《美利坚打猎：从每日情报开始》 第1章 穷牛仔 “呼……” 杰克·克劳福德吐出一口长长的白气，冰冷的空气瞬间让这团雾气凝结，又消散。 他停下手中的斧子，把它深深地砍进面前的木桩里，然后直起腰，用手背抹了一把额头上的汗。 汗水是热的，但一离开皮肤，就感觉像是被冰碴子刮过一样。 十月初的蒙大拿，早晨的寒意已经能钻进骨头缝里。 他身上只穿了一件磨得发薄的法兰绒衬衫，外面套著一件同样年头的牛仔夹克，风一吹，就跟没穿一样。 “该死的，真冷。” 杰克低声骂了一句，这具年轻的身体虽然强壮，但抵不住热量消耗得太快。 他穿越到这个叫杰克·克劳福德的倒霉蛋身上已经三天了。 三天前，他还是一个在农业大学里备受尊敬的教授，业余时间最大的爱好就是去野外搞极限生存，模擬各种恶劣环境。 记住我们101看书网 可他怎么也想不到，一次野外攀岩的失足，竟然让他真的来了一场极限生存。 1905年，美利坚，蒙大拿州。 一个西部神话已经落幕，但传奇故事依旧在酒馆里流传的年代。 一个牛仔的身份听起来很酷，但现实却是，他快要饿死了。 原主的父母在一个月前的一场意外中双双去世，留给他的，只有这间四处漏风的小木屋，屋后几英亩贫瘠得只能长杂草的土地，还有一屁股在镇上杂货店欠下的帐。 他低头看了看脚下，那是一堆刚刚劈好的松木。木头还带著潮气，烧起来烟大，还不经烧，但这是他目前唯一能弄到的燃料了。 木屋的角落里，粮食口袋已经快要见底，里面只剩下一点点玉米粉，最多还能再吃两顿。 至於肉？他已经两天没尝过肉味了。 “杰克！嘿，杰克！” 一个苍老但洪亮的声音从不远处的土路上飘了过来。 杰-克抬起头，看见一个骑著老马，戴著宽檐帽的老牛仔正慢悠悠地朝他这边过来。 是他的邻居，老汉克。 一个在这片土地上生活了超过五十年的倔老头，也是这附近唯一还会和他说上几句话的人。 “早上好，汉克。”杰克冲他点点头，声音有些沙哑。 老汉克勒住马，从马鞍上取下一个粗布袋子，朝杰克扔了过来。 “给你的，小子。你玛莎婶婶早上烤的麵包，还热乎著。” 杰克稳稳地接住，袋子入手温热，还带著一股朴实的麦香味。他感觉自己的胃不爭气地叫了一声。 “谢谢你，汉克。也替我谢谢玛莎婶婶。”他由衷地说道。 这几天，要不是老汉克夫妇时不时接济他一点，他可能真的要饿死在屋子里了。 “谢什么。”老汉克从衬衫口袋里摸出菸斗和菸草，慢悠悠地填装著，“你父母在的时候，也帮过我们不少忙。只是……唉……” 老头子嘆了口气，没再说下去。 他点燃菸斗，猛吸了一口，吐出的烟圈和杰克呼出的白气混在了一起。 “你这木头不行啊，杰克。”老汉克看了一眼那堆松木，摇了摇头， “这玩意儿烧起来没劲，烟还大，熏得人眼睛疼。你应该去林子里弄点橡木或者樺木，那才叫好柴火。” “我知道。”杰克苦笑了一下，“但我的斧子快不行了，砍这种松木都费劲，更別说硬木了。” 他拔出陷在木桩里的斧子，斧刃上已经有了好几个豁口。这是原主父亲留下来的东西，用了不知道多少年了。 老汉克凑过来看了一眼，又摇了摇头：“你这日子过得……真够呛。小子，听我一句劝，把这块地卖了吧。” “卖地？”杰克皱了皱眉。 “对，卖了。”老汉克把菸斗在马靴上磕了磕， “你父母留下来的这几亩地，根本种不出什么好庄稼。土太差了，养不肥。你一个人，没钱没工具，眼看著冬天就要来了，你怎么熬过去？把地卖给镇上的斯科特先生，他最近正在收地，价格还算公道。拿著钱，去东边的大城市，找个工厂上班，怎么也比在这儿挨饿受冻强。” 斯科特先生，杰克在原主的记忆里找到了这个名字。一个精明的土地商人，总是在別人最困难的时候出现，用最低的价格买走別人的希望。 “我不想离开这里。”杰克平静地说。 这不是原主的执念，而是他自己的想法。 作为一个农业大学的教授，没有什么比一片属於自己的土地更能让他感到安心了。 哪怕这片土地现在贫瘠不堪，但在他眼里，这就是一块等待开垦的璞玉。 让他去工厂里当一颗螺丝钉？他寧愿死在这片广袤的土地上。 “你这孩子，怎么跟你爹一个脾气。”老汉克有些恨铁不成钢， “倔！你以为当个牛仔，守著一片破地，是什么光荣的事情吗？这是拿命在赌！一场暴风雪，一场旱灾，就能让你一无所有！” “我知道，汉克。”杰克看著远处的落基山脉，山顶已经有了积雪，“但我还是想试试。” “试试？你怎么试？拿什么试？”老汉克的声音大了起来， “你连下一顿饭在哪都不知道！镇上亨德森的杂货店，你还欠著他十几美元呢！再不还钱，他会找警长来没收你的东西！到时候，你连这把破斧子都保不住！” 十几美元，在1905年，对於一个穷牛仔来说，是一笔巨款。 杰克沉默了。 老汉克的每一句话都说在了点子上，句句都是现实。 他现在的处境，就是一个死局。 老汉克看著他沉默的样子，也觉得自己话说重了。 他嘆了口气，语气缓和下来：“杰克，我不是在逼你。我只是……只是不想看到老克劳福德的儿子饿死在自己的房子里。听著，你要是实在不想卖地，就先来我的牧场干活吧。我管你吃住，每天再给你算工钱。虽然不多，但至少能让你熬过这个冬天。” 杰克心里一暖。他知道，老汉克家的日子也並不富裕，多养活一个壮劳力，对他来说也是不小的负担。 “谢谢你，汉克。真的。”杰克认真地看著他，“但请再给我一点时间。如果……如果一周后我还是这个样子，我就去你的牧场。” 他需要时间。他需要一个机会，一个破局的办法。 他脑子里有无数关於土壤改良、科学种植、高效畜牧的知识，但这些都需要启动资金，哪怕只是一点点。 巧妇难为无米之炊，教授也得先填饱肚子。 老汉克深深地看了他一眼，从这个年轻人沉默但坚定的眼神里，他仿佛看到了当年他父亲的影子。 “好吧，一周。”老汉克最终还是妥协了，“就一周。你这小子，真不知道在想什么。” 说完，他调转马头，准备离开。 “汉克。”杰克叫住了他。 “嗯？” “你的咖啡喝完了吗？我……我想用最后一点玉米粉，跟你换一点咖啡豆。只要一点点就行。”杰克有些不好意思地开口。 对他来说，现在唯一能让他保持清醒和冷静的，就是一杯不加糖不加奶的黑咖啡了。 那是他前世留下来的习惯，也是现在他唯一还能负担得起的“奢侈品”。 老汉克愣了一下，隨即哈哈大笑起来：“你这小子，都要饿死了，还想著喝那玩意儿。行，等著。” 他骑马回了自己的木屋，不一会儿又回来了，扔给杰克一个小小的皮袋子。 “拿去吧，算我送你的。別用你的玉米粉换了，那东西还是留著填肚子吧。” 说完，老汉克不再停留，策马离开了。 杰克捏著手里的咖啡豆袋子和麵包袋子，心里五味杂陈。 他回到冰冷的小木屋，用最后一点清水煮了一杯浓得发苦的黑咖啡。 他没有碰那个麵包，那是他明天的早饭。 他坐在吱呀作响的木椅子上，喝著滚烫的咖啡，任由苦涩的液体刺激著他的神经，强迫自己冷静下来思考。 一周时间。 他只有一周时间来改变自己的命运。 可机会在哪里？ 他看著窗外荒凉的土地，远处的群山在夕阳下被染成一片金色，壮丽而又冷酷。 夜幕降临，寒意更甚。 杰克把最后一点柴火扔进壁炉，裹紧了身上单薄的毯子，在飢饿和寒冷中沉沉睡去。 他太累了，身体和精神都达到了极限。 在梦里，他仿佛又回到了那个窗明几净的大学课堂，给学生们讲授著土壤学的知识。 不知过了多久，他被一阵刺骨的寒意冻醒。 天还没亮，壁炉里的火已经熄灭了。 木屋里一片漆黑，死一般的寂静。 就在他以为自己会像原主一样，无声无息地消失在这个寒冷的清晨时，一个毫无感情的、仿佛直接出现在他脑海里的声音，让他整个人都僵住了。 【三小时后，一头受伤的麋鹿將倒在屋后白樺林。】 第2章 打猎 脑子里的声音清晰得可怕，就像有人在他耳边说话一样。 【三小时后，一头受伤的麋鹿將倒在屋后白樺林。】 杰克猛地从床上坐了起来，心臟“砰砰”狂跳。 幻觉？ 饿得太久，出现幻觉了？ 他使劲晃了晃脑袋，那个声音消失了，但那句话却像用烙铁刻在了他的脑子里一样，每一个字都清清楚楚。 他扭头看向窗外，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。 三小时后…… 屋后白樺林…… 一头受伤的麋鹿…… 麋鹿！ 这个词让杰克的呼吸都急促了起来。一头成年的麋鹿，意味著什么？ 意味著几百磅的肉！意味著足够他撑过整个冬天的食物！意味著可以出售的皮毛和鹿角！ 记住我们101看书网 意味著生存下去的希望！ 可是……这太荒谬了。 他是一个受过高等教育的唯物主义者，一个相信科学的教授。这种凭空出现的声音，更像是精神失常的前兆。 他伸出手，在冰冷的空气中用力掐了一下自己的胳膊。 很疼。 这不是梦。 他坐在床边，冷静地分析著。 可能性一：他疯了。因为飢饿、寒冷和巨大的压力，他的大脑出现了问题。 可能性二：这不是幻觉。这是某种……超自然现象。就像他的重生一样，无法用科学解释。 他该怎么办？ 躺在床上，把这当成一个笑话，然后继续等待一周后去老汉克牧场打工的命运？ 还是……赌一把？ 如果这是幻觉，他最多浪费三个小时的时间和本就不多的体力，在寒风里白跑一趟。 可如果这是真的…… 杰克的眼神瞬间变得锐利起来。 他从床上一跃而下，不再有丝毫犹豫。 赌！ 他的人生已经到了谷底，还有什么输不起的？ 他迅速穿上衣服，从墙角拿起那把父亲留下的老式温彻斯特步枪。 这是一把m1894，30-30口径。枪托的木头已经磨损得非常光滑，枪管也有些岁月的痕跡，但保养得还不错。原主的父亲是个好猎手，也很爱惜自己的枪。 杰克从一个木盒子里找出仅剩的五发子弹，小心翼翼地压进枪膛。 五次机会。 他必须成功。 接著，他又从墙上摘下一把猎刀，別在腰间。 做完这一切，他看了一眼掛在墙上的老式掛钟。 距离他醒来，已经过去了差不多半个小时。 时间不多了。 他没有吃老汉克给的那个麵包，而是小心地把它包好。如果这次狩猎失败，这就是他最后的口粮。 他推开木屋的门，一股夹杂著雪意的冷风迎面扑来，让他精神一振。 屋后的白樺林距离木屋大概一英里远，不算近。 杰克没有走大路，而是凭藉著前世丰富的户外经验，选择了在树林中穿行。这样既能节省距离，也能更好地隱蔽自己的行踪。 他的脚步很轻，踩在堆积的落叶上，几乎没有发出声音。他的眼睛则像鹰一样，不断扫视著周围的环境，寻找著任何可能的踪跡。 作为一名资深的户外运动爱好者，追踪和狩猎是他的基本技能。虽然这具身体还很年轻，但灵魂里的经验和本能还在。 他很快就找到了白樺林。 蒙大拿的白樺林不同於別处，树干挺拔，树皮洁白，在晨曦中像一群沉默的哨兵。 他没有直接走进去，而是绕到了下风口的位置，找了一处视野开阔的灌木丛，把自己藏了进去。 风从他背后吹向白樺林深处，这样，即使那头麋鹿真的出现，也不会闻到他身上的气味。 他架好步枪，冰冷的钢铁贴著他的脸颊，让他的头脑愈发清醒。 现在，他要做的，就是等待。 时间一分一秒地过去。 太阳慢慢升起，金色的阳光穿过稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影。 林子里很安静，只能听到风吹过树梢的“沙沙”声和偶尔几声鸟叫。 一个小时过去了。 两个小时过去了。 什么都没有出现。 杰克的身体开始因为寒冷而微微发抖，他的肚子也在咕咕叫，提醒他体力的流失。 难道……真的是幻觉？ 一个念头不可抑制地冒了出来。 他是不是像个傻瓜一样，在这里浪费时间？ 他握著步枪的手紧了紧。 不。 再等等。 既然已经赌了，就要有赌徒的耐心。 他又等了大概半个小时，就在他几乎要放弃的时候，一阵轻微的骚动从白樺林深处传来。 是树枝被折断的声音。 杰克的精神瞬间高度集中，全身的肌肉都绷紧了。 他眯起眼睛，死死地盯著声音传来的方向。 一个巨大的身影踉踉蹌蹌地从树林深处走了出来。 是麋鹿！ 一头体型庞大的雄性麋鹿！它头上的鹿角像王冠一样，彰显著它的力量。 但它受伤了。 它的左前腿上有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了周围的皮毛，每走一步，都在地上留下一个清晰的血印。 它的脚步虚浮，眼神也有些涣散，显然已经失血过多，快要到极限了。 杰克的心臟几乎要从喉咙里跳出来。 是真的！ 那句话，是真的！ 他强迫自己冷静下来，深吸一口气，缓缓地举起了步枪。 他没有急著开枪。 麋鹿还在移动，而且距离有点远，他只有五发子弹，不能浪费。 他在等待一个最好的时机。 那头麋鹿似乎已经耗尽了所有的力气，它踉蹌著走了几十米，终於支撑不住，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片落叶。 就是现在！ 杰克没有丝毫犹豫，稳稳地托住枪身，通过准星瞄准了麋鹿的脖颈要害。 这个距离，对於温彻斯特m1894来说，刚刚好。 他屏住呼吸。 整个世界仿佛都安静了下来，他的耳朵里只能听到自己的心跳声。 “砰！” 一声清脆的枪响划破了清晨的寧静，惊起林中无数飞鸟。 子弹精准地命中了目標。 倒在地上的麋鹿猛地抽搐了一下，然后就彻底不动了。 成了！ 杰克慢慢地放下枪，长长地吐出了一口气。刚才还冰冷的身体，现在却因为激动而感到一阵燥热。 他没有立刻衝过去。 有经验的猎人知道，有时候大型动物的死亡只是假象。 他保持著持枪的姿势，在原地又等了足足五分钟，確认那头麋鹿已经死得透透的了，才小心翼翼地从灌木丛里走出来。 越走近，他越能感受到这头猎物的巨大。 这头成年的雄鹿，体重恐怕超过七百磅。 他站在麋鹿的尸体旁，看著这头庞然大物，一股巨大的喜悦和不真实感同时涌上心头。 他活下来了。 靠著那句凭空出现的话，他抓住了活下去的机会。 他蹲下身，用手摸了摸麋鹿还带著温度的皮毛，然后抽出了腰间的猎刀。 必须儘快处理。 血腥味会引来狼和熊，他必须在最短的时间內，把最有价值的部分带走。 可隨即，一个新的问题摆在了他的面前。 这头鹿太大了。 大到他根本不可能一个人把它拖回木屋。就算在这里分解，他也带不走多少肉。 他一个人，面对这如山一般的猎物，第一次感到了自己的渺小。 他看了看天色，又看了看地上开始凝固的血跡。 必须找人帮忙。 而且要快。 他的脑海里立刻浮现出老汉克那张布满皱纹的脸。 第3章 麋鹿 杰克没有在原地耽搁。 他用猎刀割下了麋鹿的一对鹿耳朵作为凭证，然后用最快的速度跑回木屋。 他需要老汉克的帮助，更需要老汉克那匹能拉动重物的老马。 当他气喘吁吁地跑到老汉克的牧场时，老汉克正在牛棚里给他的几头牛添草料。 “汉克！” 老汉克听到声音，直起腰，看到杰克跑得满头大汗，有些奇怪地问：“怎么了，小子？这么火急火燎的，被狼撵了？” 杰克喘著粗气，把手里的鹿耳朵递了过去：“我……我打到了一头麋鹿。在屋后的白樺林里。太大了，我一个人弄不回来。” 老汉克愣住了。 他接过那对还带著血腥味的鹿耳朵，翻来覆去地看。 作为老猎手，他一眼就认出这是刚割下来不久的，而且从耳朵的大小来看，这绝对是头大傢伙。 “麋鹿？”老汉克的眼睛瞪得像牛眼一样，“你在白樺林打到了麋鹿？今天早上？” “是的。”杰克点头。 “你小子……走了什么狗屎运？”老汉克简直不敢相信。 这片区域虽然有麋鹿，但它们通常都在更深的山里活动，很少会跑到离居民区这么近的白樺林来。 而且杰克就那么隨便一去，就打到了一头？这运气好得有点不正常了。 “它好像受伤了，我只是补了一枪。”杰克含糊地解释道。他总不能说，是上帝告诉他那里有头鹿等著他去捡。 “受伤的鹿……”老汉克喃喃自语，这倒是解释得通了。 但他看向杰克的眼神还是充满了惊奇。这小子的运气，简直是爆棚了。 “行了，別愣著了！”杰克催促道，“血腥味会引来別的野兽，我们得快点。” “对对对，快！”老汉克也反应了过来，这可是一大笔財富。他立刻放下手里的活，冲屋里喊道：“玛莎！玛莎！把我的大傢伙拿出来！杰克这小子打到麋鹿了！” 没过一会儿，玛莎婶婶就拿著一把半人高的砍骨斧冲了出来，脸上的兴奋劲儿比老汉克还足。 老汉克套上他的老马，拉上雪橇——虽然还没下雪，但在林地里拖东西，雪橇比马车好用。三人带著工具，急匆匆地赶往白樺林。 当老汉克和玛莎婶婶亲眼看到那头巨大的麋鹿时，两个人都被惊得说不出话来。 “我的上帝啊……”玛莎婶婶用手捂住了嘴，“这……这比我们家的一头牛还要大了。” “好小子！”老汉克重重地拍了拍杰克的肩膀，力气大得让他生疼，“你这可不是狗屎运，你这是被上帝亲吻了屁股！” 杰克咧了咧嘴，没说话。 接下来就是紧张而繁重的体力活。 在老汉克的指挥下，三人开始分工合作。 杰克负责剥皮和分解。他前世解剖过的动物標本不计其数，虽然这是第一次处理这么大的猎物，但他的手法却出人意料的熟练和精准。 记住我们101看书网 下刀的位置、切割的角度、分离筋膜的技巧，都让一旁的老汉克看得嘖嘖称奇。 “小子，你这手艺可不像你爹教的。他当年剥皮，弄得跟狗啃过一样。”老汉克一边帮忙拉著鹿腿，一边说道。 “在书上看的。”杰克隨口找了个理由。 他把一整张完整的鹿皮剥了下来，这东西硝制好之后，能卖个好价钱，或者做成一件顶级的御寒大衣。 然后是分割鹿肉。鹿腿、里脊、肋排……最有价值的部分被优先分割下来。 老汉克和玛莎婶婶则负责把割下来的肉块用最快的速度运上雪橇，內臟也被仔细地收拾起来，这在冬天也是宝贵的食物。 三个人忙活了整整一个上午，才把这头庞然大物处理得七七八八。雪橇上堆得像小山一样，老马都发出了不满的嘶鸣。 “行了，剩下的这些，就留给林子里的伙计们吧。”老汉克看著剩下的骨架和一些碎肉，说道。这是猎人的规矩，从自然中获取，也要有所回馈。 回去的路上，气氛轻鬆而愉快。 老汉克哼著不成调的牛仔小曲，玛莎婶婶则一直在计划著怎么处理这些鹿肉。 “里脊得今天晚上就煎了吃，那最嫩。腿肉大部分得做成肉乾，好存放。肋排可以熏起来，留著过冬。哦对了，还有鹿肝，用洋葱炒了吃最补身体……” 杰克默默地听著，心里也充满了满足感。 他的木屋，终於要有烟火气了。 回到牧场，他们把所有的鹿肉都卸了下来。 “杰克，这头鹿是你打的，你拿大头。”老汉克指著那堆肉山，非常公道地说，“你说吧，要哪些。” 杰克想了想，说道：“汉克，我一个人也吃不了那么多。而且我那小木屋，也没地方放。这样吧，我拿两条后腿，一块里脊，和一半的內臟。剩下的，都归你们。鹿皮和鹿角也归我。你帮我处理这些肉，再借你的地方熏制一下，行吗？” 老汉克愣住了。 他没想到杰克会这么大方。两条后腿和一块里脊，加起来也就一百多磅肉，对於一头七百磅的麋鹿来说，连四分之一都不到。 “小子，你认真的？” “认真的。”杰克点头，“没有你的马和雪橇，我连一块肉都运不回来。而且，我需要你的帮助来保存它们。” 他很清楚，人情比几百磅鹿肉更重要。在这个时代，一个可靠的邻居，是无价之宝。 老汉克看著杰克清澈而真诚的眼神，沉默了一会儿，然后重重地点了点头：“好！就按你说的办！你这个朋友，我汉克·米勒交定了！” 玛莎婶婶更是笑得合不拢嘴，她看杰克的眼神，就像在看自己的亲儿子一样。 “好孩子，真是个好孩子。晚上別走了，就在婶婶家吃饭！我给你做最好吃的香煎麋鹿排！” 杰克没有拒绝。 傍晚，老汉克家的木屋里亮起了温暖的灯光。 壁炉里烧著旺盛的橡木，发出“噼啪”的声响。空气中瀰漫著黄油、蒜末和肉类炙烤后產生的混合香气，让人垂涎欲滴。 玛莎婶婶把一块块厚切的麋鹿里脊放在烧得滚烫的平底锅上，发出“滋啦”一声美妙的声响。 杰克坐在桌边，手里捧著一杯热气腾腾的麦芽酒，感受著这久违的温暖和安寧。 “来，杰克，尝尝我的手艺！”玛莎婶婶把一块煎得外焦里嫩、还冒著热气的鹿肉排放在他的盘子里。 杰克切下一小块，放进嘴里。 肉质鲜嫩，汁水饱满，带著一丝野性的风味，却又被黄油的香气完美地中和了。 好吃！ 这是他来到这个世界后，吃过的最美味的一顿饭。 “慢点吃，孩子，锅里还有呢。”玛莎婶婶慈爱地看著他狼吞虎咽的样子。 “玛莎的手艺，在咱们这十里八乡都是头一份。”老汉克得意地喝了一大口酒，“想当年，我就是被她做的一块苹果派给骗到手的。” “去你的，老东西。”玛莎婶婶笑骂了一句。 一顿饭，吃得宾主尽欢。 饭后，杰克告辞回家。老汉克帮他把属於他的那份鹿肉都搬到了他的小木屋里，並且答应明天一早就来帮他搭建一个简易的燻肉架。 送走老汉克，杰克关上门，整个木屋里都瀰漫著一股肉的香气。 他看著掛起来的鹿腿和鹿皮，还有角落里堆放的食物，一种前所未有的安全感包裹住了他。 生存危机，暂时解除了。 他躺在床上，回想著今天发生的一切，感觉就像做梦一样。 那个神秘的声音，到底是什么？ 是上帝？是恶魔？还是別的什么东西？ 它明天……还会出现吗？ 带著这个疑问，杰克沉沉地睡了过去。这是他来到这个时代后，睡得最安稳的一觉。 第4章 燻肉 杰克醒来时，天已经大亮。 他不是被冻醒的，也不是被饿醒的。 这一觉睡得前所未有的踏实，身体的每一块肌肉都像是被温水泡过一样，舒展开来，充满了久违的力气。 木屋里不再是那种能把人骨头冻僵的冰冷，空气里飘著一股若有若无的肉香，那是掛在横樑上的鹿腿在用最原始的方式宣告著富足。 这种味道，比任何香水都让他感到安心。 他坐起身，没有像往常那样第一时间哆哆嗦嗦地去生火，而是慢慢地打量著自己的“新家”。 屋子还是那间四处漏风的破屋子，墙角的缝隙里依然能看到外面刺眼的天光。 但是，一切又都变得完全不一样了。 角落里，那只空了好几天的粮食口袋被几个装满了肉块的麻布袋取代，那是玛莎婶婶细心帮他分装好的鹿內臟和一些零碎的肉，足够他吃上一阵子。 墙边，那副比人还高的巨大鹿角斜靠著，每一个崢嶸的分叉都在无声地炫耀著主人的武勇和战利品。 最大的一张麋鹿皮被他小心翼翼地卷了起来，放在了屋里最乾燥的角落，这玩意儿可不是吃的，是能换来叮噹作响的真金白银的好东西。 还有头顶横樑上那两条粗壮沉重的后腿，它们掛在那里，就像两座肉山，彻底粉碎了杰克心中关於飢饿的最后一点恐惧。 这一切，都源於昨天清晨脑海里那句莫名其妙的话。 杰克走到水桶边，舀起一勺冰冷的井水狠狠泼在脸上，刺骨的凉意让他瞬间清醒，脑子也跟著活络起来。 那个声音。 到底是什么玩意儿？ 上帝？他一个坚定的唯物主义者，实在很难接受这个说法。 如果真是上帝，为什么不直接给他一口袋金幣，非要搞得这么麻烦？ 恶魔的低语？听起来更不靠谱，那声音里没有一丝一毫的情绪，就像是机器人一样。 他更倾向於这是一种自己无法理解的自然现象，或许和他穿越时空的经歷有关。 自己的灵魂就像一个奇怪的收音机，偶尔能接收到这个世界发出的某些“信號”。 不管它是什么，有一点是肯定的：这东西能救他的命。 但是，能把命全都押在它身上吗？ 杰克摇了摇头。 不行。 昨天是麋鹿，谁能保证今天就不是“邻居家的一只鸡跑丟了”？ 这种完全隨机、无法控制的东西，只能当成是老天爷偶尔赏饭吃的运气，是锦上添花，绝不能当成安身立命的根本。 他的根本，还得是自己。 是他脑子里那些领先这个时代一百年的农业知识和经验！ 现在，他有了第一笔启动资金——这些鹿肉、鹿皮和鹿角。 一个清晰的计划，在他脑海里迅速成型。 第一步，处理好这些肉。 必须儘快把它们熏製成能长期保存的肉乾，否则天气只要稍微一暖和，这些宝贝很快就会腐烂变质。 这件事，老汉克已经答应帮忙了。 第二步，去镇上一趟。把那张完美的鹿皮和雄壮的鹿角卖掉，换成现金。 第三步，用换来的钱，第一时间去亨德森杂货店，把原主欠下的帐还清。 无债一身轻，他不想自己的脖子上套著任何枷锁。 然后，必须买一把新斧子，一把真正的好斧子！ 他受够了那把连劈柴都费劲的破烂货。 再买一些生活必需品，盐、麵粉、更多的咖啡豆。盐是保存肉类的战略物资，绝对不能少。 如果还有余钱，他要买工具，一把结实的锄头，一把锋利的铁锹。 他那几英亩地虽然贫瘠得只能长杂草，但他有的是办法改良土壤。 只要有工具，有时间，他有百分之百的信心，让那片荒地变成流油的良田！ “咚咚咚！” 正想著，木屋那扇薄薄的门被敲响了。 “杰克！开门，小子！太阳都晒屁股了！” 是老汉克那洪亮得能把屋顶积雪震下来的声音。 杰克连忙跑过去打开门，一股夹杂著松木味的清新冷空气瞬间涌了进来。 老汉克扛著一把硕大的斧子，腋下夹著几块厚实的木板，身后还跟著他那匹识途的老马，马背上驮著一堆绳子和工具。 “早上好，汉克。”杰克笑著把他让了进来。 “还早？我家的牛都吃完两轮草了。” 老汉克嘴上埋怨著，眼睛却在屋里飞快地扫了一圈，当他看到那些掛著的肉和墙角的鹿角时，满意地点了点头。 “看来你小子昨晚睡得不错。我还担心你一个人守著这么多肉，会把狼招来呢。” “太累了，睡得很沉。”杰克说的是实话。 “累就对了，好日子都是干出来的！”老汉克把东西往地上一放，拍了拍手上的木屑， “行了，別磨蹭了，我们得抓紧时间。我过来帮你把燻肉的架子搭起来。这活儿得趁早，赶在下一场大雪之前，把肉都熏上。” “真是太谢谢你了，汉克。”杰克发自內心地说。 “谢个屁！”老汉克眼睛一瞪， “快点，去林子里多砍点木头回来，要硬木，橡木最好，熏出来的肉才香。我先在你屋子后面找个避风的好地方。” “我的斧子……”杰克有些不好意思地拿起了墙角那把豁了口的破斧子。 老汉克瞥了一眼，脸上露出嫌弃的表情，二话不说，把他自己带来的那把大斧子扔了过来。 “用我的！你那玩意儿，劈柴都嫌丟人！” 杰克一把接住，手腕猛地一沉。 好傢伙，这斧子入手沉重，斧柄是坚硬的胡桃木，打磨得光滑油亮，斧刃在晨光下闪著森森的寒光，一看就是好钢口锻造出来的宝贝。 他拿在手里用力挥了挥，一股力量感从手臂直达全身，趁手极了。 “好斧子！” “那当然！这可是我当年拿一整张成年黑熊皮换来的宝贝！”老汉克一脸得意，隨即又催促道， “快去干活，小子！今天中午，我要吃到你煎的鹿肉排！” “没问题！” 杰克扛起斧子，感觉浑身上下都充满了使不完的劲。 他大步走向屋后的白樺林，清晨的阳光透过稀疏的枝丫洒在他身上，暖洋洋的。 第5章 小马 杰克和老汉克在木屋后的一块空地上忙活开来。 老汉克经验丰富，他选了一处背风的凹地，能最大程度地避免寒风影响熏制的效果。 他用脚在地上划出大致的范围，指挥著杰克挖坑、打桩。 杰克则充分展现了他作为“教授”的动手能力。他虽然没亲手搭过燻肉架，但相关的原理和结构图在他脑子里存著好几个版本。 他不仅完全理解了老汉克的意图，甚至还能提出一些改进建议。 “汉克，我觉得我们可以把这个坑挖得再深一点，然后在旁边开一条小小的通风道，这样可以更好地控制烟的大小和温度。”杰克一边用铁锹铲著土，一边说道。 老汉克停下手里的活，眯著眼睛想了想杰克说的话。他是个老牛仔，一辈子都靠经验办事，从没想过这些道道。 “通风道？那烟不就跑了？”他有些疑惑。 “不会全跑掉，”杰克耐心地解释， “我们可以在通道口用石头堵上，留条缝。烟太大了，肉容易发苦发酸；温度太高了，肉就直接烤熟了，不容易保存。有这条道，我们就能隨时调整，让肉慢慢地、均匀地被烟燻透。” 老汉克蹲下来，用手比划了一下，越想越觉得有道理。 他以前燻肉，全凭感觉，有时候一批肉里总有几块味道不对，原来问题出在这儿。 【记住全网最快小説站 101 看书网解闷好，101??????.??????超流畅 】 他抬起头，重新打量了一下杰克，眼神里多了几分惊讶。“你这小子……这些东西都是从哪儿学来的？你爹可不懂这些。” “书上看的。”杰克再次搬出了这个万能的理由，“东部有些农场就是这么干的，说是更科学。” “科学……”老汉克咂了咂嘴，这个词对他来说有点陌生，但听起来好像很厉害的样子。“行，就按你说的办！我倒要看看，你这『科学』的法子，熏出来的肉是不是真的更好吃。” 两人一个有经验，一个有理论，配合起来效率出奇地高。杰克负责挖坑和搭建主体框架，他力气大，干起活来又快又稳。 老汉克则负责处理细节，比如用什么木头做掛鉤，怎么把木板的缝隙用泥土封好，这些都是书本上学不到的实用技巧。 忙活了一上午，一个半地穴式的简易燻肉房就初具雏形了。 “呼……歇会儿，歇会儿。”老汉克直起腰，捶了捶自己的后背，额头上也见了汗。“人老了，不中用了，干这点活就喘。” “你可一点都不老，汉克。”杰克笑著递过去一个水壶，“镇上比你年轻的，力气还没你大呢。” “就你小子会说话。”老汉克灌了一大口水，靠在一棵树上，从口袋里摸出他的菸斗，“你接下来有什么打算？光靠这些肉可过不了一辈子。” 杰克也坐了下来，说道：“我正想跟你说呢。等燻肉房弄好，我就想去镇上一趟。把鹿皮和鹿角卖了，换点钱。先把亨德森的帐还了，再买些工具和粮食。” “这是正理。”老汉克点点头，抽了口烟，“去镇上是该去。你那几亩地也该拾掇拾掇了，再这么荒下去，明年开春就更难弄了。” 说到地，老汉克又嘆了口气：“唉，你那块地，石头多，土又薄，不是什么好地。要我说，你还是听我之前的劝，卖给斯科特算了。你现在手里有了这笔钱，可以去河谷那边买块好点的地，哪怕小一点，也比守著这片破烂强。” “我还是想试试。”杰克看著不远处那片属於自己的荒地，眼神很平静，“我有办法让它变肥沃。” 老汉克看著杰克那股子倔劲，摇了摇头，没再劝。他知道这孩子的脾气像他爹，认准了的事，十头牛都拉不回来。 “行吧，你自己心里有数就行。”老汉克换了个话题，“你要去镇上，没个脚力可不行。从你这儿走到镇上，得大半天。要不，我把我的老贝茜借你用？” “那太好了。”杰克正愁这事呢。 两人聊著天，目光无意中投向了老汉克家的方向。能看到他家的牛在围栏里悠閒地吃草，几匹马在另一片空地上甩著尾巴。 其中有一匹半大的小马，看起来格外瘦弱，棕色的毛髮也有些杂乱，跟旁边那几匹膘肥体壮的成年马比起来，就像个营养不良的丑小鸭。 它总是被其他马挤到一边，只能吃到些剩下的草料。 “那匹小马是怎么回事？”杰克隨口问道。 老汉克顺著他的目光看过去，哼了一声，语气里带著点嫌弃。 “別提了，就是那头叫『闪电』的母马去年生的崽子。也不知道是哪里出了问题，打小就体弱多病，吃得比谁都多，就是不见长肉。你看它那副样子，瘦得跟柴火棍似的，风一吹都能倒。它母亲『闪电』，当年可是匹好马，有人出到一百二十美元我都没捨得卖！指望著它能生个金疙瘩……结果呢？生了这么个赔钱货。” 老汉克磕了磕菸斗，继续抱怨道：“养著它纯粹浪费草料。我琢磨著，再过几天，要是还没人要，就乾脆处理掉算了。要么几美元卖给收马皮的，要么……唉，送去镇上的工厂做成胶水。总不能让它白白耗死在牧场里，多养一个冬天，我得亏死。” 在1905年的美国乡村，这是一种无奈的现实。 当一匹马失去了劳动能力，它的最终价值便落在了皮毛、骨骼和筋肉上。 遍布各地的熬胶厂，就像生命的终末站，將这些曾经的伙伴分解成最原始的工业原料：皮製成革，骨与蹄熬成粘稠的胶，油脂化作肥皂。 对老汉克这样的牧场主而言，这不是残忍，而是在严酷生存法则下，不得不做的现实抉择。 杰克静静地听著，眼睛却一直没离开那匹小马。 作为农业大学的教授，他对牲畜的了解远超这个时代的任何人。他虽然离得远，看不真切，但他能从那匹小马的体型结构上，看出一些不一样的东西。 它的身形虽然瘦，但骨架子却很匀称。尤其是后半身，线条流畅，肌肉轮廓若隱若现，那是一种爆发力极强的体態特徵。它的头很小，眼睛却显得很大，透著一股机灵劲儿。 这……根本不像一匹普通的劣马。 杰克的心里忽然冒出一个大胆的猜测。 但他什么也没说，只是默默地把这件事记在了心里。他现在一分钱都没有，想什么都是白搭。 “好了，休息够了，接著干活！”老汉克站了起来，“早点弄完，你小子早点去镇上换钱。看著你这穷日子，我都替你著急。” 杰克笑了笑，也跟著站起来，重新拿起了工具。 阳光下，那匹瘦弱的小马低著头，在角落里努力地啃食著草根，对自己的命运一无所知。 第6章 情报 夜深了。 木屋里一片漆黑，只有燻肉房那边飘来的烟火气，混著橡木和果木的香气，钻进杰克的鼻子里。 这股味道，让他感觉自己在这个世界上，终於扎下了一点根。 晚饭是老汉克送的麵包，配上他自己煎的鹿肝。 滚烫的油脂和焦香的麦子餵饱了肠胃，身体暖和起来，不再像之前那样，总感觉有一股寒气从骨头缝里往外冒。 不冷了，也不饿了。 可新的问题又来了。 杰克躺在硬邦邦的木板床上，睁著眼睛，脑子却一刻也停不下来。 钱。 干什么都需要钱。 买一把好用的斧头，买几袋能过冬的土豆，买来年开春的种子……哪样离得开钱？ 那张鹿皮和鹿角能换几个钱，但那点钱，撒进这片贫瘠的土地里，连个响都听不见。 必须得找到一个来钱快、来钱稳的路子。 更新不易，记得分享101看书网 继续打猎？ 这次能撞上一头麋鹿，纯粹是走了狗屎运。他不可能天天都有这种运气。再过一两个月，大雪封山，连门都出不去，还打个屁的猎。 种地？ 那是他的老本行，是他最想干的事。 可眼前这几亩地，石头比土都多，想让它长出庄稼，没个一年半载的功夫去改良，根本就是白日做梦。 远水解不了近渴。 杰克的思绪，不由自主地飘到了白天看到的那匹瘦弱小马身上。 老汉克说它吃得多不长肉，体弱多病。 但在杰克这个专业人士眼里，这根本不是什么大问题。 很大概率是肚子里有寄生虫，或者是缺了某些微量元素。 在这个时代，这或许是宣判了一匹马的死刑。 可在他看来，只需要找对几种草药，或者在饲料里加点东西，就能药到病除。 如果…… 如果能用最低的价格把那匹马买下来，把它调理好，再转手卖出去…… 这个念头一冒出来，就像野草一样疯长。 一匹普普通通的駑马，也能卖上几十美元。一匹训练好的工作马，价格轻鬆上百。 要是那匹马的血统，真像他猜测的那样…… 那价值，简直不可估量！ 这绝对是一条能让他翻身的捷径！ 可是…… 杰克烦躁地抓了抓头髮。 他没钱。 一分钱都没有。 就算把鹿皮鹿角卖了，那点钱也得掰成八瓣花。拿去赌一匹看起来快死的马？ 风险太大了。一步走错，这个冬天都熬不过去。 归根结底，还是没有启动资金！ 他忍不住又想起了那个神秘的声音。 要是……要是能再来一次就好了。 隨便给点什么提示都行啊！哪怕是告诉他林子里哪棵树下有窝兔子，也比他现在这样干想强！ 他闭上眼睛，强迫自己冷静下来，努力回忆第一次听到那个声音时的感觉。 半梦半醒……精神恍惚…… 难道非得在那个状態下才能触发？ 想著想著，白天的疲惫感涌了上来，他的意识真的开始模糊了。 木屋里静悄悄的，只有屋外寒风吹过树梢的呜咽声。 就在杰克即將彻底睡过去，整个人的精神和身体都处於最放鬆的那一刻。 那个冰冷的，不带一丝一毫感情的声音，再一次，毫无徵兆地响彻他的整个脑海！ 【邻居老汉克准备低价处理他那匹看似瘦弱，实则有夸特马血统的幼驹。】 “轰！” 杰克猛地睁开了眼睛！ 所有的睡意，在这一瞬间被炸得粉碎！ 他整个人都僵住了，心臟“咚！咚！咚！”地狂跳起来，撞得他胸口生疼，比上次听到麋鹿情报时还要剧烈一百倍！ 夸特马！ 真的是夸特马！ 他的猜测，被证实了！ 这个词对別人来说，或许只是一个陌生的名词。但对杰克这个前世的农业大学教授而言，不亚於一道惊雷在他头顶炸响！ 夸特马！美国牛仔的灵魂伙伴！ 它因为在四分之一英里赛道上的惊人速度而得名，但它真正的价值，远不止速度！ 性情温顺、肌肉发达、反应快得嚇人，还有一种天生的“牛感”，能预判牛群的动向！ 对於一个牧场主来说，一匹好的夸特马，不仅仅是一个坐骑，它就是最高效的生產工具，是財產，是安全的保障！ 在1905年这个年代，夸特马的血统还没后世那么出名，也没形成体系。但它优良的特性，早已被那些经验丰富的老牛仔们奉为至宝！ 老汉克那个倔老头！ 他竟然有一匹带夸特马血统的幼驹，而他自己却不知道！ 他竟然要把这匹未来的宝马，当成几块钱的垃圾给处理掉！ 一个巨大的，足以改变他命运的机会，就这么赤裸裸地砸在了他的脸上！ 他必须得到它！ 无论如何，都要得到这匹马！ 这匹马，不仅仅是一匹马！ 它是他未来牧场的基石！是他摆脱贫困，走向富裕的敲门砖！是他杰克·克劳福德在这个该死的时代，安身立命的本钱！ 杰克的呼吸瞬间变得急促，全身的血液都好像烧开了一样，一股燥热从脚底板直衝天灵盖！ 他“噌”地一下从床上一跃而起，赤著脚在冰冷的木地板上来回踱步。 冷静！ 必须冷静下来！ 他强迫自己停下，张开嘴大口大口地呼吸著冰冷的空气，试图让滚烫的大脑降温。 问题又回到了原点。 钱。 他没钱！ 情报里说，老汉克准备“低价处理”。 这个低价，能低到多少？ 按照老汉克白天的说法，也许就是几块钱的事。可他现在，连一个美分都掏不出来！ 他唯一的指望，就是那张还没硝制好的鹿皮，和那副完好无损的鹿角！ 必须马上去镇上！ 立刻！马上！ 杰克衝到窗边，扒著窗框往外看。 外面黑漆漆的一片，伸手不见五指，距离天亮至少还有好几个小时。 不行，现在去不了。 晚上的森林里指不定藏著什么东西，而且这个点，镇上的店铺全都关著门。 他必须等到天亮。 他走到门口，拉开门栓，一股刺骨的寒风灌了进来，让他打了个哆嗦。 他望著远处老汉克家那个方向，心里只有一个念头在疯狂吶喊： 上帝保佑，希望老汉克明天別太早把那匹马处理掉！ 他需要时间！他需要一点点时间！ 这一夜，杰克再也睡不著了。 他索性坐到桌子边上，就著从窗户透进来的微弱月光，一遍又一遍地擦拭著那把老旧的温彻斯特步枪。 只有这冰冷的钢铁质感，才能让他那颗快要跳出嗓子眼的心臟，稍微平復一些。 天，快点亮吧！ 时间一分一秒地过去，每一秒都像是在他心上煎熬。 终於，当天边的山脊线露出一抹微弱的鱼肚白时，杰克再也等不下去了。 他把步枪背在身后，检查了一下腰间的猎刀，又將那张卷好的鹿皮和鹿角用绳子牢牢捆在背上，最后戴上帽子，推门而出。 他要去镇上，他要用最快的速度换到钱，然后回来，买下那匹属於他的马！ 第7章 借马 天还没亮透，薄雾像是给整个世界蒙上了一层湿冷的纱。 牛羊的叫声，混著玛莎婶婶在屋里叮叮噹噹的动静，让这片土地充满了鲜活的气息。 但杰克对此充耳不闻。 他的脚步又急又快，几乎是小跑著冲向老汉克的牧场，靴子踩在带霜的草地上，发出“沙沙”的声响。 他心里只有一个念头——借马！ 这不单单是为了去镇上，更是他计划中最要命的一环！ 他必须亲眼確认，那匹小马还在！他必须再探探老汉克的口风，看看自己还有多少时间！ 老汉克正在牛棚里，佝僂著背挤牛奶。 看到杰克这么早扛著一大卷东西衝过来，他愣了一下，停下了手里的活。 “小子，这么早就过来了？我还以为你得睡到太阳晒屁股呢。”老汉克用粗糙的手背抹了把额头上的汗。 “早上好，汉克。”杰克把背上的鹿皮和鹿角卸下来，靠在柵栏上，大口喘著气，“我等不及了，想今天就去镇上。早点去，说不定能卖个好价钱。” “说得也是。”老汉克浑浊的眼睛里透出一丝讚许，点点头，“年轻人就该有这股子衝劲儿。你等我一下，我挤完这点奶，就去给你套马。” “不著急，我帮你。” 杰克二话不说，直接走进牛棚。 牛棚里那股混合著乾草和牛粪的气味，不但没让他皱眉，反而让他有种莫名的熟悉感。 他熟练地拎起另一个空桶，在另一头奶牛旁边的小凳上坐下，双手一上一下，有节奏地挤起奶来。 那动作，那力道，標准得就像教科书。 老汉克看得眼睛都直了。 “嘿，你小子可以啊，连这个都会？”他咧开嘴，露出发黄的牙齿，“你爹那傢伙可从来不碰这些活儿，他嫌牛身上有味儿。” 本书首发 101 看书网书海量，????????????.??????任你挑 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 “以前在书上看过，觉得挺有意思，自己瞎琢磨的。”杰克头也不抬，隨口胡扯。 他总不能说，在农业大学里，別说挤奶，就算是给奶牛人工授精的论文，他都写过好几篇。 两个人，一老一少，在晨光熹微的牛棚里默默干活，气氛意外的融洽。 很快，两个奶桶都装满了。 老汉克提著沉甸甸的奶桶，脸上的褶子都笑开了：“走吧，去给你挑马。你想用哪匹？老贝茜虽然慢了点，但性子稳，最適合驮东西。” “就老贝茜吧，稳当点好。” 杰克嘴上应著，一颗心却已经飞到了马厩。 他的脚步看似不急，实则每一步都算计著距离。 穿过院子，走向马厩。 杰克的余光第一时间就锁定了那个角落里的围栏！ 还在！ 那匹瘦弱的棕色小马还在！ 它孤零零地站在那里，脑袋耷拉著，两条后腿微微打颤，一副营养不良、无精打采的倒霉样子。 杰克心里那块悬了一整夜的巨石，“咚”的一声，总算落了地。 他装作不经意地抬起下巴，朝那个方向指了指，用一种极其隨意的口气，像是討论今天天气一样问道：“汉克，你昨天说的那匹小马，还没处理掉啊？” “哦，你说它啊。” 老汉克顺著他指的方向瞥了一眼，满脸都是嫌弃和不在乎。 “还没呢！本来约了西边山谷的罗杰斯今天过来看看，他家有时候会买些便宜的马回去养著干杂活，拉拉磨盘什么的。” 杰克的心臟猛地一缩！ 罗杰斯？他听过这个名字，一个出了名的吝嗇鬼，专门收购別人不要的牲口。 要是被他买走，这匹未来的冠军马，这辈子就真的完了！ 老汉克浑然不觉，继续骂骂咧咧地抱怨著：“谁知道那傢伙早上托人带信，说他家的牛生病了，今天来不了，得过两天再说！” 轰！ 杰克只觉得脑袋里嗡的一声，这个消息来得太突然。 来不了？过两天再说？ 这……这简直是天助我也！是上帝听到了他的祈祷吗？！ 这意味著他多了至少两天的时间！两天！足够他把鹿皮换成钱，再回来把这匹马买下来！ 他强迫自己转过头，脸上挤出一副替老汉克感到可惜的表情：“那可真是太遗憾了。这么说，你还得再白养它两天了。” “谁说不是呢！”老汉克一提起这个就来气，一口浓痰吐在地上， “这小崽子，就是个赔钱货！多留一天，我就多亏一天的草料钱！要不是看在它母亲的面子上，我昨天就想一枪把它解决了，省得看著心烦！” 听著老汉克的抱怨，杰克心里已经彻底有了底。 汉克確实是著急想要处理掉小马。 他默不作声地帮著老汉克，把那匹叫“老贝茜”的母马从马厩里牵了出来。 马鞍有些破旧，皮子都磨得发亮了。 杰克仔细地检查了一遍，然后把那捲鹿皮和鹿角牢牢地捆在马背上，打了个死结。 “路上小心点，小子。”老汉克拍了拍杰克的肩膀，语气里带著几分长辈的关切，“镇上的那些生意人，一个个都精得跟猴儿似的，別被人给骗了。尤其是亨德森杂货店那个老傢伙，最会压价，心黑著呢！” “我知道，我会小心的。” 杰克点点头，翻身上马。 动作有些生疏，毕竟这具身体的记忆和他自己的经验还需要磨合。 老贝茜似乎感觉到了背上是个新手，不耐烦地打了个响鼻，但好在它性子確实温顺，只是晃了晃脑袋，並没有乱动。 “还有这个！” 玛莎婶婶不知道什么时候从屋里走了出来，手里拿著一个用乾净布包著的东西，快步递过来。 “这是刚烤好的麵包，还热著呢，你带在路上吃。別饿著肚子赶路。” 杰克接过那个温热的布包，一股暖流瞬间涌遍全身。 麵包的温度，透过布料，一直烫到了他的心里。 这种被人关心的感觉，真好。 “谢谢你，玛莎婶婶。”他的声音有些乾涩。 “行了，大老爷们的，磨嘰什么！快走吧！”老汉克挥了挥手，催促道。 杰克用力点点头，不再多言。 他双腿轻轻一夹马腹。 老贝茜迈开蹄子，慢悠悠地，朝著那条通往镇子的土路走去。 走出了一段距离，杰克下意识地回头望去。 晨雾中，老汉克和玛莎婶婶还站在原地，像两尊风化的雕像，远远地看著他。 他用力地挥了挥手，直到他们的身影彻底模糊，变成两个看不清的小黑点。 他转过头，目光投向远方。 前路，就是黑木镇。 第8章 黑木镇 从杰克的木屋到黑木镇，骑马也需要小半天的时间。 一路上的景色荒凉而壮阔。土路两旁是枯黄的草原，远处是连绵起伏的丘陵，更远的地方，落基山脉的雪顶在阳光下闪著刺眼的光。 杰克並不著急赶路，他一边任由老贝茜不紧不慢地走著，一边仔细观察著周围的土地和植被。 作为一名农业专家，这些在他眼中都不是普通的风景，而是充满了信息的密码。 这片土地的土壤是什么成分，適合种什么？哪里水源比较丰富，哪里又相对乾旱？哪些植物是优良的牧草，哪些又是需要清除的毒草？ 这些知识，就是他未来安身立命的最大本钱。他要把这一切都牢牢地记在脑子里。 临近中午，地平线上终於出现了一个小小的镇子轮廓。 黑木镇。 镇子不大，只有一条主街，两旁是清一色的木质建筑，看起来有些年头了。 街上很冷清，偶尔有几个牛仔骑著马经过，扬起一阵尘土。一块歪歪斜斜的木牌上写著“黑木镇欢迎您”，但油漆已经剥落得差不多了。 这就是1905年的美国西部小镇，原始、粗獷，带著一种野蛮生长的气息。 杰克径直朝著镇子中心最大的一栋建筑走去，那是亨德森杂货店。 杂货店的门脸上掛著一块巨大的招牌，上面画著从斧头、绳索到麵粉、罐头的各种商品，生怕別人不知道这里什么都卖。 记住我们101看书网 杰克下了马，把老贝茜拴在门口的木桩上，然后解下马背上的鹿皮和鹿角。 鹿皮很重，他一个人抱起来有些费力。鹿角则很扎手，他只能小心地扛在肩上。 他推开杂货店的门，一股混杂著皮革、菸草、咖啡豆和各种香料的味道扑面而来。 店里的光线有些昏暗，货架上堆满了各式各样的商品，显得有些杂乱。 一个戴著眼镜、头髮稀疏的中年男人正站在柜檯后面，用一块布慢悠悠地擦拭著一个玻璃罐。 他就是杂货店的老板，亨德森先生。 听到门口的风铃声，亨德森抬起头，推了推眼镜，看清来人是杰克时，脸上並没有多少热情。 “哦，是克劳福德家的小子啊。”他的声音不咸不淡，“有什么事吗？如果是想继续赊帐的话，恐怕不行。你家在我这里的帐，已经有十二美元了。我得提醒你，再不还钱，我可就要去找戴维斯警长了。” 戴维斯警长是个正直的人，这一点全镇无人质疑。 如果亨德森真的请他出面，他一定会依法办事，亲自將赊帐不还的杰克“请”去警局聊聊。 但杰克並不在意他的態度，他平静地把怀里的鹿皮放在柜檯上，然后把鹿角也小心地靠在旁边。 “亨德森先生，我今天不是来赊帐的。”他开口说道，“我是来卖东西，顺便……还钱的。” 亨德森的目光落在了那张巨大的鹿皮上，眼睛里闪过一丝不易察觉的光。 他放下手里的活，从柜檯后面走了出来，装模作样地围著鹿皮和鹿角转了一圈。 “麋鹿皮？还有这么大一副鹿角？”他伸手摸了摸鹿皮的毛，又敲了敲鹿角，语气里带著几分挑剔，“嗯……皮子还算完整，就是处理得一般，边缘有些毛糙。鹿角嘛，品相还行，可惜左边这个角尖上有点磨损。” 杰克心里冷笑一声。 这张鹿皮是他亲手剥下来的，手法绝对专业，完整得没有一个多余的破口。鹿角的磨损更是无稽之谈，那是麋鹿活著的时候自然形成的痕跡，根本不影响价值。 这个亨德森，果然像老汉克说的那样，是个不见兔子不撒鹰的老狐狸，开口就先压价。 “亨德森先生，这可是今年入冬前最好的皮子了。”杰克不卑不亢地说道，“你看这毛色，油光发亮，厚实得很，做一件大衣，再冷的冬天也不怕。至於鹿角，这可是標准的十二叉，掛在城里那些有钱人的客厅里，绝对气派。” “东西是好东西，可惜啊，现在行情不好。”亨德森摇了摇头，嘆了口气，做出一副很为难的样子，“你也知道，今年收成差，大家手里都没什么閒钱。我收了你这个，也不知道要放到什么时候才能卖出去。要承担风险啊。” 他顿了顿，伸出了一根手指。 “这样吧，看在你家困难的份上，我给你一个公道价。这张皮，连同这个鹿角，我一共给你……十美元。” 十美元？ 这个价格简直就是抢劫！ 杰克差点气笑了。光是这张品相完美的麋鹿皮，拿到大一点的城市，卖二十美元都有人抢著要。更別说还有这么大一副鹿角。 他知道亨德森在欺负他年轻，更欺负他穷，急著用钱。 要是换做原主，说不定就真的被他唬住，稀里糊涂地就答应了。 但现在的杰克，可不是那个不諳世事的少年了。 “亨德森先生，”杰克脸上的笑容消失了，“如果你没有诚意的话，那我就只能把它们带到別的地方去卖了。我想，镇上肯定不止你一家收皮货吧？就算镇上没人收，我骑马去別的镇子，也花不了多少时间。” 他的语气很平静，但话里的意思却很强硬。 亨德森脸上的表情僵了一下。他没想到这个平时看起来沉默寡言的小子，今天竟然这么不好对付。 他上下打量著杰克，发现这孩子確实和以前不一样了。眼神很镇定，身上有股说不出的气势。 “年轻人，別这么衝动。”亨德森的语气缓和了一些，“价格嘛，都是可以谈的嘛。你说，你想要多少？” 杰克知道，主动权已经回到自己手里了。 他伸出了三根手指。 “三十美元。” “什么？！”亨德森的声音一下子提高了八度，像是被踩了尾巴的猫，“三十美元？你怎么不去抢！小子，你这是狮子大开口！” “亨德森先生，这个价格一点都不高。”杰克寸步不让，“一张上好的麋鹿冬皮，至少值二十美元。这副十二叉的鹿角，掛在酒馆或者旅店里当装饰，十美元他们抢著要。我这个报价，很公道。” 他这是在点亨德森，告诉他別把自己当傻子，这东西的价值和销路，他心里清楚得很。 亨德森的脸色阴晴不定。他知道杰克说的是实话。这批货他转手卖出去，至少能赚一倍。但他天性贪婪，到嘴的肥肉不想轻易让出去。 两人就在柜檯两边对峙著，谁也不说话。空气仿佛都凝固了。 过了好一会儿，亨德森才从牙缝里挤出一句话。 “十五美元！不能再多了！这是我能出的最高价！” 杰克摇了摇头，直接动手，准备把鹿皮重新捲起来。 “看来我们谈不拢。打扰了，亨德森先生。” “等等！” 第9章 成交 亨德森急了。 他是真的急了！ 这小子不是在跟他玩什么欲擒故纵的把戏，那双眼睛里没有半点犹豫，他是真的要走！ 这么好的货，要是真让別人收了去，他得后悔死。 “二十五美元！”他咬著牙报出了一个新价格，“小子，这真的是我的底线了！你就算拿到天上去，也卖不出比这个更高的价了！” 杰克停下了手里的动作。 二十五美元。这个价格，虽然比他预期的三十美元低了点，但也算是一个相对合理的价格了。 再继续僵持下去，未必能多榨出几美元，反而可能彻底得罪这个掌握著黑木镇物资命脉的胖狐狸。 见好就收。 “成交。”杰克乾脆利落地说道。 亨德森长长地鬆了一口气，感觉像打了一场仗一样，后背都有些出汗了。他看著杰克，眼神复杂。 这克劳福德家的小子，今天邪门了，真他娘的不简单！ 交易达成，亨德森的脸上又重新堆满了商人的职业假笑，只是那笑容怎么看都带著几分肉痛。 他从柜檯下的一个沉甸甸的铁盒子里，慢吞吞地数出二十五美元。有崭新的纸幣，也有磨得发亮的硬幣，混杂著一股钱特有的铜臭味。 “点点吧，年轻人。” 杰克接过钱，仔细地数了一遍，確认无误后，揣进了口袋。这是他来到这个世界后，凭自己的能力赚到的第一笔巨款。沉甸甸的感觉，让他心里踏实了不少。 他没有马上离开，而是从那一沓钱里，抽出了一张十美元和两张一美元的纸幣，重新放在了柜檯上。 “亨德森先生，我来还帐。” 亨德森看著柜檯上的十二美元，愣了一下。他显然没想到杰克拿到钱的第一件事，居然是还钱。 在这个时代，欠帐不还、能拖就拖的人太多了。像杰克这样，钱还没捂热就主动还债的，实在少见。 他看向杰克的眼神，终於发生了一点微妙的变化。之前的轻视和算计，少了很多，多了一丝真正的审视。 “好小子，有信用。”亨德森点点头，从柜檯下翻出一个厚厚的帐本，找到克劳福德家的那一页，用笔在上面重重地划了一道。 “好了，你父亲欠的帐，两清了。”他说著，把那十二美元收进了铁盒子里。 做完这件事，杰克感觉浑身一轻，像是卸下了一个压在身上许久的无形包袱。 “现在，我要买点东西。”杰克开口。 “隨便看，隨便挑！”亨德森的態度明显热情了起来，他拍著胸脯保证，“今天你是我这儿的大客户，都给你算便宜点！” 杰克笑了笑，没把他的客套话当真。 他首先走向了摆放工具的区域，目標很明確——一把好斧子。 木屋要修补，柴火要劈砍，以后开垦土地、建立围栏，都离不开一把趁手的斧子。 货架上掛著好几把，有笨重的美式砍伐斧，也有小巧的家用手斧。 杰克一把一把地拿下来看。他用手指轻轻弹击斧身，听声音辨別钢材的质量；他仔细检查斧刃的打磨工艺，还有斧柄的木质和手感。 他那副专业的样子，让一旁的亨德森看得嘖嘖称奇。这小子，哪儿像个穷牛仔，倒像个经验老到的伐木工。 最后，杰克选中了一把瑞典產的钢斧。 斧身线条流畅，分量適中，斧刃在灯光下闪著幽幽的蓝光。斧柄用的是北美山核桃木，坚韧而有弹性，握在手里非常舒服，像是身体的延伸。 “就这把了。”杰克说道，“多少钱？” “嘿，你可真有眼光。”亨德森竖起了大拇指，“这可是我这里最好的斧子了，从东部运来的好东西。要价三美元。看在咱们交易愉快的份上，给你算两块五。” 杰克知道他肯定还是赚了，但两块五买这样一把好斧子，也算是公道。 “好。”他点点头。 接著，他又去选购生活必需品。 “给我来二十磅麵粉，十磅玉米粉。” “要最好的那种。” “盐，给我来一大包，要粗盐。” “咖啡豆，也来两磅。” “还有，火柴，蜡烛，煤油……都给我来一些。” 杰克一样一样地报著，亨德森就在后面忙不迭地给他装货。他买的都是最实用的东西，没有一点多余的浪费。 最后，所有的东西都打包好了，堆在柜檯上。 亨德森拿出算盘，噼里啪啦地打了一阵，报出了总价：“斧子两美元五十美分，麵粉一美元，玉米粉五十美分，盐四十美分……加上你买的这些零碎，一共是五美元二十美分。” 杰克从口袋里数出钱付了帐。 二十五美元，还了十二美元的债，又花了五美元二十美分买东西，现在他口袋里还剩下七美元八十美分。 看著眼前堆成小山的物资，杰克心里充满了满足感。有了这些东西，他就能彻底告別之前那种吃了上顿没下顿的日子了。 他把东西分批搬到外面的马背上，用绳子仔细捆好。 做完这一切，他准备离开。 就在他脚踩马鐙，即將上马的那一刻，关於那匹夸特马的念头再次从心底浮现，但这次没有太多纠结。 他手里攥著七美元八十美分。 老汉克说过，五美元就能买下那匹小马。 钱，够了。 老汉克夫妇在他最困难的时候，送来了救命的食物，这份恩情他记在心里。 但这匹马，是另一回事。 一码归一码。 老汉克自己都急著要把它处理掉，要么廉价卖给別人，要么直接送去胶水厂。 他接手，既是解了老汉克的燃眉之急，也是给自己一个未来的起点。 他不是圣人，更不想当圣人。 他只是一个想活下去，並且想活得比任何人都好的人。 在这片野蛮生长的土地上，抓住每一个从指缝里溜走的机会，远比维护一个完美无瑕的道德形象更重要。 杰克翻身上马，动作乾脆利落，没有丝毫拖沓。 马头调转，马蹄在泥地上踏出清脆的声响。 他没有回家。 而是径直朝著来时的路，朝著米勒牧场的方向，催马而去。 第10章 罗杰斯 马蹄踩在结了薄冰的泥土上，发出清脆的“嗒、嗒”声。 老贝茜的性子很温顺，驮著小山一样的货物，步子依然走得很稳。 杰克坐在马背上，身体隨著马匹的走动而轻轻摇晃。半天奔波的疲惫感一点点涌了上来，但他精神头很足。 为了节省时间，杰克决定抄近路，拐进了一条废弃的老矿道。 这条路是几十年前淘金热时硬生生炸出来的，两侧岩壁布满裂缝。 杰克注意到，头顶的岩壁上正不断渗出水滴，在这接近冰点的天气里显得极不寻常。路边还散落著不少新鲜的碎石。 他轻轻踢了踢马腹，催促老贝茜快些通过 ...... 离老汉克的牧场越来越近了，远远地已经能看到那熟悉的木屋和牛棚。 杰克的心跳开始不自觉地加快，不是因为紧张，而是因为兴奋。 他已经想好了，一回去就找老汉克，把钱拍在他面前，牵走小马。 五美元，换一个崛起的希望！ 这笔买卖，怎么算都值！ 然而，就在他拐过一片小树林，牧场的全貌展现在眼前时，他的心猛地往下一沉。 牧场的柵栏边上，停著一辆他从未见过的破旧木板车。 车身看起来有些年头了，木板都泛著灰白色，车轮上沾满了厚厚的泥浆。 拉车的是两匹瘦骨嶙峋的老马，正无精采地低头啃著地上的枯草，尾巴有气无力地甩动著，驱赶著几只苍蝇。 一个穿著深色旧工装的男人正站在柵栏边，和老汉克说著什么。 那个男人背对著杰克，身形瘦高，像一根插在地里的竹竿。他戴著一顶看不出原来顏色的宽檐帽，帽檐压得很低。 他一边说话，一边不停地伸出乾瘦的手指，指著围栏里那匹瘦弱的棕色小马。 杰克的心跳瞬间漏了一拍。 罗杰斯！ 那个老汉克提过的，约好要来看马的买家！ 他不是因为牛生病，要过两天才能来吗？怎么今天就到了？ 杰克脑子“嗡”的一声。所有的计划，所有的盘算，在这一刻都被打乱了。 他下意识地拉紧了韁绳，让老贝茜停下脚步，躲在了树林的阴影里。 他死死地盯著远处的两个人，耳朵竖了起来，想要听清楚他们在说什么。 风把他们的声音断断续续地送了过来。 “……你看这腿，太细了……风大点都能给吹折了……站都站不稳……”那个叫罗杰斯的男人声音沙哑，带著一种病懨懨的调子，仿佛隨时都会断气。 “……毛色也杂，没一点光泽……养不大的，汉克，我跟你说，这纯粹是浪费草料……你还不如早点把它送去镇上换几个胶水钱。” 老汉克的声音听起来有些不耐烦：“行了行了，罗杰斯，你每次来都这套。这马再怎么说也是『闪电』的后代，底子在那儿呢。” “底子？什么底子？好马也能生出瘸腿的玩意儿，这有什么稀奇的？”罗杰斯的声音拔高了一点，听起来像是在为什么东西惋惜，“我收了它，也是看在它妈的面子上，不然这种货色，白给我都不要。” 杰克在树后听得清清楚楚，手不自觉地握成了拳头。 这个老傢伙，眼光真他娘的毒！ 他嘴上把小马贬得一文不值，可人却巴巴地跑了过来，连牛生病都顾不上了。这说明什么？说明他也看出了这匹小马的不凡之处！ 杰克的心沉到了谷底。 他最担心的事情发生了。出现了一个识货的竞爭者。 而且这个竞爭者，已经捷足先登，正在跟老汉克討价还价。 他看著罗杰斯那副穷酸潦倒的样子，再回想老汉克对他的评价——“吝嗇出名的傢伙”。杰克瞬间明白了。 这傢伙把自己偽装成一个专收破烂的穷老头，就是为了用最低的价格，把別人看不上的好东西弄到手。 这是一个老狐狸，一个真正的投机者！ 杰克感觉自己的呼吸都变得有些急促。 他口袋里的七美元八十美分，在这一刻似乎变得不那么够用了。如果这个罗杰斯也铁了心要这匹马，一场价格战在所难免。 可自己能跟他爭吗？ 老汉克原本的心理价位是五美元。如果罗杰斯出六美元，自己跟不跟？出七美元呢？自己全部的家当也才七美元八十美分。 更要命的是，一旦开始竞价，老汉克也不是傻子，他立马就会意识到这匹小马没那么简单。到时候，恐怕更难了。 怎么办？ 杰克的大脑飞速运转。 衝出去，加入他们？不行，那样太蠢了，只会把价格抬上去，让老狐狸和老汉克都占了便宜。 等他们交易完了，再去找罗杰斯买？更不可能，这老狐狸既然看上了，就不可能再转手卖给自己，除非自己出天价。 放弃？ 这个念头只在杰克脑中闪了一下，就被他狠狠地掐灭了。 绝不！ 这是他翻身的机会，是未来的希望，是那神秘声音送给他的一份大礼。他不能就这么眼睁睁地看著它从自己手里溜走。 必须想个办法。 一个不用竞价，就能让老汉克把马卖给自己的办法。 他强迫自己冷静下来，仔细观察著远处的两个人。 罗杰斯还在喋喋不休，像一只烦人的苍蝇，老汉克则抱著胳膊，一脸的不耐烦，显然是被这老傢伙磨得快没脾气了。 “……最多三美元，汉克。不能再多了。我拉回去也得费草料，能不能养活还是两说。说不定半路上就倒了，我还得费力气把它埋了。”罗杰斯伸出三根乾枯的手指，在老汉克面前晃了晃。 老汉克皱著眉头，显然对这个价格很不满意：“三美元？罗杰斯，你还不如直接抢！我说了，最少五美元！” “五美元？五美元我能去买半头小牛了！汉克，你这是在卖马，不是在卖金子！”罗杰斯叫嚷起来，声音尖锐得刺耳，“就这玩意儿，除了我，谁还会要？你留著过冬吗？它能不能活过这个冬天都是个问题！” 这话戳中了老汉克的痛处。 他確实是这么想的，这匹小马太弱了，他没有多余的精力去照顾，更不想看著它在暴风雪里冻死。 老汉克的脸上出现了犹豫。 杰克的心提到了嗓子眼。 他知道，老汉克快要鬆口了。 一旦老汉克同意了三块钱这个价格，自己再想用五块钱买回来，就等於是明著告诉老汉克，这马有猫腻。 到时候，事情会变得更复杂。 不能再等了！ 杰克忽然想到了一个关键点。 老汉克对罗杰斯的印象很差。他称呼他为“吝嗇的傢伙”，言语间充满了不屑。 在老汉克这种淳朴的西部牛仔眼里，罗杰斯这种人就是投机取巧的代表，令人不齿。 而自己呢？ 自己是他的邻居，是那个在他危难时受过他恩惠，並且知恩图报的年轻人。 就在今天早上，自己还帮他挤了牛奶，玛莎婶婶还给自己带了麵包。 他们之间的关係，不一样。 一个是令人厌烦的生意人，一个是值得信赖的邻家小子。 一个计划的雏形，在杰克脑中迅速形成。 他不再犹豫，牵著老贝茜，从树林的阴影里走了出来，朝著牧场的方向大步走去。 他故意把脚步踩得很重，让马蹄和靴子踏地的声音，清清楚楚地传到远处的两人耳朵里。 第11章 吝嗇鬼 “汉克，我回来了！” 杰克的声音洪亮，打破了柵栏边的沉闷气氛。 老汉克和那个叫罗杰斯的男人同时回过头来。 看到是杰克，老汉克脸上不耐烦的神情缓和了不少，他冲杰克招了招手：“嘿，小子，回来了！怎么样，镇上还顺利吗？” “很顺利，汉克。多亏了你的老贝茜。”杰克一边说著，一边牵著马走了过去。他的视线状似无意地扫过那个叫罗杰斯的男人。 这是一个五十多岁的老头，瘦得像根竹竿，脸上布满了深刻的皱纹，像是被太阳晒乾的橘子皮。他穿著一件洗得发白的旧工装，上面沾著不少油污和泥点，脚上的皮靴更是破旧不堪，鞋头都开了线。 他看人的时候眼睛微微眯著，眼神里透著一股精明和算计，但又被他那副穷困潦倒的样子给掩盖了过去。 这身打扮，这副神態，简直就是老汉克口中那个“吝嗇鬼”的完美写照。 杰克心里冷笑一声，这傢伙，不去当演员真是屈才了。 罗杰斯也在打量杰克。他的目光在杰克年轻的脸上停留了一瞬，然后落在了马背上堆得满满的物资上——崭新的斧子，鼓鼓囊囊的麵粉袋，还有各种零碎的包裹。 罗杰斯的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，但很快又恢復了那副有气无力的样子。 “汉克，这位是？”杰克明知故问，他要掌握谈话的主动权。 “哦，这是罗杰斯，从河谷那边过来的。”老汉克介绍道，语气里没什么热情，“罗杰斯，这是我的邻居，杰克·克劳福德。” “你好，年轻人。”罗杰斯冲杰克点了点头，声音沙哑地像是生了锈的铁片在摩擦。 杰克也冲他点点头，然后转向老汉克，脸上带著恰到好处的笑容：“汉克，我把老贝茜还回来了。你看，我买了些东西，今天晚上终於能吃顿饱饭了。” 他一边说，一边开始从马背上卸货。他故意把那把崭新的瑞典钢斧拿在手里，让斧刃在阳光下闪著光。 “嘿，好傢伙！你还真买了把新斧子！”老汉克凑过来看了看，伸手摸了摸斧身，“瑞典货，好钢！花了不少钱吧？” “两美元五十美分，亨德森那老狐狸还想多要呢。”杰克轻鬆地说道，同时用眼角的余光观察著罗杰斯的反应。 他看到罗杰斯的嘴角不易察觉地抽动了一下。 杰克心里有数了。这个老傢伙，对金钱极其敏感。自己故意说出斧子的价格，就是在给他施加一种心理压力。 “两美元五十美分？抢钱啊！”罗杰斯果然忍不住开了口，他摇著头，一副痛心疾首的样子，“现在的年轻人，花钱就是大手大脚。一把斧子而已，镇子东边铁匠铺里打一把，一美元都用不了。” 老汉克撇了撇嘴：“铁匠铺打的能跟这个比吗？一分钱一分货。” 杰克笑了笑，没接罗杰斯的话。他继续往下卸东西，把麵粉、玉米粉、盐和咖啡豆都搬了下来。 “汉克，你看，我还清了亨德森的帐。现在是无债一身轻了。”杰克把一个空了的钱袋拍了拍，然后又把手伸进口袋，摸了摸里面剩下的那七美元。 他这话是说给老汉克听的，也是说给罗杰斯听的。 他在传递一个信息：我不缺钱，而且我有信用。 老汉克听了果然很高兴，他重重地拍了拍杰克的肩膀：“好小子！有出息！我就知道你不是一般人。” 旁边的罗杰斯则沉默不语，只是那双眯著的眼睛里，光芒闪烁得更厉害了。他肯定在心里盘算，这个突然冒出来的年轻人，到底想干什么。 杰克把所有东西都卸完，堆在地上。他拍了拍老贝茜的脖子，对老汉克说：“汉克，真是太谢谢你了。要不是你，我今天什么事都办不成。” “客气什么，邻居之间，不就该互相帮忙嘛。”老汉克摆了摆手，心情看起来很不错。 杰克觉得时机差不多了。他深吸一口气，目光转向了围栏里那匹瘦弱的小马。 他脸上的表情变得有些复杂，像是同情，又像是犹豫。 “汉克，这匹小马……”他开口道，声音不大，刚好能让两人都听见。 老汉克顺著他的目光看过去，嘆了口气：“別提了，就是个赔钱货。罗杰斯先生正准备把它收走，也省得我看著心烦。” “哦？”杰克装作很惊讶的样子，看向罗杰斯，“罗杰斯先生，您要买这匹马？” 罗杰斯咳嗽了两声，清了清嗓子，用他那沙哑的嗓音说道：“算不上买，就是……处理掉。你看它这副样子，瘦得皮包骨头，走路都打晃。我估摸著也活不了几天了。拉回去，要是能养几天就养几天，养不活……也就只能剥张皮了。” 他说得一脸无奈，仿佛自己是在做一件亏本的善事。 杰克心里骂了一声“老狐狸”，脸上却露出瞭然的神情。 “原来是这样。”他点了点头，然后看向老汉克，问道，“汉克，你准备卖多少钱？” 不等老汉克开口，罗杰斯抢先说道：“这哪能叫卖啊。我跟汉克商量好了，我给他三美元钱，就当是辛苦费了。这马，说白了就是个累赘。” 三美元！ 杰克的心猛地一跳。这个老傢伙，砍价真够狠的。他显然是想用一个侮辱性的价格，在心理上彻底击垮老汉克，让他觉得这马连三美元钱都不值。 果然，老汉克的脸色变得很难看。 “三美元？罗杰斯，你打发叫花子呢？”老汉克的声音里带著火气，“我跟你说了，最少五美元！一分都不能少！这可是『闪电』的后代！” “哎哟，我的老伙计，你还提『闪电』。”罗杰斯连连摆手，“就算是国王的儿子，成了瘸子也不值钱啊。三美元，不能再多了。我这还是看在咱们多年交情的份上。不信你问问別人，这种马，有人出一美元都算他眼瞎。” 老汉克气得鬍子都翘起来了，但他又说不出反驳的话来。因为他自己心里也觉得，这匹小马確实不值钱。五美元，已经是他最后的心理底线了。 他犹豫了。三美元钱虽然少，但总比让这小马继续在牧场里白吃草料强。 杰克看在眼里，急在心里。他知道，老汉克快要顶不住了。一旦他点了头，这匹夸特马就真的跟自己没关係了。 不能再等了！ 就在老汉克嘴唇动了动，似乎准备答应的时候，杰克往前迈了一步，斩钉截铁地开了口。 第12章 我买了 “五美元，汉克。” 杰克的声音不大，但异常清晰，让正在爭吵的喧闹为之一静。 老汉克和罗杰斯都停了下来，齐刷刷地看向他。 老汉克脸上的怒气还没消，混杂著一丝惊讶：“小子，你说什么？” 罗杰斯那双眯著的眼睛也睁开了一些，浑浊的眼珠里透出一股审视的意味，直勾勾地盯著杰克。 杰克没有理会罗杰斯的目光，他看著老汉克，重复了一遍，语气平静而坚定：“我说，这匹小马，五美元，我买了。” 这下老汉克听清楚了。他愣住了，张了张嘴，似乎想说什么，但又不知道该说什么。 五美元，这正是他一开始咬死的价钱。 他跟罗杰斯磨了半天嘴皮子，就是为了这个价，结果被这个吝嗇鬼硬生生砍到了三美元，还是一副他占了天大便宜的模样。 现在，杰克这个邻家小子，直接乾脆利落地报出了这个价格。 老汉克心里头，一下子就舒坦了。这不光是钱的事，更是面子和一口气的事。 他寧愿把马卖给杰克，也不想便宜了罗杰斯这个让他打心眼儿里瞧不上的傢伙。 “你……你真要买？”老汉克还是有点不敢相信。 在他看来，杰克刚还了债，买了那么多东西，兜里还能剩下几个钱？花五美元买这么个赔钱货，这孩子是不是脑子有点糊涂了？ “当然。”杰克从口袋里掏出那叠钱，这是他全部的家当了。他数出五张一美元的纸幣，拿在手里，朝著老汉克递过去。 “汉克，你之前就说五美元，这个价钱我认。我正好也缺一匹能干点零活的马，我看它就挺好。” 这话说得滴水不漏。既给了老汉克台阶下，也解释了自己买马的动机，听起来合情合理，完全就是一个穷小子想给自己添个牲口，好方便以后干活。 旁边的罗杰斯一直没说话，就那么看著杰克，眼神让人捉摸不透。 老汉克看著杰克手里的五美元，又看了看他真诚的脸，心里的那点疑虑彻底被打消了。 他觉得杰克这孩子，可能就是心善，看这小马可怜。再说了，这是他自己的钱，他愿意怎么花，自己也管不著。 “好！好小子！”老汉克一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，换上了爽朗的笑容。 他一把从杰克手里拿过那五美元，看都没看就塞进了自己的口袋里，然后转身对著罗杰斯，下巴一扬，声音洪亮地说道： “罗杰斯，你听见了？这马，我邻居杰克买了！五美元，一分不少！” 那股子扬眉吐气的劲儿，別提多痛快了。 杰克心里也鬆了口气。成了！这匹未来的冠军马，是他的了！他强忍著心里的狂喜，脸上保持著平静。 他以为罗杰斯会恼羞成怒，或者至少会再说几句风凉话，比如嘲笑他是个花钱买垃圾的傻瓜。 可出乎他意料的是，罗杰斯什么都没说。 这个瘦得像竹竿一样的老头，只是深深地看了杰克一眼。那眼神很复杂，不像是在看一个傻小子，反倒像是在看一个……同类？ 紧接著，罗杰斯那张布满皱纹的脸上，竟然扯出了一个笑容。那笑容很怪，说不上是嘲讽还是讚许，就那么意味深长地笑著。 “呵呵……”他发出一阵沙哑的笑声，“年轻人，有眼光。” 说完这句没头没脑的话，他不再看杰克，也不再看那匹小马，而是转向了老汉克，慢悠悠地说道： “汉克，既然你的马卖出去了，那我就不打扰了。我得去河谷下游看看，听说那边有几头病牛要处理。” 老汉克正高兴呢，也懒得跟他计较，摆了摆手：“行了，那你去吧。” 罗杰斯点了点头，转身就走。他甚至没有回头再看一眼那匹让他大老远跑过来的夸特马。他慢吞吞地爬上自己那辆破旧的木板车，拿起鞭子，轻轻一甩。 “驾！” 那两匹瘦骨嶙峋的老马有气无力地迈开步子，拉著吱吱呀呀的木板车，掉了个头，朝著来时的路慢悠悠地走了。 杰克站在原地，看著罗杰斯远去的背影，心里却翻江倒海。 不对劲。 这个老傢伙太不对劲了。 他不是应该为了没能用三美元骗到这匹马而懊恼吗？他不是应该嘲笑自己这个“冤大头”吗？ 可他没有。他只是说了一句“有眼光”，然后就乾脆地走了。 那句话是什么意思？他看出来什么了？ 还有那个笑容……杰克感觉自己后背有点发凉。 这个罗杰斯，绝对不是表面上看起来那么简单。他那副穷酸潦倒的样子，百分之百是装出来的！ 他肯定也看出了这匹小马的价值！ 那他为什么不跟自己爭？如果他出六美元，自己手里的钱就不够了。他为什么放弃得这么干脆？ 杰克想不明白。这老狐狸的心思，太深了。 “嘿，小子，想什么呢？”老汉克的大嗓门把杰克的思绪拉了回来。 “哦，没什么。”杰克回过神来，摇了摇头，“汉克，这马现在是我的了，我能把它牵走了吗？” “当然！它现在就是你的財產了！”老汉克心情极好，他大步走到柵栏边，利索地打开了木门，然后从口袋里掏出一根被磨得油光发亮的旧韁绳。 “来，这个也给你。这小东西虽然瘦，但性子还算温顺，就是有点怕人。” 老汉克一边说，一边熟练地走进围栏，把韁绳套在了小马的头上。小马不安地晃了晃脑袋，往后缩了缩，但没有激烈反抗。 “你看，就是胆子小。”老汉克把韁绳的另一头递给杰克， “你回去多餵点好料，苜蓿草、燕麦什么的都给它上，说不定真能把它养壮实了。不过我可得提醒你，小子，別抱太大希望，这玩意儿天生底子就弱，能不能活过这个冬天都难说。” “我知道了，汉克。谢谢你。” 杰克接过韁绳，入手的感觉有些粗糙，甚至有点硌手，但这一刻，却让他感到一种前所未有的踏实。 他牵著小马，小心翼翼地走出了围栏。 第13章 小闪电 杰克牵著小马，一人一马慢慢地往回走。那根旧韁绳在他手里攥得紧紧的，粗糙的触感不断提醒著他，这不是梦。 五美元，换来了一匹夸特马。 这笔买卖，要是让东部那些赛马的富翁知道了，眼珠子都得瞪出来。 一匹血统纯正的夸特马幼驹，就算是品相一般，也至少值一百美元。 要是能养好了，训练出来，参加比赛拿个名次，那价格就得往上翻好几番。 杰克心里跟揣了个火炉似的，热乎乎的。他知道自己赌对了。 从看到这匹小马的第一眼，他就知道这绝对是个宝贝。现在，这个宝贝成了他的了。 他忍不住回头看了一眼那匹瘦弱的小马。它低著头，有气无力地跟著走，每一步都好像很费劲。 棕色的毛髮乱糟糟的，一点光泽都没有，肋骨一根根地凸显出来，看著就让人心疼。 可杰克看到的不是这些。他看到的是这副骨架下隱藏的完美比例，是那强劲有力的后腿结构，是那双虽然黯淡但依然透著一丝倔强的眼睛。 他心里盘算著，这小马肯定是有寄生虫，再加上长期营养不良，缺了些关键的微量元素，才会搞成这副鬼样子。 这些毛病，在前世的兽医眼里，根本不算事。只要用对药，再用科学的方法调理餵养，不出三个月，它就能脱胎换骨。 回到自己那座孤零零的木屋前，杰克先把老贝茜背上的物资卸了下来。 麵粉、玉米粉、盐、咖啡豆……这些东西堆在门边，像一座小山。 看著这些东西，杰克心里踏实了不少。至少，这个冬天他和这匹小马都饿不死了。 杰克牵著小马，绕到了木屋后面。 他打算在燻肉房旁边，用剩下的木料和一些砍来的树干，给小马先搭个简易的棚子，至少能挡挡风雪。 小马很怕人，杰克一靠近，它就紧张地往后躲。杰克也不著急，他耐心地站在原地，嘴里发出“嘘嘘”的声音安抚它。 他伸出手，慢慢地，一点点地靠近它的脑袋。 小马的耳朵抖了抖，大眼睛里全是警惕。 杰克的手停在半空中，手上还残留著老贝茜的气味。他保持著这个姿势，一动不动。 过了好一会儿，小马似乎確认了他没有恶意，才犹豫著，用鼻子轻轻碰了碰他的手心。 热乎乎的鼻息喷在手上，痒痒的。 杰克心里一喜，成了。 他轻轻地抚摸著小马的脖子，它的毛又干又硬，手感很差。 “以后，你就跟著我了。”杰克轻声对它说，也不知道它能不能听懂， “你母亲叫『闪电』，是个值一百二十块的好傢伙。你虽然现在看著不怎么样，但底子比你母亲还好。以后，你也要像闪电一样快。” 他想了想，继续说道：“从今天起，你也叫『闪电』了。小闪电。” 他叫了一声“闪电”，小马没什么反应。他又叫了一声，小马的耳朵动了动。 名字就这么定下来了。 杰克把闪电拴在一个临时搭好的栏杆上，又从老汉克家借来的草料里抓了一大把，放在它面前。闪电闻了闻，开始小口小口地吃起来。 看著它吃东西的样子，杰克的心情好极了。这是他的马，是他未来牧场的起点，是他改变命运的希望。 他转身走进木屋，把买来的东西一一归置好。 那把崭新的瑞典钢斧被他靠在墙角，斧刃在昏暗的屋里闪著冷光。 二十磅麵粉和十磅玉米粉被他放进一个旧木箱里，这是他接下来一个月的口粮。 等一切都收拾妥当，他坐到木板床上，从口袋里掏出剩下的钱。 一张两美元的纸幣，一张五十美分的硬幣，还有三枚十美分的硬幣。 总共两块八毛钱。 杰克看著手里的钱，脸上的笑容慢慢消失了。 刚才买下闪电的兴奋劲儿过去了，现实的问题像一盆冷水，从头浇到脚。 两块八毛钱。 这点钱能干什么？ 给闪电治病，得买驱虫药。想让它长得壮，就得餵燕麦和苜蓿草，光吃乾草可不行。 这些东西，镇上的杂货店都有卖，但价钱不便宜。 还有他自己，虽然有了麵粉和玉米粉，但总不能天天吃糊糊吧？土豆、豆子、蔬菜……这些都得花钱买。 还有开垦土地需要的种子，更是个大头。 他之前计划得挺好，卖了鹿皮鹿角，还了债，买点必需品，剩下的钱买工具开垦土地。 可计划赶不上变化，半路杀出个罗杰斯，逼得他不得不提前把钱花在了闪电身上。 现在，他手里只剩下两块八毛钱。 杰克把钱重新塞回口袋，心里有点发沉。他走到门口，看著外面正在吃草的小马，眉头皱了起来。 希望是有了，可养活希望的钱，从哪儿来？ 总不能再去求老汉克吧？人家已经帮得够多了，又是借马又是送吃的，自己总不能得寸进尺。 再去打猎？ 杰克摇了摇头。打猎这事，太看运气。上次能碰到受伤的麋鹿，是天大的运气加上金手指的帮助。 谁能保证下次还有这么好的事？再说了，现在天气越来越冷，林子里的大傢伙都躲起来了，想找个猎物可不容易。 他靠在门框上，看著远处的落基山脉，脑子飞快地转著。 必须想个办法，搞到钱。而且要快。 闪电的身体等不了，多拖一天，恢復起来就更困难。他的土地也等不了，再不翻地施肥，明年春天就赶不上播种了。 时间，金钱，这两样东西现在都像绳子一样，勒得他有点喘不过气。 就在这时，一阵寒风吹过，杰克打了个哆嗦。他转身回到屋里，关上门，把最后一点松木扔进火堆里。 屋里渐渐暖和起来，可他心里的那股子焦躁却怎么也压不下去。 他躺在床上，翻来覆去睡不著。脑子里一会儿是闪电瘦弱的样子，一会儿是那片贫瘠的土地，一会儿又是罗杰斯那张意味深长的笑脸。 这个老狐狸，绝对是个麻烦。他今天没买到马，不代表他就会放弃。 说不定，他正在什么地方盯著自己，等著看自己的笑话，等著自己养不活闪电，再上门来捡便宜。 不行，绝对不能让他得逞！ 杰克猛地坐了起来。 钱！他现在最需要的就是钱！ 就在他的意识因为焦虑和疲惫开始变得有些模糊的时候，那个冰冷、毫无感情的声音，毫无徵兆地，第三次在他脑中响起。 【两天后，日出时分，哭泣河下游的河狸溪，一头超大体型的河狸將出现在三號巢穴的西侧出口。】 第14章 河狸 脑子里的声音消失了，就像它出现时一样突然。 杰克愣在床上，足足过了十几秒才反应过来。 他猛地从床上一跃而下，心臟“砰砰”地狂跳起来。 来了！又来了！ 他激动地在狭小的木屋里来回踱步，拳头攥得紧紧的。 不是麋鹿，也不是夸特马，这次是一头河狸。 一头超大体型的河狸！ 杰克前世虽然是农业专家，但对北美的野生动物也算了解。在1905年的蒙大拿，河狸皮可是硬通货！ 这个时代的男士礼帽，最高档的就是用河狸皮做的。一张上好的河狸皮，尤其是在秋冬季节捕获的，毛色亮、绒毛厚，价格非常可观。 普通的河狸皮能卖到三四美元，要是碰上情报里说的“超大体型”，那价格至少能翻一倍，甚至更高！ 七八美元，甚至十美元都有可能！ 【写到这里我希望读者记一下我们域名 追书认准 101 看书网，101??????.??????超省心 】 这笔钱，足够他买下驱虫药，买够一个月吃的燕麦和苜蓿草，还能剩下一些钱买土豆种子！ 这简直就是瞌睡了送枕头，雪中送炭！ 杰克心里的那块大石头，“轰”的一声就落了地。刚才还压得他喘不过气的金钱问题，一下子就有了解决的希望。 他强迫自己冷静下来，仔细分析这条情报。 【两天后，日出时分，哭泣河下游的河狸溪，一头超大体型的河狸將出现在三號巢穴的西侧出口。】 时间：两天后的日出。这给了他充足的准备时间。 地点：哭泣河下游的河狸溪。哭泣河他知道，就在镇子东边不远，但河狸溪这个地方，他得去打听打听。不过范围已经很明確了，不难找。 目標：超大体型的河狸。 关键信息：三號巢穴的西侧出口。 这个信息太关键了！捕猎河狸最难的就是找到它的巢穴，並且预判它会从哪个出口出来。 河狸非常警觉，一个巢穴通常有好几个水下出口。 有了这个情报，他就可以提前埋伏，一击致命，省去了大量的蹲守和寻找的时间。 杰克越想越兴奋。这个金手指，简直就是为他量身定做的！它不直接给钱，也不给什么超能力，它只给信息。 而他，恰好有把这些信息变现的知识和能力。 他走到门口，推开一条缝，看了看外面正在安静吃草的闪电。 小傢伙，你的救命钱，有著落了。 他关上门，不再犹豫，开始为这次狩猎做准备。 首先，是打听路线。他明天得去一趟老汉克家，不光是还马，还得旁敲侧击地问问河狸溪的具体位置。 老汉克是个老牛仔，也是个老猎人，这附近的地形他肯定一清二楚。 其次，是武器。他爹留下的那把温彻斯特m1p894步枪，上次打麋鹿用掉了一发子弹，现在还剩下四发。对付一头河狸，足够了。 但他还是仔仔细细地把枪拆开，用油布擦拭了一遍，確保每个零件都运转顺畅。在这种事情上，再怎么小心都不为过。 然后，是工具。剥皮需要一把锋利的小刀。 他爹留下的那把猎刀上次用过了，得好好磨一磨。他找出磨刀石，蘸著水，一下一下地打磨著刀刃，直到刀锋能轻鬆地削断一根头髮丝。 最后，是自身的准备。去河狸溪得花上一天时间，他得准备点乾粮。 他从买来的麵粉里舀出一些，和著水跟一点点盐，揉成一个硬邦邦的麵团，然后扔进火堆的余烬里。 过了一会儿，一个外焦里生的烤麵饼就出炉了。他又切了几片熏好的鹿肉，用油纸包好。这就是他未来两天的口粮。 忙完这一切，天已经蒙蒙亮了。 杰克一夜没睡，但精神却异常亢奋。他喝了点凉水，把烤麵饼和鹿肉塞进一个布袋里，背上步枪，带上猎刀，准备出门。 他得先把老贝茜还回去。 走到门口，他犹豫了一下，又转身回到床边，从枕头底下摸出那两块八毛钱。 他把两张一美元的纸幣和几枚硬幣在手里掂了掂，最后只留下八十美分，把那两美元整整齐齐地叠好，放进了另一个口袋里。 等会儿见到老汉克，他还得办另一件事。 清晨的空气冰冷刺骨，杰克牵著老贝茜，深一脚浅一脚地朝著老汉克的牧场走去。闪电被他留在了新搭的棚子里，旁边放足了草料和水。 到了老汉克家，牛棚里已经亮起了马灯。老汉克正哼著不成调的歌，在给奶牛挤奶。 “早上好，汉克。”杰克走进牛棚。 “嘿，小子，这么早？”老汉克回头看了他一眼，又看了看他身后的老贝茜，“哟，回来了？镇上还顺利吧？” “很顺利。”杰克笑了笑，走上前熟练地拿起另一个桶，坐在小凳子上开始帮忙挤奶。“亨德森的帐还清了，还买了点吃的用的。” “那就好，那就好！”老汉克高兴地咧开嘴，“我就说嘛，你是个有本事的孩子。怎么样，那老狐狸没坑你吧？” “他想坑来著，不过我没让他得逞。”杰克简单说了一下跟亨德森討价还价的过程。 老汉克听得哈哈大笑：“干得漂亮！对付亨德森那样的傢伙，就不能给他好脸色！你不知道，镇上多少人被他坑过。” 两人一边干活一边聊著，气氛很轻鬆。挤完奶，杰克跟著老汉克把牛奶搬进屋里。玛莎婶婶已经起来了，正在厨房里烙饼。 “杰克来了？快坐，吃早饭了吗？”玛莎婶婶热情地招呼他。 “在路上了，婶婶。”杰克把那两美元从口袋里掏出来，递给老汉克。 老汉克愣了一下：“小子，你这是干什么？” “汉克，这是草料钱。”杰克说得很认真，“我买了那匹小马，以后就得我自己养了。总不能一直白吃你家的草料。我知道这点钱不多，你先拿著，以后我打到猎物，再给你送肉来。” 老汉克看著那两美元，眉头皱了起来，脸也板了起来：“你这是看不起我？” “不，汉克，我只是觉得这是规矩。”杰克迎著他的目光，语气很平静，“你帮我，是情分。我不能把你的情分当成理所当然。我们是邻居，是朋友，更应该把帐算清楚。不然这朋友就做不长久了。” 这番话，是杰克思考了一路才想好的。他知道老汉克是好心，但他更知道，在这个世界上，人情债最难还。他不想永远欠著老汉克的人情。只有把关係摆在平等的位置上，他们的友谊才能更稳固。 老汉克盯著杰克看了半天，杰克就那么坦然地让他看著。 终於，老汉克脸上的怒气消了，他长长地嘆了口气，伸手接过那两美元，然后又从自己口袋里掏出钱，数了一美元递还给杰克。 “行，小子，你说得对。”老汉克的声音有点感慨，“草料钱我收了。但一美元就够了，你那小马也吃不了多少。剩下的一美元你拿回去，你比我更需要钱。” 杰克还想说什么，老汉克把钱硬塞到他手里：“別说了，再推辞就是瞧不起我老汉克了！快，坐下吃饭！” 杰克只好把钱收下。他知道，这是老汉克能接受的底线了。 饭桌上，杰克一边吃著玛莎婶婶烙的香喷喷的玉米饼，一边装作不经意地问道：“汉克，你经常去林子里打猎，知不知道一个叫『河狸溪』的地方？” “河狸溪？”老汉克喝了口咖啡，想了想，“哦，你说的是哭泣河下游那条岔出来的小溪吧？那地方有点远，得走大半天。怎么，你想去那儿？” “嗯，我听说那边水草好，想去看看有没有野鸭子什么的。”杰克隨便找了个藉口。 “野鸭子是有，不过现在不多了。”老汉克没怀疑，他放下咖啡杯，用手指蘸著水在桌上画起了简易地图。 “从这儿往东走，沿著哭泣河往下游走大概五六英里，你会看到一片很大的三角叶杨树林，穿过那片林子，就能听见水声了。那条小溪就叫河狸溪。不过那地方以前河狸多，现在被那些皮毛商人来回弄了好几遍，早就没什么油水了。你去那儿，估计得白跑一趟。” 杰克心里一动，要的就是这个效果！所有人都觉得那里没油水了，他才能悄无声息地发笔小財。 “没关係，我就当是去认认路。”杰克脸上不动声色。 吃完早饭，杰克告別了老汉克夫妇，心里已经有了完整的计划。 路线清楚了，剩下的，就是等待两天后的日出了。 第15章 准备 接下来的两天，杰克过得平静而忙碌。 第一天，他哪儿也没去，就在家附近活动。 上午，他扛著那把新买的瑞典钢斧进了白樺林。这把斧子確实是好东西，分量足，重心稳，钢口也好。 杰克挥舞起来，只觉得一股力道从手臂传到斧刃，砍在树上，“梆”的一声，木屑四溅。 比起之前那把豁了口的破斧子，效率高了不止一倍。 他没砍那些高大的白樺树，而是专挑了一些已经死掉或者被风吹倒的硬木。 这些木头虽然不好砍，但烧起来耐烧，火力也旺。 他忙活了一上午，砍倒了三棵不算太粗的橡树，然后把它们截成一段一段，再劈成適合扔进火堆的木柴。 等他把这些木柴拖回木屋，在墙边整整齐齐地码好，已经快到中午了。 看著那堆积如山的木柴，杰克心里充满了安全感。有了这些，至少这个月不用再为取暖发愁了。 下午，他开始著手给闪电治病。 他手头没有一分閒钱去买昂贵的驱虫药，只能另想办法。 但好在脑子里的知识是免费的。 杰克记得前世在一本关於印第安人草药的书上看到过，某些植物的根茎有驱除牲畜体內寄生虫的效果。 他扛著铁锹，在自家那片贫瘠的土地上和周围的林地里仔细寻找。 这片土地虽然贫瘠，但也不是一无是处。在一些背风的角落，还长著一些顽强的植物。杰克凭藉著脑子里的植物学知识，还真让他找到了几种有用的草药。 更新不易，记得分享101看书网 他挖了些植物的根，洗乾净后捣碎，然后混在少量的玉米粉里，加水调成糊状。 他端著这个“特製药膳”走到闪电面前时，小傢伙警惕地退了两步。这黑乎乎、散发著古怪气味的玩意儿，看起来可不像什么好吃的。 “吃吧，小傢伙，这是好东西。”杰克把木碗伸到它嘴边。 闪电闻了闻，嫌弃地扭过头去。 杰克也不气馁。他知道马这种动物，有时候跟小孩子一样，得哄著来。他从口袋里掏出一小块粗糖，这是他特意从亨德森那里买的，花了他两美分。 他把糖在闪电的鼻子前晃了晃。甜味立刻吸引了小马的注意。它伸出舌头，小心翼翼地舔了一下。 杰克趁机把沾了糖的手指在药糊里蘸了一下，又伸到它嘴边。这次，闪电犹豫了一下，还是舔了上去。虽然味道古怪，但有甜味，它没有立刻拒绝。 杰克就用这个办法，一点一点地，把一整碗药糊都餵了下去。 餵完药，他又给闪电仔细梳理了一遍毛。他没有马梳，就用自己的手，把那些打结的毛髮一点点解开，把藏在里面的草屑和泥土清理掉。 这个过程很漫长，但杰克很有耐心。他一边梳，一边轻声跟闪电说话。闪电从一开始的紧张不安，到后来慢慢放鬆下来，甚至会主动用头蹭他的胳膊。 等他忙完这一切，太阳已经快下山了。 杰克直起腰，捶了捶有些酸痛的后背，看著在夕阳下安静反芻的闪电，虽然它看起来还是那么瘦弱，但眼神似乎比昨天亮了一些。 杰克知道，这些土办法效果有限，但至少能起点作用。等他从河狸溪回来，有了钱，第一件事就是去镇上买最好的驱虫药和营养剂。 第二天，是出发前的最后准备。 杰克起得很早，他先是检查了步枪和子弹，確认无误后，用一块防水的油布小心地包好。然后，他把磨好的猎刀插在腰间的刀鞘里。 他把前天烤的那个硬麵饼拿出来，又切了几大片熏鹿肉，一起放进背包。水壶里灌满了烧开后晾凉的河水。 接著，他把剩下的钱——一块八毛钱，仔细地分成了两份。一块钱用布包好，藏在木屋一个隱秘的角落里。这是他的备用金，以防万一。剩下的八十美分，他揣进了口袋，这是他路上的零用钱。 做完这一切，他来到闪电的马棚前。 小马看到他，主动凑了过来，用头蹭了蹭他的胸口。 杰克笑了，摸了摸它的脖子。“我要出去一趟，大概两三天回来。给你留了足够的草料和水，你得乖乖的。” 他把剩下的草料全都堆在了棚子里，又用木桶从河边提了满满一桶水。 一切准备就绪。 杰克最后看了一眼自己的小木屋，还有屋后那匹寄託著他全部希望的小马。他深吸了一口冰冷的空气，然后毅然转身，背著步枪，朝著东方走去。 他的身影很快就消失在了晨雾瀰漫的白樺林中。 这一次，没有老贝茜代步，他只能靠自己的双腿。 他走得不快，但步子很稳。每一步都踩得很实。他儘量沿著山脊和林间的小路走，避开那些泥泞的洼地和茂密的灌木丛，这样可以节省不少体力。 前世作为户外运动爱好者的经验，此刻发挥了巨大的作用。他懂得如何辨別方向，如何选择最省力的路线，如何在行进中保持呼吸的节奏。 中午时分，他找了个背风的山坡坐下来休息。 他没有生火，只是啃了两口硬邦邦的麵饼，又吃了一片熏鹿肉。在野外，不必要的烟火会暴露自己的位置，引来不必要的麻烦，无论是人还是野兽。 吃完东西，他继续赶路。 下午的时候，他终於来到了老汉克所说的那片三角叶杨树林。这片林子很大，树木高大，阳光从树叶的缝隙里洒下来，在地上形成斑驳的光影。 林子里很安静，只能听到风吹过树梢的“沙沙”声，和自己脚踩在落叶上的“咔嚓”声。 杰克放慢了脚步，警惕地观察著四周。 就在这时，他停了下来，蹲下身，看著地面。 在厚厚的落叶层上，有一串脚印。 这脚印很清晰，显然是刚留下不久。从脚印的形状和深度来看，是一个男人留下的，穿著一双底子很硬的皮靴。而且，这个人的体重不轻，步子迈得很大，走得很稳。 杰克的心一下子提了起来。 有人！ 而且看样子，也是个经常在林子里走动的老手。 他顺著脚印往前看了看，发现这串脚印的方向，也是朝著河狸溪的方向。 巧合吗？ 杰克不这么认为。这个季节，跑到这么偏僻的地方来，十有八九也是为了打猎。 他站起身，没有再沿著原来的路走，而是悄悄地拐进了旁边更茂密的树林里。他寧愿多绕一点路，也不想和这个陌生人迎面撞上。 在摸不清对方底细之前，保持距离是最明智的选择。 他像一只狸猫，无声无息地在林间穿行。他脑子里不断回想著那串脚印，试图分析出更多信息。 那个人走得不慌不忙，说明他对这片林子很熟悉。他的目的地很明確，就是河狸溪。 难道，他也是衝著河狸去的？ 这个念头让杰克的心情沉重了几分。如果真是这样，那事情就变得复杂了。 他加快了脚步，必须赶在那个神秘人之前，到达河狸溪。 第16章 脚印 穿过那片广阔的三角叶杨树林，水声变得越来越清晰。 杰克拨开最后一片挡在眼前的树枝，一条清澈的小溪出现在他面前。 溪水不宽，大概只有十来米，蜿蜒著流向远方。溪边长满了各种水草和灌木，两岸的泥土上可以看到一些动物留下的爪印。 这里应该就是河狸溪了。 杰克没有急著靠近，而是找了一处地势较高的岩石，躲在后面，拿出父亲留下的那副旧望远镜，仔细观察著对岸的情况。 望远镜的镜片有些模糊，但依然能用。 他顺著溪流往下游看去。很快，他的目光就锁定了一个地方。 在下游大约三百米远的地方，溪流的中央，有一个用树枝和泥土堆成的、像小山包一样的东西。那就是河狸的巢穴。 杰克仔细观察了一下，发现这个巢穴规模不小，周围还能看到一些被啃断的树桩，新鲜的啃痕在阳光下泛著白光。这说明，这里的河狸还很活跃。 他移动望远镜，在巢穴周围寻找著。情报里说的是“三號巢穴”，但他眼前只有一个。也许“三號”是某种內部的编號，或者是附近还有別的巢穴。 就在他准备继续搜索的时候，望远镜的视野里，突然出现了一个人影。 那个人影就站在河对岸的一棵大树下，一动不动，几乎与周围的环境融为一体。如果不是杰克一直在用望远镜搜索，单凭肉眼，根本不可能发现他。 杰克的心猛地一跳，立刻把望远镜放低，只露出一双眼睛，死死地盯著那个人。 是他！那个留下脚印的人！ 那是个男人，身材高大魁梧，比老汉克还要壮上一圈。他穿著一身灰褐色的鹿皮衣服，顏色和树干差不多，头上戴著一顶看不出原来顏色的旧毡帽。 他的脸上长满了络腮鬍子，看不清长相，但整个人透著一股生人勿近的彪悍气息。 他的手里，提著一把长管猎枪，枪管在阳光下偶尔会反射出一丝冷光。 杰克立刻就判断出来，这是个真正的山地猎人，那种一辈子都生活在山林里的狠角色。他站立的姿势，他对环境的利用，都说明他是个顶尖的捕猎者。 那个男人似乎並没有发现杰克。他只是静静地站在那里，目光专注地看著水中的河狸巢穴，就像一尊石像。 杰克的心沉了下去。 果然，这傢伙也是衝著河狸来的。 这下麻烦了。跟这样一个经验丰富的专业猎人抢猎物，无异於虎口夺食。 杰克的大脑飞速运转。 怎么办？现在衝出去跟他打个招呼，说“嘿，这地方我先看上了”？那纯属找死。 在这种荒郊野外，面对一个来路不明的武装猎人，任何轻举妄动都可能引来杀身之祸。 放弃？就这么灰溜溜地回去？ 不行！绝对不行！闪电还等著钱救命呢！这是他目前唯一的希望，绝不能放弃！ 杰克强迫自己冷静下来。他仔细回想情报的內容：【……出现在三號巢穴的西侧出口。】 关键在於“西侧出口”。 这个信息，对面的猎人肯定不知道。这就是他最大的优势！ 他现在需要做的，不是跟对方硬碰硬，而是利用信息差，悄悄地完成自己的狩猎。 他必须找到那个所谓的“西侧出口”，並且抢在对方之前，在那里设下埋伏。 想到这里，杰克不再犹豫。他悄悄地从岩石后面退了回来，然后压低身子，像猫一样，沿著自己这边的河岸，朝著下游摸去。 他不敢走得太近，怕被对方发现。他选择在距离河岸几十米外的树林里穿行，利用树木和灌木丛作为掩护。 每走一段路，他都会停下来，小心翼翼地探出头，观察一下对岸那个猎人的动静。 那个男人依旧像根木桩一样钉在那里，非常有耐心。 杰克心里暗暗佩服，这傢伙绝对是箇中高手。换做一般人，等这么久早就沉不住气了。 他继续往下游走。大约又走了两百米，他发现前方不远处，似乎还有一个小一些的河狸巢穴。 难道这就是二號巢穴？ 他精神一振，继续往前。果然，又过了一百多米，第三个巢穴出现了。这个巢穴比前两个都要小，也更隱蔽，藏在一片茂密的灌木丛后面。如果不是刻意寻找，根本发现不了。 就是这里了！三號巢穴！ 杰克的心跳开始加速。他躲在一棵粗大的橡树后面，再次举起望远镜。 他需要找到“西侧出口”。 河狸的出口通常都在水下，很难被发现。但杰克知道，有时候为了方便，河狸也会在巢穴附近弄一些半隱蔽的、通向陆地的通道，用来拖拽食物或者透气。 他的目光在巢穴的西侧，也就是靠近他这一边的区域，一寸一寸地搜索著。 岸边的泥土、水草的分布、灌木丛的缺口……任何不自然的痕跡，他都不放过。 时间一分一秒地过去，杰克的额头上渗出了细密的汗珠。 终於，他发现了一个可疑的地方。 在巢穴西侧大约十米远的一处岸边，有一小片灌木长得特別稀疏，而且根部的泥土有被反覆挖掘和踩踏的痕跡。一道不甚明显的沟道，从那里一直延伸到水边。 就是那里！ 杰克敢肯定，那绝对是一个出口！而且是一个不常用的、非常隱蔽的陆上出口！ 他长长地舒了一口气，感觉浑身的肌肉都放鬆了下来。 找到了！ 现在，他只需要找一个合適的伏击点，然后耐心等待明天日出的到来。 他看了看对岸。那个高大的猎人还在原地，似乎完全没有注意到这边的动静，他的注意力全都在那个最大的“一號巢穴”上。 很好。 杰克悄悄地后退，在距离那个出口大概五十米远的地方，找到了一片茂密的灌木丛。这里地势稍高，视野开阔，正好能將那个出口完全覆盖在自己的射程之內。而且，这里是上风口，自己的气味不会被风吹到河狸那边去。 完美！ 杰克把背包轻轻放下，没有立刻休息，而是开始清理自己周围的环境。他把脚下的枯枝败叶小心地拨开，清理出一小块乾净的地面。这样，他明天行动的时候，就不会因为踩到树枝而发出任何声音。 做完这一切，天色已经渐渐暗了下来。 山林里的夜晚来得特別快。气温也隨之骤降。 杰克从背包里拿出硬麵饼和鹿肉，就著冰冷的水，默默地吃著。他不敢生火，只能裹紧了身上的衣服，靠在树干上，儘量保存体力。 夜色越来越浓，林子里开始响起各种奇怪的声音。远处偶尔传来一两声狼嚎，听得人头皮发麻。 杰克握紧了身边的步枪。他知道，在这样的夜晚，任何鬆懈都可能是致命的。 他强迫自己保持清醒，耳朵时刻捕捉著周围的动静。 他不知道的是，就在河对岸，那个被他视为劲敌的高大猎人，也同样没有生火。他只是靠在一棵树上，像一块没有生命的石头，任由冰冷的夜露打湿他的鹿皮衣。 他的眼睛，在黑暗中，像鹰隼一样锐利，始终盯著水面的方向。 两个猎人，隔著一条小溪，都在等待著同一个黎明。 第17章 对峙 夜，漫长而寒冷。 杰克几乎一夜没合眼。 不是不想睡，而是不敢睡。 山林里的夜晚，任何风吹草动都可能是致命的信號。一声不知名的鸟叫，一阵风吹过树叶的沙沙声，都足以让他瞬间绷紧神经。 他靠著粗糙的树干，步枪冰冷的枪身被他紧紧抱在怀里。 只有这坚硬的触感，才能让他在这片黑暗中保持最后的清醒。 脑子里，他一遍遍地推演著明天日出后的一切。 河狸会从那个西侧出口出现。 他能有多少时间开枪？一秒？还是三秒？ 必须一枪毙命。 这种动物中枪后只要还有一口气，就会拼死钻进水里，那时候神仙也找不著。 还有河对岸那个猎人。 枪声一响，他会有什么反应？会过来吗？ 如果他过来，自己又该怎么办？ 杰克想了一百种可能，也准备了一百种对策。他清楚，这次不光是打一头河狸那么简单，这是对他枪法、耐心、智慧和胆量的全方位考验。 …… 天边终於挤出了一丝鱼肚白。 杰克精神猛地一振，来了！ 他像狸猫一样，悄无声息地从灌木丛中探出头，借著那点微弱的光，望向河对岸。 那个高大的身影，还杵在原地，姿势和昨天傍晚几乎没有变化。 这傢伙，真是个怪物！ 杰克心里骂了一句，却又不得不佩服对方那非人般的耐力。 他收回视线，不再分心去管那个人。现在，他所有的精力，都必须钉死在那个不起眼的巢穴出口上。 他慢慢举起温彻斯特步枪。 “咔噠。” 拉开枪栓，將一颗黄澄澄的子弹推进枪膛。 枪托稳稳抵住肩膀，通过准星和照门构成的直线，枪口死死锁定了那片稀疏的灌木丛。 他的呼吸变得悠长，心跳也渐渐放缓，整个人沉浸入一种绝对的专註里。 时间一分一秒地流逝。 太阳的光芒终於刺破了东方的云层，金色的阳光泼洒下来，铺满了整个河谷。水面上蒸腾起一层薄雾，一切都显得那么不真实。 就在这时，对岸那个最大的河狸巢穴旁，水面突然盪开一圈涟漪。 杰克眼角的余光扫到了。 一个黑乎乎的脑袋从水里冒出，警惕地扫视一圈，然后悄无声息地游向岸边。 是一头河狸！个头还不小！ 杰克的心提了一下，但他没动。 这不是他的目標。 他的目標，是那头“超大体型”的。 几乎是同一刻，河对岸，那个高大的猎人也动了。 他缓缓抬起手中的长管猎枪，动作慢得像电影里的慢镜头，却没有发出一丁点声音。 杰克的心跳漏了一拍。 好戏要开场了。 那头河狸爬上岸，找到一根鲜嫩的树枝，自顾自地啃了起来，完全没察觉到死亡正在逼近。 对岸的猎人，枪口稳稳地锁定著河狸的头部。 他没开枪，他在等。 等一个万无一失的机会。 杰克也屏住了呼吸，他很想见识一下，这个职业猎人的枪法到底有多神。 就在那猎人手指即將扣下扳机的瞬间，异变陡生！ 一阵山风毫无徵兆地从河谷刮过，吹得两岸树叶哗哗作响。 一片枯黄的三角叶杨树叶，被风卷著，打著旋儿，不偏不倚，正好糊在了那头河狸的脸上！ 河狸受惊，猛地一甩头，嘴边的美食都不要了，一个猛子就扎进了水里！ “噗通！” 水面上只留下一圈迅速扩大的水波。 失手了！ 杰克清清楚楚地看到，对岸那个猎人的肩膀，极轻微地抖了一下。 那是极度懊恼时才会有的身体反应。 他放下了枪，像一尊雕塑，一动不动地盯著恢復了平静的水面。 杰克心里暗道一声“可惜”，紧接著又鬆了口气。 如果被他打中了，枪声一样会惊扰到自己等的目標。 现在这样，是最好的结果。 对岸的猎人似乎耗尽了耐心。他在原地站了许久，终於转身，朝著上游的方向走去。看样子，是打算去检查別的陷阱，或者换个地方碰运气。 杰克看著他高大的背影消失在树林深处，心里的弦却丝毫不敢鬆懈。 这种老猎人，一个比一个狡猾。 谁知道他是不是假装离开，实际上却猫在哪个角落里观察著一切？ 杰克纹丝不动，依旧保持著瞄准的姿势，死死盯著那个西侧出口。 他选择相信自己的情报。 太阳越升越高，阳光照在身上，暖洋洋的。可杰克的后背，早已被冷汗浸湿。 漫长的等待，最磨人心志。 就在杰克感觉自己的胳膊都开始发酸，快要端不住枪的时候，他视野里那片灌木丛，突然极轻微地晃动了一下。 来了！ 杰克的瞳孔骤然收缩！ 一撮棕黑色的毛髮，从灌木丛的根部小心翼翼地探了出来。 紧接著，一个硕大的、圆滚滚的脑袋，一点一点地伸了出来。 那是一颗比普通成年人脑袋还要大上一圈的河狸头！两颗凿子般的大门牙又黄又长，一双黑豆似的小眼睛闪烁著警惕的光。 它没有立刻出来，而是先探出头，仔细地观察，耳朵不停地转动，捕捉著任何可疑的声音和气味。 好傢伙！真他娘的够大！ 杰克的心臟“咚咚”狂跳，但他握著枪的手，却稳得像焊在了地上。 他没开枪。 他在等。 等它把整个身体都暴露在自己的枪口之下。 那头巨大的河狸似乎確认了周围安全，它开始笨拙地，一点一点地，从那个狭小的出口里往外挤。 当它的整个身体，从头部到那標誌性的扁平大尾巴，完完整整地出现在杰克的视野里时，杰克差点没控制住倒吸一口凉气。 这哪里是河狸！ 这简直就是一头披著河狸皮的小黑猪！ 体型比刚才那头大了至少一倍！这要是剥成皮子，绝对是顶级的“毯子级”！是能让所有皮毛商人都抢破头的极品！ 就是现在！ 杰克不再有任何犹豫。 他的食指，稳稳地搭在了扳机上。 大脑瞬间一片空白，所有的杂念都被清空。他的世界里，只剩下准星、照门，和那头巨大河狸脖颈构成的一条直线。 他缓缓地，吐出了肺里的最后一口气。 然后，轻轻一扣。 第18章 成了 “砰！” 一声清脆的枪响，撕裂了河狸溪清晨的寧静。 子弹裹挟著杰克全部的希望，呼啸著划破薄雾，精准无误地钻进了那头巨大河狸的脖颈。 那庞大的身躯猛地一僵，连一声惨叫都来不及发出，就轰然侧倒在地。 肥硕的四肢在泥地上徒劳地抽搐了两下，便彻底没了声息。 鲜血，从它脖颈的伤口汩汩涌出，迅速染红了岸边的泥土和青草。 成了！ 杰克从灌木丛中一跃而起，脸上是难以抑制的狂喜。 一枪毙命！ 但他没有第一时间衝过去。 他熟练地拉动枪栓，滚烫的黄铜弹壳“噹啷”一声弹出，紧接著又推上一发冰凉的新子弹。他保持著举枪警戒的姿势，视线快速扫过四周。 林子里，扑稜稜惊起了一片飞鸟。 河对岸，没有任何动静。 杰克在原地等了足足一分钟，確认那个高大的猎人没有被枪声吸引回来，这才彻底鬆了口气，大步朝著自己的猎物跑去。 跑到近前，他才真正被这头河狸的尺寸给震撼了。 它就那么躺在那儿，活像一个小小的毛皮山包。杰克估摸著，这傢伙连皮带肉，起码有八十磅重。光是这张皮，剥下来绝对能卖出一个他想都不敢想的天价！ 巨大的喜悦过后，是强烈的紧迫感。 枪声肯定传出去了。 那个猎人隨时都可能折返回来。他必须抓紧时间，在任何人出现之前，处理好这张珍贵的皮子。 杰克把温彻斯特步枪靠在一旁的树干上，从腰间抽出那把磨得锋利的猎刀，蹲下身，开始动手。 剥皮是个纯粹的技术活。 尤其是在没有帮手，又需要赶时间的情况下，更是对一个猎人基本功的终极考验。 但这难不倒杰克。 前世在大学里，解剖课是他的必修课。猪、牛、羊，他都亲手解剖过。虽然没剥过河狸，但动物的身体结构大同小异。 他的第一刀，从河狸的下巴开始，沿著腹部的中线，一刀到底，直划到尾巴根部。刀口开得又直又深，没有丝毫的犹豫和偏差。 然后，他以四肢的脚踝为起点，分別沿著內侧，向著腹部中线划开。 做完这一切，剥皮最关键的步骤开始了。 他一手抓住皮的边缘，另一只手里的刀锋一转，小心翼翼地將皮和肉分离开来。 他的动作不快，但每一刀都稳得可怕。刀刃精准地切在皮下的筋膜上，既不会伤到皮子分毫，也不会带下太多的脂肪和碎肉。 一张皮子的价值，很大程度上就取决於剥皮的手艺。 一张剥得乾净利落的皮子，和一张坑坑洼洼、到处是刀口的皮子，价格能差出好几倍。 就在杰克专心致志地工作时，他的身后，突然传来一阵轻微的“咔嚓”声。 那声音很轻，像是有人不小心踩断了地上的枯枝。 杰克浑身的汗毛瞬间根根倒竖！ 他手上的动作猛地一停，身体的反应甚至比大脑更快，一把抓起身边的步枪，霍然转身，黑洞洞的枪口直指声音传来的方向。 树林里，一片死寂。 只有风吹过三角叶杨树，发出沙沙的声响。 杰克的心臟狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他屏住呼吸，一动不动地锁定著那片树林，手指已经搭在了冰冷的扳机上。 是他回来了吗？ 还是……別的什么东西？比如被枪声和血腥味吸引过来的狼？ 时间仿佛在这一刻凝固了。每一秒都漫长得像一个世纪。 就在杰克几乎以为是自己听错了的时候，一个人影，从一棵巨大的三角叶杨树后面，缓缓地走了出来。 正是那个高大魁梧的猎人。 他手里提著那把长管猎枪，枪口自然地垂向地面。他的脸上，依旧是那副被络腮鬍子遮住的、看不出任何表情的模样。 他没有看杰克，也没有看杰克手里那把对准他的枪。 他的全部注意力，都落在了地上那头已经被剥了一半的巨大河狸上。 杰克的心臟“砰砰”地擂著鼓。 他握著枪的手，已经渗出了黏腻的汗水。 他完全猜不透对方的意图。是来抢猎物的？还是纯粹过来看看？ 两人就这么对峙著。 一个蹲在河边，手里握著步枪；一个站在林边，手里提著猎枪。谁都没有先开口说话。 空气中，紧张和血腥混合在一起的味道，变得越来越浓。 最终，还是那个高大的猎人先动了。 他迈开步子，朝著杰克走了过来。他的步伐很慢，但每一步都像踩在杰克的心跳上。 杰克的手指不由自主地收紧了。 他的大脑在飞速运转，如果对方真的动手，自己该怎么办？ 开枪？ 可一旦开了第一枪，事情就再也没有挽回的余地了。在这片没有法律的荒野，杀死一个人，和杀死一头鹿没什么区別。 就在杰克脑中闪过无数念头的时候，那个猎人停在了距离他五六米远的地方。 一个绝对安全的社交距离，但也是一个步枪可以瞬间致命的距离。 他还是没有看杰克，只是低头看著地上的河狸尸体，和那张已经被剥下来的、还带著血肉的皮子。 他蹲下身，伸出那只布满老茧的粗糙大手，在那张河狸皮上摸了摸，又仔细看了看杰克下刀的痕跡。 然后，他抬起头，第一次正眼看向杰克。 他的眼睛是灰色的，像山里的岩石，冷硬，深邃。 杰克从那里面，没有看到愤怒，也没有看到贪婪，只看到一种他完全无法理解的……疑惑。 “你打的？” 他的声音沙哑、低沉。 “是。”杰克简短地回答，枪口没有丝毫的偏移。 那个猎人又低头看了看河狸脖子上的那个致命枪伤，那是一个很小的弹孔，周围的毛皮都没有被破坏，乾净利落。 “好枪法。”他淡淡地说了一句。 这句称讚，让杰克紧绷的神经稍微鬆弛了一点。听起来，对方似乎没有恶意。 “你叫什么名字？”猎人又问。 “杰克。杰克·克劳福德。”杰克报出了自己的名字。 猎人点了点头，站起身。“我叫阿什。” 阿什。一个很简单的名字。 “这河狸，你从哪里打到的？”阿什指了指地上的尸体。 “就在那儿。”杰克用下巴指了指那个被灌木丛掩盖的西侧出口。 阿什顺著他指的方向看过去，那双灰色的眼睛里，疑惑的神色更浓了。 他一言不发，迈步走到那个出口边，蹲下身仔细地检查著地上的痕跡，又抬头看了看杰克刚才埋伏的位置。 他似乎在脑子里，一点点地还原整个狩猎的过程。 过了好一会儿，他才重新走回来，站在杰克面前。 这一次，他没有再看地上的河狸，而是直直地看著杰克。 他沙哑地问道： “你怎么知道它会从那里出来？” 第19章 阿什 这个问题，直接问到了点子上。 面对阿什那双仿佛能看穿一切的灰色眼睛，杰克的大脑飞速运转。 说谎？不行。任何谎言，在这样一个山地专家面前，都会显得无比拙劣和可笑。 他肯定检查过周围的痕跡，知道自己是直接来到这个伏击点，然后一枪毙命。 这根本不是“运气”两个字能解释的。 说实话？更不行。 难道告诉他，我脑子里有个声音，提前告诉了我河狸会从哪儿出来？ 那自己不是被当成疯子，就是被当成与魔鬼交易的巫师。 无论哪种结果，对自己都没好处。 怎么办？ 杰克的目光，落在了地上那张剥了一半的河狸皮上。 有了！ 他没有直接回答阿什的问题，而是反问道：“你追这东西多久了？” 阿什愣了一下，似乎没想到杰克会反问。他沉默了片刻，才沙哑地回答：“三天。” “三天？”杰克装作很惊讶的样子，“那你应该很了解它的习性了。” “还行。”阿什的声音里透著一丝自负。作为这片山林里最顶尖的猎人之一，他对自己的追踪技术很有信心。 “那你知道，河狸除了主巢穴，还会有备用的『避难所』吗？”杰克继续问道。 阿什的眉头皱了起来。“知道。但那些地方很难找。” “没错，是很难找。”杰克点了点头，他指了指那个被他打死的巨大河狸，“这傢伙，就是这片溪流的『狸王』。它非常狡猾。它真正的家，不是水里那几个大的，而是这个。” 杰克用脚踢了踢那个隱蔽的巢穴。 “它知道你们这些猎人，只会盯著水里那几个显眼的目標。所以，它把最安全的老巢，建在了岸上，一个谁也想不到的地方。” 阿什没有说话，只是静静地听著。他脸上的络腮鬍子遮住了大部分表情，但那双灰色的眼睛里，闪烁著思索的光芒。 杰克知道，自己的话起作用了。他正在用一种对方能够理解的逻辑，来解释自己“不可思议”的行为。 “我没有你那么好的追踪技术，追不上它。”杰克继续说道，语气很诚恳， “所以，我只能用笨办法。我花了两天时间，把这条溪的下游翻了个底朝天，把所有可能的、不正常的痕跡都研究了一遍。最后，才让我找到了这个地方。” 他指了指自己清理过的伏击点，“我昨天下午就到这儿了，一直等到现在。我赌它今天早上会从这里出来透气。结果，我赌贏了。” 这番话，半真半假。 他確实是提前到了这里，也確实是等了很久。但他把金手指提供的情报，巧妙地包装成自己通过“两天时间的艰苦侦查和逻辑推理”得出的结论。 这听起来，虽然还是有点不可思议，但至少符合一个猎人的行为逻辑。一个有耐心、有头脑、不按常理出牌的猎人，完全有可能做出这样的事情。 阿什听完，沉默了。 他低著头，看著地上的河狸，又抬头看了看杰克。那双深邃的眼睛，在杰克的脸上停留了很久。 杰克的心里有点打鼓。他不知道这个老猎人信了没有。 “你以前是干什么的？”阿什突然问了一个不相干的问题。 “在农场干活。”杰克回答道。这也是实话。 阿什点了点头，没再追问。他转过身，又走回那个巢穴出口，蹲下来，仔细地检查著那些被杰克称为“痕跡”的地方。 杰克的心提到了嗓子眼。他说的那些痕跡，大部分都是他自己脑补出来的。要是被这个行家看出了破绽，那之前的一切就都白说了。 然而，出乎他意料的是，阿什检查了一会儿，站起身，脸上那股浓重的疑惑，竟然消散了不少。 杰克心里一动，瞬间明白了。 这个巢穴，既然是河狸的出口，那它周围，必然会留下一些不易察服的痕跡。比如被压倒的草，或者爪子留下的划痕。 自己刚才那番话，等於是给了阿什一个“心理暗示”，让他主动去寻找和脑补这些“证据”。 当他真的找到一些模稜两可的痕跡时，就会下意识地认为，杰克说的是真的。 高明！实在是高明！ 杰克在心里，给自己点了个赞。 “你很聪明。”阿什走回来，看著杰克，说出了四个字。 这四个字，比“你好枪法”的分量，要重得多。这说明，他已经接受了杰克的解释。他不再认为杰克是单纯的运气好，而是把他当成了一个值得尊重的、有头脑的对手。 杰克心里那块大石头，终於彻底落了地。 危机，解除了。 “运气好而已。”杰克谦虚了一句，然后低下头，继续他剥皮的工作。 他知道，这个时候，说得越多，错得越多。最好的办法，就是恢復一个普通猎人该有的样子。 阿什没有再说话，就那么站在旁边，看著杰剋剥皮。 他的目光很专注，像是在欣赏一件艺术品。 杰克的手法，虽然有些生涩，但非常標准，每一步都井井有条。这让阿什那双灰色的眼睛里，又多了一丝讚许。 很快，一张完整的、巨大的河狸皮就被完整地剥了下来。皮子的內侧，乾乾净净，只有一层薄薄的脂肪，几乎没有多余的碎肉。 “好手艺。”阿什又说了一句。 “谢谢。”杰克把珍贵的皮子小心地捲起来，用绳子捆好，放在一旁。然后，他开始处理河狸的尸体。 河狸肉可以吃，虽然味道有点重。更重要的是，河狸的尾巴和肝臟，在当时被认为有药用价值，也能卖点钱。还有它的香腺，可以用来製作香水和诱饵，更是珍贵。 杰克用刀，熟练地割下了河狸那两条巨大的香腺，用油布包好。又把它的尾巴和肝臟也取了出来。 做完这一切，他站起身，看著阿什，问道：“这肉，你要吗？” 按照山里的规矩，猎物是谁打到的，就是谁的。但面对一个追踪了猎物三天的老猎人，分享一部分战利品，既是尊重，也是一种示好。 阿什摇了摇头。“我不要。” 他的目光，落在了杰克捲起来的那张河狸皮上。 杰克的心里“咯噔”一下。 来了，最关键的时刻到了。他不要肉，难道是想要皮？ 这张皮，可是闪电的救命钱，他绝不可能让出去。 他绝不可能让出去。哪怕对方是个枪法和追踪技术都远超自己的山地专家，哪怕在这里撕破脸对自己没半点好处，他也必须守住自己的底线。 杰克握著猎刀的手不自觉地紧了紧，冰冷的刀柄让他纷乱的思绪稍微安定了一些。他已经做好了最坏的打算，准备开口拒绝。 然而，阿什却说了一句让他完全意想不到的话。 “这张皮，你打算卖给谁？” 第20章 指点 杰克愣住了。 他准备好了一肚子的说辞，准备好了强硬的对抗，甚至准备好了在万不得已的情况下，用自己仅剩的三发子弹和对方拼命。 可阿什问出的，却是一个如此……平淡的问题。 他不是在索要，也不是在威胁，更像是一个长辈在隨口询问晚辈的打算。 这算什么？ 杰克的大脑飞速运转，试图理解这个高大男人话里的深意。试探？还是另有所图？ 他不敢有丝毫放鬆，只是含糊地回答道：“还没想好，大概……去镇上看看吧。” “黑木镇？亨德森的杂货店？”阿什的语气里带上了一丝毫不掩饰的轻蔑。 “嗯。”杰克点了点头，这是最顺理成章的答案。 阿什发出一声类似嗤笑的鼻音，声音不大，但在寂静的林间却格外清晰。 “卖给他？”阿什摇了摇头，那双灰色的眼睛看著杰克，就像在看一个不懂事的孩子，“你这小子，脑子挺聪明，怎么在这种事上犯糊涂？” 杰克没说话，只是静静地看著他，等待著下文。他知道，这个男人接下来要说的话，才是他真正的目的。 “亨德森是个什么货色，镇上的人都知道。他会把这张皮的价格压到死，最多给你四美元，甚至三块五。然后转手卖给真正的皮毛商人，自己净赚一倍不止。” 阿什沙哑地说道，“你辛辛苦苦等了一夜，开了一枪，花了半天功夫剥皮，结果大头全让那种坐在柜檯后面的胖子赚走了，你甘心？” 杰克的心跳漏了一拍。 阿什说的，和他预想中的情况几乎一模一样。他对亨德森的判断也是如此。可这些话从阿什嘴里说出来，就完全变了味。 他为什么要告诉我这些？ “那不然呢？”杰克故作平静地反问，“这附近，除了黑木镇，我还能卖给谁？” “往南走，顺著哭泣河往下游走大半天，在三岔河口那里，有一个交易站。”阿什的目光投向远方，似乎在回忆著路线，“交易站的主人叫菲茨威廉，一个快七十岁的老傢伙。他才是这片山区真正的皮毛买家。他不做杂货生意，只收皮子。” 菲茨威廉？杰克在脑海里搜索著这个名字，原主的记忆里一片空白。显然，这是一个普通牛仔接触不到的层面。 “他收皮子，只看货，不看人。”阿什继续说道，语气平淡，“你这张皮，尺寸够大，是上好的冬皮，皮板厚实，没有破损。最难得的是，你剥皮的手艺很乾净，没在皮下留太多碎肉和脂肪。这种品相的皮，在行话里叫『毯子级』。亨德森最多给你四块钱，但在菲茨威廉那里，只要他看上了，至少能给你十美元。要是他那天心情好，十二块也有可能。” 记住我们101看书网 十美元！甚至十二块！ 这个数字像一颗子弹，瞬间击中了杰克的脑子。 他原本的心理预期，是能从亨德森那里压榨出五六美元就心满意足了。十美元，这已经超出了他的想像。 这笔钱，不仅能给小闪电买最好的驱虫药和燕麦，甚至还能作为开始改良他那片贫瘠的土地的资本！ 巨大的惊喜过后，是更深的警惕。 这个世界上，没有无缘无故的好。阿什为什么要帮他？一个萍水相逢，甚至可以说是竞爭对手的陌生人，为什么要把这么重要的信息告诉自己？ “你……为什么要告诉我这些？”杰克终於问出了心底最深的疑问。他死死盯著阿什的眼睛，想从那片岩石般的灰色里看出点什么。 阿什的目光从远方收了回来，落在杰克年轻而警惕的脸上。他沉默了片刻，山风吹过，捲起地上的落叶，发出沙沙的声响。 “我不喜欢亨德森那种人。”阿什的回答简单而直接，“而且，我討厌看到一张好皮子被糟蹋了价钱。” 这个理由……听起来无懈可击，但杰克一个字都不信。 山里的猎人，哪个不是自私的？为了一个猎物，兄弟反目的事情都时有发生。阿什会因为“討厌一个商人”和“爱惜一张皮子”，就把价值翻倍的秘密告诉一个陌生小子？ 这不合逻辑。 杰克觉得，自己仿佛被一张无形的大网笼罩著。从这个叫阿什的男人出现开始，一切都透著诡异。他看穿了自己的偽装，却又接受了自己漏洞百出的解释；他放弃了唾手可得的猎物，现在又主动为自己指点一条发財的路。 他到底想干什么？ 杰克想不通，但他知道，现在最明智的选择，就是儘快离开这里。和这个深不可测的男人待在一起，他感觉自己的每一个念头都被对方看得清清楚楚。 “谢谢你的建议，我会考虑的。”杰克点了点头，不再追问。 他迅速地將处理好的河狸肉、香腺和尾巴用布包好，塞进背包。然后，他將那捲珍贵的河狸皮小心翼翼地背在身上，另一只手则始终没有离开过他的温彻斯特步枪。 “我该走了。”他对著阿什说道。 “嗯。”阿什只是简单地应了一声，没有再多说一个字。他就那么站在原地，像一尊沉默的雕像，看著杰克。 杰克转身，毫不犹豫地迈开步子，朝著来时的路走去。他没有回头，但他能清晰地感觉到，那道岩石般沉重的目光，一直钉在他的后背上，直到他拐过一片茂密的树林，彻底消失在对方的视线里。 走出很远之后，杰克才敢停下脚步，靠在一棵大树上，大口地喘著气。刚才那短短的十几分钟，比他彻夜伏击还要耗费心神。 阿什……这个名字，像一块石头，沉甸甸地压在他的心头。 这个男人，绝对有问题。他帮助自己的背后，一定隱藏著自己不知道的秘密。 还有菲茨威廉……这个名字，是真的还是假的？那是不是一个陷阱？一个偏僻的交易站，一个陌生的皮毛商人……如果自己真的找过去，等待自己的会是什么？ 杰克摇了摇头，强迫自己冷静下来。现在想这些都没用。 他低头看了看背上沉甸甸的河狸皮，又摸了摸腰间的猎刀。不管阿什有什么目的，有一点他说的是对的——这张皮子，是真正的宝贝。 他必须把它变成钱，变成能让小闪电活下去，能让自己在这片土地上站稳脚根的资本。 至於那个叫菲茨威廉的交易站，去，还是不去？ 杰克深吸了一口冰冷的空气，心中已经有了初步的计划。他得先找个人问问，一个他信得过，而且可能知道这些山林秘密的人。 老汉克。 他加快了脚步，朝著家的方向走去。 第21章 故人 当杰克拖著疲惫的身体回到漏风的木屋时，太阳已经快要落山了。 他把沉重的背包和那捲河狸皮放在床上，整个人像散了架一样瘫坐在唯一的椅子上。 从昨天出发到现在，他几乎没怎么合眼，精神和体力都消耗到了极限。 但他的心里，却一点睡意都没有。 脑海里，全是那个叫阿什的高大男人的身影，和他那双仿佛能看穿一切的灰色眼睛。 这个男人到底是谁？他为什么要帮自己？他和克劳福德家，到底有什么渊源？ 这些问题像一团乱麻，缠得他心烦意乱。 他站起身，走到水桶边，用冰冷的河水狠狠泼了一把脸，刺骨的寒意让他清醒了不少。 不行，不能自己一个人在这里胡思乱想。 他需要信息，需要一个了解这片山区过去的人，来帮他解开这些谜团。而唯一的人选，就是老汉克。 更新不易，记得分享101看书网 杰克把珍贵的河狸皮和剩下的河狸肉藏好，只提了一小块最嫩的河狸肝，然后锁上木屋的门，朝著不远处的米勒牧场走去。 天色渐晚，老汉克家的烟囱里正冒著炊烟，空气中飘散著烤麵包和燉肉的香味。这股温暖的人间烟火气，让杰克紧绷了一天的心弦，稍稍放鬆了一些。 他走到牛棚，果然看到老汉克正在给牛添最后的草料。 “汉克大叔。”杰克喊了一声。 “嘿，杰克！”老汉克直起身，看到杰克，脸上露出笑容，“你小子跑哪儿去了，一天没见人影。我还以为你掉进熊洞里了。” “去河狸溪碰了碰运气。”杰克扬了扬手里的河狸肝，“运气还不错，弄到了点新鲜的。” 老汉克的眼睛亮了。“河狸肝？这可是好东西！玛莎最喜欢用黄油煎这个。”他接过杰克手里的东西，毫不客气地拍了拍他的肩膀，“走，小子，正好赶上晚饭。今天玛莎燉了牛肉，你可有口福了。” 杰克没有拒绝，他今天来，本就是为了吃饭，更是为了“聊天”。 饭桌上，玛莎婶婶果然把那块河狸肝用黄油煎得焦香四溢，配上燉得烂熟的牛肉和刚出炉的热麵包，让饿了一天的杰克食指大动。 他一边大口吃著，一边状似不经意地提起了今天的经歷。 “河狸溪那边，確实像您说的那样，没什么油水了。”杰克喝了一口热汤，暖意从胃里传遍全身，“我等了一整天，才看到一只。而且，那里好像还有別的猎人。” “別的猎人？”老汉克停下了手里的刀叉，抬起头，“这季节，还往山里跑的猎人可不多了。你看到是谁了吗？” “看到了。”杰克放下勺子，装作回忆的样子，开始描述起来，“一个很高大的男人，得有六英尺三英寸高，非常壮实，络腮鬍子，背著一把很旧的夏普斯步枪。他走路没声音，在林子里待了一晚上，连火都没生。” 杰克每说一句，都在仔细观察著老汉克的表情。 当他说到“很高大”、“络腮鬍子”时，老汉克的脸上还只是好奇。但当他说完“走路没声音，一夜没生火”时，老汉克的脸色明显变了。 他的眉头紧紧皱了起来，眼神里流露出一丝惊讶，还有一丝……说不清道不明的复杂情绪，像是敬畏，又像是忌惮。 “他叫什么名字？”老汉克的声音低沉了几分。 “他告诉我，他叫阿什。”杰克缓缓说出了这个名字。 “阿什！”老汉克手里的叉子“当”的一声掉在了盘子里。他旁边的玛莎婶婶也停下了咀嚼，惊讶地看著自己的丈夫。 “汉克，是那个阿什？”玛莎婶婶小声问道。 老汉克没有回答妻子，只是死死地盯著杰克，脸上的表情极为严肃：“你碰到他了？你们……没起衝突吧？” 看到老汉克这副如临大敌的模样，杰克也皱起了眉头。 这个阿什，果然不是一般人。 “没有。”杰克摇了摇头，“正好相反，他还……帮了我。” “帮你？”老汉克和玛莎婶婶异口同声地问道，满脸的不可思议。 “嗯。”杰克把和阿什的对话，掐头去尾，半真半假地复述了一遍。他只说自己运气好，打到了一头大河狸，然后遇到了这个叫阿什的猎人。 阿什称讚了他的枪法和剥皮手艺，然后告诉他，不要把皮子卖给亨德森，而是去一个叫菲茨威廉的交易站，能卖出更高的价钱。 当然，他隱去了自己用“逻辑推理”忽悠阿什的那一段，也隱去了阿什那句意味深长的“你很聪明”。 听完杰克的敘述，老汉克陷入了长久的沉默。他拿起桌上的酒杯，灌了一大口，眉头依然紧锁，像是在消化什么难以理解的事情。 “汉克大叔，您认识他？”杰克终於问出了口。 “认识？”老汉克苦笑了一下，“这片山区的猎人，没人不『认识』他。但要说熟悉，恐怕没几个人。阿什……他更像是个传说。” “传说？” “对，传说。”老汉克的声音里带著一丝感慨，“他大概二十年前来到这片山区，没人知道他从哪儿来。他一个人住在深山里，像头熊一样。他是这片山里最顶尖的猎人，追踪技术无人能比，枪法更是准得嚇人。据说他能在两百码外，打中奔跑中山羊的眼睛。” 杰克心中一凛，他想起了阿什那把沉重的夏普斯步枪，那可不是普通猎人能玩得转的大傢伙。 “但他这个人，性子很怪。独来独往，从不和人交朋友，也很少说话。镇上的人都有些怕他。有人说他杀过人，手上沾著血，才躲到山里来的。”老汉克压低了声音，“不过，这都是瞎猜。这么多年，他从没在镇上惹过事。他只是……不喜欢和人打交道。” “那他为什么会帮我？”杰克追问道，“还告诉我菲茨威廉交易站的事。那个地方，我从来没听说过。” “菲茨威廉的交易站，那不是我们这种普通牛仔会去的地方。”老汉克解释道， “那是真正的大宗皮毛交易点，只有阿什这种专业的山地猎人，或者印第安人才会去。他告诉你这个，等於白送了你五六块钱。这……太不正常了。” 老汉克百思不得其解，他看著杰克，忽然想到了什么，问道： “你和他说话的时候，有没有提过你的姓氏？” 第22章 坍塌 果然！ 杰克等的就是这个问题。他心头一跳，脸上却不动声色。 “提了。”他点了点头，“他问我叫什么，我告诉他，我叫杰克·克劳福德。” “然后呢？他有什么反应？”老汉克追问道。 杰克装作努力回忆的样子，眉头微微皱起，然后有些不確定地说道： “好像……没什么特別的反应。不过……现在想起来，当我说完『克劳福德』这个姓之后，他好像沉默了一小会儿，看著我的眼神……有点奇怪。但很快就恢復正常了。” 这是杰克精心设计的一句谎言。阿什当时並没有特別的反应，但杰克需要一个引子，一个能把话题引向自己父亲的引子。 果然，老汉克听完，脸上的表情变得更加复杂了。他端起酒杯，又喝了一大口，眼神飘忽，似乎陷入了久远的回忆。 “汉克？”玛莎婶婶担忧地碰了碰他的胳膊。 老汉克摆了摆手，示意自己没事。他看著杰克，缓缓开口道：“杰克，你父亲，老克劳福德，他活著的时候，也是这片山区里数一数二的好猎手。” 杰克的心提了起来。 “你父亲和阿什……他们算不上朋友，甚至可以说是对手。”老汉克的声音变得低沉，“他们都把西边那片最险峻的山当成自己的猎场，为了爭夺一头大角羊，或者一个好的陷阱位置，没少明爭暗斗。但他们那种爭斗，是猎人之间的，是堂堂正正的。” “我听你父亲说过，他说，阿什这个人，虽然孤僻得像块石头，但骨子里是个守规矩的。他瞧不起镇上那些耍小聪明的商人和骗子。他说阿什这个人，更像一头狼王，而不是人。高傲，强大，而且信守承诺。” 老汉克说到这里，停顿了一下，看著杰克，眼神里带著一丝探究。 “或许……阿什在你身上，看到了你父亲的影子。又或许，他是看在老克劳福德的面子上，才提点了你一句。” 这个解释，听起来合情合理，也让杰克一直悬著的心，稍微放下了一些。 如果阿什是因为自己父亲的缘故才出手相助，那他的动机就说得通了。虽然听起来，自己那个便宜老爹和阿什的关係更像是“相爱相杀”的宿敌，但顶尖高手之间，往往会有一种外人难以理解的惺惺相惜。 “也许吧。”杰克含糊地应了一句，没有再继续这个话题。 他已经得到了他想要的信息。 一，阿什是个顶尖猎人，性情孤僻，但似乎並非恶人。二，菲茨威廉的交易站是真实存在的，而且確实能卖出高价。三，阿什和自己的父亲老克劳福德有过一段复杂的过往，这很可能是他帮助自己的原因。 谜团解开了一半，但剩下的另一半，却更加扑朔迷离。 阿什到底是个怎样的人？他和父亲之间，仅仅是猎人间的竞爭关係吗？ 杰克觉得，事情可能没有老汉克说的那么简单。但眼下，他没有更多的线索，只能將这些疑问暂时压在心底。 当务之急，是处理掉那张河狸皮。 既然菲茨威廉的交易站是真实存在的，那他就必须去试一试。十美元，这笔钱对他来说，太重要了。 吃完晚饭，杰克告別了老汉克夫妇，回到了自己的小木屋。 他走到床边，小心翼翼地拿起那捲用布包著的河狸皮。他解开绳子，將皮子在昏暗的油灯下缓缓展开。 这是一张完美的皮子。 尺寸巨大，绒毛丰厚，在灯光下泛著一层柔和的光泽。皮板洁白而柔韧，没有一丝多余的血污和脂肪。 他仿佛已经看到了十张，甚至十二张崭新的一美元纸幣，正在向他招手。 杰克脑海里不自主浮现出那匹幼驹瘦弱的影子。 寄生虫正在掏空它的身体。 必须儘快地去镇上，买回最有效的驱虫药。 它必须在严冬前恢復体力，否则，別说成为一匹冠军马，它连这个冬天都熬不过去。 其次，他需要立刻囤积优质的燕麦和苜蓿草，这不只是营养，更是为它储备过冬的“能量”。 至於那片贫瘠的土地…… 杰克摇了摇头。 现在，蒙大拿的寒风已经颳了起来，土地即將上冻。 以目前的进度看来，改良土壤的宏图，只能等来年春天再实施了。 此时此刻他的每一分投资，都必须立竿见影。 他会买几袋土豆种薯，但不是为了现在种——他要利用地窖进行冬储，確保来年开春有最好的种源。 最后，他会把剩下的所有钱，都用来购买御寒的草料和物资，比如厚厚的垫厩草。 这个计划，清晰而明確，每一步都建立在那张河狸皮所能换来的金钱之上。 所以，菲茨威廉的交易站，他非去不可。 但是，怎么去？ 老汉克说，那个交易站顺著哭泣河往下游走大半天。这意味著，骑马也需要三四个小时，而且是在他不熟悉的路线上。 一个人，带著价值十美元的贵重皮货，去一个偏僻的、陌生的交易站…… 杰克不是一个鲁莽的人。他必须做好万全的准备之后再出发。 他决定，先去镇上一趟。 去镇上，有两个目的。第一，他想在镇上，不动声色地打听一下关於菲茨威廉交易站的消息。第二，他需要採购一些东西，比如...弹药。 杰克拿起父亲留下的那把温彻斯特m1894，仔细地擦拭著枪身。枪膛里还有三发子弹... 他深知这个时代的西部，远没有电影里那么浪漫。 荒野之中，法律和秩序的力量微乎其微，拳头和枪，才是最可靠的保障。 这三发子弹，对付一条野狼或许足够，但面对任何真正的危险，都显得如此单薄。 这次到了镇上，无论如何也得想办法弄点.30-30子弹。 除了弹药以外就是更详细的地图，如果能买到的话 老汉克虽然知道，但他的信息来源毕竟有限。 杰克眼睛一亮，想到了什么。 在这个消息闭塞的年代，小镇的边界几乎就是他们世界的尽头。没有电话，没有电报，远方传来的报纸往往是上个月的旧闻。想要打探真实的讯息，只有一个地方——人流与马蹄交匯的酒馆。 这里是镇上信息最集中的地方。他可以去那里听听，看看有没有跑长途的牛仔或者商人，知道那个地方的具体情况，以及那个叫菲茨威廉的老头，到底是个什么样的人。 多一分信息，就多一分安全。 这个两步走的计划，虽然会多花上一天的时间，但无疑是更稳妥的选择。 他將河狸皮小心翼翼地重新卷好，用一块乾净的旧帆布包裹起来，扎得结结实实。然后，他把它塞到了床底下最里面的角落，又用几块木柴挡住。 做完这一切，他才吹熄了油灯，脱掉外套和靴子，和衣躺在了床上。 身体已经疲惫到了极点，眼皮像灌了铅一样沉重。 就在杰克的思绪逐渐模糊，即將沉入梦乡的瞬间，那个冰冷、不带任何感情的声音，毫无徵兆地在他脑海中响起。 【明天日出后一个小时，老矿道中段將发生大规模坍塌。】 第23章 戴维斯 短短的一句话，像一道闪电劈进了杰克的脑子，瞬间將他所有的睡意驱散得一乾二净！ 他猛地从床上坐了起来，心臟“咚咚咚”地狂跳，后背瞬间冒出一层冷汗。 老矿道……坍塌？ 他想起来了！ 就在几天前，他去老汉克家的路上，就是抄的这条近路。当时他就注意到，矿道两旁的岩壁在接近冰点的天气里反常地渗著水，路边还有不少新掉下来的碎石。 当时他还觉得奇怪，但因为急著去买小马，並没有深想。 现在想来，那根本就是山体结构不稳，即將崩塌的前兆！ 如果不是这个声音的提醒，他明天早上，就会骑著老贝茜，哼著不成调的歌，一头扎进那个死亡陷阱里！ 一想到那个后果，杰克就感到一阵手脚发凉。 他和老贝茜，会被数不清的巨石和泥土活埋在里面，连一丝痕跡都不会留下。 他好不容易得来的第二次生命，他关於未来的所有计划，他那匹还没来得及长大的冠军马……所有的一切，都会在那一瞬间，戛然而止。 杰克走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，深吸了一口夜晚冰冷的空气。 月光下，远处的山脉像一头沉默的巨兽，静静地匍匐在大地上。那条他原本打算明天穿行的矿道，就隱藏在那片深沉的黑暗之中，像一张择人而噬的巨口。 他第一次如此清晰地感受到，这个金手指带给他的，不仅仅是河狸和麋鹿，更是活下去的机会。 这已经不是“运气好”可以解释的了。这是救命！ 老矿道不能走了。那就只能走大路。 虽然要多花一个多小时，但和性命比起来，这点时间根本不算什么。 计划需要稍微调整一下，但核心目標不变。 去镇上，打探消息，买子弹。 杰克重新关上窗户，走回床边。他没有再躺下，而是坐了下来，將那把温彻斯特m1894步枪抱在了怀里。 冰冷的钢铁触感，让他纷乱的心绪彻底安定下来。 他靠在床头，静静地听著窗外偶尔传来的风声，和木屋被冻得“嘎吱”作响的声音。 ...... 天边刚刚泛起一丝鱼肚白，杰克就睁开了眼睛。 他其实一夜没怎么睡，只是在后半夜靠著墙壁迷糊了一会儿。 脑子里那个关於矿道坍塌的情报，让他无法安然入睡。 他起身，活动了一下有些僵硬的身体，然后开始了一天的忙碌。 第一件事，就是去照看小闪电。 他推开木屋的门，一股夹杂著霜冻气息的冷风迎面扑来。 小马厩里，小闪电正缩在角落里，身上盖著杰克给它找来的旧麻袋，看到杰克走过来，它有些不安地动了动耳朵，但没有像最开始那样惊慌地后退。 “嘿，小傢伙，早上好。”杰克的声音很轻柔。 他走到小闪电身边，伸手轻轻抚摸著它颈部的鬃毛。 小马的身体依然瘦弱，隔著皮毛都能清晰地摸到骨头的轮廓，但它的眼神，似乎比前两天多了一丝生气。 杰克从草料袋里抓出一把最好的苜蓿草，放在了它面前的食槽里。这是老汉克送的草料里最好的一部分，他一直省著餵。 看著小闪电低头小口小口地吃著草，杰克的心里涌起一股强烈的紧迫感。 必须儘快弄到钱，买驱虫药，买燕麦！ 他给小闪电换了乾净的水，又仔细检查了一下马厩的木板，確保没有漏风的地方，这才转身回了木屋。 早饭很简单，一块昨天剩下的硬麵饼，配著一壶热水。他吃得很快，心里盘算著今天的行程。 不能走矿道，就必须绕行那条通往镇上的公共土路。路程要远得多，而且路况也不算好，坑坑洼洼的。 骑著老贝茜，紧赶慢赶，估计也要小半天才能到镇上。 时间紧迫，必须立刻出发。 他把身上仅有的一美元八十美分揣进贴身的口袋里。这个时代，身上没点现钱，寸步难行。 最重要的，是那捲河狸皮。 他从床底下把它拖了出来，犹豫了一下，没有带在身上。 带著这么贵重的东西去镇上，太扎眼了。黑木镇虽小，但三教九流的人都有，万一被人盯上，凭他现在这三发子弹的步枪，恐怕应付不来。 更何况，他今天的目的只是打探消息和买子弹，而不是去交易。 他决定把皮子藏在家里。 他环顾了一下这间一览无余的小木屋，目光最后落在了壁炉上。他搬开壁炉前的一块鬆动的地砖，下面是一个不大的浅坑，是他父亲以前用来藏私房钱的地方。 他將用帆布包好的河狸皮小心地放进去，又在上面盖了一层乾草，然后才把地砖严丝合缝地盖了回去，最后还用壁炉里的灰烬在上面撒了一层，偽装得天衣无缝。 做完这一切，他才彻底放下心来。 他背上空背包，里面只放了水壶和一小块熏鹿肉当午饭。然后，他拿起那把擦拭得鋥亮的温彻斯特步枪，最后检查了一遍屋子，锁好门，牵著老贝茜，踏上了前往黑木镇的路。 太阳已经升起，金色的阳光洒在结了霜的草地上，反射出点点碎光。 杰克骑在老贝茜的背上，没有走东北边那条通往矿道的岔路，而是径直向东，沿著哭泣河的河岸，走上了那条更宽阔但更绕远的土路。 这条路是镇上通往各个牧场的主要道路，时常有马车和骑手经过。路面被车轮碾压得还算平整，但因为缺乏维护，一路上还是顛簸得厉害。 老贝茜迈著不紧不慢的步子，杰克也不催促它。他有的是耐心。 他脑子里还在想著那条矿道。按照情报，坍塌应该已经发生了。不知道有没有倒霉蛋正好从那里经过。 没等他多想，就在这时，前方不远处的路边，忽然传来一阵激烈的爭吵声，还夹杂著几声狗叫。 杰克立刻警醒过来，他勒住韁绳，让老贝茜停下脚步，侧耳倾听。 “……你这个该死的杂种！放开我！你知道我是谁吗？”一个男人在声嘶力竭地吼叫。 “闭嘴，罗尼！你的鬼话留著去跟法官说吧！”另一个沉稳而有力的声音呵斥道。 这个声音……有点耳熟。 杰克心里一动，他催动老贝茜，悄悄地向著声音传来的方向靠近。绕过一片茂密的灌木丛，前方的景象让他吃了一惊。 只见一个穿著警长制服的高大男人，正死死地將一个瘦小的男人按在地上。那高大男人的背影，杰克一眼就认了出来。 是黑木镇的戴维斯警长。 警长的脚边，一只斑点猎犬正齜著牙，对著地上的男人发出低沉的咆哮。 而被按在地上的那个男人，正拼命地挣扎扭动，嘴里还在不乾不净地咒骂著。 在他的旁边，翻倒著一辆手推车，车上几个鼓鼓囊囊的麻袋散落在地，其中一个破开了口，露出里面一些银质的餐具。 看这架势，像是在抓贼。 戴维斯警长显然也费了不小的力气，他的帽子歪在一边，额头上全是汗。那个叫罗尼的瘦小男人虽然个子不大，但像条泥鰍一样滑溜，拼命地想要挣脱。 就在这时，那个罗尼不知道哪来的力气，猛地一甩头，狠狠地撞在了警长的下巴上。 “噢！” 戴维斯警长吃痛，手上的力道一松。 罗尼抓住这个千载难逢的机会，猛地从地上一弹而起，像只受惊的兔子，头也不回地朝著路边的树林里躥了过去！ “该死！”戴维斯警长咒骂一声，顾不上揉下巴，拔腿就追。 但他的年纪毕竟大了，又穿著厚重的皮靴，哪里追得上一个一心逃命的年轻人。眼看著两人之间的距离越拉越远，罗尼马上就要钻进林子里消失不见了。 杰克几乎没有犹豫。 他双腿猛地一夹马腹，低喝一声：“驾！” 老贝茜像是感受到了主人的意图，嘶鸣一声，四蹄翻飞，如同一道灰色的闪电，朝著罗尼逃跑的方向冲了过去！ 第24章 追捕 风在耳边呼啸而过，老贝茜的速度被杰克催发到了极致。 它虽然上了年纪，但毕竟是一匹经验丰富的老马，在平坦的土路上衝刺起来，速度远比两条腿的人要快得多。 那个叫罗尼的窃贼显然没料到半路会杀出个年轻人。 他正一门心思地往树林里猛跑，听到身后传来越来越近的急促马蹄声，他惊慌地回头看了一眼。 只看了一眼，他的脸就嚇得没了血色。 只见一匹高大的灰马正朝著他直衝而来，马背上的年轻人面无表情，眼神却像刀子一样冷。 “滚开！別多管閒事！”罗尼一边跑，一边声嘶力竭地衝著杰克大喊，声音里充满了恐惧。 杰克根本不理会他的叫囂。 他不是那种头脑发热的英雄，不会傻到直接用马去撞人。那样既危险，又容易伤到马。 他的大脑在飞速运转，观察著地形和罗尼的逃跑路线。 罗尼的目標是前方不到五十米处的一片茂密的松树林，只要钻进去，就很难再抓到他。 而在他和树林之间，有一小片灌木丛，旁边还有一棵孤零零的枯树。 一个计划瞬间在杰克脑中形成。 他没有直接追在罗尼的身后，而是微微一带韁绳，让老贝茜斜著插了过去，抢先一步横在了罗尼和松树林之间。 “你想干什么！”罗尼眼看去路被堵，急得双眼通红，他停下脚步，喘著粗气，恶狠狠地瞪著杰克。 杰克只是冷冷地看著他，没有说话。他一手控著韁绳，让老贝茜保持著焦躁地刨蹄的姿態，另一只手则不紧不慢地搭在了马鞍旁的步枪枪托上。 他没有拔枪，但这个动作本身，就是一种无声的威胁。 后面的戴维斯警长已经气喘吁吁地追了上来，他看到杰克拦住了窃贼，脸上闪过一丝惊讶，隨即大喊道：“小子，小心！他身上可能有刀！” 罗尼听到警长的喊声，脸上露出一丝狰狞。他知道自己跑不掉了，穷途末路之下，凶性反而被激发了出来。 他猛地从怀里掏出一把匕首，刀刃在阳光下闪著寒光。 “我警告你们，都別过来！不然我跟他拼了！”罗尼挥舞著匕首，眼睛死死地盯著杰克，似乎是把他当成了最直接的威胁。 老贝茜被他挥舞的刀子惊得有些不安，连连后退了两步。 戴维斯警长停在了十几米外，他不敢再靠近，怕刺激到这个亡命之徒。他举起手，试图安抚对方：“罗尼，冷静点！把刀放下，你只是偷了点东西，罪不至死！別做傻事！” “放屁！”罗尼的情绪非常激动，“我被你抓住，至少要关半年！我再也不想回那个该死的监狱了！” 他说著，突然將目標转向了杰克，一步步逼了过来：“小子，是你逼我的！让开！不然我先捅死你的马，再捅死你！” 杰克皱起了眉头。 他没想到这个瘦小的傢伙居然这么悍不畏死。 他能感觉到，罗尼不是在虚张声势。那双布满血丝的眼睛里，透著一股豁出去的疯狂。 杰克握著韁绳的手心渗出了汗。他只有三发子弹，而且步枪还在马鞍上，现在拔枪根本来不及。如果罗尼真的衝过来，他很难保证自己和老贝茜的安全。 硬拼不是办法。 必须想个別的招。 他的目光飞快地扫过周围的环境，最后定格在了罗尼脚下那片凌乱的土地上。因为靠近路边，那里的泥土比较鬆软，还夹杂著不少碎石。 一个念头在他脑海中一闪而过。 杰克看了一眼步步紧逼的罗尼，又看了一眼不远处紧张万分的戴维斯警长，脸上故意露出一丝恰到好处的惊慌和畏惧。 “你……你別过来！”杰克的声音带著一丝颤抖，他一边说，一边控制著老贝茜缓缓后退。 他的示弱，让罗尼的气焰更加囂张。 “怕了？怕了就快滚开！”罗尼狞笑著，又向前逼近了一步。 就是现在！ 就在罗尼的注意力完全集中在杰克身上，並且一只脚刚刚踏上那片鬆软土地的瞬间，杰克眼中那丝“惊慌”瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的沉静。 他猛地一抖韁绳，同时用脚跟狠狠地磕了一下马腹！ “唏律律——！” 一直处於紧张状態的老贝茜，在受到这突如其来的双重刺激后，猛地人立而起，发出一声响亮的嘶鸣！ 这突如其来的变故，把所有人都嚇了一跳。 罗尼下意识地抬头望向那高高扬起、仿佛要踏碎一切的马蹄，嚇得魂飞魄散，本能地向后退了一步。 而他这一退，正好踩在了一块不大的鹅卵石上。 “啊！” 罗尼只觉得脚下一滑，身体重心瞬间失控，整个人狼狈不堪地向后摔倒在地。他手中的匕首也脱手而出，“噹啷”一声掉在了几米外的地上。 机会！ 杰克等的就是这个瞬间！ 在老贝茜前蹄落地的同时，他的身体已经如同一只捕食的猎豹，从马背上一跃而下。 他甚至没有去管掉在地上的匕首，而是以最快的速度扑了上去，在罗尼还没来得及从地上爬起来的时候，用膝盖死死地顶住了他的后心，同时双手反剪，用早已准备好的一截韁绳，將他的手腕牢牢地捆了结实。 整个过程行云流水，快如闪电。 从老贝茜人立而起到罗尼被彻底制服，前后不过短短几秒钟。 直到手腕上传来被绳索勒紧的剧痛，罗尼才反应过来发生了什么。他趴在地上，像条死鱼一样挣扎了两下，却发现自己被捆得结结实实，根本动弹不得。 “干得不错！” 戴维斯警长终於从震惊中回过神来，他快步跑了过来，看著被杰克制服的罗尼，长长地鬆了一口气。 他走到罗尼身边，用脚踢了踢他，確认他没有反抗能力后，才弯腰捡起了那把掉在地上的匕首。 “这个混蛋，偷了斯科特先生家的东西，还打伤了我的副手。”警长把匕首收好，看著杰克，那双平静的蓝眼睛里，充满了毫不掩饰的讚赏。 “年轻人，你叫什么名字？” 杰克从地上站起来，拍了拍身上的尘土，平静地回答道：“杰克·克劳福德。” 第25章 招揽 “杰克·克劳福德？” 戴维斯警长听到这个名字，脸上的表情明显顿了一下。他仔仔细细地上下打量著杰克，那双仿佛能洞悉一切的蓝眼睛里，流露出一丝复杂的神色。 “你是……老克劳福德的儿子？”警长问道，语气里带著几分不確定。 “是的，警长先生。”杰克点了点头。 他能感觉到，警长的目光里没有恶意，更多的是一种审视和追忆。看来，自己那个便宜老爹，在这片地方还真是个名人。 “我认识你父亲。”戴维斯警长沉默了片刻，缓缓开口道，“他是个好猎人，也是个硬骨头。可惜……走得太早了。” 他的语气里带著一丝惋惜，说完，他拍了拍杰克的肩膀，力道很重，像是在表达一种无声的安慰。 “刚才，真是谢谢你了。”警长指了指地上还在哼哼唧唧的罗尼，“要不是你，今天就让这个滑头的傢伙给跑了。我这把老骨头，可追不上他。” “举手之劳而已，警长先生。”杰克说得很平淡。他不想过多地邀功，只想儘快离开这个是非之地。 “这可不是举手之劳。”戴维斯警长摇了摇头，他的表情很严肃， “你刚才那一下，非常聪明。先是用马拦住他的去路，逼他亮出武器，然后故意示弱，让他放鬆警惕。最后用马惊嚇他，在他重心不稳的时候一举制服。整个过程，没有一丝多余的动作。这可不是一个普通牛仔能想出来的办法。” 杰克心里微微一惊。 他没想到，这位警长的心思如此縝密，居然把他刚才一瞬间的算计看得一清二楚。 “我只是……运气好。”杰克只能含糊地回答。 戴维斯警长深深地看了他一眼，没有再追问下去，只是笑了笑。他知道，每个人都有自己的秘密，尤其是像克劳福德家这样的人。 他从口袋里掏出一个手銬，“咔噠”一声，銬在了罗尼的手腕上，然后才解开了杰克绑的绳子。 “起来，罗尼，跟我回镇上！”警长一把將罗尼从地上拎了起来，动作粗暴，和他刚才跟杰克说话时的温和判若两人。 罗尼耷拉著脑袋，像只斗败的公鸡，再也不敢多说一个字。 警长的那只斑点猎犬，此时也凑了过来，用鼻子在杰克的裤腿上嗅了嗅，然后伸出舌头，舔了舔他的手背，似乎是在表达友好。 “它叫『將军』，它很喜欢你。”戴维斯警长笑著说。 杰克也笑了笑，弯腰摸了摸將军的脑袋。 “杰克，我听亨德森那个胖子说，你前两天把他家的帐都还清了？”警长一边牵著罗尼往路边的马车走，一边状似隨意地问道。 “是的，警长先生。” “嗯。”戴维斯警长点了点头，脸上露出讚许的神色，“我一直担心你一个人撑不过这个冬天。现在看来，你比我想像的要能干得多。你父亲在天上看到了，也会为你感到骄傲的。” 这番话，让杰克的心里流过一丝暖意。 自从重生以来，除了老汉克夫妇，戴维斯警长是第一个对他表达善意和肯定的人，而且还是镇上最有权势的执法官。 “我只是想活下去。”杰克说的是实话。 “活下去，是这里所有人的愿望。”戴维斯警长嘆了口气，他把罗尼塞进马车后面的铁笼子里，锁好门，然后转过身，从怀里掏出一个小小的皮质钱袋。 他从里面数出几枚硬幣，递向杰克：“这是两美元。按照镇上的规矩，协助警长抓捕罪犯，是有赏金的。你应得的。” 两美元！这可是一笔不小的数目。 但杰克果断地摇了摇头，把警长的手推了回去。 “警长先生，我不能要这个钱。” “为什么？”戴维斯警长有些意外。他知道杰克现在很缺钱，两美元对他来说，绝不是一笔小数目。 “我刚才说了，只是举手之劳。而且，我也是这片土地上的人，维护这里的安寧，是我应该做的。”杰克说得不卑不亢，“如果我父亲还活著，他也会这么做的。” 他又一次提到了自己的父亲。 这句话，显然说到了戴维斯警长的心坎里。 戴维斯警长看著杰克那张年轻却写满坚毅的脸，仿佛真的看到了当年那个沉默寡言，却比谁都讲规矩的老克劳福德的影子。 他沉默了片刻，眼神中的审视化为了欣赏。 但他再次坚定地將钱塞进杰克手里，语气不容拒绝：“规矩就是规矩。你做了正確的事，就该得到奖赏。你父亲是条好汉，而他的儿子，也同样配得上这份尊重和报酬。拿著，这是命令。” 杰克脸上適时地流露出几分挣扎，最终像是无奈又感动地收下了钱，郑重地將两美元放进口袋。“谢谢您，警长先生。” “好小子，有你父亲当年的风骨。”戴维斯警长重重地拍了拍杰克的肩膀，脸上的笑容变得真诚而温暖，“以后在镇上，遇到任何麻烦，隨时可以来警局找我。” “谢谢您，警长先生。”杰克由衷地说道，这一次，他的感谢里带著真实的喜悦。 “嗯，快去吧。”警长看了一眼天色，隨即话锋一转：“杰克，我看你刚才制服那傢伙的身手相当利落。你现在一个人经营牧场也不容易，有没有兴趣偶尔帮警局做些事？不是修补柵栏那种杂活。” 他向前倾了倾身子，压低声音：“镇上偶尔会有些棘手的通缉犯流窜过来，或者需要去偏远地区执行抓捕任务。报酬会很丰厚，远不是两美元这个数目。” 杰克心中一震。这確实是条快速获得收入和地位的捷径。但暂时还不行。 他露出诚恳的表情，微微欠身：“警长先生，感谢您这么看得起我。只是现在，我必须先把父亲的牧场稳住。等我把家里安顿好，如果您还需要帮忙，我一定前来效力。” 杰克没有把话说死，给自己留了余地。 戴维斯警长眼中闪过一丝失望，但隨即化为欣赏。他拍拍杰克的肩膀：“好小子，先顾家是对的。记住我的话，等你准备好了，隨时来找我。” “谢谢您的好意，警长先生。我会记住的。”杰克语气恭敬却又不失分寸地回答道。 “好。”戴维斯警长也不强求，他牵过自己的马，翻身而上，“我得先把这个傢伙送回去。我们镇上见。” “镇上见，警长先生。” 杰克目送著戴维斯警长的马车，载著那个倒霉的窃贼，慢慢消失在道路的尽头。 他牵过老贝茜，重新上路。 第26章 酒馆 怀揣著警长给的承诺，杰克的心情轻鬆了不少。 他不再像来时那样绷紧神经，身下的老贝茜似乎也感受到了主人的放鬆，步子轻快了不少。 又在寒风里走了差不多一个小时，黑木镇那低矮而熟悉的轮廓，终於出现在了地平线的尽头。 镇子比上次来时更安静了。 天越来越冷，路上几乎看不到外地来的商队马车，偶尔有几个行人，也都把脸深深埋进厚实的衣领里，顶著风快步走著，谁也不愿意在外面多待一秒。 杰克骑著老贝茜，不紧不慢地穿过主街，街边店铺的窗户大多蒙著一层水汽，透出昏黄的灯光 他径直来到镇子西头的马厩。 “嘿，杰克小子，今天刮的什么风，把你给吹来了？” 一个沙哑的声音从马厩门口传来。 说话的是马厩老板，一个叫巴尼的独眼老头。他正靠在门框上，吧嗒吧嗒地抽著一个熏得发黑的菸斗，看到杰克，那只独眼眨了眨，咧开嘴露出一口黄牙。 “来镇上买点东西，巴尼大叔。”杰克麻利地翻身下马，动作乾脆利落。 他从口袋里摸出几枚叮噹作响的美分，递了过去。“麻烦您帮我照看一下贝茜，给它添点草料和水，跑了一路，它也累了。” “放心，交给我。”巴尼接过那几枚还带著体温的硬幣，顺手牵过老贝茜的韁绳，粗糙的手掌在马背上拍了拍， “你这匹老伙计，身子骨还真不赖，比镇上有些年轻人还结实。” “它还能再干十年。”杰克笑了笑，拍了拍老贝茜的脖子。 他没有急著离开，而是左右看了一眼，见四下无人，才压低声音对巴尼说道：“巴尼大叔，我有个东西，想在您这儿寄存一下，可以吗？不会太久，就几个小时。” 巴尼吐出一口呛人的烟圈，烟雾繚绕中，他那只独眼闪过一丝玩味。“什么宝贝，搞得这么神秘？” 杰克从背包里，將那个用帆布包裹得严严实实的捲轴拿了出来，但没有打开。 “只是一些私人物品，不太方便带在身上。” 巴尼伸出两根手指，掂了掂那个帆布包，分量不轻。他是个聪明人，没有再多问，只是把菸斗从嘴边拿开，朝马厩里间努了努嘴。 “行。你把它放到里面的储物间吧，锁好门就行。不过我可先说好，丟了我不负责。” “没问题。”杰克当然知道，这只是巴尼的免责声明。巴尼的马厩是镇上最安全的地方之一，他本人也是个信得过的人。 杰克把帆布包放进储物间的一个空木箱里，又用几捆乾草盖上，这才锁好门，把钥匙还给了巴尼。 做完这一切，他才感觉彻底轻鬆了。 现在，他可以安心地去办自己的事了。 他此行的目的很明確：第一，去酒馆打探关於菲茨威廉交易站的消息；第二，去亨德森的杂货店，买子弹。 他紧了紧身上的旧外套，双手插在口袋里，朝著镇中心那家唯一掛著“saloon”招牌的木屋走去。 推开那扇摇摇欲坠的弹簧门，一股混合著劣质威士忌、汗水和菸草的浑浊空气扑面而来，让杰克忍不住皱了皱眉。 现在是下午，酒馆里的人不算多，三三两两地坐著。有穿著脏兮兮的工装裤的伐木工，有满脸风霜的牧场僱工，还有几个无所事事的閒汉，正围著一张桌子赌钱。 吧檯后面，一个挺著啤酒肚的胖老板，正无精打采地擦著一个玻璃杯。 杰克走到吧檯前，敲了敲桌面。 “喝点什么，小子？”胖老板抬起眼皮，懒洋洋地问道。 “一杯黑啤酒。”杰克说道，同时从口袋里掏出十美分，放在了有些黏腻的吧檯上。 胖老板接过钱，给他打了一大杯冒著泡沫的黑啤酒。 杰克端著酒杯，没有在吧檯停留，而是找了一个靠窗的、最不起眼的角落坐了下来。 这个位置很好，既能看到酒馆里的大部分人，又能听到他们的谈话，同时自己又不容易被注意到。 他小口地喝著啤酒，微苦的麦芽香味在口中散开。这对他来说，算是一种难得的奢侈。 他的耳朵，则像雷达一样，捕捉著酒馆里各种嘈杂的声音。 “……听说了吗？斯科特那傢伙又买下了南边的一大片地，真是个贪得无厌的混蛋！”一个伐木工在抱怨。 “谁说不是呢？可人家有钱，银行都向著他，我们能有什么办法？”他的同伴嘆了口气。 另一桌，几个牛仔在吹牛。 “我跟你们说，上次在怀俄明，我碰到一头灰熊，足有这么高！”一个牛仔比划著名，“我当时就一把掏出我的柯尔特……” 杰克对这些閒聊不感兴趣，他耐心地等待著。 他知道，酒馆是消息最灵通，也是最鱼龙混杂的地方。只要有足够的耐心，总能听到自己想要的东西。 他一边喝著酒，一边不动声色地观察著酒馆里的每一个人。 他需要找到一个突破口，一个能让他自然而然地问出关於菲茨威廉交易站信息的机会。 “吱嘎——” 就在这时，酒馆的门又被推开了。 伴隨著一阵冷风，两个男人走了进来。 他们穿著厚重的皮衣，满身尘土，靴子上沾满了乾结的泥块，一看就不是镇上的人，更像是跑长途的货运车夫，或者是从深山里出来的皮毛商人。 两人径直走到吧檯，其中一个络腮鬍男人將一顶宽檐帽往桌上一拍，吼道：“老板！两杯最烈的威士忌！” 他们拿到酒后，连喘口气都顾不上，仰头就把一杯烈酒灌了下去，然后才长长地舒了一口气。 “他妈的，总算到地方了！再晚一点，天都要黑透了！”那个络腮鬍男人抹了把嘴，骂骂咧咧地抱怨。 “谁让你小子非要走那条该死的近路？差点没把老子的骨头给顛散架！”他的同伴，一个更瘦高一些的男人，也在一旁抱怨。 “那不是为了赶时间吗？”络腮鬍男人哼了一声，“不过话说回来，咱们今天运气还算不错。要是再晚一点出发，可就真完蛋了。” “怎么说？” 络腮鬍男人得意地左右看了一眼，然后压低了声音，凑到同伴耳边，神神秘秘地开口： “你还不知道？就在今天早上，咱们常走的那条老矿道……” “塌了！” 第27章 应验 听到这个消息，杰克端著酒杯的手，猛地一紧。 果然。消息又一次应验了。 “塌了？！” 络腮鬍的同伴惊得眼珠子都快瞪出来了，他一把抓住络腮鬍的胳膊，声音都变了调，“你说的是真的？哪条矿道？就是西山那条？” “还能是哪条？就那条啊！”络腮鬍灌了一大口酒，脸上还带著后怕的神色， “我们从山里出来的时候，路过岔路口，正好看见戴维斯警长带著人把路给封了，立了个牌子。我上去问了一嘴，警长说，今天早上太阳刚出来那会儿，矿道中间那段，轰隆一下，全塌了！几百吨的石头掉下来，把路堵得死死的！” 酒馆里原本嘈杂的声音，一下子安静了不少。 所有人的目光，都聚集在了吧檯前那两个风尘僕僕的男人身上。 老矿道坍塌，这可是个大新闻。 镇上不少人为了省时间，都会选择走那条近路。 “我的老天……那……那有没有人正好从那儿过？”一个閒汉忍不住开口问道。 络腮鬍嘆了口气，摇了摇头：“还能有谁？算他倒霉。我听警长说，有人看到老皮特森的马车，天刚亮就往矿道那边去了。” “老皮特森？” “就是那个给镇上送木柴的皮特森？” “是他！”络腮鬍一拍吧檯，“警长的人在矿道入口发现了新鲜的马车轮印，就是他的。可现在，连人带马带车，估计……全成肉泥了。” “嘶——” 酒馆里响起一片倒吸冷气的声音。 老皮特森，镇上的人大多都认识。一个五十多岁的孤寡老头，人很勤快，就靠著一辆破马车，每天去山里砍柴，再拉到镇上卖，勉强餬口。 没想到，就这么没了。 杰克坐在角落里，面无表情地听著，但他的內心，却掀起了惊涛骇浪。 老皮特森…… 他有印象。一个很瘦、背总是驼著的老人，脸上刻满了皱纹，总是沉默寡言。杰克上次来镇上卖鹿角，还见过他在亨德森的杂货店门口，为了几美分的价格，和那个胖老板爭论了半天。 一个鲜活的生命，就因为选择了一条近路，在短短几个小时前，就这么无声无息地消失了。 如果……如果今天早上，他没有听到那个声音的提醒…… 现在被埋在矿道下面的，会不会就是自己？ 一想到这里，杰克就感觉一股寒意从脚底板直衝天灵盖。他端起酒杯，猛地灌了一大口冰冷的啤酒，试图用酒精来压下心头的悸动。 这不是庆幸，也不是幸灾乐祸。 而是一种对生命脆弱的感慨，和对自己所拥有的秘密的……深深的敬畏。 它说的每一个字，都对应著这个世界最残酷的真实。 酒馆里的气氛变得有些沉重。 人们议论著老皮特森的死，感嘆著世事无常。 “太惨了，连个收尸的人都没有。” “是啊，他好像没什么亲人了吧？” “唉，这鬼天气，人说没就没了……” 杰克没有参与他们的討论。他只是静静地听著，將自己从这场悲剧中剥离出来。他强迫自己冷静下来，提醒自己今天来这里的首要目的。 老皮特森的死，已经验证了情报的准確性。 现在，他需要验证第二个信息——菲茨威廉的交易站。 那两个货运车夫，看起来像是常年在山林和城镇之间奔波的人，他们见多识广，或许会知道些什么。 杰克耐心地等待著机会。 那两人又喝了几杯酒，话也渐渐多了起来。 “他妈的，今年这皮毛生意真不好做。”络腮鬍抱怨道，“收上来的货，比去年少了一半不止。也不知道那些该死的河狸和狐狸都死哪儿去了。” “还不是前几年那些混蛋捕得太狠了？”他的同伴说道，“我看再过两年，咱们都得改行去挖矿了。” “挖矿？我可不去！我寧愿去给斯科特当牛做马，也不想死在矿井里。”络腮鬍哼了一声，“对了，这次收的这几张狼皮，咱们还送去亨德森那儿？” “不然呢？”同伴摊了摊手，“这鬼地方，就他一家店收皮子，价格再黑也得卖给他啊。” “我可不想再看那个死胖子的嘴脸了。”络腮鬍一脸厌恶，“他妈的，一张上好的狼皮，那混蛋最多给两块钱！转手卖给城里来的商人，起码能卖五块！心都黑透了！” “小声点，你想让全镇的人都听见吗？”同伴紧张地碰了碰他。 机会来了。 杰克的心跳微微加速。 他端起酒杯，站起身，装作要去吧檯续杯的样子，不紧不慢地走了过去。 他没有直接插话，而是站在两人旁边，对著吧檯老板说道：“老板，再来一杯。” 然后，他才像是刚刚听到他们的对话一样，转过头，带著一丝好奇，对那个络腮鬍男人说道：“这位先生，我刚才听你们说，亨德森收皮子的价格很黑？” 他的声音不大，语气也显得很隨意，像是一个不懂行情的年轻人，在隨口打听。 络腮鬍正在气头上，听到有人搭话，立刻找到了倾诉的对象。 “何止是黑！简直就是抢劫！”他一拍吧檯，唾沫星子横飞，“小子，我看你也是这附近的人吧？我跟你说，以后你要是打到了什么好皮子，千万別卖给亨德森那个混蛋！不然你得亏死！” “可是……这镇上，好像就他一家收啊。”杰克装出一副苦恼的样子。 “唉，谁说不是呢……”络腮鬍嘆了口气，但旁边的同伴却拉了拉他的衣袖，眼神里带著一丝警惕，示意他不要跟一个陌生人说太多。 看到络腮鬍同伴的警惕眼神，杰克心里明白，直接问是问不出什么了。这些常年在外跑生活的人，防备心都很重。 他没有再追问，而是转过头，对著吧檯老板笑了笑，说道：“老板，给这两位先生也满上，算我的。” 说完，他从口袋里又摸出二十美分，放在了吧檯上。 这个举动，让所有人都愣了一下。 二十美分，可以买两大杯啤酒，或者一杯不错的威士忌了。 对於镇上的普通人来说，这不算一笔小钱。 一个看起来穿著破旧的年轻人，隨手就请两个陌生人喝酒，这有点不合常理。 吧檯老板狐疑地看了杰克一眼，但还是收了钱，给那两人倒满了酒。 “小子，你这是什么意思？”络腮鬍看著自己面前满上的酒杯，有些摸不著头脑。 他的同伴则更加警惕，身体微微后倾，和杰克拉开了一点距离。 第28章 线索 “没什么意思。”杰克端起自己的酒杯，对著两人举了举，脸上露出一个憨厚的笑容， “我就是个刚学打猎的，前阵子运气好，弄了张不错的皮子。正愁不知道该卖给谁呢，听两位先生一说，才知道这里面的水这么深。” 他晃了晃杯子里的啤酒，泡沫翻涌。 “这杯酒，就当是我交的学费了，谢谢两位大哥提个醒。” 这番话说得滴水不漏。 既解释了自己请客的动机，又把自己放在了一个“虚心求教的晚辈”的位置上，极大地满足了对方的虚荣心。 果然，络腮鬍听完，脸上的警惕立刻消散了大半，取而代之的是一种“过来人”的得意。 “哈，你这小子，还挺上道！”他哈哈一笑，端起酒杯和杰克碰了一下，然后一饮而尽， “行！你这朋友，我交了！既然你这么有诚意，那我就再多跟你说几句。” 旁边的同伴见状，虽然还是有些疑虑，但也不好再说什么，只能无奈地摇了摇头。 “我跟你说，小子。”络腮鬍凑近了一些，压低了声音，“卖皮子这行，水深著呢。像亨德森这种杂货店老板，他们就是二道贩子，靠的就是信息不通，欺负你们这些不懂行的乡下人。” “那……真正收皮子的人，都在哪儿呢？”杰克顺势问道，语气里充满了渴望和好奇。 “真正的大买家，才不会来这种小镇上开店呢。”络腮鬍撇了撇嘴，“他们要么待在像赫勒拿那样的大城市里，要么……就在一些只有行內人才知道的交易点。” “交易点？”杰克的心跳开始加速。 “对，交易点。”络腮鬍喝了口酒，润了润嗓子，开始卖弄起自己的见识，“这种地方，一般都设在几条河的交匯处，或者是一些重要的路线上。不做別的生意，就只收皮子、鹿角这些山货。去那里的，都是些专业的猎人，还有印第安人。他们看货不看人，只要你的东西够好，就能卖出真正的价钱。” 络腮鬍说的这些，和阿什告诉他的几乎一模一样！ 杰克的心里已经有了七八分把握，但他还需要最后一块拼图。 “先生，那……那咱们这附近，有这种交易点吗？”他搓了搓手，装出一副既兴奋又紧张的样子，“我那张皮子，真的挺不错的，要是被亨德森三块两块的收了，我得心疼死。” 络腮鬍看了他一眼，似乎在判断他话里的真假。 杰克迎著他的目光，眼神真诚，没有一丝闪躲。 “咱们这附近嘛……”络腮鬍故意拉长了音调，吊足了杰克的胃口。 “咳，老乔，你就別卖关子了。”旁边的同伴终於忍不住开口了，他也被杰克的“诚意”打动，放下了戒心，“告诉这小子也无妨，反正那种地方，也不是谁都能去的。” “嘿嘿。”络腮鬍，也就是老乔，得意地笑了笑，“行，看你小子顺眼，我就告诉你。你顺著哭泣河，一直往下游走，走到和红溪、柳溪交匯的那个三岔河口，那里，就有一个交易站。” 杰克的心，猛地提到了嗓子眼。 “三岔河口……”他重复了一遍这个地名。 “对，三岔河口。”老乔点了点头，“那地方很偏僻，只有一个孤零零的木屋，掛著块驯鹿头的骨头当招牌。交易站的主人，是个叫菲茨威廉的老傢伙。” 果然。阿什说的都是真的。 菲茨威廉，三岔河口，掛著驯鹿头骨招牌的交易站。所有的细节都对上了。 一股確信的暖流缓缓漫过心头，但他脸上只是微微一动，嘴角几不可察地放鬆了些许。 他垂下眼瞼，端起酒杯轻啜一口，用这个再自然不过的动作，掩去了眼底一闪而过的光亮。 杰克脸上依然保持著那副好奇宝宝的表情，继续问道：“菲茨威廉……这个老先生，他人怎么样？好打交道吗？” 多一分信息，就多一分安全。 “好打交道？”老乔像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，“小子，我劝你最好別有这种想法。那个老傢伙，脾气比矿山里的石头还臭还硬！他眼里只有货，没有人。你的皮子好，他给你好价钱；你的皮子有半点瑕疵，他能把你贬得一文不值，然后把你像条狗一样赶出去。” “没错。”旁边的同伴也插话道，“而且那老傢伙不喜欢人囉嗦，你去了，把货拿出来，他开价，你觉得行，就拿钱走人；觉得不行，就收东西走人。多说一个字，他都嫌烦。上次有个印第安人想跟他討价还价，被他直接用猎枪顶著脑门赶了出来。” 一个脾气古怪，只认货不认人的老头。 这个形象，反而让杰克更加放心了。 这种人，虽然不好相处，但至少是讲规矩的，不会玩什么阴谋诡计。只要自己的货足够好，就不用担心被坑。 而对於自己那张“毯子级”的河狸皮，杰克有著绝对的自信。 “原来是这样……谢谢两位先生指点，我明白了。”杰克由衷地说道。 他今天来酒馆的目的，已经全部达到了。 他不仅確认了矿道坍塌的真实性，更重要的是，从一个完全独立的渠道，证实了菲茨威廉交易站的存在和具体情况。 现在，所有的拼图都已经凑齐，剩下的，就是行动了。 “先生，我还有点事，就先走了。这杯酒，我敬你们！”杰克端起杯子，將剩下的啤酒一饮而尽。 “好，小子，以后有缘再见！”老乔也豪爽地干了杯中酒。 杰克点了点头，转身离开了酒馆。 走出那扇摇晃的木门，外面的冷空气让他滚烫的大脑冷静了不少。 他站在街上，看著远处连绵的群山，深吸了一口气。 菲茨威廉的交易站，他非去不可。 但不是现在。 在出发之前，他还有一件最重要的事情要做。 他紧了紧口袋里的那两块多美元，转身，朝著街角那家掛著“hendersons general store”招牌的杂货店走去。 第29章 子弹 亨德森的杂货店，还是和上次一样，昏暗的店堂里堆满了各种货物，空气中瀰漫著一股皮革、香料和灰尘混合在一起的古怪味道。 胖老板亨德森正坐在柜檯后面，用一根鹅毛笔，懒洋洋地在帐本上记著什么。 听到门口的风铃声，他抬起头，看到走进来的是杰克，那双小眼睛里立刻闪过一丝不易察觉的精光。 “哦，是杰克啊。”亨德森放下笔，脸上挤出一个公式化的笑容，“今天怎么有空来我这儿了？是手头又宽裕了，想买点什么好东西？” 他的语气里，带著一丝若有若无的调侃。显然，杰克上次花“高价”买走那把瑞典钢斧，又当著罗杰斯的面还清欠款的事，让他记忆犹新。 “我来买点子弹。”杰克懒得跟他废话，直接开门见山。 “子弹？”亨德森愣了一下，隨即脸上露出“原来如此”的表情。 他当然知道，克劳福德家那把老旧的温彻斯特，用的子弹型號早就过时了，镇上除了他这里，別的地方根本买不到。 这是独家生意。 “你要什么型號的？”亨德森慢悠悠地问道，身体靠在椅子上，一副稳坐钓鱼台的架势。 “.30-30温彻斯特步枪弹。”杰克报出了型號。 “哦，.30-30啊……”亨德森拉长了音调，用手指敲了敲桌面，“这个型號的子弹，现在可不好弄了。存货不多，价格嘛……自然也要贵一些。” 杰克心里冷笑一声。 来了，这个奸商的嘴脸，一点都没变。 他不动声色地问道：“怎么个贵法？” 亨德森伸出三根肥胖的手指：“一盒二十发，三美元。” 三美元！ 这个价格，比市价足足高出了百分之五十！ 正常的.30-30子弹，一盒的价格通常在两美元左右。这个死胖子，是看准了自己急需，而且別无选择，所以才敢狮子大开口。 要是换做以前，杰克可能就忍气吞声地认了。 但现在，他不是那个任人拿捏的穷小子了。 “三美元？”杰克皱起了眉头，声音冷了下来，“亨德森先生，我记得上个月，我父亲来买的时候，还只是两块一毛钱一盒。” “此一时彼一时嘛，杰克。”亨德森摊了摊手，一脸的无辜，“你也知道，这些东西都是从东部运来的，运费涨了，我的进价自然也高了。我这还是看在和你父亲是老交情的份上，才给你这个价。换了別人，我起码要卖三块五！” 满嘴鬼话。 杰克一个字都不信。 他知道，跟这种人讲道理是没用的，必须让他感觉到压力。 杰克没有再跟他爭论价格，而是沉默了下来。他只是静静地看著亨德森，眼神里没有愤怒，也没有妥协，只有一片冰冷的平静。 他什么也不说，就这么盯著他。 时间一分一秒地过去，店里的气氛变得有些凝重。 亨德森脸上的笑容渐渐有些掛不住了。他被杰克那如同山中饿狼般的眼神盯得有些发毛。这个小子，好像跟以前不太一样了。以前的他，虽然也沉默，但眼神里总是带著一丝自卑和怯懦。 而现在的杰克，那眼神就像一把磨得鋥亮的刀，虽然还藏在鞘里，却已经透出了逼人的寒气。 “咳咳……”亨德森清了清嗓子，试图打破这尷尬的沉默，“杰克，你要是觉得贵，那也没办法。我这小本生意，总不能做亏本的买卖吧？” 杰克还是不说话。 就在亨德森快要撑不住的时候，杰克忽然开口了，但说的话，却和子弹毫无关係。 “亨德森先生，我今天来镇上的路上，碰到了戴维斯警长。” 亨德森心里“咯噔”一下，不明白他为什么突然提起警长。 “警长抓到了偷斯科特先生家东西的窃贼，叫罗尼的那个。”杰克继续用平淡的语气说道，“我当时正好路过，就顺手帮了个忙。” 亨德森的脸色微微变了。 他当然知道罗尼，那是镇上有名的惯偷。戴维斯警长为了抓他，已经头疼了好几个月了。 “警长说，按照镇上的规矩，协助抓捕罪犯有五美元的赏金。不过我没要。”杰克看著亨德森，嘴角勾起一个微小的弧度，“我觉得，邻里之间互相帮忙是应该的。警长也觉得我说的对，他说……以后我在镇上，要是有什么麻烦，隨时可以去找他。” 这番话，信息量巨大。 协助警长抓贼、五美元赏金、警长的承诺…… 每一个词，都像一把小锤子，敲在亨德森的心上。 他脸上的肥肉抽动了一下，那双小眼睛飞快地转动著，重新评估著眼前的这个年轻人。 他不再是那个可以隨意欺负的孤儿了。 他现在，是警长眼里的“好市民”，是戴维斯警长亲口许下承诺要“罩著”的人。 为了区区不到一美元的差价，去得罪一个警长看重的人，值得吗？ 答案是，完全不值得。 亨德森是个商人，他最擅长的就是权衡利弊。 短短几秒钟內，他的心里已经有了决断。 “哎呀！你看看我这记性！”亨德森猛地一拍自己的脑门，脸上的表情瞬间从奸猾变成了热情，“杰克，你这么一说我才想起来！我仓库里还有一批去年进的.30-30子弹，一直忘了卖。那批货的进价便宜，我算你老价格就行！” 他一边说，一边麻利地从柜檯后面走了出来，满脸堆笑地说道：“你等著，我这就去给你拿！两块钱一盒，不能再多了！就当是……我替镇上的大伙儿，谢谢你帮忙抓住了罗尼那个混蛋！” 这变脸的速度，堪比戏剧演员。 杰克心里冷笑，但脸上却不动声色。 他知道，自己的目的达到了。 他今天故意说出和警长的事，不仅仅是为了压下子弹的价格，更是为了在亨德森这里，立下一个“不好惹”的標籤。 他以后要发展牧场，免不了要和亨德森打交道。他必须让这个奸商明白，自己不是可以隨意拿捏的软柿子。 很快，亨德森就从后面的仓库里，抱著一个落满灰尘的木箱子走了出来。 “找到了，找到了！”他把箱子放在柜檯上，打开盖子，里面整整齐齐地码放著一排排黄色的子弹盒。 “你要几盒？”亨德森热情地问道。 “一盒就够了。”杰克说道。他现在钱不多，二十发子弹，足够他应付去交易站路上的突发状况了。 “好嘞！”亨德森麻利地拿出一盒，用抹布擦乾净上面的灰尘，递给杰克。 杰克接过子弹盒，打开检查了一下。黄澄澄的铜壳子弹，在灯光下闪著光，是正品没错。 他从口袋里掏出两枚一美元的纸幣，递了过去。 “拿著，杰克，以后常来啊！”亨德森接过钱，脸上的笑容更灿烂了。 杰克点了点头，把子弹盒揣进怀里。那沉甸甸的感觉，让他感到一阵前所未有的安心。 有了枪，有了子弹，他才算是在这个野蛮的西部，真正有了站稳脚跟的底气。 他没有再多停留，转身走出了杂货店。 门外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，適应了一下。 现在，万事俱备。 他去马厩取回了寄存的河狸皮，重新捆在老贝茜的背上。 杰克本来是打算將河狸皮放在家里，但想了想，万一交易站是假的，自己直接就將河狸皮卖给亨德森了，黑点就黑点。 他没有回自己的木屋，而是直接选择了南下的路。 时间宝贵，他不想再多耽搁一天。 从黑木镇出发，顺著哭泣河往下游走。老汉克和酒馆里的人都说过，大半天的路程。现在是下午，如果他抓紧时间，也许能在天黑前赶到。 杰克翻身上马，一夹马腹，朝著南方的未知旅途，疾驰而去。 第30章 三岔河口 从黑木镇向南，沿著哭泣河的河岸前行，地势渐渐变得平缓开阔。 杰克骑在老贝茜的马背上，身后的镇子越来越小，最终消失在视线里。下午的阳光不再那么灼热，斜斜地照在身上，暖洋洋的。河风吹过，带著一股泥土和水草的清新味道，让他因为在镇上跟人斗智斗勇而紧绷的神经慢慢放鬆下来。 他摸了摸揣在怀里的那盒沉甸甸的子弹，又瞥了一眼捆在马鞍后面的帆布包裹。里面是那张巨大的河狸皮，是他接下来所有计划的启动资金。 枪里有子弹，身上有钱，马背上有货，这种感觉踏实得让他想哼歌。 前世的他，虽然是个受人尊敬的农业专家，但大部分时间都待在实验室和象牙塔里，面对的是数据和论文。 而现在，他是一个真正的开拓者，每一步都踩在真实的土地上，每一次收穫都伴隨著实实在在的风险和喜悦。 这种感觉，很不一样。 他更喜欢现在这种感觉，靠自己的双手和头脑，一点点把生活变得更好。 老贝茜似乎也感受到了主人的好心情，马蹄踩在土路上，发出“嗒、嗒、嗒”的轻快声响。 根据老汉克和酒馆里那个叫老乔的猎人所说，菲茨威廉的交易站就在哭泣河与红溪、柳溪交匯的三岔河口。从黑木镇出发，一路向南，大概需要大半天的时间。 现在是下午，如果不停歇地赶路，应该能在天黑透之前抵达。 杰克並不著急，他一边赶路，一边仔细观察著周围的环境。 这里的土地明显比他家那块地要好得多。河岸两边的土地平坦，土质是深褐色的，看起来就很肥沃。河水充沛，只要解决了灌溉问题，这里简直就是种庄稼的宝地。 他心里盘算著，等以后有钱了，一定要在这里买下一大片土地。到时候，种上优质的苜蓿草和燕麦，养一群膘肥体壮的牛，再建一个宽敞明亮的大房子。 想到这里，他不禁有些出神。 “吁——” 老贝茜突然停下了脚步，打了个响鼻。 杰克回过神来，发现前方不远处的河边，停著一辆破旧的木板车。一个瘦高的身影正弯著腰，在河边忙活著什么。 这个背影……怎么看著有点眼熟？ 杰克眯起眼睛，仔细打量著那个人。瘦得像根竹竿，穿著一身洗得发白的旧衣服，动作看起来有些鬼鬼祟祟。 是罗杰斯！ 那个想用三美元骗走他小闪电的吝嗇鬼。 他在这里干什么？ 杰克的心里立刻升起一股警惕。这傢伙不是说要去下游处理几头病牛吗？怎么会在这里？ 他下意识地放慢了马速，让老贝茜悄无声息地靠近。 罗杰斯似乎非常专注，完全没有察觉到身后有人。他正费力地从河水里拖拽著什么东西，那东西看起来像是一头牛的尸体。 牛死了？ 杰克皱了皱眉。他记得罗杰斯当时在老汉克家门口，就是以牛生病为藉口，才提前跑来买小马的。现在看来，他的牛不是病了，而是死了。 罗杰斯好不容易將那头死牛拖上了岸，累得气喘吁吁。他直起腰，捶了捶自己的后背，然后从怀里掏出一把锋利的剥皮刀，看样子是准备剥皮。 一头成年牛的皮，也能卖个几美元。对於罗杰斯这种连一分钱都看得比命重的人来说，这笔钱可不能浪费。 杰克本来不想搭理他，准备直接绕过去。但转念一想，罗杰斯这种地头蛇，对这附近的情况肯定了如指掌。菲茨威廉的交易站虽然从老乔那里得到了確认，但多问一个人，总归更稳妥一些。 而且，他也很好奇，罗杰斯当时为什么会那么轻易地放弃小闪电。 打定主意，杰克清了清嗓子，催动老贝茜向前走了几步。 “罗杰斯先生，下午好。” 突然响起的声音，把正在专心研究怎么下刀的罗杰斯嚇了一大跳。他猛地转过身，手里的剥皮刀下意识地横在胸前，一脸警惕地看著杰克。 当看清来人是杰克时，罗杰斯脸上的紧张才稍稍褪去，但那双精明的眼睛里，依然充满了戒备。 “是你啊，克劳福德家的小子。”罗杰斯沙哑著嗓子说道，目光在杰克和他的马背上来回扫视，最后落在了那个鼓鼓囊囊的帆布包上，“你这是……要去哪儿？” “去下游办点事。”杰克含糊地回答，同时翻身下马，牵著老贝茜走到河边，让它喝点水。 他看了一眼地上那头已经开始有些浮肿的死牛，状似隨意地问道：“你的牛……这是怎么了？” 一提到牛，罗杰斯的脸色顿时变得难看起来，像是吃了苍蝇一样。 “还能怎么了？病死的！”他没好气地说道，“前几天还好好的，突然就不吃东西了，请了兽医也看不出个所以然，今天早上就断气了。真是倒霉透了！” 杰克蹲下身，仔细看了看那头牛。牛的嘴角还残留著一些白色的泡沫，眼睛浑浊，腹部鼓胀。他前世的经验告诉他，这不像是普通的疾病。 “能让我看看吗？”杰克问道。 罗杰斯狐疑地看了他一眼：“你看？你看得懂吗？” “以前跟我父亲学过一点。”杰克平静地回答。 罗杰斯撇了撇嘴，显然不信。但在他看来，这牛反正是死了，让这小子看看也无妨。他挥了挥手，示意杰克自便。 杰克戴上隨身携带的布手套，小心地扒开牛的嘴巴，一股恶臭扑面而来。他皱了皱眉，仔细检查了一下牛的口腔和牙齦，又按了按牛的腹部。 片刻后，他站起身，摘下手套。 “怎么样？看出什么门道了？”罗杰斯带著一丝嘲讽的语气问道。 “它不是病死的。”杰克缓缓说道。 “不是病死的？那是怎么死的？难不成还是自杀的？”罗杰斯嗤笑一声。 “是中毒。”杰克一字一句地说道。 “中毒？”罗杰斯愣住了，脸上的嘲笑瞬间凝固，“你胡说八道什么！我的牛一直在牧场里吃草，怎么可能中毒！” “你仔细想想，最近这几天，它有没有吃过什么不一样的东西？”杰克没有理会他的激动，而是冷静地引导他回忆。 罗杰斯皱著眉头，努力回想著。突然，他像想起了什么，脸色一变。 “前几天……我为了省点草料，把它赶到了牧场东边那片靠近沼泽的草地……”他喃喃自语道，“那里的草长得特別茂盛……” “这就对了。”杰克指了指不远处一片看起来绿油油的植物，“那种植物叫水芹，牛吃了就会中毒。症状就是口吐白沫，腹部鼓胀，几个小时內就会死亡。” 罗杰斯顺著杰克手指的方向看去，脸色变得煞白。他虽然不认识什么水芹，但那片草地，正是他前几天放牛的地方。 他呆呆地看著地上的死牛，又看了看杰克，眼神里充满了震惊和不敢相信。这个一直被他看不起的穷小子，居然只看了几眼，就准確地说出了牛的死因！ 这怎么可能？ “你……你怎么会知道这些？”罗杰斯的声音有些发乾。 “我说了，跟我父亲学的。”杰克把功劳推给了已经去世的老克劳福德。 罗杰斯沉默了，他看著杰克那张平静的脸，心里翻江倒海。他一直以为杰克只是个运气好的毛头小子，现在看来，自己完全看走眼了。这个年轻人，远比他想像的要深沉得多。 他忽然想起了那天在老汉克家门口，杰克用五美元买下小马后，自己那个意味深长的笑容。当时，他以为自己看透了杰克，认为杰克只是碰巧识货。现在他才明白，或许，被看透的人是自己。 “原来是这样……原来是这样……”罗杰斯失魂落魄地蹲在地上，看著自己的牛，心疼得直抽抽。这可是一头能產奶的母牛，就这么没了，损失大了。 杰克看著他那副样子，心里没什么同情。这傢伙想占別人便宜，结果自己吃了大亏，也算是报应。 他不想再在这里浪费时间，便牵起老贝茜的韁绳，准备离开。 “等一下！”罗杰斯突然喊住了他。 杰克回过头，看著他。 罗杰斯站起身，犹豫了片刻，最后像是下定了什么决心，从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，从里面数出几枚硬幣，递向杰克。 “这个……给你。谢谢你告诉我牛的死因，不然我还蒙在鼓里。” 杰克看著他手里的几枚硬幣，大概也就几十美分。让这个吝嗇鬼主动掏钱，简直比太阳从西边出来还稀奇。 他摇了摇头：“不用了。” 他帮罗杰斯，只是为了接下来的问题做铺垫。 看到杰克拒绝，罗杰斯反而更过意不去了，坚持要把钱塞给他。 “拿著吧，这是你应得的。” 杰克推开他的手，平静地说道：“我不要你的钱。我只想问你一件事。” 罗杰斯愣了一下：“什么事？” “菲茨威廉的交易站，是不是就在前面的三岔河口？”杰克终於问出了自己的问题。 听到“菲茨威廉”这个名字，罗杰斯的眼神瞬间变得警惕起来，就像一只被踩了尾巴的猫。 他上下打量著杰克，沙哑著嗓子问道：“你问这个干什么？你也要去那里卖东西？” 第31章 忠告 “你也要去那里卖东西？” 罗杰斯的声音里充满了警惕和审视，那双小眼睛死死地盯著杰克，仿佛想从他脸上看出什么花来。 菲茨威廉的交易站，对於黑木镇周边的猎人和皮毛贩子来说，算是一个半公开的秘密。 大家都知道有这么个地方，但没人会主动掛在嘴边。因为那里是真正靠手艺吃饭的人去的地方，是属於行內人的圈子。 一个像杰克这样名不见经传的毛头小子，突然打听这个地方，由不得罗杰斯不多想。 杰克迎著他审视的目光，既没有承认，也没有否认。他只是平静地看著罗杰斯，反问道：“怎么？那个地方，我去不得吗？” 他的语气很平淡，但罗杰斯却从中听出了一股不容置疑的意味。这个年轻人，总是在不经意间流露出一股与他年龄不符的沉稳和自信。 罗杰斯沉默了。他脑子里飞快地盘算著。 一方面，他不想把交易站的信息告诉杰克。多一个人知道，就意味著多一个竞爭者。 虽然他主要是倒卖牲畜，但偶尔也会收购一些皮子拿去菲茨威廉那里赚差价。 但另一方面，杰克刚刚才点破了他牛的死因，算是帮了他一个不大不小的忙。 虽然他是个吝嗇鬼，但也知道“人情”这两个字有时候比钱还重。 如果现在装傻，不仅显得自己小气，还可能得罪这个看起来越来越不简单的年轻人。 更重要的是，杰克既然能直接问出“菲茨威廉”和“三岔河口”，就说明他已经从別的渠道知道了这个地方。自己说与不说，其实改变不了什么。 想到这里，罗杰斯心里有了计较。与其藏著掖著得罪人，不如顺水推舟卖个人情。 “咳咳，”他乾咳了两声，掩饰住刚才的迟疑，换上了一副“前辈指点后辈”的口气，“去当然是去得。不过，我得提醒你一句，菲茨威廉那个老傢伙，可不是什么善茬。” “哦？”杰克眉毛一挑，一副洗耳恭听的样子。这正是他想知道的。阿什和老乔都说过菲茨威廉脾气古怪，但具体怎么个古怪法，他们都没细说。罗杰斯这种常年跟三教九流打交道的人，肯定知道得更详细。 看到杰克果然上鉤，罗杰斯心里有了一丝得意。他清了清嗓子，开始了他的“忠告”。 “那个老头，脾气臭得像沼泽里的烂泥。他只认货，不认人。你的皮子要是好，他会给你一个公道价，但你一个子儿的价都別想跟他还。你要是敢多说一句废话，他会直接抄起柜檯下面的猎枪，把人像赶苍蝇一样赶出去。” 这一点，和老乔说的一样。杰克点了点头，表示自己在听。 “还有，”罗杰斯压低了声音，凑近了一些，神秘兮兮地说道，“去他那里交易，最好是白天去。天黑之后，那地方就不是什么善地了。” “为什么？”杰克问道。 “因为去那里的，不止有我们这些镇上的猎人。”罗杰斯指了指西边的群山，“还有那些山里的印第安人，甚至是一些见不得光的傢伙。这些人，白天看著还算规矩，到了晚上，喝多了酒，谁知道会干出什么事来？菲茨威廉那个老傢伙只管他屋子里的交易，出了门，你是死是活，他可不管。” 杰克顺著罗杰斯所指的方向望去，西边的群山在阳光下泛著冷硬的铁灰色。 他立刻就明白了。所谓的“山里的印第安人”，大多是那些不愿被困在保留地、仍靠著狩猎传统活著的部落民；而“见不得光的傢伙”，无非是些逃犯、走私贩，或是在法律边缘討生活的亡命徒。这些人混在一起，让菲茨威廉的交易站成了机遇与危险並存的法外之地。 这倒是个有用的信息。杰克心里记下了。他原本还打算连夜赶路，现在看来，最好还是在天黑前找个地方休息，等明天一早再去交易站。 “最重要的一点，”罗杰斯加重了语气，表情变得严肃起来，“在菲茨威廉那里，千万別露富。你卖了皮子，拿了钱，就赶紧走人，別在路上逗留。总有些不长眼的傢伙，喜欢跟在別人屁股后面，找机会发笔横財。” 他说这话的时候，眼睛有意无意地瞟了一眼杰克马背上的帆布包。 【写到这里我希望读者记一下我们域名????????????.??????】 杰克心里冷笑一声。这个老狐狸，是在提醒自己，也是在试探自己。他想知道自己帆布包里装的到底是什么，值多少钱。 “多谢你的提醒，罗杰斯先生。”杰克不动声色地说道，“看来，你没少去那个地方。” “那是自然。”罗杰斯挺了挺胸膛，脸上露出几分自得，“我跟菲茨威廉打了快十年的交道了。他那点脾气，我摸得一清二楚。” “既然你这么熟，那你知道他最近在收什么皮子吗？”杰克顺势问道。 这个问题，让罗杰斯脸上的得意僵住了。他警惕地看著杰克：“你问这个干嘛？” “我就是好奇。既然要去，总得了解一下行情。”杰克摊了摊手，一脸的无辜。 罗杰斯眯著眼睛，心里又开始盘算起来。告诉他行情，就等於把自己的商业机密泄露了出去。但不告诉他，又显得自己刚才的“忠告”很虚偽。 他犹豫了片刻，决定说一半留一半。 “最近狼皮和狐狸皮的价格不错。不过……”他话锋一转，“最好的还是河狸皮，特別是那种上了尺寸的『毯子级』河狸皮，一张能顶好几张狼皮。可惜啊，那玩意儿现在是越来越少了，整个河狸溪都被那些贪心的皮毛商人给掏空了，想找一张好的，比找金子还难。” 他说这话的时候，语气里充满了惋惜，但眼睛却一直偷偷观察著杰克的反应。 杰克的心里“咯噔”一下。 这个老狐狸，果然是在套自己的话！ 他故意提到“毯子级”河狸皮，就是想看看自己会不会露出什么破绽。如果自己脸上有一丝一毫的得意或者兴奋，恐怕罗杰斯立刻就能猜到，自己那个帆布包里装的，正是他口中“比金子还难找”的宝贝。 想明白这一点，杰克非但没有紧张，反而镇定了下来。 他皱了皱眉头，脸上恰到好处地露出一丝失望和懊恼。 “河狸皮？”他嘆了口气，摇了摇头，“那东西我可弄不到。我也就是运气好，前几天打到了一头鹿，想著把皮子卖个好价钱而已。” 说著，他拍了拍马背上的帆布包，发出一声闷响，听起来確实像是捲起来的鹿皮。 这番表演，天衣无缝。 罗杰斯观察了半天，也没从杰克脸上看出任何破绽。他那副懊恼的样子，实在是太真实了。 难道……真的是自己想多了？这小子包里装的，真就是一张普通的鹿皮？ 罗杰斯心里有些动摇了。 一张鹿皮，就算再好，也值不了几个钱。拿到菲茨威廉那里，顶多也就比亨德森多给一两美元。为了这点钱，专门跑一趟三岔河口，似乎也说得过去。 “原来是鹿皮啊。”罗杰斯撇了撇嘴，语气里顿时少了几分热情，“那也还行吧。菲茨威廉虽然挑剔，但给的价钱总比亨德森那个胖子公道。” “那就好。”杰克露出一副“鬆了口气”的表情，然后再次向罗杰斯道谢，“今天真是多谢你了，罗杰斯先生。要不是你，我还不知道这里面有这么多门道。” “小事一桩。”罗杰斯挥了挥手，重新摆出那副前辈的架子，“以后在山里混，眼睛放亮点。这世道，想从你口袋里掏钱的人，可比想往你口袋里塞钱的人多得多。” “我记住了。”杰克郑重地点了点头，然后翻身上马，“天不早了，我得赶路了。你……也节哀。” 说完，他一夹马腹，老贝茜迈开步子，继续沿著河岸向南走去。 罗杰斯站在原地，看著杰克远去的背影，眼神复杂。 他总觉得哪里不对劲，但又说不上来。这个克劳福德家的小子，真的只弄到了一张鹿皮吗？ 他低头看了看地上那头已经开始发臭的死牛，又摸了摸自己空荡荡的钱袋，心里一阵烦躁。 算了，管他弄到的是什么。自己还是先想办法把这张牛皮剥下来，挽回一点损失再说吧。 他拿起剥皮刀，重新蹲下身，对著那头死牛，重重地嘆了口气。 而另一边，已经走出很远的杰克，嘴角却微微向上翘起。 这个罗杰斯，虽然吝嗇又狡猾，但今天提供的这些信息，確实很有价值。 特別是那句“天黑之后，那地方就不是什么善地了”，让他打消了连夜赶路的念头。安全第一，钱什么时候都能赚，命可是只有一条。 他看了看天色，太阳已经开始西斜。他得在天黑前，找一个安全的宿营地。 就在这时，他的目光被前方河对岸的一片景象吸引了。 那里，似乎有几缕炊烟，正裊裊升起。 第32章 菲茨威廉 河对岸升起的炊烟，像几缕细长的灰线，在渐渐染上橘红色的天空中显得格外清晰。 有人家？ 杰克勒住韁绳，眯起眼睛仔细观察。 哭泣河在这里拐了一个弯，河面变得宽阔起来。对岸是一片平坦的河滩，几棵高大的三角叶杨树下，隱约能看到一座孤零零的木屋。 炊烟，正是从那木屋的烟囱里冒出来的。 木屋的样式很粗獷，完全是用粗大的原木搭建而成，墙壁上甚至连个像样的窗户都没有，只开了几个黑洞洞的射击孔。 屋顶上，一个巨大的、已经风化发白的驯鹿头骨，正对著河面，空洞的眼眶仿佛在注视著每一个过路的人。 掛著驯鹿头骨的孤立木屋…… 这不就是老乔和罗杰斯描述的菲茨威廉交易站吗？ 杰克的心跳不由得快了几分。他没想到，自己竟然在天黑前就赶到了。 他看了一眼太阳，离完全落山还有一个多小时。现在过去，时间刚刚好。 可罗杰斯那句“天黑之后，那地方就不是什么善地了”的警告，又在他耳边响起。 现在过去交易，等拿到钱天也差不多黑了。自己一个半大的小子，怀揣著一笔“巨款”在荒郊野外过夜，確实不是什么明智的选择。 杰克犹豫了。 更新不易，记得分享101看书网 是冒著风险现在就去交易，还是找个地方先住一晚，明天一早再去？ 他环顾四周，河岸两边都是一望无际的荒野，根本没有可以借宿的地方。如果自己宿营，虽然他有野外生存的经验，但毕竟只有一个人，还得时刻提防著可能出现的野兽和……人。 相比之下，那个交易站虽然听起来鱼龙混杂，但至少还有个房子，有个主人。菲茨威廉再怎么脾气古怪，也是个开门做生意的商人，总得讲点规矩。 而且，杰克隱约觉得，那个交易站，或许比在荒野里宿营更安全。 因为那里是“规矩”的中心。 只要自己在他的屋檐下，就算是那些“见不得光的傢伙”，恐怕也不敢轻易动手。 权衡再三，杰克做出了决定。 现在就去！ 他一夹马腹，催动老贝茜，沿著河岸向下游走去。没过多久，他就找到了一个水流平缓的浅滩。 他脱下靴子，捲起裤腿，牵著老马，小心翼翼地趟过冰冷的河水。 河水不深，刚刚没过他的膝盖，但刺骨的寒意还是让他打了个哆嗦。 上了对岸，一股浓烈的气息扑面而来。那是一种混杂著皮革、动物油脂、烟火和某种不知名草药的古怪味道，浓郁得几乎化不开。 杰克知道，这是交易站特有的味道。 他穿好靴子，牵著马，朝著那座掛著驯鹿头骨的木屋走去。 离得越近，他看得越清楚。 木屋的周围，乱七八糟地堆放著一些兽皮、兽骨和几个空酒桶。几匹神情萎靡的印第安矮脚马被拴在旁边的木桩上，无聊地甩著尾巴。 木屋的门紧闭著。 杰克將老贝茜拴在稍远一点的一棵树上，解下马背上的帆布包，抱在怀里。然后，他深吸一口气，走上前去，抬手敲了敲那扇厚重的木门。 “咚，咚，咚。” 敲门声在寂静的黄昏里传出很远。 屋里没有任何回应。 杰克皱了皱眉，又加重力气敲了几下。 还是没动静。 难道主人不在？可烟囱里明明还冒著烟。 就在他犹豫著要不要再敲的时候，门內突然传来一个苍老而沙哑的声音，带著极度的不耐烦。 “谁？” 只有一个字，冷得像冰块。 “我来卖皮子。”杰克言简意賅地回答。 门內沉默了片刻，似乎在判断著什么。 “吱呀——” 厚重的木门被拉开一道缝隙。 一只眼睛出现在门缝后面，警惕地打量著门外的杰克。 那是一只浑浊的、布满血丝的眼睛，眼神锐利得像鹰。 杰克平静地与那只眼睛对视著。 门缝后的那个人，似乎对杰克年轻的脸庞感到有些意外。他上上下下地打量了杰克一番，目光最后落在他怀里抱著的帆布包上。 “进来。” 又是简短的两个字。 门被完全拉开，一个矮小乾瘦的老头出现在杰克面前。 他看起来至少有七十岁了，头髮和鬍子都花白了，乱糟糟地纠结在一起，像一团枯草。他穿著一件油腻腻的鹿皮坎肩，脸上布满了深刻的皱纹，每一道皱纹里都像是藏著一个故事。 他就是菲茨威廉。 杰克走进屋里，一股更浓烈的气味瞬间將他包围。 屋內的光线很暗，只有一个壁炉里跳动著火光，照亮了屋子中央的一小片地方。 屋子里的陈设极其简单。一张巨大的、由一整块厚木板做成的柜檯，將屋子隔成了两半。柜檯后面，靠墙的架子上，堆满了各种各样的皮毛，从狼皮、狐狸皮到熊皮、鹿皮，应有尽有。 在屋子的一个角落里，坐著两个印第安人。他们裹著毛毯，低著头，默默地喝著什么东西，对进来的杰克视若无睹。 菲茨威廉“砰”地一声关上门，屋子里顿时变得更加昏暗。 他走到柜檯后面，用那双浑浊的眼睛盯著杰克，沙哑地开口：“什么货？拿出来看看。” 他的声音里没有一丝一毫的感情，就像是在跟一块木头说话。 杰克走到柜檯前，將怀里的帆布包放在那张油光发亮的木板上，然后解开绳子，小心翼翼地將里面的河狸皮展开。 当那张巨大而完整的河狸皮，完全展现在壁炉的火光下时，原本昏暗的屋子里，仿佛都亮了一下。 那是一张完美的“毯子级”河狸皮。 皮板乾净，没有一丝多余的脂肪。毛色油亮，从背脊中央的深褐色，到腹部的浅棕色，过渡得自然而均匀。最重要的是，它的尺寸实在是太惊人了，几乎铺满了大半个柜檯。 就连角落里那两个一直沉默不语的印第安人，也忍不住抬起头，朝这边投来了惊讶的目光。 菲茨威廉那双一直古井无波的眼睛里，终於闪过一丝微不可察的波澜。 他伸出枯瘦得像鸡爪一样的手，没有直接去摸皮子，而是先凑近了，仔细地闻了闻。 然后，他的手指，才像抚摸情人一样，轻轻地滑过河狸皮的表面，感受著那厚实而柔顺的毛髮。 他检查得很仔细，从皮板的厚度，到毛髮的密度，再到杰克下刀的痕跡，每一个细节都没有放过。 整个屋子里，只剩下壁炉里木柴燃烧时发出的“噼啪”声。 杰克的心提到了嗓子眼。 这是他第一次面对真正的行家。这张皮子的价值，就全凭眼前这个老头的一句话了。 阿什说，这张皮子至少值十美元，甚至十二美元。 不知道这个菲茨威廉，会给出一个什么样的价格。 过了足足有五分钟，菲茨威廉才直起身子。他浑浊的眼睛再次看向杰克，眼神里多了一丝审视和探究。 “剥皮的手艺不错，很乾净。”他沙哑地开口，算是给了第一句评价，“枪法也很好，一枪毙命，没有伤到皮子。” 他顿了顿，然后伸出了一根手指。 “十美元。” 听到这个报价，杰克的心猛地跳了一下。 十美元！ 这个价格，和他心里的预期完全一样！也印证了阿什的话。 要知道，亨德森那个奸商，最多只会给这张皮子四美元。菲茨威廉直接给到了十美元，这中间的差价，足够他给小闪电买好几个月的燕麦和苜蓿草了。 巨大的喜悦涌上心头，但杰克强行把它压了下去。 他记著阿什的话，也记著老乔和罗杰斯的警告。在菲茨威廉这里，不能討价还价。 他只是点了点头，平静地说道：“可以。” 乾脆利落的回答，似乎让菲茨威廉有些意外。他深深地看了杰克一眼，那眼神仿佛在说：“你小子倒是沉得住气。” 他没有再多说什么，转身从柜檯下的一个铁盒子里，拿出了一沓旧钞。他用沾著口水的手指，仔细地点了十张一美元的纸幣，然后又从另一个皮袋子里，抓了一把银幣，数出了两美元。 “毯子级的皮子，品相完美，再加两块。”菲茨威廉將十二美元推到杰克面前，声音依旧沙哑，“这是规矩。” 杰克彻底愣住了。 十二美元？ 他竟然主动加价了？ 这完全超出了他的预料。他本以为十美元就是最终价格了，没想到这个看起来冷漠无情的老头，竟然会因为皮子品相好而主动多给钱。 这一刻，杰克终於明白了为什么那些真正的猎人都愿意来这里交易。 因为这里，有规矩。 你的货有多好，就值多少钱。不欺生，不压价，一切都凭手艺说话。 这种感觉，比跟亨德森那种奸商斗智斗勇，要舒坦一百倍。 “谢谢。”杰克由衷地说道。 他將那十二美元收进口袋，沉甸甸的感觉让他感到无比的踏实。 交易完成，杰克捲起那张已经不属於自己的河狸皮，递还给菲茨威廉。 他准备离开了。 然而，就在他转身准备走向门口的时候，菲茨威廉却突然开口了。 “等一下。” 杰克停下脚步，回过头，疑惑地看著他。 菲茨威廉那双浑浊的眼睛，盯著杰克的脸，看了很久很久。 然后，他用一种极其缓慢而沙哑的语调，问出了一个让杰克浑身一僵的问题。 “你……是克劳福德家的孩子？” 第33章 劫匪 壁炉里的火光跳动著，將老人深刻的皱纹映照得如同峡谷。他那双浑浊的眼睛，此刻却透著一股奇异的光，穿透了昏暗，牢牢地锁在杰克的脸上。 这个问题，杰克並不算完全意外。 从阿什莫名其妙的指点，到老汉克口中父亲与阿什那亦敌亦友的过往，再到自己一路打探，最终站在这里。 这一切的线索，都隱隱指向一个可能——他父亲，老克劳福德，也曾是这片山林的王者，而菲茨威廉的交易站，就是王者们交易战利品的地方。 阿什既然知道这里，父亲没有理由不知道。 想通了这一点，杰克心中最后的一丝波澜也平復了下去。他没有表露出任何惊讶，只是平静地迎著老人的目光，点了点头。 “是的，先生。”他一字一顿地回答，声音清晰而沉稳。 听到这个確切的答覆，菲茨威廉脸上的肌肉似乎微微鬆弛了一些。他那鹰隼般锐利的眼神也柔和了些许，取而代之的是一种复杂难明的审视，像是在杰克的脸上寻找著故人的影子。 “嗯。”他从喉咙里发出一声闷响，算是回应。 老人转过身，从柜檯下摸索出一个装著菸丝的皮囊和一张菸斗。他慢吞吞地將菸丝填进菸斗里，用一根从壁炉里引燃的小木条点上，深深地吸了一口。 浓烈的菸草味混杂著屋子里原有的皮革气息，瀰漫开来。 “你父亲的枪法很好。”菲茨威廉吐出一口烟圈，声音依旧沙哑，但少了几分拒人於千里之外的冰冷，“他带来的皮子，永远都是最顶尖的。一枪毙命，从不伤皮。这一点，你倒是学到了。” 他顿了顿，又补充道：“不过，他剥皮的手艺……比你现在要强得多。你这张皮子，肩胛骨那块儿下刀还是犹豫了，慢了半秒，皮下脂肪没去乾净。” 这话说得毫不客气，却让杰克心里一凛。 行家一出手，就知有没有。自己那点自以为不错的技术，在这位浸淫此道一辈子的老行家眼里，根本藏不住任何瑕疵。 “您说的是。”杰克坦然承认。 菲茨威廉似乎对杰克这种不辩解的態度颇为受用，他又吸了一口烟，浑浊的眼睛眯了起来。 “阿什那傢伙也常来。”他像是自言自语，又像是在说给杰克听，“每次都背著他那把宝贝夏普斯。你父亲和他，就像两头爭地盘的熊，谁也不服谁。但他们拿来的货，永远是这片山区最好的。” “你们克劳福德家的人，还有那个怪人，都只拿最好的货色来。” 这句话，彻底印证了杰克的所有猜测。 阿什的帮助，不是无缘无故的善心，而是出於对一位逝去对手的尊重，是对他血脉的某种认可。 一种奇妙的感觉在杰克心中升起。他从未见过这位名震山林的父亲，但此刻，他却通过这些只言片语，感受到了父亲留下的余温和荣耀。那不是压力，而是一种传承。 克劳福德这个姓氏，在这片土地上，代表著一种標准。 “谢谢您告诉我这些。”杰克再次道谢，这一次，是发自內心的。 菲茨威廉摆了摆手，似乎不愿再多谈往事。他將菸斗在柜檯上磕了磕，倒出菸灰。 “交易完了，就该走了。”他恢復了那种冷淡的生意人口吻，指了指门口，“天快黑透了，外面的路可不乾净。” 本书首发????????????.??????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 杰克点了点头，將那十二美元和刚刚买下的子弹仔细放进贴身的口袋里。他知道，自己该离开了。 然而，就在他转身，手即將碰到那扇厚重的木门时，那个冰冷、不带一丝感情的声音，毫无徵兆地在他脑海中响起。 【五分钟后，三名劫匪將在下游一百码外的白杨林设伏，他们从离开的印第安人那里得知了你有一笔钱。】 杰克的身体猛地一僵。 这突如其来的情报，像一盆冰水，瞬间浇灭了他因为交易成功而带来的所有暖意。 下游一百码，白杨林…… 那正是他来时路过的位置，也是他回去的必经之路。 那两个印第安人！ 杰克立刻想起了刚刚离开的那两个沉默的身影。他们看到了自己展开的“毯子级”河狸皮，也看到了菲茨威廉拿出的一沓钞票。 原来，他们不是被惊艷到了，而是在估算自己的价值！ 他们把消息卖了！ 罗杰斯和菲茨威廉的警告，此刻听来是如此的刺耳。这里是规矩的中心，但规矩只在屋檐下。一旦走出这扇门，丛林法则將重新主宰一切。 三名劫匪！ 杰克的手心里瞬间渗出了冷汗。他有枪，有二十三发子弹，还有著远超这个时代的战斗意识。但现在天色已黑，对方有三个人，而且是设伏。自己牵著一匹老马，在明，敌在暗。 这种情况下，硬闯的胜算，微乎其微。 怎么办？ 在荒野里跟他们兜圈子？不行，对方有三个人，很容易形成合围。自己对这里的地形也远不如他们熟悉。 他的大脑飞速运转，分析著所有的可能性。 不能出去！ 至少，不能现在这样直接走出去，一头撞进別人的包围圈。 唯一的变数，就在这间屋子里。就在眼前这个脾气古怪，但似乎恪守著某种“规矩”的老头身上。 杰克的手从门板上缓缓收了回来。 他猛地转过身，再次看向柜檯后面那个正在收拾东西的乾瘦身影。 菲茨威廉察觉到了他的动作，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不耐烦。 “怎么还不走？” 杰克深吸一口气，让自己的声音听起来儘可能的平稳。 “菲茨威廉先生，”他开口说道，“我想，我可能遇到一点小麻烦。” 第34章交易站里的规矩 菲茨威廉停下了手中的动作，显然他听懂了杰克的意思，那双浑浊的眼睛重新聚焦在杰克的脸上。他没有说话，但眼神里的不耐烦已经说明了一切。 “所以呢？”菲茨威廉冷冷地看著杰克，“这是你的麻烦，不是我的。” 这里是交易站，不是慈善所。他的规矩是买卖货物，而不是处理麻烦。 杰克很清楚这一点。他不能指望对方会因为自己是老克劳福德的儿子，就无条件地庇护自己。在这个人吃人的西部，人情比纸还薄，只有利益才是最可靠的。 “您说得对。”杰克立刻点头，没有反驳，“但如果我今天在您门口出了事，恐怕以后再来您这儿交易的人，心里都会掂量掂量。” 杰克的话说得很平静，但其中的利害关係，菲茨威廉不可能听不出来。 交易站的名声，一半是靠货真价实，另一半就是靠“安全”。 虽然菲茨威廉口口声声说只管屋子里的事，但如果每个从他这里满载而归的猎人，出门就被抢，那以后谁还敢带著好货来找他？大家寧愿去镇上被亨德森多宰一刀，至少能安安稳稳地把钱揣回家。 菲茨威廉沉默了。他那张布满皱纹的脸在火光下阴晴不定，显然是在权衡。 杰克知道，火候差不多了。他没有继续逼迫，而是话锋一转，主动给了对方一个台阶。 “菲茨威廉先生，我明白你的难处”杰克的声音平静得没有一丝波澜，“这样吧，不如我再做一笔交易如何？” 菲茨威廉的眉毛挑了一下，似乎对这个小子的反覆无常感到了一丝真正的好奇。 “说。” 杰克伸出一根手指，看著老人的眼睛，一字一句地说道： “一美元。我买您一句话。” 第34章 买命钱 “一美元，买我一句话？” 菲茨威廉浑浊的眼睛里闪过一丝真正的错愕。 他在这片荒野里做了一辈子生意，见过拿皮子换盐的，拿金砂换子弹的，甚至见过拿命换一瓶威士忌的，但花一美元，只为了买他一句话的，这还是头一个。 这个克劳福德家的小子，脑子里到底在想些什么？ “你想买我哪句话？”菲茨威廉放下手里的猎枪，身体微微前倾，似乎对这个“交易”產生了兴趣。 杰克没有直接回答，而是反问道：“菲茨威廉先生，您这里，有后门吗？” 菲茨威廉的眼神瞬间变得警惕起来，像一只被触动了领地的老狼。 “没有。”他斩钉截铁地回答，“这房子是个堡垒，只有一个出口。你想干什么？” “没什么。”杰克摇了摇头，似乎对这个答案並不意外，“我只是確认一下。” 他从口袋里拿出那沓钞票，抽出一张一美元的纸幣，放在了那张油光发亮的柜檯上，然后用手指推了过去。 “现在，我想买您的这句话。”杰克看著菲茨威廉的眼睛，语速不快，但每个字都清晰有力，“等我出门的时候，请您对著外面喊一声：『克劳福德家的小子，明天记得把那头熊的皮给我带过来！』” 菲茨威廉彻底愣住了。 他盯著柜檯上的那一美元，又抬头看看杰克平静的脸，脑子一时没转过弯来。 这是什么要求？ 对著外面喊一句话？一句听起来莫名其妙的话？ “什么熊？”菲茨威廉沙哑地问。 “没有熊。”杰克回答得乾脆利落，“正因为没有，所以才要喊。” 菲茨威廉不是蠢人。他活了七十多年，见过的阴谋诡计比杰克吃过的盐还多。他只是稍微一琢磨，就立刻明白了杰克的用意。 这小子是在虚张声势，狐假虎威！ 他在告诉外面的劫匪三件事： 第一，他和自己很熟，熟到可以提前预定货物的地步。 第二，他明天还会再来这里，而且是带著更值钱的“熊皮”来。这意味著他今天身上带的钱可能不多，大头还在明天。 第三，也是最重要的一点，他是在向劫匪传递一个假情报，一个错误的行动目標。如果劫匪信了，他们今晚的伏击就会变得毫无意义，甚至可能会改变计划，去等那头根本不存在的“熊”。 这小子，简直就是个小狐狸！ 菲茨威廉看著杰克，眼神里的惊讶已经完全压过了不耐烦。 老克劳福德是个顶尖的猎人，勇猛、直接，像一头衝锋的野牛。而他这个儿子，却完全是另一种风格，冷静、狡猾，像一只在黑暗中布置陷阱的狼。 “呵……”菲茨威廉的喉咙里发出一个古怪的音节，像是在笑，但脸上却没什么表情。他伸出枯瘦的手，將那一美元扫进了自己的钱箱。 “成交。” 生意人，只认钱。这笔交易，他没有任何损失，只是动动嘴皮子而已。 “谢谢。”杰克点了点头，心中的大石落下了一半。 他知道，这句看似简单的话，比任何武器都能给他提供更好的掩护。它能为自己爭取到最关键的——时间和主动权。 “准备好了？”菲茨威廉拿起他那把双管猎枪，靠在柜檯上，问道。 “准备好了。” 杰克最后检查了一遍自己身上的东西，將帆布包的带子勒紧，然后一手提著老贝茜的韁绳，一手握住温彻斯特步枪，走到了门前。 他向菲茨威廉投去一个询问的眼神。 老人会意，清了清嗓子，那双浑浊的眼睛看向门外漆黑的夜色，猛地提高了音量。他的声音苍老但洪亮，穿透了木门和风声，清晰地传了出去。 “克劳福德家的小子！听著！” “明天！记得把那头熊的皮给我带过来！要是敢弄破一点，老子就剥了你的皮！” 喊声在寂静的荒野里迴荡，显得格外突兀。 杰克能想像到，埋伏在白杨林里的那三个劫匪，听到这句话时会是什么样的表情。 就在菲茨威廉话音落下的瞬间，杰克猛地拉开了门栓。 “吱呀——” 厚重的木门向內打开，一股夹杂著草木气息的冷风瞬间灌了进来，吹得壁炉里的火焰一阵摇曳。 杰克没有丝毫犹豫，牵著老贝茜，一步跨出了门槛。 他没有跑，甚至没有加快脚步。他像一个刚刚完成交易、准备回家的普通猎人一样，步伐沉稳地走向被拴在不远处的马匹。 他能感觉到，黑暗中有无数双眼睛正盯著自己。那些目光里，充满了贪婪、疑惑和犹豫。 菲茨威廉就站在门口，抱著他那把硕大的猎枪，像一尊门神，冷冷地注视著杰克离开。他的存在，本身就是一种无形的威慑。 杰克解开老贝茜的韁绳，翻身上马。整个过程，他不紧不慢，没有回头看一眼交易站，也没有朝白杨林的方向投去任何一丝多余的关注。 他表现得越是坦然，劫匪们的心里就越是没底。 他策动老贝茜，沿著河岸，不疾不徐地向上游走去。 夜色很深，只有天边一弯残月，洒下些许微弱的清辉。河水在黑暗中静静流淌，风吹过岸边的树林，发出“沙沙”的声响。 一切都显得那么平静。 但杰克知道，这平静之下，暗流汹涌。他的后背绷得像一张拉满的弓，耳朵时刻捕捉著周围的任何一丝异动。 他不敢走得太快，怕引起怀疑。也不敢走得太慢，怕给对方反应过来的时间。 一百码…… 他心里默算著距离。 当他经过那片作为埋伏点的白杨林时，他甚至能闻到风中传来的一丝菸草味。 他们就在那里。 杰克的心跳不由得加快了几分，但他握著韁绳的手，依然稳如磐石。 他平静地骑著马，从白杨林前走过，仿佛只是路过一片普通的树林。 一步，两步…… 当他彻底离开白杨林的范围，即將拐过一道河湾时，他紧绷的神经才稍稍放鬆了一点。 看来，菲茨威廉的那句话起作用了。他们被唬住了。 然而，就在他这个念头刚刚升起的瞬间，一声尖锐的唿哨，突然从他身后的黑暗中响起！ 紧接著，是杂乱的脚步声和叫骂声！ “站住！妈的，我们上当了！” “那小子要跑！” 他们反应过来了！ 杰克心中一沉，毫不犹豫地双腿一夹马腹，同时猛地一抖韁绳。 “驾！” 老贝茜虽然年迈，但毕竟是匹马。在主人的催促下，它嘶鸣一声，迈开四蹄，沿著河岸的土路狂奔起来。 冰冷的夜风迎面扑来，像刀子一样刮在脸上。身后的追赶声越来越近，还夹杂著一两声枪响。 “砰！” 一颗子弹呼啸著从他耳边飞过，打在前方不远处的地面上，溅起一撮尘土。 杰克伏低身子，紧紧贴在马背上，脑子飞速运转。 这样跑不是办法！老贝茜的体力有限，绝对跑不过三条壮汉。而且在开阔的河岸上，自己就是个活靶子！ 必须改变地形！ 他目光一扫，看到了前方不远处，有一片地势复杂的乱石滩，旁边还连接著一片茂密的松树林。 就是那里！ 他猛地一拉韁绳，控制著老贝茜，脱离了平坦的土路，一头衝进了那片崎嶇的乱石滩！ 第35章 攻守易形 马蹄踩在大小不一的鹅卵石上，发出“咯噔咯噔”的杂乱声响，老贝茜的速度瞬间慢了下来。 “那小子往林子里跑了！围住他！” 身后传来劫匪头目的怒吼，三个人的脚步声也跟著转向，朝著乱石滩的方向追了过来。他们显然没想到杰克会选择这样一条难走的路，一时间骂骂咧咧。 杰克要的就是这个效果。 在平地上赛跑，他没有任何优势。但进入了这片复杂的地形，双方的速度都被拉到了同一个水平线，而他对环境的利用能力，將成为决定胜负的关键。 他没有直接衝进松树林，而是在乱石滩的边缘翻身下马。 “贝茜，走！”他用力在老马的屁股上拍了一巴掌。 老贝茜通人性地嘶鸣一声，似乎知道主人有危险，但还是听话地独自向著松树林的深处跑去，马蹄声渐渐远去。 支开老贝茜，是为了不让它成为累赘，也是为了製造假象，让劫匪以为自己还在马上。 而杰克自己，则像一只灵猫，在下马的瞬间就地一滚，闪身躲到了一块半人高的巨大岩石后面。 他迅速將步枪的子弹上膛，那清脆的“咔嚓”声，在寂静的夜里，仿佛一声宣告。 从这一刻起，攻守之势，逆转了。 他不再是仓皇逃窜的猎物，而是潜伏在黑暗中，等待反击的猎人。 “他人呢？我听到马跑远了！”一个劫匪气喘吁吁地衝进乱石滩，脚下不稳，差点摔倒。 “肯定躲起来了！大家散开，分头找！他一个毛头小子，还能飞了不成？”另一个声音在不远处响起，听起来是他们的头儿，“小心点，他有枪！” 三个黑影在微弱的月光下散开，呈一个扇形，小心翼翼地向著松树林的方向搜索前进。 杰克蹲在岩石后，屏住呼吸，將自己的身体完全融入到阴影之中。他的心跳沉稳而有力，肾上腺素飆升，让他的感官变得前所未有的敏锐。 他能听到风声，听到远处河水流动的声音，更能清晰地听到那三个人越来越近的脚步声和压抑的喘息声。 一个，两个，三个。他们的距离在不断拉近。 杰克飞速分析著眼前的局势。对方有三个人，而且有枪。自己只有一个人。硬拼是下下策。必须利用环境，逐个击破。 他需要做的第一件事，就是让他们分得更开。 一个劫匪，举著一把看起来像是老式左轮的手枪，正慢慢地向杰克藏身的这块岩石靠近。他的脚步很轻，显然有些经验。 越来越近了…… 十米，八米，五米…… 杰克甚至能闻到他身上那股劣质菸草和汗水混合的臭味。 杰克握紧了手中的温彻斯特步枪，肌肉紧绷，但没有动。 现在开枪，虽然能解决一个，但自己的位置也会彻底暴露在另外两人面前，陷入被动。 他要等。等一个更好的时机。 那个劫匪走到了岩石的侧面，探头探脑地张望了一下，没有发现任何异常。他似乎觉得这里不可能藏人，便继续向著松树林的方向走去。 他从杰克的藏身处，擦身而过。 机会！ 就在这名劫匪的后背完全暴露在杰克面前，並且与另外两名同伴拉开了十几米距离的瞬间，杰克动了。 他没有开枪。枪声会惊动所有人。 他无声无息地从岩石后滑出，脚步踩在鬆软的沙地上，没有发出一丝声响。 那个劫匪丝毫没有察觉到死神已经来到了他的身后。他还沉浸在即將发一笔横財的美梦里，警惕性已经降到了最低。 杰克猛地向前跨出一步，手中的温彻斯特步枪，此刻不再是射击的武器，而变成了一根沉重的铁棍。 他抡圆了胳膊，用尽全身的力气，將坚硬的枪托，狠狠地砸向了那名劫匪的后脑。 “咚！” 一声闷响，像是敲碎了一个熟透的西瓜。 那个劫匪连哼都没来得及哼一声，身体便软软地向前扑倒，一头栽倒在地上，彻底没了动静。 一击毙命！ 杰克没有丝毫的犹豫和怜悯。在踏出交易站的那一刻，他就知道，这会是一场你死我活的战斗。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。 他迅速上前，將那人手中的左轮手枪捡了起来，又在他身上摸索了一下，找到了几发备用子弹和一个装著零钱的破旧皮袋。 做完这一切，他甚至没有多看地上的尸体一眼，立刻拖著尸体，將他藏到了岩石的另一侧。 然后，他迅速转移位置，闪身进入了旁边的松树林，消失在更深的黑暗之中。 整个过程，不过短短十几秒。 “比尔？你那边有情况吗？”远处，劫匪头目的声音再次响起，带著一丝不確定的询问。 寂静的夜里，只有风声作答。 “比尔？妈的，回话！”头目的声音变得焦急起来。 另一个方向，第三个劫匪也喊了起来：“头儿，比尔不会是出事了吧？” “都別他妈乱动！”头目怒吼道，“那小子肯定就在这附近！他把比尔解决了！都给我小心点！” 剩下的两个劫匪，显然被这突如其来的变故嚇到了。他们不再分散搜索，而是下意识地向著彼此靠近，背靠背地站在一起，紧张地环顾著四周漆黑的树林。 黑暗，此刻不再是他们的帮手，反而成了他们最大的恐惧来源。 他们不知道那个“小子”在哪里，不知道他会从哪个方向攻过来。这种未知的恐惧，远比真刀真枪的对干更折磨人。 杰克潜伏在不远处的树后，冷冷地看著这一切。 很好。他们害怕了。害怕的人，就会犯错。 他没有急於进攻，而是像一个最有耐心的猎人，静静地等待著。他在等那两个劫匪因为恐惧而失去理智，或者，因为不耐烦而分头行动。 时间一分一秒地过去，每一秒对那两个劫匪来说都是一种煎熬。 终於，那个年轻一点的劫匪似乎撑不住了。 “头儿，我们不能就这么干等著啊！要不……我们放把火？把林子点著，看他往哪儿躲！” “你他妈疯了！”头目低声骂道，“林子点著了，我们也要被烧死在这里！而且火光会把几十里外的人都引来！” “那怎么办？就这么耗著？天快亮了！” “闭嘴！”头目呵斥道，“我们分两个方向，慢慢往河边退！他只有一个人，不敢同时追我们两个！只要到了河边开阔地，他就没地方躲了！” “好！” 两个劫匪似乎达成了共识，开始背对背，一步步地向著林子外移动。 杰克看著他们的动作，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 想退？晚了。 就在他们移动了不到十米，其中一人经过一棵粗大的松树时，杰克猛地从树后闪出。 他手中的温彻斯特步枪，枪口喷吐出致命的火焰！ “砰！” 第36章 玩弄 枪声在寂静的乱石滩和松林间炸开，显得格外刺耳。 正背对著杰克，小心翼翼往后退的那个劫匪，身体猛地一震。 他甚至来不及回头看一眼，子弹就已经从他的后心钻了进去，巨大的衝击力带著他向前扑倒，重重地摔在地上，抽搐了两下，便再也没有了声息。 “山姆！” 仅剩的那个劫匪头目发出了一声惊恐的尖叫。 他眼睁睁看著同伴倒在离自己不到五步远的地方，一股寒气从脚底板直衝天灵盖。 他疯了一样转过身，举起手里的枪，对著刚才枪声响起的方向，那棵粗大的松树后面，胡乱地开了两枪。 “砰！砰！” 子弹打在树干上，木屑纷飞，但树后却没有任何动静。 “出来！你他妈的给老子出来！” 劫匪头目嘶吼著，声音里全是压不住的恐惧。他知道，那个该死的小子就在那片黑暗里。 一个同伴悄无声息地没了，另一个就死在他眼前。三个人，转眼就剩他一个。 该死的印第安人，不是说他只是一个毛头小子吗？这他妈分明是地狱里爬出来的恶鬼！ 杰克在开枪的瞬间，就已经矮身蹲下，並迅速向侧面移动了十几米，躲在了另一片灌木丛的阴影里。 他冷静地拉动枪栓，將滚烫的弹壳弹出，一枚新的子弹被推入枪膛。 温彻斯特m1894，槓桿式步枪，射速比老式的单发步枪快得多。这是他的优势。 听著劫匪头目在不远处疯狂的叫骂和胡乱的射击，杰克没有一丝一毫的急躁。 就像是一个经验最丰富的猎人，在围猎一头已经受伤、並且陷入疯狂的野兽。越是这种时候，就越要保持耐心。 那个头目手里应该也是一把左轮手枪，最多六发子弹。刚才追击的时候开了一两枪，现在又胡乱放了两枪，剩下的子弹不多了。 而自己，步枪里还有十几发发，刚刚缴获的左轮里还有几发。弹药上，他占尽了优势。 “你到底是谁？你想要什么？钱吗？钱都给你！別杀我！” 劫匪头目彻底崩溃了。他不敢再待在原地，也不敢再往林子深处走，只能一边胡乱地挥舞著手枪，一边色厉內荏地喊叫著，试图跟那个看不见的敌人谈判。 杰克没有回答。 在这片无法无天的荒野里，对一个已经动了杀心，並且知道你身怀巨款的劫匪开口说话，是最愚蠢的行为。 任何言语，都只会暴露自己的位置和状態。 沉默，才是最强大的武器。 果然，杰克的沉默让那个劫匪头目更加恐惧了。未知的敌人，未知的意图，这比任何威胁都更让人毛骨悚然。 “求求您了，先生！看在上帝的份上，饶了我吧！我家里还有一家人要养活……” 劫匪头目开始语无伦次地求饶，他一步步地向后退，想要退回到开阔的河滩上。他觉得，只要离开了这片该死的树林，他就安全了。 杰克看著他的动作，再次悄无声息地移动起来。他像一道影子，在树木和岩石之间穿行，始终与劫匪头目保持著三十米左右的距离，不远不近，刚好在他的视线死角。 劫匪头目已经退到了松树林的边缘，再有几步，他就能踏上相对平坦的乱石滩。他心里升起一丝希望。 就在这时，他的脚下被一根凸起的树根狠狠地绊了一下。 “啊！” 他惊叫一声，整个人失去了平衡，向后摔倒。手里的左轮手枪也脱手飞了出去，掉在几米外的草丛里。 机会！ 杰克不再等待。 他从一棵树后猛地冲了出来，几步就跨越了十几米的距离，像一头捕食的猎豹，扑向了那个倒地的劫匪头目。 那头目摔得七荤八素，还没爬起来，就看到一个黑影已经衝到了他的面前。 他嚇得魂飞魄散，手脚並用地在地上乱蹬，想要爬起来去捡枪。 但一切都太晚了。 杰克没有给他任何机会。他一脚狠狠地踩在了劫匪头目的胸口上，巨大的力量让他瞬间喘不过气来，刚抬起一半的身体又重重地摔了回去。 “呃……” 劫匪头目痛苦地呻吟著，他抬头看著眼前这个年轻人。 月光照在那张年轻的脸上，不见愤怒，没有恐惧，甚至连一丝怜悯也无，唯余一片冰冷的沉寂。 这种眼神，比任何凶神恶煞的表情都更让他感到绝望。 “你……你……”他想要求饶，却发现自己连一句完整的话都说不出来。 杰克没有说话，他只是缓缓地举起了手中的温彻斯特步枪。 他不想听这个人的任何废话。从他们决定在白杨林设伏的那一刻起，结局就已经註定了。 他將枪口对准了劫匪头目的脑袋。 那头目看著黑洞洞的枪口，瞳孔猛地缩成了针尖大小。 劫匪张大了嘴，似乎想发出最后的尖叫。 “砰！” 枪声第三次响起，近距离的射击，声音沉闷而短促。 劫匪头目的脑袋猛地向后一仰，所有的声音和挣扎都在这一刻戛然而止。 温热的液体溅到了杰克的裤腿上，带著一股浓烈的腥味。 杰克面无表情地站在原地，等了几秒钟，確认对方已经死透了，才缓缓地挪开了脚。 他看了一眼地上的三具尸体，又看了看周围漆黑的树林。 夜风吹过，带著一丝凉意。 战斗结束了。 但他知道，事情还远远没有完。 他走到草丛边，捡起了那把掉落的左轮手枪，检查了一下，里面还有两发子弹。他把枪插在自己的后腰上。 然后，他开始打扫战场。 这是一个猎人最基本的素养。无论是猎物还是敌人，都不能留下任何可能暴露自己的痕-跡。 他先是將三具尸体拖到了一起，集中在乱石滩那块最大的岩石后面。这个过程很费力，尸体很沉，拖在地上留下了明显的拖痕。 做完这些，他开始仔细地搜查三人的尸体。 除了他之前缴获的那把左轮，他又在劫匪头目和第二个被杀的劫匪身上，各找到了一把匕首。武器不多，但都很实用。 钱財方面，三个人身上加起来，只有不到三美元的零钱，都装在破旧的皮袋里。杰克毫不客气地收下了。 除此之外，再没有別的东西了。没有身份证明，没有信件，什么都没有。这三个人，就像这片荒野里隨处可见的野草，死了，也就死了，不会有任何人来寻找他们。 这让杰克鬆了口气。 处理完尸体，他开始处理现场的痕跡。 他用树枝，將乱石滩上那些明显的拖痕和脚印扫乱。血跡是最难处理的，尤其是在沙土地上。杰克只能用更多的沙土和落叶將血跡掩盖起来。 他做得非常仔细，每一个弹壳都捡了起来，放进了口袋里。他甚至找到了自己之前拍马屁股时，老贝茜受惊掉落的几根马毛，也一併收好。 他就像一个最严谨的现场清理专家，不放过任何一个细节。 他知道，戴维斯警长也许不会閒著没事跑到这种地方来巡逻，但万一有哪个猎人路过，发现了这里的异常，就可能会引来不必要的麻烦。 他必须做到万无一失。 整个过程花了將近一个小时。当他直起腰时，月亮已经偏西，夜更深了。 看著眼前被初步清理过的现场，和藏在岩石后的三具尸体，杰克开始思考下一步。 如何处理这三具尸体？ 第37章 沉尸 埋掉？不行。在这片多石的土地上，想要在短时间內挖出能埋下三个人的深坑，根本不现实。而且翻动过的土地，痕跡太明显了。 烧掉？更不行。火光会传出几十里，而且焚烧尸体的气味，能把周围所有的食腐动物都引过来，动静太大了。 脑子里的念头一闪而过。 杰克扭过头来。 哗啦啦—— 河水奔腾的声音，在此刻的死寂中，成了唯一的天籟。 不远处，哭泣河在月光下泛著粼粼波光。 这是最乾净，也是最稳妥的处理方式。 打定了主意，杰克不再耽搁。他將三具尸体上的皮带解下来，又用匕首割下他们的裤腿，做成临时的绳索。 他开始將尸体一个一个地拖向河边。 ...... 拖动一具成年男性的尸体，比想像中要费力得多。 尤其是在崎嶇不平的乱石滩上，尸体不时地被石块卡住，杰克不得不停下来，用尽全身力气才能將它拖出来。 他沉默地做著这一切，额头上渗出了细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。 冰冷的夜风吹在身上，非但没有让他感到寒冷，反而因为剧烈的体力消耗而感到一阵阵燥热。 第一个是那个叫“比尔”的劫匪。尸体已经开始僵硬，拖起来像一截灌了铅的木头。 杰克把他拖到河边。 哗哗的水声拍打著岸边的鹅卵石，河水冰冷刺骨。 他没有立刻拋尸，而是在岸边摸索，寻找足够分量的石头，確保尸体沉入河底后，不会因为腐烂產生气体再浮上来。 很快，他找到了几块大小合適的石头，每一块都有二三十磅重。 他用从尸体上割下来的皮带和裤腿布条，將两块大石头死死地捆在尸体上，一块压住胸口，一块绑住脚踝。 做完这一切，他抓住尸体的胳膊和腿，用尽全力，將这具捆著石头的尸体拖进了冰冷的河水中。 河水只到膝盖，但河底的石头很滑，他踉蹌了几步才站稳。 他一步步走向河中心，那里的水流更急，水也更深。当河水淹到腰部时，他感觉脚下的河床猛地一沉，是一个深潭。 就是这里。他鬆开了手。 “噗通！” 一声闷响，尸体带著石头迅速沉入黑暗的河水，只翻起一个不起眼的水花，就彻底消失不见。 杰克在冰冷的河水里站了一会儿，確认没有任何异常，才转身回到岸上。 他没有停歇，用同样的方法，將第二个被枪杀的劫匪“山姆”也捆上石头，沉入了同一个深潭。 最后，轮到了那个劫匪头目。 101看书 101 看书网超实用，101??????.??????轻鬆看 全手打无错站 杰克拖动尸体时，特意检查了对方被子弹击中的头部。他需要確认，子弹没有穿透头骨，没有掉落在附近。 温彻斯特的.30-30铅头弹在近距离击中头骨后，在颅腔內翻滚破碎，没有留下弹头。 这意味著，现场不会有遗留的弹头。 他將第三具尸体也沉入了河底。 做完这一切，杰克已经累得快要虚脱了。他的手臂和大腿肌肉酸痛，浑身上下都被汗水和河水浸透，又被夜风吹得半干，黏糊糊的十分难受。 但他还不能休息。 杰克回到刚才的战场，再次仔细检查了一遍。 他用沙土和落叶，將拖动尸体留下的三道长长痕跡彻底覆盖。接著又走到自己之前藏身的几个位置，將留下的脚印全部抹去。 杰克知道不可能做到天衣无缝，但只要將痕跡减到最少，就能將风险降到最低。 等他觉得现场已经处理得差不多了，天边已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。 快亮了。 杰克抬头看了看天色，必须在天亮之前离开。 他走到松林深处，吹了几声口哨。很快，远处传来马蹄声，老贝茜从树林里跑了出来，亲昵地用头蹭著他的手臂。 杰克安抚地拍了拍它的脖子，翻身上马。 他没有回家，而是调转马头，沿著哭泣河向下游走去。 还有最后一件事要做。 最重要的一件事。 ...... 杰克伏在马背上，催动老贝茜，加快了速度。 天色越来越亮，河岸两边的景物也渐渐清晰起来。 他仔细地观察著地面。很快，他在下游约一英里外的一片泥地上，发现了一串脚印。 两个人的脚印，深浅不一，步幅规律，正是朝著下游去的。 杰克翻身下马，蹲下身仔细查看。 脚印很新，边缘清晰，是几个小时前留下的。一个穿著磨损严重的鹿皮靴，另一个光著脚。 这与他在交易站里看到的那两个印第安人的装束完全吻合。 找到了。 杰克重新上马，不再沿著河岸，而是牵著马，一头扎进了岸边的树林。 他要绕到他们前面去。 根据脚印的走向和自己的速度，杰克大致判断出对方可能的位置。 他们走了一夜，现在应该也累了，很可能会在天亮后找地方休息，生火吃点东西。 最好的伏击点，就是他们可能选择的宿营地。 杰克在树林里穿行了大约半个小时，估算著自己已经超前了对方至少一两英里。 他將老贝茜拴在一棵隱蔽的树后，用树枝做了偽装，然后独自一人，带著步枪和那把缴获的左轮，悄悄地向河岸摸了过去。 杰克趴在一处高高的河岸上，耐心地观察著下游的河道。 晨雾在河面上缓缓升起。时间一分一秒地过去。 果然，在临近日出时，一缕极细的青烟，从下游大约半里外的一处河湾里，裊裊升起。 杰克迅速调整位置，藉助河岸边茂密的灌木丛，悄无声息地朝著那缕青烟潜行过去。 他的动作很轻，没有发出一丝声音。 很快，他在一处被几块大石头遮挡的避风处，看到了那两个印第安人。 他们果然在这里宿营。 两个人正围著一堆小小的篝火，火上烤著几条小鱼。 他们看起来很放鬆，一边吃著东西，一边低声交谈著。 杰克趴在三十米外的一处灌木丛后，举起了手中的温彻斯特步枪。 这个距离，他有绝对的把握。 他通过准星，牢牢锁定了其中一个印第安人的后背。 风中传来了他们的对话。 “妈的，老菲茨威廉对那小子可真大方，厚厚一沓票子，眼睛都没眨！” “可惜了，也不知道比尔他们干完了没有。要是得手了，咱哥俩怎么也得分到两美元吧？”另一个声音充满了贪婪。 “放心吧，他们三个人，还带著枪，对付一个毛头小子，还能失手？说不定现在正在哪里喝酒庆祝呢！” “也是。等我们把这批货送到下游的镇子，回来的时候，正好去找比尔拿钱。” 听到这里，杰剋扣动扳机的手指，再也没有任何停顿。 这些人，死不足惜。 “砰！” 第38章 不留活口 枪声打破了清晨的寧静。 正对著火堆，背对杰克方向的那个印第安人，话音未落，后心猛地爆开一团血花。 手里的烤鱼掉进了火堆里，发出一阵“滋啦”的声响。他难以置信地低下头，看了看自己胸口透出的那个血洞，身体晃了晃，一头栽倒在地。 “什么人！” 另一个印第安人反应极快，在枪声响起的瞬间，他就地一滚，躲到了一块大石头后面。他的手里，不知何时已经多了一把锋利的剥皮刀。 他惊恐地朝著枪声响起的方向张望，但晨雾瀰漫的灌木丛里，空无一人，只有几只被惊飞的晨鸟在空中盘旋鸣叫。 杰克在开枪之后，立刻就地翻滚，迅速转移了位置。 他知道，对付这种在山林里长大的猎人，一击不中，就必须立刻改变方位。他们对危险的直觉和反应速度，远不是之前那几个混日子的劫匪能比的。 果然，就在他刚刚离开原地的下一秒，一把雪亮的剥皮刀就呼啸著飞了过来，深深地插在他刚才趴过的地方。如果他慢了半秒，那把刀就会插在他的脑袋上。 杰克躲在一棵树后，心里没有丝毫的波动。 还剩一个。 他现在的位置，与那个印第安人隔著篝火，相距大约二十米。对方躲在石头后面，他看不见对方，对方也看不见他。 局面暂时僵持住了。 杰克没有急於露头。他知道，对方现在一定像一只受惊的野兽，所有的感官都提到了极致，任何轻微的响动都可能暴露自己。 他在等待。 那个印第安人躲在石头后面，心臟狂跳。他不知道敌人是谁，也不知道有多少人。同伴的惨死，让他彻底陷入了恐惧。 他不敢露头，只能死死地握著另一把备用的匕首，后背紧紧地贴著冰冷的岩石。 时间一分一秒地过去。 对於躲在石头后的印第安人来说，每一秒都是煎熬。他不知道死亡会从哪个方向降临。 终於，他似乎撑不住了。他开始尝试著喊话。 “朋友！是哪条道上的朋友？我们无意冒犯！如果你是为了钱，我这里有！我都可以给你！”他的声音带著明显的颤抖，说的是一种带著浓重口音的英语。 杰克依旧沉默。 看到对方没有回应，那个印第安人更加慌了。他咬了咬牙，似乎下定了决心。 他猛地从石头后面扔出了一样东西。 那是一个皮袋子，扔出去后，在地上滚了几圈，散落出一些零钱和几块小小的银块。 “钱都在这里了！求你放我一条生路！我保证，今天的事我一个字都不会说出去！” 杰克看著地上的钱，眼神没有丝毫变化。 他知道，这是对方在试探他的位置。只要他露头去捡钱，对方的刀就会在第一时间飞过来。 这种小伎俩，对他没用。 他依旧潜伏不动。 那个印第安人看到自己的计策没有奏效，心里更加绝望。他知道，今天遇到的，是个真正的狠角色，不是用钱就能打发的。 他深吸一口气，眼神变得凶狠起来。 既然求饶没用，那就只能拼了！ 他猛地从石头后面躥了出来，没有冲向杰克所在的方向，而是像一头野兽一样，朝著侧面的树林里狂奔而去！ 他想逃！但他低估了杰克。 在那个印第安人躥出石头的一瞬间，杰克也动了。 他几乎是同步地从树后闪出，手中的温彻斯特步枪早已对准了那片区域。 “砰！” 第二声枪响。 正在狂奔的印第安人，腿上猛地爆出一团血雾，他惨叫一声，扑倒在地。 子弹打中了他的大腿。 杰克没有立刻上前。他冷静地拉动枪栓，重新上膛，然后才不紧不慢地朝著那个倒地呻吟的印第安人走去。 那个印第安人抱著自己鲜血淋漓的大腿，在地上痛苦地翻滚著。他抬头看到杰克走来，脸上写满了恐惧和绝望。 “是你！那个小子！”他认出了杰克。 他怎么也想不明白，这个看起来人畜无害的年轻人，为什么会像个魔鬼一样追杀他们。 “为什么……我们把消息卖给比尔，是我们的不对……但你已经杀了他们不是吗？为什么还不放过我们？”他用尽最后的力气问道。 杰克走到他的面前，居高临下地看著他，眼神平静得可怕。 他没有回答这个问题。因为没有必要。 死人，不需要知道答案。 他缓缓举起了枪。 “不……” “砰！” 枪声终结了所有的疑问和哀嚎。 杰克站在原地，看著地上的两具尸体，和那堆仍在燃烧的篝火。 晨雾渐渐散去，金色的阳光穿透树林，洒在这片河滩上。如果不是空气中瀰漫的血腥味和硝烟味，这里看起来就像一幅寧静的风景画。 杰克长长地吐出一口气。 所有的威胁，都清除了。 他走上前，先是將那个印第安人扔出来的钱袋捡了起来，里面的钱不多，大概也就一两美元的样子。 然后，他开始重复昨晚的工作。 搜身，捆绑，沉河。 这两个印第安人比昨晚的劫匪要穷得多，身上除了几把剥皮刀和一点点可怜的零钱，再没有別的值钱东西。 杰克將他们的尸体也用石头绑好，沉入了哭泣河的另一个深水区。 他將他们宿营的痕跡也仔细地清理了一遍。篝火被他用沙土彻底掩埋，地上的血跡也被他用河水反覆冲刷，直到看不出任何顏色。 他把那几个烤鱼也扔进了河里，不想留下任何可能吸引野兽的东西。 做完这一切，太阳已经升起了老高。 杰克感到一阵前所未有的疲惫。 从昨天下午离开黑木镇到现在，他几乎没有合过眼。先是长途跋涉，然后是斗智斗勇，最后是连续的杀戮和高强度的体力劳动。 他的精神和身体，都已经被压榨到了极限。 杰克走到河边，用冰冷的河水洗了把脸，又狠狠地灌了几口水。 冰冷的河水让他稍微清醒了一些。 他看了看自己身上，衣服上沾满了泥土和血污，散发著一股难闻的气味。他脱下外套，在河里用力地搓洗著，然后拧乾，重新穿上。 湿衣服贴在身上很难受，但他现在顾不了那么多了。他现在只想回家。 杰克回到树林里，解开老贝茜的韁绳，翻身上马，朝著家的方向疾驰而去。 第39章 老马识途 这条沿著哭泣河返回的路，在黑夜里显得格外漫长。 杰克不知道自己是什么时候睡过去的。他只记得自己骑在老贝茜的马背上，身体隨著马匹的步伐有节奏地起伏著。 连续两天一夜的高度紧张、搏杀和奔波，早已將他的体力与精神榨取得一乾二净。 起初，他还能强撑著，握紧韁绳，挺直后背，警惕地扫视著黑暗的河岸。 但眼皮越来越沉，身体的每一个关节都叫囂著酸痛，那股紧绷的弦一旦鬆懈下来，排山倒海的疲惫便瞬间將他吞没。 他的头一点一点地垂下，最终靠在了老贝茜温热的脖颈上。手中的韁绳鬆开了，步枪还被他死死地抱在怀里，这是他最后的本能。 老贝茜停下脚步，在原地打了个响鼻，似乎在疑惑背上的人为何不再发出指令。它用头轻轻蹭了蹭杰克的胳膊，但杰克毫无反应，已经沉沉睡去。 这匹温顺的老母马在原地踌躇了片刻，它辨认了一下方向，最终放弃了继续沿著陌生的河岸前进。 它调转马头，迈开熟悉的步伐，朝著另一个方向走去。那里有它熟悉的牛棚、熟悉的草料和熟悉的主人。 …… “汪！汪汪！” 一阵急促的犬吠声，將睡梦中的老汉克惊醒。他翻了个身，嘟囔了一句：“该死的郊狼，又来偷鸡了？” 身边的玛莎婶婶也被吵醒了，她推了推老汉克：“汉克，你快去看看...听这动静，该不会是灰熊吧？” 老汉克不情愿地从温暖的被窝里爬起来，抓起放在床边的旧猎枪，一边披上厚外套一边往外走。 嘴里还在骂骂咧咧：“这鬼天气，越来越冷了，什么东西都跑出来找吃的。” 他打开屋门，一股冰冷的寒风灌了进来，让他打了个哆嗦。 猎犬正站在院子里，对著马厩的方向狂吠不止，尾巴却不是夹著的，反而摇得像个风车。 “叫什么叫，大半夜的。”老汉克呵斥了一句，提著马灯朝马厩走去。 借著昏黄的灯光，他看到马厩的柵栏边，站著一匹他再熟悉不过的马——老贝茜。 “贝茜？你怎么自己跑回来了？”老汉克心里咯噔一下，一个不好的念头涌了上来，“杰克那孩子呢？” 他快步走上前，这才看清，马背上还伏著一个人影。正是杰克！ “杰克！杰克！你醒醒！”老汉克大惊失色，赶紧伸手去扶。 杰克一动不动，身体冰冷，脸上和衣服上满是泥污，甚至还沾著一些已经乾涸的、暗红色的痕跡。 那把温彻斯特步枪被他像抱著孩子一样紧紧地抱在怀里，怎么也拿不下来。 “玛莎！快出来！杰克出事了！”老汉克的声音都变了调，他用尽力气，才把杰克从马背上架下来。 玛莎婶婶听到喊声，也披著衣服跑了出来，看到院子里的情景，嚇得捂住了嘴。 “哦！我的上帝啊！这孩子是怎么了？受伤了吗？” “不知道，身上冰凉，快，搭把手，把他弄到屋里去！” 老两口费了九牛二虎之力，才把高大的杰克拖进了屋，放在了壁炉前的地毯上。玛莎赶紧往壁炉里添了几块木柴，让火烧得更旺一些。 老汉克解开杰克的外套，仔细检查起来。他摸了摸杰克的脖子，鬆了口气：“还好，还有气，心跳也还算稳，就是太弱了。身上……没有枪伤和刀伤。” 他注意到杰克的手，指节上全是擦破的伤口，混著泥土和血跡。一股淡淡的血腥味和河水的湿冷气味从杰克身上散发出来。 “这孩子到底经歷了什么？”玛莎婶婶端来一盆温水，用毛巾小心地擦拭著杰克的脸。 老汉克沉默著，他拿起杰克的外套，在口袋里摸了摸，什么都没有。他又看到杰克怀里那把步枪，枪身冰冷，上面还有新的划痕。 作为一个老猎人，他知道这意味著什么。这不是简单的摔下马，这孩子，恐怕是遇到大麻烦了。 他嘆了口气，对玛莎说：“別管那么多了，让他先睡。我去把贝茜安顿好，再烧点热水，等他醒了喝。” 玛莎点了点头，看著壁炉火光下杰克那张年轻却写满疲惫的脸，眼神里全是心疼。 这一夜，米勒家的灯，亮了很久才熄灭。 第二天清晨，杰克是被一阵浓郁的肉汤香味唤醒的。 他睁开眼睛，发现自己躺在一张柔软的床上，身上盖著厚厚的被子。 这不是他那间四面漏风的木屋。陌生的天花板，温暖的空气，还有窗外传来的牛叫声。 他猛地坐了起来，警惕地打量著四周。这是一间布置简单的臥室，床边的椅子上，搭著他那件已经洗乾净並烘乾的外套。 “我这是……在老汉克家？” 记忆如潮水般涌来，他想起了在交易站的搏杀，想起了沉尸的冰冷河水，想起了无边无际的疲惫……最后，他只记得自己趴在了老贝茜的背上。 “你醒了，孩子？” 房门被推开，玛莎婶婶端著一个托盘走了进来，脸上带著慈祥的微笑。托盘上放著一碗热气腾腾的肉汤和几片烤得金黄的麵包。 “玛莎婶婶……”杰克的声音有些沙哑。 “快躺下，你睡了一天一夜了。”玛莎把托盘放在床头柜上，“汉克说你就是累坏了，睡一觉就好。来，趁热喝点汤，我燉了鹿肉。” 杰克確实饿坏了，他接过碗，大口大口地喝了起来。温热的肉汤顺著喉咙流进胃里，驱散了身体里最后一丝寒意，也让他彻底放鬆下来。 吃完东西，杰克感觉力气恢復了不少。他穿好衣服，走出房间，看到老汉克正坐在壁炉边，一口一口地抽著菸斗，眉头紧锁。 “汉克大叔。”杰克开口道。 老汉克抬起头，看到杰克精神不错，紧锁的眉头舒展了一些。他指了指对面的椅子：“坐吧。感觉怎么样？” “好多了。谢谢你们，汉克大叔，玛莎婶婶。”杰克由衷地说道。 “这不算什么事。”老汉克摆了摆手，他把菸斗在鞋底上磕了磕，倒出菸灰，然后抬眼看著杰克，眼神变得严肃起来， “孩子，跟我说实话，到底发生了什么？你卖皮子的钱呢？” 第40章 真正认识 杰克沉默了片刻，他知道这件事瞒不过去，也没必要瞒著老汉克。 他抬起头，迎著老汉克的目光，用一种极其平静的语气说道：“在三岔河口，我卖了十二美元。” 老汉克点了点头，这个价格比他预想的还要高，他为杰克感到高兴。 “然后呢？” “回来的路上，我被抢了。”杰克的声音平静。 老汉克噌地一下站了起来：“你受伤没有？是些什么人？” “我没事。”杰克摇了摇头，“是三个劫匪，还有两个给他们通风报信的印第安人。” “五个？”汉克眉头紧锁，“那……那些人呢？” 杰克没有说话，只是平静地看著壁炉里跳动的火焰。 老汉克明白了。他看著眼前这个才十几岁的少年，那双眼睛里没有恐惧，没有后怕，只有一片深不见底的冷静。 他忽然觉得，自己好像从来没有真正认识过老克劳福德家的这个孩子。 老汉克重新坐了回去，过了很久，才长长地吐出一口气。他没有追问细节，西部有西部的规矩，不该问的就別问。他只关心一件事。 “都……处理乾净了？” “乾净了。”杰克回答。 “那就好。”老汉克点了点头。他拿起菸斗，重新装上菸丝，却半天没有点著。 他知道，杰克说的“处理乾净”，意味著那五个人永远不会再开口说话，也永远不会被人找到。 这个孩子，比他父亲还要狠。但在这片土地上，对敌人狠，才能活下去。 “钱……都没了？”老汉克又问。 “加上劫匪身上搜到的，一共十五美元。”杰克从內衬的口袋里，掏出了那捲被体温捂热的纸幣。他当时把剩下钱藏在了最贴身的地方。 看到钱，老汉克彻底鬆了口气。人没事，钱也保住了，这是最好的结果了。 “那就好，那就好。”他喃喃地重复著。 杰克把钱重新收好，站起身来。“汉克大叔，我想再借老贝茜用一下，我得马上去一趟镇上。” “又去镇上？你才刚醒，再去干什么？”玛莎婶婶端著空碗从厨房出来，她明显不赞成这个想法“再休息一天，不差这一天。” “不行，我必须去。”杰克的態度很坚决，“『闪电』还等著我呢。” 老汉克看著杰克坚定的眼神，想起了那匹瘦弱的小马。他沉默了片刻，最终点了点头。 “去吧。路上小心点。” 他站起身，拍了拍杰克的肩膀，“记住，孩子，以后再遇到这种事，別一个人扛。米勒家虽然不富裕，但我的枪，还没老到打不响。” 杰克心中一暖，他重重地点了点头。 “我知道了，汉克大叔。” 他没有再多说感谢的话，有些情分，记在心里比掛在嘴上更重。 杰克接过老汉克递过来的马韁，翻身跨上了老贝茜，朝著黑木镇的方向，再次出发。 ...... 冷风迎面刮来，像刀子一样割在脸上。天空是灰濛濛的，太阳躲在厚厚的云层后面，吝嗇地不肯露面。 路两旁的白樺树和三角叶杨树，叶子已经掉光了，只剩下光禿禿的枝丫在寒风中颤抖，像一具具伸向天空的骨架。 杰克紧了紧身上的外套，这是玛莎婶婶找出来的旧衣服，比他自己的那件要厚实得多。 远处的山坡上，一些小牧场主正赶著牛羊，把它们从夏季的牧场往回赶，准备圈养过冬。 路上不时能遇到拉著满车木柴的马车，驾车的人都裹得严严实实，只露出一双眼睛，匆匆地赶著路，连打招呼都省了。 沿途的景象，无一不在宣告著一个消息——蒙大拿的冬天临近了。 空气中瀰漫著一股紧张而忙碌的气息。对於蒙大拿的居民来说，冬天就是一场战爭。 在第一场暴风雪降临之前，必须储备好足够的食物、燃料和草料，否则，等待他们的可能就是死亡。 杰克的心思却不在这些上面，他现在满脑子都是怎么给“小闪电”弄到合適的药。 他很清楚，像“闪电”那种长期营养不良且寄生虫严重的幼驹，光靠吃饱是没用的。 体內的寄生虫会吸走大部分营养，时间长了，会严重损害马的內臟，就算以后养肥了，也只是一匹虚有其表的废物，永远不可能成为一匹真正的夸特马。 必须先驱虫，再补充营养。两件事，一样都不能少。 黑木镇这种偏僻的地方，杰克不指望能买到专业的马用驱虫药。 但他知道几种广谱驱虫药的主要成分，比如某种生物碱，在一些人类用药或者植物里也能找到。他这次去镇上，就是想碰碰运气。 几个小时后，黑木镇熟悉的轮廓出现在前方。 小镇比上次来时更加萧条，街道上几乎看不到閒逛的人，店铺的门窗也都关得紧紧的，只有烟囱里冒出的黑烟，证明著屋子里还有人。 杰克没有去酒馆，也没有去別的地方，径直把马骑到了亨德森杂货店的门口。 他把老贝茜拴在门前的栏杆上，推开了那扇掛著铃鐺的木门。 “叮铃铃——” 清脆的铃声在安静的店里响起。胖老板亨德森正坐在柜檯后，戴著老花镜，一边打著哈欠一边算帐。听到声音，他头也不抬地问了一句：“要点什么？” “亨德森先生，是我。”杰克开口道。 听到这个熟悉的声音，亨德森抬起头，当他看清来人是杰克时，脸上的表情明显变了。不再是上次那种轻视和冷漠，而是带上了一丝复杂的审视，甚至还有一点不易察觉的忌惮。 “哦，是杰克啊。”亨德森站起身，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，“今天又来买东西？” 他上次被杰克用警长的名头压价，心里虽然不爽，但也彻底明白了，眼前这个半大的小子，已经不是以前那个可以隨便拿捏的穷鬼克劳福德了。 这小子，有脑子，有胆子，还跟警长搭上了线，绝对不好惹。 “我需要一些东西。”杰克走到柜檯前，言简意賅地说道。 第41章 菸叶 “要……要什么？小杰克，你儘管说，只要我店里有的，一定给你找。”亨德森搓著手，態度热情得有些过分。 亨德森的样子被杰克看在眼里。看来上次自己搬出警长大人的名头，效果比预想的还要好。 “我需要一些药。”杰克平静地开口。 “药？”亨德森愣了一下，隨即反应过来，连忙问，“是……是人用的还是牲口用的？你哪里不舒服吗？我这里有治发烧头疼的阿司匹林，还有止痛的药膏，效果都很好。” 他一边说，一边就要转身去货架上拿。在他看来，这小子一个半大的孩子，独自住在山里，估计是生病了或者受伤了，来买点药很正常。 “都不是。”杰克摇了摇头，打断了他。 亨德森的动作停住了，他转过头，脸上带著一丝疑惑：“那……那是什么药？” 杰克先是沉默了片刻，然后缓缓说道“我需要菸碱，或者含有类似成分的东西。” “菸碱？”亨德森的眉头皱了起来，这个词他听过，但一时想不起来是什么东西。他努力在自己那装满了商品价格和镇上八卦的脑子里搜索著。 “就是……菸草里的那种东西。”杰克提示了一句。 “哦！哦！”亨德森恍然大悟，“你说的是那个啊！你要那玩意儿干什么？那东西有毒啊，孩子！我听说有人用那个来毒狼，但那玩意儿劲儿太大，一不小心连猎犬都会被一块毒死。”他的眼神里充满了不解。 杰克心里清楚，菸碱確实是剧毒，但只要控制好剂量，却是效果极佳的广谱驱虫药。对付马肚子里的絛虫、蛔虫，再合適不过。 “我用来处理皮子。”杰克面不改色地撒了个谎。这个理由是他早就想好的，半真半假，最不容易被戳穿。“有些皮子放久了容易生虫，用菸碱水浸泡一下，可以防蛀。这是我父亲以前教我的法子。” 听到是老克劳福德教的，亨德森的疑虑顿时消了一大半。老克劳福德是这片山区有名的老猎人，有些处理皮毛的土方子，不足为奇。 “原来是这样啊。”亨德森鬆了口气，脸上的笑容也自然了许多，“可是……我这里没有纯的菸碱卖啊，那东西是管制品，得去州府的大药房才可能有。我这里只有菸叶，上好的维吉尼亚菸叶，你要不要？劲儿很大。” “菸叶也行。”杰克点了点头，“给我来最便宜，最劣质的，最好是发霉的，劲儿越大越好。” 这个要求让亨德森又愣住了。哪有人买东西专门要次品的？还要发霉的？这小子到底想干什么？防虫需要用发霉的菸叶吗？他怎么越听越糊涂。 “这个……杰克，发霉的菸叶，那效果怕是不好吧？”亨德森试探著问。 “效果才好。”杰克言简意賅地解释道，“我要的就是那股衝劲儿。好菸叶我还嫌浪费了。” 他当然不会告诉亨德森，劣质菸叶里的菸碱含量往往更高，而且价格便宜，对他来说性价比最高。 亨德森看著杰克那双平静的眼睛，感觉自己那点小心思全被看穿了。他不再多问，心里只有一个念头：这小子说什么就是什么，赶紧把东西卖给他，让他走人。 “有，有！仓库里正好有一批去年受潮的菸叶，我一直愁卖不出去，你要的话，我算你便宜点。”亨德森立刻说道，转身就往后面的仓库走去。 杰克看著他那肥胖而略显仓皇的背影，心里很平静。他要的就是这个效果。 在黑木镇，亨德森的杂货店是他未来发展牧场绕不开的一环。他需要在这里建立一个“不好惹”但“讲道理”的形象。不好惹，是为了防止被欺负、被敲诈；讲道理，是为了能正常地进行交易。 很快，亨德森抱著一个散发著霉味和刺鼻菸草味的麻布袋子走了出来，放在柜檯上，扬起一阵灰尘。 “就是这个了，大概有五磅重，你看够不够？” 101看书 101 看书网书库多，????????s.???任你选 全手打无错站 杰克打开袋子看了一眼，里面是黑褐色的、结成一团的菸叶，气味確实够冲。他满意地点了点头：“够了。多少钱？” 亨德森犹豫了一下，隨后挤出一个討好的笑容。 “杰克小子。这个……本来是要卖一美元的，既然是你要，就……就算我送你的吧，反正也不是什么好东西。” “一码归一码。”杰克从口袋里掏出钱，数出二十美分，放在柜檯上。“这是菸叶的钱。” 他不喜欢占人便宜，尤其是在这种小事上。清晰的交易关係，比模糊的人情更稳固。 亨德森看著那二十美分，先是愣了一下。他混跡镇上几十年，什么人没见过，瞬间明白了杰克的意思。 “好，好。果然是克劳福德家的种”亨德森脸上的笑容重新堆了起来，只是这次少了几分虚偽 “我还要一些燕麦和玉米。”杰克继续说道，“要最好的那种，饱满的，没有霉点的。” 这个要求和刚才那个形成了鲜明的对比，让亨德森彻底摸不著头脑了。买最烂的菸叶，却要最好的粮食。这小子到底是要毒东西，还是餵东西？ 他也懒得问了，只是照办。 “有！今年的新粮，刚从东边运过来的，你看看。”亨德森手脚麻利地从旁边的货箱里剷出一些燕麦和玉米，放在杰克面前。 颗粒確实很饱满，泛著健康的光泽。杰克知道，小马“闪电”现在身体极度虚弱，驱虫之后，必须用最好的精饲料把营养补上来，否则驱虫药的药性都可能扛不住。 “燕麦和玉米各要二十磅。”杰克说道。 “好！”亨德森立刻去装袋、称重。这次他报了个实价，一分钱都没多加。 杰克付了钱，总共花了一美元多。他把装著菸叶和粮食的袋子扛起来，准备离开。 “杰克，等一下。”亨德森忽然叫住了他。 杰克转过身，看著他。 亨德森的表情有些复杂，他犹豫了半天，才压低了声音，神神秘秘地问道：“孩子，你……你老实告诉我，你买这些东西，是不是……是不是要去山里对付什么大傢伙？” 他想来想去，觉得只有这个解释最合理。用劣质菸叶做毒饵，用好粮食做诱饵，这完全是猎捕大型猛兽的套路。比如熊，或者美洲狮。 杰克看著他那副紧张兮兮的样子，心里忽然觉得有点好笑。他没有承认，也没有否认，只是淡淡地说了一句：“冬天快到了，总要多做些准备。” 说完，他不再理会亨德森，扛著东西，推门走了出去。 “叮铃铃——” 铃鐺声响起，又归於平静。 亨德森站在柜檯后面，看著杰克消失的背影，长长地出了一口气。 第42章 移民 杰克把买来的东西仔细地捆在老贝茜的马鞍后面。粮食袋子沉甸甸的，那袋劣质菸叶虽然不重，但散发出的刺鼻气味让老贝茜不满地打著响鼻，连连晃头。 “老伙计，忍耐一下，这可是给你未来的小伙伴准备的好东西。”杰克拍了拍老马的脖子，安抚著它。 他心里盘算著，等回到家，第一件事就是用这些菸叶熬製驱虫药。 一切准备妥当，杰克牵著马，正准备离开。就在这时，小镇主街的另一头传来一阵喧譁声。 黑木镇平日里安静得很，大部分时间，街上只有几只懒洋洋的狗在晒太阳，偶尔有马车经过，扬起一阵尘土。像现在这样吵吵嚷嚷的情况，实属罕见。 杰克的好奇心不重，他只想儘快赶回家。但那喧譁声越来越大，还夹杂著人的叫喊和追逐声。他抬眼望去，只见一个瘦小的身影正慌不择路地在街上狂奔，他身后不远处，一个高大结实的身影正在不紧不慢地追赶著。 是戴维斯警长。 杰克认出了那个追赶者。警长的步伐並不快，但非常稳健，每一步的距离都差不多。他没有大喊大叫，只是沉著地保持著与前面那个人的距离，一点点消耗著对方的体力。 前面那个狂奔的男人看起来很年轻，也许还不到二十岁，穿著破旧的衣服，跑得气喘吁吁，有好几次都差点摔倒。他惊慌地回头看了一眼，发现警长离自己越来越近，脸上的绝望更深了。 “站住！罗伊！你跑不掉的！”街边有认识他的人在喊。 但那个叫罗伊的年轻人充耳不闻，他看到了拴在杂货店门口的杰克和老贝茜，眼睛里闪过一丝疯狂。他似乎是想抢马逃跑。 杰克眉头一皱，他不动声色地往前站了一步，挡在了老贝茜的前面。他的手，也自然而然地搭在了掛在马鞍上的温彻斯特步枪上。 那个叫罗伊的年轻人衝到了近前，看到了挡在马前的杰克，还有他那只搭在步枪上的手，以及那双冰冷平静的眼睛。 罗伊的脚步猛地一顿。这种眼神，比警长的追捕更让他感到害怕。 甚至他毫不怀疑，如果自己再往前一步，那把枪就会毫不犹豫地指向自己。 就这么一耽搁，戴维斯警长已经赶到了。他伸出长臂，像抓小鸡一样，一把抓住了罗伊的后衣领。 “行了，罗伊，闹剧该结束了。”戴维斯警长的声音很平静，但带著不容置疑的威严。 罗伊的身体一下子就软了，他不再挣扎，只是喘著粗气，脸上满是汗水和灰尘。 “我……我只是太饿了，警长……我不是故意的……”他低著头，声音里带著哭腔。 “去跟麵包店的霍夫曼先生说吧。”戴维斯警长没有理会他的辩解，从腰间拿出手銬，利落地銬住了他的双手。 处理完这一切，戴维斯警长才抬起头，看向一旁的杰克。 “杰克小子。”他点了点头，算是打了个招呼。他的目光在杰克搭在步枪上的手停留了一秒钟，然后又落回到杰克的脸上，“又来镇上了？” “是的，警长先生。”杰克放下了手，態度很恭敬，“来买点过冬的储备。” 戴维斯警长看了一眼老贝茜背上沉甸甸的袋子，点了点头。他知道克劳福德家这孩子日子过得不容易，能提前为冬天做准备，是件好事。 “刚才谢谢你了。”戴维斯警长说道，“要不是你拦了一下，这小子说不定真能闹出更大的乱子。” “我只是在保护我的马。”杰克实话实说。 戴维斯警长笑了笑，他很欣赏杰克的坦诚。他押著垂头丧气的罗伊，走到杰克身边，压低了声音说道：“最近镇上和周围不太平，你自己一个人住在山里，要多加小心。” 杰克心里一动，他知道，警长特意跟他说这个，肯定不是无的放矢。 “不太平？”他问。 “嗯。”戴维斯警长看了一眼手里的犯人，嘆了口气，“你看到他了。像他这样的人，最近越来越多了。” “他是谁？” “罗伊·柯林斯。半个月前跟著一群人从东边过来的。说是来蒙大拿找活干，但现在是什么时候？冬天马上就到了，牧场都在裁人，哪有那么多活给他们干。带来的钱花光了，人又饿著肚子，就只能去偷了。”戴维斯警长的语气里带著一丝无奈。 杰克沉默了。他想起了自己刚重生时的处境，如果不是脑海里那个声音的出现，自己可能也会走上这条路。 “从东边来的？”杰克抓住了关键信息。 “是啊。”戴维斯警长点了点头，他的表情变得严肃起来，“不只是东边，还有从欧洲来的。我听州府的朋友说，最近几个月，从纽约港入境的移民船就没停过。爱尔兰人、德国人、义大利人……他们都听说了美利坚遍地是黄金，都想到西部来发財。可他们来了才发现，这里只有遍地的石头和即將到来的暴风雪。” 警长的话，让杰克想起了前世的记忆。20世纪初是美国移民潮的又一个高峰期。欧洲的动盪和美国的经济发展，吸引了无数人跨过大西洋。 这些人满怀希望而来，却往往一无所有。他们中的大部分人会被困在东部的大城市里，成为工厂的廉价劳动力。但总有一些胆子大的，或者说更绝望的，会像当年的开拓者一样，一路向西，来到蒙大拿这样的地方。 但时代已经变了。蒙大拿已经不是几十年前那个可以隨意占地、靠一把枪就能活下去的蛮荒西部了。土地大部分都已经被瓜分，好的牧场和矿山都掌握在大资本家手里。这些新来的移民，没有资本，没有技术，也没有人脉，他们能做的，只有出卖劳动力。 而现在，冬天要来了。 “他们很多人都聚在镇子外面的河边，自己搭些窝棚住著。饥寒交迫，什么事都干得出来。”戴维斯警长继续说道，他的眼神变得锐利起来，“他们和罗尼那种惯偷不一样，罗尼偷东西是为了换酒喝，是贪婪。而他们，是为了活命，是绝望。一个绝望的人，比十个贪婪的惯偷更危险。” 杰克完全明白警长的意思。为了活命，人是没有底线的。抢劫，甚至杀人，都可能发生。 “你一个人住在外面，离镇子又远，很容易成为他们的目標。”戴微斯警长看著杰克，语气非常认真，“你上次对付那几个劫匪干得不错，但那是职业的匪徒，有跡可循。而这些饿肚子的流民，他们没有章法，可能三五成群，为了一袋麵粉就能拼命。你得千万小心。” 这番话，让杰克的心里敲响了警钟。 “我明白了，警长先生。”杰克重重地点了点头，“谢谢您的提醒。” “保护好你的財產，孩子。”戴维斯警长拍了拍他的肩膀，“你的步枪是用来打猎的，但必要的时候，它也是保护你家园最好的工具。记住，在蒙大拿，法律有时候会迟到，但子弹不会。” 说完，他不再多言，押著罗伊，朝著警长办公室的方向走去。 杰克站在原地，看著警长远去的背影，久久没有动弹。 他知道，这个冬天，恐怕不会平静了。 第43章 回忆 杰克离开了黑木镇，但他没有选择回家。 ...... 临近日落时分，米勒牧场的轮廓出现在了杰克的视野里。 杰克远远地就看到老汉克正在牛棚外的柵栏边忙活，手里拿著锤子和钉子，一下一下地加固著那些被牛撞得有些鬆动的木桩。 “汉克大叔！”杰克翻身下马，大步走了过去。 “嘿，杰克！”老汉克直起腰，用袖子擦了擦额头上的汗，看到是杰克，脸上露出了笑容，“从镇上回来了？怎么样？还顺利吧？” 他眼尖，看到了老贝茜背上鼓鼓囊囊的袋子。“买了饲料？” “是的，给小闪电准备的。”杰克点了点头，没有绕圈子，直接开门见山，“汉克大叔，我刚从镇上回来，遇到戴维斯警长了。他跟我说了一些事，我觉得我必须马上告诉你。” 老汉克看到杰克那严肃的表情，脸上的笑容也收了起来。他放下手里的锤子，眼神变得专注。 “警长？他说什么了？” 杰克没有立刻回答，而是先看了一眼四周。虽然周围空无一人，但他还是下意识地压低了声音。 “我们去屋里说吧，这事很重要。” 老汉克愣了一下，隨即意识到了事情的严重性。他点了点头，一言不发地带著杰克朝木屋走去。 玛莎婶婶正在厨房里准备晚餐，看到杰克来了，高兴地迎了出来。 “杰克！你怎么来了？快进来坐，外面冷。饿不饿？我燉了土豆牛肉。” “玛莎婶婶，我还不饿。”杰克打了声招呼，然后对老汉克说，“汉克大叔，就在这儿说吧。” 老汉克拉过两把椅子，在壁炉边坐下。他从口袋里摸出菸斗，却没有点燃，只是拿在手里摩挲著，静静地等著杰克开口。 杰克组织了一下语言，將他在镇上遇到戴维斯警长抓捕罗伊，以及之后警长对他说的那番关於移民的警告，一字不漏地复述了一遍。 他讲得很详细，特別是警长描述的那些新来移民的处境——饥寒交迫，绝望，以及那句“一个绝望的人，比十个贪婪的惯偷更危险”。 整个客厅里，只有杰克平静的敘述声和壁炉里木柴燃烧时发出的噼啪声。 玛莎婶婶停下了手里的活，脸上的笑容早已消失，取而代之的是浓浓的忧虑。 老汉克一直沉默地听著，那双饱经风霜的眼睛里，闪烁著一种杰克从未见过的凝重。 等杰克说完，老汉克长长地出了一口气，將没有点燃的菸斗在桌角磕了磕。 “戴维斯说得没错。”他的声音有些沙哑，“麻烦要来了。” “汉克大叔，你以前……见过这样的事？”杰克问。 “见过。”老汉克点了点头，眼神飘向了窗外，仿佛在回忆很久以前的事情，“那是我还像你这么大的时候。有一年冬天，暴风雪特別大，封山好几个月。山那边的几个矿场断了补给，饿死了不少人。有些活下来的人，就跟疯了一样，成群结队地出来找吃的。” 他的声音很沉，玛莎婶婶的脸色更白了。 “他们抢劫路过的马车，衝进偏远的农场。那时候可没有戴维斯这样的警长，谁的枪快，谁的拳头硬，谁就能活下来。我亲眼看到，隔壁镇的一个农场主，就因为不愿意交出地窖里的土豆，被活活打死，一家人……唉。” 老汉克没有再说下去，但那未尽的话语里透出的血腥味，让杰克眉头紧锁。 歷史总是惊人的相似。 “他们……他们真的会杀人？”玛莎婶婶的声音带著一丝颤抖。 “饿疯了的人，已经不能算是人了，玛莎。”老汉克转过头，看著自己的妻子，语气沉重，“在他们的眼里，你家里的任何一点食物，都比你的命更重要。” 说完，他又看向杰克。 “杰克，你一个人住在山里，离镇子最远，离那些人搭窝棚的河边也最近。你那里，是最危险的地方。” 这和杰克的判断一模一样。 “我知道。”杰克点了点头，“所以，我才第一时间过来告诉你。汉克大叔，你经验比我丰富，你觉得我们该怎么办？” 老汉克站起身，在屋里来回踱了两步。 “首先，从今天起，天黑之后绝对不能出门。任何人敲门，都不能轻易开。”他停下脚步，看著杰克，一字一句地说，“尤其是你！那里要是有人敲门，不管是谁，你都別开。隔著门问清楚，如果真是求助的，让他天亮了再来。” “我明白。” “其次，家里的枪要隨时放在能拿到的地方，子弹上膛。”老汉克继续说道，“我那两只猎犬，晚上我会把它们放开，让它们在院子里巡逻。你那里……你只有一个人，更要小心。” 他想了想，又说：“明天，我抽空去你那一趟。帮你把木屋的门窗再加固一下。你那窗户太薄了，一石头就能砸开。门锁也得换个更结实的。” “谢谢你，汉克大叔。”杰克心里涌起一股暖流。 “谢什么。我们是邻居。”老汉克摆了摆手，“在这片地方，邻居就是家人。你父亲在的时候，我们也是这样相互照应的。” 玛莎婶婶这时也走了过来，她拉著杰克的手，满眼都是心疼。 “孩子，要不……要不这个冬天，你搬过来跟我们一起住吧？你那木屋太冷清了，也太危险。住到我们这儿来，大家在一起，也好有个照应。” 杰克心里很感动，但他摇了摇头。 “谢谢你，玛莎婶婶。但我不能走。我的家在那儿，我的马也在那儿。我走了，那些东西就全完了。” 他很清楚，一旦他离开，他的木屋很快就会被那些飢饿的流民搬空，甚至一把火烧了取暖。那匹他寄予厚望的小马“闪电”，更是活不下来。 那是他的根基，他不能放弃。 老汉克似乎早就料到杰克会这么选，他拍了拍妻子的肩膀，示意她不用再劝。 “克劳福德家的男人，不会扔下自己的家跑掉的。”老汉克看著杰克，眼神里带著一丝讚许，“好小子，不愧是克劳福德家的种。既然你决定留下，那就得做好万全的准备。” 他沉思了片刻，说：“这样吧，你先回去。把你买的东西放好。明天一早，我带上工具过去。我们一起计划一下，怎么让你那个小木屋，变成一个坚固无比的堡垒。” 有了老汉克这句话，杰克的心里踏实了不少。 他没有留下吃饭，玛莎婶婶硬是给他塞了两个刚烤好的麵包。 告別了老汉克夫妇，杰克骑上马，踏上了回家的路。 第44章 凛冬预警 “嗒！嗒！嗒！” 马蹄声在愈发沉寂的旷野里，显得格外清晰。 杰克骑在老贝茜的背上，一只手攥著韁绳，另一只手的手掌，就没离开过马鞍旁边掛著的那支温彻斯特。 枪管冰凉的金属质感，顺著掌心一路传到心里，让他那颗因为警长的警告和老汉克的嘱咐而七上八下的心，总算有了一点点著落。 从老汉克家出来，天已经黑得伸手不见五指。 夜里的风跟刀子似的，一刀一刀地刮在脸上，生疼。 杰克裹紧了身上的外套，脑子里却一直在迴响著老汉克说过的那些话。 “饿疯了的人，已经不能算是人了。” “在他们的眼里，你家里的任何一点食物，都比你的命更重要。” 警长的警告，加上老汉克的亲身经歷，让杰克对即將到来的冬天，產生了前所未有的警惕。 他自己的木屋，离镇子最远，孤零零地立在山脚下。从地理位置上看，確实是那些飢饿的流民最容易下手的目標。那里没有邻居，喊救命都没人听得见。一旦被盯上，后果不堪设想。 杰克很清楚，自己必须做好最坏的准备。 他不是什么圣母，更不是救世主，没那本事去管所有人的死活。他现在唯一能做的，也是唯一必须做的，就是保住自己，保住自己那个小小的家。 那间破旧的木屋，那几亩贫瘠的土地，还有马厩里那匹寄託著他未来希望的小马“闪电”，就是他现在拥有的一切。谁想动他的东西，就得先问问他手里的枪。 回到熟悉的木屋前，杰克利落地翻身下马。 周围一片漆黑，只有天上的星星在眨著眼。山里的夜静得能听见自己的心跳，风声里夹杂著远处传来的几声狼嚎，让这片黑暗显得更加危险。 杰克没先进屋，而是牵著老贝茜，先拐进了马厩。 “呼——” 他划著名火柴，点亮了掛在墙上的旧马灯。昏黄的光晕一瞬间铺开，驱散了角落的黑暗和些许寒意。 小马“闪电”听见了动静，从铺著乾草的角落里勉强抬起头，有气无力地打了个响鼻。 它看起来比白天更糟了，瘦得只剩一把骨头，身体控制不住地哆嗦著，好像连站著都用尽了全身的力气。 杰克走到它跟前，伸出手，轻轻抚摸著它的脖子。小马的毛髮乾枯而粗糙，摸上去没有一点光泽。 “再忍一忍，小傢伙。”杰克的声音很低，“药我已经买回来了，明天就给你治病。等你好了，就有吃不完的燕麦和玉米了。” 他將从镇上买来的四十磅粮食搬进马厩，放在一个乾燥的木箱里。然后，才给老贝茜和小闪电都添满了草料和清水。 做完这一切，他才提著那袋散发著刺鼻霉味的菸叶，走进了自己的小木屋。 刚一进屋，一股寒气扑面而来，屋里比外面暖和不了多少。 杰克放下东西，走到壁炉前，熟练地点燃了里面的木柴。 “噼里啪啦……” 跳动的火焰很快升腾起来，温暖和光明一点点挤走了屋里的阴冷。 他没急著吃饭，而是先举著马灯，绕著这间小小的木屋走了一圈，仔仔细细地检查每一个角落。 结果和他想的一样，甚至比想的更糟。 就像老汉克说的那样，这屋子根本经不起任何衝击。窗户是用几块薄木板拼起来的，上面糊著一层油纸，別说石头，可能用力一拳就能砸开。门也是普通的木板门，门锁更是简陋得可怜，一根结实点的铁丝就能捅开。 这种防御，在真正饿红了眼的流民面前，根本形同虚设。 “明天，必须把这里加固一下。”杰克心里暗暗下了决定。 他从背包里拿出玛莎婶婶硬塞给他的两个麵包，又从房樑上解下一条熏得发黑的鹿腿肉，用猎刀削下几片。 麵包已经有些硬了，每一口都得用力嚼。杰克就著水壶里冰凉的雪水，混著鹿肉乾硬的咸香，硬生生往下咽。但他吃得很香，在这样的环境里，能填饱肚子就是一种幸福。 吃完饭，他將剩下的钱拿了出来，摊在桌子上。十三美元多一点。 这笔钱，就是他全部的家当，是他在这个世界上所能立足的全部。 杰克把钱仔细地收好，揣进最贴身的口袋里。然后，他拿出了那盒崭新的.30-30子弹。 打开纸盒，一排黄澄澄的子弹头在跳动的火光下，泛著冰冷又迷人的光。 他拿起温彻斯特步枪，开始一颗一颗地往弹仓里压子弹。 “咔嚓！” “咔嚓！” 清脆的机械声在寂静的夜里，显得格外悦耳。 直到二十发子弹全部压满，枪身变得沉甸甸的，杰克的心才算真正地踏实了下来。 他抱著枪，坐在壁炉前，感受著火焰带来的温暖。身体上的疲惫和精神上的紧绷，让他有些昏昏欲睡。 从昨天半夜被系统提示惊醒，到今天经歷的一切，他几乎没有合过眼。先是去镇上打探消息，然后是遭遇警长，再是奔赴三岔河口，与劫匪斗智斗勇，再到后来杀人沉尸……回来后又马不停蹄地去镇上买药，去老汉克家报信。 一桩桩，一件件，在他脑中清晰地重演。 他才来到这个世界多久？却已经经歷了好几次生死考验。他杀过人，不止一个。而且是在冷静、清醒的状態下，像一个真正的猎人一样，终结了那些想要他命的杂种。 他不知道自己这么做对不对，但在蒙大拿这片土地上，他別无选择。 在这里，怜悯是昂贵的奢侈品，他根本消费不起。 杰克靠在椅子上，眼皮越来越沉。他知道自己必须休息了，明天还有一堆要命的事儿等著他。给小马治病，加固房子，储备过冬的物资……每一件，都关係到他能不能看到明年的春天。 就在他即將沉入梦乡，意识开始模糊的时候，那个冰冷、不带任何感情的声音，毫无徵兆地，再一次在他脑海的最深处响起。 【十天后，蒙大拿將迎来本年度第一场特大暴风雪，降雪將持续七天。】 第45章 救马 壁炉里的火已经灭了，只剩下一小撮尚有余温的灰烬。 杰克猛地睁开眼睛。 【十天后，蒙大拿將迎来本年度第一场特大暴风雪，降雪將持续七天。】 十天！他没有时间去害怕。 杰克从床上坐起来，身上盖著的外套滑落在地。他呼出的一口气，在眼前凝成一团清晰的白雾。 他一秒钟都没有耽搁，蹬上靴子，一把抓起那袋子散发著霉味儿的菸叶和新买的粮食，大步冲向马厩。 推开马厩简陋的木门，一股牲口棚特有的气味混杂著乾草的味道扑面而来。老贝茜听到动静，温顺地抬起头，打了个响鼻。 杰克先摸了摸它，隨后他的目光第一时间落在了角落里那匹瘦弱的小马身上。 小闪电的情况比昨天更糟了。 它趴在乾草堆里，身体不自觉地抽搐著，连站起来的力气似乎都没有了。它的呼吸很微弱，眼睛半睁著，失去了所有的光彩。 这是严重的寄生虫感染加上长期营养不良的併发症，身体的能量已经快要被消耗殆尽。再不进行干预，它活不过明天。 杰克眉头紧锁，隨后立马行动了起来。 他把手里的东西往地上一放，转身就衝到马厩外，从屋檐下拎起那口铁锅，又从柴火堆里抽了几根最乾燥的引柴。 杰克没回屋里，而是在马厩旁边找了块空地，飞快地用几块石头垒了个简易的灶台。 点燃引柴，火苗很快舔上了粗壮的木柴。杰克將铁锅架在上面，倒了半锅水进去。 紧接著，他解开了那只装著劣质菸叶的麻袋。 一股刺鼻的、混合著霉味的菸草气息瞬间瀰漫开来。 杰克抓出了一大把，足有半磅重。这些菸叶因为受潮，已经黏连在一起，顏色也变成了深褐色，看起来就像一堆腐烂的植物。 他没有丝毫犹豫，把这一大团烂菸叶全部扔进了锅里。 隨著水温升高，锅里的水开始变成黄褐色，那股呛人的味道也越来越浓，在清冷的空气里熏得人眼睛发酸，直想流泪。 杰克前世是农业大学教授，对植物碱的萃取再熟悉不过。菸草中的菸碱是一种强效的生物碱，对寄生虫有剧毒，是这个时代最容易获取、也最便宜的广谱驱虫药。 更妙的是，就是这种发霉变质的劣质菸叶，菸碱含量反而比那些死贵死贵的维吉尼亚上品菸草还要高！ 他用一根木棍在锅里搅动著，让菸叶里的成分充分溶解到水里。锅里的水很快就沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒著黄褐色的泡泡，散发出的气味足以让任何一个老菸鬼都退避三舍。 杰克很有耐心，他控制著火势，让锅里的水保持著微沸的状態，足足熬了半个多小时。直到锅里的液体变成了浓稠的深褐色，他才撤掉了下面的木柴。 他把滚烫的铁锅端到一边，让它自己冷却。然后转身回了木屋，找出一个空玻璃瓶和一块过滤用的粗麻布。 等菸叶水的温度降到不那么烫手时，他將麻布蒙在瓶口，屏住呼吸，小心翼翼地將浓缩的药液过滤进去。 最后，他得到了小半瓶深褐色的、散发著剧毒气息的液体。 这就是小闪电的救命药。 杰克拿著药瓶，又从粮食袋里抓了一小把新买的玉米粉，快步走回马厩。 小闪电依旧趴在地上，连抬头的力气都没了。杰克蹲下身，轻轻抚摸著它的脖子，安抚著它。 他將一点点玉米粉倒在手心，然后小心地滴了两滴菸碱药液上去，用手指搅拌均匀。药液的刺鼻味道被玉米的香甜味掩盖了大半。 他把手掌凑到小闪电的嘴边。 或许是闻到了食物的香气，或许是感受到了杰克的善意，小马虚弱地伸出舌头，轻轻舔舐了一下杰克掌心的玉米粉。 成了！ 杰克心中一喜，保持著姿势一动不动。 小闪电舔了几下，似乎没有尝出异样，便开始一口一口地將混著药液的玉米粉全部吃进了肚子里。 菸碱的药效极强，剂量必须严格控制。对於这么一匹虚弱的幼驹来说，多一滴都可能是致命的。 餵完第一口，杰克没有再继续。他需要观察。 他坐在一旁的乾草堆上，眼睛一眨不眨地盯著小闪电。 大约过了十几分钟，小闪电的身体开始剧烈地颤抖起来，甚至发出了痛苦的嘶鸣。它挣扎著想要站起来，却又无力地倒下。 这是药物在起作用，寄生虫在垂死挣扎。 整个过程对小马来说极其痛苦，也是最危险的时刻。挺过去，就能活；挺不过去，就是死。 他站起身，走到小闪电身边，一遍又一遍地抚摸著它的背，用低沉的声音不断安抚它。 “挺住，小傢伙，挺住……” “很快就过去了……” 时间一分一秒地过去，每一秒对杰克来说都无比漫长。 终於，小闪电那剧烈的挣扎渐渐平息了。 它的呼吸虽然依旧急促，但身体不再像之前那样剧烈抽搐。在它的屁股下面，排出了一滩黑色的、混杂著大量白色虫体的污秽物。 杰克长长地、长长地舒了一口气。他知道，最危险的关头已经过去了。 他没有立刻给小闪电餵那些营养丰富的燕麦饲料。现在的它肠胃还极度虚弱，需要慢慢恢復。 杰克走出马厩，拿起铁铲，將那些污秽物全部清理乾净，在远处挖了个深坑严严实实地埋掉，绝不能留下二次感染的隱患。 做完这一切，天已经大亮。 他回到木屋，给自己简单弄了点吃的。啃著干硬的麵包，喝著冰冷的水，杰克的目光却一直透过那扇破旧的窗户，望向马厩的方向。 驱虫只是第一步。 接下来是补充营养，然后是加固房子，储备物资…… 十天，时间太紧了！ 就在这时，一阵熟悉的狗叫声由远及近地传来。 “汪！汪汪！” 杰克放下手里的麵包，站起身。 是老汉克的猎犬！ 他推开门，果然看到远处的小路上，一道熟悉的身影正赶著一辆装满了工具和木板的马车，迎著晨光，朝著他这边走来。 第46章 木屋改造 “汪！汪汪！” 汉克的猎犬撒开四条腿，像一道棕色的闪电，率先衝到了木屋前。它绕著杰克亲热地转了两圈，尾巴摇得像个风车。 杰克蹲下身，揉了揉它的脑袋。 “嘿，杰克！” 老汉克拉停了马车，从车上跳了下来。他今天穿了一件厚实的羊皮外套，脸上被晨风吹得通红。 “看样子我没来晚。”老汉克看了一眼杰克，又瞅了瞅他身后安静的木屋，声音很沉，“昨晚没出什么事吧？” “没有，汉克大叔。一切都好。”杰克站起身。 “那就好。”老汉克点了点头，目光落在了马车上，“我把能带的傢伙都带来了。锤子，锯子，还有一些我去年盖牛棚剩下的厚木板。我们今天得抓紧时间，把这鬼地方弄结实点。” 杰克看著马车上那些厚实的橡木板和满满一箱子的工具，心里涌起一股暖流。“谢谢你，汉克大叔。” “谢什么。”老汉克摆了摆手，从口袋里摸出他的菸斗，却没有点燃，只是叼在嘴里，“走吧，让我看看你这『城堡』到底有多少漏洞。” 两人一前一后地走进了木屋。 一进屋，老汉克就皱起了眉头。他没先看门窗，而是抬头看了看屋顶。 “你这屋顶的木板有些地方已经朽了，杰克。”他用菸斗指了指屋顶的几个角落，“下大雪的时候，要是积雪太厚，说不定会塌下来。这得加几根支撑梁。” 杰克心里一惊，他之前只想著防人，却忽略了来自头顶的威胁。 老汉克又走到窗边，伸出粗糙的手指，轻轻捅了捅糊在窗框上的油纸。 “嗤啦”一声，油纸就被捅出了一个大洞。 “看见没？”老汉克收回手，语气严肃得嚇人，“这玩意儿连风都挡不住，更別说人了。隨便一块石头就能砸开。到时候，那些饿疯了的傢伙就能像狼一样从这里钻进来。” 杰克沉默地点了点头。 接著，老汉克又走到了门边，仔细检查著那把简陋的门锁。他用手晃了晃门板，门板发出“吱吱呀呀”的抗议声。 “门也太薄了。锁……这根本不叫锁。”老汉克摇了摇头，下了结论，“杰克，说句不好听的，你这房子，跟睡在野地里没多大区別。我要是那些流民，第一个就挑你这儿下手。” 老汉克的话像一盆冷水，浇灭了杰克因为有了钱和子弹而產生的一丝鬆懈。他意识到，自己对这个时代的危险，认知得还远远不够。 “汉克大叔，你说我们该怎么办？”杰克诚心请教。 （请记住 101 看书网解闷好，101??????.??????超流畅 网站，观看最快的章节更新） 老汉克把菸斗从嘴里拿下来，在手心磕了磕。“別急，有我呢。你父亲不在了，我就得帮你把这个家撑起来。” 他走到马车旁，指著那些厚木板说：“首先，是窗户。我们不能再用油纸了。得用这些厚木板，把窗户从里到外钉死。只留一个巴掌大的小孔用来看外面，平时也用木板堵上。” “钉死？”杰克愣了一下，“那屋里不就全黑了？” “黑点怕什么？总比丟了命强！”老汉克瞪了他一眼，“白天你需要光，可以开门。到了晚上，或者有危险的时候，屋里必须是一个密不透风的黑匣子！这样外面的人就不知道你在里面干什么，你反而能通过小孔观察他们。” 杰克瞬间明白了。这是典型的易守难攻的堡垒设计。 “然后是门。”老汉克继续说著他的计划，“你这门板得换。我带来的这几块橡木板，我们把它拼起来，做一扇新的。做好了还不够，得在门背后，上下各加两道粗大的门閂。那种需要用整根圆木才能插上的门閂。只要门閂一插上，就算外面用撞木，也得花好大力气才能撞开。” “还有屋顶，我们得进山砍几根结实的松木，给你加上两根主梁。墙壁的缝隙，也得用泥土和乾草混起来，全部堵上，一点风都不能透进来。” 老汉克一口气说完，看向杰克：“怎么样？我这个计划，能让你这小木屋变成一个真正的堡垒。但活儿可不少，我们俩得干上好几天。” “就这么干！”杰克毫不犹豫地回答。 “好小子，有股你爹当年的劲儿。”老汉克讚许地点了点头，把袖子卷了起来，“那还等什么？先从最要紧的窗户开始！” 说干就干。 杰克负责拆掉原来那些薄脆的窗板，老汉克则用锯子开始切割那些厚实的橡木板。 “嘎吱——嘎吱——” 刺耳的锯木声在寂静的山谷里迴荡。 老汉克是个经验丰富的老木匠，他量好尺寸，每一锯都稳准狠。木屑纷飞，很快，一块块大小合適的木板就被切割了出来。 杰克则用锤子和撬棍，把原来那些糊著油纸的窗框整个拆了下来。寒风立刻“呼呼”地从窗口灌了进来，屋里的温度骤然下降。 “杰克，把木板递给我。”老汉克喊道。 两人一个在里，一个在外，开始用长长的铁钉，將厚木板一层一层地钉在窗户上。 “砰！砰！砰！” 沉闷的敲击声，像战鼓一样，宣告著这座小屋的改造正式开始。 他们干得热火朝天，连午饭都是玛莎婶婶送来的。她带来了热乎乎的燉鹿肉和麵包，还有一大壶热咖啡。 “慢点吃，孩子们。”玛莎婶婶看著两人满头的木屑和汗水，眼里满是心疼，“杰克，你这房子是该好好修修了。晚上我让你汉克大叔把『將军』留在这儿陪你。” “不用了，玛莎婶婶。”杰克摇了摇头，“『將军』在您那儿，我更放心。我这里，有枪就够了。” 老汉克在一旁喝著咖啡，闻言抬头看了杰克一眼，眼神里有些复杂。“戴维斯说得没错，这小子，骨子里跟他爹一样硬。”他心里想。 吃完午饭，他们继续干活。 到了下午，两个窗户已经被彻底钉死了。屋里瞬间暗了下来，只有门口透进来的光，在地上拉出一道长长的光带。 杰克站在黑暗的屋里，通过预留的那个小小的观察孔向外看去。外面的世界被框成了一幅小小的、明亮的画。他能清楚地看到屋外很远地方的动静，而外面的人，却绝对看不到屋里的他。 巨大的安全感，第一次如此真实地包裹住了他。 “今天就先到这儿吧。”老汉克擦了擦汗，看著天色，“天快黑了。明天我们来对付这扇破门。” 老汉克收拾好工具，准备离开。他走到马厩旁，看了一眼那匹小马。 “咦？”他发出一声惊疑，“这小傢伙，好像比昨天精神了点？” 杰克心中一动，走过去。 只见小闪电已经自己站了起来，虽然还有些摇晃，但它正在低头，小口小口地吃著杰克早上给它添加的苜蓿草。 它的眼睛，似乎也有了一点光彩。 第47章 堡垒雏形 “砰！砰！砰！” 铁锤砸在钉子上的声音，在空旷的山谷里传出老远。 杰克赤著上身，只穿著一条裤子，浑身的肌肉在晨光下泛著一层薄汗。 他用肩膀死死抵住一块厚重的橡木板，老汉克则在屋外，挥舞著大锤，將一根根足有五英寸长的铁钉砸进木头里。 每一锤下去，杰克都能感觉到一股巨大的力量透过木板传来，震得他肩膀发麻。 “好了！这块完成了！”老汉克在外面喊道，声音带著一丝喘息。 杰克鬆开肩膀，退后两步，看著那个被彻底封死的窗户。屋里更暗了，只有门口和另一个还没封的窗户透进光来。 他走到木板前，伸手敲了敲，厚实的木板发出沉闷的响声。这东西，別说用石头，就算是用斧头劈，也得费好大一番功夫。 “感觉怎么样？”老汉克从门口走进来，脸上带著满意的神色。他叼著没点火的菸斗，走到木板墙前，也学著杰克的样子敲了敲。 “坚固。”杰克只说了两个字。 “那当然，这可是橡木，硬得很。”老汉克很是得意，“当年我盖牛棚，这木头还是你爹帮忙从山上弄下来的。他说这木头做柵栏太浪费，得留著干大事。你看，这不就用上了。” 听到老汉克提起父亲，杰克手上的动作停了一下。他没说话，只是默默地拿起另一块切割好的木板，走到最后一个窗口。 老汉克看著他的背影，嘆了口气，也没再多说。 两人继续闷头干活。 等到最后一个窗户也被彻底钉死，整个木屋瞬间陷入了黑暗。只有在杰克的要求下，老汉克才在每个窗户的木板墙上，用钻头留下了一个拳头大的观察孔。平时用一块小木板堵著，需要时再拿开。 “黑是黑了点，但安全。”老汉克点亮了马灯，昏黄的光线照亮了屋里的一角，“那些饿疯了的傢伙要是过来，看到你这屋子黑成这样的，连个窗户都没有，跟个棺材似的，心里就得先害怕。他们搞不清楚里面有几个人，有多少枪，就不敢轻易动手。” 杰克走到一个观察孔前，拿开木板。外面的世界被框成了一小块明亮的画面，远处的树林和草地看得清清楚楚。 这种感觉很奇妙，自己藏在暗处，窥视著光明的一切，一种前所未有的掌控感和安全感油然而生。 “汉克大叔，你说得对。”杰克轻声说。 “那肯定是。”老汉克把工具收拾到一起，“窗户搞定了，接下来就是这扇破门。这活儿今天估计是干不完了，我们得先做一扇新门出来。” 说著，他便走到马车旁，挑选了几块最厚、最宽的橡木板，开始在地上拼接、测量。 杰克也没閒著，他拿起斧头和撬棍，开始拆那扇摇摇欲坠的旧木门。 “慢点，杰克，別把门框给弄坏了。”老汉克提醒道。 “知道。” “砰！” “咔嚓！” 旧的门板被一块块拆下来，堆在墙角。没有了门，山里的寒风长驱直入，卷著地上的木屑和灰尘，屋里比冰窖还冷。 玛莎婶婶是中午顶著风送饭来的。她看著这连门都没有的木屋，心疼得直掉眼泪。 “我的上帝啊，这地方怎么住人啊！”她把装著燉肉和麵包的篮子递给杰克，拉著他的手，冰凉冰凉的，“杰克，听婶婶一句劝，跟我们回去住吧。这冬天还没真正开始呢，你一个人在这儿，会冻死的。” “玛莎婶婶，我没事。”杰克接过热乎乎的食物，感觉到一股暖流从手心传遍全身，“你看，我和汉克大叔正在把它修好。等修好了，这里比镇上银行的保险库还结实。” “胡说八道！”玛莎婶婶瞪了他一眼，但眼里的担忧却怎么也藏不住。 老汉克在一旁啃著麵包，含糊不清地说：“你就別操心了，玛莎。克劳福德家的男人，骨子里都硬。你让他扔下自己的家跑了，比杀了他还难受。有我在这儿盯著，出不了事。” 吃完饭，玛莎婶婶一步三回头地走了。她不放心，非要把猎犬留下来。 “让它陪著你，晚上好歹有个动静。” 杰克这次没有拒绝。他知道，这是老两口能给他最大的安慰了。 下午，新门的雏形已经出来了。老汉克用铁条和长钉將几块厚重的橡木板死死地固定在一起，光是门板的重量，就得两个成年人才能抬得动。 “这门板是够厚了，但还不够。”老汉克擦了擦汗，指著门后空荡荡的墙壁，“我们得在这儿，上下一共装四道门閂。光有门锁不行，海得用手臂粗的圆木做门閂，插进去，就算外面来一头熊，也別想撞开。” “山里有的是树，我去砍。”杰克拿起斧头就要出门。 “等等！”老汉克叫住他，“天快黑了，今天就到这儿吧。明天一早，我们一起进山，挑两根最结实的松木回来。你一个人，我不放心。” 老汉克收拾好工具，准备离开。他走到马厩旁，习惯性地看了一眼那匹小马。 “咦？”他又一次发出了惊疑的声音，比昨天还要惊讶，“这……这小傢伙……” 杰克也跟著走了过去。 只见马厩里，小闪电不但稳稳地站著，还在小步地来回走动。它听见人的脚步声，抬起头，居然主动迎了两步，用脑袋轻轻蹭了蹭杰克的手。 它的毛色虽然依旧暗淡，但眼睛里已经恢復了神采，不再是前两天那种死气沉沉的样子。 “我的天啊，杰克，你到底给它餵了什么神药？”老汉克围著小马转了两圈，满脸的不可思议，“昨天还以为它要死了，今天就跟换了匹马一样！这……这简直是奇蹟！” 杰克只是摸著小马的脖子，平静地回答：“就是一些清虫子的草药，它之前肚子里虫子太多了。” “清虫子？”老汉克活了半辈子，也养了一辈子牲口，从没见过哪种草药有这么立竿见影的效果。他看著杰克那张少年老成的脸，心里的疑惑越来越深。 这个孩子，从他父亲去世后，就好像一夜之间变了个人。枪法、力气、见识……没有一样是这个年纪该有的。现在，居然连兽医的活儿都会了，而且还这么神。 老汉克想不明白，最后只能归结於老克劳福德在天有灵，保佑著自己的儿子。 “好了，我得回去了，玛莎该等急了。”老汉克爬上马车，“明天我早点过来。晚上锁好门……哦对，你现在没门。” 他拍了下脑袋，指著那堆旧门板：“先把那旧门板临时堵上，再用柜子顶住。还有，让猎犬睡在屋里，它比任何锁都管用。” “我知道了，汉克大叔。” 送走了老汉克，杰克牵著猎犬回到了没有门的木屋。他按照老汉克说的，用旧门板和柜子把门口堵得严严实实。 它似乎知道自己的任务，它没有乱跑，只是安静地趴在壁炉前，耳朵时不时警惕地动一下。 杰克简单地吃了点东西，然后走到小闪电的马厩。他抓了一小把燕麦，放在手心。小闪电犹豫了一下，伸出舌头，小心翼翼地舔了起来。 杰克能感觉到，它的生命力，正在一点点地恢復。 他回到屋里，坐在壁炉前，怀里抱著温彻斯特，旁边趴著猎犬“將军”。 窗户被钉死了，门也被堵上了。 这个夜晚，他终於有了一个真正可以被称为“堡垒”的雏形。 第48章 坚不可摧 第二天一大早，天刚蒙蒙亮，老汉克就赶著马车来了。 “小子，没睡过头吧？”他从车上跳下来，声音洪亮。猎犬听到主人的声音，兴奋地摇著尾巴迎了上去。 “没。”杰克已经把堵门的柜子和木板都挪开了，正拿著斧头在劈柴。他昨天睡得很沉，是重生以来最安稳的一觉。身边有条狗，心里確实踏实不少。 “那就好，我还怕你一个人不敢睡呢。”老汉克笑著说，从马车上卸下工具，“走，趁著天早，我们进山找木头去。” “汉克大叔，吃点东西再走吧。”杰克指了指壁炉上掛著的燻肉。 “路上吃。”老汉克摆了摆手，从怀里掏出两个硬邦邦的麵包，扔给杰克一个，“玛莎给你烤的。赶紧的，活儿还多著呢。” 两人带上锯子和斧头，牵著老汉克家的那匹老马，朝著屋后的白樺林走去。 清晨的山林里，空气又冷又清新。林子里很安静，只有两人踩在落叶上发出的“沙沙”声。 “我们得找松木，越直越粗越好。”老汉克一边走，一边四处打量著，“松木结实，有韧性，做门閂最合適。橡木太硬，脆，容易断。” 杰克跟在后面，默默地听著。这些都是书本上学不到的经验，是老一辈山民在常年累月的生存斗爭中总结出来的智慧。 “你看那棵。”老汉克停下脚步，指著不远处一棵笔直地刺向天空的松树，“怎么样？够粗够直吧？” 杰克顺著他指的方向看去，那棵松树確实不错，树干下部几乎没有分叉，直径得有半米多。 “就它了。”杰克点了点头。 “好，开干！” 老汉克脱掉厚重的羊皮外套，拿起长锯的一头。“杰克，你来那边。” 两人一人一边，拉起了长锯。 “嘿……哟……嘿……哟……” 老汉克喊著號子，两人配合著，一拉一送。锯齿咬进树干，木屑像雪花一样纷纷扬扬地落下。这是一项纯粹的体力活，杰克年轻，力气大，但老汉克经验丰富，懂得如何省力，如何保持节奏。 半个多小时后，隨著“嘎吱”一声巨响，那棵大松树缓缓地朝著他们预定的方向倾倒，最后“轰隆”一声砸在地上，震得地面都颤了颤。 “好样的！”老汉克拍了拍杰克手上的木屑，累得直喘粗气，“你这小子的力气，快赶上你爹年轻那会儿了。” 接下来是更繁琐的工作。他们需要把巨大的树干截成合適的长度，再去掉多余的枝丫。两人忙活了一上午，才弄出来两根三米多长、手臂粗细的圆木。 “行了，这两根足够了。”老汉克用袖子擦了擦脸上的汗和木屑，“剩下的木头也別浪费，拖回去当柴火烧。” 他们用马把两根沉重的圆木拖回了木屋。 下午的活儿，就是围绕著这两根圆木和那扇新门展开的。 老汉克是真正的巧手。他先在门后的墙壁上，用凿子和锤子，上下左右开了四个深邃的方洞。这四个洞的位置经过精確的计算，刚好能让两根圆木门閂穿过去，死死地卡住新门。 然后，他又在新门板的內侧，安装了四个厚重的铁质卡扣。 “看到了吗，杰克？”老汉克一边干活，一边给杰克讲解，“门关上后，把这两根大傢伙从墙上的洞里穿过去，再放进门板的卡扣里。这样一来，门和墙就成了一个整体。除非他们能把这整面墙都推倒，否则休想把门撞开。” 杰克看著老汉克那双布满老茧的手，灵巧地操控著工具，心里充满了敬佩。 “汉克大叔，你这手艺，在镇上开个木匠铺都绰绰有余了。” “嗨，混口饭吃的本事罢了。”老汉克头也不抬地说道，“在这片山里，不多学几样本事，早晚得让狼给叼了去。你以后也得学著点，枪法再好，也不能解决所有问题。” 杰克重重地点了点头。 天黑之前，他们终於完成了所有的工作。 崭新的橡木门被安装在了门框上，门轴是用厚铁打造的，转动起来发出沉重的“吱嘎”声。门上没有装锁，只有一个简单的铁把手。 真正的防御，在门后。 “来，试试。”老汉克示意杰克关门。 杰克抓住门把手，用力一拉。厚重的门板缓缓合上，与门框严丝合缝。 “插门閂！” 杰克走到门后，抱起下面那根圆木。这玩意儿死沉，得用上全身的力气。他先將一头插进墙上的方洞，然后用力一推，圆木的另一头也滑进了对面的洞里。最后，他將圆木沉沉地放进门板上的两个铁卡扣中。 “砰！” 一声闷响，门閂落位。 他又用同样的方法，插上了上面那根门閂。 做完这一切，杰克退后两步，看著眼前这固若金汤的防御。两根粗大的圆木横在门后，像两条沉默的巨蟒，守护著这个家。 “去外面推推看。”老汉克说。 杰克打开门閂，走到屋外，再把门关上。他用尽全身力气去推，去撞，那扇门却纹丝不动，连一点晃动都没有。 “怎么样？”老汉克在屋里喊道。 “跟墙一样结实。”杰克的声音里带著一丝兴奋。 他回到屋里，重新插好门閂。这一次，他感觉整个世界都安静了。所有的危险，都被这扇坚不可摧的门和钉死的窗户，隔绝在了外面。 “好了，我的活儿干完了。”老汉克满意地看著自己的杰作，开始收拾工具，“剩下的，就是储备过冬的食物和柴火了。这些我可帮不了你太多，得靠你自己了。” “我知道，汉克大叔。这次真的太谢谢你了。”杰克是真心实意地感谢。没有老汉克，光靠他自己，根本不可能在这么短的时间里把房子改造成这样。 “跟我还客气什么。”老汉克摆了摆手，把工具都装上马车，“记住我昨天说的话，天黑后別出门，不管谁敲门都別开。食物和水，多在屋里备一点，以防万一被堵在里面出不去。” 他顿了顿，又补充道：“还有，柴火也儘量堆在屋里，別放在外面。那些人要是走投无路，你外面的柴火堆就是他们最好的目標。” “我记住了。” 老汉克爬上马车，又回头看了一眼这间像是碉堡一样的木屋，和站在门口的杰克。 “小子，好好活著。”他最后说了一句，然后一抖韁绳，赶著马车，消失在了暮色里。 杰克目送著老汉克离开，然后回了屋，关上门，插上那两根沉重的门閂。 第49章 黑熊 声音消失，杰克猛地睁开了眼睛。 屋里一片漆黑，伸手不见五指。他静静地躺著，没有动，只是在黑暗中消化著这条信息。 黑熊。 一头即將冬眠的黑熊。 这意味著它膘肥体壮，积攒了整个秋天的脂肪。熊油、熊肉、还有那张厚实的熊皮。对於即將到来的漫长冬季，这简直是一座移动的宝库。 但每一个有经验的猎人都知道，你从这宝库里取走的每一样东西，都是用等量的生命风险换来的。 他坐起身，摸索著点亮了桌上的马灯。昏黄的光线驱散了部分黑暗，也照亮了他平静的脸。他走到新装好的门后，抱起沉重的圆木门閂，將门打开一条缝。 一股夹杂著冰冷湿气的风猛地灌了进来。杰克眯起眼，看到外面漆黑的夜空中，正有细碎的白色颗粒缓缓飘落。 下雪了。 他伸出手，几片冰凉的雪花落在他的手心，迅速融化成水。今年的第一场雪，比往年似乎来得更早一些。 修缮木屋花了三天时间，现在离暴风雪到来只剩下最后的7天。 他转身，目光扫过昏暗的屋內。油灯里的灯油已经浅得能看见底，火苗微弱地摇曳著。床铺上，只有一张薄薄的褥子。 肉是够了，但油灯快要见底，皮褥子也不够厚。没有油脂，冬天只能在黑暗和冰冻里挣扎。 如果能放倒一头熊，它的肉和油能让我安稳地在木屋里待到开春。 杰克关上门，重新插好门閂，然后回到壁炉前。 跳动的火光映照著他的脸，眼神中是一种冰冷的决绝。他拿起掛在墙上的温彻斯特步枪，用一块油布仔细地擦拭著。 ...... 第二天一大早，杰克醒来时，窗户观察孔外面的世界已经变成了白茫茫的一片。薄薄的一层雪覆盖了大地，树枝上也掛著一层白霜。 他没有急著出门，而是先走进了马厩。小马“闪电”正安静地站在角落里，看到杰克进来，它虚弱地抬了抬头。杰克走过去，摸了摸它的脖子，然后將一些混了水的燕麦倒进食槽里。 做完这一切，他回到屋里，穿上最厚实的衣服和靴子，將步枪背在身后，又在腰间別上了那把剥皮刀。他没有直接朝著白樺林的方向走，而是转身走向了东边，朝著米勒牧场的方向走去。 雪还在下，不大，但很密集。踩在薄薄的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。 没过多久，他就看到了老汉克家冒著炊烟的烟囱。 “汉克大叔！”杰克站在柵栏外喊道。 屋门很快被打开，老汉克裹著一件厚厚的羊皮外套走了出来，看到是杰克，他有些意外。 “杰克？这么早，雪还没停呢，你跑来干什么？” “有点事想找你商量。”杰克说。 “进来，进来！外面冷！”老汉克热情地把他让进屋里。 玛莎婶婶正在厨房里忙活，看到杰克，立刻端来一杯热气腾腾的咖啡。 “快喝点热的暖暖身子，孩子，你的手都冻僵了。” “谢谢玛莎婶婶。”杰克捧著滚烫的杯子，手心传来一阵暖意。 “说吧，什么事这么著急？”老汉克坐在壁炉边，点燃了他的菸斗，深深吸了一口。 杰克喝了一口咖啡，然后放下杯子，开口说道：“汉克大叔，我昨天进山砍柴，往西边多走了几里路，在白樺林那边的巨石堆附近，发现了一些东西。” “什么东西？”老汉克来了兴趣。 “熊的脚印。”杰克的声音很平静，“很大，很新鲜。我顺著脚印找了一段路，发现了一个像是熊窝的地方。看样子，是头大傢伙，准备在那儿过冬了。” 老汉克脸上的笑容慢慢消失了，他放下菸斗，身体微微前倾，表情变得严肃起来：“熊？你確定？” “我確定。”杰克点头，“脚印错不了，而且周围的树上还有爪痕。那傢伙个头不小。” 老汉克的脸色彻底凝重了。他站起身，在屋里来回踱步。 “这可不是闹著玩的，杰克。一头准备冬眠的熊，脾气最坏，也最危险。你没靠得太近吧？” “没有，我看到不对劲就立刻退回来了。”杰克说，“汉克大叔，我想去猎了它。” “你疯了？”老汉克停下脚步，瞪著他，“就凭我们两个？你那把.30-30打兔子还行，打熊？给它挠痒痒吗？我的枪是老了，可我也老了，我的腰可经不起那大傢伙撞一下。” “我知道危险。”杰克看著老汉克，“但你想想，汉克大叔。一头熊，能有多少肉？多少油？那张皮又能卖多少钱？马上就要大雪封山了，有了这些东西，我们整个冬天都不用愁了。” 杰克的话让老汉克陷入了沉默。他当然知道一头熊的价值，对於他们这种生活在山里的人来说，那是一笔横財，是能救命的储备。 他重新坐回椅子上，拿起已经熄灭的菸斗，在手里摩挲著。 “你说的对，这东西太诱人了。但是，杰克，风险太大了。我们两个人，把握不大。” “所以，我们需要第三个人。”杰克接话道。 “第三个人？”老汉克皱起眉头，“镇上那些牛仔？他们连鹿都打不明白。还是去找罗杰斯他们？他们倒是老手，可我们弄到东西，得分他们一半，到手就没多少了。” “我不找他们。”杰克摇了摇头，他看著老汉克的眼睛，缓缓说出了一个名字，“我想请阿什帮忙。” “谁？！”老汉克像是被踩了尾巴的猫一样，差点从椅子上跳起来，“阿什？你……你怎么会想到他？” “他是这片山区最好的猎人，不是吗？”杰克反问，“汉克大叔，你想想，如果只是普通的鹿或者別的什么，我绝不会去打扰他。但这是一头熊，一头危险的成年黑熊。想要万无一失地拿下它，並且我们两个都能完整地回来，他是最好的人选。有他在，我们只需要听他指挥就行了。” 老汉克震惊地看著杰克，半天说不出话来。杰克的话说得滴水不漏，逻辑上完全正確。面对一头熊，找这片山区最顶尖的猎人帮忙，是最理智、最正確的选择。 可是，那个人是阿什啊。一个二十年不跟外人打交道的怪物。 “杰克，你……你上次见过他，你知道他的脾气。他会同意吗？他凭什么帮我们？”老汉克的声音有些乾涩。 “我去请他。”杰克说，“他上次指点我去菲茨威廉那里卖皮子，证明他对克劳福德家的人还是有好感的。我去试试，无论最终成功或是shib，总得试试。如果他不去，那我们就当没这回事，这头熊就让它安安稳稳地过冬。” 老汉克盯著杰克看了很久，这个年轻人冷静得可怕，好像在他眼里，去邀请传说中的阿什，就跟去邻居家借一袋麵粉一样平常。 “你……真的要去？” “要去。”杰克回答得很乾脆。 老汉克长长地嘆了一口气，他知道自己劝不住这个主意已定的年轻人。而且，说实话，他的心也被那头熊给勾起来了。 “好吧。”他从墙角的柜子里翻出一张泛黄的纸和一支铅笔，“我不知道他具体住在哪儿，没人知道。但他经常去一个地方鞣製皮革，那里有个小木屋。我给你画出来，你顺著哭泣河上游一直走，看到三棵长在一起的巨大云杉，就往西边的山沟里拐，走上大概两英里，就能看到。那里很偏僻，你得小心点。” 老汉克在纸上画了一个简陋的地图，標出了几个关键的地標。 “他要是不同意，你千万別跟他犟，马上就回来，听到了吗？”老汉克把地图递给杰克，不放心地叮嘱道。 “我知道了，汉克大叔。”杰克收好地图，“如果他同意，我们后天早上出发。我还需要去镇上一趟，买点东西。” “买什么？钱够吗？” “够了，上次卖皮子的钱还有剩。” 从老汉克家出来，杰克没有回家，而是直接骑上马，朝著黑木镇的方向赶去。 雪花落在他的帽檐和肩膀上，很快积了薄薄的一层。他心里很清楚，这是他来到这个世界后，最大的一次赌博。 第50章 狩猎物资 黑木镇笼罩在纷纷扬扬的雪花里，泥泞的街道被一层薄薄的白色覆盖，车轮和马蹄踩上去，留下一道道黑色的印记。天气突然变冷，街上的行人明显少了许多，一个个都裹紧了衣服，行色匆匆。 杰克把马拴在亨德森杂货店门口的栏杆上，抖了抖身上的雪，推门走了进去。 店里生著炉子，一股混合著咖啡、菸草、皮革和各种香料的温暖气息扑面而来。亨德森先生正戴著眼镜，坐在柜檯后算帐，看到杰克进来，他抬了抬眼皮。 “是杰克啊，这么大的雪，有什么事吗？” “买点东西。”杰克走到柜檯前。 “要点什么？麵粉还是豆子？你家的存货应该不多了吧。”亨德森放下笔，生意人精明的目光在杰克身上打量著。 “我不要那些。”杰克开口道，“亨德森先生，你这里有捕兽夹吗？最大的那种。” 亨德森愣了一下，他推了推眼镜，重新审视著眼前的年轻人。“最大的？你是说……捕熊的夹子？” “对。” “你要那东西干什么？”亨德森的语气里充满了怀疑，“那玩意儿可不是闹著玩的，杰克。一不小心能把人的腿给夹断了。而且，现在这个季节，熊差不多都该进洞了。” “我自有我的用处。”杰克没有解释，“有还是没有？” 亨德森盯著杰克看了几秒，从这个年轻人平静的脸上看不出任何东西。他耸了耸肩，转身走进后面的仓库。过了一会儿，他抱著一个巨大而沉重的铁傢伙走了出来，重重地放在柜檯上，发出一声闷响。 那是一个有著两排狰狞锯齿的巨大铁夹，光是看著就让人头皮发麻。它被一根粗大的铁链拴著，上面布满了铁锈，但关键的弹簧和咬合部分保养得还不错。 “诺，就这一个了。是以前一个老猎人寄存在这儿卖的，放了好几年了，一直没人要。”亨德森拍了拍上面的灰尘，“这东西死沉，一个人弄起来都费劲。你要是真想要，八美元拿走。” 八美元。杰克带来的钱一大半就没了。他伸手摸了摸那冰冷的钢铁，感受著它的分量。他知道，这是必须的投资。 “我要了。”杰克说。 亨德森有些意外，他本以为杰克只是问问，没想到他真要买。“你可想好了，这东西不退。” “我知道。”杰克从贴身的口袋里掏出钱袋，数出八张一美元的纸幣，递给亨德森。 亨德森接过钱，一张张仔细地看了看，才收进钱箱里。 “还需要什么？”他问。 “一瓶最好的麻醉剂，或者任何能让动物昏睡的药。”杰克继续说。 亨德森皱起了眉头：“杰克，你到底要干什么？捕熊夹，现在又要麻醉剂？” “用来做诱饵。” “用麻醉剂做诱饵？”亨德森活了半辈子，从没听过这种事，他觉得眼前的杰克越来越古怪，“我这里没有那种东西，那是医生的事。不过，我这里有这个。” 他从柜檯下的一个抽屉里，拿出一个小小的棕色玻璃瓶，瓶身上贴著一张手写的標籤。 “这是什么？” 更新不易，记得分享101看书网 “高浓度的茴香油。”亨德森说，“那些专业的陷阱猎人最喜欢用这个。熊对这个味道很敏感，几滴就能把它们从很远的地方引过来。一瓶，一美元。” 杰克拿起瓶子，打开闻了闻，一股极其浓烈的特殊香味扑鼻而来。这东西確实是顶级的诱饵添加剂。 “好，这个我也要了。”他又付了一美元。 “再给我一罐蜂蜜，最便宜的那种就行。还有，最肥的醃肉，给我来五磅。” 这些都是常见的货物，亨德森很快给他备齐了，又收了他一美元五十美分。 现在，杰克手里只剩下两块多钱了。 “子弹呢？你的.30-30子弹够用吗？”亨德森问道。 “够了。”杰克摇了摇头。他上次买的子弹还有。而且这次计划中他不是主力。 “好吧。”亨德森耸耸肩，“东西都在这了，一共十块五毛。” 杰克把蜂蜜、醃肉和那瓶茴香油装进一个麻布袋里。那个巨大的捕熊夹太重了，他只能用铁链拖著。 “需要我帮你搬到马上去吗？”亨德森问。 “不用。”杰克摇了摇头，他一只手拎著麻布袋，另一只手抓住铁链，轻而易举地將那个几十磅重的铁傢伙拖了起来，朝著门口走去。 亨德森看著他的背影，眼神里充满了惊疑。这小子的力气，什么时候变得这么大了？ 杰克把东西都捆在马背上，那个捕熊夹就掛在马鞍的一侧，看著格外醒目。他没有在镇上多做停留，翻身上马，顶著风雪离开了黑木镇。 他没有回家，而是按照老汉克地图上所指的方向，沿著哭泣河的上游走去。 雪越下越大，天地间一片苍茫。河水在铅灰色的天空下奔流，发出沉闷的声响。杰克拉了拉帽檐，遮住扑面而来的雪花，沉默地在雪地里前行。 马蹄踩在雪地上，声音被风雪吞没。他一个人，一匹马，就像是荒野中一个孤独的影子。 他走了很长时间，周围的景物越来越荒凉。熟悉的白樺林早已消失不见，取而代之的是更加高大、更加原始的针叶林。空气也变得更加寒冷刺骨。 根据老汉克的地图，他需要找到三棵长在一起的巨大云杉。 杰克放慢了马速，仔细地观察著河岸边的树木。风雪模糊了视线，寻找一个具体的地標变得非常困难。 就在他以为自己可能走错了路的时候，他终於在前方河岸的拐角处，看到了三个巨大而模糊的黑影。它们像三个沉默的巨人，矗立在风雪之中，与周围的树木明显地区分开来。 就是那里。 杰克催动马匹，来到那三棵云杉树下。他跳下马，再次核对了地图。没错，从这里转向西边的山沟。 他牵著马，离开了河岸，走进了一条狭窄而崎嶇的山沟。这里的雪更厚，路也更难走。两边是陡峭的山壁，怪石嶙峋，气氛阴森。 他能感觉到，自己正在进入一个与世隔绝的地方，一个属於某个独立个体的领地。 他又在山沟里深一脚浅一脚地走了將近一个小时，天色已经开始暗了下来。就在这时，他闻到了一股味道。 那是一种混合著木烟、动物油脂和鞣製皮革的特殊气味，在寒冷的空气中显得格外清晰。 有烟火气，就说明有人。 杰克精神一振，加快了脚步。转过一个弯，他的视线豁然开朗。 在山沟尽头的一小块平地上，孤零零地立著一间小木屋。木屋很小，也很简陋，像是用山里隨处可见的木头隨意搭建起来的。屋顶的烟囱里，正冒著一缕若有若无的青烟，很快就被风雪吹散。 木屋前，一个高大的身影正背对著他，站在一个木架前。 那人穿著一身灰褐色的鹿皮衣，身材魁梧，一头乱糟糟的长髮隨意地披在肩上。他似乎完全没有察觉到杰克的到来，只是专注地处理著木架上的一张皮子。 杰克停下脚步，他知道，那个人就是阿什。 第51章 拜访 杰克牵著马，站在距离木屋五十码开外的地方，没有再往前走。 风雪刮过空旷的山谷，发出呜呜的声响。除了风声，这里一片死寂。那个高大的身影依旧背对著他，一动不动。 木架上掛著一张巨大的皮子，看起来像是麋鹿的。阿什的手里拿著一把刮刀，正在细致地刮去皮板上残留的脂肪和肉膜。他的动作不快，但极其稳定，每一刀下去，都精准而有效。 杰克就那么安静地站著，看著。他没有出声打扰，也没有做出任何带有威胁性的动作。他知道，对於阿什这种级別的猎人来说，任何突然的举动都可能被视为挑衅。 时间一分一秒地过去，天色越来越暗。杰克身上的热气在寒冷的空气中凝结成白雾，马匹不安地打著响鼻，刨著蹄子。 终於，阿什停下了手里的动作。 他没有回头，只是用一块破布擦了擦刮刀，然后將它插回腰间的刀鞘里。做完这一切，他才缓缓地转过身来。 他的目光像两道利剑，穿透风雪，直直地射向杰克。 那是一张被浓密的络腮鬍和风霜覆盖的脸，看不清具体的年龄，但那双眼睛，深邃得像山里的寒潭。 杰克与他对视著，没有躲闪。 “你来干什么？”阿什开口了，声音沙哑低沉，像是两块石头在摩擦。 “我来请你帮忙。”杰克的声音在风雪中有些单薄，但很清晰。 （请记住 追书就去 101 看书网，?0???????.??????超方便 网站，观看最快的章节更新） 阿什的目光从杰克的脸上，移到了他身后的马上，最后落在了马鞍旁那个巨大而狰狞的捕熊夹上。他的眉头几不可见地挑了一下。 “帮忙？”他重复了一遍，语气里听不出任何情绪。 “我发现了一头准备冬眠的熊。”杰克言简意賅，“很大。我一个人没把握，老汉克也需要帮手。所以，我来请你。” 阿什没有说话，只是看著他。那目光仿佛能剥开人的皮肉，直视灵魂深处。 “你凭什么认为我会帮你？”阿什终於再次开口。 “因为这是一头熊。”杰克回答，“也因为你上次指点了我。我认为，你对一个有潜力的年轻猎人，不会吝嗇一次展示真正狩猎技巧的机会。” 这番话半是恭维，半是激將。杰克是在赌，赌阿什那孤傲外表下，隱藏著一颗顶尖猎人的自负之心。 阿什的嘴角似乎动了一下，但很快又恢復了原样，像是在嘲笑杰克的幼稚。 “我不需要向任何人展示什么。”他说。 “你当然不需要。”杰克立刻接话，“是我需要。我需要学习，需要一个能镇得住场子的人。汉克大叔年纪大了，我需要一个能在关键时刻一锤定音的人。” 他顿了顿，继续说道：“而且，熊的价值，你应该比我更清楚。熊油、熊胆、还有那张皮。我们三个人平分，这是一笔不小的收穫。” 阿什的目光再次落到那个捕熊夹上。“就凭这个？” “还有这个。”杰克从麻布袋里拿出那瓶茴香油，“高浓度的。” 他又拍了拍另一个装著醃肉和蜂蜜的袋子。“还有这些。” 阿什的眼神终於有了一丝变化。他不是在看那些东西，而是在看杰克。一个年轻人，在发现一头熊之后，没有被贪婪冲昏头脑，而是第一时间冷静地分析局势，寻找帮手，並且准备好了专业的工具和诱饵。这份心智，远超他的年龄。 “汉克让你来的？”阿什问了另一个问题。 “是我自己要来的。我告诉汉克大叔，非你不可。”杰克回答。 “为什么？” “因为你是最好的。”杰克说得斩钉截铁。 山谷里再次陷入了沉默。风雪似乎更大了，刮在脸上像刀子一样疼。杰克的马显得愈发不安，但杰克本人却站得笔直，像一桿標枪。 阿什转身走回木屋，没有说同意，也没有说不同意。木门“吱呀”一声打开，然后又重重地关上，將他与外面的风雪隔绝。 杰克站在原地，没有动。他不知道阿什是什么意思，但他决定等。 时间变得无比漫长。天色已经完全黑了下来，周围的山峦变成了巨大的黑色剪影。马灯的光在风雪中只能照亮身前一小片地方。寒冷像无数根针，刺透了他的衣服，扎进他的骨头里。 他开始怀疑自己的决定是否正確。也许阿什根本就没打算理他，只是把他当成一个不知天高地厚的傻小子，晾在外面让他知难而退。 就在他快要冻僵，准备放弃的时候，木屋的门再次打开了。 阿什从里面走了出来。他换上了一件更厚实的、带著兜帽的毛皮大衣，背上多了一把他標誌性的夏普斯步枪。那把枪比普通的温彻斯特要长得多，也重得多，充满了力量感。 他走到杰克面前，昏暗的灯光下，他的身影如同魔神。 “什么时候？”他问。 杰克愣了一下才反应过来，一股暖流瞬间涌遍全身。他知道，自己赌贏了。 “后天早上。”杰克立刻回答，“天一亮，就在我家出发。” “我不住在你家。”阿什冷冷地说，“在哭泣河分出三条岔路的上游匯合口等我。太阳升起的时候，我到那里。如果你们迟到，我就自己去。” “好。”杰克用力点头。 “熊在哪里？”阿什又问。 杰克把那个位置详细地说了一遍：“白樺林向西三英里，有一片乱石堆，最大那块石头下面。” 阿什听完，点了点头，似乎对那个地方很熟悉。 “把你的马牵到屋后的棚子里去。”阿什指了指木屋的侧面，“今晚，你睡在这里。” 杰克有些意外，他没想到阿什会留他过夜。 “你的马鞍上掛著捕熊夹，在雪地里走一夜，明天早上它就成了一匹瘸马。”阿什的解释简单粗暴，不带任何感情色彩。 杰克没有多说，牵著马，走到了屋后的一个简易棚子里。棚子里堆满了乾草和一些杂物，角落里还有一个食槽。他卸下马背上的东西，给马餵了些带来的燕麦。 等他回到木屋前，阿什已经站在门口等他了。 “进来。” 杰克跟著阿什走进了那间神秘的小木屋。 第52章 考验 木屋里的空间比想像中要小，而且异常拥挤。 一进门，一股浓烈的动物气息和烟火味就扑面而来。屋子正中是一个石头垒砌的火塘，里面烧著木炭，没有明火，却散发著惊人的热量。屋里没有床，只有一个角落里铺著厚厚的兽皮，大概就是阿什睡觉的地方。 墙壁上掛满了各种各样的东西。有鞣製到一半的皮子，有晒乾的草药，有一捆捆的绳索，还有各种杰克叫不出名字的工具。另一面墙上则是一个简易的武器架，上面除了那把夏普斯步枪的空位，还靠著一把老式的双管猎枪和一把弓。 整个屋子不像是一个家，更像是一个猎人的巢穴，充满了原始和野性的气息。 阿什指了指火塘边的另一堆兽皮，“你睡那儿。” 说完，他便不再理会杰克，自顾自地走到一个角落，拿起一块黑乎乎的肉乾，用刀子割下一块，扔进嘴里，面无表情地咀嚼起来。 杰克把自己的步枪和麻布袋放在身边，在那堆兽皮上坐了下来。兽皮很厚，隔绝了地面的寒气，火塘的热量烤得他后背暖洋洋的，刚才在外面冻僵的身体慢慢恢復了知觉。 屋子里很安静，只有木炭燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及阿什咀嚼肉乾的声音。 杰克没有说话，他知道在这种环境下，沉默是最好的选择。他能感觉到，阿什虽然背对著他，但所有的注意力其实都在他身上。这是一种无形的考验。 过了很久，阿什终於吃完了那块硬得像石头的肉乾。他走到火塘边，用一个铁钳拨弄了一下木炭，然后拿起掛在墙上的一个水袋，喝了几口水。 “你姓克劳福德。”阿什突然开口，说的不是疑问句，而是陈述句。 杰克的心猛地一跳，但他脸上没有任何变化。“是。” “你父亲，是个好猎人。”阿什说。 “很多人都这么说。” “但他不是个聪明的猎人。”阿什转过身，那双深邃的眼睛在火光下显得格外明亮，“他太相信人了。” 杰克沉默了。他不知道阿什为什么突然提起他的父亲，也不知道该如何回应。关於父亲的死，原主的记忆很模糊，只知道是在一次狩猎中发生的意外。 “你很像他。”阿什继续说道，“但你比他更冷静，也更……有秘密。” 杰克的心沉了下去。他知道，自己从一开始，在这个传奇猎人面前就没有任何秘密可言。他能做的，只是守住最核心的那一个。 “在山里，每个人都有自己的秘密。”杰克平静地回答。 阿什看著他，似乎对这个回答很满意。他没有再追问下去，而是换了个话题。 “你为什么觉得，单凭一个捕熊夹和一点茴香油，就能对付一头大傢伙？” 考验来了。杰克知道，这才是阿什真正想问的。他想知道，自己这个计划的底气到底在哪里。 “我没指望只靠它们。”杰克说，“捕熊夹只是第一道保险，用来限制它的行动，让它流血，激怒它。茴香油和蜂蜜醃肉，是把它从洞里引出来的手段。” “然后呢？” “然后，就是我们的枪。”杰克看著阿什，“我知道我的.30-30在近距离威力有限，汉克大叔的枪也老了。所以，我才来找你。你的夏普斯，才是真正的主角。我们需要在它衝出来，被夹子限制住行动的那一瞬间，找到一个绝佳的射击位置。三把枪，同时瞄准它的头部和心臟。这才是我的计划。” 杰克把自己设想的狩猎流程，毫无保留地说了出来。 阿什听完，久久没有说话。他只是看著火塘里跳动的火光，像是在思考杰克计划里的漏洞。 “你考虑过风向吗？”他突然问。 “考虑过。”杰克立刻回答，“我们必须从下风口接近，把诱饵设置在上风口。熊的嗅觉非常灵敏。” “射击位置呢？你选在哪里？” “巨石堆的顶部。”杰克说，“那里地势最高，视野最好。熊从洞里出来，第一时间会冲向诱饵，它的侧面会完全暴露在我们面前。而且，那里有足够的岩石作为掩护，万一第一轮射击失败，我们也有地方躲避和重新装填。” “如果它不上当呢？如果它闻到了我们的气味，直接从另一个方向逃跑，或者被激怒后，不顾一切地冲向我们藏身的石头呢？”阿什的问题一个比一个尖锐。 “所以我需要你。”杰克坦然地看著他，“我只在书上看过如何猎熊，汉克大叔也只在年轻时有过一次经验。我们能想到的，都是最理想的情况。而你，阿什先生，你是在这片山里跟这些畜生打了二十年交道的人。你知道它们会怎么想，怎么做。当意外发生时，我需要你的经验来做出最正確的判断。” 杰克把姿態放得很低，他把自己定位成一个有想法但缺乏经验的策划者，而把阿什捧到了决策者的位置上。 这番话显然取悦了阿什。一个顶尖的猎人，最看重的就是经验和对猎物的理解。杰克承认自己的不足，並对他的经验表示出绝对的尊重，这让他感到满意。 “你还算诚实。”阿什的语气缓和了一些。他拿起自己的夏普斯步枪，用一块鹿皮仔细地擦拭著枪身。 “把你的枪拿过来。”他说。 杰克把自己的温彻斯特步枪递了过去。 阿什接过枪，拿在手里掂了掂，然后熟练地拉开枪栓，检查了一下枪膛。 “你父亲的枪？”他说。 “是的。” “子弹是新的，但保养得不好。”阿什皱了皱眉，他用手指在枪机里抹了一下，指尖上沾了一层黑色的油泥，“太油了。在这么冷的天气里，过多的油会冻住，导致枪机失灵。关键时刻，它会要了你的命。” 杰克心里一惊，这是他完全没想到的细节。前世他只是个户外爱好者，对枪械的了解仅限於理论。 阿什从墙上拿下一个小油壶和几根细长的铁丝，还有一些乾净的麻布条。他竟然开始动手，帮杰克清理起步枪来。 他的动作非常专业，將枪机拆卸下来，用铁丝裹著麻布，一点点地將里面多余的枪油和杂质清理乾净。然后，他只在最关键的几个活动部位，点上了极少量的、一种看起来更稀薄的特殊枪油。 “这是用海狸油提炼的，零下四十度都不会冻。”阿什一边做，一边头也不抬地说，“记住，在冬天，枪不是越油越好。” 杰克默默地看著，把这一切都记在心里。他知道，阿什这是在用实际行动教他。考验，似乎已经通过了。 清理完步枪，阿什把它还给杰克。 “早点睡，明天天不亮就得出发。” 说完，他便走到自己那堆兽皮旁，裹上毯子，背对著杰克躺了下来，很快就没了动静，仿佛瞬间就睡著了。 杰克抱著自己那把变得乾爽利落的步枪，坐在火塘边。屋外的风雪声依旧，但屋里却温暖而安全。 他看著阿什那个沉默的背影，心里第一次对这个传说中的奇怪猎人，有了一丝模糊的亲近感。 第53章 出发狩猎 第二天天还没亮，杰克就在一阵轻微的响动中醒了过来。 他睁开眼，看到阿什已经穿戴整齐，正在往一个皮囊里装肉乾和一种黑色的粉末。火塘里的木炭已经快要燃尽，只剩下最后一点微弱的红光。 “醒了就起来。”阿什没有回头。 杰克立刻起身，將自己那堆兽皮叠好。他睡得很好，这是他来到这个世界后，第一次在自己的木屋以外的地方过夜，却感到前所未有的安稳。 “吃了它。”阿什扔过来一块肉乾和一块硬邦邦的黑麵包。 杰克接过来，就著水袋里的冰水，大口地吃了起来。食物又冷又硬，难以下咽，但他知道这是在为接下来的长途跋涉储备能量。 两人默默地吃完早饭，阿什检查了一下自己的装备，將夏普斯步枪背在身后，又在腰间掛上了一个巨大的弹药袋和那把长长的剥皮刀。 “走吧。” 他们走出木屋，外面的世界已经完全变了样。大雪下了一夜，积雪已经有半尺多深。天空中依旧飘著雪花，整个山谷白茫茫一片，寂静无声。 杰克去棚子里牵出自己的马。马看起来精神不错，在温暖的棚子里躲过了一夜风雪。他把捕熊夹和其他物资重新捆好在马背上。 阿什没有骑马，他似乎习惯了在山林里步行。 “跟上。”阿什说了一句，便迈开大步，朝著山谷外走去。他的步伐看起来不快，但每一步都很大，而且非常稳，在厚厚的积雪上几乎不留什么深坑。 杰克牵著马，跟在他身后。他惊奇地发现，自己必须一路小跑，才能勉强跟上阿什的步伐。这个男人的体力，简直不像人类。 他们沿著来时的路返回，在风雪中跋涉了两个多小时，才终於回到了哭泣河的岸边。 “你先回去。”阿什指了指下游的方向，“告诉汉克，计划照旧。我走山路，比你快。在匯合点见。” 说完，他便不再理会杰克，转身钻进了河对岸的密林里，高大的身影很快就消失不见了。 杰克看著他消失的方向，知道阿什是不想和自己以及老汉克一起出现在別人视线里。他翻身上马，朝著家的方向赶去。 当他回到自己的木屋时，已经是中午了。他看到老汉克正站在他家门口，焦急地来回踱步，那辆熟悉的马车停在一旁。 “杰克！你可算回来了！”看到杰克的身影，老汉克连忙迎了上来，“我一大早就来了，看你不在，还以为你出事了！你昨晚没回来？” “我在阿什那里过的夜。”杰克跳下马。 “什么？”老汉克的眉头立刻皱了起来，眼神里充满了警惕，“你……他……他没把你怎么样吧？” “没有，他同意了。”杰克一边卸下马背上的东西，一边把和阿什的约定简单说了一遍。 老汉克听完，脸上的疑虑更深了。他摸著下巴上的胡茬，沉吟道：“他居然这么痛快就答应了？这可不像他的作风。那傢伙跟狼一样独，从不多管閒事……”他看向杰克，“小子，你確定搞清楚了他的打算？跟他打交道，得多留个心眼。” “我明白，汉克大叔。但我们確实需要他。”杰克把捕熊夹搬进屋里，“我们得准备一下，明天一早就出发。” 老汉克点了点头，儘管仍有疑虑，但他选择相信杰克的判断。“好吧。既然他答应了，那他的枪法確实是最大的保障。需要准备什么，你说。” 两人走进已经像个堡垒一样的木屋，关上门，插上门閂。 杰克把在镇上买的东西都拿了出来。 “这是捕熊夹，我们需要想办法把它弄开。还有这个，茴香油，用来做诱饵。蜂蜜和醃肉也在这里。” 老汉克看著那个巨大的捕熊夹，倒吸了一口凉气。“好傢伙，这东西要是夹一下，骨头都得碎。我们得用槓桿，光靠人力掰不开它。” 说干就干。两人找到一根结实的圆木作为槓桿，又用绳子固定住夹子。老汉克负责指挥，杰克负责出力。费了九牛二虎之力，在一声令人牙酸的“嘎嘣”声中，那个狰狞的铁傢伙终於被成功地撑开，露出了里面可以放置扳机的空间。 “小心点，杰克，別碰中间那个地方，不然我们俩的腿今天就得交代在这儿。”老汉克满头大汗地警告道。 他们小心翼翼地用一小根木棍卡住扳机，暂时將它固定住。 接下来是准备诱饵。杰克將那罐蜂蜜全部倒进一个铁桶里，然后把五磅肥腻的醃肉切成小块，也扔了进去。最后，他打开那瓶茴香油，小心翼翼地滴了十来滴进去。 一股极其浓烈又古怪的甜腻气味瞬间瀰漫了整个木屋。 “喔……这味道，太冲了。”老汉克忍不住捏住了鼻子，“不过，熊肯定喜欢。” “汉克大叔，明天出发，你准备用什么枪？”杰克问。 “还能是哪个，我的老伙计。”老汉克拍了拍自己带来的那把老式槓桿步枪，“虽然老了点，但打穿一头鹿还是没问题的。对付熊，可能得离近点才行。” “把你的枪也给我看看。”杰克说。 老汉克虽然疑惑，但还是把枪递给了他。杰克学著阿什的样子，拆开枪机检查了一下。果不其然，里面的枪油又厚又黏。 “汉克大叔，你这枪油不行，天太冷，会冻住。”杰克一边说，一边找来布条和铁丝，开始帮老汉克清理。 老汉克惊讶地看著杰克的动作，那熟练的手法，简直像个经验丰富的枪匠。“你……你从哪学来的这些？” “阿什教我的。”杰克头也不抬地回答。 老汉克再次沉默了。他感觉自己越来越看不懂杰克了。这个年轻人身上发生的奇蹟，已经不能简单地用“老克劳福德在天有灵”来解释了。 两人花了一下午的时间，把所有的装备都检查和准备了一遍。他们准备了充足的子弹、两把锋利的斧头、结实的绳索，还有用来生火的火绒和打火石。 傍晚时分，玛莎婶婶赶著马车来了，她不放心，送来了热腾腾的燉肉和麵包。 “你们真要去？我的天，汉克，你都多大年纪了，还跟著杰克胡闹！”玛莎婶婶一进门就抱怨起来，但眼神里全是担忧。 “放心吧，玛莎。有阿什跟著，出不了事。”老汉克安慰道。 “阿什？”玛莎婶婶的表情和老汉克昨天一模一样，“那个山里的野人？你们怎么会跟他扯上关係？” 吃完晚饭，玛莎婶婶回去了。临走前，玛莎婶婶硬是塞给杰克一个装满了急救药品和绷带的小布包。 杰克和老汉克二人没有在木屋里多做停留。 玛莎婶婶的马车刚一消失在暮色中，老汉克就立刻把那扇沉重的木门给关上了。 “走吧，小子，我们得在天亮前赶到地方。”老汉克的声音在黑暗的屋子里显得有些沉闷，“阿什那傢伙，最討厌等人。” 杰克点了点头，他把温彻斯特步枪背在身后，又检查了一遍腰间的子弹带和剥皮刀。然后，他走到角落，拎起那个装满了醃肉、蜂蜜和茴香油的麻布袋，另一只手则抓住了那个巨大捕熊夹的铁链。 两人合力將两根沉重的圆木门閂插好，將这个小小的木屋彻底变成了一座坚不可摧的堡垒。 第54章 血腥过往 外面的雪还在下，比白天的时候小了一些，但风却更大了，卷著雪粒子刮在人脸上，像刀子一样。 老汉克的马车就停在不远处，车厢里已经装上了他自己的步枪、斧头、绳索，还有两个厚厚的羊毛毯子。 杰克把捕熊夹和麻布袋也放了上去，那铁傢伙太沉，一放上去，整个车厢都往下沉了沉。 “上来吧。”老汉克招呼了一声，自己先爬上了驾驶座。 杰克也跟著爬了上去，用一块油布盖好车厢里的东西，然后將一张毯子裹在自己身上。 老汉克抖了一下韁绳，老马发出一声响鼻，拉著沉重的马车，缓缓驶入了茫茫的雪夜之中。 马车沿著哭泣河向上游而去，车轮压在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的旷野里传出很远。 杰克沉默地看著前方，马灯昏黄的光只能照亮前方一小片地方，更远处是深不见底的黑暗。风雪模糊了视线，天地间只剩下他们这一辆孤独的马车。 “小子，你真的觉得，阿什那傢伙可靠吗？” 不知道过了多久，老汉克的声音打破了沉默。他没有看杰克，只是目视前方，声音被风吹得有些散。 “我不知道他是否可靠，”杰克实话实说，“但我知道他的枪法可靠。汉克大叔，你也说了，那是一头大傢伙。我们两个去，风险太大了。多一个人，多一把枪，就多一分把握。而阿什，是这片山区里，我们能找到的最好的那把枪。” 老汉克沉默了，他当然明白这个道理。在蒙大拿的荒野里，面对一头黑熊，任何个人的恩怨和喜好都得往后放，活下来才是最重要的。 “你说得对。”老汉克闷闷地回了一句，他从口袋里掏出菸斗，將其点燃。“但是，杰克，你得明白，阿什不是朋友。他更像是一把上了膛的枪，或者说，一头比熊还危险的狼。你可以利用他，但你永远別想靠近他，更別指望他会把你当自己人。” “汉克大叔，你好像很了解他。”杰克状似不经意地问道。 老汉克握著韁绳的手紧了紧，马车轻微地晃动了一下。 “谈不上了解。”他的声音变得更低沉了，“没人了解他。我只知道，他大概二十年前来到这片山里，那时候你还没出生呢。他就像是凭空冒出来的一样，没人知道他从哪来，也没人知道他以前是干什么的。他一来，就在深山里自己盖了个木屋，再也没出来过。” “他从不进镇子吗？”杰克追问。 “很少。一年可能也就一两次，去菲茨威廉那里卖掉他攒了一年的皮子，换点盐、子弹和工具。他从不跟人说话，交易完了就走。镇上的人都怕他，那些牛仔喝多了敢在酒馆里吹牛说要去找他的麻烦，但没一个真敢去的。因为去过的人，都没回来过。” 杰克心里一凛。没回来过？这话里的信息量太大了。 “那……” “別问，”老汉克打断了他，“有些事，不知道比知道要好。你只要记住，那傢伙的手上，沾过的血不比一头狼少。他不光猎杀牲畜，有时候……也猎杀一些別的东西。” 別的东西。 杰克想起了自己干掉的那五个劫匪。在这片蛮荒的土地上，人与人之间的界限，有时候和人与野兽之间的界限一样模糊。法律在这里显得遥远而无力，枪和拳头才是最直接的规则。 马车继续在雪地里前行，车轮的咯吱声成了唯一的背景音。 老汉克吧嗒著菸斗，火星在黑暗中一明一暗。 “大概十五年前吧，一个特別冷的冬天。” 他忽然开了口，声音被风吹得有些飘忽，语气也变得复杂起来。 “镇子东边的银矿公司，有十几个矿工因为大雪封山断了补给，又没拿到工钱，就闹了起来。他们抢了工头的枪，想在冬天过去前，一路抢劫农场活下去。” 老汉克的声音里带著一丝后怕。 “那是一场灾难，杰克。饿疯了的人，比狼群还可怕。他们洗劫了好几个农场，死了不少人。戴维斯警长带人去围剿，但在山里根本找不到他们。镇上的人都嚇坏了，天一黑就不敢出门。” “然后呢？这跟我父亲和阿什有什么关係？” “关係大了。”老汉克说，“戴维斯没办法，只能来求你父亲帮忙。你父亲是最好的追踪好手。但他一个人也没把握，於是，他去找了阿什。” “他们一起去了？” “对。那是他们唯一一次真正意义上的合作。两个人，两把枪，就进了山。三天后，他们回来了。你父亲没说什么，阿什更是一句话都没有。但是从那天起，那伙发了疯的矿工，就再也没有出现过。一个都没有。” 老汉克停顿了一下，似乎在回忆当时的情景。 “没人知道山里发生了什么。戴维斯警长去问，你父亲只说他们迷路掉进了冰河里。但所有人都知道，事情没那么简单。从那以后，镇上的人看阿什的眼神就彻底变了。从单纯的忌惮，变成了真正的恐惧。他们觉得，阿什不是人，是山里的魔鬼，能悄无声息地解决掉十几个带枪的壮汉。” 杰克彻底说不出话了。 他终於明白，为什么老汉克会对阿什如此警惕。那不仅仅是一个孤僻的猎人，那是一个手上沾著十多条人命的煞星。 而自己，竟然主动找上了这个煞星，邀请他去猎熊。 “你不用怕，小子。”老汉克似乎感觉到了杰克的僵硬，开口安慰道，“阿什那傢伙虽然狠，但他有自己的规矩。他从不主动招惹是非，也从不对无辜的人下手。那些矿工，是他们自己找死。而且……他对你爹，似乎有那么点不一样。否则，他上次不会指点你，这次更不会答应你。” 杰克心里的疑惑更深了。 “汉克大叔，我父亲的死……真的是意外吗？”杰克终於问出了那个最关键的问题。 老汉克猛地一拉韁绳，马车停了下来。 他转过头，在昏暗的马灯光线下，死死地盯著杰克。 “谁跟你说他不是意外？” “阿什。”杰克回答，“他说，我父亲太相信人了。” 老汉克的脸色瞬间变得无比难看，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是化作一声长嘆。 “別问了，杰克。有些事，过去了就让它过去吧。你只要好好活著，把你父亲的牧场经营好，比什么都强。” 说完，他不再看杰克，重新赶起了马车。 杰克知道，自己触碰到了一个禁区。老汉克显然知道些什么，但他不愿意说。而这个秘密，很可能就跟阿什，以及自己父亲的死，紧密相连。 他没有再追问，只是將这个疑问深深地埋在了心底。 马车又行驶了大概一个多小时，前方的河道开始变得开阔起来。在朦朧的雪夜中，可以隱约看到河水分出了三个岔路。 “到了。”老汉克勒住马，“我们就在这附近找个背风的地方歇一晚。等天亮了，阿什就会出现。” 他们把马车赶到一片小树林后面，这里可以稍微抵挡一下寒风。两人没有生火，只是从车上拿出毯子和一点硬麵包，就著冰冷的水啃了几口。 杰克靠在车轮上，抱著自己的步枪，闭上了眼睛。 他没有睡著，脑子里全是老汉克刚才说的话，以及阿什那张藏在络腮鬍后面的脸。 这一夜，註定无眠。 第55章 匯合 天边刚刚泛起一丝鱼肚白，杰克就睁开了眼睛。 他坐起身，看到老汉克也已经醒了，正坐在马车的另一边，用一块油布仔细地擦拭著他那把老旧的槓桿步枪。 “醒了，小子？”老汉克头也不抬地问。 “嗯。”杰克应了一声，他拿起自己的水袋，喝了一口冰冷刺骨的水，让自己的脑子彻底清醒过来。 雪已经停了，但天色依旧阴沉。厚厚的云层压在头顶，让整个世界都呈现出一种铅灰色。周围的树林和河岸覆盖著厚厚的积雪，寂静得没有一丝声响，仿佛整个世界都被冻住了。 “吃点东西吧。”老汉克从一个布袋里拿出两块又干又硬的黑麵包，递给杰克一块。 杰克接过来，用力地啃了一口，麵包屑冻得像沙子一样，硌得牙疼。但他还是面无表情地咀嚼著，將这些能提供热量的东西咽进肚子里。 他注意到，老汉克显得有些心神不寧。他擦枪的动作虽然专注，但眼睛却时不时地瞟向四周的树林，耳朵也警惕地竖著，捕捉著风中任何一丝细微的声响。 杰克明白，他在等阿什。 或者说，他在戒备著阿什的出现。 这种感觉很奇怪。老汉克明明是认可阿什实力的人，甚至在某种程度上依赖著这份实力去面对黑熊。但同时，他又对阿什本人充满了深深的警惕和不信任。这两种矛盾的情绪，让这个平日里爽朗的老牛仔，此刻变得像一只受惊的兔子。 杰克默默地吃完麵包，也学著老汉克的样子，开始检查自己的温彻斯特步枪。 经过阿什昨晚的清理和保养，这把枪的状態前所未有地好。枪机拉动起来顺滑而清脆，没有了之前那种油腻的滯涩感。冰冷的钢铁握在手里，给了他一丝难得的安心。 时间一分一秒地过去。 天色越来越亮，已经能看清远处河对岸的树木轮廓。太阳应该已经升起来了，但被厚厚的云层挡著，只在天边透出一点微弱的亮光。 “那傢伙……不会不来了吧？”老汉克终於忍不住开口，他的声音里带著一丝不易察觉的焦躁。 “他会来的。”杰克很肯定地回答。 阿什那样的男人，说出的话就像钉子，一旦钉下，就不会改变。他说太阳升起的时候到，那就一定会在那个时候到。 老汉克不再说话，只是站起身，在马车边来回踱步。他的手始终没有离开过自己的步枪。 杰克没有动，他只是坐在原地，目光平静地扫视著周围的环境。 哭泣河在这里分成了三条支流，奔向不同的方向。他们所在的位置，正是在这个三岔河口的上游。河岸边长满了光禿禿的柳树和白樺，更远处则是高大的松林，黑压压的一片，如同沉默的城墙。 这里很空旷，也很荒凉，是一个理想的碰头地点，不会被任何人打扰。 就在这时，杰克看到老汉克猛地停住了脚步，身体瞬间绷紧，像一张拉满了的弓。他手里的步枪，也下意识地抬高了几分。 杰克顺著他的目光看去。 在他们左前方大约五十码外的一片松林边缘，不知道什么时候，多了一个高大的身影。 那人就静静地站在一棵巨大的松树下，仿佛从一开始就在那里。他穿著厚重的毛皮大衣，戴著兜帽，整个人与背后阴影里的树干几乎融为一体。如果不是老汉克先发现，杰克甚至会把他当成一截枯木。 是阿什。 他完全没有听到任何脚步声，也没有察觉到任何气息。这个人，就像一个幽灵，无声无息地就出现在了你的视野里。 阿什没有立刻走过来，他只是站在那里，目光穿过清晨的薄雾，落在他们身上。那目光依旧冰冷，不带任何感情。 老汉克深吸了一口气，似乎在平復自己的情绪。他往前走了几步，站到了马车前面，仿佛是要挡在杰克和阿什之间。 “阿什。”他开口了，声音有些乾涩，只是简单地吐出了一个名字。 阿什终於动了。他迈开脚步，朝著他们走来。他的步伐不快，但每一步的距离都很大，在厚厚的积雪上，只留下一个个浅浅的脚印。他走得很稳，上半身几乎没有晃动，像一头在自己领地里巡视的熊。 “汉克。”阿什走到他们面前，停下脚步。他的目光在老汉克苍老的脸上停留了一秒，“你老了。” 他的声音沙哑依旧，说出的话是陈述一个事实，不带任何嘲讽或者怜悯。 “你没变。”老汉克回敬了一句，话里有话。 阿什的嘴角似乎扯了一下，但很快又消失了。他没有接这个话头，而是將目光转向了杰克。 “东西都准备好了？”他问。 “都准备好了。”杰克站起身，指了指马车上的捕熊夹和麻布袋。 阿什的目光扫过那些东西，最后落在了杰克身上，那眼神似乎比之前更加锐利。 “你来找我，只是为了这头熊？”阿什突然问了一个看似毫不相干的问题。 杰克愣了一下，没明白他的意思。 旁边的老汉克脸色却微微一变，他往前站了一步，沉声说道：“阿什，我们是来打猎的。別说那些没用的。” 阿什看都没看他一眼，眼睛依旧死死地盯著杰克。 杰克脑子飞快地转动著。阿什这话是什么意思？他是在怀疑自己的动机吗？还是在试探什么？ “不然呢？”杰克反问，“一头熊的价值，足够我冒著风雪来请你了。” 他选择了一个最直接，也最符合利益逻辑的回答。 阿什看著他，没有说话，似乎在判断他话里的真假。 “他是为了熊来的。”老汉克又重复了一遍，语气加重了几分，“也是为了他自己。这小子想在冬天到来前，多攒点家底。跟你，跟我们年轻的时候一样。” 老汉克的话似乎起了作用，阿什终於把目光从杰克身上移开了。 “你的胆子倒是比你父亲大。”阿什冷不丁地冒出一句，“他可不敢来找我。” 一听到这句话，老汉克脸上的肌肉抽动了一下，眼神立刻变得复杂起来。 一旁的杰克则抓住了话里的关键信息。父亲不敢来找他？为什么？他们不是曾经並肩作战过吗？这和他昨晚从老汉克那里听到的信息，似乎有些出入。 “也许吧。”杰克平静地回答，没有让內心的波澜表现在脸上，“我只是觉得，想办成一件事，就该找最合適的人。” “最合適的人，往往也最危险。”阿什丟下这句话，便不再纠缠於这个话题。 他转身走到马车旁，掀开油布，看了一眼那个巨大的捕熊夹，又闻了闻那个装著诱饵的麻布袋。 “东西还算齐全。”他做出了评价，然后指了指马车，“马不能再往前走了。从这里到熊窝，还有差不多两英里山路，马蹄声太响，会惊动它。我们得走过去。” 他看向杰克，下达了第一个命令：“把夹子和诱饵拿下来，你负责背著。绳子和斧头，让汉克拿著。枪，都自己背好。” 他说话的语气不容置疑，仿佛他天生就是发號施令的人。 老汉克皱了皱眉，似乎对阿什的颐指气使有些不满，但最终还是什么都没说，默默地从车上拿起了斧头和盘好的绳索。 杰克也二话不说，將那个几十磅重的捕熊夹连带著铁链扛在肩上，另一只手拎起了那个装著诱饵的麻布袋。东西很沉，压得他身体一晃。 阿什看了他一眼，看到他很轻鬆就稳住了身形，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。 “出发。” 阿什没有再多说一个字，转身就朝著西边的白樺林走去。他的背影高大而沉默，像一座移动的山。 老汉克看了杰克一眼，眼神里充满了叮嘱和担忧，然后也跟了上去。 杰克最后看了一眼被拴在树上的老马，它不安地打著响鼻。他拍了拍它的脖子，然后深吸一口气，迈开脚步，跟上了前面两个人的步伐。 三个人，一前两后，排成一列，走进了白茫茫的、寂静无声的深山老林。 狩猎，正式开始了。 第56章 熊窝 一旦进入山林，阿什就像变了一个人。 或者说，他回归了自己真正的形態。 在营地时，他是一个孤僻、冷漠、浑身是刺的怪人。而在这片白雪覆盖的原始森林里，他变成了一只幽灵，一个融入了环境的顶级掠食者。 阿什走在最前面，高大的身躯在密集的树干间穿行，却几乎没有发出任何声音。他的脚落在厚厚的积雪上，不像杰克和老汉克那样会留下一个深深的脚印，而只是一个浅浅的凹陷。他的每一步都精准地踩在最结实的地方，避开了可能发出声响的枯枝和被雪覆盖的石头。 杰克跟在中间，他已经竭尽全力去模仿阿什的步伐，控制自己的呼吸，但他背上几十磅重的捕熊夹还是不可避免地会偶尔和树枝发生碰撞，发出一声轻微的刮擦声。每当这时，走在最前面的阿什就会停下来，回头用那冰冷的眼神看他一眼，虽然一句话不说，但那眼神里的警告意味却比任何呵斥都更让人紧张。 老汉克走在最后面。他的年纪毕竟大了，体力明显有些跟不上。没走多久，杰克就能听到他身后传来粗重的喘息声。老牛仔的脸上憋得通红，额头上渗出了细密的汗珠，很快又在冷空气中结成了冰霜。但他咬著牙，一步一步地紧跟著，没有掉队，也没有喊一声累。这个老人的骨子里，同样有著西部拓荒者那种惊人的坚韧。 整个行军队伍里，没有任何交谈。 沉默，是山林里最好的偽装。 阿什用最简单、最有效的手势来传递信息。一个举起的手掌代表停止，一个指向某个方向的手指代表注意，一个向下挥动的手臂代表蹲下。 杰克全神贯注地观察著阿什的每一个动作，努力学习著。他发现阿什的观察方式和自己完全不同。杰克更多的是依靠视觉，去寻找明显的痕跡。而阿什，他似乎在用全身的感官去“阅读”这片森林。 他会突然停下来，侧著耳朵听一会儿风声，然后绕开一片看起来没有任何异常的灌木丛。他会蹲下身，用手指捻起一点雪，放在鼻子下闻一闻，然后改变行进的方向。 有一次，他们经过一片开阔地。阿什突然举起手掌，整个队伍瞬间停了下来。他指了指前方雪地上一串细小的脚印。 杰克仔细看了看，那脚印很小，像是某种小动物留下的。 “是只雪兔。”老汉克在后面压低声音说了一句，似乎想缓解一下紧张的气氛。 阿什却摇了摇头。他蹲下身，指著脚印旁边一个几乎看不见的痕it跡。那是一道极细的、被风抚平的划痕。 “是狼。”阿什的声音低沉，“一只。很瘦，也很饿。它在跟踪那只兔子。” 说完，他站起身，没有继续往前走，而是带著他们向南绕了一个大圈，多走了將近半英里路，才重新回到原来的方向。 老汉克看著阿什的背影，眼神里充满了敬畏。他知道，阿什不是在炫耀技巧，而是在用最稳妥的方式，规避任何可能发生的意外。一头飢饿的独狼虽然对他们三个构不成威胁，但万一发生衝突，枪声就可能嚇跑他们真正的目標——那头黑熊。 在山里打猎，耐心和谨慎，远比勇气和枪法更重要。 杰克把这一切都看在眼里，记在心里。他前世学的那些理论知识，在阿什这种浸淫山林几十年的本能和经验面前，显得如此苍白。这是一种无法用语言传授的智慧，只能通过观察和模仿，一点点地领悟。 他背上的捕熊夹越来越沉，冰冷的铁链硌得他肩膀生疼。寒风像针一样刺透他的衣服，带走他身体的热量。但他没有丝毫的鬆懈，他的精神高度集中，像一块海绵，疯狂地吸收著阿什展现出来的所有狩猎技巧。 又走了將近一个小时，周围的树木开始变得稀疏，地势也渐渐向上抬升。空气中，瀰漫著一股岩石和潮湿泥土的味道。 杰克知道，他们快到了。他记忆中的那片乱石堆，就在前面不远。 果然，走在最前面的阿什再次举起了手。 他没有回头，只是蹲下身，整个身体都压低了，像一只准备扑击的猎豹。 杰克和老汉克也立刻跟著蹲下，躲在一棵粗大的松树后面。 杰克顺著阿什的视线往前看去。 透过层层叠叠的树枝，他看到了。 更新不易，记得分享101看书网 前方大约两百码外，是一片巨大的乱石堆。无数块大小不一的巨石杂乱地堆砌在一起，像是一群沉默的巨人。其中最大的一块石头，足有两层木屋那么高，如同一座小山，横亘在那里。 而在那块巨石的下方，有一个黑漆漆的洞口，被积雪和垂下的藤蔓半遮半掩著。 那就是熊窝。 杰克的心跳开始不受控制地加速。 他看到阿什缓缓地从背上取下了他那把標誌性的夏普斯步枪。那把枪又长又重，充满了狰狞的力量感。阿什没有发出任何声音，只是轻轻地將一颗子弹推进了枪膛。那子弹足有杰克的中指那么长，那么粗。 杰克也下意识地握紧了自己背上的温彻斯特步枪。 他转头看了一眼老汉克。老牛仔的脸色有些发白，嘴唇紧紧地抿著，但他握著枪的手，却稳如磐石。 阿什没有急著行动。他像一尊雕像一样蹲在那里，一动不动，只是用那双鹰隼般的眼睛，一遍又一遍地扫视著那片乱石堆。他在观察风向，观察地形，观察任何可能的变数。 时间仿佛在这一刻凝固了。 过了足足有五分钟，阿什才终於有了动作。他回过头，对杰克和老汉克做了一个手势。 阿什的手指先是指了指自己的眼睛，然后指向了乱石堆的左侧，接著又指向了右侧，最后，指向了他们头顶上方的一处高地。 杰克立刻明白了。 阿什是在告诉他们，他要一个人先去左右两侧侦察，而杰克和老汉克，则需要爬到那处高地上，作为观察哨和火力支援点。 阿什又指了指杰克背上的捕熊夹和诱饵，然后摇了摇头。意思是，现在还不是时候。 做完这一切，阿什没有再看他们一眼。他的身体贴著地面，悄无声息地朝著左侧的密林滑了过去。他的身影在树木的阴影里时隱时现，几个呼吸之间，就彻底消失不见了。 “走，小子。”老汉克拍了拍杰克的肩膀，声音压得极低，“跟上我，別出声。” 老汉克在前面带路，杰克背著沉重的装备跟在后面。他们猫著腰，踩著前面阿什留下的脚印，小心翼翼地朝著那处高地摸去。 第57章 高地 老汉克拍在杰克肩膀上的那一下很有力，带著一种不容置疑的催促。 “走，小子，跟上我，別出声。” 杰克没说话，只是点了点头，默默地跟在老汉克身后。 那处被阿什选中的高地，从他们现在的位置看过去，並不算太远，但坡度却很陡。积雪覆盖了山坡，掩盖了下面鬆软的腐殖土和湿滑的石头。每走一步，脚都会陷进雪里，需要用更大的力气才能拔出来。 杰克背上的捕熊夹冰冷而沉重，铁链隨著他的动作，时不时会发出一声轻微的“哗啦”声。他立刻停下脚步，调整了一下姿势，用一只手死死地抓住铁链，將它固定在夹子本体上，这才让那恼人的声音彻底消失。 走在前面的老汉克显然也听到了，他回过头，紧张地看了一眼杰克，又看了一眼远处熊窝的方向，见没什么动静，才鬆了口气，对他做了个“小心点”的手势。 杰克明白，在这种地方，任何一点多余的声响都可能前功尽弃。 两人猫著腰，儘可能地利用树木和岩石作为掩护，一步一步艰难地向上攀爬。老汉克的年纪毕竟大了，体力成了他最大的短板。没爬多久，杰克就能清晰地听到他越来越粗重的喘息声。 老牛仔的脸憋得有些发红，呼吸之间喷出的白雾又浓又急。他的一只手拄著步枪，把它当成了登山杖，另一只手则不时地扶住旁边的树干，来稳住自己的身体。 看到老汉克一个趔趄，脚下的雪块塌了下去，身体猛地一晃，杰克立刻快走两步，从后面伸出手，一把扶住了他的胳膊。 “汉克大叔，你慢点，不著急。”杰克的声音压得极低，几乎只有气音。 老汉克稳住身形，回头看了杰克一眼，眼神里有些复杂。他没说谢谢，只是喘著粗气点了点头，然后又固执地继续往上爬。这个老人的倔强，是刻在骨子里的。 杰克看著他的背影，心里也有些不是滋味。他知道老汉克是真想猎到这头熊，为了过冬的储备，也为了证明自己还没老到提不动枪。但岁月不饶人，这崎嶇的山路，对一个年过七十的老人来说，確实是一种折磨。 杰克想了想，乾脆侧过身，走到老汉克的前面。他没有说话，只是用自己的脚，在厚厚的积雪上，用力地踩出一个个坚实的脚印。这样一来，跟在后面的老汉克只需要踩著他留下的“台阶”走，就能省力不少。 老汉克看著前面那个年轻却宽厚的背影，看著他每一步都踩得那么稳，那么深，心里忽然涌上一股暖流。这小子，心思真细。他不像別的年轻人那样直接了当地喊著“我来帮你”，而是用这种最直接、最沉默的方式，照顾著他这个老傢伙的面子。 他没再说话，只是默默地踩著杰克留下的脚印，呼吸果然顺畅了不少。 又爬了十几分钟，他们终於登上了那处高地。 这里是一片由几块巨大岩石组成的平台，像一个天然的碉堡。位置绝佳，视野开阔，能將下方两百码外的熊窝和周围一大片区域都尽收眼底。而且，这里地势险要，只有他们上来的这条路相对好走，其他方向都是近乎垂直的峭壁，易守难攻。 “好地方。”老汉克低声赞了一句，他靠在一块岩石上，大口地喘著气，贪婪地呼吸著冰冷的空气。 杰克把背上沉重的捕熊夹轻轻地放在雪地上，也靠著岩石坐了下来。刚才那一番攀爬，即便是他，也感觉到了肌肉的酸痛。他拧开水袋，喝了一口水，然后將水袋递给老汉克。 老汉克摆了摆手，从自己腰间解下水袋，灌了一大口。 两人谁也没有说话，都在抓紧时间恢復体力。 高地上的风比下面更大，刮在脸上像刀子一样。杰克能感觉到身体的热量在被迅速带走。他拉了拉衣领，將自己裹得更紧了一些。 他开始仔细观察这里的环境。这是一个完美的狙击阵地。他们趴在岩石后面，既能完美地隱藏自己，又能获得稳定的射击依託。风从他们身后吹向熊窝的方向，这意味著他们的气味不会被熊察觉到。 阿什选的这个地方，简直无可挑剔。 杰克检查了一下自己的温彻斯特步枪，將它靠在岩石上，枪口对准了下方熊窝的方向。他又从子弹带里摸出几发子弹，放在手边最容易拿到的地方。 做完这一切，他才彻底放鬆下来，进入了等待状態。 旁边的老汉克也已经缓过来了。他学著杰克的样子，趴在一块岩石后面，架好了他那把老旧的步枪。他用手拨开枪口前的一丛枯草，又调整了好几次姿势，才找到了一个最舒服的射击姿態。 他的动作很慢，很细致，充满了老猎人特有的耐心和严谨。但杰克能看到，他握著枪的手，指节因为用力而有些发白。他在紧张。 “小子，你不紧张？”老汉克忽然开口，打破了沉默。 “紧张。”杰克实话实说，“但紧张也没用。枪拿在手里，就得稳住。” 这是实话，他的心跳也比平时快，手心里也有些冒汗。但前世无数次的野外生存和狩猎经验告诉他，越是这种时候，越要强迫自己冷静下来。恐慌，是猎人最大的敌人。 老汉克偏过头，借著灰白色的天光打量著杰克。这个年轻人镇定得有些不像话，那张还带著一丝稚气的脸上，是一种与年龄完全不符的沉稳。 “你小子，跟你爹当年真不像。”老汉克忽然感慨了一句。 “我爹什么样？”杰克顺势问道。 “你爹啊……”老汉克似乎陷入了回忆，“他枪法好，脑子也好使。但是性子急，沉不住气。每次打猎，最高兴的是他，最先坐不住的也是他。要是他在这儿，现在估计已经开始念叨那头熊怎么还不出窝了。” 杰克笑了笑，他能想像出那个画面。 “不过，”老汉克话锋一转，“你这股子狠劲儿，比你爹当年有过之而无不及。他要是看到你现在这个样子，估计得嚇一跳。” 杰克没接话，他知道老汉克说的是他处理那五个劫匪的事情。 两人再次陷入了沉默。时间在寂静中一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。天空中的云层很厚，没有一丝阳光能透下来。周围的树林里，只有风声在呜呜作响。 杰克甚至能听到自己血液流动的声音。 “你说……阿什那傢伙，一个人在下面干什么呢？”老汉克又忍不住开口了，声音里透著一丝不安。 “侦察。”杰克言简意賅，“他得確认熊窝周围有没有別的危险，还得找到最合適的进攻路线。” “我知道是侦察。”老汉克嘟囔了一句，“可他一个人……那傢伙就像个鬼魂，你永远不知道他下一秒会从哪里冒出来。说实话，小子，我寧可一个人面对那头熊，也不想在背后看到阿什的枪口。” 杰克能理解老汉克的恐惧。阿什给人的压迫感太强了，那是一种来自食物链顶端的、纯粹的掠食者的气息。和他在一起，就像与虎谋皮。 “他需要我们。”杰克轻声说，“他一个人，就算能打死熊，也没法把那么多东西弄下山。我们是合作关係，汉克大叔，现在我们得信他。” “信他？”老汉克冷笑了一声，“小子，你还是太年轻。对阿什那种人，你永远不能把后背交给他。我们可以利用他的枪，但他要是觉得你碍事了，或者他想独吞那头熊，他会毫不犹豫地把子弹塞进你的脑袋里。” 老汉克的话让杰克心里一沉。他知道老汉克不是在危言耸听。在蒙大拿这片土地上，为了利益，人杀人是再正常不过的事情。 “那我们怎么办？”杰克问。 “怎么办？”老汉克看了一眼自己手里的老枪，“我们俩，也得留个心眼。一会儿他回来了，你注意听他怎么说，看他怎么安排。別他让干什么，你就傻乎乎地去干。凡事多想一步。” 杰克正想说话，忽然，他眼角的余光瞥到了一个影子。 他猛地转过头，心臟都漏跳了一拍。 就在他们右后方不到二十码的一块岩石上，阿什不知道什么时候已经站在了那里。他像一尊黑色的雕像，无声无息，就那么静静地看著他们。 他听到了多少？他是什么时候回来的？ 杰克感觉自己的后背瞬间冒出了一层冷汗。 老汉克也发现了他，身体猛地一僵，手下意识地就握紧了步枪。 阿什的脸上没有任何表情，他只是迈开脚步，从岩石上走了下来，几步就到了他们面前。 “背后说人坏话，不是好习惯，汉克。”阿什的声音还是一如既往的沙哑低沉，听不出喜怒。 老汉克的脸一阵红一阵白，他张了张嘴，却一个字也说不出来。他知道，刚才他和杰克的对话，肯定全被这傢伙听了去。 “我只是……只是提醒这小子小心点。”老汉克有些狼狈地辩解道。 阿什没理他，而是將目光转向了杰克，那眼神像是在审视一件工具。 “他说得没错。”阿什忽然对杰克说道，“在山里，你唯一能信的，只有你手里的枪。別信我，也別信他。” 说完，他不再看两人，而是走到平台的边缘，蹲下身，目光再次投向了下方的熊窝。 “熊在里面。”他开口了，声音不大，但却像一颗石头砸进了平静的水面，“一头公熊，很大，至少七百磅。洞口周围有它的尿液和爪痕，领地意识很强。没有发现其他大型掠食者的踪跡。” 他顿了顿，又补充了一句：“它很健康，没有受伤。这会是场硬仗。” 第58章 阿什的计划 阿什的话让高地上的气氛瞬间变得凝重起来。 一头七百磅的健康公熊。 这个重量意味著什么，杰克和老汉克心里都清楚得很。那不仅仅是一堆肉和脂肪，那是一座移动的、充满了肌肉和暴怒力量的小山。普通的猎枪子弹打在它厚实的皮毛和脂肪层上，威力会被削减大半，如果不能击中要害，根本就是给它挠痒痒。 “硬仗……”老汉克喃喃地重复了一句，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，握著枪的手又紧了几分。他一辈子打过不少猎物，但面对这种级別的大傢伙，经验再丰富，也难免心头髮怵。 杰克也感到了压力。他原本以为，有阿什在，有三把枪，猎杀一头熊应该不成问题。但现在看来，他还是把事情想得太简单了。 阿什却没有理会两人的紧张，他依旧蹲在岩石边缘，像一尊雕像，目光专注地审视著下方的地形。 “风向没问题，我们的位置很好。”他开始用一种不容置疑的语气，陈述他的计划，“但是，不能直接把它堵在洞里打。” “为什么？”老汉克下意识地问道，“把它堵在洞里，它跑不掉，不是更好打吗？” “蠢货。”阿什冷冷地吐出两个字，连头都没回，“熊窝里面是什么情况，你知道吗？有多深？有没有別的出口？熊在黑暗里，比我们在明处优势大得多。你一枪打过去，它要是没死，在洞里跟你耗著，你是进去还是不进去？进去了，就是送死。不进去，它缓过劲来，半夜从別的出口溜了，你哭都来不及。” 一番话把老汉克噎得哑口无言，脸涨得通红。他知道阿什说的是对的，是他自己想得太简单了。 阿什没有再看他，而是转向杰克，用手指了指下方。 “我们要把它引出来，引到我们选好的地方。” 他的手指在空中划了一个范围，那是一片位於熊窝前方大概七八十码的开阔地，那里地势平坦，几乎没什么遮挡物，从他们这个高地上看下去，一览无余。 “这里，”阿什指著那片空地，“是我们的杀戮场。汉克，你留在这里，哪儿也別去。你的任务，是等熊进了这片地方，听我的信號，打第一枪。用你的老枪，瞄准它的脖子或者前胸，能打多准打多准。別想著一枪毙命，你的枪做不到。你的任务是把它打痛，打懵，让它停下来。” 老汉克愣住了：“就我一个人在这儿？” “对，就你一个。”阿什的语气没有任何商量的余地，“你的年纪大了，腿脚不利索，待在高处最安全，也能发挥你枪法的最大优势。这是最適合你的位置。” 老汉克张了张嘴，想反驳，但最后还是把话咽了回去。他知道阿什说的是事实。让他跟著在下面跑，只会成为累赘。 “那我呢？”杰克开口问道。 阿什的目光终於落在了杰克身上，那眼神里带著一丝审视。 “你，”他说，“跟我下去。我们去布陷阱。” “陷阱？”杰克有些意外，“捕熊夹吗？” “对。”阿什点了点头，“但不是现在用。那是我们的保险。” 他指著那片被他称为“杀戮场”的空地边缘，靠近山壁的一侧：“我们会把夹子设在那里，然后用树枝和雪把它盖起来。那是熊最可能选择的逃跑路线之一。如果它中枪后没有冲向我们，而是选择逃跑，那个夹子就能废掉它一条腿。” 杰克明白了。阿什的计划，是一环扣一环。 “那……诱饵呢？”杰克问出了最关键的问题。 “诱饵是关键。”阿什站起身，高大的身影在铅灰色的天光下，投下一片阴影，“我们要用诱饵，把它从洞里钓出来，让它走到我们想要它去的地方。” 他看向杰克，下达了具体的指令：“一会儿，你负责背著夹子，我负责拿诱饵。我们从西侧下去，绕一个大圈，到那片空地的另一头。我们要在那儿，把夹子设好，把诱饵放下。” 这个任务的危险性，不言而喻。他们要深入到距离熊窝不足百码的地方去活动。一旦被熊发现，后果不堪设想。 “这太危险了！”老汉克立刻出声反对，“阿什，你不能让杰克去！他还是个孩子！设陷阱这种事，我去！我比他有经验！” 【记住全网最快小説站 101 看书网体验佳，101??????.??????超讚 】 他站起身，挡在了杰克面前，一副要保护自家孩子的架势。 “你？”阿什的目光扫过老汉克，带著一丝毫不掩饰的轻蔑，“你连爬上这个高地都喘得像头破风箱。那个夹子几十磅重，你搬得动吗？就算搬得动，你有力气把它撑开吗？设夹子需要的是力气和稳定，不是你那点老掉牙的经验。” 老汉克被阿什的话刺得满脸通红，他梗著脖子，爭辩道：“我……我能行！总比让一个孩子去冒险强！” “他不是孩子。”阿什的目光越过老汉克，直视著杰克，“他能一个人干掉五个带枪的劫匪，他就不是孩子。他能面不改色地把几十磅的夹子背两英里山路，他的力气就比你大。他比你更合適。” 一句话，让现场的气氛瞬间降到了冰点。 老汉克震惊地看著阿什，又难以置信地回头看著杰克。他一直以为杰克干掉劫匪的事，只有他们两个人知道。阿什是怎么知道的？ 杰克眉头一皱。他知道阿什的消息灵通，但没想到灵通到了这种地步。这个人，就像山里无处不在的眼睛，仿佛什么都瞒不过他。 “我……我……”老汉克一时语塞。 “汉克大叔，我能行。”杰克开口了，他轻轻地將老汉克拉到自己身后，迎向了阿什的目光，“就按你说的办。” 他知道，这是阿什的考验，也是唯一可行的方案。老汉克去，確实风险更大，不仅对他自己，也对整个团队。在这种生死攸关的时刻，任何一点个人情绪和面子问题，都必须放下。 阿什看著杰克，眼神里第一次露出了一丝近乎讚许的情绪。这个年轻人不仅有力量和狠劲，还有超出年龄的理智和决断。 “很好。”阿什点了点头，“那就准备动手。” 他没有再给老汉克说话的机会，直接开始分配任务：“汉克，你待在这里，盯著洞口。我们下去之后，如果我们有任何意外，你不要管我们，立刻开枪，朝洞口开枪，能闹出多大动静就闹出多大动静，然后马上撤退，別回头。” 这话冷酷得不带一丝感情，仿佛他和杰克的命，隨时都可以被当成弃子。 老汉克脸色发白，嘴唇哆嗦著，但最终还是重重地点了点头：“我知道了。” “杰克，把夹子扛起来，检查你的枪和子弹。我们从这边下去。”阿什指了指高地左侧一条相对隱蔽的斜坡。 杰克没有二话，他將自己的温彻斯特步枪仔细检查了一遍，確认子弹上膛，然后深吸一口气，將那个沉重的捕熊夹重新扛在了肩上。 “走。” 阿什带头，顺著斜坡滑了下去。他的动作轻盈得像一只猫，在陡峭的雪坡上如履平地。 杰克紧隨其后。 老汉克站在高地的边缘，看著两个身影一前一后地消失在下方的密林里，他握著冰冷的步枪，手心里全是汗。他感觉自己不是在打猎，而是在把自己的孩子，送进一个魔鬼的嘴里。 他默默地在胸口划了个十字，然后趴回岩石后面，將枪口死死地对准了远处那个黑漆漆的洞口。 他的眼睛，一眨也不敢眨。 第59章 布置陷阱 阿什的身影在斜坡上只是一闪，就没入了下方的树林。他的动作没有一丝多余，就像一块滚落的石头，自然而然地融入了山林。 杰克深吸了一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他因刚才的紧张而有些发热的头脑立刻冷静下来。他单手调整了一下肩上捕熊夹的位置，那几十磅重的钢铁疙瘩压得他肩膀生疼，但他没有发出一点声音。 他学著阿什的样子，身体前倾，重心放低，顺著那条陡峭的斜坡滑了下去。脚下的积雪被踩得“簌簌”作响，这声音在寂静的山林里显得格外刺耳。他立刻停住，侧耳听了听，確认没有惊动什么，才继续更加小心地向下移动。 很快，他就在坡底的一棵云杉树后找到了阿什。那个高大的猎人正靠著树干，一动不动，仿佛已经和树木融为了一体。如果不是亲眼看著他下来，杰克几乎要以为那里什么都没有。 看到杰克跟了上来，阿什只是用眼神示意了一下，便转身向西侧的密林深处走去。 这一次，他们没有走直线，而是绕了一个巨大的弧线。阿什走在前面，他的脚步轻得不可思议，踩在没过脚踝的积雪上，几乎听不到声音。他从不走开阔地，总是贴著树木和岩石的阴影穿行。他的眼睛像鹰一样，不断扫视著周围的每一寸土地。 杰克跟在后面，精神高度集中。他努力模仿著阿什的步伐和节奏，將自己沉重的呼吸压到最低。他发现阿什选择的路线极其讲究，每一步都踩在结实的地面上，避开了那些可能覆盖著空洞或湿滑岩石的雪堆。这是一种完全融入环境的本能，是书本上永远学不到的知识。 走了大约十几分钟，阿什忽然停了下来，举起了一只手。 杰克立刻停步，將身体藏在一棵松树后面，握紧了手里的温彻斯特步枪。 阿什蹲下身，指了指地面。杰克凑过去，看到雪地上有一串凌乱的爪印，旁边还有几滴已经凝固成暗红色的血珠。 “狼。”阿什的声音压得极低，几乎只有口型，“不止一只，它们在分食。” 杰克顺著爪印的方向看去，在几十码外的一片灌木丛后面，他隱约看到了一点皮毛的顏色。空气中飘来了一丝淡淡的血腥味。 阿什没有丝毫停留，他做了一个绕行的手势，带著杰克向南边多走了近百码，彻底避开了那片区域。 杰克心里清楚，阿什这是在用实际行动告诉他，在山林里，你最大的敌人不一定是你盯上的猎物，也可能是那些你看不见的危险。任何一点疏忽，都可能让你变成別人的猎物。 又绕行了差不多半个小时，他们终於抵达了预定的地点。这里正是阿什在高地上指出的那片“杀戮场”。 这是一片大约篮球场大小的空地，位於熊窝正前方偏西约八十码的位置。空地的一侧是陡峭的山壁，另一侧则是茂密的树林。从这里，正好能看到远处那个黑漆漆的熊窝洞口。 风从他们身后吹向熊窝，確保他们的气味不会被提前察觉。 “就是这里。”阿什停下脚步，环顾四周，似乎对这个地点非常满意。 杰克放下肩上的捕熊夹，发出一声沉闷的金属撞击声。他的肩膀已经麻木了。他活动了一下肩膀，感觉血液重新开始流通，带来一阵酸麻的刺痛。 “动手。”阿什没有给他休息的时间。 杰克点了点头，將步枪靠在旁边的岩石上，开始专心对付这个巨大的铁傢伙。 这个捕熊夹比杰克想像的还要沉重和坚固。两片布满锯齿的夹臂像野兽的巨顎，被一根粗大的弹簧连接著。光是看著，就能感觉到它那恐怖的咬合力。 “你左边，我右边。”阿什言简意賅地分配了任务。 两人蹲在捕熊夹的两侧，杰克用尽全身的力气，才將自己这边的夹臂缓缓压下。他的额头上渗出了汗珠，手臂的肌肉坟起，青筋暴露。 阿什那边看起来却轻鬆不少，他只是稳稳地压住夹臂，等待著杰克。 “稳住！”阿什低喝一声。 杰克咬紧牙关，將夹臂又往下压了几分。终於，两片夹臂被彻底压平。 阿什迅速从旁边拿起一块小小的铁片，那是扳机。他小心翼翼地將扳机的一头卡在夹臂的卡槽里，另一头则轻轻搭在中间那块圆形的踏板边缘。 整个过程，他的动作稳定得像是在操作一件精密的仪器。 “鬆手。”阿什说。 杰克缓缓鬆开力气，那两片夹臂被扳机稳稳地固定住，保持著张开的状態，像一个隨时准备噬人的钢铁巨兽。 杰克长出了一口气，刚才那一下，几乎耗尽了他大半的体力。他看著阿什，心里对这个男人的力量有了更直观的认识。 接下来是挖坑。他们没有带铁锹，只能用手和隨身带的剥皮刀。冰冷的积雪下面是冻得结结实实的土地。两人轮流著，花了近二十分钟，才挖出一个刚好能容纳捕熊夹的浅坑。 阿什小心翼翼地將已经张开的捕熊夹放进坑里，又仔细调整了几次角度，確保那块致命的踏板正好处在最容易被踩到的位置。 “铁链，绑在那块石头上。”阿什指了指旁边一块半人高的岩石。 杰克立刻照办，將那根小孩手臂粗的铁链在岩石底部绕了两圈，又用一个铁栓死死锁住。这样一来，就算熊被夹住，也绝对无法拖著这个巨大的石锚逃走。 做完这一切，阿什开始用手捧起雪，小心地覆盖在捕熊夹上。他没有全盖住，而是留下了踏板的位置。然后，他从旁边折来一些枯树枝和乾草叶，巧妙地铺在上面，最后再撒上一层薄薄的雪。 片刻之后，那个致命的陷阱就彻底消失了，和周围的雪地看起来没有任何区別。如果不是亲眼所见，杰克也发现不了这里的异常。 “诱饵。”阿什站起身，拍了拍手上的雪。 杰克从麻袋里拿出那罐蜂蜜、醃肉和装著茴香油的小瓶子。 阿什接过东西，他没有立刻把诱饵放在陷阱上。他拧开蜂蜜罐，用手指蘸了一点，然后走到距离陷阱十几米远的地方，將蜂蜜涂在一棵树的树干上，高度大概在杰克的胸口位置。 接著，他又换了个地方，再次涂抹。他就这样，以陷阱为中心，在周围十几米的范围內，不规则地涂抹了七八处。 “熊的鼻子很灵，但也很谨慎。”阿什一边做，一边用极低的声音解释，“直接把食物放在一个地方，它会怀疑。但如果它发现一路上都有食物的痕跡，它就会觉得是別的动物掉落的，警惕心会降低。” 杰克默默地记下了这一点。这是真正的狩猎智慧。 最后，阿什才回到陷阱边。他將剩下的蜂蜜和醃肉块混合在一起，然后拔开茴香油的瓶塞，小心翼翼地滴了两滴进去。 一股极其浓烈、混杂著香甜和腥膻的怪异气味立刻瀰漫开来。 阿什將这些混合物，小心地放在了被偽装起来的踏板正上方。 “好了。”阿什直起身，將空罐子和瓶子收进麻袋，“我们撤。” 第60章 提前开枪 山林里再次恢復了死一般的寂静，只有风声在呜咽。 杰克二人没有原路返回，而是向著更西边的山壁靠拢，那里有一簇天然形成的岩石堆，距离陷阱大约五十码，正好能將陷阱和熊窝的方向都看清楚。 杰克趴在冰冷的岩石后面，手指搭在温彻斯特步枪的扳机护圈上，眼睛一眨不眨地盯著远处那个黑漆漆的熊窝洞口。 高地上的风似乎更大了，吹得树梢“沙沙”作响，这些声音不断撩拨著他紧绷的神经。 阿什就趴在杰克身边不到两米远的地方，像一截枯木，一动不动。那把巨大的夏普斯步枪枪管从岩石缝隙中伸出去，黑洞洞的枪口，本身就是一种无声的威胁。 另一边，高地上的老汉克也一定正用他那把老枪的准星，牢牢锁定著这片区域。杰克看不见他，但他能感觉到那个老人紧张而坚定的注视。 这是一个由三个人、三把枪组成的猎杀之网。而那头七百磅的公熊，就是他们唯一的猎物。 ...... 气味，是这场狩猎的关键。 那混杂了蜂蜜甜味、醃肉腥味和茴香油刺鼻香味的诱饵，正在寒冷的空气中，隨著微风，缓缓地、执著地向著熊窝的方向飘去。 对於一头即將冬眠、急需补充大量脂肪的熊来说，这种高热量食物的气味，是无法抗拒的。 杰克在心里默默地计算著时间。 一分钟。 五分钟。 十分钟。 熊窝那边，依然没有任何动静。 难道是熊不在窝里？或者它睡得太沉，没有闻到气味？ 各种念头在杰克脑海里闪过，但他立刻將这些杂念压了下去。阿什之前已经確认过，熊就在里面。现在需要做的，就是等。 就在这时，一声极其低沉的咆哮，从熊窝深处传了出来。 来了！ 杰克瞬间绷紧了身体，手指轻轻地移动到了扳机上。 他身边的阿什也动了，只是极其轻微地调整了一下姿势，將眼睛凑到了夏普-斯步枪的瞄准镜后。 熊窝的洞口依然是一片黑暗，但那声咆哮之后，洞口的黑暗似乎变得更加深邃，仿佛有什么东西正在从里面向外涌动。 又过了几分钟，一个巨大的、黑色的头颅，从洞口的阴影中缓缓探了出来。 杰克的呼吸猛地一滯。 那头熊实在是太大了。光是一个脑袋，就比杰克见过的任何一头牛的头还要大上一圈。它有著一身蓬鬆厚实的黑色长毛，在铅灰色的天光下，泛著一层油亮的光泽。两只小小的、黑豆般的眼睛，闪烁著警惕而凶残的光芒。它那湿润的黑色鼻头，正用力地在空气中抽动著，辨別著气味的来源。 巨熊的动作非常谨慎。它只是探出头，左右观察了许久，確认周围没有直接的威胁。然后，它才迈开粗壮的前肢，缓缓地从洞穴里走了出来。 当它的整个身体都暴露在视野中时，杰克才真正理解了“七百磅”这个数字的含义。 那简直就是一座移动的黑色小山。它肩高几乎到杰克的胸口，身体粗壮得像一个大油桶，四肢更是如同柱子一般，每走一步，脚下厚实的肉垫都將积雪踩出一个个深深的凹陷。它身上隆起的肌肉，在厚厚的皮毛下滚动著，充满了爆炸性的力量感。 这根本不是普通的野兽，这是一台活生生的杀戮机器。 巨熊走出洞口后，並没有立刻冲向诱饵的方向。它抬起一只前爪，在一棵粗大的松树上用力地抓挠了几下，坚硬的树皮像是纸一样被撕开，留下几道深深的爪痕。它在用这种方式，宣示自己的领地。 做完这一切，它才低下头，循著气味，一步一步，不紧不慢地向著陷阱的方向走来。 它的每一步都走得很稳，走几步就停下来，抬起头，用它那双小眼睛警惕地扫视四周，同时用力地嗅著空气中的味道。 杰克让自己的视线死死锁定在熊的身上，右手食指虚搭在扳机上，等待著信號。 阿什的计划里，第一枪至关重要。必须等熊踏入陷阱，或者至少进入“杀戮场”的中心，由高地上的老汉克开枪，將其打伤、打停，为他和阿什的致命一击创造机会。 现在，他们只能看著，等著。 八十码。 七十码。 巨熊离陷阱越来越近。它似乎已经被那股浓烈的气味彻底吸引，警惕心也在逐渐降低。它看到了阿什涂抹在树干上的第一处蜂蜜。 它走到树下，伸出长长的舌头，將那些黏稠的蜂蜜舔食乾净，然后发出一声满足的低吼。 这进一步麻痹了它的神经。 它继续前进。 六十码。 五十码。 杰克的目光越过熊的身体，能清晰地看到那片被偽装起来的雪地。那里，埋藏著足以咬断它腿骨的钢铁巨顎。 巨熊走到了第二处、第三处蜂蜜点，將食物一一舔尽。它的步伐开始变得有些急不可耐。对於冬眠前的它来说，每一分热量都至关重要。 陷阱就在前方不到二十码的地方。 那最后一份、也是最丰盛的诱饵——混合了蜂蜜和醃肉的致命大餐，正静静地躺在那里，散发著无法抗拒的香气。 巨熊的喉咙里发出“咕嚕咕嚕”的声音，那是极度渴望的表现。它加快了脚步。 十码。 五码。 杰克已经能看清它鼻孔里喷出的白气，能看到它嘴角滴落的涎水。 他屏住了呼吸。 高地上的老汉克肯定也屏住了呼吸。 近了，更近了。 巨熊走到了陷阱前，它停顿了一下，巨大的头颅凑近了那堆诱饵，用力地嗅了嗅。 就是现在！踩下去！ 巨熊似乎没有发现任何不妥，它抬起了粗壮的右前爪，爪子下方，正是捕熊夹的踏板。 只要它这一爪落下，计划就成功了一半！ 杰克的食指已经开始缓缓用力。 就在这时—— “砰！” 一声清脆而响亮的枪声，毫无徵兆地划破了山林的寂静！ 枪声不是从身边传来，而是高地！是老汉克开的枪！ 杰克和阿什几乎同时猛地转头看向高地。 为什么？ 为什么现在开枪？！ 第61章 熊疯了 杰克的瞳孔猛地一缩，大脑还没来得及处理这突如其来的变故，身体的本能已经做出了反应。他几乎是下意识地將手指从扳机上挪开，死死地盯住那头巨熊。 那头即將踩中陷阱的巨熊，被这突如其来的枪声惊得猛地向后一缩。它那抬起的右前爪，悬在了半空中，离致命的踏板只有不到几英寸的距离。 一声震耳欲聋的咆哮从它喉咙深处爆发出来，充满了惊恐和暴怒。它庞大的身躯人立而起，两只前爪在空中胡乱挥舞著，那双小眼睛里瞬间布满了血丝，疯狂地扫视著四周，寻找著攻击的来源。 老汉克那一枪，打空了。子弹不知道飞到了哪里，没有在熊身上留下任何痕跡。 但这一枪，却比打在熊身上还要糟糕一百倍。 它彻底打碎了阿什精心布置的一切。 “蠢货！” 一声压抑著极致愤怒的低吼在杰克耳边响起。 计划，已经彻底失败了。 现在，他们面对的不再是一头可以被引诱、被算计的猎物，而是一头被激怒的、重达七百磅的、处在巔峰状態的顶级掠食者。 杰克的大脑在枪响的瞬间空白之后，立刻开始疯狂运转。没有时间去愤怒，没有时间去质问为什么。现在唯一要想的，就是怎么活下去！ 巨熊在原地咆哮著转了两圈，它的目光终于越过了那片空地，锁定在了五十码外，藏身於岩石堆后面的两个渺小的人影上。 是他们！ 是这些傢伙搞的鬼！ 野兽的本能瞬间压倒了一切。它那双血红的眼睛里，所有的警惕和谨慎都消失了，取而代之的是纯粹的、要將眼前一切都撕成碎片的暴怒。 “吼——！” 巨熊四肢著地，发出一声惊天动地的咆哮，整个山林仿佛都在这声咆哮中颤抖。它没有丝毫犹豫，低著头，就像一辆失控的黑色火车头，朝著杰克和阿什的方向，发起了衝锋！ 七百磅的重量，加上衝刺的速度，那股压迫感简直令人窒息。地面在它沉重的脚步下震动，积雪被它的巨爪刨得四处飞溅。 “散开！找掩护！” 阿什的吼声和熊的咆哮声几乎同时响起。他在巨熊启动的瞬间，他已经抓起那把沉重的夏普斯步枪，一个翻滚，就地向左侧的另一块岩石后面滚去。 杰克也没有任何迟疑，他抱著自己的温彻斯特步枪，猛地向右侧扑倒。身体重重地砸在雪地里，冰冷的积雪灌进他的衣领，但他根本顾不上这些。他手脚並用，连滚带爬地躲到了一块一人多高的巨石后面。 几乎就在他藏好身体的下一秒。 “轰！” 一声巨响，仿佛一棵大树被生生撞断。 杰克藏身的巨石猛烈地晃动了一下，无数的雪块和碎石从头顶上簌簌落下。他回头看了一眼，心臟差点停止跳动。 那头巨熊，刚才竟然一头撞在了他藏身的这块巨石上！ 坚硬的岩石表面，被撞出了一个浅坑，几道裂纹像蜘蛛网一样蔓延开来。 这傢伙的力量，大得超出了想像！ 巨熊一击不中，发出一声不甘的怒吼。它没有继续攻击这块撞不动的石头，而是绕著岩石堆，开始快速移动，寻找著新的攻击角度。它的速度快得惊人，完全不像它那庞大身躯该有的敏捷。 “砰！” 又是一声枪响，但这次的声音沉闷而巨大，是阿什的夏普斯步枪！ 杰克从岩石的缝隙中看出去，看到阿什正半跪在十几米外的另一块岩石后，刚刚完成一次射击。 “嗷——！” 巨熊发出一声悽厉的惨叫，它的左侧后腿上，炸开了一团血花。阿什那一枪，精准地击中了它。 但是，这一枪並没有像预想中那样將它重创。子弹虽然撕开了它厚实的皮毛和脂肪，嵌进了肌肉里，但並没有伤到骨头。 剧烈的疼痛，反而让这头巨兽彻底陷入了疯狂。 它放弃了寻找杰克，转而將全部的怒火都倾泻到了开枪的阿什身上。它拖著受伤的后腿，一瘸一拐，但速度却丝毫未减，咆哮著冲向阿什藏身的岩石。 “阿什！”杰克大喊一声，立刻从掩体后探出身，举起温彻斯特步枪，对著巨熊的侧面连开两枪。 “砰！砰！” .30-30子弹打在巨熊的肋部，就像两颗小石子砸在了一面厚实的毛毯上，只是让它的皮毛抖动了两下，甚至没能有效击穿它的脂肪层。 这点攻击，对它来说简直就是挠痒痒，只起到了进一步激怒它的作用。 “別用你的枪！没用！”阿什的声音传来，冷静得可怕，“节省子弹！吸引它注意！” 巨熊已经衝到了阿什的掩体前，它抬起巨大的熊掌，狠狠地拍在了岩石上。 “哐！” 岩石被拍得碎屑纷飞。阿什的身影在岩石的另一侧闪现，再次一个翻滚，险之又险地躲开了这致命的一击。 他们两个人，被一头彻底狂暴的巨熊，死死地压制在了这片小小的岩石堆里。任何一个人只要暴露在开阔地超过一秒，就会被那头怪物撕成碎片。 情况，已经坏到了极点。 就在这时，高地上传来了老汉克焦急的喊声。 “……狼！……小心！有狼！” 他的声音断断续续，在熊的咆哮声和山谷的回音中显得模糊不清。 狼？ 杰克愣了一下，一时间没明白老汉克在喊什么。这里哪来的狼？ 他猛地想起了之前阿什发现的、那只跟踪雪兔的独狼。 难道说…… 杰克的心猛地一沉。他大概猜到发生了什么。 老汉克在上面，被狼袭击了！ 那一枪，不是故意的，而是他在和狼搏斗时，慌乱中走火了！ 这个猜测让杰克心里五味杂陈。他不知道是该庆幸老汉克不是故意破坏计划，还是该绝望於这个该死的、一环扣一环的霉运。 但现在想这些已经没有任何意义。 他们被困住了。 巨熊正在和阿什玩著致命的捉迷藏，它在岩石堆里横衝直撞，每一次扑击和衝撞，都让这片小小的避难所摇摇欲坠。 杰克知道，这样下去不是办法。阿什再厉害，体力也是有限的。一旦他出现失误，下场只有一个。 而自己的温彻斯特步枪，根本无法对这头怪物造成有效伤害。 杰克的目光飞快地扫过整个战场，扫过狂暴的巨熊，扫过辗转腾挪的阿什，最后，他的目光落在了那片空地上。 空地中央，那个被精心偽装的捕熊夹，还静静地埋在那里，纹丝未动。 那是他们唯一的、也是最后的机会。 第62章 独狼 时间，倒退回几分钟前。 高地之上，老汉克趴在冰冷的岩石上，双眼因为长时间的专注而有些酸涩。 他透过老式步枪的机械准星，死死地锁定著下方那头缓缓移动的巨熊。 他的心跳得厉害，手心里全是汗。活了一辈子，打了大半辈子的猎，他还从没有像今天这样紧张过。这不是因为害怕，而是一种极度兴奋和担忧混杂在一起的复杂情绪。 他为杰克那小子的胆大包天而担忧，也为即將到手的巨大收穫而兴奋。 看著那头巨熊一步步走进阿什和杰克布下的天罗地网，老汉克的手指，已经轻轻地搭在了扳机上。 阿什的计划很清楚，等熊进入“杀戮场”的中心，就由他这个位置最好、最安全的人，打出第一枪。 这一枪，不需要致命，但一定要准，要狠。要把它打痛，让它停在原地，为下面那两把枪创造绝佳的射击机会。 老汉克对自己手里的这把老枪有信心。它跟了自己几十年，虽然旧了点，但在两百码的距离上，打中一个油桶大小的目標，还是不成问题的。 他调整著呼吸，努力让自己的身体放鬆下来。 巨熊已经走到了陷阱前，停了下来，低头嗅著那致命的诱饵。 老汉克的心提到了嗓子眼。 就是现在！ 他已经准备好了，只要阿什那边传来信號，或者熊踩中陷阱，他就会毫不犹豫地扣动扳机。 然而，就在这个万籟俱寂、所有人的心都悬在半空中的关键时刻，一股腥臊的恶风，突然从他身后袭来！ 常年在山里打交道的本能，让老汉克浑身的汗毛瞬间炸起！ 危险！ 他想都没想，身体猛地向旁边一滚。 就在他滚开的瞬间，一个灰色的影子，带著一声低沉的咆哮，从他刚才趴著的位置扑了过去，锋利的爪子在岩石上划出“刺啦”一声刺耳的摩擦声。 老汉克翻滚在地，惊魂未定地抬头一看，心臟都漏跳了一拍。 是一头狼！ 一头体型瘦削、毛色灰败、眼睛里闪著飢饿绿光的独狼！ 正是之前阿什在路上提醒过他们的那一只。 这个畜生，竟然没有离开，而是悄无声息地摸到了他的背后，把他当成了猎物！ 老汉克又惊又怒。他没想到自己一辈子打雁，今天竟然差点被雁啄了眼。他所有的注意力都集中在了下方的熊身上，完全忽略了自己身后的危险。 那头独狼一击不中，立刻调整姿態，喉咙里发出威胁的低吼，迈著步子，缓缓地向他逼近。它看出来了，眼前这个人类，已经老了，动作不再敏捷。 老汉克手里紧紧地握著他的步枪，枪口还对著山下的方向。他想把枪调转过来，对准这头恶狼。 但是，来不及了！ 独狼非常有耐心，它在寻找著最佳的攻击时机。而老汉克只要一动，就可能露出破绽。 两人，或者说一人一狼，就在这高地之上，陷入了致命的对峙。 老汉克急得满头大汗。他知道，山下那边的计划已经到了最关键的时刻，可能下一秒，就需要他开枪。他不能在这里被一头狼给拖住！ 他必须儘快解决这个麻烦！ 老汉克眼中闪过一丝狠厉，他决定赌一把。 他猛地大吼一声，將手中的步枪像棍子一样，朝著独狼的脑袋轮了过去！ 他想用这种方式，逼退独狼，为自己爭取一点开枪的时间。 那独狼显然没想到这个老傢伙敢主动攻击，它下意识地向后一跳，躲开了这一下。 就是这个机会！ 老汉克毫不犹豫，身体猛地向后一仰，试图將枪口对准独狼。 但那独狼的反应比他更快！ 就在他身体后仰，露出空档的瞬间，那灰色的影子再次扑了上来，张开血盆大口，狠狠地咬向了他的肩膀！ “啊！” 老汉克惨叫一声，感觉自己的左肩像是被一把烧红的钳子给夹住了，剧痛瞬间传遍全身。 他整个人被这股巨大的力量扑倒在地。 在倒地的瞬间，他紧握著步枪的右手，因为剧烈的挣扎和疼痛，无意识地扣动了扳机！ “砰！” 一声清脆的枪响，在寂静的山谷中，突兀地炸开。 子弹呼啸著飞向天空，不知道打到了哪里。 而这一声枪响，也成了山下那场灾难的开端。 独狼咬住老汉克的肩膀，疯狂地撕扯著，试图將他制服。老汉克忍著剧痛，用尽全身的力气，和这头畜生在地上翻滚、搏斗。 他用没受伤的右手，死死地掐住独狼的脖子，用膝盖顶著它的肚子。一人一狼，在这狭小的平台上，展开了最原始、最血腥的肉搏。 老汉克的年纪大了，体力很快就到了极限。他感觉自己的意识都开始模糊，肩膀上的伤口在不断地流血，力气也在一点点地被抽乾。 不行……不能死在这里！ 杰克……那小子还在下面！ 一股不知从哪里来的力气，猛地涌了上来。 老汉克发出一声野兽般的嘶吼，他鬆开掐著狼脖子的手，用手肘狠狠地砸在了独狼的鼻子上！ “嗷呜！” 独狼发出一声悽厉的惨叫，吃痛地鬆开了嘴。 老汉克抓住这个机会，翻身將独狼压在身下，他捡起掉在一旁的步枪，甚至来不及瞄准，直接將枪管捅进了独狼的嘴里，然后再次扣动了扳机！ “砰！” 第二声枪响，沉闷而压抑。 独狼的脑袋像是西瓜一样炸开，红的白的溅了老汉克一脸。它的身体抽搐了两下，就彻底不动了。 解决了…… 老汉克大口大口地喘著粗气，他感觉自己全身的骨头都快散架了。他撑著步枪，摇摇晃晃地站了起来，左边肩膀的衣服已经被鲜血染透，传来一阵阵钻心的疼。 他顾不上检查自己的伤口，第一时间衝到高地的边缘，向山下望去。 只看了一眼，他的血就凉了半截。 下面，已经乱成了一锅粥。 那头本该被陷阱困住的巨熊，此刻正发了疯一样在岩石堆里横衝直撞。而杰克和阿什，正被它追得狼狈不堪，只能依靠著岩石的掩护，险象环生。 “我的天……” 老汉克的声音都在发抖。他知道，这一切，都是因为自己刚才那该死的一枪。 他搞砸了。 他把杰克和阿什，推进了绝境。 一股巨大的悔恨和自责，瞬间淹没了他。 “杰克！阿什！” 他扯著嗓子大喊，想告诉他们发生了什么，但他的声音在熊的咆哮和山谷的回音中，显得那么微不足道。 不行，不能就这么看著！ 老汉克咬了咬牙，他看了一眼自己流血的肩膀，又看了一眼脚下陡峭的斜坡。他没有丝毫犹豫，拄著步枪，不顾一切地向著山下衝去。 就算死，他也要死在那两个小子的前面！ 第63章 我当诱饵 山谷之中，巨熊的咆哮震得杰克耳膜嗡嗡作响。 “散开！找掩护！” 阿什的吼声几乎与熊的咆哮同时炸响。 这个如山般沉稳的男人，在巨熊启动的瞬间，展现出了与他体型完全不符的敏捷。 他没有后退，而是向左侧一个迅猛的翻滚，身体像一头矫健的猎豹，瞬间没入了另一块巨岩的阴影之后。 杰克没有丝毫迟疑。 他的身体比思维更快。他没有选择和阿什同一个方向，而是抱著温彻斯特步枪，向著右侧猛地扑倒。 冰冷刺骨的积雪瞬间灌满他的衣领，寒意直衝天灵盖，却让他更加清醒。 他甚至没有时间爬起来，而是手脚並用，像一只在雪地里挣扎的狼，连滚带爬地躲到了一块一人多高的巨石后面。 几乎就在他藏好身体的下一秒。 “轰！” 一声沉闷到令人牙酸的巨响。 杰克感觉自己藏身的整块巨石都猛烈地颤抖了一下，仿佛被一柄攻城巨锤狠狠砸中。无数的雪块、冰凌和碎石从头顶簌簌落下，砸在他的皮帽子上，发出沉闷的“篤篤”声。 他从岩石侧面探出半个头，只看了一眼，心臟便被一只无形的手死死攥住。 那头巨熊，刚才竟然一头撞在了他藏身的这块巨石上。 那块矗立了不知多少个冬天的坚硬花岗岩，表面被硬生生撞出了一个脸盆大小的浅坑，几道清晰的裂纹像蜘蛛网一样，从撞击点向四周蔓延开来。 这已经不是血肉之躯能拥有的力量。 巨熊一击不中，发出一声更加狂暴的怒吼。它没有继续跟这块撞不动的石头较劲，而是甩了甩巨大的头颅，绕著这片小小的岩石堆，开始快速移动。 它的速度快得惊人，完全不像它那庞大身躯该有的敏捷，粗壮的四肢在雪地里刨动，每一步都带起大片的雪雾，像一团移动的黑色风暴，寻找著新的攻击角度。 “砰！” 又是一声枪响。 这次的声音不再是老汉克那把老枪的清脆，而是沉闷、厚重，带著一股无可匹敌的威严。 是阿什的夏普斯步枪！ 杰克立刻从岩石的缝隙中望出去。 在十几米外的另一块岩石后面，阿什正保持著半跪的姿-势，巨大的枪身架在岩石上，枪口还冒著一缕淡淡的青烟。他刚刚完成了一次射击。 “嗷——！” 巨熊发出一声撕心裂肺的惨叫。 它的左侧后腿上，炸开了一团刺目的血花。厚实的黑色皮毛被掀开，露出下面粉红色的脂肪和深红色的肌肉组织。 阿什这一枪，精准地击中了它。 但是，这一枪並没有像预想中那样將它彻底瘫痪。 子弹撕开了皮毛和脂肪，深深地嵌进了肌肉里，剧烈的疼痛却没有伤到它的骨头。这种程度的伤，对於一头处在暴怒巔峰的巨熊来说，如同火上浇油。 疼痛，让它彻底陷入了疯狂！ 它放弃了寻找杰克，血红的小眼睛瞬间锁定了十几米外那个给它带来剧痛的渺小身影。 它拖著受伤的后腿，动作虽然有些一瘸一拐，但速度却丝毫未减，咆哮著，再次冲向阿什藏身的岩石。 “阿什！” 杰克下意识地大喊一声。 他猛地从掩体后探出身，举起手中的温彻-斯特步枪，对著巨熊宽阔的侧面，毫不犹豫地连开两枪。 “砰！砰！” 枪托顶在肩膀上，带来两下坚实的撞击感。 然而，.30-30口径的子弹打在巨熊那如同毛毯般厚实的肋部，只是让它的皮毛剧烈地抖动了两下，溅起几点雪花。 子弹甚至没能有效击穿它那厚达数英寸的脂肪层。 这点攻击，对它来说简直就像被两颗小石子砸了一下，除了进一步激怒它之外，毫无用处。 “別用你的枪！没用！”阿什的声音从另一侧传来，在熊的咆哮声中，依然冷静得可怕，“节省子弹！吸引它注意！” 话音未落，巨熊已经衝到了阿什的掩体前。 它人立而起，庞大的阴影瞬间笼罩了那块岩石，抬起那只完好无损的、比铁锅还大的熊掌，狠狠地拍了下去！ “哐！” 一声巨响，岩石被拍得碎屑纷飞。 阿什的身影在岩石的另一侧闪现，又是一个狼狈但高效的翻滚，在熊掌落下前的最后一刻，险之又险地躲开了这致命的一击。 杰克的后背瞬间被冷汗浸透。 他们两个人，被一头彻底狂暴的巨熊，死死地压制在了这片直径不过二十码的岩石堆里。 这里是他们的掩体，也是他们的囚笼。 任何一个人，只要在开阔地暴露超过一秒钟，就会被那头怪物瞬间追上，然后撕成碎片。 情况，已经坏到了不能再坏的地步。 他们被困住了。 巨熊正在和阿什玩著致命的捉迷藏，它在狭小的岩石堆里横衝直撞，每一次扑击和衝撞，都让这片小小的避难所摇摇欲坠。 而老汉克在上面，被狼袭击了！情况暂时未知。 杰克知道，这样下去不是办法。 阿什再厉害，体力也是有限的。他每一次翻滚，每一次躲闪，都在消耗著宝贵的体能。一旦他出现哪怕零点一秒的失误，下场只有一个。 而自己的温-彻斯特步枪，在这头怪物面前，和烧火棍没什么区別。 必须想办法！ 杰克的目光飞快地扫过整个战场。 狂暴的巨熊，辗转腾挪的阿什，摇摇欲坠的岩石…… 最后，他的目光穿过混乱的战场，死死地定格在了几十码外的那片空地上。 空地的中央，那个被他们精心偽装起来的捕熊夹，还静静地埋在那里，纹丝未动。 那是他们唯一的，也是最后的生路。 一个疯狂的计划，在杰克的脑海中以电光石火的速度成型。 “砰！” 高地之上，又传来一声枪响，这次的声音沉闷而压抑。 紧接著，一个苍老、踉蹌的身影，出现在了高地的边缘。 是老汉克！ 他拄著步枪，左边肩膀的衣服已经被鲜血染透，脸色惨白如纸。他看清了下方的景象，脸上瞬间被巨大的悔恨和惊恐所占据。 他没有停留，竟然不顾一切地，顺著陡峭的雪坡，向著山下衝来。 “別下来！蠢货！待在上面！”阿什看到这一幕，第一次发出了气急败坏的怒吼。 一个受伤的老人下来，除了多送一条命，没有任何用处！ 但已经晚了。 老汉克像是没听到一样，连滚带爬地向著战场衝来，眼中带著一股决绝的死志。 杰克看著衝下来的老汉克，又看了看正在追杀阿什的巨熊，最后看了一眼远处的陷阱。 他的眼神骤然变得锐利如刀。 混乱，也是机会！ “阿什！”杰克大吼一声，声音穿透了熊的咆哮，“听我说！把熊引出去！引到陷阱那边去！” 阿什在又一次躲闪的间隙，回头看了杰克一眼，眼神像是在看一个疯子。 “引出去？我们连这个石头圈都出不去！” “我出去！”杰克的声音斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫，“我当诱饵！” 第64章 汉克救赎 另一边，阿什刚刚完成一次侧向翻滚，躲开了巨熊势大力沉的一爪。熊爪拍在他刚才藏身的岩石上，迸射出大片的石屑和火星。 他半蹲在地，剧烈地喘息著，额角的汗水混著雪粒滑落，但他那双狼一般的眼睛，却死死地锁定了杰克。 疯子！这是阿什脑海里唯一的念头。 在开阔地当诱饵？面对一头衝刺速度比马还快的七百磅巨熊？那不叫诱饵，那叫自杀！ “你活不过三秒！”阿什低吼道，声音因为愤怒和急促的呼吸而显得有些沙哑。 “三秒就够了！”杰克的声音从另一侧传来，同样冷静得可怕，“我需要你做一件事！” 此时，巨熊似乎也意识到这两个小虫子在交流。它发出一声不耐烦的咆哮，放弃了和阿什玩捉迷藏，转而將目標重新对准了刚刚开枪挑衅过它的杰克。 它庞大的身躯一转，血红的眼睛锁定了杰克藏身的巨石。 “它过来了！”杰克的声音没有丝毫慌乱，语速极快地说道，“听著！我衝出去，向陷阱的反方向跑！它会追我！在你那个位置，到陷阱的直线距离，比我这边近！” 阿什的脑子飞速转动，瞬间明白了杰克的意思。 他们现在所在的岩石堆，並不是一个正圆形。杰克在右侧，阿什在左侧。而陷阱，在他们的正前方偏左。 从阿什的位置，冲向陷阱，是一条更短的斜线。 而杰克，打算用自己的命，为阿什创造出跑这条斜线的机会。 “我跑到陷阱旁边后，”阿什的声音压得极低，像是在和自己说话，推演著这个疯狂的计划，“我需要时间！我需要时间把诱饵重新扔到陷阱的踏板上！它不会傻乎乎地再踩上去！” “所以需要第二个人！”杰克吼道，“老汉克！” 此时，老汉克已经连滚带爬地衝到了山坡底下，离岩石堆还有七八十码的距离。他拄著步枪，拖著一条受伤的腿，正不顾一切地向这边跑来，嘴里还在含糊不清地喊著什么。 这个计划的最后一块拼图，在阿什的脑中“咔”的一声，归位了。 杰克当诱饵，把熊引开，拉扯出空间和时间。 阿什利用这个间隙，衝到陷阱边，重新布置。 而最后，需要一个人，一个能吸引熊的注意力，让它在陷阱附近停留、徘徊，最终踏上那块致命踏板的人。 那个人，就是一心想要救赎自己的老汉克！ 这是一个用三条人命作为赌注的豪赌！ 任何一个环节出错，满盘皆输！ “吼——！” 巨熊的咆哮打断了阿什的思考。它已经绕到了杰克藏身的巨石正面，巨大的头颅凑了过来，湿热的鼻息喷在岩石上，化作一团白雾。 它在寻找那个敢於挑衅它的渺小生物。 “阿什！”杰克的声音再次响起，“这是唯一的办法！干不干！” 阿什看著那头近在咫尺的巨熊，感受著地面传来的震动，又看了一眼远处那个踉踉蹌蹌但步伐坚定的老汉克。 他眼中的最后一丝犹豫，被生存的本能彻底碾碎。 “你死了，猎物归我！”阿什从牙缝里挤出这句话，算是同意了。 “成交！” 杰克得到答覆，不再有任何废话。 他深吸了一口气，不是为了鼓起勇气，而是为了让肺部储存更多的氧气。 他的目光穿过岩石的缝隙，死死锁定著巨熊的眼睛。 他看到那双血红的小眼睛里，充满了残忍、暴虐，以及一丝属於顶级掠食者的狡诈。 他知道，自己只有一次机会。 衝出去的瞬间，不能有任何的犹豫和停顿。他必须在最短的时间內，將熊的全部仇恨都吸引到自己身上。 他將手中的温彻斯特步枪，猛地从岩石后面扔了出去。 步枪在空中划出一道拋物线，重重地砸在十几米外的雪地上。 这个突如其来的举动，让巨熊的动作猛地一顿。它疑惑地看了一眼那把掉在雪地里的铁疙瘩。 就是现在！ 杰克像一支出弦的箭，从巨石的另一侧猛地窜了出去！ 他没有跑向远处，而是迎著巨熊的方向，斜著插了过去，和巨熊的身体保持著一个极其危险的平行距离。 这是一个极度疯狂的举动！ 他把自己完全暴露在了巨熊的攻击范围之內！ “吼！” 巨熊被彻底激怒了！ 这个渺小的虫子，竟然敢在它的面前如此囂张地跑动！ 它放弃了去研究那根铁棍，庞大的身躯猛地一扭，四肢发力，带起漫天雪雾，朝著那个奔跑的人影，狂追而去！ 在杰克衝出去的瞬间，阿什也动了。 他没有丝毫迟疑，抓起地上的夏普斯步枪，扛在肩上，从岩石堆的另一端冲了出去。 他的目標，是八十码外，那个被偽装起来的死亡陷阱！ 整个战场，在这一刻被清晰地分割成了两个部分。 右侧，是杰克和巨熊之间，一场纯粹的速度与死亡的赛跑。 左侧，是阿什与时间的竞赛。 杰克感觉自己的肺像要炸开一样，风雪刮在脸上，像刀子在割。他不敢回头，也无需回头。身后那如同打雷般的脚步声和腥臭的狂风，就是最明確的信號。 那头怪物，就在他身后！ 他能感觉到地面在震动，能感觉到那股庞大的压迫感死死地笼罩著自己。 他不敢跑直线，而是不断地在树木和岩石之间，跑出微小的“s”形折线。 这是他前世作为户外爱好者学到的，面对大型猛兽追击时，唯一能延长生存时间的技巧。 任何猛兽在高速追击中，转弯都需要一个减速和调整的过程。 而这零点几秒的延迟，就是生与死的距离！ 五十码！ 三十码！ 杰克离自己预定的转向点越来越近。他身后的巨熊，离他也越来越近。 他甚至能听到巨熊那粗重的的喘息声。 近了！ 太近了！ 巨熊似乎已经失去了耐心，它猛地向前一扑，锋利的爪子擦著杰克的后背扫过！ “刺啦！” 杰克感觉后背一阵火辣辣的剧痛，厚实的皮衣被撕开了一道巨大的口子，鲜血瞬间涌了出来。 剧痛让他的大脑瞬间一片空白，脚下一个踉蹌，差点摔倒在地。 但他咬碎了牙，硬生生稳住了身形，借著那股前扑的力量，反而向前多窜出了两步。 就是现在！ 他跑到了预定的一棵巨大云杉树前，没有丝毫减速，右脚猛地蹬在粗壮的树干上！ 整个人借著这股力量，以一个不可思议的角度，强行改变了方向，向著山坡上方衝去！ 而那头巨熊，因为巨大的惯性，剎不住脚，一头撞在了云杉树上。 “轰！” 整棵大树都在剧烈地摇晃，积雪如瀑布般落下。 巨熊被撞得七荤八素，发出一声愤怒的咆哮。 而杰克，已经利用这宝贵的两三秒钟，成功地与它拉开了十几码的距离！ 他成功地將这头死亡的化身，引向了远离陷阱的山坡！ 与此同时，另一边。 阿什已经衝到了陷阱附近。 他单膝跪地，將沉重的夏普斯步枪放在一边，从腰间的口袋里，掏出了一块用油布包著的、剩下的一半醃肉。 那是最后的诱饵。 他飞快地將油布解开，正准备將醃肉扔到陷阱的踏板上。 就在这时，一声苍老的、带著决绝意味的怒吼，从不远处传来。 “过来啊！你这该死的畜生！” 是老汉克！他终於赶到了！ 他站在距离陷阱不到三十码的地方，举起了手中的步枪，对准了那头刚刚从撞树中缓过神来，正准备再次追击杰克的巨熊。 “砰！” 老汉克，开出了今天的第三枪！ 第65章 恶魔之口 和之前那一声慌乱走火的脆响截然不同。这一枪，沉闷、坚定，充满了决绝。 但很可惜，子弹並没有击中任何要害部位，受伤的手臂影响了老汉克的准度。 子弹“噗”的一声，深深钻进了巨熊右侧的肩胛骨。 那是它全身肌肉最厚的地方。 那庞大的身躯，被这股突如其来的力道打得朝旁边踉蹌了半步。 然后，它缓缓地，一寸一寸地，转过了它那比巨大的脑袋。 视线锁定在了几十码外，那个拄著枪，衣衫襤褸，肩膀上还在流血的老傢伙。 那双本来就血红的小眼睛里，最后一点被称为“理智”的东西，彻底蒸发了。 现在，只剩下纯粹的，要把眼前一切都撕成碎片的疯狂。 “吼——！！！” 如果阿什那一枪是让这头巨熊陷入了狂怒，那么老汉克紧接著命中的这一枪，则彻底摧毁了它最后的理智。 “过来啊！你这个狗娘养的畜生！” 老汉克的吼声，沙哑而疯狂。他没有后退，反而向前踏了一步。 他用那只没受伤的手，笨拙地给老式槓桿步枪再次上膛，然后把枪像烧火棍一样拄在地上，支撑著自己摇摇欲坠的身体。 “来啊！有本事就过来！我就在这儿，你这没用的杂种！” 老汉克用尽全身的力气，衝著那头巨熊嘶吼，挑衅。 他知道自己跑不掉，也不想跑。他搞砸了一切，差点害死了杰克和阿什。 这个烂摊子，必须由他来收场。就算死，他也要死得像个蒙大拿的猎人，死在自己的岗位上！ 【记住全网最快小説站 看书就上 101 看书网，????????????.??????超实用 】 “吼——！” 巨熊的回应，是一声几乎要震裂山谷的咆哮。它不再有任何犹豫，四只粗壮的熊掌猛地刨地，积雪和黑色的泥土被掀起三尺多高！ 下一秒，它动了！ 就像一辆加足了马力的黑色火车头，拖著一条被子弹打伤的后腿，姿势虽然一瘸一拐，但速度却快得骇人，朝著老汉克的位置，发起了最后的死亡衝锋！ 七百磅的重量，加上衝刺带来的恐怖动能，整片地面都在它沉重的脚步下隆隆作响。 老汉克看著那团越来越近的黑色风暴，看著那张开的、布满獠牙的血盆大口，看著那双被疯狂彻底吞噬的眼睛，他竟然笑了。 他握紧了手中的步枪，准备在巨熊扑到面前时，给它最后一下。 “汉克！右边！向右边滚！”阿什的吼声突然传来。 右边？老汉克下意识地看了一眼自己的右侧。那里是空地，是那片被偽装过的雪地。 隨即他立刻明白了阿什的意思。 而此时，那头巨熊离他已经不到二十码了。那股腥臭的狂风，夹杂著浓重的血腥味，已经扑面而来，让他几乎无法呼吸。 没有时间思考了！ 老汉克用尽了最后一丝力气，遵从著阿什的指令，抱著他的老伙计，猛地向右侧的雪地里，扑了过去。 他的身体在雪地上狼狈地翻滚，最后重重撞在一块凸起的石头上才停下来，五臟六腑都像是错了位，一口气差点没上来。 而那头已经彻底失去理智的巨熊，眼看著到嘴的猎物向旁边躲闪，立刻强行调整方向，巨大的前爪在地面上狠狠一踏，准备再次扑击。 它那只受伤的左后腿，让它的动作出现了一丝不协调。而它那只完好无损的右前爪，为了支撑这庞大的身躯做出转向，重重地落了下去。 落点，正是那片被精心偽装过的，覆盖著枯枝和薄雪的地面。 那里，空无一物。 不，那里有东西。 ...... 此时的杰克，正从山坡上滑了下来，躲在一块岩石后面。他只来得及看到老汉克向右翻滚，以及那头巨熊紧隨其后地改变方向。 阿什站在陷阱的侧后方，那双鹰隼般的眼睛里，倒映著巨熊庞大的身影，他的手指，已经搭在了夏普斯步枪冰冷的扳机上。 老汉克翻滚在地，剧痛和脱力让他眼前阵阵发黑，但他依旧强撑著，扭过头，死死地盯著那头追杀他的怪物。 所有人的目光，都匯聚在了那一个点上。 巨熊那只比铁锅还大的右前爪，带著千钧之力，重重地踏了下去。 “咔噠。” 一声极其轻微，甚至可以说是微不足道的金属声响起。 那是扳机被触动的声音。 在这震耳欲聋的咆哮和雷鸣般的脚步声中，这声“咔噠”轻得就像雪花落在地上的声音。 但下一瞬。 “喀——嚓——！” 一声令人头皮发麻的骨裂脆响，猛地炸开！紧接著是钢铁狠狠咬合的金属轰鸣！ 被积雪和枯枝完美偽装的地面，猛地向上爆开！ 两排布满了狰狞锯齿的巨大钢铁顎板，如同从地狱深处挣脱出来的恶魔之口，以惊人的速度狠狠地向上合拢！ 那块作为踏板的圆形铁盘，在巨熊落爪的瞬间便已经完成了它的使命。连接著两片夹臂的粗壮弹簧，在这一刻释放出了它积蓄已久的恐怖势能。 巨熊那只落下的右前爪，连带著它的小臂，被这双钢铁巨顎结结实实地咬在了正中间！ “嗷——！！！” 一声悽厉的惨叫，猛地从巨熊的喉咙深处爆发出来，响彻了整个山谷。 那声音里，不再是之前的暴怒和疯狂，而是纯粹而极致的痛苦和惊恐！ 鲜血从钢铁锯齿和黑色皮毛的缝隙中喷涌而出。 杰克甚至能清晰地听到骨头被硬生生挤压、断裂时发出的“嘎吱”声。 这头重达七百磅的黑色巨兽，在被夹住的瞬间，庞大的身躯因为剧痛和前冲的惯性，猛地向前扑倒。 “哐啷啷——！” 那连接著捕熊夹的沉重铁链，在这一刻被瞬间绷得笔直！铁链的另一头，死死地锁在那块半人高的巨石上。 巨石被这股巨大的拉力拽得猛地一晃，周围的地面都裂开了几道缝隙。 铁链和锁栓发出了不堪重负的呻吟，但它们最终还是挺住了。这头移动的黑色小山，被这根看似不起眼的铁链，硬生生地拽停在了原地！ 捕熊夹，成功了！ 第66章 熊死了 当杰克从掩体后站了起来时，眼前的景象，足以让任何一个最富经验的猎人终生难忘。 那头巨熊，正趴在地上，疯狂地扭动、挣扎。它回过头，用它那巨大的嘴，去撕咬那只夹住它前腿的钢铁怪物。它的獠牙和捕熊夹的钢铁夹臂碰撞，发出一连串刺耳的“鏗鏗”声。 但这一切都是徒劳的。那个铁傢伙，比它所见过的任何东西都要坚硬。 它越是挣扎，那两排锯齿就陷得越深，给它带来的痛苦就越是剧烈。 黑熊开始用另一只完好的前爪去拍打，用两条后腿去蹬踹地面，试图挣脱。每一次发力，都让那根铁链被拉得笔直，发出“嗡嗡”的颤音。 它庞大的身躯在雪地上翻滚，將周围的雪地和泥土搅得一片狼藉，鲜血將白色的雪地染成了一片触目惊心的暗红色。 “干得漂亮！汉克！”杰克忍不住大吼了一声。 老汉克躺在不远处的雪地里，大口大口地喘著粗气。他看著那头被困住的、疯狂咆哮的巨熊，脸上终於挤出一丝笑容。 成功了。他没有白白挨那一枪，也没有白白被狼咬一口。 就在这时，阿什动了。他在確认巨熊被陷阱彻底困住之后，立刻採取了行动。 但他没有举起那把威力巨大的夏普斯步枪，对准那头已经动弹不得的巨熊，给它致命一击。 恰恰相反，他扛著那把沉重的步枪，迈开大步，朝著杰克所在的位置，快步走了过来。 他的步伐依旧沉稳，脸上没有任何表情，那双灰色的眼睛里，看不出喜悦，也看不出放鬆，只有一片深不见底的平静。 “阿什？你干什么？”杰克不解地问道，“现在是最好的机会！” “是最好的机会。”阿什的声音一如既往的冰冷，“但不是我的。” 他走到杰克面前，停下脚步。没有多余的废话，只是伸出双手，將那把身上还残留著硝烟味道的夏普斯步枪，递到了杰克的面前。 “我？”杰克的声音有些迟疑。 “对。”阿什的回答只有一个字。 这不仅仅是递过来一把枪。这是一种承认。 阿什认为，杰克有资格，也最应该来完成最后的终结。 杰克看著阿什那双古井无波的眼睛，又看了看远处还在疯狂挣扎的巨熊，最后看了一眼不远处正挣扎著想要爬起来的老汉克。 他没有再犹豫，伸出双手，郑重地接过了那把夏普斯步枪。 步枪入手的一瞬间，一股沉重到超乎想像的份量猛地传来。这把枪，比他那把温彻斯特重了至少一倍。 “脖子和头骨连接的地方。”阿什的声音在杰克耳边响起，“或者，从眼睛打进去。別打身体，浪费子弹。” 说完，他便向后退开一步，將最好的射击位置，完全让给了杰克，隨后双手抱胸，静静地站在一旁。 杰克看了一眼不远处的老汉克。深吸了一口气 老人已经挣扎著坐了起来，正靠在一块石头上。 更新不易，记得分享101看书网 汉克脸色苍白，左肩还在流血。他没有多说什么，只是向杰克点了点头。 杰克又看了一眼旁边的阿什。 那个高大的猎人依旧双手抱胸，一动不动。他的脸上没有任何表情，但杰克能感觉到，阿什的全部注意力都集中在了自己身上。 他不再去想別的，將所有的杂念都排出脑海。他將枪托更紧地抵住自己的肩窝，身体微微前倾，双腿分开，扎下一个稳固的马步。 他的眼睛，透过巨大的v形照门，对准了前方五十码外，那个仍在疯狂挣扎的黑色巨兽。 “嗷——！吼——！” 巨熊的咆哮声已变得嘶哑。长时间的剧痛和徒劳挣扎显然耗尽了它的力气，动作幅度越来越小，咆哮的间隔也越来越长。 那血肉模糊的右前腿被捕熊夹死死咬住，森白的骨头暴露在外。它似乎终於明白，撕咬、衝撞、拉扯都无法摆脱这该死的铁夹子。 最后，它停了下来，趴在雪地上大口喘著粗气，鼻孔里喷出两道粗重的白雾。抬起那双血红的小眼睛，死死盯住不远处的三个渺小人类。 痛苦、仇恨，还有一丝绝望，在那双眼睛里交织闪烁。 就是现在！ 在巨熊抬头，身体出现短暂僵直的瞬间，杰克的食指，稳稳地、果断地，向后扣了下去。 他没有丝毫的犹豫。 扳机被扣动。击锤落下，狠狠地撞在子弹的底火上。 “轰——！！！” 一声前所未有的巨大轰鸣，在杰克的耳边炸响！ 一股难以想像的巨大力量，从枪托处猛地传来，狠狠地撞在了杰克的肩窝上！ 他的身体不由自主地向后猛地一仰，脚下踉蹌了两步，才勉强站稳。右边肩膀传来一阵火辣辣的剧痛，仿佛骨头都要被撞碎了。 这就是夏普斯步枪的威力！ 杰克顾不上肩膀的剧痛，他强忍著耳鸣和眩晕，死死地向前看去。 五十码外，那头刚刚还抬著头，用怨毒的眼神瞪著他们的巨熊，此刻脑袋上多出了一个拳头大小的窟窿。 位置，正在它左眼的上方。子弹精准地从那里钻了进去。 没有鲜血喷涌，只有一个深不见底的、黑漆漆的洞口。 巨熊的身体，还保持著抬头的姿势，僵在了那里。它那双血红的小眼睛里，所有的神采，所有的疯狂和痛苦，都在一瞬间，被抽取得乾乾净净，只剩下一种空洞的的死寂。 此时万籟俱寂。 风停了，咆哮声停了，挣扎也停了。 几秒钟后。 那座支撑著巨大头颅的、如山峦般厚实的脖颈，仿佛再也无法承受那千钧的重量。 巨大的熊头，缓缓地，无力地，垂了下去。 “轰”的一声，重重地砸在了被鲜血染红的雪地里。 紧接著，它那庞大的、如同黑色小山一般的身躯，也彻底失去了所有的力量，像一堆被抽掉了骨头的烂肉，瘫软了下去，再也没有了任何动静。 死了。 这头统治著这片山林，让所有生物都闻风丧胆的顶级掠食者，就这么结束了它的一生。 杰克缓缓地放下了手中的夏普斯步枪，枪口处，还冒著一缕淡淡的青烟。 他看著那堆一动不动的黑色皮毛，听著山谷里的风声在耳边呼啸而过。 第67章 瓜分 山谷里死一样的寂静，只有风声呜咽著吹过。 杰克放下那把后坐力大得嚇人的夏普斯步枪，枪口还飘著一缕青烟。此时肾上腺素正在快速退去，隨之而来的是全身各处传来的疼痛。肩膀被枪撞的剧痛，后背被熊爪划开的伤口传来的刺痛，还有长时间精神高度紧张后的虚脱感。他强撑著，用枪托拄著地，大口大口地喘著粗气。 就在这时，阿什动了。他从杰克身边走过，没有去看杰克，也没有去看老汉克，径直朝著那头死熊走了过去。 走到巨熊的尸体旁，阿什用脚踢了踢那巨大的熊头，確认它死透了。然后，他蹲下身，仔细检查了一下那个被捕熊夹死死咬住的前爪。 “咔嚓。” 阿什不知道从哪里摸出了一把剥皮刀，在熊皮上划了一下，似乎在检查皮毛的质量。 杰克拄著枪，一步一步地挪到老汉克身边。 “汉克，你怎么样？”杰克蹲下身，声音有些沙哑。 “死不了。”老汉克喘著粗气，挣扎著想坐起来。 杰克赶紧扶住他，“別动，我看看你的伤口。” 老汉克左肩的厚棉衣已经被血浸透，变成了暗红色，还在不断地往外渗著血。杰克小心翼翼地撕开他的衣服，一股浓重的血腥味扑鼻而来。 伤口很深，是狼牙造成的贯穿伤，几个血窟窿看起来触目惊心。幸运的是，似乎没有伤到大血管，不然老汉克早就撑不住了。 “妈的，这畜生，牙真尖。”老汉克咧著嘴，疼得直抽冷气。 杰克心里一阵后怕。要不是老汉克命大，在高地上就被那头狼给解决了。要是那样，他和阿什今天也绝对活不了。 本书首发 海量小说在 101 看书网，101??????.??????任你读 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 “得赶紧处理一下。”杰克立刻从口袋里取出一个小小的急救包，並从里面翻出纱布和消毒用的烈酒。 这是临走前玛莎婶婶硬塞给他的，没想到真的派上了用场。 “嘶……”当烈酒浇在伤口上时，老汉克疼得浑身一哆嗦，额头上瞬间冒出了冷汗，但他咬著牙，一声没吭。 杰克用最快的速度帮他清理了伤口，然后用乾净的纱布一层一层地紧紧包扎起来，暂时止住了血。 “回去得让医生看看，別感染了。”杰克沉声说道。 “小伤。”老汉克摆了摆手，但语气明显虚弱了很多。他靠在一块石头上，看著不远处正在围著熊尸打转的阿什，问道：“接下来怎么办？这傢伙……怎么弄回去？” 杰克也看向那头熊。 这哪里是熊，简直就是一座小肉山。七百磅，甚至可能更重。光是看著就让人头皮发麻。別说弄回去了，就是想挪动它都费劲。 阿什检查完了熊尸，站起身，扛著他的夏普斯步枪走了回来。他灰色的眼睛扫过老汉克包扎好的伤口，最后落在杰克身上，静待著他的安排。 杰克迎著他的目光，清晰地说道：“熊皮由你来处理，卖得的钱，我们三人平分。” 阿什没有任何异议，只是简单地点了下头。“可以。” 一张完整的、这么大的熊皮，在市场上绝对是天价。尤其是在这个季节，熊为了冬眠，皮毛最是厚实油亮。 剥皮和贩卖是阿什的专长，由他经手能卖出最高的价钱，这对大家都有利。 “尸体必须在这里分解。”杰克看向巨大的熊尸，做出了决断，“马车进不来，我们得把肉运出去。” 阿什看了一眼天色和地形，证实了杰克的判断。“嗯。” “你来剥皮，”杰克分配著任务，“我和汉克负责分解熊肉。完事后，还需要你帮忙把肉护送到我的木屋。” 听到“木屋”二字，阿什的眉头立刻皱了起来，脸上闪过一丝明显的排斥。他摇了摇头，语气斩钉截铁：“我只送到河口。” “还有...“杰克本想再次开口，但被立刻打断。 “熊掌和熊胆，我会连同熊皮一起卖掉，钱，平分。”阿什语气中已经带著一丝不耐烦。 果然是个怪人。 杰克看著阿什坚决的神情，他点了点头，不再坚持：“好，就送到河口。” 老汉克只在一旁看著二人的谈判，並没多说。 最终协议达成。 三个人都鬆了一口气。虽然过程一波三折，差点把命都搭进去，但总算是有了结果。 “先休息一下，吃点东西。”杰克从麻袋里拿出剩下的黑麵包和肉乾，递给老汉克一份，又扔给阿什一份。 阿什接过来，面无表情地啃了起来。 老汉克没什么胃口，但还是强迫自己吃了几口。他需要补充体力，回去的路还长著呢。 杰克自己也狼吞虎咽地吃著。食物冰冷坚硬，划过喉咙的感觉並不好受，但现在，这东西就是能量，就是生命。 简单的休整之后，三个人开始行动。 阿什从他的行囊里拿出了一整套专业的剥皮工具，各种尺寸的刀具、刮刀，甚至还有一个小小的磨刀石。他走到熊尸旁，开始了他那份工作。 他的动作精准而高效，每一刀下去，都恰到好处地划开皮肤，而不伤及下面的肌肉。 杰克则和老汉克商量著怎么处理熊肉。 “汉克，你在这里看著东西，顺便休息。你的伤不能再折腾了。”杰克说道。 “那你呢？” “我回河口，把马车赶过来。能赶多近就赶多近，至少能省一半的路。”杰克指了指西边的方向，“我们不能指望把几百磅的肉全靠人背出去。” “这……能行吗？路不好走。”老汉克有些担心。 “总得试试。”杰克站起身，拍了拍身上的雪，“你小心点，枪放在手边。虽然熊死了，但血腥味可能会引来狼。” “放心吧。”老汉克拍了拍身边的槓桿步枪，“再来一头狼，我也能把它脑袋打开花。” 杰克点了点头，又看了一眼专心致志剥皮的阿什。 “阿什，这里交给你了。” 阿什头也没抬，只是从喉咙里“嗯”了一声。 杰克不再停留，他检查了一下自己的温彻斯特步枪，確认子弹上膛，然后转身，朝著三岔河口的方向大步走去。 雪地里，只留下他一个人坚定的背影。他必须在天黑之前，把马车赶到儘可能近的地方。 第68章 满载而归 山路比想像中更难走。 积雪很深，下面是凹凸不平的石头和冻土。杰克深一脚浅一脚地跋涉著，每一步都要耗费巨大的体力。来的时候，跟著阿什的脚步，似乎没觉得有多累，现在一个人走，才发现其中的艰难。 冷风像刀子一样刮在脸上，但他浑身都在冒著热气。刚才猎熊时流的血，出的汗，让他的內衣湿漉漉地贴在身上，风一吹，冷得刺骨。 但他没有停下来休息，只是咬著牙，维持著一个稳定的速度前进。 不知过了多久，他终於回到了三岔河口。 那辆熟悉的旧马车静静地停在白樺林的边缘，两匹马正在无聊地啃食著掛在脖子上的草料袋。看到杰克回来，它们发出了几声响鼻。 杰克走过去，拍了拍马的脖子，给它们解开韁绳，餵了些豆子。这两匹马是接下来的重要劳动力，必须伺候好。 他没有立刻出发，而是先绕著周围走了一圈，仔细观察著地形。 他需要找到一条能让马车勉强通过的路。这里没有现成的路，到处都是树木和石头。他必须在密林中，开闢出一条临时通道。 最终，他选择了一条相对平缓的路线。这条路需要砍掉几棵碍事的小树，搬开一些石头，但总体来说，是唯一可行的方案。 他从马车上拿出斧头和绳索，开始工作。 “咔嚓！咔嚓！” 斧头劈砍树木的声音在寂静的林间迴响。杰克挥舞著斧头，汗水顺著额头流下来，很快就在眉毛上结了霜。他的动作充满了力量感，仿佛有使不完的劲。 清理完路障，他又用马匹拖拽，將几块特別大的石头挪开。 等他终於开闢出一条能让马车勉强通过的简易道路时，太阳已经开始偏西了。 他不敢再耽搁，立刻套好马车，小心翼翼地驾车驶入林中。 马车在崎嶇不平的雪地上顛簸得厉害，车轮不时地被树根和石头卡住。杰克不得不一次又一次地跳下车，用肩膀去推，用槓桿去撬。 当他终於赶著马车，出现在那片乱石堆附近时，阿什已经剥好了熊皮。 一张巨大而完整的熊皮，被他仔细地卷了起来，用绳子捆好，放在一块乾净的岩石上。空气中瀰漫著浓郁的血腥味和一股奇怪的油脂味。 那头被剥了皮的巨熊，此刻看起来更加骇人。暗红色的肌肉暴露在空气中，巨大的骨架清晰可见。 老汉克正坐在一旁，用阿什的剥皮刀，费力地分解著熊肉。他的动作很慢，显然左肩的伤势对他影响很大。 看到杰克赶著马车回来，老汉克脸上露出了惊喜的神色。 “杰克！你还真把车赶过来了！” “总不能把几百磅肉背回去。”杰克跳下马车，抹了一把脸上的汗。 阿什也走了过来，看了一眼马车，又看了一眼杰克，什么也没说，但那双灰色的眼睛里，似乎少了一丝冰冷。 “別愣著了，快动手吧。”阿什冷冷地开口，“天黑之前，我们必须离开这里。” 有了马车，事情就简单多了。 杰克和阿什合力，用斧头將巨大的熊尸分解成几大块。熊的骨头极其坚硬，普通的斧头砍上去，只能留下一道白印。最后还是阿什用他那把又大又沉的斧子，找准关节的连接处，才勉强將其肢解。 这个过程血腥又费力。杰克累得气喘吁吁，阿什却像是没事人一样，呼吸均匀，动作稳定。杰克再次感嘆这个男人的体力简直不是人。 他们將一块块上百磅的熊肉，合力抬上马车。很快，小小的马车后斗就被堆得满满当当。 阿什则將那捲熊皮和巨大的熊胆、四只熊掌绑到自己的黑马上。 一切收拾妥当，天色已经彻底暗了下来。气温骤降，寒风呼啸。 “汉克，你坐到前面来。”杰克扶著老汉克，让他坐到驾驶位旁边的座位上。 老汉克一天没怎么活动，又受了伤，此刻冻得嘴唇发紫，浑身发抖。杰克把马车上所有的毯子都裹在了他身上。 “你们走前面。“阿什走过来简短地向杰克解释，“我在后面盯著。“ 隨后利落地翻身上马，让马匹后退了几步，给马车腾出空间。 看到这一幕，杰克摇了摇头。隨后他深吸了一口冰冷的空气，坐上驾驶位，拿起马鞭，轻轻一抖。 “驾！” 两匹马迈开沉重的步子，拉著满载熊肉的马车，在顛簸的雪地上，缓缓向家的方向驶去。 阿什则不紧不慢地跟在车后，保持著恰到好处的距离 ....... 回去的路，比来时更加艰难。 马车太重了，在陡峭和湿滑的路段，好几次都差点侧翻。杰克不得不全神贯注，小心翼翼地控制著马匹的速度和方向。 老汉克裹著毯子，缩在座位上，因为顛簸和寒冷，伤口又开始隱隱作痛。 “杰克……”他忽然开口，声音有些嘶哑。 “嗯？”杰克目不转睛地盯著前方的路。 “今天……谢谢你。”老汉克的声音很低，“要不是你，我们都得死在那儿。” “別说这个，汉克。”杰克沉声说，“我们是同伴。而且，要不是你最后那一枪，我们也逮不住它。” 老汉克沉默了。他知道杰克是在安慰他。他那一枪，是无奈之下的自我牺牲，而不是计划中的一部分。 “我那一枪走火……差点害死你们。”老汉克的声音里充满了愧疚。 “那不是你的错。”杰克说，“谁也想不到会有一头狼在上面等著。你已经做得很好了，汉克。你干掉了一头狼，还救了我们所有人的命。” 听了杰克的话，老汉克浑浊的眼睛里泛起了一丝光。他紧了紧身上的毯子，不再说话，只是静静地看著前方被马灯照亮的一小片路。 马车吱吱呀呀地行进了不知多久，前方的树林渐渐变得稀疏，开阔的河岸出现在眼前。 三岔河口到了。 这里是他们扎下冷营的地方，也是阿什承诺的终点。 杰克將马车停了下来。但当他转过头去，准备向阿什道別时，却发现背后早已空无一人。 看来他已经走了。 隨即杰克不再停留，继续驾驶马车前进。 好在后续的路程並没有再出现其他意外。 又不知过了多久，当杰克也感觉快要冻僵的时候，前方终於出现了一点微弱的灯光。 是汉克的农场。 杰克心里一松，一直紧绷的神经终於放鬆了下来。他长长地呼出了一口白气，用力挥了一下马鞭。 “驾！回家了！” 第69章 熊肉入窖 马车在米勒牧场的院子里停稳时，玛莎婶婶已经提著马灯冲了出来。 当她看到杰克扶著脸色苍白、左肩缠著厚厚纱布的老汉克下车时，手里的马灯“哐当”一声掉在了雪地上。 “我的上帝啊！汉克！你这是怎么了？”玛莎婶婶的声音都在发抖，她衝过来，想扶住自己的丈夫，却又不敢碰到他的伤口，急得眼泪在眼眶里打转。 “死不了，玛莎，別大惊小怪的。”老汉克咧著嘴，想装出一副没事的样子，但每走一步，额头上的冷汗就多冒出来一层。 杰克一言不发，用自己结实的肩膀架著老汉克，几乎是半拖半抱著把他弄进了屋里。 温暖的壁炉火焰立刻驱散了部分寒意。杰克小心翼翼地把老汉克安顿在壁炉旁边的摇椅上，又在他背后垫了两个枕头。 “杰克，这到底是怎么回事？你们不是去猎熊吗？怎么会搞成这个样子？”玛莎婶婶的声音带著哭腔，她蹲在老汉克身边，看著那片被血浸透的纱布，心疼得不行。 “遇到了狼，在高地上。”老汉克喘著粗气，简单解释了一句，“那畜生咬的，不碍事。” “不碍事？血都流了这么多还叫不碍事？”玛莎婶婶的眼泪终於掉了下来。 杰克看著这一幕，心里也有些不是滋味。他知道老汉克是为了不让他们担心，才说得这么轻描淡写。今天在高地上，只要老汉克运气差一点，就真的回不来了。 玛莎转过头，目光落在杰克身上，这才发现杰克的脸色也和纸一样白，嘴唇乾裂，衣服上沾满了乾涸的血跡和泥土。 “我没事，婶婶，都是熊血。”杰克摇了摇头。“先別说这个了。汉克大叔，你的那份肉，我先帮你搬到地窖里去。放在外面，血腥味会引来別的畜生。” “这……这么多……”老汉克看著杰克，“你一个人行吗？你都累了一天了。” “没事，我力气大。”杰克说著，转身就朝屋外走去。 他走到马车旁，深吸一口气，开始往下搬运熊肉。 每一块熊肉都沉重无比，最轻的也有五六十磅，最重的一块脊骨肉，怕是有好几十磅。 他將属於老汉克的那一份，大约三百多磅的肉，一块一块地扛在肩上，深一脚浅一脚地走向牧场角落的地窖。 地窖的门一打开，一股混合著泥土和蔬菜根茎的凉气就扑面而来。杰克將熊肉整齐地码放在地窖深处的木板上，冰凉的肉块接触到他发热的身体，让他忍不住打了个激灵。 来来回回，他跑了五六趟，才把所有的肉都搬完。当他关上沉重的地窖门时，额头上已经满是热汗，在寒冷的空气中蒸腾起一阵白雾。 回到木屋，玛莎婶婶已经帮老汉克换好了药，正在低声数落著他不爱惜自己的身体。看到杰克进来，她立刻停下了话头，感激地看著他。 “杰克，真是太谢谢你了。快坐下，我给你倒杯热咖啡。” “不了，玛莎婶婶。”杰克摆了摆手，“我得回去了，我的马还在家里等著餵呢。” “可是……你还没吃东西，路又那么黑……”玛莎婶婶不放心地说。 “我车上还有些乾粮。”杰克拿起自己的外套穿上，“明天我再把马车给你们送回来。” 老汉克看著执意要走的杰克，嘆了口气，沙哑地说道：“路上小心点。今天的事……谢了，杰克。” “我们是同伴，汉克。”杰克简单地回了一句，然后对玛莎婶婶点了点头，转身走出了木屋。 外面，寒风吹在脸上像刀割一样。杰克深深吸了一口冰冷的空气，让自己的脑子清醒一些，然后重新爬上了马车。 “驾！” 马鞭在空中甩出一个清脆的响声，两匹同样疲惫不堪的马，拉著沉重的马车，再次缓缓启动，消失在浓重的夜色里。 从米勒牧场到杰克的木屋，这段不长的路，杰克感觉像是走了一个世纪。他的眼皮重得像掛了铅块，好几次都差点直接睡过去。后背的伤口，肩膀被夏普斯步枪后坐力撞击的部位，浑身上下每一块肌肉，都在叫囂著疼痛。 他只能靠著不断咬自己的舌尖来保持清醒。 终於，在旷野的尽头，那个熟悉的、黑漆漆的轮廓出现在视野里。 是他的家。 杰克心里一松，把马车赶到木屋前。他没有立刻进屋，而是先跳下车，把两匹功臣解了下来，牵进了温暖的马厩。 马厩里，那匹叫“闪电”的小马驹看到杰克回来，发出了亲昵的嘶鸣。它已经能站得很稳了，精神头看起来比杰克还好。 杰克摸了摸它的脖子，给它和另外两匹马都加上了最好的燕麦和豆子，又添满了水槽。 做完这一切，他才拖著疲惫的身体，来到木屋那扇坚不可摧的大门前。 他没有点灯，熟练地抽出那两根沉重的圆木门閂，推开厚重的橡木门，闪身进去，然后又立刻把门关上，將门閂重新插好。 “哐当！” “哐当！” 两声沉闷的巨响，仿佛將整个世界都隔绝在了外面。 杰克靠在门后，长长地吐出了一口气。直到这一刻，他那根从猎熊开始就一直紧绷著的神经，才真正鬆弛下来。 安全了。 他在黑暗中站了一会儿，才摸索著点燃了壁炉里早就准备好的木柴。跳动的火焰很快照亮了这间小小的木屋，也带来了久违的温暖。 他脱掉身上那件被熊爪撕破了的厚皮衣，里面的衬衫已经被血和汗浸透，黏糊糊地贴在背上。他咬著牙，小心地把衬衫撕下来，后背传来的剧痛让他倒吸一口凉气。 伤口比他想像的要深，三道爪印从左肩一直划到右侧腰间，皮肉翻卷，看起来有些嚇人。 他顾不上处理伤口，走到外面，借著月光，开始卸车。 一块，两块，三块…… 每一块熊肉都重得嚇人。杰克把它们一块块搬进屋里，在靠近壁炉但不至於被烤到的地方码放好。很快，木屋的角落里就堆起了一座小山。 一座肉山。 看著这堆积如山的熊肉，杰克闻著空气中浓郁的肉香味和油脂味，一种前所未有的富足感和安全感涌上心头。 这些肉，这些脂肪，就是他熬过这个严冬，熬过那场即將到来的七天暴风雪的最大保障。 卸完所有的肉，杰克感觉自己最后一丝力气都被抽乾了。 稍作休息后，杰克便开始处理自己后背的伤口。他烧了一锅雪水，用乾净的布沾著热水，一点点清洗伤口。然后，他拿出玛莎婶婶给他的那个急救包，找到了里面的烈酒。 “嘶……” 当烈酒浇在翻卷的皮肉上时，那股钻心的疼痛让他差点叫出声。他死死咬住一块木头，疼得浑身发抖，冷汗把额前的头髮都打湿了。 在这个时代，一点小小的感染就可能要了人的命。所以，再疼也得忍著。 他用颤抖的手，给伤口撒上药粉，再用乾净的纱布一层层包扎好。做完这一切，他已经累得连手指头都不想动了。 杰克再也支撑不住，伴隨著温暖的炉火，他沉沉地睡了过去。 这一觉，他睡得极沉。 第70章 熊爪印 窗外天光微亮，杰克才从沉睡中挣扎著醒来。后背被熊爪划开的伤口火辣辣地疼。 他齜著牙，缓缓地从简陋的床上坐起来，动作稍大一点就扯得后背的伤口一阵抽痛。 他挣扎著站起身，先是走到马厩，给那三匹同样累坏了的马添上了最好的燕麦和豆子。小马驹“闪电”亲昵地用头蹭了蹭他的手，精神头比他好多了。 回到屋里，杰克重新点燃了壁炉。当跳动的火焰升腾而起，驱散了屋里的寒意时，他才感觉自己真正活了过来。 他从肉山上割下一大块带著厚厚脂肪的熊后腿肉，用剥皮刀切成厚片，扔进烧得滚烫的铁锅里。 “滋啦——” 油脂接触到高温铁锅的瞬间，发出了美妙的声响，浓郁的肉香立刻在小屋里瀰漫开来。 他什么调料都没放，只是简单地將肉片煎到两面金黄，脂肪被烤得焦香酥脆。他用刀叉起一块滚烫的肉，吹了吹气，便迫不及待地塞进嘴里。 肉质有些粗糙，带著野兽特有的腥膻气，但嚼起来却充满了力量感。那丰腴的脂肪在口中融化，化作一股纯粹的热流，顺著喉咙滑进胃里，迅速驱散了身体里的最后一丝寒意和虚弱。 这种滋味真美妙。 吃完了一整盘煎肉，又喝了一大杯热水，杰克感觉自己身体里重新充满了力气。 他看了一眼窗外的天色，没有再耽搁，立刻把属於老汉克的那辆旧马车重新套好，然后小心翼翼地爬上驾驶座。 “驾！” 马车缓缓驶出，车轮在积雪上压出两道深深的辙痕。 回到米勒牧场的路似乎比昨天更长。杰克浑身都疼，只能靠在座位上，任由马匹自己走著。寒风吹在脸上，让他因为吃肉而出的一点热汗迅速冷却，伤口又开始隱隱作痛。 当那熟悉的，冒著炊烟的木屋出现在视野里时，杰克才鬆了口气。 他把马车赶到院子里，还没等停稳，玛莎婶婶就从屋里快步走了出来。她的眼睛红红的，显然是哭过，也可能是一夜没睡好。 “杰克！你来了！”看到杰克，她像是看到了救星，“快，快进屋暖和暖和！” 杰克跳下车，身体的僵硬让他差点一个踉蹌。 “婶婶，我没事。汉克大叔怎么样了？” “在屋里躺著呢。医生早上来过了，说伤口很深，幸好没伤到骨头和重要的血管。但是……医生说他年纪大了，这次伤了元气，得好好养上至少一个月，不能再乾重活了。”玛莎说著，眼泪又在眼眶里打转。 杰克点了点头，这在他的预料之中。他跟著玛莎走进温暖的木屋，壁炉里的火烧得很旺。 老汉克没有躺在床上，而是固执地坐在壁炉旁的摇椅里，身上盖著厚厚的毯子，脸色依旧苍白，但眼神比昨天清醒多了。 “杰克小子……”看到杰克进来，他挣扎著想站起来。 “別动，汉克大叔。”杰克快走两步按住他。 老汉克看著杰克，眼神很复杂，有感激，有愧疚，还有一种长辈看晚辈的欣赏。 “杰克，快喝杯热咖啡，你脸色也不好看。”玛莎婶婶端来一杯热气腾腾的咖啡，不由分说地塞到杰克手里。 咖啡很香，很暖。 “昨天……谢谢你，杰克。”老汉克沉默了半天，才憋出这么一句。他是个不善言辞的西部老头，让他说谢谢比让他跟熊搏斗还难。 “我们是同伴，汉克。”杰克喝了口咖啡，还是那句回答。 “不，不一样。”老汉克摇了摇头，他看著壁炉里跳动的火焰，声音低沉，“我打了一辈子猎，到老了，反倒犯了这种最低级的错误。要不是你和阿什……我这条老命，还有你这条年轻的命，就都扔在那了。是我，差点害死你们。” 他说著，情绪有些激动，忍不住咳嗽起来，牵动了肩膀的伤口，疼得直抽气。 “汉克！”玛莎婶婶赶紧过去拍他的背。 “別说这个了，大叔。”杰克放下咖啡杯，认真地看著他，“谁也想不到高地上会藏著一头狼。你一个人干掉了一头狼，已经是个奇蹟了。最后要不是你把自己当诱饵，引开了熊，我们谁也活不了。你救了我们所有人，这才是事实。” 杰克的话说得很平静，但每个字都很有力。 老汉克愣住了，他看著杰克清澈而坚定的眼睛，浑浊的老眼里泛起了一丝光。他一直沉浸在走火的自责里，却忘了自己最后也確实是起了关键作用。 “是啊，汉克，杰克说得对。”玛莎婶婶也跟著劝道，“你別总想著自己犯的错，想想你救了大家。” 老汉克长长地嘆了口气，紧绷的身体终於放鬆下来，靠在了摇椅背上。他没再说话，但心里的鬱结，显然是被杰克解开了一些。 屋子里安静了一会儿，只有木柴在壁炉里噼啪作响。 “对了，杰克，”玛莎婶婶忽然想起什么，“你背上的伤怎么样了？昨天回来光顾著汉克，都没来得及问你。” “小伤，婶婶，皮外伤，已经上过药了。”杰克不想让他们担心。 “让我看看。”玛莎婶婶却很坚持。 杰克拗不过她，只好转过身，小心地掀起衬衫的一角。 当看到那三道从肩膀延伸到腰间、皮肉翻卷的爪印时，玛莎婶婶倒吸了一口凉气，捂住了嘴。 老汉克也探过头，看了一眼，沉默了。他比谁都清楚，这伤口离內臟只有一线之隔。杰克昨天说自己活不过三秒，不是吹牛，是真的只差一点点就死了。 “我的上帝……”玛莎婶婶心疼得不行，“这也叫小伤？你这孩子，怎么跟汉克一个德行，总喜欢硬撑著！” “真没事，婶婶，我年轻，恢復快。”杰克赶紧把衣服放下。 他站起身，活动了一下身体，“好了，不说这个了。我得去干活了，牛和马还等著餵呢。” “不行！”玛莎婶婶立刻拦住他，“你也是伤员，怎么能干活？你快坐著休息，我去就行。” “婶婶，你一个人忙不过来的。”杰克摇了摇头，態度很坚决，“我自己的身体我知道，干点活出出汗，血脉通了，好得更快。就这么定了。” 他说著，不给玛莎婶婶再反对的机会，径直走出了木屋，朝著穀仓的方向走去。 玛莎婶婶无奈地看著他的背影，又看了看摇椅里的丈夫。 老汉克看著杰克离去的方向，许久，才沙哑地说道：“玛莎，这小子……跟我们年轻的时候不一样。他心里有数得很。” 玛莎嘆了口气，走到窗边，看著那个在寒风中扛起一捆沉重乾草的年轻身影，心里五味杂陈。 第71章 暴风雪前兆 杰克扛著一捆乾草，把它扔进了牛棚的食槽里。几头牛立刻围了过来，慢悠悠地嚼著。 他干活的动作很流畅，看不出后背有伤，但只有他自己知道，每次弯腰和发力，那几道爪印都会传来一阵火辣辣的疼。 杰克没理会这种疼痛，干完活，拍了拍手上的草屑，走回了院子。 老汉克正坐在屋檐下的椅子上，手里拿著一根木头，用小刀慢慢地削著，像是在做一个什么小玩意儿。他的左臂用布带吊在胸前，脸色还是有些白。 “汉克大叔，活都干完了。”杰克走到他身边说道。 “辛苦你了，杰克。”老汉克抬起头，把手里的活停下，“我这把老骨头，现在是真不中用了，连餵牲口的活都得让你来干。” “你得养伤。”杰克说得很直接，“医生不是说了，一个月不能干重活。” “一个月……等我能动了，雪都快把屋子埋了。”老汉克嘆了口气，看著灰濛濛的天空，“这天……看著不对劲。” 杰克也顺著他的目光看过去。天上没有云，但也不是晴天，整个天空是一种铅一样的灰色，没有风。 “天太冷了，冷得有点邪乎。”杰克说道，“我家的水缸，昨天夜里结了有两指厚的冰。” “是啊。”老汉克搓了搓手，“这种天，山里的老人都叫『暴雪的前兆』。没有风，死一样的寂静，就是要下大雪了。而且不是一般的雪。” 老汉克说这话的时候，眼神变得很凝重。 杰克心里清楚，老汉克的直觉是对的。但他知道的，比老汉克的直觉更准確。那不是一场大雪，而是一场能埋掉一切的特大暴风雪。 “你得准备更多的柴火，汉克大叔。”杰克提醒道，“堆在屋里，別放外面。” “我知道。”老汉克点了点头，“玛莎今天早上就在念叨这事。我这手……也劈不了柴了。等会儿我去镇上，看看能不能雇个人来帮忙。” “不用去镇上。”杰克直接说道，“我帮你劈。我的木屋里柴火够了。” 老汉克看著杰克，张了张嘴，想说点什么，最后只是重重地拍了拍杰克的胳膊，“好小子……谢了。” “我先回去了，马还得餵。”杰克说完，就转身朝院子外走去，那里拴著他的马车。 “杰克！”玛莎婶婶从屋里追了出来，手里拿著一个用布包著的东西，“拿著，刚烤好的麵包，还热著呢！” 杰克没有拒绝，接了过来，点点头，然后利落地爬上马车，离开了米勒牧场。 回到自己的木屋，他没有先进屋，而是先走向了屋后的那片白樺林。他手里拿著斧头，开始砍树。他没有砍那些粗壮的大树，而是专门挑那些不大不小，適合做柴火的松树和樺树。 “咔嚓！咔嚓！” 斧头劈砍的声音在死寂的林子里传出很远。他后背的伤口在发力时一阵阵地抽痛，但他像是感觉不到一样，只是一斧又一斧地砍著。汗水从他的额头渗出，很快就在冰冷的空气里变成了白霜。 他需要更多的柴火，为自己，也为汉克一家。 他干了整整一个下午，直到天色开始暗下来，才拖著砍好的木柴回到了木屋。他没有把木柴堆在外面，而是全部搬进了屋里，在靠近墙角的地方整齐地码好。 做完这一切，他才走进马厩，给三匹马餵了最好的草料和豆子。小马驹“闪电”的身体已经彻底好了，皮毛油亮，看到杰克进来，欢快地打著响鼻，用头蹭著他的手。杰克摸了摸它的脖子，心里难得地有了一丝暖意。 回到黑暗的木屋里，他插上了那两根沉重的门閂。 “哐当！” “哐当！” 世界被隔绝在外。 他点燃壁炉，火焰跳动起来，给这个坚固的堡垒带来了唯一的光明和温暖。他没有做饭，只是把玛莎婶婶给的麵包放在火边烤了烤，配著凉水吃了下去。 吃完东西，杰克没有像往常一样坐在壁炉前擦枪或者发呆。他走到被木板封死的窗户前，通过那个拳头大的观察孔，朝外面望去。 天已经完全黑了。旷野里一片死寂。 但杰克知道，这只是暂时的。 他看到远处河边的方向，似乎比前几天多了几个微弱的火光。那些火光在寒冷的夜色里，像是一双双野兽的眼睛。 那是移民们的窝棚。 警长的警告，老汉克的故事，再一次在他脑子里响起。 一个绝望的人，比十个贪婪的惯偷更危险。 现在，那些绝望的人，就在离他不远的地方。而一场能把人逼疯的暴风雪，也马上就要来了。 杰克面无表情地看著那些火光，眼神冰冷。他回到壁炉旁，拿起那把温彻斯特步枪，又一次检查了里面的子弹。 看著满满当当的子弹，他抱著枪，靠在墙边，闭上了眼睛。 …… 日子又这样过去了两天。 杰克正赶著马车，行驶在去米勒牧场的路上。车上装满了他这两天劈好的柴火，堆得像小山一样高。 杰克呼出的每一口气，都在瞬间变成白色的冰晶，然后簌簌地落下来。他拉了拉头上的帽子，把脸埋进厚实的围巾里，只露出一双眼睛。 路比之前更难走了，薄薄的积雪下面，土地已经冻得像石头一样硬，车轮压在上面，发出“咯吱咯吱”的声响。 远远地，他就看到米勒牧场的烟囱里冒著浓烟。但整个牧场看起来静悄悄的，透著一股紧张的气氛。 当他把马车赶到院子里时，玛莎婶婶立刻从屋里迎了出来。她身上裹著厚厚的棉衣，但脸和手都冻得通红。 “杰克，你可算来了！”玛莎婶婶的语气里带著明显的焦虑。 “怎么了，婶婶？”杰克跳下马车，他看到玛莎婶婶的眼睛里布满了血丝。 “昨天晚上，院子里的狗叫了一整夜。汉克不让我出去看，我们只好在屋里听著，心里只发毛。”玛莎婶婶压低了声音，“今天早上我出去一看，鸡窝的门被撬了，丟了两只鸡！” 第72章 飢饿访客 杰克皱了皱眉。该来的还是来了。 “汉克大叔呢？” “在屋里生闷气呢。他想出去追，被我拦住了。他那伤，怎么能出去？”玛莎婶婶说著，眼圈又红了。 杰克没再说什么，他解开马车上的绳子，开始往下搬柴火。他把柴火一块块地扛起来，搬进屋子，在壁炉旁边的空地上码好。 老汉克正坐在摇椅里，脸色阴沉得能滴出水来。他看到杰克搬著柴火进来，只是点了点头，一句话也没说。他手边放著他的那把老式步枪，擦得鋥亮。 杰克把所有的柴火都搬完，屋子里的一个角落已经被堆满了。这些柴火，足够他们烧上很长一段时间。 “我的上帝，杰克，快歇歇，快过来喝杯热咖啡暖暖身子！”玛莎婶婶终於从焦虑中回过神来，连忙端著一杯热气腾腾的咖啡凑了过来。 咖啡的香气很浓，但杰克只是摇了摇头。 “不了，婶婶。”他的声音有些沙哑，是被冷风灌的，“我得去看看牛棚和马厩。” 说完，他转身就往外走，没有一丝一毫的停留。 老汉克看著他雷厉风行的背影，那双浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪，终於沙哑地开了口： “小子，小心点。” “那些人，现在跟饿疯了的狼崽子没两样。” 杰克头也没回，只是抬起手摆了摆，算是回应，高大的身影很快就消失在门外。 凛冽的寒风立刻从门缝里灌了进来，让玛莎婶婶打了个哆嗦。 杰克没有直接去牛棚，而是绕著整个牧场的外围，开始一寸一寸地检查。 雪並不厚，但地面已经冻得像铁块。 在鸡窝附近的雪地上，他停下了脚步。 那里有几串杂乱的脚印，踩得很深，很乱。从脚印的分布和深浅来看，至少有三个人。他们在这里停留了不短的时间，像是在犹豫，又像是在观察。 这不是简单的偷鸡贼。 偷鸡贼得手后会立刻逃离，绝不会在原地逗留。 杰克蹲下身，用手指捻起一点雪地里的泥土。 他顺著脚印，不紧不慢地往前走。 脚印一路延伸，最后消失在牧场西边的柵栏处。 那里的几根木质柵栏，被人用蛮力硬生生给掰断了，断口处还带著新鲜的木茬。 杰克看著那个可以轻鬆钻进一个成年人的缺口，脸上的表情没有丝毫变化，但心里已经彻底冷了下来。 这不是偷窃。这是挑衅，是试探！ 他们撬开鸡窝，偷走两只最容易得手的鸡，就是在看米勒牧场的反应。 如果牧场主像个缩头乌龟一样毫无反应，或者反应不够激烈，那么下一次，他们要的就不是两只鸡了。 可能是一头牛，一匹马，甚至是地窖里储存的所有过冬粮食！ 杰克心里彻底有了数。 他没有立刻回去修补柵栏，而是转身走向自己的马，解开韁绳，翻身而上。 他没有回院子，而是牵著马，沿著牧场周围的边界，开始了更广范围的巡视。他需要知道，那些小偷到底躲在哪里。 寒风颳在脸上，像刀子一样。 就在他走到牧场南边，靠近一片稀疏的小树林时，他猛地一拉韁绳，胯下的马儿“希律律”一声，人立而起，稳稳地停在了原地。 树林里，有三个鬼鬼祟祟的人影。 他们身上裹著单薄破烂的衣服，冻得瑟瑟发抖，正伸长了脖子，朝著米勒牧场的方向窥探。其中一个人的手里，还攥著一根碗口粗的木棍，上面沾著泥土，显然是刚从什么地方撅下来的。 看到杰克骑著高头大马，像个幽灵一样从林子的另一头冒出来，那三个人像是受了惊的兔子，魂都嚇飞了，转身拔腿就想往林子深处跑。 “站住。” 杰克声音冰冷。 那三个人脚步猛地一顿，身体都僵住了。他们迟疑著，极不情愿地，一点点转过身来。 是三个很年轻的男人，看起来也就二十岁出头。 他们的脸被冻得发青发紫，嘴唇乾裂起皮，一双双眼睛里，混杂著飢饿、恐惧，还有一丝藏不住的警惕和凶光。 “你们在这里干什么？” 杰克稳稳地坐在马背上，居高临下地俯视著他们。他的手很隨意地搭在马鞍旁的温彻斯特步枪上，那是一个隨时可以拔枪射击的姿势。 那三个人看看杰克，又看看他身下那匹神骏非凡的马，最后视线落在那把黑洞洞的步枪上，喉结不受控制地上下滚动了一下，谁也不敢先开口。 “这里是私人牧场。”杰克的语气中带著一丝怒意，“马上滚。” 沉默中，一个看起来胆子稍大一点的年轻人，向前挪了一小步，搓著冻得通红的双手，声音嘶哑地开口了： “先生……先生，我们没有恶意，真的！我们只是……只是太饿了，想找点活儿干，隨便什么活儿都行，能换口吃的就行。” “牧场不缺人手。”杰克的回应简单直接，不留任何余地。 “求求您了，先生！”另一个更年轻的男人带著哭腔哀求起来，他的眼睛直勾勾地，死死地盯著杰克马鞍一侧掛著的一个布袋。 那里头，装著杰克自己路上吃的乾粮。 杰克沉默地注视著他们。 他从这三个人的眼睛里，看到了和那个叫罗伊的年轻人一样的绝望。那种被飢饿和寒冷逼到绝境的眼神，他太熟悉了。 但不同的是，这三个人的绝望里，还夹杂著一丝被压抑的凶狠和贪婪。 他毫不怀疑，如果今天站在这里的不是自己，而是一个手无寸铁的普通农夫，甚至只是玛莎婶婶一个人，他们就不是开口哀求了。 他们会直接动手，用那根粗大的木棍，敲碎你的脑袋，然后抢走你身上所有的一切。 “吃的，没有。” 杰克的声音依旧冰冷，坚硬。 “我再说最后一遍，离开这里。如果再让我在牧场附近看到你们的影子……” 他说著，搭在温彻斯特步枪上的手，看似隨意地，轻轻抬了一下，手指扣在了扳机护圈上。 看到杰克的动作，他们三人脸上最后一丝血色也瞬间褪得乾乾净净，只剩下死人般的惨白。 那个胆子大的年轻人，嘴唇哆嗦著，想说什么狠话，却一个字也说不出来。他最后怨毒地瞪了杰克一眼，那眼神充满了不甘和仇恨。 然后，他一把拉住另外两个已经嚇傻了的同伴，一言不发地转身，深一脚浅一脚地衝进了树林深处，很快就消失得无影无踪。 第73章 暴风雪夜 杰克没有在树林里耽搁，他调转马头，直接骑回了米勒牧场的院子。 玛莎婶婶正焦急地在屋檐下来回踱步，看到杰克回来，她提著的心才稍微放下一点。 “杰克，你看到他们了吗？” “看到了。”杰克翻身下马，声音平静得听不出一丝波澜。 他没有多解释什么，只是把马拴好，然后径直走到院子角落的工具棚，从里面拿出了一把大锤、凿子和一些粗大的铁钉。 老汉克拄著一根棍子，从屋里一瘸一拐地走了出来，他看著杰克手里的工具，又看了看杰克那张没什么表情的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝瞭然。 “小子，他们没把你怎么样吧？” “他们没那个胆子。”杰克淡淡地回了一句，然后走到木屋的正门前，开始用锤子和木板加固门框。 “砰！砰！砰！” 沉重的锤击声在寂静的院子里迴响，每一声都像是敲在玛莎婶婶的心上。她看著杰克忙碌的背影，又看看自己丈夫阴沉的脸，心里的不安越来越重。 “汉克，这……这是怎么了？杰克这是在干什么？” “他在帮我们保住命。”老汉克沙哑地说道，他走到屋檐下的椅子上坐下，把那把老式步枪横放在自己的腿上，用一块油布慢慢擦拭著。 杰克干活的效率很高，他的力气大得嚇人，没用多长时间，就把木屋所有的门窗都重新加固了一遍。他又检查了地窖的入口，用两根粗壮的圆木顶住了活板门。 做完这一切，他走到老汉克面前。 “汉克大叔，把柴火都搬进屋里，別嫌占地方。水缸都打满水，吃的也拿到屋里来，地窖暂时別去了。” 老汉克抬起头，看著这个比自己儿子还小的年轻人，他那张饱经风霜的脸上，第一次露出了完全信服的神情。杰克说的每一句话，都像是在安排一件天经地义的事情，不容置疑。 “我这胳膊……”老汉克看了一眼自己吊著的左臂，有些丧气。 “我来。” 杰克说完，转身就走向屋外的柴火堆。他没用独轮车，就是用胳膊抱，一次就抱起一大捆，比玛莎婶婶一个人忙活半天搬的都多。 玛莎婶婶看著杰克像一头不知道疲倦的熊一样，来来回回地搬运著柴火，很快屋子里的一个角落就被堆得满满当当。她想上去帮忙，却被杰克一个眼神制止了。 “婶婶，你把家里的食物清点一下，能放的都收到一个箱子里。” “哦，好，好……”玛莎婶婶像是找到了主心骨，连忙进屋忙活起来。 院子里只剩下杰克和老汉克两个人。 “小子，你是不是知道些什么？”老汉克终於忍不住问了出来。他看著铅灰色的天空，那种死寂的感觉让他这个老猎人浑身不舒服。 “天要变了，汉克大叔。”杰克把最后一捆柴火搬进屋，拍了拍手上的木屑，“会下一场很大的雪，非常大。” “我活了六十多年，什么样的雪没见过。”老汉克哼了一声，但语气里並没有多少底气。 “这次不一样。”杰克看著他，一字一句地说道，“从今天晚上开始，锁好门，不管听到什么声音，都不要开。不管是哭声，还是叫喊声，都不要开。” 老汉克擦枪的动作停了下来，他盯著杰克，想从这个年轻人的脸上看出些什么，但那里只有一片平静。 “要是有人来敲门呢？” “那就让他敲。”杰克说，“你只要记住，打开门，死的可能就是你们。” 老汉克沉默了，他低下头，继续擦著他的枪。过了很久，他才闷闷地说了一句：“那你呢？你一个人在那个木屋里，离那些饿疯了的狼崽子窝那么近……” “我的门，他们敲不开。”杰克说完，转身朝自己的马走去。 天色已经开始暗下来，空气里好像都带著冰碴子。 “杰克！”玛莎婶婶从屋里追了出来，手里拿著一个沉甸甸的布包，“拿著，刚烤好的麵包，还有一些肉乾和奶酪。你一个人，多吃点。” 杰克接了过来，布包还是温的。 “谢谢你，婶婶。” 他把布包掛在马鞍上，翻身上马，没有再多说一句话，骑著马消失在越来越浓的暮色里。 老汉克看著杰克远去的背影，重重地嘆了口气，对他身边的玛莎说：“把门关上，上閂。从现在起，这扇门不能再开了。” 玛莎婶婶看著院门外那片死寂的旷野，用力地点了点头，眼里的担忧几乎要溢出来。 杰克一勒韁绳，胯下的马打了个响鼻，喷出的白气瞬间被狂风吹散。 他没有回头再看老汉克家一眼，径直催马，一头扎进了越来越浓的暮色里。 旷野之上，死寂一片。 唯一能听见的，就是马蹄踩在冻得邦邦硬的土地上，发出的“咯吱、咯吱”声，单调又刺耳。 天空中那片铅灰色的云，压得越来越低，沉甸甸的，仿佛下一秒就要整个儿塌下来，把这片天地都给压扁。 风颳在脸上，不像是刀子，更像是带著无数冰碴的砂纸，一下下地打磨著你的皮肤，火辣辣地疼。 回到自己的木屋前，杰克利落地翻身下马。 他没有第一时间衝进屋里去生火取暖，而是先顶著寒风，把马车上的另外两匹马解了下来，连同自己的坐骑，一同牵进了旁边的马厩。 马厩里，那匹叫“闪电”的小马驹一看见他，立马亲昵地凑了上来，用脑袋蹭著他的胳膊。这小傢伙恢復得极好，一身皮毛油光水滑，精神头十足。 “老实待著。” 杰克拍了拍它的脖颈，然后抓起铁锹，给三个马槽里都铲上了双倍的燕麦和豆子，又拎著水桶，来回几趟，把水槽灌得满溢出来。 做完这些，他还不放心，绕著马厩走了一圈，仔仔细细地检查著每一块木板，每一处缝隙。確认连一只耗子都钻不进来之后，他才拉上厚重的木门，用一根粗壮的木栓死死插上。 接著，他转身走向木屋。 屋外的柴火堆还有最后的一小堆，都是他这两天拼了命砍回来的。 他没再犹豫，弯下腰，张开双臂，一次就抱起一大捆，勒得胳膊生疼。 一趟，两趟，三趟…… 他就像一头不知疲倦的蛮牛，来来回回，直到把屋外最后一根木柴都搬进了屋里。屋子的一角，很快就被垒成了一座小山。 做完这一切，他才直起腰，拍了拍手上的木屑，走到了那扇厚重的橡木门前。 他拉上门，门轴发出沉闷的转动声。 “哐当！” “哐当！” 两声巨响，震得屋子里的灰尘都簌簌往下掉。 两根比成年人胳膊还粗的实心圆木，被他横著插进了门框两侧坚固的凹槽里。 这一刻，整个世界都被彻底地关在了外面。 杰克背靠著冰冷的门板，长长地呼出了一口白气，那白气在空气中久久不散。 他走到壁炉前，没有急著点火。 他先从墙上掛著的那一整条风乾熊肉上，用猎刀割下一大块，肥瘦相间，纹理清晰。 他把熊肉切成拳头大的肉块，毫不吝嗇地扔进吊在壁炉上方的铁锅里。又从角落的麻袋里舀出几大捧麵粉，倒进木盆，从水桶里舀了些冰冷的雪水进去，三两下和成一个粗糙的麵团。 他把麵团分成几块，直接“啪”地一下，贴在了滚烫的铁锅內壁上。 做完这一切，他才从怀里摸出火石，“咔擦”一声，火星溅射而出，点燃了壁炉里早就铺好的乾草和细柴。 “呼——！” 橘红色的火焰猛地一下窜了起来，贪婪地舔舐著架在上面的粗木头。 冰冷死寂的木屋里，终於有了光，有了温度。 很快，锅里的熊肉被火焰炙烤，肥肉部分开始融化，发出“滋滋”的声响。一股浓郁到霸道的油脂香气，混合著肉香，夹杂著锅壁上烤麵饼的麦香，迅速在小小的空间里瀰漫开来。 这味道，让人从骨子里感到一种踏实和安心。 杰克就这么坐在壁炉前的地板上，从墙角拿起那把他视若珍宝的温彻斯特m1894步枪，又扯过一块乾净的鹿皮，一遍，又一遍，极其耐心地擦拭著每一寸冰冷的枪身。 就在他熟练地將步枪拆解开，准备保养內部的机件时—— 他的耳朵动了动。 “呜……” 第一声风响，来了。 那声音很低，很远，像是一只孤魂野鬼在旷野的尽头低声哭泣。 杰克手上的动作没有丝毫停顿，依旧专注地给零件上著油。 没过多久，那声音就变了调。 从低沉的呜咽，变成了尖锐的呼啸。 “砰！砰砰！” 狂风开始发疯，用尽全身的力气拍打著木屋的墙壁和屋顶，发出一阵阵闷响，就好像外面有个看不见的巨人，正用拳头一下下地砸著他的房子。 杰克放下手里的零件，伸手从滚烫的铁锅里叉起一块烤得焦香四溢的熊肉，又撕下一块锅边烤得焦黄的麵饼。 他也不怕烫，就这么大口大口地咀嚼起来。 滚烫的食物顺著喉咙滑进胃里，一股热流瞬间传遍四肢百骸，让他感觉浑身上下都充满了爆炸性的力量。 吃完东西，他走到被木板钉死的窗户前。 那上面，留著一个拳头大小的观察孔。 他把脸凑过去，眯著眼朝外面望去。 外面，已经什么都看不清了。 整个世界都变成了一片混沌的灰白色。 细小的、跟沙子一样的雪粒，被狂风卷著、裹著，不是在“下”，而是在“横扫”，疯狂地砸向这个小小的木屋，发出“沙沙沙”的密集声响，听得人头皮发麻。 风声越来越恐怖，不再是呼啸，而是变成了愤怒的咆哮。 杰克甚至能感觉到，脚下这间由粗大原木搭建的坚固木屋，都在这恐怖的自然伟力之下，发出了轻微的颤抖和呻吟。 他面无表情地看了一会儿，转身回到了壁炉前。 他拿起剩下的子弹，一颗，一颗，慢条斯理地压进温彻斯特步枪的弹仓里，直到压满为止。 然后，他把步枪横放在自己的大腿上，整个人靠著墙壁，闭上了眼睛。 壁炉里的火焰欢快地跳动著，锅里剩下的熊油还在“滋滋”作响，散发著诱人的香气。 屋外，是如同世界末日一般的狂风和暴雪。 而杰克，就在这嘈杂和寂静的交界处，在这片温暖和酷寒的分割点，抱著他的枪，平静地睡著了。 …… 暴风雪，彻夜未停。 第二天，杰克醒来时，屋外的咆哮声没有丝毫减弱的跡象。 他睁开眼，第一件事就是站起身，往壁炉里又添了几根最粗的木柴，让那即將熄灭的火焰重新变得旺盛起来。 他习惯性地走到观察孔前看了一眼。 外面依旧是白茫茫的一片，天和地已经完全连在了一起，根本分不清彼此。积雪已经堆得很高，堵住了观察孔的下半边，视野变得更小了。 他回到壁炉前，又烤了些肉乾和麵饼，简单地填饱了肚子。 然后，他就坐在那里，耐心地等待著。 他像一头进入了冬眠的熊，除了吃饭、添柴这些必要的活动，他不做任何多余的事情，最大限度地保存著自己的体力和精力。 时间，就在这狂风的咆哮声中，一点一点地流逝。 白天，黑夜，再到白天。 暴风雪，已经整整持续了一天一夜。 到了第二天下午，杰克正从屋里拎著一捆草料，准备通过內部的小门去给马厩里的三匹马添食。 忽然，他的脚步停住了。 耳朵，不易察觉地动了动。 在外面那震耳欲聋、仿佛要掀翻屋顶的风声中，他捕捉到了一丝不一样的声音。 他屏住呼吸，侧耳倾听。 “砰……砰砰……” 那声音非常微弱，断断续续，像是从很远很远的地方传来，被狂风吹得变了形，走了调。 但杰克无比肯定。 那是枪声！ 他脸色一沉，立刻扔下手里的草料，转身回到木屋，三步並作两步衝到观察孔前。 他把眼睛死死地贴在孔洞上，使劲往外看。 没用。 雪下得太大了，能见度低得可怜，恐怕连二十米都不到。除了那疯狂捲动、让人眼花的雪花，他什么也看不见。 但他知道，枪声，是从河边的方向传来的。 那里，是那些流民扎营的地方！ 第74章 移民內訌（求首订！） 第74章 移民內訌（求首订！） “砰！” 又是一声！ 这一次，杰克听得清清楚楚。 声音很闷，被厚重的风雪和遥远的距离削弱了，但那独有的爆鸣声告诉杰克，那绝对是枪响！ 杰克立刻把手里的东西一扔，快步走回木屋，来到那个被木板封死的窗户前。他把眼睛紧紧贴在那个拳头大小的观察孔上，努力朝外望去。 什么都看不见。 整个世界就是一片白，一片疯狂搅动的白。能见度差到极点，別说河边了，恐怕连二十米外的马厩都看不清楚。 杰克很確定，枪声传来的方向，就是哭泣河的河口。 是那些移民的窝棚区！ “砰————砰砰————啪！” 枪声变得密集起来，不再是单一的的步枪声。杰克甚至听到了一种更清脆、更急促的短响，那是手枪的声音！ 出事了。 杰克脑子里瞬间闪过警长戴维斯和老汉克的警告。 “一个绝望的人，比十个贪婪的惯偷更危险。” “饿疯了的人，已经不能算是人了。” 这场史无前例的特大暴风雪，已经持续了整整一天一夜。那些挤在窝棚里的移民，他们本来就已经花光了钱，饥寒交迫。现在，这场能把人逼疯的暴风雪，就是压垮他们的最后一根稻草。 没有食物，没有足够的柴火，挤在四面漏风的窝棚里，眼睁睁地看著自己和家人在寒冷和飢饿中慢慢走向死亡。 这种情况下，人会做出什么事来？ 杰克不用想也知道。 他们会为了最后一块麵包，最后一块木头，拼个你死我活。 这些枪声，就是证明。 內訌了。为了爭夺仅剩的生存物资，那些绝望的人，已经开始互相开枪了。 但杰克没有丝毫想要出去看热闹或者“伸张正义”的想法。 在这样的天气里，任何暴露在室外的行为都等同於自杀。更何况，现在衝进一群杀红了眼的饿狼里，就算他有三头六臂，也得被撕成碎片。 他现在唯一能做的，就是守好自己的堡垒。 枪声持续了大概十几分钟，然后渐渐变得稀疏，最后彻底消失了。 旷野再次被风雪的咆哮声所笼罩，仿佛刚才那场短暂而激烈的交火，只是一场错觉。 但杰克知道，那不是错觉。战斗，大概是结束了。 要么，是一方彻底消灭了另一方，夺走了所有的物资。要么，是双方都打光了子弹，或者都死了。 不管是哪种结果，对杰克来说，都不是什么好消息。 活下来的人，会更饿，更绝望，也更凶残。 他的木屋，这座在旷野中唯一散发著温暖和食物香气的堡垒，对那些人来说，就像是黑夜里唯一的灯塔。 迟早，他们会找上门来。 杰克离开了观察孔，他走到壁炉前，往里面又添了两根粗大的樺木。火焰“呼”地一下窜得老高，映得他那张年轻却异常冷静的脸忽明忽暗。 杰克看了一眼锅里还在“滋滋”作响的熊油，又看了看墙角那堆积如山的熊肉。 这些，是他生存的底气。 谁敢来抢，就得拿命来换。 他回到墙角，靠著那堆木柴坐下，把温彻斯特步枪抱在怀里，闭上了眼睛，继续假寐。 他需要休息，需要將每一分体力都保持在巔峰状態。 时间一分一秒地过去，屋外的风声没有丝毫减弱。 杰克就像一块岩石，纹丝不动。 不知过了多久，就在他快要真的睡著时，他的耳朵又一次动了动。 不是枪声。 也不是风声。 是一种————別的声音。 很轻，很微弱，像是被狂风揉碎了，断断续续地飘过来。 杰克猛地睁开了眼睛，眼神里没有一丝睡意，只有狼一般的警觉。 他屏住呼吸，仔细地分辨著。 “咚————咚————咚————” 那声音很沉，很有节奏，一下，又一下。 杰克立刻站起身，全身的肌肉都在瞬间绷紧了。 是敲门声！ 有人在敲他的门！ 在这场能埋掉一切的暴风雪里，居然有人能活著走到他的木屋前！ 杰克的心跳漏了一拍，但脸上依旧没有任何表情。他没有出声，甚至放缓了自己的呼吸。他像个幽灵一样，悄无声息地走到门后，单手举起了怀里的温彻斯特步枪，枪口斜斜地对著地面。 另一只手，则放在了门上那个新安装的、拳头大小的观察孔盖板上。 “咚————咚————咚————” 敲门声还在继续，但明显比刚才弱了一些，也慢了一些。敲门的人，似乎快要撑不住了。 杰克深吸了一口气，然后猛地一下，拉开了观察孔的盖板。 一股冰冷的寒气瞬间从那个小孔里钻了进来，带著几粒雪籽，打在他的脸上，生疼。 他眯著眼，透过那个小小的孔洞，朝外面望去。 门外，站著一个“雪人”。 那个人从头到脚都覆盖著厚厚的积雪，几乎与周围白茫茫的世界融为了一体。他佝僂著背，顶著狂风，用尽全身的力气，一下一下地用肩膀撞著门。 杰克的瞳孔微微一缩。 他看清了，来人很高大，但身形很陌生。不是前几天他在树林里遇到的那三个年轻人中的任何一个。 这个人的意志力很惊人。 从河边的移民营地，到他的木屋，至少有三四英里的路。在这样的暴风雪中，顶著能把人吹跑的狂风，在深及膝盖的积雪里跋涉这么远，这已经不是普通人能做到的了。 陷阱？ 杰克脑子里第一时间冒出这个词。 也许，这只是一个诱饵。他一开门，埋伏在周围的其他人就会一拥而上。 他握著枪的手，更紧了。 就在这时，那个“雪人”似乎耗尽了最后一丝力气，撞门的动作停了下来。他把脸贴在冰冷的门板上，像是在倾听里面的动静。 然后，一个被风雪撕扯得变了调的、沙哑的声音，顺著门缝艰难地挤了进来。 那声音说的不是英语，而是一串杰克听不懂的语言，听起来像是德语。 杰克皱了皱眉，没有回应。 门外的人似乎也意识到了什么，他停顿了一下，像是在积攒力气。过了好几秒，他才用一种带著浓重口音的、生硬的英语，嘶吼了起来：“救命————请————开门————” “里面————有人吗？” “救命！” 杰克依旧沉默著，眼神冰冷。 他想起老汉克的话：“不管听到什么声音，都不要开。不管是哭声，还是叫喊声，都不要开。” 门外的人还在断断续续地喊著，声音越来越微弱。 “有————病人————医生————” “求你————” 医生？ 杰克的心里动了一下。 他不是医生，但他確实有一些超越这个时代的急救知识。 是巧合吗？还是说，他们知道些什么？ 杰克透过观察孔，死死地盯著外面那个摇摇欲坠的身影。 就在这时，他看到，在那个高大的“雪人”身后，似乎还有一团小一些的阴影。那团阴影一直被高大的身影挡著，刚才他根本没注意到。 突然，那个高大的身影像是再也支撑不住，身体猛地一晃，朝旁边踉蹌了一步。 他身后那团小小的阴影，也隨之显露了出来。 那也是一个人！ 一个裹在厚重毯子里的人，身形看起来很瘦小。 那个小个子的人影晃了晃，然后“噗通”一声，直挺挺地倒在了雪地里，一动不动了。 “安娜！” 门外那个高大的男人发出一声绝望的嘶吼，他转身就想去扶那个倒下的人，但他自己也已经到了极限，刚一转身，膝盖一软，也跟著跪倒在了雪地里。 他挣扎著，在及膝的深雪里，艰难地爬向那个倒下的同伴。 杰克看著这一幕，握著枪的手，第一次，有了一丝鬆动。 第75章 雪人叩门（求首订！） 第75章 雪人叩门（求首订！） 杰克站在门后，一动不动，像一尊石雕。 他的眼睛死死地贴在那个小小的观察孔上，看著门外雪地里那两个正在被风雪迅速吞噬的身影。 那个高大的男人，正跪在雪地里，拼了命地想把那个倒下的、被叫做“安娜”的人从雪里挖出来。 他的动作很笨拙，也很缓慢，显然已经冻僵了。 狂风卷著雪粒，像沙子一样打在他们身上。杰克能清楚地看到，那个倒下的人影，在短短十几秒內，身上就覆盖了薄薄的一层白。 再过几分钟，最多十分钟，他们就会被这场暴雪彻底掩埋，成为这片白色荒原的一部分。 杰克的大脑在飞速地运转。 理智告诉他，这绝对是这个世界上最愚蠢的行为。 警长的警告，老汉克的血泪教训，还有他自己定下的生存法则，都在一遍遍地提醒他：不能开门！绝对不能！ 外面那些人是什么来路？他完全不清楚。 他们是不是移民营地枪战的参与者？很有可能。 那个高大的男人身上有没有武器？绝对有。能在那种地方活下来的人，不可能手无寸铁。 这是不是一个精心设计的苦肉计？可能性极大。 用一个快要冻死的女人和孩子当诱饵，骗取同情心，等门一开，埋伏在周围的同伙就一拥而上。这是那些绝望的流民最擅长，也最可能使用的伎俩。 一旦开了门，他將要面对的，可能就是三五个，甚至十几个拿著枪、饿红了眼的疯子。 到时候，他这间坚固的木屋，他辛辛苦苦积攒的食物，他视若生命的马匹，所有的一切，都將在瞬间化为乌有。 而他自己，最好的下场，也是身中数枪，倒在血泊里，眼睁睁地看著自己的家被这群豺狼所占据。 不，不能开门。 杰克在心里对自己说。 他不是救世主，他只是一个挣扎求生的普通人。他没有能力，更没有义务去拯救两个素不相识的陌生人。 怜悯，是这片土地上最昂贵的奢侈品，他消费不起。 他握紧了手里的温彻斯特步枪，准备退后，远离这扇该死的门，回到温暖的壁炉旁。 眼不见，心不烦。 他甚至已经开始盘算，等暴风雪停了，他该如何处理门口那两具被冻僵的尸体。直接拖到远处埋了？还是乾脆扔进河里？ 然而，他的脚就像被钉在了地上一样，一步也挪不动。 杰克的眼睛，始终无法从那个观察孔上移开。 他看到那个高大的男人，终於爬到了同伴的身边。他用冻僵的、不听使唤的手，艰难地拨开对方脸上的积雪。 然后，他像是疯了一样，开始解自己身上那件本就单薄破烂的外套，想要盖在同伴的身上。 在这种零下几十度的暴风雪里，脱掉外套，就等於宣判了自己的死刑。 这个男人，是在用自己的命，去换取同伴那几乎不存在的、多活几分钟的可能性。 杰克的瞳孔猛地一缩。 这不是演戏。 没有哪个骗子，会用自己的命来演戏。 这是一种发自骨子里的、不顾一切的守护。 杰克想起了前世的父母。 在他很小的时候，有一次发高烧，外面也下著这样的大雪。他的父亲，就是这样背著他，深一脚浅一脚地，在雪地里走了十几里路，把他送到了医院。 他记得很清楚，当父亲把他交给医生时，那个一向坚强如山的男人，嘴唇冻得发紫，浑身都在发抖，连话都说不出来。 杰克的心，像是被什么东西狠狠地刺了一下。 他来到这个世界，子然一身。他努力求生，加固木屋，囤积食物，把自己武装得像个刺蝟，就是为了能活下去，能在这个残酷的世界里，重新拥有一个“家”的感觉。 可如果，他眼睁睁地看著这两个人在自己的门前冻死，那他守著的这个“家”，和他想像中的“家”，还一样吗？ 他守住的，不过是一座冰冷的、堆满食物的坟墓。 而他自己，也將变成一个彻头彻尾的、只剩下生存本能的野兽。 “妈的！” 杰克低声咒骂了一句。 他最討厌的，就是做这种选择题。 他再次举起枪，透过观察孔，最后確认了一遍。 那个高大的男人已经把外套盖在了同伴身上，他自己则只穿著一件薄薄的衬衫，跪在雪里，用自己的身体，徒劳地抵挡著风雪。 他的身体在剧烈地颤抖，动作越来越慢，眼看就要不行了。 周围的雪地里，空无一人，没有任何埋伏的跡象。 当然，也可能有人藏得很好，是他看不见。 风险依然巨大。 杰克闭上了眼睛，深吸了一口气。 几秒钟后，他再次睁开眼时，眼神里所有的犹豫和挣扎都消失了，只剩下一种决绝的冷静。 他会开门。但他不会傻到直接打开正门。 他快速地思考著，一个计划在脑中瞬间成型。 杰克转身，快步走到木屋和马厩相连的那扇小门前。马厩是独立的，但有一扇小门可以从木屋內部直接进入，这也是他为了方便在暴风雪天气里照顾马匹而特意设计的。 马厩的另一头，有一扇通往外面的侧门。那扇门同样坚固，而且位置更偏僻，不容易被注意到。 让他们进马厩！ 这样一来，就算他们是坏人，或者有同伙，他也可以把他们堵在马厩里。人和马虽然重要，但总好过把危险直接放进自己睡觉的屋子里。 进，可以隔绝。退，可以坚守。 这是目前风险最低的方案。 打定主意，杰克不再有任何迟疑。 他先是通过內部的小门，闪身进入了马厩。 马厩里因为有三匹马呼出的热气，比外面要暖和不少。三匹马听到动静，都打著响鼻看了过来。小马驹“闪电”还亲昵地想凑过来。 “老实待著！” 杰克低喝一声，快步走到马厩通往外面的那扇侧门后。 他没有立刻开门，而是先从门缝里，仔细地观察著外面的情况。 风雪太大了，什么也看不清。 他侧耳倾听，除了风声，也听不到任何可疑的动静。 他握著温彻斯特步枪，缓缓地拉开了门上的两根木栓。 “吱嘎” 沉重的木门发出刺耳的摩擦声。 一股夹杂著冰雪的狂风，猛地灌了进来，吹得马厩里的乾草四处飞扬。 杰克没有立刻出去，而是举著枪，站在门后，对著外面空无一人的雪地，大声吼道：“这边！想活命的，就滚过来！” 他的声音很大，但一出口，就被狂风吹得变了形。 他不知道门外那两个人还能不能听见。 他等了几秒钟。 雪地里，没有任何反应。 死了吗？还是没听见？ 杰克皱了皱眉，正准备再喊一声。 突然，他看到，在木屋正门的方向，那个跪在雪地里的高大身影，猛地抬起了头。 他像一头濒死的野兽，听到了最后的希望，开始用尽全身的力气，拖著那个已经昏迷不醒的同伴，朝著马厩侧门的方向，一点一点地，爬了过来。 第76章 缴械 第76章 缴械 雪地里，那个高大的身影爬得极其艰难。 他的身体已经冻僵了，每往前挪动一寸，都要耗费巨大的力气。 杰克站在马厩门口，举著枪，一动不动地看著他。 他的手指就搭在扳机上，只要那个人有任何可疑的举动，或者他身后突然冒出其他人，杰克会毫不犹豫地开枪。 距离在一点点缩短。 五十米，三十米，十米———— 终於，那个男人拖著他的同伴，像一滩烂泥一样，爬到了马厩门口。 他抬起头，一张被冻得青紫、几乎失去血色的脸，出现在杰克面前。 那是一个看起来大约四十多岁的白人男性，五官轮廓很深，一双灰蓝色的眼睛里，已经没什么神采了，只剩下一种求生的本能和巨大的疲惫。 他的嘴唇乾裂，上面结著冰碴，鬍子上也掛满了白霜。 “求————求你————" 他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不见。 杰克没有说话，只是用枪口，朝马厩里面扬了扬下巴。 那个男人立刻明白了，他用尽最后的力气，手脚並用，先把那个昏迷的同伴一点点推进门里，然后自己才跟著滚了进来。 就在他滚进来的瞬间，杰克立刻上前一步，“砰”的一声，关上了沉重的木门，並且迅速地插上了两根门门。 “哐当！哐当！” 两声巨响，再次將那如同世界末日般的风雪，彻底隔绝在外。 马厩里，瞬间安静了下来，只剩下马匹不安的响鼻声，和那两个闯入者粗重的喘息声。 杰克没有放鬆警惕。 他后退两步，与那两个人保持著一个绝对安全的距离，手里的温彻斯特步枪，枪口始终对准著那个刚刚爬进来的高大男人。 那个男人瘫在冰冷的地上，大口大口地喘著气，胸口剧烈地起伏著。他身上的热气和外面的寒气相遇，蒸腾起一阵阵白雾。 他没有去看杰克，也没有去看那把指著他的枪。他只是挣扎著，用最后的力气，爬向他那个一动不动的同伴。 “安娜————安娜————” 他低声呼唤著，声音里充满了焦虑和恐惧。 杰克这才把目光，投向了那个被叫做“安娜”的人。 那个人裹在一张厚厚的、但已经湿透了的羊毛毯子里，整个人缩成一团，看起来身形非常瘦小。 高大的男人笨拙地解开毯子，露出了里面的人。 杰克愣了一下。 那不是他想像中的孩子，而是一个年轻的女人。 看起来也就二十岁左右，或许更小。 她的脸很小，五官精致，但脸色苍白得像一张纸，没有一丝血色。一头金色的长髮，此刻湿漉漉地贴在脸上，显得有些凌乱。 她双眼紧闭，似乎已经完全失去了意识。长长的睫毛上掛著几颗细小的冰晶，嘴唇是嚇人的青紫色。 高大的男人用他那双冻得通红、几乎失去知觉的手，颤抖著探向女人的鼻子。 几秒钟后，他那张绝望的脸上，猛地爆发出了一丝狂喜。 “还有气————她还有气！” 他激动地回过头，看向杰克，那双灰蓝色的眼睛里，第一次露出了恳求的神色。 “先生————求求你，救救她！她快冻死了！她是————” 他的话还没说完，杰克就冷冷地打断了他。 “你身上，有武器吗？” 杰克的声音不大，但在这安静的马厩里，却显得异常清晰和冰冷。 高大的男人愣住了，他脸上的激动和恳求瞬间凝固，取而代之的是一丝警惕。 他下意识地护在了那个叫安娜的女人身前，身体紧绷，像一头准备反击的野兽。 “你想干什么？”他的声音变得沙哑而低沉。 “我再问一遍。”杰克的声音里没有丝毫情绪，“把你的武器，交出来。否则，你们两个，现在就给我滚回雪地里去。” 说著，他手里的温彻斯特步枪，枪口微微抬高，黑洞洞的枪口，对准了男人的眉心。 空气，在这一刻仿佛凝固了。 马厩里，只剩下壁灯的火苗，在“噼啪”作响。 高大的男人死死地盯著杰克，杰克也面无表情地看著他。 两个人的目光在空中交匯，像两把无形的刀。 男人看到了杰克眼神里的决绝和冷酷。那是一种他很熟悉的眼神，在战场上，在生死搏杀的瞬间，才能看到的眼神。 他知道，眼前这个看起来异常年轻的男人，不是在开玩笑。 如果他敢说一个“不”字，下一秒，他的脑袋就会像个烂西瓜一样爆开。 紧接著是沉默。 过了足足有半分钟，那个高大的男人，终於缓缓地鬆开了紧握的拳头。 他颓然地垂下肩膀，像是被抽走了全身所有的力气。 “在————我的右边腰上。”他艰难地开口。 杰克没有动，只是用枪指著他，冷冷地说道：“自己拿出来，慢慢地，扔到我脚下。” 男人犹豫了一下，但还是照做了。 他一点一点地，掀开自己破烂的上衣。 杰克的眼睛眯了起来。 他看到，男人的腰间，插著一把左轮手枪。是一把柯尔特，看起来保养得很好。 男人用两根手指，小心翼翼地捏住枪柄，將它从皮套里抽了出来。然后，他看了一眼杰克，將手枪轻轻地，扔在了两人之间的地面上。 手枪在铺著乾草的地上滚了两圈，停在了杰克的脚边。 “还有吗？”杰克的声音依旧冰冷。 男人摇了摇头，然后举起了自己的双手，示意自己已经没有威胁了。 “靴子里。”杰克突然开口。 男人的脸色猛地一变。 “把你的右脚靴子，脱下来。”杰克命令道。 男人脸上的肌肉抽动了一下，眼神里闪过一丝挣扎，但最终，他还是选择了服从。 他艰难地脱下那只已经冻得僵硬的皮靴，从里面，摸出了一把小巧的锋利匕首。 他看了一眼杰克，像是认命了一样，把匕首也扔了过来。 杰克用脚尖，將地上的手枪和匕首，都拨到了自己身后的角落里。 做完这一切，他才缓缓地放下了枪口，但枪依然握在手里，没有丝毫放鬆。 “现在，我们可以谈谈了。”杰克看著那个彻底失去反抗能力的高大男人，平静地说道，“你们是谁？从哪里来？为什么会出现在这里？” 第77章 金幣 第77章 金幣 杰克看著那个高大的男人，他那张饱经风霜的脸上写满了认命和疲惫。 这个男人，从暴风雪里挣扎到他的门前，经歷了绝望、希望，再到此刻的彻底被掌控，精神和肉体都已经被压榨到了极限。 “你们是谁？”杰克的声音在安静的马厩里显得格外清晰，“从哪里来？为什么会出现在这里？” 他必须要搞清楚，这两个人到底是什么来路。他们背后，是否还跟著更大的麻烦。 高大的男人喘息著，他看了一眼地上昏迷不醒的安娜，眼神里闪过一丝温柔和决绝。 他似乎终於下定了决心，准备全盘托出。 “我们————来自德国。”他开口了，声音沙哑，“我叫卡尔。她是————安娜小姐，我————是她的僕人” 僕人？杰克心里重复了一遍这个词。 “我们不是那些来討生活的移民。”卡尔的呼吸越来越急促，他努力地想把话说清楚，“我们是————是逃出来的！从————从一个————一个交易里————” 他的话说到这里，突然卡住了。 脸色瞬间变得比雪还白，豆大的冷汗从额头上滚落。他猛地捂住自己的胸口，身体剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像个破了洞的风箱。 “喂！”杰克皱起了眉头，手里的枪又下意识地抬高了一点，“別耍花样！” 但他很快就发现，这不是演戏。 卡尔的眼睛瞪得老大，眼球上布满了血丝，他死死地盯著杰克，嘴巴一张一合，却一个字也说不出来。他的身体蜷缩成一团，在铺满乾草的地上痛苦地挣扎著。 杰克心里一沉。这傢伙快不行了！ 他之前在暴风雪里跋涉了那么久，又把自己的外套给了那个女人，身体早就到了崩溃的边缘。刚才精神高度紧张，靠著一股意志力撑著，现在武器被缴，精神一鬆懈，身体立刻就垮了。 杰克犹豫了一下。他不是医生，但看这个样子，八成是心臟出了大问题，或者是严重的內出血。在这种地方，这种情况，跟被判了死刑没什么两样。 就在这时，卡尔那只没有捂著胸口的手，颤抖著、用尽了全身最后的力气，伸向了杰克。他的手心里，紧紧攥著一个什么东西。 卡尔的眼睛里，不再有警惕和对抗，只剩下一种最原始、最绝望的恳求。他看著杰克，又费力地扭头，看了一眼地上那个叫安娜的女人。 那眼神里的意思，杰克看懂了。 杰克沉默著，没有动。他依旧保持著警惕。 卡尔的呼吸越来越微弱，伸出的手也开始无力地往下垂。 “该死！” 杰克低声咒骂了一句。他最终还是上前了两步，但依旧保持著一个隨时可以后退的距离。 他蹲下身，没有去碰卡尔的手，只是看著他。 看到杰克靠近，卡尔的眼睛里爆发出最后一丝光亮。他用尽最后一点力气，把手心里那个东西，扔到了杰克的脚边。 那是一个小小的皮质钱袋，掉在乾草上，发出一声带著金属质感的声响。 做完这个动作，卡尔像是被抽走了最后一丝生命力。他的手重重地垂了下去，身体猛地一挺，然后就彻底不动了。那双瞪得老大的灰蓝色眼睛，依旧死死地望著安娜的方向，瞳孔已经开始涣散。 死了。 杰克用脚尖碰了碰那个钱袋，很沉。他弯下腰，用枪管把它挑了起来，在手里掂了掂。然后，他解开袋口的绳子，把里面的东西倒在了手心上。 借著马灯昏黄的光，几枚闪烁著暗金色光芒的圆形金属片，静静地躺在他的掌心。 不是美元，不是银元。 是金幣！ 杰克拿起一枚，凑到眼前仔细看了看。金幣的一面，是一只展翅的雄鹰，上面刻著一串他不认识的德文字母。另一面，是一个他不认识的男人头像，看起来像某个国王或者皇帝。 这是德国，或者说普鲁士的金马克。 杰克眉头一皱。 普通的德国移民，就算有点积蓄，也早就换成了美元。只有那些仓皇出逃的、来不及处理资產的旧大陆贵族或者富商，才会在身上带著这种玩意儿。 杰克又看了一眼地上那个叫安娜的女人。她还静静地躺在那里，对发生的一切毫无所知。 现在，他面临一个更艰难的选择。 是把这个女人扔回暴风雪里，让她自生自灭，连同这袋烫手的金幣和她背后所有的麻烦，一起被大雪掩埋？这样做最简单，也最安全。死人，是不会带来麻烦的。 还是————把她救活？ “操！” 杰克烦躁地抓了抓头髮。他把金幣胡乱塞回钱袋，揣进了自己怀里。然后，他大步走到那个叫安娜的女人身边，蹲了下来。 他先是探了探她的鼻息，很微弱，但还存在。又摸了摸她的脖子，皮肤冰冷得嚇人，但颈动脉还有一丝极其微弱的搏动。 严重失温。再拖下去，她活不过半小时。 杰克不再多想，他弯下腰，小心翼翼地，將那个叫安娜的女人从地上横抱了起来。 不能把她留在马厩里，这里的温度还是太低了。必须把她带到壁炉边上，那是整个木屋最暖和的地方。 她的身体很轻，抱在怀里，几乎没什么分量，像一捆乾枯的柴火。隔著湿透的衣服，他能感觉到她身体里那令人心惊的寒意。 杰克抱著她，转身走向连接木屋和马厩的那扇小门。 他一脚踢开门。 “呼”” 一股混合著熊肉香气和木柴燃烧味道的暖风，扑面而来。 屋子里的温暖和马厩里的阴冷，仿佛是两个世界。 杰克抱著她，快步走到壁炉前。炉火烧得正旺，橘红色的火光將整个房间照得亮堂堂的，驱散了所有的寒冷和黑暗。 他將女人小心地放在壁炉前的地毯上。 下一步，必须把她身上那些湿透了的、结著冰碴的衣服全部脱掉，否则她身体的热量会流失得更快。 杰克没有半分其他的念头，他现在只想救活这个麻烦，然后从她嘴里问出一切。 他开始解她外套的扣子，那是一件做工还算不错的女士外套，但现在已经又湿又硬。 扣子冻得僵硬，杰克费了点力气才解开。 脱掉外套，里面是一件同样湿透了的衬裙。 她的身体在火光的映照下，呈现出一种不正常的苍白。 杰克的手指继续向下，准备去解她衬裙的系带。 > 第78章 急救 第78章 急救 薄薄的棉布紧紧贴在女人的身上，勾勒出瘦削的轮廓，布料下的皮肤呈现出一种近乎半透明的的苍白。 杰克的手指探到女人脑后，摸索到衬裙的系带。那是一个复杂的结，已经被雪水冻死。他手上用了点劲，想把那个结解开，可那绳结跟固定死在上面一样，动都不动一下。 “该死。” 杰克低声骂了一句，现在可没时间在这种破事上浪费。他猛地转身，从掛在壁炉旁边的工具带上，一把抽出了从卡尔身上缴来的那把匕首。 刀刃在跳动的火光里闪过一道冷森森的光。杰克捏著刀柄，用刀尖小心翼翼地挑开那个死结，锋利的刀刃贴著冰冷的皮肤，轻轻一划。 “嘶啦一”” 系带应声而断。 他立刻把那件湿透了的衬裙从她身上剥了下来。 做完这一切，杰克立刻將匕首扔回工具带。他抓过身边一张厚厚的、乾燥的羊毛毯，將女人赤裸的身体完全包裹起来，只露出那张没有血色的脸。 她的呼吸极其微弱，胸口的起伏几乎无法用肉眼察见。嘴唇是嚇人的青紫色。 严重失温。杰克很清楚这意味著什么。 如果不马上用正確的方法让她身体核心的温度回升，用不了半个小时，她的心臟就会彻底罢工。 到时候，上帝来了也救不活。 他没有直接將她推到火焰边。那样做只会导致表层血管迅速扩张，將冰冷的血液带回心臟，引发更快的死亡。 杰克快步走到厨房角落，从水桶里舀出半锅雪水，架在壁炉的铁架上。火焰舔著锅底，很快，锅里的水开始冒出白色的热气，但远未到滚烫的程度。 他用手指试了试水温，感觉温热，便立刻將铁锅取下。 杰克从储物箱里扯出几块还算乾净的亚麻布，扔进温水里浸透，再使劲拧乾，然后小心翼翼地掀开包裹著女人的毛毯一角。 他没去管她的手脚，而是把还冒著热气的湿布，直接敷在了她的脖子、腋窝，还有大腿根的位置。 这些地方是大动脉的所在，是让身体核心区域最快回暖的方法！ 他蹲在地上，面无表情，机械地、一次又一次地重复著手里的动作。 浸湿、拧乾、敷上，感觉布料的温度一下降，就立刻扯下来，换上新的一块。 整个木屋里，只有壁炉中木柴燃烧的“里啪啦”声，和屋外暴风雪永不停歇的咆哮0 时间一分一秒地过去。 杰克蹲在地上，火光將他的影子拉得很长，投在背后的墙壁上。他的目光始终锁定在女人的脸上，观察著最细微的变化。 她的睫毛上还掛著未化的冰晶，在火光下闪著点点微光。 女人那张白得跟死人一样的脸，好像终於不再那么嚇人了，慢慢地，透出了一点肉色。嘴唇上那瘮人的青紫色，也开始从中间向著边缘，一点点地褪去。 【写到这里我希望读者记一下我们域名 读好书选 101 看书网，????????????.??????超讚 】 杰克再次伸出手指，探向她的脖颈。那里的脉搏，虽然还是弱得跟游丝一样，但比起刚才，確实有力了，也规律了许多。 他没有停下手中的动作，继续用温热的布为她恢復体温。同时，他將另一口小锅架在火上，將早上吃剩的熊肉汤倒进去加热。 急救只是第一步，但想活命，就得补充能量。可问题来了，她现在昏迷不醒，无法吞咽。 杰克看了一眼地上的女人，又看了一眼锅里冒著热气的肉汤，眉头紧紧皱起。 他可以撬开她的嘴灌下去，但风险很高，一旦呛进肺里，在目前这种医疗条件下，她同样活不成。 他能做的，已经到了极限。 剩下的，需要更精细的照料。需要有人能长时间地守著她，在她醒来的第一时间餵她流食，需要处理她接下来可能会出现的感染、高烧等一系列併发症。 这些事情，他做不来。 或者说，一个独自生活在山里的单身男人，不方便做。 杰克站起身，他高大的身影在小小的木屋里来回踱步，每一步都踩得地板咯吱作响。 他走到窗前，从那个小小的观察孔向外望去。 外面是白色的地狱。风雪没有丝毫减弱的跡象，反而愈演愈烈。能见度不足五米，天地间的一切都被狂暴的雪幕所吞噬。 他回到壁炉边，继续更换著热毛巾。女人的呼吸渐渐平稳了一些，甚至发出了一声极其微弱的呻吟。 这是一个好跡象。 但杰克脸上的神情没有丝毫放鬆。他知道，这只是暂时的稳定。如果后续的照料跟不上，之前所有的努力都会白费。 他需要一个帮手。 一个懂点医术，一个心细的......女人。 杰克將壁炉里添满了柴火，確保火焰在他离开的这段时间里不会熄灭。他又將几张刚从镇上买的厚实褥子盖在女人的身上，只留出脸部保证她呼吸顺畅。 做完这一切，他穿上自己最厚实的外套，戴上皮帽，將一条羊毛围巾紧紧地裹住口鼻。 他拿起温彻斯特步枪，检查了一下里面的子弹。 最后，他走到了马厩。 三匹马都在各自的隔间里安静地吃著草料。小马闪电的情况好了很多，但杰克知道，在这种天气里，绝对不能骑它。老贝茜是他之前的主力坐骑，但它年纪大了。 他最终选择了另一匹正值壮年的黑马，也是杰克从汉克那借的，它体力最好，也最耐寒。 他给马披上最厚的马鞍和鞍毯，又在马鞍上掛了一个水壶—里面装满了滚烫的热水，既能解渴，紧急时刻也能用来取暖。 他牵著马，打开了马厩的侧门。 “吱嘎”” 沉重的木门被拉开一道缝。 “呼— ” 一股夹杂著冰碴的狂风瞬间灌了进来，马厩里的马灯火焰剧烈地摇晃，几乎要熄灭。 黑马不安地刨著蹄子，发出一声惊恐的嘶鸣。 杰克眯著眼睛，看著门外那个狂暴的白色世界。他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺里，让他瞬间清醒无比。 他用力拍了拍黑马的脖子，用尽全力安抚著它。 “好孩子，別害怕！” 他翻身上马，动作乾净利落，然后用脚跟猛地一磕马腹！ “驾！” 黑马发出一声高亢的长嘶，迈开四蹄，一头扎进了那无边无际的风雪之中！ 第79章 凛冬求援 第79章 凛冬求援 风雪像一堵迎面拍来的白色城墙。 杰克一衝出马厩，整个人瞬间就被捲入了狂暴的天地之间。他几乎是立刻就趴在了马背上，以此来减小阻力，同时用手臂护住自己的眼睛。 细密的雪粒被狂风裹挟著，像无数把小刀子，颳得他裸露在外的皮肤生疼。 能见度低得可怕，別说远处的树林和山脉，就连三五米外的景象都完全看不清楚，眼前只有一片混沌的白色。 在这种环境下，辨別方向成了最大的难题。没有太阳，没有星辰，没有任何可以参照的地標。走错一步，就可能永远迷失在这片白色的荒原里。 但杰克没有慌。他相信自己的马，准確的说是汉克的马。 这匹黑马从小就生活在这片土地上，它对回家的路有著一种近乎本能的记忆。更何况，从他的木屋到米勒牧场，只有一条相对平坦的路，只要大方向不错，总能摸到。 杰克紧紧地夹著马腹，任由马匹深一脚浅一脚地在厚厚的积雪中跋涉。 风声在耳边呼啸，像是有无数个鬼魂在尖叫、在哭嚎。这是整个蒙大拿的冬天在发怒，要將所有胆敢挑衅它的生命全部碾碎。 杰克的身体很快就感觉不到了寒冷，取而代之的是一种麻木。他知道这是危险的信號，是体温在迅速流失。他不敢有丝毫的鬆懈，用力地活动著自己的手脚，保持血液的流通。 掛在马鞍上的水壶早就变得冰冷，里面的热水估计已经结成了冰坨子。 时间仿佛失去了意义。 杰克不知道自己走了多久，只知道，马匹的速度越来越慢，喘息声也越来越粗重。有好几次，马蹄陷入了看不见的雪坑，差点把他掀翻下去。 如果马倒下了，那一切就都完了。在这片雪原上，单靠两条腿，他走不出一百米。 “驾！驾！” 杰克用已经冻得有些僵硬的腿，用力地踢著马腹，给它传递著前进的指令和力量。 马匹似乎感受到了主人的决心，发出一声不甘的嘶鸣，再次迈开了沉重的步伐。 又不知过了多久，就在杰克感觉自己的意识都开始有些模糊的时候，他胯下的马匹突然停了下来，並且不安地刨著蹄子。 杰克心里一紧，立刻警觉起来。 他用力地眨了眨眼睛，想甩掉睫毛上凝结的冰霜。他抬起头，努力地朝前方望去。 在白茫茫的风雪中，他隱约看到了一个模糊的黑影。 那是什么？ 是迷路的美洲狮？还是饿疯了的狼？ 杰克立刻將手搭在了马鞍旁的温彻斯特步枪上，冰冷的钢铁让他混沌的脑袋清醒了几分。 他驱使著马，非常缓慢地、一点点地向那个黑影靠近。 隨著距离的拉近，那黑影的轮廓也渐渐清晰起来。 不是野兽。 那是一排柵栏。是米勒牧场的柵栏！ 杰克鬆了口气，他顺著柵栏，艰难地找到了牧场的大门。 大门紧闭，整个牧场笼罩在一片死寂之中，只有远处屋子的烟囱里，还冒著一股若有若无的黑烟，但很快就被狂风吹散。 杰克翻身下马，他的双腿已经冻得麻木，落地时一个踉蹌，差点跪倒在雪地里。 他顾不上这些，也顾不上那匹累得快要虚脱的马，深一脚浅一脚地朝著那栋在风雪中若隱若现的木屋冲了过去。 院子里的积雪已经到了他的膝盖，每走一步都异常艰难。 终於，他来到了那扇熟悉的的橡木门前。 他想起了自己离开时对老汉克和玛莎婶婶的郑重警告—“从今晚开始，无论听到任何哭声或叫喊，都绝不能打开门，否则性命难保。” 而现在，他成了那个在门外製造声响的人。 杰克抬起已经冻得像石头一样的手，用尽全身的力气，重重地砸在了门上。 “砰！砰！砰！” 沉闷的敲门声在死寂的暴风雪夜里显得格外突兀。 门內，没有任何反应。 杰克知道，他们肯定听见了。他们只是在遵守他的警告，不敢开门。 “是我！杰克！”他用嘶哑的、几乎变了调的声音，对著门缝大吼，“开门！快开门！ ” 风雪瞬间就把他的声音吞噬了一半，但他相信，这足以让屋里的人听清楚。 门內依旧一片寂静。 杰克的心沉了下去。难道他们真的被嚇破了胆，连他的声音都不信了？还是说，他们以为这是饥民设下的圈套，故意模仿他的声音？ “老汉克！玛莎婶婶！是我，杰克·克劳福德！”他换了口气，继续吼道，“我有急事！人命关天！” 这一次，门內终於有了一点动静。 他听到了一阵窸窸窣窣的脚步声，然后是一个苍老而警惕的声音，隔著厚厚的门板传了出来，显得有些失真。 “谁？你说你是谁？” 是老汉克的声音！ “是我，杰克！”杰克把嘴凑到门缝边，用尽力气喊，“我从我的木屋过来的！快开门，出事了！” 门后沉默了几秒钟，像是在判断真偽。 “杰克？”这次是玛莎婶婶的声音，带著一丝不敢相信的颤抖，“天哪，真的是你吗？你————你怎么会在这时候过来？” “別问了！快开门！”杰克的声音里带上了一股急切，“再不开门，就要出人命了！” 短暂沉默后，杰克听到了门內传来挪动重物的声音。 是他们用来抵住房门的圆木！ “嘎吱—— —” 伴隨著一声沉重的摩擦声，坚固的橡木门被从里面拉开了一道窄窄的缝。 一股温暖的、混合著壁炉烟火和食物香气的空气从门缝里涌了出来，扑在杰克冰冷的脸上。 门缝后，露出了老汉克那张布满皱纹和警惕的脸。他手里，紧紧地握著一把上了膛的猎枪，枪口斜对著地面。 他浑浊的眼睛死死地盯著门外这个几乎被冻成雪人的杰克，从头到脚地打量著。 “真的是你，孩子？”老汉克的声音沙哑，充满了震惊。 “是我。”杰克言简意賅，他已经没有多余的力气去解释了，“让我进去，快！” 老汉克看清了杰克那张冻得发紫的脸，和他眼神里那股不容作假的焦急，终於侧过身，让开了门口的位置。 “快进来！” 杰克一个踉蹌，跌跌撞撞地衝进了屋子。 在他身后，老汉克和赶过来的玛莎婶婶合力，又用最快的速度將沉重的橡木门关上，並用圆木死死抵住。 整个世界，瞬间安静了下来。 只剩下壁炉里木柴燃烧时发出的“啪”声，和杰克粗重的喘息声。 第80章 雪夜抉择 第80章 雪夜抉择 杰克衝进屋子的瞬间，仿佛从一个世界撞进了另一个。 身后，老汉克和玛莎合力將沉重的橡木门关上，用圆木抵死的摩擦声隔绝了外面世界的咆哮。 屋內，温暖的空气混杂著木柴燃烧的啪声、燉肉的香气和乾燥的木头味道，扑面而来。杰克被这股暖流一衝，紧绷的身体骤然鬆懈，整个人晃了一下，几乎跪倒。 一只粗糙但温暖的手扶住了他的胳膊。 “孩子，坐下。”玛莎婶婶声音温柔。 她把杰克按在壁炉前的一张旧摇椅上，转身从炉边提起一个铁水壶，倒了一大杯冒著白气的热水，塞进杰克的手里。 杰克的手已经冻成了青紫色，僵硬得像两块木头。他尝试了两次，才用颤抖的手指勉强握住温热的搪瓷杯。杯子的热量透过皮肤，带来一阵针扎般的刺痛。 他低著头，大口地喘著气。睫毛上凝结的冰霜在火光下迅速融化，变成水珠，顺著他毫无血色的脸颊滚落，滴在地板上。 老汉克没有靠近。他把那杆上了膛的猎枪靠在门边的墙上，但手並没有离开。他浑浊的眼睛在昏暗的火光下，一眨不眨地盯著杰克。 “说吧，杰克，”老汉克的声音沙哑而沉重，“到底是什么事，能让你在这种鬼天气里跑过来送死？” 杰克没有立刻回答。他用尽全力將杯子送到嘴边，滚烫的热水涌入口腔，顺著食道滑下，像一条火线，瞬间点燃了他冰冷的胸膛。一股热流冲向四肢百骸，那已经麻木的知觉开始缓慢復甦。 他剧烈地咳嗽起来，身体不受控制地在摇椅上抖动。 玛莎婶婶从厨房拿来一条厚实的羊毛毯，不由分说地裹在杰克身上，又拿过他手里的空杯子，续满了热水。 “先暖和过来再说。”她拍了拍杰克的肩膀。 杰克又喝了半杯水，身体的颤抖才稍微平息了一些。他抬起头，看向老汉克，又看了看一脸担忧的玛莎婶婶。 “我的木屋里，”他的声音嘶哑，“有一个女人，快死了。” 屋子里瞬间安静下来，只有壁炉里的火焰在跳动。 老汉克眉头紧锁，向前走了一步，手重新搭在了猎枪的枪托上。“女人？什么女人？那些流民？” 他的声音里充满了警惕。偷鸡和闯进屋子要人性命，是完全不同的两件事。 “不知道。”杰克摇头，言简意賅，“两个人。一个男人，一个女人。在暴风雪里敲我的门。” 他停顿了一下，补充了关键信息。 “男人已经冻死在我的马厩里了。” 玛莎婶婶发出一声低低的惊呼，下意识地用手捂住了嘴。 老汉克的脸色变得更加凝重。“你开了门？” “开了马厩的门。”杰克回答，声音恢復了一些力气，“他们没武器，男人把枪和刀都给我了” “所以，你把一个快死的陌生女人，弄进了你的屋子？”老汉克的声音拔高了一点，充满了难以置信，“杰克，我告诉过你什么？你忘了警长的警告吗？饿疯了的人会用尽一切法子！这可能是个圈套！” “不是圈套。”杰克的声音不大，但异常坚定。他看著老汉克的眼睛，“那个男人，在冻死前，脱下了自己身上唯一的外套，盖在了那个女人身上。” 老汉克沉默了。他久经风霜的脸上，那份刻骨的警惕出现了一丝鬆动。在蒙大拿这片土地上，他见过太多人性的丑恶，但也明白，有些行为是无法偽装的。 “她严重失温，昏迷不醒。”杰克继续说道，“我做了急救，体温在回升，但.......这不是长久之计。我需要一个帮手。” 他把目光转向了玛莎婶婶。“玛莎婶婶，我需要你的帮助。” 玛莎婶婶一直沉默地听著。此刻，她看著杰克那张年轻却写满疲惫和坚决的脸，又看了看自己丈夫紧锁的眉头。 她没有丝毫犹豫。 “汉克，”她开口了，声音平静而有力，“把壁炉边的药箱拿过来。” 老汉克猛地回头看著自己的妻子：“玛莎，你疯了？外面是能埋掉一切的暴风雪！我们连门都不能出！” “杰克能过来，我们就能过去。”玛莎婶婶的眼神没有半点退缩，“那是个快死的姑娘，汉克。我们不能眼睁睁看著她死在杰克的屋子里。” “可她是谁我们都不知道！万一她是————” “她首先是个人！”玛莎婶婶打断了丈夫的话，语气变得严厉起来，“一个需要帮助的人！难道我们要先查清楚她的祖谱，看看她配不配活命吗？” 她不再理会老汉克，径直走到厨房，开始在一个布袋里装东西。几块用布包好的硬麵包，一个装著鹿肉乾的皮袋，还有一小包盐。 然后，她又从墙上掛著的一排风乾草药里，仔细地挑选了几种，用麻线捆好。那是退烧和消炎用的。 老汉克站在原地，看著妻子忙碌的背影，脸色阴晴不定。他握著猎枪的手指捏得发白，最终，他重重地嘆了口气，像是泄掉了全身的力气。 他走到壁炉边，从一个不起眼的角落里，拎出一个落满灰尘的木製药箱。打开箱子，里面是纱布、绷带，还有几小瓶用途不明的药水。 杰克一直沉默地看著。他看著玛莎婶婶没有任何犹豫地开始准备，看著老汉克在挣扎之后选择了妥协。 他將杯中最后一口热水喝完，將杯子重重地放在桌上，站起身。 “我需要一匹马，汉克。”杰克说道，“我的那匹黑马，已经到极限了。” 老汉克抬头看了他一眼，眼神复杂。“马厩里还有一匹，最强壮的那匹。你们————注意安全。” “我们会的。”杰克点了点头。 他走到玛莎婶婶身边，从她手中接过那个沉甸甸的布袋。 “玛莎婶婶，谢谢你。” 玛莎婶婶停下手里的活，转过身，用她那双布满皱纹的手，用力地抱了一下这个比她高出一个头的年轻人。 “傻孩子。”她在他耳边低声说，“下次別再这么干了。你的命，比任何人都金贵。” 她鬆开手，拿起自己厚厚的头巾和外套，眼神坚定地看向门口。 “走吧，別让那个可怜的姑娘等太久了。” 第81章 医者仁心 第81章 医者仁心 回去的路，雪明显变小了很多，但风依旧像刀子一样割人。 杰克骑在马上，高大的身躯为身后的玛莎婶婶挡住了绝大部分的风雪。他没有说话，只是將全部的精力都用在了辨別方向和控制马匹上。 这一路出乎意料的顺利。 当杰克的木屋轮廓出现在风雪中时，两人都鬆了一口气。 杰克翻身下马，將马匹牵入马厩，然后立刻冲回木屋。玛莎婶婶紧隨其后。 屋门打开，一股混合著木柴和肉汤香气的暖流扑面而来。壁炉里的火焰烧得正旺，而被厚厚毛毯包裹著的女人，安静地躺在火光映照不到的阴影里。 玛莎婶婶一步就跨了过去，她甚至没有脱下自己满是冰霜的外套。 她跪在地上，伸手探向女人的脖颈，手指停留了足足十几秒。接著，她又翻开女人的眼皮，借著壁炉的火光看了一眼，最后，她掀开毛毯的一角，触摸了一下女人胸口的皮肤。 杰克站在一旁，他知道玛莎婶婶懂一些土方子，这也是他冒死前来求援的原因。 “水，温的。”玛莎婶婶头也不回，声音简短而清晰。 杰克立刻从炉边拎起那锅他之前用过的温水。 “乾净的布。” 杰克从储物箱里扯出新的亚麻布。 “剪刀。” 杰克迟疑了一下，从墙上的工具带里抽出那把从卡尔身上缴获的匕首，递了过去。 玛莎婶婶接过匕首，看都没看，直接用它裁开了几块亚麻布。她的目光始终没有离开地上的女人。 “把她的身体转过来，背对我。” 杰克依言照做。 玛莎婶婶將浸湿的温布，再一次敷在了女人脖颈、腋窝和大腿根部。她的手法比杰克熟练得多口做完这一切，她才终於站起身，脱掉了自己的外套，长长地呼出了一口气。 她转过身，看向一直默默配合的杰克，那双总是充满慈爱的眼睛里，此刻满是杰克从未见过的疲惫和凝重。 “杰克，”她缓缓开口，“你做得很好。再晚半个小时，谁也救不活她了。” 杰克紧绷的神经终於鬆懈下来。 此时的木屋里陷入了一种奇异的寂静。 屋外是暴风雪永不停歇的咆哮，屋內，壁炉的火焰无声地跳动，將两个人的影子拉得忽长忽短口玛莎婶婶没有解释，杰克也没有追问。 有些过去，埋在时间的尘埃里，只有在生死关头，才会显露出它原本的模样。 玛莎脱下外套后，便打开了她带来的那个陈旧的木製药箱。箱子不大，但里面的东西却分门別类，摆放得井井有条。一卷卷用油纸包好的纱布，几瓶顏色各异的药水，还有一些金属製成的、形状奇怪的小工具，在火光下闪著冷硬的光。 玛莎从中取出一支细长的玻璃管，里面装著红色的液体。她拔掉木塞，凑到鼻尖闻了闻，然后小心翼翼地將它放进一小锅温水里加热。 “她现在的情况很危险。”玛莎的声音恢復了平静，“严重失温导致身体所有机能都近乎停摆。你用温敷法是对的，保住了她的核心温度。但接下来，她会面临两个最大的难关。” 她竖起两根手指。 “第一，感染。极度的寒冷会破坏她的肺部和呼吸道，一旦暖和过来，很容易引发急性肺炎。 在蒙大拿的冬天，得了这个，跟被判了死刑没两样。” “第二，併发症。失温会引发一系列问题，心臟、肾臟——任何一个器官衰竭，都能要了她的命。” “我们能做什么？”杰克问。 “维持她的生命体徵，补充能量，然后祈祷。”玛莎从水里拿出那支玻璃管，用布擦乾，然后走到安娜身边。 她让杰克帮忙，轻轻地撬开了安娜紧闭的牙关。那张毫无血色的嘴唇，已经褪去了一些骇人的青紫色，但依旧苍白。 玛莎將玻璃管倾斜，一滴、两滴————深红色的药液顺著安娜的舌根滑了下去。她做得很小心，確保每一滴液体都被吞咽，而没有呛入气管。 做完这一切，她又用乾净的布，蘸著温水，一点点地擦拭著安娜的脸和脖子。 她的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世的珍宝。 杰克站在一旁，看著眼前这一幕，心中五味杂陈。他一直以为玛莎婶婶只是一个善良、勤劳、 偶尔会用草药治些头疼脑热的普通农场妇人。 他想起她面对熊爪伤时，虽然心疼，但处理方式和镇上其他妇人並无二致。可现在，她身上散发出的那种沉著和专业，完全是另一个人。 或许，有些伤痛，只有当真正触及到“拯救生命”这个核心时，才会让她重新披上那件早已被遗忘的白袍。 “年轻的时候，在东边的城市里，当过几年护士。” 仿佛是感觉到了杰克目光中的探寻，玛莎低声说了一句，像是在解释，又像是在自言自语。 她的声音很轻，飘在温暖的空气里。 “后来————发生了一些事，就和汉克一起来了蒙大拿。这里挺好，简单，也清静。” 她没有说是什么事，杰克也没有问。 他只是点了点头，走到壁炉边，將一块粗大的橡木扔进火焰里。火焰猛地窜高，发出” 啪”的爆响，將屋子照得更亮了。 “需要我做什么？”杰克问。 “烧热水，不要停。”玛莎吩咐道，“把那锅熊肉汤热上，越浓越好，去掉上面的油。再准备一些乾净的布和烈酒。” 杰克立刻行动起来。 他將角落里的大铁锅架在火上，用雪水填满。又將另一口小锅里的熊肉汤撇去浮油，放在火边慢慢煨著。他从自己的储物箱里，翻出了一瓶还没开封的廉价威士忌。 整个木屋，变成了一个临时的、紧张而有序的急救室。 玛莎负责核心的治疗，她不知疲倦地为安娜更换著热敷的毛巾，时刻监测著她的脉搏和呼吸，每隔一段时间，就餵下几滴那种红色的药水。 杰克则成了最得力的助手。他负责所有体力活，保证热水和热汤的供应，確保壁炉的火焰永不熄灭。 两人之间没有多余的交流，但配合得天衣无缝。一个眼神，一个手势，对方就能立刻明白需要什么。 时间在专注的忙碌中悄然流逝。 屋外，风雪依旧。 屋內，一场与死神的拔河，正在无声地进行。 不知过了多久，一直跪在地上忙碌的玛莎，动作忽然停顿了一下。 杰克的心也跟著提了起来。 “杰克，”玛莎的声音里带著一丝不易察觉的颤抖，“你听。” 杰克屏住呼吸，侧耳倾听。 除了风声和火焰燃烧的声音，他什么也听不见。 不，不对。 还有一种声音。 一种极其微弱、却又无比清晰的声音。 那声音来自躺在地上的安娜。 那是一声极其轻微的呻吟，像一只刚出生的猫崽发出的呜咽。 声音很小，但在这死寂的屋子里，却如同惊雷。 杰克猛地看向安娜。 他看到，那双紧闭了许久的、长长的睫毛，轻轻地颤动了一下。 第82章 脱离危险 第82章 脱离危险 那长长的睫毛，只是轻轻抖了一下，就再也没有了半点动静。 那声猫崽一样的呻吟也彻底消失，好像刚才的一切，都只是杰克和玛莎在这压抑的木屋里產生的幻觉。 可就是这一下，让玛莎紧绷了一整晚的脸，瞬间垮了。 她整个人像是被抽走了骨头，一下子瘫坐在地上，大口大口地喘著气。豆大的汗珠从她额头的皱纹里滚落，砸在地上。 “她————她挺过来了！” 玛莎的声音又干又哑，里面却透著一股劫后余生的狂喜。 杰克的心也跟著落回了肚子里，可他看著安娜脸颊上那片不正常的红晕，怎么看怎么不对劲。 “这是好事？”他忍不住问。 “是好事，也是新的麻烦的开始。”玛莎的表情重新变得凝重。她伸手探了探安娜的额头，然后立刻缩了回来。 “高烧。”她言简意賅，“我最担心的事还是发生了。她的身体在自我恢復，但免疫系统也因为之前的损伤而崩溃，感染来了。” 杰克皱了皱眉，他知道，在没有抗生素的年代，一场高烧足以要了任何一个壮汉的命，更何况是现在虚弱不堪的安娜。 “药箱里有退烧的药。”玛莎似乎看穿了杰克的担忧，“但效果有限。接下来，就要靠她自己了。” 她从药箱里取出几包用纸包好的草药粉末，又拿出那捆从自家带来的风乾草药。 “杰克，帮我把这些磨成粉，越细越好。”她將那捆草药递给杰克，然后自己將纸包里的粉末倒进一个小碗里，用温水调和成糊状。 杰克接过草药，从厨房找来一个石臼。草药乾燥而坚硬，他用尽力气，才將它们一点点地捣碎、研磨。石臼发出的“咚咚”声，成了屋子里新的节奏。 另一边，玛莎正用一根削尖的小木棍，费力地撬开安娜的嘴，想把那碗药糊灌进去。 可昏迷中的人，牙关咬得死紧。 好不容易撬开一条缝，药糊餵进去一勺，大半都顺著嘴角流了出来，在她的脸上留下一道黑色的污跡。 玛莎却一点不烦，用布擦掉，再撬，再餵。 她的动作不断重复。一小碗药糊，餵了足足半个小时，才勉强下去了一小半。 “物理降温。”玛莎站起身，看向杰克，“需要烈酒和更多的布。” 杰克立刻停下手中的活，將那瓶威士忌和乾净的亚麻布拿了过来。 在玛莎的指导下，他用烈酒浸湿布块，小心翼翼地擦拭著安娜的额头、脖颈、手心和脚心。冰凉的酒精接触到滚烫的皮肤，蒸髮带走热量，安娜的身体在睡梦中不安地颤抖了一下。 “继续。”玛莎的声音不带感情，“每隔十分钟一次。我去准备点吃的，我们都需要补充体力。” 她走到壁炉边，將煨著的热汤倒进两个木碗里，又从布袋里拿出两个硬邦邦的黑麵包。 她將其中一碗汤和麵包递给杰克。 杰克接过碗，却没有立刻吃。他看著玛莎疲惫的脸，火光下，她眼角的皱纹显得更深了。从米勒牧场到这里，再到现在，她几乎一刻都没有休息。 “婶婶，你先歇会儿。”杰克沉声道，“我来守著。” 玛莎摇了摇头，她靠著墙壁坐下，小口地喝著肉汤。“我没事。过去，有时候三天三夜不合眼也是常有的事。现在，我还撑得住。” 她看了一眼躺在地上的安娜，眼神复杂。 “说实话，我很多年没有见过这么顽强的生命力了。”她轻声说，“换做任何一个人，在那种情况下，早就死了。她的身体底子很好，受过很好的照料，绝不是普通的移民。” 杰克没有接话，他只是默默地喝了一口热汤。心里想的都是卡尔临死前的样子，还有那袋沉甸甸的金幣。 两人沉默地吃完了这顿简单的晚餐。杰克继续用酒精为安娜降温，玛莎则在短暂的休息后，又开始检查安娜的状况。 高烧像一个顽固的敌人，反覆无常。 有时候，体温会稍微降下来一点，但没过多久，又会重新攀升。 安娜开始说胡话。 她的嘴唇开合著，发出一些模糊不清的音节。有时候是德语，有时候是杰克听不懂的语言。她的眉头紧紧皱起，双手在毛毯下无意识地挥动，仿佛在抗拒著什么。 "————nein————lassmich——————”（不————放开我————） “————schneller————karl————”（快点————卡尔————） 她的声音充满了恐惧和挣扎。 杰克和玛莎对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重。她显然是在重温著逃亡路上的噩梦。 “把她按住，別让她伤到自己。”玛莎吩咐道。 杰克伸出手，轻轻地按住了安娜挥动的手臂。她的手臂瘦弱，但在求生的本能下，却爆发出惊人的力量。 杰克不得不加大力气，才將她控制住。 掌心下，她的皮肤滚烫得嚇人。 这一夜，无比漫长。 杰克和玛莎轮流守著，一人负责物理降温和餵水，另一人则靠在墙边短暂地打个盹。 木屋里的柴火一根接著一根地消耗，映照著两个疲惫的身影，和一个在生死线上挣扎的灵魂。 当天色从浓黑转向铅灰时，安娜的体温终於开始稳定下来。那阵致命的潮红，从她脸上缓缓褪去，取而代之的是一种虚弱的苍白。 她的呼吸也变得平稳悠长。 玛莎再次探了探她的额头，紧绷了一夜的脸，终於彻底放鬆下来。 “最危险的时候，过去了。”她疲惫地靠在墙上，几乎要瘫倒，“接下来，只要体温不再反覆，她就能活下来。” 杰克也鬆了一口气。他站起身，活动了一下僵硬的身体，走到窗前的小孔向外望去。 外面依旧是白茫茫的一片，但风声似乎小了一些。 他转过身，看到玛莎婶婶已经靠著墙壁，沉沉地睡了过去。她的怀里，还紧紧抱著那个空了的药箱。 杰克脱下自己的外套，轻轻地盖在了她的身上。 然后，他拿起温彻斯特步枪，走到门边，拉开了那根抵著门的沉重圆木。 他需要去马厩看看。 第83章 埋葬与新生 第83章 埋葬与新生 杰克一把拉开沉重的圆木，用力推开了那扇厚重的橡木门。 “呼——！” 一股冰冷的清新空气瞬间涌了进来，驱散了屋子里混合著药味和汗味的沉闷气息。 风雪，小了很多。 天还是那副死气沉沉的铅灰色，但之前那能把人吹飞的狂风，已经减弱成了呼啸的寒风。雪花也不再是横著扫射，而是大片大片地，从天上往下砸。 能见度还是很差，看不了多远，但好歹，这个世界不再是一团白色的混沌。 杰克站在门口，猛地吸了一大口再呼出，肺里那股憋了一夜的浊气被一扫而空，整个人都精神了点。 他没急著去马厩，而是先绕著木屋走了一圈。 积雪已经到了他的大腿根，每走一步都异常艰难。 杰克仔细检查了木屋的墙壁和窗户的木板，好在，它们都扛住了这场百年不遇的鬼天气，没有被风撕开。 確认了安身之所还算牢固，他才调转方向，深一脚浅一脚地朝著马厩跋涉过去。 推开马厩的门，一股熟悉的、混合著乾草和马匹体温的暖气扑面而来。 几匹马都还好端端地待在各自的栏里，只是没什么精神，耷拉著脑袋。杰克给它们添上新的草料，又砸开水槽上的冰层，换上新水。马儿们立刻凑了过来，发出了满足的咀嚼声和嘶鸣。 餵完了马，他的脚步停在了马厩最里面的角落。 那个身影还蜷缩在那儿。 卡尔。 他就保持著临死前的姿势，蜷在乾草堆上，脑袋还固执地朝著木屋的方向。杰克刚才开门带进来的雪花，在他身上落了薄薄的一层。 杰克伸手碰了一下他的肩膀。 硬的，跟石头没两样。人已经彻底冻透了。 杰克沉默地站著，一句话也说不出来。 算起来，他跟这个叫卡尔的男人，认识的时间加起来都不到半个小时。 可就是这半个小时，这个男人用命护著同伴的狠劲儿，已经刻在了杰克的脑子里。 在蒙大拿这片鸟不拉屎的鬼地方，死人是家常便饭。一场暴风雪，一头饿疯了的熊，一场该死的瘟病，甚至是一颗不知道从哪个山头飞过来的黑枪子弹，都能轻易收走一条人命。 大部分死在外面的人，连个坑都没有，直接被扔在荒野里，用不了两天就成了野狼和禿鷲的盘中餐。 杰克走到卡尔身边，蹲了下去。 他伸出手，费了点劲，才把卡尔那双死不瞑目的眼睛给合上。 接著，他动作麻利地在卡尔身上摸索起来。 除了那把柯尔特左轮和匕首，杰克没有找到任何有价值的东西。没有身份证明，没有信件，什么都没有。这个男人就像一个幽灵，除了那个被他用生命护送过来的女人，没有留下任何可以证明他存在过的痕跡。 杰克站起身，从马厩的墙上取下一把铁锹。 马厩后面，有一小片地势稍微高点的地方，不容易被水淹。杰克选了那里，作为卡尔的安息之地。 “当！” 铁锹砸在地上，只留下一个浅浅的白印子，震得他虎口发麻。 土地冻得比铁还硬。 杰克没吭声，也没放弃。他转身回了屋，从壁炉上拎了一壶烧得滚烫的热水，又艰难地跋涉回来。 “滋啦一” 滚烫的热水浇在选好的地方，冒起一阵白烟。表层的冻土被融化开，变成了泥浆。 杰克趁著这股热乎劲儿，抢起铁锹，狼狠地挖了下去！ “噗嗤！” 这次，铁锹头总算啃进去了半截。 他就用这个笨办法，浇一壶水，挖几锹土。 一锹，一锹，又一锹。 他像个不知疲倦的机器，重复著同一个动作。汗水从他的额头渗出，很快又在眉毛和鬍子上结成了冰碴。 花了足足一个多钟头，他硬是在这片冰封的大地上，刨出了一个勉强能容纳一个人的浅坑。 杰克回到马厩，找了张破旧的马毯，將卡尔的尸体裹得严严实实。然后，他抓住毯子的一个角，一步一步地將他拖到坑边。 放进去。 没有墓碑，没有悼词，更没有牧师的祈祷。 杰克只是沉默地將挖出来的冻土和泥块，重新填了回去，在上面堆起了一个低矮的土包。在这片白茫茫的世界里，这个小小的土包显得格外突兀。 做完这一切，他站在这个简陋得不能再简陋的坟前，站了足足一分钟。 风吹过，捲起地上的雪沫，打在他的脸上。 他转身，回了马厩，把铁锹放回原处。 当杰克带著一身寒气再次回到木屋时，玛莎婶婶已经醒了。 她正坐在壁炉边，双手捧著一个木杯，小口地喝著热水，脸色依旧疲惫，但精神好了不少。 看到杰克进来，她没说话，只是抬了抬下巴，示意他看地上的安娜。 “她醒了。” 杰克猛地转过头。 那个挣扎了一整夜的女人，此刻正睁著眼睛，一动不动地看著头顶的木屋顶。 她的眼睛是灰色的。 那不是一个刚从死亡线上逃回来的人该有的样子。她的脸上没有劫后余生的庆幸，没有茫然，更没有恐惧。 只有一种让人近乎冷酷的警惕和审视。 她醒了，但她的灵魂，似乎还穿著一层厚厚的盔甲。 杰克走到她身边，蹲了下来。 四目相对。 杰克的眼神平静而锐利。 安娜的眼神同样没有退缩。她看著杰克，就像在看一个完全陌生的、需要被分析和归类的物种。 "wo————sindwir？”（我们在哪？） 她开口了，声音嘶哑乾涩。 是德语。 杰克听不懂，但他能从她的口型和神態中，猜出大概的意思。 他没有回答，只是指了指自己，用最简单的英语说道：“杰克。” 然后，他又指了指旁边站著的玛莎：“玛莎。” 安娜的目光转向玛莎。当她看到玛莎那张虽然疲惫但充满善意的脸时，她那冰冷的眼神，似乎融化了一丝。 她挣扎著，想要坐起来。 “別动。”玛莎立刻上前，用英语和德语混杂著说，“liegenbleiben！staydown！” 安娜的动作停住了。她显然听懂了。 她重新躺了回去，灰色的眼睛在杰克和玛莎之间来回移动，像是在评估眼前的处境。 “kari？”她又吐出了一个词。 这一次，杰克听懂了。 他沉默了一下，不知道该如何回答。 是玛莎婶婶打破了沉默。她走到安娜身边，用一种极其温柔的、带著悲悯的语气，缓缓地说了一句德语。 杰克听不懂那句话的意思。 但他看到，安娜那双一直如同冰封湖面般的灰色眼眸里，瞬间涌起了巨大的波澜。 那不是悲伤，也不是痛苦，而是一种混杂著震惊、绝望，最终又归於死寂的空洞。 她的嘴唇颤抖著，却一个字也说不出来。 最终，她缓缓地闭上了眼睛。 两行清澈的泪水，顺著她苍白的脸颊，无声地滑落，没入鬢角。