数日之后，京城东门。
    这天一大早，楚霄便身著劲装，身披玄色大氅，骑在战马上与前来送行的太子妃慕锦璃以及德妃告別。
    楚霄对著她们，露出一个安抚的笑容，“阿璃，姨娘，我走了，你们保重。”
    说完，楚霄看了一眼跟在自己身后的驍元军，大喊一声，“出发！”
    一声令下，马蹄狂奔，捲起漫天尘土，向著章台城的方向疾驰而去。
    ... ...
    章台城，这里刚刚结束了一场激烈的攻防战。
    周靖川抬手看了一眼已经卷刃的长刀，苦笑一声后，便把长刀重新收回刀鞘。
    连日的血战，让他这个铁打的汉子也几乎到了极限。
    他的盔甲上布满了刀砍斧凿的痕跡，若是脱下衣服，就能看到他身上几乎已经没有一块完好的皮肉了。
    “將军！”
    一名斥候跌跌撞撞地跑上城楼，“援军，我们的援军到了！”
    周靖川精神一振，猛地站直了身体。
    “哪里？有多少人？”
    “就在城外十里！是......是太子殿下！太子殿下亲自率领驍元军前来支援！”
    “什么！”
    周靖川高大的身躯猛地一震，眼中瞬间涌起一股难以置信的狂喜。
    紧接著，一股热流直衝眼眶。
    他堂堂七尺男儿，身经百战，刀斧加身未曾皱眉，此刻却感觉鼻子发酸，眼泪几乎要控制不住地掉下来。
    天知道他这些日子是怎么熬过来的。
    北周军疯了一般的攻势，城中日益减少的兵员，朝廷迟迟未到的援军......这每一项都仿佛一座大山，压得他喘不过气。
    他早已抱定了与章台共存亡的决心，甚至已经写好了给家人的遗书。
    可现在，太子来了。
    太子殿下，亲自来了！
    “快，隨我出城迎接殿下！”
    周靖川的声音带著一丝沙哑的颤抖，他觉得自己前些日子的拼死坚守，在这一刻，都值了。
    他与闻讯赶来的锦衣卫指挥使暗影对视一眼，两人一起快步朝著城门口快步跑去。
    很快，正南的城门在吱嘎声中缓缓打开，周靖川与暗影带著一队人策马而出。
    当看到远处那面迎风招展的楚字王旗，以及旗帜下那熟悉的身影时，周靖川再也控制不住，翻身下马，单膝跪地。
    “末將周靖川，参见太子殿下！”
    “臣暗影，参见太子殿下！”
    楚霄从马背上一跃而下，快步上前，亲自將二人扶起。
    “周將军，暗影指挥使，这些日子辛苦你们了，是孤来晚了啊。”
    他看著周靖川那张饱经风霜的脸，以及他身上那几乎看不出原色的战甲，心中感慨万千。
    周靖川还想要说些什么，却发现自己喉头苦涩，一时间不知道该如何开口。
    楚霄见状，轻轻地拍了一下他的肩膀，“走吧，先进城再说。”
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    一行人进入城中，街道两旁，闻讯而来的士兵和百姓自发地跪在地上，高呼殿下千岁。
    当楚霄看到这些士兵身上都缠著渗血的绷带，甚至还有不少人的手脚已经残缺，他舔了舔嘴唇，朝著他们投去了深深地敬意。
    来到临时徵用的將军府，楚霄顾不上喝一口水，立刻开始询问城中的情况。
    “殿下，北周军就像是疯了一样，几乎是天一亮就开始发动猛攻，直到夜半才会鸣金收兵。”
    周靖川指著沙盘，神色凝重地介绍道。
    “因为粮草將尽，他们显然是想在断粮之前，不惜一切代价拿下章台。”
    “如今城內守军，虽还有近六万之数，但几乎人人带伤，战力大打折扣。”
    周靖川的语气中带著一丝庆幸。
    “若非殿下您之前送来的震天雷与火炮，恐怕章台城早已失守。”
    ……
    与此同时，城外十里，北周大营。
    帅帐之內，瀰漫著一股浓重的药味。
    赵启斜倚在榻上，脸色蜡黄，曾经深邃的眼眸此刻也变得有些浑浊。
    正在休养的他感觉鼻头一热，他缓缓探出手在鼻子上抹了一把，当看到手指上残留的血跡，赵启用力地闭上了眼睛。
    他能清晰地感觉到，自己的生命力正在飞速流逝。
    原本以为自己还能再撑几个月，至少能亲眼看到北周的王旗插上章台城头。
    可现在，他发现自己太高估了这具被掏空的身体。
    不行，不能再等了......
    “来人，传王贺！”
    很快，副將王贺快步走进帐內，单膝跪地。
    “末將参见陛下！”
    赵启挣扎著坐起身，一双浑浊的眼睛死死地盯著王贺。
    “王贺，朕等不及了。”
    他剧烈地咳嗽了几声，用袖子擦去嘴角的血丝，眼神中闪烁著疯狂的光芒。
    “朕要亲自上阵，为三军將士擂鼓助威！”
    “今天，就在今天，必须要拿下章台城！”
    王贺闻言大惊，猛地抬起头。
    “陛下，万万不可，您的龙体......”
    他不知道皇帝陛下为何突然下了这样的死命令，但陛下的身体状况，他看在眼里，急在心里。
    赵启摆了摆手，打断了他的话。
    “朕的身子朕自己清楚，你无需再劝。”
    他盯著王贺，一字一顿地说道：“朕要让我北周的將士们看到，他们的皇帝，与他们同在！”
    “朕要让他们知道，这一战，只许胜，不许败！”
    看著赵启眼中那近乎疯狂意志，王贺心头一颤。
    考虑到章台城內的守军已是强弩之末，或许，有了陛下的鼓舞，说不定真能把章台城拿下来。
    王贺咬紧了牙关，猛地將头叩在地上。
    “末將......遵旨！”
    片刻之后，洪亮的號角声响彻了整个北周大营。
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    沉寂了片刻的营地瞬间沸腾起来，无数的北周士兵从营帐中衝出，开始迅速集结。
    他们的脸上没有任何的畏惧，更多的是一种被完全释放的嗜血与狂热。
    在王贺的指挥下，一支支军队迅速排列成攻击阵型，黑压压的一片，如同一片即將吞噬一切的乌云，朝著章台城的方向缓缓压去。
    ……
    一个时辰后，章台城內。
    楚霄刚刚听完周靖川的匯报，正准备稍稍休息一下，城外便传来了震天的战鼓声。
    “咚！咚！咚！”
    那沉闷的鼓声，重重地敲击在每个人的心上。
    楚霄与身旁的岳霆对视一眼，两人都从对方的眼神中看到了凝重。
    隨后没有任何的犹豫，他们快步朝著城楼的方向跑了过去。
    来到城楼上，楚霄便见到远方的地平线上，黑压压的大军正汹涌而来，无数的旌旗在风中猎猎作响，刀枪的寒光匯聚成一片刺目的长河。
    “怎么回事，这才停歇多久，怎么北周又开始攻城了？”
    楚霄走到正在指挥防务的周靖川身边，沉声问道。
    周靖川凝望著城外的大军，脸色无比严肃。
    “殿下，最近这样的事情已经是常態了，那些北周士兵就像是不知疲惫一样，也不知道那赵启是怎么想的，难道真不在乎这些士兵的性命了嘛。”
    楚霄眯起了眼睛，他注意到，在北周大军的后方，有一辆被重重护卫的巨大战车正缓缓驶来。
    一面巨大的龙旗迎风招展，一个身著金色盔甲的身影正在战车上鼓舞著周围的士兵。
    “那是......北周皇帝赵启？”