾净利落，锄头落下，精准地翻起一大块土，不多不少，正好合適。
    他接过锄头，学著她的样子试了一下。动作依旧笨拙，但確实感觉轻鬆了些。
    中午，是赤鳶最期待的时刻。
    林恩从地里摘几片生菜叶，或是一两根细小的胡萝卜。番茄还没长出第二颗，这些就是全部的作物了。
    赤鳶负责生火做饭。
    她的厨艺，堪称一场灾难。
    基本上就是把所有东西都扔进那口旧铁锅里，加水，咕嘟咕嘟，煮成一锅顏色可疑的糊糊。没有调料，盐都是奢侈品。林恩严重怀疑，在她失去味觉的日子里，她判断食物是否能吃的唯一標准，就是“熟了没”。
    但两人都吃得津津有味。
    对赤鳶来说，生菜的清甜，胡萝卜的微甘，都是神灵的恩赐。她吃得很慢，很认真。
    林恩发现，每当她吃下作物，【甘甜】词条的熟练度就会涨一点点。
    原来他的“行”，不仅是耕种，还包括耕种的“结果”被品尝和承认。
    下午，是林恩的“知识付费”时间。
    赤鳶不再沉默。她会用树枝在泥地上画出王都的地图。
    “这里是雄狮大道，別从这进城，守卫盘查最严。”
    “这条小巷，叫『无光巷』，通往灰市。里面的商人比地精还狡猾，但你能买到任何东西，只要出得起价钱。比如，淬了毒的匕首，或者某位大臣的秘密。”
    她也会讲解不同贵族的徽记，讲解如何通过风声和气味分辨巨魔的踪跡。
    林恩听得入了迷，这比任何歷史书都生动。
    傍晚，林恩坐在石阶上，看著自己那片小小的绿地。
    赤鳶则在不远处，仔细擦拭她的长剑。
    “你的剑，有名字吗？”林恩有一天好奇地问。
    赤鳶擦拭的动作停顿了一下。
    “没有。”
    “一把好剑，总得有个名字吧？故事里不都这么说吗？什么『霜之哀伤』『火之高兴』的。”
    “给武器取名，是懦夫的行为。”赤鳶的回答很冷硬，“害怕自己不够强，所以把希望寄托在一块铁上。”
    林恩笑了笑，没再爭辩。