他低头看了一眼自己的手掌，虎口的老茧厚得像树皮。
    这是他练了二十六年的枪、握了二十六年的刀，一刀一枪磨出来的。
    他忽然又笑了。
    这次笑得没那么狰狞，反而有几分……期待。
    “建奴……”
    他把这两个字含在嘴里，低声嘟囔：
    “老子倒要看看，你们是三个脑袋，还是六条胳膊。”
    ——都是两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁啊。
    ………
    杭州。
    杭州卫指挥使司。
    钱通已经把自己关在屋里半个时辰了。
    圣旨就摊在他面前的案上，明黄绢帛，朱红御璽，每一个字都像针，扎在他眼珠子上。
    “杭州卫抽调八千精锐……十日內北上登州……”
    八千。
    精锐。
    他上哪儿找八千精锐去？这不是要了他老命吗？
    杭州卫在册兵员一万两千人，那是写在兵部黄册上的数字。
    实际上能拉出来点卯的，不到七千。这七千里头，有三成是城中商铺老板的儿子，掛个名领空餉；还有一成……他自己都不知道是谁。
    真正能打的，能上阵杀敌的，撑死了两千。
    这还是往多了算。
    三年前他花了八万两白银，走的是义安亲王府的门路。
    义安亲王收了钱，吏部文选司那边连过场都没走全，他就成了杭州卫指挥使。
    他上任第一件事，不是练兵，是把前任留下的帐本一把火烧了。
    第二件事，是跟杭州城的各大商號打招呼，每月给卫所“孝敬”。
    卫所就给他们家的子弟掛名吃粮，不用点卯，不用操练，每月白拿一两银子的月餉。
    孝敬给的多的还能给他们一个官噹噹。
    那些空餉，他抽三成。
    三年下来，他就收回了本钱，还在杭州城外买了两千亩水田，城里置了三个宅子，老家还大修了祠堂。
    再干两年，自己就能风风光光告病还乡，这辈子吃穿不愁。
    可现在。
    圣旨来了。
    太子掛帅。
    八千精锐。
    钱通的手指在发抖。
    他试著算了一笔帐：满打满算能凑出两千能看的，剩下六千怎么填？
    临时招募？来不及。
    十日內开拔，光集结、整编、配发军械就至少五天，剩下五天就算他把杭州城的地痞全抓来，也练不成兵。
    虚报？他不敢。
    圣旨上写得清清楚楚：“凡畏战、避战、通敌者，无论官职，立斩不赦。家属连坐，以儆效尤。”
    “大人，副千户刘永求见。”
    钱通像被烫了一下，猛地坐直：“进来。”
    刘永四十出头，黑红脸膛，是杭州卫少数几个真正打过仗的將领。
    他十多年前在辽东戍边，跟建奴打过照面，左脸颊那道从眉骨拉到下頜的刀疤，就是那会儿留下的。
    “大人。”
    刘永行了个礼，开门见山，“圣旨下到咱们卫，抽调八千精锐。末將斗胆问一句。
    人从哪儿出？╮（╯＿╰）╭”
    钱通张了张嘴，没说出话。
    刘永看著他，他也很崩溃，毕竟捞钱他也干了。
    “大人。杭州卫能打的有多少，大人心里有数，末將心里也有数。
    两千人，末將能给您拉出来。再多，就没有了。”
    钱通的脸青一阵白一阵。
    他想发火，想骂刘永一顿，想把他轰出去。让他去想办法。
    可他看著刘永脸上那道狰狞的刀疤，那些话堵在喉咙里，一个字都吐不出来。
    半晌，他乾涩地开口：
    “……能挑多少，先挑著。”
    “余下的……本官再想想办法。”
    刘永看著他，沉默片刻，拱了拱手，转身出去。
    钱通瘫坐在椅子里，望著樑上的彩绘，许久没动。
    他忽然想起三年前那个收了他八万两银子的王府管事，拍著他的肩膀说：
    “钱大人，杭州卫是个好差事，油水足，又没仗打，您就踏踏实实享福吧。”
    享福。
    享他娘的福。
    ………
    湖州。
    湖州卫指挥使周敦接到圣旨时，手抖了三抖。
    他倒不是怕打仗。
    他是心疼钱。
    湖州卫空餉也吃得厉害，没杭州卫那么夸张，但也绝凑不出七千能打的。
    他连夜把几个心腹千户叫来，关上门，压低嗓子：
    “去，把周边几个县的乡勇、猎户，能拿刀的全给我招来。
    银子我们一起凑一凑，给他们发安家费！要多给，先赶紧把人凑齐了。”
    千户们面面相覷。
    “大人，这是临阵募兵，不合规矩……”
    “规矩？”
    周敦瞪眼，“规矩是死的，人是活的！圣旨说了，许胜不许败！你让我拿一群没上过阵的屯田兵去填建奴的马刀？”
    他把茶盏往桌上一顿。
    “去办。出了事，本官担著。”
    ………
    嘉兴。
    嘉兴卫指挥使孙策，接到圣旨时，正在巡视城防。
    他把圣旨从头到尾读了三遍，然后嘆了口气。
    不是怕，是惋惜他们卫人太少了。
    他这嘉兴卫，六千兵额，实打实有五千能战。
    他上任四年，没吃一个空餉，没贪一两银子。他不求升官发財，只想对得起身上这身盔甲。
    可他是举人出身，在武將堆里不尷不尬，升不上去，也调不走。
    大夏不像明朝，不管哪位皇帝，对文官都有警惕，不考进士根本当不上官，他当初就是数次无法高中才弃文从武的。
    他以为这辈子就耗在嘉兴了。
    现在机会来了，他孙策，终於能上战场了。把圣旨小心收好，对身边的亲兵说：
    “去，把各营千户都叫来，封妻荫子的机会来了，我们该动一动了。”
    ………
    次日，金陵城还在沉睡。
    寅时三刻，东边天际刚泛起蟹壳青，城楼上值夜的兵丁正缩在垛口后打盹。
    守城把总周大勇裹著棉氅，靠在旗杆底座上，就著一盏昏黄油灯啃冷炊饼。
    城门洞外忽然传来急促的马蹄声。
    周大勇一个激灵，炊饼差点掉地上。他一把抓起腰刀，探身往城外看。
    一骑如箭，马背上的人伏得很低，几乎贴在马颈上。
    那马浑身汗湿，口鼻喷著白沫，分明是跑死了也要往前冲的架势。
    “来者何人……”
    他话没喊完，那骑士已衝到城门下，一手勒韁，一手高高擎起。
    晨光熹微中，那一卷黄綾刺目惊心。
    “开城门！圣旨！八百里加急！”