骑士的声音嘶哑得像破锣，也不知是喊了一路还是累的。
    周大勇脑子还没反应过来，腿已经动了。他三步並作两步衝下城楼，一边跑一边吼：
    “开门！快开门！都他娘聋了！”
    两个守门兵丁手忙脚乱地抬下门閂，刚开出一道缝，那骑士已经策马挤了进来，马蹄在青石板上溅起一串火星，直奔城北织造府方向而去。
    马蹄声渐远。
    城门洞里，几个兵丁还愣在原地，望著那一骑烟尘发呆。
    “……我没看错吧？八百里加急？”
    “圣旨！我看清了！是圣旨！”
    “乖乖，这得多大的事，天不亮就往金陵冲……”
    周大勇站在城门中央，手里还攥著那半个没吃完的炊饼。他望著骑士消失的方向，眯起眼。
    “去把城楼上的灯笼挑亮点。”
    他把炊饼叼进嘴里，含糊不清地吩咐，“今儿怕是还有的忙。”
    一个小兵凑上来，压低声音：
    “头儿，你说这急报，是哪儿来的？辽东？还是京里？”
    周大勇瞥他一眼：“老子怎么知道。”
    顿了顿。
    “……不过前阵子听说，朝鲜那边打起来了，建奴把汉城都占了。”
    几个兵丁面面相覷。
    “汉城？那是朝鲜的王城吧？建奴打到那儿了？”
    “那咱们大夏……是不是要出兵啊？”
    “出兵不得派將军？这圣旨往织造府送……太子爷不就在织造府吗？”
    “你傻啊，太子爷是太子爷，打仗是打仗，那能一样吗……难不成还能太子去打仗。”
    周大勇没说话，咬了一口炊饼，嚼得很慢。
    他当了二十年兵，从辽东到京营，从京营到金陵，什么阵仗没见过？
    “……都他娘的別瞎打听。这种事，不是你我能议论的。”
    可他自己的目光，却也不由自主地追著那骑消失的方向，久久没收回来。
    他把炊饼咽下去，声音低了几分，“该当差的当差，该守门的守门。天塌下来，有高个儿顶著。”
    他顿了顿。
    “把城门给老子看好。”
    ………
    织造府东跨院。
    小诚子几乎是飘进內室的。
    他不敢跑出声响，却又急得火烧眉毛，只能提著袍角踮著脚，像踩在滚烫的铁板上，三步並作两步挪到床帐边。
    “太子爷……太子爷……”
    他把声音压得极低，却压不住那股急促。
    帐內，夏武皱了皱眉。
    他其实已经听见了，外面院子里的马蹄声、甲冑碰撞声、压低的交谈声。
    只是人刚从深眠中被拽出来，脑子还蒙著一层雾。
    “……什么事？”
    小诚子几乎要把脸贴到帐边：
    “神京来圣旨了！八百里加急！宣旨的人就在外面候著！”
    夏武没立刻应声。
    身侧，秦可卿轻轻动了动。
    她其实睡得浅。昨夜殿下在她这儿，她被折腾的累的很。
    迷迷糊糊就听见外头有马蹄声，还以为是梦，直到听见小诚子的声音。
    八百里加急。
    圣旨。
    她不懂军务，也不懂朝堂那些弯弯绕绕。可她知道，八百里加急是顶天的大事——不是捷报，就是……她不敢往下想。
    她下意识攥住了夏武的中衣衣角。
    “……殿下。”
    她没问“怎么了”，也没问“是不是出事了”，只是轻轻地唤了他一声，声音里带著刚醒的软糯，还有藏不住的担忧。
    夏武低头，借著帐外透进来的朦朧晨光，看见她那双含著水雾的眸。
    “没事。”
    夏武的声音恢復了平日的懒散，还带著点刚睡醒的沙哑：
    “估摸著是催孤回京的。”
    他掀开被子坐起身，顺手在秦可卿手背上轻轻拍了拍，像哄小动物似的：
    “你再睡会儿。”
    秦可卿没应声，却也躺不住了。她撑著身子坐起来，长发散落满肩，衬得那张脸愈发出尘。
    她没有说话，只是静静地靠坐在床头，看著床边的动静。
    外间，瑞珠和宝珠听见动静，已捧著衣物快步进来。
    两个丫鬟都低著头，动作却极麻利。瑞珠展开那件玄色织金云纹常服，宝珠跪在地上替夏武整理衣摆、系好蹀躞带。
    从头到尾，没人敢出声。
    夏武任由她们伺候，面上仍是那副懒懒散散的神情，眼底却已清明。
    ………
    一刻钟后。
    织造府正堂。
    夏武走进来时，堂中已点起了灯烛。明黄的烛火映著那捲摆在正中案上的圣旨，像一小团凝固的日光。
    宣旨的信使站在一旁。
    是个中年武官，风尘僕僕，脸上还带著连夜赶路的疲惫。他见太子进来，撩袍便要跪，被夏武抬手止住：
    “直接宣。”
    信使一愣，旋即从怀中取出圣旨，双手高举过头，声音沙哑却字字清晰：
    “奉天承运皇帝，詔曰——”
    夏武起身，面北而跪。
    “朝鲜事急，建奴猖獗。辽东援朝行营已设，三军待帅。”
    “太子夏武，英毅果决，韜略夙成。去岁賑灾，万民归心；今春巡南，官民称颂。朕心甚慰，社稷甚幸。”
    “兹授尔为征奴上將军，总领征奴行营一切军务。”
    “朝鲜战事，凡临机决断，皆可先斩后奏。”
    “旨到之日，即受印信，择日北上。”
    “勉之，慎之。”
    “钦此。”
    他起身，双手接过那捲黄綾。
    入手沉甸甸的。
    不是心理作用——这圣旨的捲轴是檀木所制，两端镶著白玉，確实有些分量。
    可他接过的分明不只是这道圣旨。
    是十二万大军的兵权，是辽东战场的生杀大权。
    老登这是要干什么？连这种兵权都给自己，他现在也是一脑袋浆糊，实在是想不明白。
    “殿下。”
    侍卫又从隨从手中捧过一只错金檀木匣，恭谨呈上：
    “此乃征奴行营上將军印信、关防、令牌。印信用於公文，关防用於调兵，令牌……可调辽东、山东、直隶、浙江四地卫所及地方粮秣。殿下请验。”
    夏武接过木匣，打开。
    一方巴掌大的铜印臥在明黄绸缎中，印纽是一只踞坐的狴犴，虎视眈眈。他取出印信，翻过来——
    “征奴行营上將军之印”。
    九个篆字，刀锋凌厉。
    他把印信放回匣中，合上盖子。
    “来人，带信使下去休息，好生款待。”
    “是，太子爷。”
    “小诚子。”
    他声音不大，却像投入静水的石子。
    门外侍立的小诚子几乎同时应声：
    “奴才在。”
    “去召林如海、胡贾、张奎、来议事……”