夜色渐深。
    陈瑞文走出府衙，站在空荡荡的庭院中。头顶星汉灿烂，脚下是被战火蹂躪的土地。
    他想起那封圣旨，想起传旨內侍转述的那句话。
    “给自己一个机会，辅助好太子。”
    陈瑞文忽然有些好奇，那位殿下，究竟是什么样的人。
    不过眼下，这不是最重要的。
    他抬头，望向东北方向。
    那里，是建州。
    是皇太极，一个比努尔哈赤还狡诈的奴儿。
    是即將到来的、不知何时会落下的刀。
    “传令。”他开口，声音在夜色中显得格外低沉。
    周大壮上前一步。
    “各营按刚才的分派，明日卯时开拔，分赴平安道各城市。沿途遇城则守，遇敌则避。咱们的任务是拖，不是拼。”
    “是。”
    “告诉各营主將——守城战，打的是耐性。建奴来攻，就让他们攻。城墙厚著，箭垛高著，他们马再快，也冲不上来。”
    陈瑞文顿了顿。
    “咱们就钉在这儿，钉到太子殿下带后续大军来。”
    周大壮重重点头，转身去了。
    ………
    朝鲜王城。汉城。
    这座曾经繁华了数百年的城池，如今已是一座巨大的坟场。
    从城北的钟楼到城南的崇礼门，从东大门到西大门，曾经商贾云集、人流如织的街道上，如今只剩下变成包衣的朝鲜人双眼无神的赵断壁残垣內收敛尸骸。
    那些尸骸有男有女，有老有幼，有的穿著朝鲜官服，有的裹著粗布麻衣，有的赤身裸体——显然在死前被劫掠一空。
    血腥气与焦糊味混杂在一起，浓得化不开，像一层看不见的雾气，笼罩著整座城池。
    城中的水井，大半被填了尸体。
    城中的粮仓，早被烧成白地。
    城中的王宫，成了后金將领们的跑马场。
    至於城中的百姓。
    从攻破那日算起，短短十天不到，汉城的人口从接近三十万，骤降到不足五万。
    那五万人，大多是年轻女子和青壮劳力。女子被分给后金將士为奴，青壮被编入輜重营，每日运送粮草、修缮器械，干最重的活，吃最少的粮，隨时可能被一刀砍了祭旗。
    剩下的，都在刀下、火中、马蹄下，化成了这座城池的养料。
    城南，一座模仿大夏规制建造的三进院子。
    这院子原本属於朝鲜一位正二品判书，汉城城破那日，那位判书带著全家老小自焚於后院，尸骨无存。
    皇太极听说后，只说了一句“倒是烈性”，便把这院子赏给了范文程。
    此刻，范文程正坐在正堂的暖炕上。
    他左手搂著一个朝鲜女人，右手搂著另一个。
    两个女人都很年轻，约莫十六七岁，穿著朝鲜传统的短衣长裙，面料是上好的绸缎显然是哪个官员家的女眷。
    她们垂著眼，一动不动，像两具还有呼吸的木偶。
    只有偶尔微微颤抖的身体，才能看出她们还活著。
    堂中烧著地龙，暖意融融。
    案上摆著各色菜餚，有烤肉，有燉菜，有朝鲜特產的泡菜，还有一壶温好的清酒。
    这是范文程这辈子，第一次过上这样的日子。
    他今年三十三岁。18岁考中秀才，但因辽东战爭科举考试被迫中断。
    最后作为一个俘虏进入后金朝廷。后努尔哈赤，成为了最早一批投靠后金的汉人文士。
    那会儿他住的是毡帐，吃的是肉乾，喝的是马奶，跟后金士兵挤在一个通铺上，夜里被虱子咬得睡不著。
    努尔哈赤对他不算差，但也谈不上多好——在努尔哈赤眼里，汉人能用，但不可信，能用三分，便只会给一分。
    他熬了七年。没人知道这七年怎么过来的吗？
    七年里，他看著努尔哈赤一步步吞併海西、收服野人、在数次败大夏军。
    七年里，他写奏疏、擬文书、出谋划策，乾的比谁都多，吃的比谁都差。
    七年里，他从没有过自己的院子，没有过自己的女人，没有过一天像今天这样的日子。
    七年里，被那些贝勒爷三天一鞭子，七天三鞭子。
    直到皇太极来了。
    皇太极和那些贝勒爷不一样。他没有抽过自己一鞭子。
    那日皇太极把这院子指给他时，只是淡淡地说：“范先生这些年辛苦了，该歇歇了。”
    记得他当时就哭了。
    他跪在地上，额头抵著冰凉的地砖，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，一句话都说不出来。
    他哭的是这七年的委屈，哭的是终於有人看见他了，哭的是——他终於熬出头了。
    “范先生？”怀里的朝鲜女人怯怯地用不熟悉的汉语唤了一声。
    范文程回过神，低头看她。
    那女人生得倒也算清秀，只是眼神空洞得像两口枯井。
    她对上范文程的目光，本能地往后缩了缩，又想起自己的身份，僵硬地止住，垂下眼帘。
    范文程看著她，忽然问：“你叫什么？”
    那女人愣了愣，小声说：“奴婢……奴婢叫朴氏。”
    “朴氏。”范文程念了一遍，又问，“你爹是谁？”
    那女人浑身一颤，没有回答。
    范文程明白了。
    他鬆开手，端起酒盏，饮了一口。
    酒是温的，入喉微辣。他慢慢咽下去，望著窗外漆黑的夜色，忽然说：
    “你们朝鲜人，恨不恨我们？”
    两个女人同时僵住。
    堂中安静得可怕。
    良久，那个叫朴氏的女人颤抖著开口，声音低得像蚊蚋：
    “奴婢……不敢。”
    范文程笑了一下。
    “不敢，不是不恨。”
    他把酒盏放下，站起身来，走到窗前。
    窗外的夜色中，隱隱有火光跳动——那是后金士兵们在城中各处扎营，燃起的篝火。
    “你们该恨。你们怎么能不恨。
    城破了，家没了，父母兄弟死了，自己被掳来给仇人做奴婢。”
    两个女人伏在炕上，不敢抬头，不敢出声。
    范文程沉默片刻。
    “可恨有什么用？”
    他转过身，看著那两个瑟瑟发抖的朝鲜女人。
    “你们恨你们的，我们打我们的。这世上，从来是贏的人说了算，输的人 连恨的资格都没有。”
    他走回炕边，重新坐下，又端起酒盏。
    “我当年在辽东，也恨过。
    恨建州女真烧我的房子，杀我的乡亲，掳我的朋友。
    可后来我想明白了，恨不能当饭吃，恨不能让我活下去。想要活得好，就得站到贏的那边去。”