《穿成当家主母，荒年我带全家吃饱穿暖》


 第1章 穿越

    痛。
    像是有无数根细针在太阳穴里扎著，疼得汤苏苏眼前发黑，耳边却被断断续续的哭声填满，带著撕心裂肺的绝望。
    “力富，大姐……大姐似乎断气了……”
    “姐！是弟弟无能！是弟弟没护住你啊！”
    断气？谁断气了？
    汤苏苏猛地睁开眼，刺眼的天光从茅草顶的破缝里漏进来，晃得她下意识眯起眼。
    入目是黑乎乎的泥墙，墙皮大片剥落，露出里面混著麦秆的黄土，鼻尖縈绕著霉味和土腥味。
    这不是她那能俯瞰城市夜景的顶层公寓，更不是刚领完富豪榜奖盃的宴会厅。
    她动了动手指，浑身酸软得像散了架，喉咙干得快要冒烟。
    视线往下移，床边跪著两个人：
    十七八岁的少年穿著打满补丁的粗布褂子，头髮枯黄打结，瘦得颧骨凸起，眼睛哭红得像兔子；
    旁边十四五岁的少女穿著洗得发白的布裙，小腹微微隆起，垂著头，肩膀抖得厉害，眼泪砸在地上。
    两人见她睁眼，先是僵住，接著狂喜炸开。
    “姐！你醒了！你真的醒了！”少年扑过来想抓她的手，又怕碰疼她，手悬在半空，哽咽得说不出话。
    少女也跟著磕头，声音发颤：“大姐醒了就好，醒了就好……”
    姐？
    汤苏苏懵了。
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    她今年 35岁，是刚登上世界顶级女性富豪榜第一的黄金单身女，別说弟弟妹妹，连远房亲戚都没几个，怎么突然多了两个喊她“大姐”的人？
    还没等她理清思绪，脑袋突然像被重锤砸中，剧痛炸开。
    无数陌生的记忆碎片疯狂涌入：
    爹娘早逝后跟著二叔二婶过，二婶刻薄地把十岁妹妹卖去做童养媳，十三岁的自己被嫁到东沟村，连两个年幼的弟弟也被塞过来；
    丈夫参军战死，朝廷发了 30两抚恤金，却被二婶骗走，说要接弟弟回汤家，结果钱到手就翻脸；
    自己上门討说法，被二婶儿子打得头破血流……
    她终於反应过来——自己穿了。
    从身家千亿的现代女富豪，穿成了古代东沟村死了丈夫的村妇“杨嫂子”，原主本姓汤，嫁入杨家后才被这么叫。
    床边跪著的，是原主的大弟弟汤力富，和刚嫁过来的大弟媳苗语兰。
    苗语兰还怀著孕，半年后家里又要多张嘴。
    除此之外，原主还有两个儿子，自己一穿过来，就“接手”了一大家子。
    “姐？姐你咋不动了？是不是头还疼？”汤力富见她脸色发白，眼神发直，急得不行，伸手就想晃她。
    “別碰我！”
    汤苏苏下意识呵斥，声音嘶哑乾涩，还带著原主残留的暴躁。
    汤力富的手僵在半空，狂喜瞬间变成惶恐，低著头小声辩解：“姐，我……我就是担心你……”
    汤苏苏的头疼得更厉害，院门外却传来村民的议论声，字字清晰地飘进来。
    “杨嫂子这就是活该！杨家公婆没嫌弃她带俩弟弟，她倒好，为了 30两抚恤金闹分家！”
    “还把钱给二婶骗走，脑子真是不好使！人懒又刻薄，对公婆不好，对弟弟儿子也凶，现在被打成这样，真是人见人吐！”
    “听说她去討钱，是家里快饿死了，顿顿吃糠咽野菜……”
    这些话像针一样扎进汤苏苏心里，她才算明白，原主的名声已经烂透了。
    汤力富也听到了，脸涨得通红，攥著拳头却不敢反驳，只能红著眼眶说：“姐，你別听他们乱说……”
    汤苏苏闭了闭眼，压下翻涌的情绪，现在不是纠结名声的时候。
    她睁开眼，声音沙哑却坚定：“关门。”
    苗语兰连忙应声，爬起来跑到院门口，把吱呀响的柴门关上，又对著外面探头的村民说了句“我大姐要歇息”，才跑回来。
    院子里安静了，汤苏苏终於能仔细看这个家：
    泥墙泥地茅草顶，墙上全是破洞，冷风直往里灌；
    窗户是木头搭的框架，掛著乾枯的茅草，简陋得让人心酸。
    再看汤力富和苗语兰，两人瘦得皮包骨头，衣服补丁摞补丁，脚上的草鞋破得露脚趾，苗语兰怀著孕，脸色蜡黄，一看就是长期没吃饱。
    汤苏苏自己也饿得肚子“咕嚕”叫，嗓子冒烟，不用想也知道，原主肯定多日没吃东西了。
    “大姐，你是不是饿了？”苗语兰小心翼翼开口，眼神里满是畏惧，“我……我去做碗野菜饭吧？”
    她怕汤苏苏，原主稍不顺心就骂她，想借著做饭躲远些。
    汤苏苏点头，苗语兰立刻往厨房跑。
    她撑著身子跟过去，只见厨房的灶台是泥土垒的，裂著缝，上面放著一口烂了半边的铁锅，锅里煮著黑乎乎的东西。
    苗语兰从背篓里抓出发黄的野菜，在浑浊的水里淘了淘，切碎扔进锅里。
    这就是一家人的饭，连年旱灾没庄稼，只能顿顿吃糠和野菜煮的糊糊，一天还只吃一餐。
    很快，苗语兰用豁口的粗瓷碗盛了满满一碗糊糊，端到汤苏苏面前，忐忑地说：“大姐，你吃吧。”
    那糊糊散发著苦涩味，看著就难以下咽。
    可汤苏苏瞥见汤力富和苗语兰盯著碗咽口水，才知道这是家人的救命粮。
    她压下不適，把碗递迴去：“我不饿，你们吃。”
    苗语兰愣住了，以为汤苏苏要发脾气，嚇得身子发抖，差点下跪。
    汤力富连忙扶住她，低声说：“姐让咱吃，咱吃就是了。”
    他找了 5个小碗，把糊糊分成 5份，自己和苗语兰各一份，剩下的留给二弟弟和两个外甥——连这点吃的，他们都要省著分。
    汤苏苏没再看，起身走出院子。
    东沟村东边是山头，西边是山谷，山脚的小河早就干了，河床裂著大口子。
    村民们个个面黄肌瘦，神色焦虑，前年蝗灾、去年今年旱灾，存粮早没了，大家都急得像热锅上的蚂蚁，再不下雨，今年就颗粒无收，只能去乞討。
    她吐槽了句“穿得也太惨了”，但很快振作起来。
    她能从一无所有做到女首富，就算是灾年，也能带著家人活下去。
    汤苏苏打算去看看周边环境，走到稻田里。
    本该抽穗的稻子，现在乾瘪下垂，稻穗全是空壳，一碰就掉碎末。
    她刚要转身，脑海里突然响起呆萌的萝莉音：【叮咚！发现野生薺菜！】

 第2章 贫穷

    汤苏苏还没从“触发系统”的震惊中回过神，脑中的呆萌萝莉音又响了起来，紧接著，一块彩色液晶屏幕凭空出现在她眼前。
    屏幕里清晰映出稻田的景象，田边沟渠旁那几丛绿油油的薺菜，被一圈粉色泡泡圈了起来，下方还標註著一行字：【野生薺菜，可食用可入药，售价一文钱三株】。
    她惊得眨了眨眼，屏幕却没消失，反而隨著她的视线移动。
    汤苏苏定了定神，试探著走到薺菜旁，弯腰扯了 12株攥在手里。
    刚把野菜拿稳，萝莉音就再次响起：【叮咚！检测到野生薺菜 12株，共计 4文钱，是否出售？】
    “出售。”汤苏苏在心里默念。
    下一秒，手里的薺菜突然消失，取而代之的是 9枚边缘有些磨损的铜板，冰凉的触感从掌心传来。
    她摊开手看著铜板，眼睛瞬间亮了——这系统竟然是真的，还能直接换钱！
    没等她细想，液晶屏幕又变了样，上面跳出密密麻麻的商品图標，像极了现代的购物平台。
    商品价格都用“文”標註：素包子一文钱一个，矿泉水一文钱一瓶，肉包子两文钱一个，还有米麵油盐、药品农具……
    汤苏苏的肚子刚好“咕嚕”叫了一声，她毫不犹豫点了素包子，手里立刻多了个冒著热气的白包子。
    包子皮鬆软，咬一口满是青菜香，比刚才那碗野菜糊好吃百倍。
    她三两口吃完，又花两文钱买了罐八宝粥，甜糯的粥水滑进喉咙，瞬间缓解了飢饿，连脑袋的疼痛感都轻了些。
    汤苏苏摸了摸肚子，眼神变得坚定：“先多挣点银子，把眼前的困境解决了再说！”
    她刚俯身准备再扯些薺菜，就听到身后传来一声尖利的叫喊：“哪个不要脸的贱蹄子，敢偷我家穀子！”
    汤苏苏回头，只见一个穿著灰布衫、腰圆体胖的妇人冲了过来，是隔壁的刘大婶。
    原主记忆里，这刘大婶跟她家素来不对付，平日里总爱挑刺掐架。
    刘大婶跑到近前看清是她，立刻拔高了嗓门：“大伙快来看啊！杨嫂子又来偷我家穀子了！”
    周围田里干活的村民听到动静，纷纷围了过来，七嘴八舌地议论起来。
    “杨嫂子咋又偷东西？之前不是还偷过二婶家的鸡蛋吗？”
    “怕不是又想討好二婶，偷穀子送过去吧？”
    “没男人管就是不行，一天到晚不学好，就知道偷鸡摸狗！”
    汤苏苏脸色冷了下来，举著手里的薺菜，声音清亮地反问：“各位乡亲看清楚，我手里拿的是穀子吗？咋的，野菜跟穀子你们都分辨不出来了？”
    村民们凑过来一看，她手里確实是几株绿油油的薺菜。
    这东西平日里没人吃，大多当猪草餵家禽，味道又苦又涩。
    议论声顿时小了下去，有人还悄悄退了两步，显然觉得是刘大婶误会了。
    刘大婶却不死心，两手一叉腰，继续撒泼：“你家又没养家禽，扯猪菜乾啥？我看你就是借扯猪菜的由头，想偷我家穀子！”
    汤苏苏心里冷笑，面上却故意露出委屈的神色，嘆了口气：“刘大婶这话就不对了。我家现在连糠都没得吃，两个儿子和弟弟们饿得直哭，我只能扯点猪菜回去，煮煮给他们垫垫肚子。”
    她说著，故意扯了扯头上包著的白布，露出下面隱约的伤口，声音带著哭腔：“各位乡亲要是觉得这猪菜不起眼，想必家中存粮不少。我家实在揭不开锅了，不如各位借些粮食给我，等来年收成好了，我一定加倍还！”
    这话一出，村民们脸色都变了。
    灾年里借粮就跟借命一样，谁也不愿把仅有的存粮借出去。
    刚才还围著看热闹的人，瞬间就散得乾乾净净，连一句多余的话都不敢说。
    刘大婶也噎了一下，啐了一口：“白日做梦！想借粮没门！”
    说完，也赶紧缩回自家田里干活，生怕被汤苏苏缠上。
    汤苏苏看著眾人的背影，勾了勾嘴角，捡起丟在地上的薺菜，转身走到自家田里继续挖。
    太阳越来越毒，火辣辣地晒在背上，汗水顺著脸颊往下淌，把衣服都浸湿了。
    汤苏苏弯腰扯著薺菜，腰又酸又疼，手指也被野菜的锯齿边划破了几道小口子。
    可她没停下，心里一直记著系统的提示音——每多扯一株野菜，就能多赚几分钱，家人就能多一口吃的。
    不知过了多久，系统突然提示：【叮咚！累计出售野菜，共获得 90文钱！】
    汤苏苏直起腰，捶了捶酸痛的腰，立刻在系统里搜“伤药”。
    原主头上的伤口还没处理，再不敷药怕是要感染。
    她找到一款止血消炎的药膏，售价 70文，咬了咬牙买了下来——手里瞬间多了个小瓷瓶。
    剩下的 20枚铜板被她小心地揣进怀里，这可是辛苦钱，她捨不得再花一分。
    天色渐渐暗了下来，汤苏苏摸了摸仍有些疼的脑袋，拎著剩下的一点薺菜往家走。
    刚到院门口，就听到屋里传来细碎的说话声。
    “大舅，今天这野菜糠真好喝，我肚子终於不饿了。”
    “是啊，比昨天的稀多了，能喝到半饱呢。”
    她推开门走进院子，堂屋里的灯光昏黄，木桌旁坐著四个人。
    17岁的汤力富穿著补丁衣服，手里还拿著个破锄头，显然刚乾完活；
    15岁的汤力强长得壮实，身量快赶上成年人，正低头擦著扁担；
    14岁的大儿子杨狗剩眼睛亮晶晶的，手里攥著几根柴火；
    9岁的二儿子杨小宝最瘦小，皮包骨头，正抱著个豁口的烂碗，舔著碗底残留的黑糊糊。
    看到汤苏苏进来，四人立刻站起身，动作整齐得像训练过一样。
    汤力富连忙上前，语气带著关心：“姐，你累不累？快过来歇会儿。”
    汤力强挠了挠头，小声匯报：“姐，我把水缸挑满了。”
    杨狗剩举起手里的柴火：“娘，我去后山捡了两捆柴火，够烧两天了。”
    杨小宝声音最小，怯生生地说：“娘，我也扯了些野菜回来，放在墙角了。”
    汤苏苏看著他们，心里突然一酸。
    现代 17岁的孩子还在教室里读书，9岁的孩子还在父母怀里撒娇，可她的家人，却早早地承担起了家务，连一顿饱饭都吃不上。
    就在这时，脑中突然响起萝莉音：
    【叮咚！发现野生鹅肠草！】
    【叮咚！发现野生鬆口蘑！】
    汤苏苏顺著系统提示的方向看去，只见堂屋角落堆著一小堆野菜，正是杨小宝刚才说的“扯回来的野菜”。
    她走过去一看，里面既有鹅肠草，还有几株白色的蘑菇
    系统屏幕立刻跳了出来，標註著价格：
    【野生鹅肠草，25文一斤】
    【野生鬆口蘑，100文一斤】。
    汤苏苏愣住了，心里又惊又气。自己辛苦挖了大半天薺菜，才挣了 90文钱，而杨小宝隨便扯回来的野菜里，竟有这么值钱的东西！
    她突然意识到：找对野菜的种类，比盲目挖薺菜赚钱快多了。

 第3章 人间美味

    汤苏苏拿起杨小宝扯回的鹅肠草和鬆口蘑，转身走进自己的房间。
    堂屋里的汤力富、汤力强、杨狗剩和杨小宝面面相覷，眼神里满是不安。
    以往原主干完活回来，要么是嫌他们没把家务做好，要么是找藉口打骂，如今这般一声不吭，反倒让他们心里发慌——莫不是在酝酿更大的脾气？
    屋里，汤苏苏盯著手中的野菜，在系统屏幕上点了“出售”。
    【叮咚！出售野生鹅肠草一斤、鬆口蘑半斤，共获 150文钱！】
    加上之前剩下的 20文，她现在有 170文。
    她没犹豫，立刻在交易屏上选了 10斤大白米、10斤麵粉，又添了生抽、蚝油和盐，特意让系统用竹筒分装调料。
    这些现代调味品，在这古代荒年可是稀罕物。
    算下来花了 130文，最后剩的 40枚铜板被她小心揣进怀里。
    她抱著米麵走出房间，把各 2斤半左右的米和麵粉丟在饭桌上，隨口解释：“东沟村在南北中间，米麵都能吃，我是南方人，更习惯米饭些。”
    这话刚落，堂屋里的四人瞬间僵住，眼睛直勾勾盯著桌上的白米白面，呼吸都变重了。
    东沟村连遭三年灾荒，往年全靠官府发的救济粮勉强活命，別说纯白的米麵，就算是掺了糠的杂粮，大家都得省著吃。
    丰收年里，一斤白米能换 5斤细糠、3斤蕎麦，或是 2斤半粟米，足够一家人撑到下一季收成，他们长这么大，连白米麵的味道都没尝过。
    汤苏苏在堂屋正中的主位坐下，语气淡漠地开口：“这些，本是打算拿去汤洼村的粮食。”
    家人的心瞬间凉了半截。
    以往但凡有半点好东西，原主都会巴巴地送到汤家，哪怕自家饿著肚子也不心疼。
    想起汤家人拿了粮食，还把汤苏苏打得头破血流，汤力富攥紧了拳头，汤力强的脸涨得通红，杨狗剩也皱起了眉，个个面露忿忿。
    就在这时，汤苏苏话锋一转，故意嘆了口气，声音里带著几分委屈：“可我现在对汤家彻底死心了。
    “这些年没少给他们上供，以为二叔二婶能真心接受力富、力强，结果呢？我去借点粮，被打得头破血流，小堂弟还拿石头砸我。”
    她说著，抬眼看向家人，语气坚定：“往后，力富、力强就留在咱家，不回汤家了。等以后日子好了，你们想另立门户，我也支持。还有，狗蛋、狗娃有的，力富、力强也都有，一家人不分高低。”
    四人彻底呆愣在原地，眼神里满是难以置信。
    以往原主被汤家欺负，回来只会把气撒在他们身上，谁要是替她討公道，还得挨顿打。
    而且原主总嫌弟弟和儿子是拖油瓶，汤力富和汤力强早就私下商量，等两年后攒点力气，就搬出去自立门户，没想到汤苏苏会突然说出这样的话。
    “往后有好东西，咱都留著自己吃，不给汤家人一丝一毫。”汤苏苏继续说，转头看向刚从厨房出来的苗语兰，“语兰，把这些米麵收著，今晚就煮了，咱自己吃。”
    苗语兰的手猛地一颤，声音发颤地反问：“煮了……自己吃？”
    她盯著桌上的米麵，心里算著帐——五斤米麵能换多少粗粮，省吃俭用够一家人挺半个月。
    灾年里，家家户户一天吃一顿稀的续命就不错了，家里四个半大小子正是能吃的时候，还有她怀著孕，原主以前別说让他们吃白米麵，连杂粮都捨不得多给。
    汤苏苏看出她的顾虑，故意把脸一板：“咋的？我的话不管用了？”
    苗语兰嚇得赶紧摇头，拿起个小碗，只舀了一丁丁点米，就往厨房走。
    汤苏苏看得满头黑线——那几粒米，连杨小宝塞牙缝都不够。
    她起身拎起桌上所有的米麵，跟著走进厨房，把米全倒进锅里，又拿破盆倒光白面，用温水和面：“全煮了，今晚让大家吃顿饱的。”
    苗语兰嚇得面色惨白，却不敢反驳，只能赶紧添柴烧火。
    堂屋里的汤力富听到动静，吞了口口水，小声跟弟弟说：“大姐是不是被汤家刺激狠了，才这么浪费粮食？”
    汤力强拿起墙角的镰刀，怒冲冲地喊：“肯定是！大姐是想让咱吃顿饱的，好有力气去汤家討债！”
    杨狗剩眯著眼睛，若有所思：“不像，娘要是想討债，早该骂骂咧咧了。”
    只有杨小宝，盯著厨房的方向，偷偷抹了抹口水，小声说：“白米饭、白麵条，肯定好吃。”
    两个灶膛的火越烧越旺，白米饭的香气很快飘满了整个屋子，软糯的香味勾得人肚子直叫。
    汤苏苏把和好的面削进沸水锅里，又倒了点生抽和蚝油调味，锅里的麵汤瞬间翻滚，香气更浓了。
    她想起家人长期吃粗粮，肠胃肯定弱，便跟苗语兰说：“把煮饭的米汤盛出来，分成六小份，饭前让大家喝了，护著点肠胃。”
    浓稠的米汤飘著一层米油，热气腾腾地盛在六个破碗里，摆到饭桌上。
    家人围著桌子站著，眼神直勾勾盯著碗，却没人敢动。
    以往有好吃的，都是原主先吃，他们只能等她吃完，分剩下的。
    汤苏苏端起一碗米汤，递到杨小宝面前，故意问：“不想喝？”
    杨小宝立刻伸手接过碗，滚烫的碗底烫得他手一缩，却死死攥著不肯放，生怕汤苏苏反悔。
    他小心翼翼喝了一小口，眼睛瞬间亮了——那带著米香的米汤滑进喉咙，温热又香甜，是他长这么大吃过最美味的食物！
    见他喝了，汤力富、汤力强和杨狗剩也赶紧端起碗，不顾烫嘴，“咕嚕咕嚕”就灌下肚，连碗底都舔得乾乾净净，生怕错过一丝味道。
    汤苏苏转头看向还愣著的苗语兰，故意调侃：“咋的？还得让我餵你喝不成？”
    苗语兰身子一抖，连忙端起属於自己的那碗米汤。

 第4章 有苦说不出

    苗语兰端著那碗飘著米油的热米汤，手指微微发颤。她
    心里比谁都清楚，在这个家里，自己是妥妥的“食物链最底端”。
    每天天不亮就起来挑水、做饭、餵猪（若是有猪的话），从早忙到晚，却总是吃最差的那口。
    赶上粮食不够的时候，还得饿著肚子把省下的留给其他人。
    眼前这碗白米汤，她只在村里老人嘴里听过。
    那是给刚出生、没奶水的婴儿补身子的金贵东西，怎么也没想到，自己有一天能喝到。
    苗语兰偷偷抬眼瞥了眼汤苏苏，心里暗自猜测：许是大姐看自己怀著孕，怕动了胎气，才破例分了这碗米汤？
    她越想越忐忑，又带著几分不敢置信，小口小口地喝著，连碗边沾著的米花都舔得乾乾净净。
    汤苏苏没理会苗语兰的心思，鼻尖满是厨房飘来的米饭香和麵条香，肚子早就“咕咕”叫个不停。
    等苗语兰把白米饭和盛著刀削麵的粗瓷盆端上桌，她才猛然一拍额头——光顾著煮主食，忘了炒菜！
    可家里的野菜都被她卖掉换钱了，后院的菜园子更是早就荒了，连棵像样的青菜都没有，只能皱著眉说：“將就著吃吧，先填肚子要紧。”
    桌边的汤力富、汤力强、杨狗剩和杨小宝，盯著桌上的白米饭和油亮亮的刀削麵，眼睛都直了，半天没敢动筷子。
    他们早就习惯了顿顿“糠拌野菜”的日子，黑糊糊的糊状食物能填个半饱就不错了，何曾见过这么雪白的米饭、这么筋道的麵条？
    杨狗剩忍不住偷偷掐了汤力强胳膊一把，汤力强疼得“嗷”了一声，这才让所有人反应过来——不是做梦，是真的有好吃的！
    汤苏苏拿起勺子，给每个人碗里都盛了半碗米饭、小半碗麵汤，又夹了几筷子刀削麵，笑著说：“拌著吃，香。”
    话音刚落，“开吃”两个字还没完全出口，四个半大小子就跟饿狼扑食似的，拿起筷子猛扒碗里的食物，嘴里塞得满满当当，连话都说不出来，只能发出“呜呜”的满足声。
    苗语兰拿著筷子，侷促地坐在一旁，小声说：“我……我吃两口就行，给孩子们多留点。”
    汤苏苏抬眼看向她，故意反问：“你意思是，剩些给汤家人送去？”
    苗语兰嚇得赶紧摇头，拿起筷子往嘴里扒饭：“我吃！我吃！”
    她可不敢再提“留饭”，万一汤苏苏又改变主意，把这些珍贵的粮食送到汤家，那她和孩子们可就白盼了。
    汤苏苏自己也確实饿坏了，虽说光吃主食没菜有些单调，但身子本就虚弱，还是慢慢把碗里的食物吃了个乾净。
    等她放下筷子，桌上的米饭和刀削麵早就被一扫而空，连盆底的麵汤、碗边的米粒都没剩下，每个碗都乾净得能反光，倒省了洗碗的功夫。
    这副狼吞虎咽的模样，更让她看清了家人平日有多缺食。
    吃饱喝足，杨狗剩摸了摸圆滚滚的肚子，突然想起什么，一拍桌子说：“娘！咱们去汤家討债！我奶奶说过，二外婆拿了我爹用命换的 30两抚恤金，必须要回来！”
    杨小宝也奶声奶气地附和，小拳头攥得紧紧的：“对！银子要回来，不给坏二外婆！”
    汤力强更是擼起袖子，一脸兴奋：“吃饱了有力气！我能放倒两三个，咱们现在就去，省得他们跑了！”
    汤力富没说话，但眼神里的赞同显而易见。
    汤家既拿了银子，又把大姐打得头破血流，这笔帐確实该討。
    汤苏苏心里也惦记著那 30两抚恤金，可她比几个孩子冷静得多，皱著眉开口：“现在不能去。汤家要是有银子，当初就不会骗我的钱，现在去了也是白搭，说不定还得再挨顿打。”
    她说著，语气沉了下来，“全都给我坐好，不许胡闹！”
    家人瞬间蔫了，面面相覷，眼里满是失望。
    他们还以为大姐被汤家伤透了心，终於要跟汤家划清界限，没想到还是护著汤家。
    汤力强耷拉著脑袋，心里嘀咕：等大姐好了伤疤，怕是又要像以前一样，巴巴地往汤家送东西。
    杨狗剩拉著汤力强躲到角落，小声嘀咕著不甘心，却也不敢反驳汤苏苏的话。
    就在这时，院门外突然传来一阵中气十足的叫骂声，震得人耳朵嗡嗡响：“老杨家真是造孽啊！娶了你这么个混不吝的媳妇！
    “狗蛋他爹用命换的 30两银子，全让你给你那黑心娘家了！活该被打，咋不让人打死你！”
    汤苏苏一听就知道，是原主的婆母杨老婆子来了。
    她想起原主的记忆——去年原主闹著分家后，就跟婆母断了来往，每次在村里碰见，要么假装没看见，要么就吵得鸡飞狗跳。
    原主年轻力气大，每次都能把杨老婆子骂得说不出话。
    “装什么可怜挖猪菜！好像老杨家虐待你似的！自家人快饿死了，还往娘家送东西，你还有脸去借粮？”杨老婆子边骂边走进院子。
    可等她看到汤苏苏，话锋突然顿了顿，转而朝著苗语兰喊：“力富媳妇，你过来！”
    苗语兰愣了一下，连忙跑过去。
    杨老婆子从背后拽出一个小麻袋，塞到她手里，压低声音说：“这是我攒的口粮，你收好了，定要看好，別让某些人又拿去填娘家的窟窿。”
    她又拍了拍苗语兰的手，小声叮嘱：“你快当娘了，该硬气的时候得硬气，別总受气。”
    说完，杨老婆子狠狠瞪了汤苏苏一眼，像是怕汤苏苏跟她吵架丟面子，转身就慌不择路地跑了，连骂声都没再继续。
    苗语兰拿著小麻袋，侷促地走到汤苏苏面前，把袋子递过去，声音发颤：“大……大姐，这是婆母送的粮……”
    她心里直打鼓，生怕汤苏苏生气，又要让她跪搓衣板。
    汤苏苏本不想收，可转念一想，自己之前拿出来的白米白面太扎眼，有了这袋粗粮做掩护，以后再从系统里换物资，也能少些麻烦。
    她接过粮袋，掂了掂重量，对著苗语兰说：“行了，把东西收起来，烧些热水，大家洗洗睡吧。”
    苗语兰如蒙大赦，赶紧抱著粮袋去了厨房。
    没过多久，她端著大半盆热气腾腾的水出来，不好意思地说：“大姐，咱家就这点水了，您先洗。”
    汤苏苏看著那盆水，瞬间愣住了——她这才反应过来，在这大旱天里，水比粮食还金贵。
    这盆水，怕是她洗完后，家人还要接著洗。
    虽心里有些不適，但也明白“有水就不错了”，只能压下现代的生活习惯，接受这“降低標准”的现实。
    她暗自庆幸，还好自己是当家人，能先用水，好歹在“家庭食物链”的最上层。
    等汤苏苏洗完，汤力富、汤力强、杨狗剩、杨小宝轮流用这盆水洗了脸和手，原本清澈的水很快就黑得像泼了墨。
    最后，汤力富抱著水盆走到院子里，把水小心翼翼地淋到自家乾裂的田地里，连一滴都没浪费。
    这场景，更让汤苏苏看清了乾旱带来的水资源匱乏有多严重。
    到了睡觉的时候，汤苏苏又犯了难。家里只有两间能住人的屋子：
    一间住著汤力富和苗语兰夫妻，另一间就只有一张目测一米五的土炕，要挤下她和杨狗剩、杨小宝三个。
    她在现代早就习惯了独睡，现在要跟两个半大的孩子挤一张炕，心里满是抗拒，更別提杨狗剩刚躺下就打起了“交响乐般”的鼾声，吵得她根本睡不著。
    汤苏苏睁著眼睛看著黑乎乎的房梁，心里暗暗下定决心：等挣到钱，最先要做的就是起新房，一定要给自己弄一间专属的臥房，再也不用挤炕、听鼾声！

 第5章 分工

    汤苏苏前半夜翻来覆去没睡著，满脑子都在纠结“怎么在这缺粮的日子里，既让家人吃饱，又不暴露系统”，直到三更天实在熬不住，才迷迷糊糊睡过去。
    身下是铺著厚稻草的木板，硬邦邦的硌得人骨头疼，她缩了缩身子，暗自庆幸现在是夏天。
    要是到了冬天，盖著那种塞著稻草的破布被子，在这南北交界、冬天室內比室外还冷的东沟村，怕是要冻得彻夜难眠。
    这么一想，她顿时觉得压力又重了几分。
    眼下不仅要解决一家人的温饱，还得赶在冬天前挣到棉衣、棉被这些御寒之物，不然这个冬天，家里老老小小怕是熬不过去。
    天刚蒙蒙亮，汤苏苏就醒了。
    她穿好衣服走出房门，院子里早已一片忙碌：
    苗语兰蹲在井边，搓洗著全家的脏衣服，旁边的木盆里堆得像小山，洗完的衣服搭在晾衣绳上，隨风飘动；
    汤力富正蹲在墙角，摆弄著锄头、镰刀，准备下地；
    汤力强挑著两个空水桶，脚步匆匆地往村外的水井走去；
    杨狗剩背著个竹筐，已经捡了半筐柴火回来；
    连最小的杨小宝，都掛著个小篮子，蹦蹦跳跳地准备上山寻野菜。
    汤苏苏看著这一幕，心里不禁感慨：原主真是脑子进水了，放著这么勤劳的家人不疼，偏偏去討好那吸血鬼似的娘家人，最后落得被打、被嫌弃的下场。
    她清了清嗓子，开口道：“都先停下，我有话要说。”
    眾人动作一顿，纷纷转头看向她，眼神里带著几分疑惑。
    以往原主醒来，要么是躺著不动，要么是骂骂咧咧，从没像现在这样，一早就安排事情。
    汤苏苏没管他们的疑惑，转身回了自己房间，翻出杨老婆子昨天送来的粮袋。
    打开一看，里面装著五六斤泛黑的蕎麦米，她在系统屏幕上扫了一眼，显示“现代商城售价四文一斤，比白米还贵”。
    她琢磨著，总凭空拿出白米太扎眼，容易引起怀疑，而且手里只剩 50枚铜板，得省著花。
    咬了咬牙，她用 40文在系统里买了 10斤蕎麦米，余额只剩 10枚铜板。
    隨后，她把新买的蕎麦米和昨天没吃完的白米混在一起，拎著粮袋走到外屋，说道：“先吃过早餐再出门，我重新给你们安排活计。”
    苗语兰凑过来一看，见粮袋里是蕎麦米配白米，顿时倒吸一口凉气。
    以往杨老婆子偷偷给她塞粮，都是些泛黑的粟米、难以下咽的玉米糠，或是硬邦邦的野菜糠糰子，从没见过这么好的组合。
    她忍不住看向汤苏苏，眼神里满是震惊。
    “老婆子心疼你们没饭吃，特意给拿来的。”汤苏苏淡淡解释，怕她多想，又补充道，“这些粮分三天吃完，今天早上就煮成烂粥，大家肠胃弱，喝稀的舒服。”
    苗语兰听得心里直打鼓——十来斤粮分三天吃，这也太豪横了！
    她原本以为，昨晚吃了白米白面，接下来半个月都得勒紧裤腰带啃野菜，没想到大姐竟这么“大方”。
    可她不敢多问，只能点点头，抱著粮袋快步去了厨房熬粥。
    汤力富见状，也赶紧收拾好工具，去厨房给苗语兰打下手；
    汤力强挑水回来，闻著厨房里飘来的粥香，和杨小宝一起，趴在厨房门口，抹著口水等开饭；
    只有杨狗剩，皱著眉站在一旁，心里暗忖：娘这是破罐子破摔了？把粮全造完，一家子等著饿死吗？
    可转念一想，总比这些粮被娘拿去孝敬汤家好，就算吃完了一起啃树皮，也比便宜了外人强。
    曙光渐渐洒满院子，厨房里的蕎麦白米粥“咕咕”地冒著泡，浓稠的米汤从铁锅的破口处溢出来，顺著锅沿往下滴，浓郁的米香飘满了整个院子。
    杨小宝站在厨房门口，口水都快流到下巴了，他吸溜著把口水咽下去、
    没一会儿，嘴角又沾了一圈亮晶晶的水渍。
    汤苏苏想找块布给他擦口水，翻遍了屋里的柜子，也没找到一块像样的布巾，只能假装没看见，转身去院子里等著开饭。
    粥终於煮好了。
    苗语兰用粗瓷碗给每个人盛了一碗，锅里还剩下大半锅，足够大家再添一碗。
    一家人围坐在桌边，捧著碗“哧哈哧哈”地喝著粥，滚烫的粥水滑进喉咙，暖了胃也暖了心。
    每个人都喝得饱饱的，抱著肚子坐在椅子上傻笑，甚至有人偷偷掐了自己一把，生怕这是梦，一睁眼就没了。
    长期的飢饿，让他们对“能吃饱”这件事，充满了前所未有的珍视。
    吃过早餐，汤苏苏清了清嗓子，开始安排活计：
    “力富，你去地里看看庄稼，看看还能不能救，需要弄啥就先记下来；
    “力强，你负责去担水，多备些，天热，大家洗完澡也舒服；
    “狗蛋，你继续去捡柴火，多捡些回来，晚上煮东西也方便。”
    她话音刚落，杨小宝就仰著小脸，脆生生地问：“娘，那我做啥呀？”
    汤苏苏揉了揉他的头，笑著说：“小宝跟我还有你大嫂一起去山上，只吃饭没菜不行，咱们去寻些能下饭的菜回来。”
    苗语兰愣了一下。
    她嫁过来这么久，从没见大姐做过一天活，寻野菜向来是她和小宝的事。
    她心里暗自猜测：大姐怕是想去监工，怕自己偷懒吧？
    但她不敢多问，只能点点头，乖乖地去拿篮子。
    一家人收拾好东西，各自带著任务出门。
    此时太阳已经升得很高了，村里的村民们也都出来忙生计。
    汤苏苏走在去山上的路上，看到很多老汉蹲在田间，望著乾裂的土地唉声嘆气，还有人直接跪在地里，双手合十，求上苍下雨。
    她想起自己上辈子学的文科地理知识，结合这连日的乾旱，心里判断：近日恐怕不会有雨，今年的收成怕是没希望了。
    这让她更加坚定了“不能靠天吃饭，得靠自己找活路”的想法。
    离村子最近的树林，早就被村民们翻遍了，能吃的植物基本被扯光，只剩下些没营养的野草。
    为了找到能吃的东西，很多村妇和孩子，都不得不往更深的山林里去。
    汤苏苏带著苗语兰和杨小宝，往山林深处走了一段路。
    刚绕过一丛矮树，脑海里突然响起系统的提示音：
    【叮咚！发现野生绿色蒲公英！】
    紧接著，又是两声：
    【叮咚！发现野生绿色赤松茸！】
    【叮咚！发现野生绿色羊肚菌！】
    她立刻在心里调出系统屏幕，屏幕上清晰地標註著菌菇的位置。
    汤苏苏顺著提示，拨开矮丛，只见枯叶堆里，长著几株小巧玲瓏的褐色羊肚菌，旁边还有几簇身形饱满、菌盖呈红褐色的赤松茸。
    “小宝，你在这等著，我跟你大嫂采点东西。”汤苏苏怕杨小宝好奇捣乱，特意叮嘱了一句。
    隨后，她小心翼翼地把菌菇摘下来，丟进隨身的篮子里。
    刚把菌菇放好，系统的提示音又响了：
    【叮咚！检测到野生羊肚菌二两，价值 36文；野生赤松茸一两，价值 10文，是否出售？】
    “出售。”汤苏苏在心里默念。
    下一秒，篮子里的菌菇瞬间消失，她只觉得腰间的钱袋沉了沉——伸手一摸，里面多了几枚铜板。
    她心里窃喜：没想到菌菇这么值钱，才三两就挣了 46文，照这样下去，离盖新房的目標又近了一步！
    一直在旁边等著的杨小宝，见汤苏苏对著空篮子笑，忍不住凑过来，伸著小脑袋往篮子里看了看，疑惑地问：“娘亲，你刚才在捡啥呀？我咋啥都没看见？”

 第6章 抢野鸡

    天刚亮透，山林里还飘著晨雾，汤苏苏挎著空篮子，带著杨小宝和苗语兰往深处走。
    她知道这林子里枯叶厚，树木密得挡阳光，阴凉潮湿的环境最容易长菌菇，便回头叮嘱：“你们仔细找，尤其是树根底下、枯叶堆旁边，看到像小伞似的都先告诉我。”
    顿了顿，又补充：“咱村以前有人误食毒鹅膏菌，一家子都没了，不认识的菌子千万別碰，只捡那些老人说过能吃的。”
    苗语兰连忙点头，她常年寻野菜，只认识几种常见的安全菌菇。
    杨小宝却满眼兴奋，攥著小篮子跟在汤苏苏身后，没走多远，突然蹲下身大喊：“娘！大嫂！这里有好多茶树菇！”
    汤苏苏走过去一看，树根旁果然长著一片灰褐色的茶树菇，菌盖肥厚，是阳渠村常见的可食用菌，煲汤炒菜都鲜。
    她笑著揉了揉小宝的头：“小宝真厉害，这都能找到。你在这儿慢慢采，小心別弄断菌柄，我跟你大嫂再往里面走走。”
    难得得到母亲的夸奖，杨小宝眼睛都亮了，使劲点头：“好！娘你们放心，我肯定採得乾乾净净！”
    他蹲在地上，小手小心翼翼地捏住菌柄往上拔，干劲十足，心里盼著多采点，回头再让娘夸夸自己。
    汤苏苏带著苗语兰继续往山林深处走，没几步，就看到一片紫云英。
    虽因为天旱，花叶都略显老態，但这东西能清炒、能做汤，还能晒成乾菜存著，苗语立刻蹲下身子，小心翼翼地挖起紫云英的根。
    汤苏苏没停，继续往前搜寻，刚绕过一丛灌木，脑中突然响起系统提示音：
    【叮咚！发现原生態野生鸡樅菌！】
    她心里一喜，顺著提示看过去，只见一片鬆软的黑土上，长著几簇浅黄色的菌菇，菌盖上有明显的辐射状裂纹，正是鸡樅菌。
    这东西在村里没人吃过，大家见它模样奇特，都怕有毒，从来没人敢采。
    但汤苏苏知道，鸡樅菌味道极鲜，而且系统標註的售价极高——一斤能卖50文。
    她赶紧从路边捡了根结实的木棍，小心翼翼地把鸡樅菌连根挖起，生怕碰坏了菌盖影响售价。
    苗语兰挖完紫云英走过来，看到汤苏苏挖的菌菇，嚇了一跳：“大姐，这菌子没见过，怕是有毒吧？”
    “没事，这菌能吃，比茶树菇还鲜。”汤苏苏安抚了一句，继续挖剩下的鸡樅菌，全都装进篮子里。
    等挖完，系统立刻提示：
    【叮咚！收穫原生態野生鸡樅菌两斤九两，可售145文，是否出售？】
    “出售。”汤苏苏在心里默念。
    下一秒，篮子里的鸡樅菌消失不见，腰间的钱袋瞬间沉了不少。
    她悄悄摸了摸，加上之前卖其他菌菇的钱，现在一共攒了201枚铜板。
    换算一下，这些钱能买100斤白米，足够一大家子吃一个多月，汤苏苏心里踏实了不少。
    就在这时，前方突然传来小孩的哭吼声，声音尖利又熟悉。
    汤苏苏本不想多管閒事，可越听越觉得像杨小宝，当即挎起篮子快步往前走：“去看看，好像是小宝的声音。”
    走近了才发现，杨小宝被四五个半大小子围在中间，哭得撕心裂肺，手里紧紧攥著一根草绳，草绳另一头，拴著一只灰褐色的野鸡。
    “这野鸡是我的！我在草丛里抓到的！”小宝哭著喊。
    对面一个虎头虎脑的小子，一把抓住野鸡的翅膀，梗著脖子反驳：“胡说！野鸡又没刻你名字，谁抓到就是谁的！”
    “就是！我们先看到的！”其他几个小子跟著起鬨，就要把野鸡拖走。
    “住手！”汤苏苏快步上前，一声大喝。
    那几个半大小子嚇了一跳，回头看到是她，顿时往后退了两步，脸上露出怯意。
    阳渠村谁不知道，杨嫂子是出了名的泼辣，连自己婆母都敢指著鼻子骂，撒泼打滚更是家常便饭，没人敢招惹。
    带头的是郑泼皮家的老大郑大虎，十一二岁的年纪，平时在村里领著一群孩子横行霸道，可对上汤苏苏，也怵得不行。
    他攥著野鸡翅膀不肯放，却不敢靠近汤苏苏，只敢站在原地爭辩：“杨……杨嫂子，这野鸡是我们先抓到的，是你家小宝过来抢的！”
    “我没有！是我先抓到的！”杨小宝哭得更凶了，扑过去想抢野鸡，却被郑大虎推了一把，差点摔倒。
    汤苏苏扶住小宝，目光先落在那只肥硕的野鸡身上，脑子里瞬间闪过宫保鸡丁、菌菇炒鸡、咕咾鸡的菜式，咽了咽口水。
    这可是实打实的肉，比什么都金贵。
    她低头看向小宝，擼起他的袖子，手臂上有好几道红印子，后背的衣角也被扯烂了，显然是被欺负了。
    汤苏苏心里有数了，九岁的小宝胆子小，绝不敢主动抢比自己大的孩子的东西，肯定是郑大虎他们见小宝单独一人，故意抢他的猎物。
    她脸色一沉，眼神冷冷地扫过郑大虎几人：“我家小宝有没有抢，你们心里清楚。现在，他手臂被你们抓伤了，衣服也被扯烂了，这事怎么算？”
    郑大虎愣了愣，没想到她不直接爭野鸡，反而说起了这个，硬著头皮道：“是他先抢我们的鸡，我们才推他的！”
    “哦？”汤苏苏挑眉，声音拔高了几分，“这么说，你们是承认动手打他了？行，那我也不跟你们废话。
    “第一，我要带小宝去张大夫那里看诊，医药费四五十文，你们出；
    “第二，我家小宝的衣服被扯烂了，你们得给他买身新的。
    “这两件事办不好，我就天天去你家门口哭，让全村人都知道，郑泼皮家的儿子欺负人！”
    这话一出，郑大虎几人瞬间慌了神。
    他们都听说过，汤苏苏以前为了三枚铜板，能在別人家门口打滚骂娘，骂上一整天都不重样，是出了名的混不吝。
    要是真让她天天上门闹，爹娘肯定会揍死他们。
    而且汤苏苏说要找里正，他们心里更怕了。
    里正最看重规矩，要是知道他们欺负小孩抢东西，肯定没好果子吃。
    郑大虎咬了咬牙，猛地把野鸡往地上一丟：“谁要跟你扯这些！这鸡我们不要了！”
    说完，他大喊一声：“我们走！”
    带著一群伙伴，头也不回地跑没影了。
    杨小宝立刻扑过去，紧紧抱住野鸡，生怕它跑了，哭腔还没止住，却带著几分激动：“娘！野鸡没被他们抢走！”
    汤苏苏笑了笑，摸了摸他的头：“没事了，咱们把鸡带回去。”
    她调出系统液晶屏，在里面搜了搜，花一文钱买了一管红霉素软膏，蹲下身对小宝说：“伸手，娘给你擦点药，伤口就不疼了。”

 第7章 置换

    杨小宝乖乖伸出胳膊，任由汤苏苏把红霉素软膏涂在刮痕上。
    冰凉的触感敷上去，瞬间缓解了伤口的灼痛感，他抬著小脸，望著母亲低头时温柔的侧脸，心里又喜又忧。
    喜的是，现在的娘亲不打他也不骂他，还会给她擦药，跟村里强子哥的娘一样好；
    忧的是，娘亲会不会哪天突然就变回去，又变成以前那个凶巴巴的样子，把家里的好东西都拿去给二外公家。
    他皱著小眉头，脸上满是纠结，手指无意识地抠著衣角。
    汤苏苏没注意到小宝的心思，指尖捏著野鸡的翅膀掂量了下，只想著荒年里能有肉吃，定能让孩子们开心，便笑著问：“小宝，这野鸡咱们燉著吃，还是做菌菇炒鸡？或者宫保鸡丁？”
    杨小宝闻言，眼睛瞬间瞪圆了，满脸骇然。
    他根本没想过要吃掉这只野鸡，心里早就盘算好了。
    要在院子角落里搭个小木栏，把野鸡关在里面，每天去山上捉虫子餵它，等它下蛋，就能天天吃鸡蛋了。
    “娘……”他张了张嘴，声音带著哭腔，却不知道该怎么说。
    汤苏苏没理会他的异样，只觉得这野鸡看著肥，实则没多少肉，拎在手里轻飘飘的。
    这时系统提示音响起：【叮咚！检测到纯森林生长红腹锦鸡，重量两斤一两，价值68文。】
    她在心里盘算起来：人工养殖的饲料鸡才5文一斤，这只野生锦鸡能换一只十几斤的饲料鸡，而且卖给系统的价格也更高。
    可转头看到小宝死死盯著野鸡的样子，她又把售卖的想法压了下去。
    要是直接让鸡消失，小宝肯定会起疑，还是先等等再说。
    就在这时，苗语兰挎著装满紫云英的篮子，急急忙忙地跑了过来，脚下一个踉蹌，差点摔倒。
    “小心！”汤苏苏眼疾手快，上前扶住她的胳膊。
    苗语兰怀著孕，原主从来没把她当孕妇看待，既不花钱请大夫把脉，也不让她歇著，谁也不知道具体怀了多久。
    汤苏苏担心她进山奔波伤了胎儿，语气不由得重了些：“慢著点，怀著孕別跑这么急。”
    苗语兰稳住身形，看到汤苏苏手里的野鸡，瞬间笑逐顏开：“大姐，这是……小宝抓到的野鸡？”
    “嗯，小宝厉害吧。”汤苏苏点头。
    苗语兰连连点头，眼里满是欣喜。
    家里一年多没沾过荤腥了，就算这野鸡瘦，燉一锅汤，她能喝上一口热汤、舔舔锅边的油星子，再配著蕎麦粥，就已经是天大的满足了。
    她主动上前一步，说道：“大姐，我来杀鸡吧。鸡毛拔下来能做鸡毛掸子，鸡血和內臟也別浪费，搭配著野菜和菌菇煮汤，味道肯定鲜。”
    杨小宝站在一旁，听著“杀鸡”、“煮汤”的话，脑子里瞬间脑补出野鸡被杀死的残忍场面，眼泪再也忍不住，“吧嗒吧嗒”地往下掉。
    他既捨不得这只亲手抓到的野鸡，又害怕自己不让娘亲吃鸡，娘亲会变回以前的样子，把好东西都拿去討好二外公家。
    只能咬著嘴唇，默默流泪，一声不吭。
    汤苏苏见他哭了，还以为是刚才被郑大虎那帮孩子嚇著了，伸手摸了摸他的头，宽慰道：“別哭了，野鸡没被抢走，这是你的功劳，中午让你多吃几块鸡肉。”
    谁知这话一说，小宝哭得更凶了，小肩膀一抽一抽的，心里暗暗下定决心：就算娘亲要吃鸡，自己也绝对不吃一口。
    苗语兰看著小宝哭，也不敢多劝，只等著汤苏苏发话。
    汤苏苏没再多说，拎著野鸡，带著两人往家走。
    路上遇到不少村民，大多是在地里忙活的，看到汤苏苏，都下意识地避开了，没人上前搭话。
    原主名声太差，在村里人缘极差，这样倒也省了汤苏苏跟人扯谈的功夫。
    回到家时，已经临近晌午。
    院子里摆著一个大半满的水缸，想来是汤力强担来的，他不在家，应该是又去村外担水了。
    苗语兰放下篮子，就想去厨房找刀杀鸡。
    汤苏苏连忙叫住她：“语兰，你別动手。”
    苗语兰愣了一下，忐忑地看著她，以为自己哪里做错了。
    “你是双身子，杀生对胎儿不好。”汤苏苏解释道，“你去烧一锅热水，等会儿褪鸡毛用。”
    苗语兰愣住了，眼里满是难以置信。
    她怀孕这么久，原主从来没把她当孕妇照顾，脏活重活全让她干，如今汤苏苏竟会为了她的胎儿著想。
    她心里又暖又陌生，连忙点头：“哎，好，我这就去。”
    看著苗语兰走进厨房，汤苏苏拎著野鸡绕到屋后。
    確定没人看见后，她调出系统屏幕，选择用红腹锦鸡置换饲料鸡。
    下一秒，手里的瘦野鸡变成了一只九斤重、毛色相近的大肥鸡，系统还提示她多赚了23文铜板。
    汤苏苏满意地笑了笑，拎著肥鸡走到院子里。
    刚站定，就看到汤力富扛著锄头回来了。
    “力富，你回来得正好。”汤苏苏喊住他，“去看看语兰的热水烧开了没，端半盆过来。”
    汤力富放下锄头，应了一声就进了厨房。
    很快，他端著半盆冒著热气的开水出来。
    汤苏苏把肥鸡递给他：“你把鸡杀了，褪毛切块，送到厨房去。”
    她自己则转身回了房间，从系统里买了一包细盐，倒在一个乾燥的粗瓷碗里，藏在了柜子最里面。
    家里连一点像样的调味料都没有，带包装的盐肯定不能示人。
    细盐虽然也会引人注意，但她是家里的老大，只要她不解释，没人敢多问。
    安排好杀鸡的事，汤苏苏走到厨房门口，琢磨著中午的菜谱。
    家里六口人，光吃鸡肉肯定不够，不如做菌菇燉鸡，再加点蔬菜。
    她想加些马铃薯，又不確定这个时代有没有，也不知道自家菜园的情况，只能先放下这个想法。
    这时，她看到杨小宝还站在院子角落，小手黑乎乎的，脸上抹得一道一道的，像个小花猫，眼睛红红的，还在小声抽泣。
    汤苏苏无奈地笑了笑，以为他还在担心野鸡被抢。
    她舀了半碗清水，走过去蹲下身，用袖子蘸著水，轻轻帮他擦脸：“还哭呢？野鸡都保住了，不哭了啊。”
    杨小宝吸了吸鼻子，强忍著泪水，哽咽著说：“娘，我不哭了。”
    在他心里，那只被他当成朋友的野鸡已经没了，再哭也没用。
    汤苏苏从怀里掏出5文铜板，塞到他手里：“拿著这个，去你奶奶家换点菜回来，最好能换一颗白菜。咱们中午做菌菇白菜燉鸡肉，味道可鲜了。”
    杨小宝握著铜板，心里还是打定主意不吃鸡肉，但他不敢反驳，只能点点头：“好，娘。”
    说完，他攥著铜板，转身朝著杨家祖宅的方向跑去。
    杨家祖宅在村子偏后的位置，比汤苏苏住的破房子宽敞多了。
    进门是一个大院子，东西两边各有两间厢房，中间是堂屋，院子前后都开闢了菜地，角落里还养著两只老母鸡。
    这年头大旱，村里很多人家的菜地都荒了，杨家因为劳力充足，才勉强保住了菜地的收成。
    此时还没到饭点，祖宅里只有杨老婆子和杨家二儿媳在家。
    杨老婆子正坐在院子里的小板凳上，手里拿著一把菜刀，在案板上切著野菜，准备做咸菜。
    今年收成肯定不好，她得趁著现在还有野菜，多做些咸菜存著，不然到了冬天，家里十几口人怕是要挨饿。
    “奶奶！”院门外传来杨小宝的喊声。
    杨老婆子停下手里的活，抬头朝著门口看去，问道：“是小宝啊？你咋来了？找奶奶有事？”

 第8章 美味

    杨小宝站在院门口，脆生生地说：“奶奶，娘让我来换棵大白菜。”
    这话刚落，正在旁边择菜的杨老三媳妇——也就是汤苏苏的二嫂，脸瞬间拉长了。
    她放下手里的菜，语气带著讥讽：“她倒好意思？分家时拿了三十两抚恤银，还有十多亩地，立字据断得乾乾净净，现在又让孩子来要吃的，真是没脸没皮！”
    杨老婆子脸色也沉了下来，放下菜刀骂道：“这个混不吝的懒女人！全村人种白菜的时候，她游手好閒跟人扯皮，如今別人家都有存粮，就她家只能吃猪菜。有手有脚不知道去挖野菜，就知道来蹭！”
    骂归骂，她还是站起身，往院子后面的菜地走去。
    没多久，她拎著三颗白菜回来，递到小宝手里。
    这三颗白菜长得並不好，菜叶蔫蔫的，都没卷心。
    杨老三媳妇看在眼里，心里像被利刃剜了一下，又酸又嫉妒。
    她知道婆母偏心，就因为汤苏苏生了两个儿子，而自己膝下只有两个女儿，在村里抬不起头，就算再委屈，也不敢跟婆母顶嘴。
    杨小宝掏出怀里的五文钱，递过去：“奶奶，娘说用铜板换白菜。”
    杨老婆子愣了愣，接过铜板的手顿了顿。
    她印象里的汤苏苏，只会来祖宅哭嚎抢粮，从来没主动给过钱。
    而且昨夜她刚偷偷送了蕎麦米过去，现在汤苏苏又让孩子带钱来换菜，倒让她有些摸不准了。
    她掂量了一下铜板，皱眉道：“一颗白菜顶多一文钱，能买两三斤，给你三颗，这钱给多了。”
    说著，她塞回四文钱给小宝，又转身去菜地扯了一把虹豆，还快步走到鸡窝旁，从母鸡身下摸出一个温热的鸡蛋，塞进小宝怀里：“拿著赶紧走，別在这儿耽误我干活。”
    杨小宝抱著三颗白菜，攥著鸡蛋，鼻子吸了吸，口水差点流出来。
    以前家里的母鸡下了蛋，全被娘独吞了，他只敢在娘吃完后，偷偷舔舔剩下的蛋壳。
    如今娘亲变温柔了，他盼著这次能尝一小口鸡蛋。
    揣著满心期待，杨小宝快步跑回了家。
    “娘！我回来了！”他推开院门大喊。
    汤苏苏正在院子里等著，看到他怀里抱著三颗白菜，惊讶地问：“你奶奶给了这么多？”
    “嗯！”小宝点点头，献宝似的从袖兜里掏出那个温热的鸡蛋，“奶奶说铜板给多了，还退了我四文钱，又给了虹豆和鸡蛋！”
    汤苏苏看到鸡蛋，脸色瞬间沉了下来。
    原主的记忆涌上来——以前家里但凡有鸡蛋，全被原主自己霸占著吃，从没给两个儿子和怀孕的苗语兰尝过一口，哪怕他们饿得发慌。
    杨小宝看著她的脸色，心里有点发怵，还是鼓起勇气，小声请求：“娘，这个鸡蛋煮熟了，能不能让我尝一丁点？就一丁点……”
    汤苏苏的心软了下来，摸了摸他的头：“好，娘给你煮，煮好喊你。你先去外边玩会儿。”
    小宝喜出望外，蹦蹦跳跳地跑出去了。
    厨房里，苗语兰正在低头切鸡肉，心里满是纳闷：早上在山里看到的野鸡明明瘦瘦小小的，怎么拔了毛后变得这么肥？足有八九斤重，肚子里全是黄黄的鸡油，看著就香。
    见汤苏苏进来，她侷促地停下刀：“大姐，这鸡肉……该怎么做？”
    汤苏苏其实只会做西红柿炒蛋，但理论知识倒是充足。
    她琢磨著，先把鸡油炸出来存著，以后炒菜能用。
    她悄悄调出系统，买了酱油和蚝油，装在两个乾净的小陶罐里，拎到厨房：“这是我用山里的叶子熬的调味汁，炒菜燉汤放一点，味道更鲜。”
    她指著鸡肉吩咐：“先把鸡油剔出来，放锅里炸成油，盛出来存著。然后把鸡肉放进锅里炒香，加刚才的调味汁和盐，再放进茶树菇和白菜，加水燉熟就行。別多问，照做就好。”
    苗语兰不敢多问，乖乖点头，拿起刀继续忙活。
    没过多久，厨房就飘出了浓郁的肉香，混杂著菌菇和白菜的清香，顺著窗户缝飘满了整个院子。
    正在劈柴的汤力富闻到香味，手里的斧头顿了顿，口水忍不住溢了出来，赶紧用袖子擦了擦，却还是控制不住地往厨房的方向瞟。
    杨小宝更是直接跑到厨房门口，扒著门框往里看，舌头伸得老长，不停地舔著嘴唇。
    明明早上喝了两碗蕎麦粥，可闻到这香味，肚子又“咕咕”叫了起来。
    他看到铁锅里满满一锅食材，鸡肉、茶树菇、大白菜燉在一起，浓稠的汤汁还从铁锅的破缝里往外溢，看得眼睛都直了。
    汤苏苏看著这漏风的破锅，头疼地皱了皱眉——这锅又小又漏，太不方便了，得找个藉口从系统里买个新锅才行。
    她转身从篮子里拿起那个鸡蛋，打进碗里搅匀，又切了半颗白菜，打算做个白菜鸡蛋汤。
    剩下的虹豆，用刚炸好的鸡油爆炒，又是一道菜。
    苗语兰看著她一顿忙活，心里犯起了嘀咕。
    从昨夜开始，大姐就变得特別反常，有好吃的就一顿吃光，半点都不为以后打算。
    她有点担心，大姐是不是被汤家伤透了心，不想好好过日子了。
    可转念一想，就算吃光了也没关係，至少是自家人吃了，总比被大姐拿去孝敬娘家强。
    这么一想，她乾脆上前接过汤苏苏手里的活：“大姐，你歇著吧，这些我来做就行。”
    汤苏苏也不推辞，顺势走出了厨房。
    刚到院子，就看到小宝还扒在门框上，口水都快糊到衣领上了。
    她无奈地笑了笑，走过去揭开锅盖，夹起一块燉得软烂的鸡肉，吹凉后递到小宝嘴边：“来，先尝一块。”
    杨小宝张嘴咬了下去，鸡肉的鲜香瞬间在嘴里炸开，软嫩入味，从来没吃过这么美味的东西！他眼睛瞪得溜圆，恨不得把舌头也吞下去。
    “好吃吗？”汤苏苏问。
    小宝使劲点头，嘴里塞满了肉，说不出话来。可下一秒，他突然愣住了——这吃的，不就是自己想养著下蛋的野鸡“朋友”吗？
    他下意识地想把肉吐出来，可这肉实在太香了，刚到嘴边又咽了回去，心里纠结得不行，只能在心里默默跟野鸡说：“对不起，你实在太香了……”
    汤苏苏没注意到他的异样，又夹了一块鸡肉塞进他嘴里：“快去喊你二舅和大哥回来吃饭。”
    小宝胡乱嚼了嚼吞下去，点点头，撒腿就往外跑，去喊汤力强和汤力富了。
    苗语兰手脚麻利地把饭菜都盛了出来：一大盆鸡肉燉菌菇白菜，一碗白菜鸡蛋汤，一盘爆炒虹豆。又把剩下的蕎麦白米下锅燜煮，很快，香喷喷的蕎麦饭也做好了。
    小圆桌上摆上了三盆菜，六个粗瓷碗里都盛上了冒著热气的蕎麦饭。
    汤力富早就放下斧头凑了过来，眼睛死死地粘在饭菜上，魂都快被勾走了。

 第9章 算帐

    苗语兰端著水走到汤力富身边，用袖子帮他擦了擦额角的汗，低声说道：“当家的，我心里总有点慌。自从大姐当家，家里吃的用的都太铺张了，昨夜的白米白面，今早的蕎麦饭，还有这一锅鸡肉，全是一餐就吃光。我担心这顿饱餐后，明日就该断粮了。”
    汤力富手里的斧头没停，继续劈著柴，头也不抬地说：“別想太多，大姐心里有数，咱们听她安排就行。”
    苗语兰点点头，觉得丈夫说得有理。
    大姐是家里的当家人，就算有异议，她也不敢反驳。
    她抱起地上劈好的柴块，转身走进厨房，小心翼翼地码放整齐。
    堂屋里，汤苏苏正拿著一把破旧的蒲葵扇扇风，驱赶著暑气。
    天实在太热了，稍微动一动就满头大汗，她暗自决定，晚上无论如何都要洗澡。
    又想到白天进山、赶路全靠双脚，累得腰酸背痛，她越发觉得古人出行太艰难，心里暗下决心：等挣够了银子，先买一辆马车，出行也能方便些。
    可转念一想，家里缺的东西太多了——过冬的棉衣被褥、做饭的新锅、能遮风挡雨的新房，再加上马车，哪一样都要花不少钱。
    理想很美好，现实却捉襟见肘，她忍不住嘆了口气。
    “娘！娘！”杨小宝气喘吁吁地从外面跑回来，小脸涨得通红。
    “怎么了？慌慌张张的。”汤苏苏放下蒲扇问道。
    “强子哥说……说他看到大哥和二舅，去细河村了！”小宝扶著门框，大口喘著气。
    汤苏苏心里咯噔一下，瞬间警觉起来。
    细河村是原主的娘家村，离阳渠村虽只有两柱香的路程，但汤家人多势眾。
    昨天杨狗剩和汤力强提议去討三十两抚恤银，她明確反对过，没想到这两个小子竟然私自行动了。
    她立刻站起身，朝著院子里的汤力富喊道：“力富，別劈柴了！跟我走！”
    汤力富愣了愣：“姐，去哪？饭快好了。”
    “去细河村！狗剩和力强去那儿了，怕是要吃亏！”汤苏苏语气急促，抓起放在门边的草帽，快步往外走。
    饭是彻底顾不上吃了，她生怕去晚了，两个半大孩子会出什么事。
    汤力富一听，也急了，扔下斧头就跟了上去。
    两人顶著毒辣的太阳，快步朝著细河村跑去。
    阳光晒得皮肤发烫，脚下的土路滚烫。
    汤苏苏跑得气喘吁吁，越发体会到没有代步工具的艰难，买马车的想法也更加坚定。
    细河村比阳渠村大些，人口也多，但同样遭遇了大旱，田间的土地布满了深深的裂缝，看不到半点绿意。
    汤苏苏熟门熟路地走进汤家大门，一眼就看到了让她心头一紧的景象。
    汤力强和杨狗剩被粗麻绳绑在宅前的桂花树上，烈日暴晒下，两人的嘴唇乾裂出血，脸色惨白如纸，头歪在一边，眼看就要脱水晕厥了。
    “力强！狗剩！”汤力富见状，瞬间暴怒，怒吼一声就冲了过去。
    树上的汤力强和杨狗剩听到声音，艰难地睁开眼，看到汤力富，眼里瞬间燃起希望，以为来了救星。
    可当他们看到汤力富身后冷著脸的汤苏苏时，脸色骤变，瞬间嚇坏了。
    以前他们也曾偷偷来汤家，为原主被欺负的事討说法，可每次回去，都会被原主狠狠揍一顿。
    原主向来偏袒汤家，他们怕这次私自跑来，回去后又要难逃一顿毒打。
    其实他们此番来汤家，也是咽不下心头气。
    討不回那三十两银子，就想偷偷弄点汤家的东西，让他们损失点，结果刚摸到鸡窝，就被汤家人抓了个正著，还被绑在了树上。
    “哪个杀千刀的，敢在我汤家撒野！”汤老婆子怒气冲冲地从里屋走出来，手里还拿著一根拐杖，看到汤苏苏和汤力富，脸色更沉了。
    她用拐杖指著树上的两人，骂道：“这两个小贱种，竟然敢弄死我家唯一的老母鸡！这鸡每天下一个蛋，每月能换不少粮食，还供我家成玉读书呢！你们必须赔偿三两银子，不然別想带他们走！”
    汤苏苏翻查著原主的记忆，很快理清了头绪。
    原主的父亲，本是汤老头大哥的儿子，因为汤老头夫妻一直生不出儿子，就把原主父亲过继了过来。
    可没想到，过继刚一年多，汤老婆子就生下了原主的二叔。
    从那以后，原主父亲在汤家的日子就过得越发艰难，吃不饱穿不暖是常事。
    可原主偏偏不长记性，一门心思想討好汤家，总觉得只要自己做得够好，就能得到汤家的接纳和重视。
    “力富，去把绳子解开，带他们下来。”汤苏苏冷著脸，语气不容置疑。
    “你敢！”汤老婆子举起拐杖，就要去拦汤力富，“这两个小贱种，我要绑著他们晒三天三夜，不给吃喝，让他们好好长教训！敢动我汤家的东西，活腻歪了！”
    她嘴里还不停骂著：“贱种！王八糕子！没爹教的东西！”
    汤力富停下脚步，看向汤苏苏，又看了看怒气冲冲的汤老婆子，一时有些犹豫，不知道该听谁的。
    汤苏苏眼神一冷，扫了汤力富一眼，厉声质问：“我的话你也敢不听？”
    汤力富打了个寒颤，不敢再犹豫，快步上前，几下就把绑著汤力强和杨狗剩的绳子解开，小心翼翼地將两人扶到地上，让他们靠著树干休息。
    “你看看你看看！”汤老婆子气得跳脚，指著汤苏苏骂，“都是你惯的！把这些小兔崽子惯得无法无天，竟然敢闯到娘家来闹事！”
    “我的人，我自己教，轮得到外人插嘴？”汤苏苏眼神冰冷地回懟。
    汤老婆子和刚从屋里出来的汤二婶，听到这话都愣住了。
    眼前的汤苏苏，跟以前那个唯唯诺诺、一心討好他们的样子，简直判若两人。
    “你少在这里胡搅蛮缠！”汤老婆子回过神，继续撒泼，“赔偿三两银子，一分都不能少！我家的鸡能下十年蛋，价值远超三两！”
    汤苏苏嘴角勾起一抹冷笑，假意点头：“行啊，三两银子，我认。”
    汤老婆子以为她服软了，脸上露出得意的神色。
    可下一秒，汤苏苏话锋一转，声音陡然拔高：“不过，我倒是想跟你算算另一笔帐。去年，狗剩爹用命换来的三十两抚恤银，全被原主给了二叔。
    “扣除这三两鸡钱，汤家还欠我二十七两银子。你说，这笔钱，什么时候还？”
    “你胡说八道什么！”旁边的汤三婶当场炸锅，跳出来喊道，“那三十两银子是你自己主动送过来的，可不是我们抢的！凭什么要还？”
    “主动送的？”汤苏苏嗤笑一声，“就算是主动送的，现在我要要回来，不行吗？欠债还钱，天经地义。”
    她往前一步，眼神锐利地扫过在场的汤家人：“你们要是不想还，也行。我现在就去县衙找县尊大人评理，问问他，汤家拿了烈士的抚恤金，还绑架烈士的儿子，该不该还，该怎么罚！”
    她特意加重了“烈士”、“绑架”几个字，目光落在汤二婶身上：“我倒是要让全县的人都知道，汤家是怎么对待烈士家属的。不知道这事传出去，会不会影响成玉的前程？”
    汤成玉是汤二婶的儿子，也是汤家唯一的童生，极有希望成为细河村第一个秀才，是汤家所有人的希望，他们最看重的就是汤成玉的名声，绝不敢因为三十两银子闹得人尽皆知，影响他的仕途。
    汤二婶脸色瞬间变得惨白，不敢置信地看著汤苏苏，尖声骂道：“你这个失心疯的！你敢去找县尊？成玉往后就不认你这个姐姐！”

 第10章 有何企图？

    汤苏苏冷笑一声，半点不让步：“汤成玉认不认我，有什么要紧？我只问你，那二十七两白银，什么时候还？”
    “你这个不知廉耻的东西！”汤老婆子气得浑身发抖，转头从墙角抄起一根竹枝，劈头盖脸就朝汤苏苏打过来，“没脸没皮的贱货！敢跟娘家硬刚，我打死你！”
    “姐，小心！”汤力富眼疾手快，猛地衝到汤苏苏身前，硬生生挡下了这一竹枝。
    竹枝抽在背上，发出“啪”的一声脆响，疼得他齜牙咧嘴。
    汤苏苏一把拨开汤老婆子手里的竹枝，眼神冷得像冰：“既然谈不拢，那就別谈了。走，咱们现在就去县衙，让县尊大人评评理！”
    她说完，转身就走，没有半分犹豫。
    “別去！”汤二婶见状，急忙衝上前拦住她，压低声音凑到汤老婆子耳边劝说，“娘，別衝动！昨日把她打狠了，她现在正在气头上，真敢去告官的！
    “二十多两银子先答应下来，等她消气了，说不定就忘了。就算以后她再要，等成玉当了官，还愁还不起这几个钱？”
    汤老婆子愣了愣，瞬间想通了其中的利害。
    汤成玉的前程是头等大事，绝不能因为这点银子毁了。
    她虽怒火中烧，却也只能咬著牙点头应允。
    汤苏苏见她们妥协，嘴角的笑容更深了。
    她转头看向一旁看热闹的汤三婶，语气平淡地吩咐：“三婶，你帮我留意著，二婶什么时候有银子了，就去阳渠村告诉我一声。放心，这二十七两里，我分你十二两。”
    汤三婶愣在原地，满脸惊诧。
    她儿子不如汤成玉受重视，平日里总被汤二婶压一头，早就心生不满，刚才见汤二婶碰壁，心里正暗爽。
    如今听到汤苏苏的分银提议，她眼睛瞬间亮了，连忙点头：“好！好！我一定留意！”
    汤苏苏要的就是这个效果，借她们之间的矛盾让她们窝里斗，往后就没精力来给自己添堵了。
    吩咐完，她径直朝著汤家厨房走去，气势威严，汤家人竟没一个敢阻拦的，都呆呆地站在原地。
    很快，汤苏苏端著一大盆热气腾腾的老母鸡汤走了出来——这汤本是汤家留著给汤成玉下学回来喝的。
    她把汤塞到汤力强和杨狗剩手里：“快喝，补补身子。”
    “你敢！”汤二婶气得跳脚，衝上来就要抢，“这是给成玉留的！”
    汤苏苏淡笑一声，侧身躲开：“刚才不是说，我们赔你们三两银子买鸡吗？我认了这三两，你们收了钱，这鸡汤自然该归我。怎么，汤家还想拿了钱又留汤？”
    汤二婶被堵得说不出话，只能眼睁睁看著汤力强和杨狗剩捧著汤盆猛灌。
    两人又饿又渴，哪里顾得上烫，滚烫的鸡汤顺著喉咙往下滑，却只觉得舒服极了。
    喝完汤，两人又各扯下一个大鸡腿，狼吞虎咽地啃了起来，还顺手撕了两只鸡翅递给汤力富。
    汤力富接过鸡翅，趁著眾人不注意，掰下一半鸡身藏进袖兜——他想著苗语兰怀著孕，得给她留些肉补补。
    汤老婆子看著这一幕，心疼得直发抖。
    不仅没讹到银子，还倒贴了二十七两，连燉好的鸡汤都被喝光了。
    她指著汤苏苏，气得声音都发颤：“你这个白眼狼！这辈子別再踏回汤家一步，否则我打断你的腿！从今往后，你跟杨家、跟我们汤家都断了关係，往后被人欺负，也別想我们帮你半点！”
    汤苏苏毫不在意，拍了拍手上的灰，目光突然落在汤老婆子头上的银簪上。
    那银簪样式简单，却是原主的丈夫用攒了很久的钱买的，后来被原主“孝敬”给了汤老婆子。
    她快步上前，一把扯下银簪，揣进自己怀里：“这簪子本就是我男人给我买的，现在完璧归赵。”
    “你……你竟敢抢我的东西！”汤老婆子被“窃取”二字气得喉咙一堵，眼前一黑，身子一软就向后倒去。
    “娘！”汤二婶和汤三婶连忙上前扶住她。
    汤苏苏懒得理会，朝汤力富三人挥了挥手：“走，回家。”
    夕阳西下，漫天晚霞把天空染成了金色，阳渠村沉浸在一片温暖的霞光中，晚风徐徐吹来，带来了一丝凉爽。
    汤苏苏四人回到家时，杨小宝和苗语兰早已在院门外焦急地等候了。
    “娘！你们可回来了！”小宝快步跑上前。
    苗语兰也连忙迎上来，看到汤力强和杨狗剩脸色好了些，鬆了口气：“没事吧？没吃亏吧？”
    “没事，先洗手吃饭。”汤苏苏笑著说。
    苗语兰赶紧转身进厨房，端出温在锅里的饭菜。汤力富从袖兜里掏出藏的半只鸡，放在一个乾净的碗里。
    小圆桌上瞬间摆满了饭菜：鸡肉燉菌菇白菜、茶树菇白菜蛋花汤、鸡油爆炒虹豆，还有刚从汤家带来的半只老母鸡，再加上六碗冒著热气的蕎麦白米饭，丰盛得让人不敢相信。
    汤力强和杨狗剩本以为自己私自去汤家闯了祸，回来肯定要挨揍，没想到还有这么多肉吃，口水瞬间流了下来。
    杨小宝从中午就盼著这顿美食，早已饿得前胸贴后背，急不可耐地拿起了筷子。
    “等等。”汤苏苏叫住他，朝杨狗剩吩咐，“狗剩，去厨房拿个空碗来。”
    杨狗剩愣了愣，连忙跑去拿了个碗。
    汤苏苏从盆里夹了满满一碗鸡肉菌菇白菜，递给小宝：“把这个端去给爷爷奶奶吃。”
    小宝看著碗里的肉，咽了咽口水，还是乖乖接过碗：“好，娘。”
    说完，他拔腿就朝祖宅跑去，生怕晚了就吃不上家里的饭菜了。
    此时的杨家祖宅，早已吃过了晚饭。
    一家人围著桌子，吃的是玉米糠拌野菜做的窝窝头，配著一碗清水煮虹豆，每人一个窝窝头，勉强能垫个半饱。
    杨老爷子坐在一旁抽著旱菸，眉头紧锁：“照这情形，再过几日，村里怕是有过半人家要断粮了。”
    杨老婆子手里拿著针线活，嘆了口气：“听说县尊说了，皇室要祭祀雨神求雨，说不定过些日子，官府会发救济粮呢。”
    就在这时，院门外传来了杨小宝的喊声：“奶奶！”
    杨老婆子放下针线，皱著眉起身：“这孩子，又怎么了？莫不是又挨揍了，来討吃的？”
    她走到门口，却见小宝端著一个碗，碗里的饭菜散发著浓郁的肉香。
    “奶奶，这是娘亲让我送过来的！”小宝把碗塞到她手里，转身就跑，“我回家吃鸡肉了！”
    杨老婆子愣在原地，看著碗里的鸡肉和菌菇，不敢相信自己的眼睛——汤苏苏竟然会好心送肉来？
    浓郁的肉香很快在祖宅里瀰漫开来，屋里的人都被吸引了，纷纷走出屋子。
    杨老大小儿子杨二富凑过来一看，眼睛都直了：“是鸡肉！我听强子说，小宝今天在山上抓到野鸡了！”
    杨大媳妇和二媳妇也围了过来，满脸震惊。
    她们印象里的汤苏苏，从来只会从祖宅搜刮好处，从未给过半点东西，如今竟然主动送肉来，实在反常。
    老二媳妇想起白天的事，说道：“中午小宝来拿了三颗白菜、一把虹豆，还有一颗鸡蛋，难不成是等价交换？”
    “不像。”杨老婆子摇了摇头，“中午她让小宝给了五文钱，按说已经两清了。如今又送这么多肉，她到底想干什么？”
    以往汤苏苏只有需要祖宅帮忙的时候，才会虚情假意地示好。

 第11章 全家洗澡

    杨老婆子端著碗里的鸡肉，看著围上来、眼睛直勾勾盯著碗、口水都快流下来的六个孙辈，眉头一皱，挥著手驱赶：“都散开都散开！这鸡肉是你们小婶子孝敬我和你爷爷的，你们没份！”
    她心里打著小算盘，这碗肉就这么多，要是分给孙辈，肯定不够分，只给孙子不给孙女又太难看，乾脆全留给自己和老头子最省心。
    杨老婆子把鸡肉端进屋里，杨老爷子抽著旱菸凑过来，看到碗里的鸡肉，愣了愣：“老三媳妇这是咋了？啥时候变得这么懂事，还特意送肉来？”
    “懂事？”杨老婆子冷笑一声，把碗放在桌上，“我看她肯定憋著什么坏水呢！不过她敢送，我就敢吃，先吃饱了再说，省得她真耍花招时，我没力气应对。”
    她说著，拿起筷子夹了一块鸡肉放进嘴里，牙齿刚咬下去，鲜滑的肉质就在嘴里散开，带著菌菇的鲜香和白菜的软糯，甜丝丝的味道让人回味无穷。
    杨老婆子眼睛一亮，忍不住惊嘆：“这味道……真是绝了！我活了五十多年，从没吃过这么好吃的东西！”
    她又夹了一筷子菌菇，疑惑道，“这是语兰做的？她啥时候厨艺这么好了？”
    另一边，杨小宝一溜烟跑回了家，汤苏苏见人齐了，笑著下令：“开饭！”
    话音刚落，六个人就像猛虎扑食一般，拿起筷子猛扒碗里的蕎麦饭，又往嘴里塞鸡肉，狼吞虎咽的模样，像是几百年没吃过饱饭。
    汤苏苏原本还担心饭菜太多吃不完，结果没一会儿，桌上的菜就被扫空了，连半点汤汁都没剩下。
    杨小宝、杨狗剩和汤力强，还各自端起装菜的盆，伸出舌头把盆底舔得乾乾净净。
    饭后，一家人靠在椅子上，摸著圆滚滚的肚子，满脸满足。
    杨小宝打了个饱嗝，仰著小脸问汤苏苏：“娘，这是我长这么大吃得最饱的一次！明天还能吃饱吗？”
    他这话一出，其他五人的目光都齐刷刷地落在汤苏苏身上，眼里满是期待。
    汤苏苏嘆了口气，如实说：“粮食明天还有，但已经不多了。”
    眾人的神色瞬间暗淡下来，默默低下头，心里暗自庆幸，还好今天吃了顿饱的，能顶上好几天。
    汤苏苏见状，从怀里掏出那支银簪，放在桌上：“你们看，这是狗剩爹成亲时送我的，之前我糊涂，把它给了汤家。现在我已经和汤家彻底断了往来，明天我拿著它去镇上，换些粮食回来。”
    听到“杨志刚”这个名字，汤力富、杨狗剩几个小子的眼睛瞬间红了。
    汤力富攥紧拳头，沉声道：“姐，这簪子是姐夫的念想，不能换！”
    “我知道是念想，但眼下活命更重要。”汤苏苏看著他们，语气沉重，“不换粮，咱们一家人过不了几天就该断粮了，狗剩爹在天有灵，也不希望看到孩子们饿死。”
    四个小子沉默了，低著头，满脸愧疚。
    过了好一会儿，杨狗剩抬起头，眼神坚定地说：“娘，我发誓，以后我一定好好干活，挣够银子把簪子赎回来！还要让您穿金带银，过好日子！”
    汤苏苏点了点头，转移话题：“力富，你去发伯家问问，明天一早有没有牛车去镇上。阳渠村到东台镇要近两个时辰，比去细河村远一倍，靠走路太费劲了。”
    汤力富应声起身，出门去了。
    院子里，杨小宝的心思还放在那只野鸡身上。
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    对他来说，父亲战死的伤心，远不及亲手抓到的野鸡被吃掉的难过。
    他蹲在地上，把眾人吐出来的鸡骨头一根根捡起来，用稻草包好，抱著跑到后院，挖了个小坑，把鸡骨头埋了进去，算是给“野鸡朋友”办了后事。
    天很快暗了下来，月亮慢慢爬上树梢，洒下淡淡的月光。
    汤苏苏扫了一眼站在一旁、大气不敢出的汤力强和杨狗剩，开口问道：“你们两个，有什么话要跟我说吗？”
    杨狗剩垂著脑袋，小声认错：“娘，我们不该私自去汤家。虽然我不后悔闹这一场——这样您就能彻底和汤家断了往来，以后好东西不会再给他们，您也不会再受他们欺负了，但我们让您为难了，是我们错了。”
    汤力强也憨憨地低下头：“姐，我也错了。”
    汤苏苏点了点头，认可他们“做错了”，但並没有责怪他们去汤家闹事，反而严肃地批评：“我气的不是你们去討公道，是你们太鲁莽！在不了解对手实力、没有任何应对之策的情况下就贸然出手，这是拿自己的性命开玩笑！”
    她指著汤力强：“你虽然有力气，但才十五岁，对方人多，轻易就能把你绑了；狗剩你十四岁，就算机灵，也对付不了一群成年人。
    “要是我和你大哥晚到一步，你们可能要在太阳底下晒一天一夜，连口水都喝不上，甚至可能丟了性命，知道吗？”
    两人羞愧地低下头，不敢吭声。
    汤苏苏沉声道：“家有家规，做错了事就要受罚。罚你们每人挑回一担水，算是给你们的教训。”
    杨狗剩愣了愣，满脸惊愕——以往娘罚人，要么是罚跪一天，要么是一两天不让吃东西，挑水本就是他们日常要乾的活，这竟然也算处罚？
    汤力强却没半点异议，立刻拿起墙角的水桶和扁担，担著就往村外的水井走去。
    杨狗剩见状，也赶紧跟上。
    汤苏苏转身走进厨房，指挥苗语兰：“烧点热水，今天大家都干了一天活，浑身是汗，所有人都得洗澡再睡。”
    她搜遍了原主的记忆，都找不到最近一次全家洗澡的时间。
    这家人平日里只隨便洗洗手、洗洗脸就上床睡觉，大热天里，衣服汗湿了又干，干了又湿，浑身都散发著一股难闻的汗酸味。
    虽然她也知道当地缺水，但实在受不了这种邋遢模样，再热下去，很容易滋生细菌生病。
    天完全黑透后，阳渠村彻底安静下来，劳累了一天的村民大多已经睡下，井口边空无一人。汤力强和杨狗剩各自担著一担水，慢悠悠地回了家。
    汤苏苏拿出厨房墙角最大的一个木盆，把热水和凉水兑成温水，拎过杨小宝，笑著问：“小宝，是自己洗，还是娘帮你洗？”
    小宝的脸瞬间红透了，连忙摆手：“我自己洗！”
    他长这么大，从来没在家光过身子洗澡。
    以前河里有水的时候，就去河里游几圈当洗澡；河里没水后，就只能简单洗洗手脸。
    汤苏苏看著他身上沾著的泥垢，知道只用清水肯定洗不乾净——这孩子身上的泥，都能搓出“济公同款伸腿瞪眼丸”了。
    她悄悄从系统里花两枚铜板买了块纸包香皂，揣在手里，对眾人说：“这是我从二外婆家顺来的香皂，洗身子特別香，还能洗得乾乾净净。”
    杨家眾人都从没见过香皂，看著那块包装精致、散发著淡淡清香的东西，好奇极了。小宝接过香皂，小心翼翼地捧著，捨不得用。
    汤苏苏笑著上前，直接把香皂在他头上和身上抹了几下，轻轻一搓，就冒出了许多白色的泡泡。
    小宝被泡泡逗得咯咯直笑，也学著自己搓洗起来。
    “快点洗！磨磨蹭蹭的！”杨狗剩在一旁不耐烦地催促，还提议，“力强哥，咱们一起帮小宝洗！”
    “不要！痒！別碰我的胳肢窝！”小宝赶紧往旁边躲，院子里顿时响起了欢腾的打闹声。
    汤苏苏站在一旁，看著孩子们嬉闹的模样，唇角忍不住微微上扬。
    一家人轮流用这盆水洗澡，整个院子都瀰漫著香皂的清香。
    洗过澡后，每个人都像是白了好几个度，浑身清爽。
    这一夜，没有鼾声的打扰，也没有硌人的不適感，汤苏苏终於安安稳稳地睡了个整觉。
    第二天一早，天际刚泛起鱼肚白，阳渠村就甦醒了。
    汤苏苏起床时，床上的杨狗剩和杨小宝还在呼呼大睡，她轻手轻脚地走出屋子，却发现苗语兰已经蹲在井边，忙著搓洗全家人的衣服了。

 第12章 粮价飞涨

    汤力富拎著下地的工具，刚要往院子外走，就被汤苏苏叫住了：“力富，先別去地里了，跟我一起去镇上。”
    汤力富愣了愣：“姐，去镇上干啥？地里的庄稼还得去看看。”
    “换粮要紧，庄稼的事回头再说。”汤苏苏转头看向苗语兰，细细叮嘱，“你留在家里，把剩下的米和野菜煮了，跟力强、狗剩一起吃。记住，不准上山，就在家附近待著。”
    苗语兰怀孕在身，上山路滑，她实在担心出意外。
    苗语兰皱了皱眉，有些顾虑：“大姐，田地里的野菜早就被挖光了，不上山的话，怕是找不到野菜了。”
    “不用去深山。”汤苏苏想了想，提议道，“你带著小宝，去咱们家田里挖点薺菜就行。让力强和狗剩去山里寻些蕨菜、蒲公英，还有之前採过的菌菇，他们俩腿脚快，注意安全就好。我和你大哥儘量早些回来。”
    苗语兰这才放下心来，点头应下：“好，我知道了。”
    安排好家里的事，汤苏苏就带著汤力富往村口走。
    杨德福早已驾著牛车在村口等候，坐牛车去镇上要一枚铜板。
    汤苏苏递过去两枚，拉著汤力富上了车。
    车上已经坐了几位同村人，看到汤苏苏姐弟俩，都投来异样的目光。
    两人虽然衣著破烂，但洗得乾乾净净，浑身透著清爽，和车上尘土僕僕的眾人格格不入。
    尤其是汤苏苏，皮肤白皙，更衬得额头上的伤口显眼。
    “哟，这不是杨嫂子吗？今天咋没往细河村跑啊？”一个尖酸的声音响起，是平日常跟原主骂架的厚財嫂。
    汤苏苏唇角勾起一抹淡笑，眼神凉凉地扫过去：“厚財嫂，我去哪，好像跟你没关係吧？你跟杨厚財是一家人，管好你自家男人就成，整日盯著我这个寡妇的去处，未免太閒了些。”
    她这话意有所指，原主长得漂亮，又是寡妇，村里不少老男人都盯著，其中杨厚財最是死缠烂打。
    她就是要借厚財嫂的手，看好自家男人，省得往后还要费力气教训。
    厚財嫂被懟得脸一阵红一阵白，情绪瞬间失控，拔高声音：“你胡说八道什么！我就是隨口问问！”
    “隨口问问也没必要。”汤苏苏语气平淡，却带著不容置疑的气势，“我去哪里、做什么，都是我自己的事，就不劳厚財嫂费心了。”
    厚財嫂还想爭辩，可对上汤苏苏冷冽的眼神，又有些发怵，只能硬撑著嘴硬了几句，最终见没人附和，也只能悻悻地闭了嘴。
    太阳刚升起，牛车就抵达了东台镇。街道上已经热闹起来，卯时末的光景，不少摊位都摆了出来，大多是售卖吃食的，包子、油条的香味瀰漫在空气中。
    “力富，你拿几枚铜板，去前边买两个肉饼子垫垫肚子。”汤苏苏从口袋里掏出几枚铜板递给汤力富，“我先去典当行看看，你买完过来找我。”
    汤力富接过铜板，应了一声就往街边的小吃摊走去。汤苏苏则径直走进了不远处的典当行。
    她掏出那支银簪，递给店伙计：“麻烦看看，这个能当多少钱？”
    店伙计接过银簪，翻来覆去看了看，慢悠悠地报了价：“120文。”
    “什么？”汤苏苏皱起眉头，心里很是不悦。
    这枚银簪是原主男人花1两银子，也就是1000文买的，不仅值钱，更是重要的念想，怎么也不该只值这么点。
    “姑娘，你別嫌少。”店伙计解释道，“这簪子年份久了，款式也旧，而且近来典当银饰的人多，价格本来就低，我报的已经是公道价了。”
    汤苏苏攥紧银簪，想了想，还是把簪子收了回来。
    价格太低，她实在捨不得贱卖这份念想，只能放弃典当。
    她刚走出典当行，就看到汤力富拿著两个热气腾腾的肉饼子跑了过来：“姐，肉饼子买来了，你快吃一个。”
    汤苏苏接过肉饼子，咬了一口，含糊不清地说：“簪子没当，老板给的价太低。我跟你说，刚才典当了200文，咱们先去买粮。”
    她没说实情，只谎称当了200文——实则她昨天剩余208文，扣除买香皂等开销后，还剩208文。
    汤力富一听当了200文，顿时面露喜色：“200文能买不少粮了！”
    汤苏苏从口袋里掏出18枚铜钱，递给汤力富：“你去对面的粮油铺买些油，我去旁边的粮铺看看价格，咱们分头行动，快点匯合。”
    汤力富应声而去。
    汤苏苏走进粮铺，询问了价格，心里咯噔一下：大白米13文一斤，粟米4文一斤，白麵粉9文一斤。
    这粮价比原主记忆中暴涨了不少，以前粟米才1文一斤，现在翻了四倍。
    她走出粮铺，四处看了看，找到一条无人的暗巷，迅速调出系统液晶屏。
    上面的粮价让她鬆了口气：商城里大白米才2文一斤，白面3文一斤，比镇上便宜太多。
    汤苏苏不再犹豫，直接从商城买了25斤大白米、15斤白面——家里还有些剩余的粮食，混合著吃刚好。
    她又想起家里的破锅，乾脆花38文买了一口大铁锅。
    算下来，总共花了153文，口袋里还剩57文。
    粮食和铁锅加起来太重，她实在背不动，只能放弃再採购的想法。
    汤苏苏背著粮食，拎著铁锅走出暗巷，很快就看到了汤力富。
    他手里拿著一个小竹筒，满脸心疼：“姐，油价也涨了，18文就买了这么一点。”
    “没事，有就行。”汤苏苏笑了笑，晃了晃手里的铁锅，“我买了口新锅，家里的锅太破了。”
    两人收拾好东西，就往街口的牛车停靠点走去。
    还没走到地方，就听到前方吵吵嚷嚷的，不少百姓围在一起，面色紧张地议论著。
    “听说了吗？昨夜有劫匪闯了刘员外家，劫走了上千斤粮食！”
    “我的天，这劫匪也太胆大包天了！报官了吗？”
    “报了，可还没抓到人呢！往后夜里可得把门窗关好，小心被盯上！”
    汤苏苏回头看了一眼身后的粮铺，发现掌柜的正在更新价格牌，大白米的价格已经涨到了16文一斤。
    “这么快就涨了？”汤力富震惊不已，忍不住咋舌，“也太贵了！”
    汤苏苏嘆了口气。
    东台镇的粮食本就供不应求，遭了劫匪劫粮后，更是雪上加霜。
    她推测，后续粮价可能还会涨到二三十文一斤。
    还好自己有系统可以依赖，不然这日子真没法过。
    她心里暗自庆幸，同时又同情起当地的百姓，这大旱之年，再遇上粮价暴涨，不知多少人家要活不下去。
    两人走到牛车旁，杨德福看到汤苏苏背篓上盖著一口大铁锅，好奇地问：“汤丫头，你这锅是从哪儿买的？不是罗铁匠铺的货吧？”
    “不是，隨便买的。”汤苏苏敷衍了一句。
    杨德福没再多问，心里却暗自腹誹：这汤苏苏真是败家！大旱之年，能有口饭吃就不错了，还把钱花在买锅上，真是拎不清。
    返程的牛车上，气氛格外压抑。所有人都面色难看，纷纷诉说著粮价暴涨的压力。
    “粟米都涨到6文一斤了，这日子没法过了！”
    “我只能买些玉米糠和蕎麦粉，掺著野菜煮煮，能填肚子就行。”
    “地里的庄稼都快枯死了，再不下雨，连野菜都没得挖，只能啃树皮草根了！”
    有人还提起前两年灾荒，官府还有补贴，可今年全国多地受灾，阳江城闹洪灾，房屋倒塌，禾苗被淹，难民一大堆，大家都担心官府无力救济，只能自求多福。
    就在这时，一只虫子突然飞到了汤苏苏身上。
    她嚇了一跳，连忙拍了拍：“力富，快把它赶走！”
    汤力富眼疾手快，一把抓住了虫子，凑到眼前仔细一看，脸色瞬间变了。
    他抬头看向杨德福，声音发颤：“发伯，你看这……这是不是蝗虫？”
    眾人都凑了过来。
    那虫子身形修长呈长筒状，翠绿色的甲壳带著微光，翅膀透明，后足粗壮，复眼圆鼓，正是蝗虫！
    车上的妇人见状，当场惊呼出声。

 第13章 吃上肉

    “是蝗虫！”牛车上有人认出虫子，惊得声音都变了调，“去年就是这东西，把地里的粮食全吃光了，怎么现在又来了？”
    厚財嫂脸色发白，却强装镇定地衝上前，从汤力富手里抢过蝗虫，狠狠一捏，“啪”的一声把虫尸捏爆，又丟在车上使劲跺脚碾压，像是这样就能发泄掉心里的恐惧。
    没人笑话她的失態，车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。
    谁都知道蝗虫的可怕。
    它们过境时，遮天蔽日，所到之处寸草不生，地里的庄稼一天之內就能被啃得精光，比乾旱更让人绝望。
    阳渠村去年就因为蝗灾颗粒无收，全靠官府的救济粮和挖野菜，才勉强熬过冬天。
    要是再遭遇蝗灾，地里本就奄奄一息的庄稼彻底没救，全村人只能背井离乡逃荒去。
    牛车慢悠悠地驶回阳渠村，汤苏苏和汤力富刚下车，就看到苗语兰坐在屋檐下缝补衣物。
    “快，把院门关上。”汤苏苏一进门就急声叮嘱。
    苗语兰愣了一下，连忙放下针线，快步把院门閂好。她虽不知缘由，但见汤苏苏神色凝重，也不敢多问。
    汤苏苏这才鬆了口气。
    刘员外家千斤粮食被劫的事，让她彻底警醒——匹夫无罪，怀璧其罪，如今粮价暴涨，家里有这么多粮食，要是被人瞧见，指不定会招来祸事。
    她借著新铁锅的遮挡，没人发现背篓里的粮食。
    进屋后，她把家里剩余的少量粮食和新买回来的米、面混合在一起，又趁转身拿东西的空档，悄悄从商城买了三斤半肥肉、一罐油，还有酱油、料酒等调料，一股脑摆在桌上。
    算下来，买完这些东西，她口袋里已经分文不剩。
    汤苏苏盘算著，吃过午饭就去山里再找些菌菇，爭取多挣些铜板。
    “语兰，把肉拿去处理了，中午咱们吃东坡肉。”汤苏苏把肥肉塞到苗语兰手里。
    苗语兰捧著肉，满脸茫然：“大姐，东坡肉是啥？”
    在这荒年的阳渠村，多数人家一天只吃一顿饭凑活，条件稍好的也只吃早晚两顿，中午从没有人家生火做饭，更別说吃这么肥的肉了。
    “做出来你就知道了，香得很。”汤苏苏笑著催她，“快点处理，孩子们也该饿了。”
    苗语兰点点头，抱著肉走进厨房。
    很快，浓郁的肉香就从厨房飘了出来，顺著门缝、窗户缝漫出院子，飘向隔壁。
    刘大婶正在院子里翻晒野菜，闻到这股醇厚的肉香，顿时愣住了。
    这香味，是猪肉没错！她心里犯起嘀咕，汤苏苏家都快揭不开锅了，怎么还买得起肉？莫不是又从汤家骗了钱？
    她顺著香味张望，正好看到杨小宝抱著一篮子薺菜，蹦蹦跳跳地往家走。
    “小宝，等等。”刘大婶连忙叫住他，走上前打量著他手里的薺菜，“你娘让你挖这个干啥？”
    “娘说薺菜好吃，要做来吃。”小宝仰著小脸回答。
    刘大婶唇角抽搐了一下。
    薺菜带著苦味，焯水后也难掩青涩，哪里算得上好吃？
    她心疼地看著小宝——九岁的孩子，瘦得像根豆芽菜，看著比五六岁的娃还小，肯定是被汤苏苏糊弄惯了。
    她转身回屋，从瓦罐里拿了个蕎麦野菜糰子，犹豫了一下，又分成两半，把小的那半塞到小宝手里：“拿著，先垫垫肚子，別饿著了。”
    小宝连忙摆手：“不用了刘大婶，我娘说等下吃肉。”
    “还吃肉呢，你娘要是真疼你，就该多买些粮食存著。”刘大婶硬把糰子塞给他，忍不住数落起来，“你娘就是个混不吝，把家里的好东西全拿去孝敬汤家，苦的是你们这些孩子。她之前被汤家打，纯属活该！等你长大了，赶紧分家，別像你二舅二舅母似的，跟著她做牛做马。”
    屋里的汤苏苏正指导苗语兰炒糖色，隱约听到院外的骂声，皱了皱眉，起身走了出去。
    她知道刘大婶是好心给孩子送吃的，但这说话方式实在让人不快。
    原主以前尖酸泼辣，总爱占刘大婶家的小便宜，两家一墙之隔，摩擦不断。
    可即便如此，刘大婶还会私下给孩子塞吃的，算得上是热心肠的邻舍。
    汤苏苏不想暴露自己性情突变的秘密，便学著原主的语气，叉著腰说道：“刘大婶，我家小宝可不用吃这个。等下就吃肉了，这糰子你还是自己留著吧。”
    她语气里的炫耀，让刘大婶愣了愣，隨即看向厨房的方向，闻到那越来越浓的肉香，满脸不敢置信：“你真买肉了？你这败家娘们，现在粮价这么贵，不囤粮反而买肉，是想让孩子们跟著你挨饿吗？”
    “我买肉吃，碍著你什么事了？”汤苏苏挑眉，故意提高声音，让周围邻居都能听到，“汤家把我脑袋都砸破了，我之前给他们的东西，全给抢回来了。我用自己的东西买肉吃，理所当然。小宝，跟娘回家吃肉了！”
    她说这话，並非故意耀武扬威，而是想借刘大婶的嘴，把她和汤家决裂的事传遍全村。
    往后大家都知道她不再偏袒汤家，也能少些是非。
    刘大婶被懟得说不出话，嘴上骂著“败家”，喉咙却忍不住滚动了一下，暗自吞了口口水。
    她心里盘算著，等秋收后，说什么也要拿点粮食，跟汤苏苏换块肉给孩子解解馋。
    回屋前，汤苏苏叮嘱小宝：“往后家里有好东西，不准对外人说，尤其是汤家的人，免得他们来抢。”
    小宝用力点头，把嘴里的糰子咽下去，攥紧小拳头：“我知道了娘！我不让二外婆家的人来抢肉！”
    汤苏苏笑著揉了揉他的头，从锅里夹了块刚燉好的东坡肉，自己尝了两口，確认熟透入味，才餵到小宝嘴边。
    小宝张大嘴咬下去，囫圇吞枣地咽了，还没尝出味道，就舔了舔嘴唇上的油渍，眼睛亮晶晶地说：“娘，还要吃！”
    “馋嘴小猫。”汤苏苏无奈地笑了，“先去喊你二舅和大哥回家吃饭，回来再给你吃。”
    小宝欢呼一声，撒腿就往外跑。
    汤苏苏让苗语兰把东坡肉盛出来，又把混合好的米下锅燜煮，转头叫住刚要出门的汤力富：“力富，你等一下。”
    “姐，咋了？”
    “家里就一个灶台，一次只能煮一样东西，太费事了。”汤苏苏指了指厨房门口的一块空地，“你在这儿再垒个小灶，做成一灶两锅的样式，旧锅用来煮饭，新铁锅用来炒菜，既省柴又快。”
    汤力富以前在镇上做过垒灶的小工，一听就懂，立刻点头：“行，我这就去河边捡石块、和黄泥。”
    他转身就往外走，找材料动工去了。
    没过多久，锅里的米饭煮熟，浓郁的米香混合著肉香，飘满了整个院子。
    就在这时，杨小宝慌慌张张地衝进院子，大喊：“娘！坏了！二舅和大哥跟人吵架了！”
    汤苏苏太阳穴突突直跳，心里一阵心累——这两个小子，真是能惹事。
    汤力富听到动静，手里的黄泥都掉在了地上，怒冲冲地就要往门外冲：“谁敢欺负他们？我去收拾他！”
    “站住！”汤苏苏厉声喝住他，“你留在家里垒灶，我回来要验收的。”
    汤力富停下脚步，急得满脸通红：“姐，他们都跟人吵架了，我不能不管啊！”
    “我去处理。”汤苏苏沉声道，“你去了只会把事情闹大，反而不好收场。孩子之间的衝突，家长出面是应该的，但得找对方法。”
    她转头看向小宝：“走，带我去看看。”
    小宝在前边带路，一边跑一边解释：“娘，跟二舅、大哥吵架的是郑大虎的爹，郑泼皮！”
    汤苏苏心里瞭然。
    郑泼皮父子俩在阳渠村出了名的好吃懒做，游手好閒。
    这肯定是为了之前郑大虎抢野鸡的事，故意来找茬的，汤力强和杨狗剩这是平白遭了罪。
    两人快步赶到村头的水井处，远远就看到一群人围在那里看热闹，还有人在旁边起鬨。
    圈子中央，郑泼皮正和汤力强、杨狗剩扭打在一起。
    郑泼皮五大三粗，汤力强和杨狗剩虽有力气，却毕竟是半大孩子，明显落了下风。
    “郑泼皮，你要点脸不？一把年纪了，跟两个孩子较劲！”围观的人群里，有人忍不住嘲讽道。

 第14章 找茬

    郑泼皮根本不在意村民的起鬨嘲讽，他往地上撇了口唾沫，梗著脖子找藉口：“我这是为村里人著想！这俩小子，昨夜偷偷挑了几十桶水回家，今天又来！井水是全村人的共有財產，他家多用一口，別人就少用一口！”
    他特意瞟了眼汤力强，加重语气：“更何况，这小子还是外姓人，凭啥占咱们阳渠村的便宜？”
    村民们都嗤之以鼻。
    阳渠村原本有三口井，村头、村尾和里正家各一口，如今大旱，只剩村头这口井还有水，大家確实都担心井水哪天会干。
    但村里从来没规定过每日担水的数量，更没有“夜里挑过白日就不能挑”的说法.
    明眼人都看得出来，郑泼皮就是故意找茬，欺负汤苏苏孤儿寡母，还欺负外姓的汤力强。
    “你胡说！”杨狗剩气得脸通红，攥著拳头反驳，“里正都没说啥，井又不是你家的，你凭啥管我们？”
    “我就管了！”郑泼皮冷笑一声，上前一步，抬脚就把杨狗剩放在地上的水桶踢翻了。
    水桶“咕嚕嚕”滚出去老远，里面的水洒了一地。
    “我告诉你，今天就不让你们担水！谁让你家用太多水，损了大家的利益！”
    汤力强见水桶被踢翻，像头被激怒的牛犊子，猛地扑向郑泼皮：“你赔我的水！”
    可他毕竟年纪小，力气也不如郑泼皮大，被郑泼皮一把按住肩膀，死死压在地上。郑泼皮扬起拳头，眼看就要砸下去。
    “住手！”
    一声厉喝传来，围观的村民们下意识地分开一条路，让汤苏苏走了进去。
    她快步上前，一把將汤力强从地上拎起来，护在自己身后，眼神冰冷地盯著郑泼皮：“郑泼皮，你是不是觉得我相公不在了，就可以可劲欺负我们孤儿寡母？”
    郑泼皮收回拳头，嘴硬道：“我可没欺负人！我这是为全村人主持公道！”
    “主持公道？”汤苏苏嗤笑一声，“我看你是为你儿子报仇吧？”
    她直接戳破了郑泼皮的真实目的：“不就是昨天，我家小宝抓到一只野鸡，你儿子郑大虎想抢，没抢成还抓伤了小宝，扯坏了小宝的衣服吗？这笔帐我还没跟你算，你倒是先找上门来寻衅滋事，还踢翻我家的水桶！”
    郑泼皮在村里的口碑本就极差，汤苏苏的话一说完，立刻有村民跟著吐槽起来。
    “可不是嘛！前几天，郑大虎还抢了我家孙女挖的野菜！”
    “我家年前丟了好几颗大白菜，后来才知道，也是这小子偷的！跟他爹一个德行，好吃懒做，专干坏事！”
    还有村民小声议论：“今天的汤苏苏，跟以前不一样了啊。以前遇到这事，只会撒泼打滚、哭天喊娘，今天说话条理清楚，句句在理。”
    “也是可怜，为了孩子，不得不硬气起来拼命啊。”
    郑泼皮被眾人数落得脸上一阵红一阵白，羞恼交加之下，放起了狠话：“你们少在这里胡说八道！惹急了我，连女人都打！”
    “哦？”汤苏苏往前一步，直接把自己的脑袋凑到郑泼皮跟前，嘲讽道，“巧了，两日前我刚被我二叔用石头砸破头。结果呢？他赔了我家一只老母鸡。你要是敢打，不用你赔鸡，赔我十斤大米就行。”
    她又往前逼近了半步，几乎要贴到郑泼皮身上，催道：“来啊，快打！往这儿打，打狠点！”
    郑泼皮下意识地后退了几步，心里飞快地盘算著。
    他原本以为，自己和汤苏苏的口碑都差，村民们不会偏帮任何一方，他能趁机占点便宜。
    可没想到，汤苏苏今日一反常態，不仅说话有条理，还敢主动逼他动手。
    他怕啊！
    家里的米缸早就见底了，真要是打了，赔十斤大米根本拿不出来。
    更怕汤苏苏像以前一样，跑到他家门口一哭二闹三上吊，到时候他更没发收场。
    就在这时，村民堆里的杨厚財忍不住吼了一句：“郑泼皮，你要点脸！打女人和孩子，算什么能耐？”
    站在一旁的厚財嫂听到这话，瞬间炸了。
    她伸手一把掐住杨厚財的胳膊，狠狠拧了一下，骂道：“你个杀千刀的！多管閒事！关你什么事？”
    “我这是帮寡妇弱女子说句话，怎么就多管閒事了？”杨厚財嘴硬道。
    这话彻底激怒了厚財嫂，她认定丈夫是对汤苏苏有想法，一把揪住杨厚財的耳朵，拖著就往家走：“好啊你！胳膊肘往外拐！回家我再跟你算帐！”
    杨厚財疼得齜牙咧嘴，却不敢反抗，只能被厚財嫂拖著走。
    有杨厚財带头，其他村民也纷纷附和起来。
    “就是！欺负孤儿寡母算什么本事？”
    “要不把里正请来评理吧！里正一向公平，要是汤苏苏真抢了野鸡，里正肯定会帮你！”
    郑泼皮见状，知道今天討不到好处了。
    他满脸不屑地往地上啐了口唾沫，担起自己的水桶，骂骂咧咧地灰溜溜走了。
    郑泼皮走后，汤苏苏暗自鬆了口气。
    其实刚才她心里也很紧张，她除了能说会道，根本没什么真本事，要是郑泼皮真的动手，她也没办法。
    她当即决定，回头一定要从商城买点防身的东西。
    她转头看向围观的村民，微微頷首道谢：“多谢各位乡亲刚才帮忙说话。”
    她说话时，身姿挺拔，后背挺直，身上散发著一种无形的气场。
    阳光洒在她脸上，肤色白皙耀眼，和村里长期劳作、面容黝黑粗糙的妇女形成了鲜明的对比，丝毫没有村妇的市井气。
    村民们都愣住了，越发觉得汤苏苏像换了个人。
    以往她遇到这种事，只会撒泼打滚、哭天喊娘，今日既没滚地也没哭闹，三言两语就把郑泼皮气走了，画风完全不一样了。
    汤苏苏没理会村民们的诧异，领著汤力强和杨狗剩往家走。
    一路上，两个小子大气都不敢喘，耷拉著脑袋，以为这次打架肯定会被当家的狠狠揍一顿。
    刚进院子，浓郁的肉香和米饭香就扑面而来，两人的肚子瞬间“咕咕”叫了起来，口水忍不住流了一地。
    汤苏苏端来一盆清水，放在两人面前：“先洗手，准备吃饭。”
    杨狗剩愣了愣，忍不住抬头问：“娘，你……你居然不罚我和二舅吗？”
    汤苏苏淡淡看了他一眼，说道：“这事不是你们的错，罚你们干什么？”
    她心里清楚，这场衝突，说到底是贫穷引发的。一点鸡肉，一点水，就能酿成纠纷，这日子，太苦了。
    一家人围坐在桌前，看著桌上的东坡肉和白米饭，都狼吞虎咽地吃了起来。
    饭后，汤苏苏从厨房拿了个空木碗，盛了满满一碗东坡肉，塞到杨小宝手里：“把这个送去给爷爷奶奶，就说，这是娘从汤家抢回来的。”
    她心里有自己的考量。原主以前虐待孩子，都是杨老婆子私下给孩子们塞吃的，孩子们才能勉强存活。
    她想在阳渠村踏实过日子，离不开宗族的支持——阳渠村大半都姓杨，五百年前是一家。
    和老杨家处好关係，往后做事也能更顺利些。
    更何况，让杨老婆子知道她从汤家抢了东西，也能传递出她和汤家彻底决裂的信號。
    杨小宝抱著木碗，飞快地冲向老杨家。
    此时正值午时，老杨家的人都在。
    男人们干完活回来休憩，舒缓上午的劳累；
    女人们则在院子里洗衣、缝补；
    孩子们围在一起，摘洗今早挖的野菜。
    “奶！”小宝衝进院子，把木碗递到杨老婆子面前，“娘让我给你送东西来！”
    碗里的东坡肉燉得软烂，红白相间，浓郁的香味瞬间瀰漫开来，吸引了院子里所有人的目光。
    大家都忍不住用力吸了吸鼻子，杨老婆子更是直接惊呆了，放下手里缝了一半的衣服，快步上前查看。
    “这是……肉？”
    “嗯！”小宝把碗塞给她，解释道，“娘昨天去二外婆家，把太外婆头上的簪子抢回来了，拿去街上换了好多肉，这是给你们的！”
    说完，他舔了舔嘴唇，转身就往回跑：“我要回家吃肉了，晚了就被大哥他们吃光了！”
    杨老婆子端著沉甸甸的肉碗，愣在原地，心里满是疑惑：汤苏苏这丫头，难道真的和汤家彻底决裂了？
    杨大媳妇凑过来，闻著肉香，笑著说：“决裂了才好！往后她就不会再把家里的好东西往汤家送了，孩子们也能过得好一些。”
    “好什么好！”杨老婆子心疼地骂道，“真是个不会持家的！那银簪子至少能换几百文，能买多少粮食啊？她居然拿去买肉吃，只顾著当下快活，就不想想以后的日子怎么过！”
    杨二媳妇则小声猜测：“你们说，她是不是不想分家了，想搬回老宅来住啊？不然怎么突然这么好心给咱们送肉？”

 第15章 东坡肉

    杨二媳妇盯著杨老婆子手里的肉碗，眉头拧成一团，心里的担忧越发浓重。
    她凑近杨大媳妇，压低声音嘀咕：“大嫂，你说汤苏苏突然送肉来，是不是別有用心？”
    杨大媳妇愣了愣：“啥用心？”
    “还能啥用心？”杨二媳妇撇了撇嘴，眼神扫过院子里的人，“如今家家户户都缺粮，她在汤家借不到粮了，就想用这几块肉哄好娘，趁机搬回祖宅来！你想啊，她一家子六口人，搬回来可不就省了自家的口粮？咱们家地窖里那点存粮本就不多，要是再添六张嘴，现在还能吃个半饱，往后怕是连两三分饱都难保证！”
    杨老婆子耳尖，听到了两人的对话，冷哼一声：“她想搬回来？没那么容易！分家的时候，咱们找里正签了字、画了押，立了字据留了底，可不是她想搬就搬、想走就走的！”
    她心里自有盘算，就算汤苏苏真有这个心思，也得看她这个婆母答不答应。
    真要搬回来，就得事事听她的，规规矩矩过日子，想再像以前那样胡作非为，门都没有。
    弄清了汤苏苏的“目的”，杨老婆子反倒不担心了，只是看著碗里的肉，依旧心疼得不行：“真是个不会持家的混丫头！好好的银簪子，至少能换几百文，能买多少粟米、蕎麦啊？她倒好，拿去换肉吃，只顾著当下快活，半点不想以后的日子怎么过！”
    抱怨归抱怨，她还是端著肉碗走到院中，扬声喊：“娃儿们，都过来！”
    院子里的六个孩子早就盯著那碗肉直流口水，一听招呼，立刻像小炮弹似的扑了过来，围著杨老婆子嘰嘰喳喳叫个不停。
    杨老婆子也没洗手，直接用手抓起一块肉，塞进最边上的杨大富嘴里：“吃吧！”
    接著，她又一块块往其他孩子嘴里塞，每个孩子都分到了一块，丝毫不嫌脏。
    温热的肉入口即化，浓郁的香味在嘴里散开，孩子们都眯起了眼睛，恨不得让肉在嘴里多停留片刻。
    杨大富含混不清地嘟囔：“奶，这肉真好吃，是世界上最好吃的肉！就是太少了，我还想吃……”
    杨二富吃完，还使劲舔了舔嘴唇，回味著肉的香甜。
    四个女孩则吃得格外斯文，小口小口地咬著，很快就把肉咽了下去，眼神里还带著意犹未尽。
    碗里还剩下四块肉，杨老婆子端进厨房温著，特意留著等杨老爷子回来吃。
    杨老大站在一旁，看著孩子们吃得香甜，喉咙忍不住上下滚动，却不好意思跟娃儿们抢，只能转身去屋檐下抽菸。
    杨大嫂嘆了口气，跟杨大媳妇说：“说起来，苏苏这丫头如今倒是懂事多了，还知道给老宅送肉。”
    杨二媳妇心里却满是憋屈，没好气地应了一声。
    大房有两男两女四个娃，自己二房只有两个女孩，刚才分肉看似人人有份，实则二房最亏。
    她越想越委屈，却只能归咎於自己没生儿子“有罪”，默默走到大盆脏衣服前，拿起棒槌用力捶打起来。
    另一边，汤苏苏家的小木桌前，六个人正围坐在一起吃饭。
    桌上摆著一大盆色泽鲜亮、香气扑鼻的东坡肉，还有一盘鸡油爆炒的紫云英，每个人面前都放著一碗满满当当的白米饭。
    没人说话，耳边全是“哧哈哧哈”的扒饭声和吞咽声。
    东坡肉燉得软烂入味，很快就见了底。
    汤力强捨不得浪费一点汤汁，把盆底的汤汁全倒进自己碗里，和米饭拌匀，呼嚕嚕几口就吃光了，还拿起碗，伸出舌头把碗底舔得乾乾净净。
    四个男丁吃饱后，都靠在椅背上，摸著圆滚滚的肚子，满脸满足地感嘆：“这东坡肉也太好吃了，简直是世上最美味的肉！”
    苗语兰一边小口吃著，一边在心里琢磨。
    经汤苏苏指点，她才知道，东坡肉就是红烧肉的另一种叫法。
    做法看著简单，先把肥肉熬出油，放红糖炒化，加酱油，再把肉倒进去翻炒，让每块肉都裹满糖浆。
    肉本身就香，再加上糖和油的加持，滋味自然绝佳。
    她更没想到，平日里用来填肚子的紫云英，用鸡油爆炒后竟也这么好吃。
    翠绿的野菜吸足了油脂，油汪汪的，入口鲜香，香得让人恨不得把舌头吞下去。
    饭后，苗语兰主动站起身，收拾好碗筷，端进厨房清洗。
    汤苏苏擦了擦嘴，站起身说：“力富、力强、狗剩、小宝，跟我进山。”
    去镇上一趟，把仅有的铜板全花光了，她急需找些能卖钱的东西，换些铜板回来。
    手里有粮、兜里有钱，心里才能踏实。
    午后的太阳依旧毒辣，稻田里的禾苗叶片都捲缩起来，不少已经枯槁发黄，看著让人心惊。
    汤苏苏带著四人，沿著蜿蜒的小逕往山上走，走到山腰时，茂密的树木撑起一片绿荫，暑气才消减了不少。
    此时，村里的妇女和孩童大多都挎著篮子上了山，四处寻找野菜。
    山脚下的野菜早就被採光了，多数人都在半山腰搜寻紫云英、蒲公英这类常见野菜，只有少数胆子大的，会往深山里钻，盼著能找到菌菇、野果或者木耳，换个口味。
    汤苏苏却没在半山腰停留，径直往深山里走。
    她的目光扫过周围的草木，专门盯著那些色彩斑斕、模样奇特的蘑菇。
    这些都是村民们怕中毒，避之不及的品种，但她知道，其中藏著不少珍品。
    “叮——检测到原生態鸡樅菌，营养价值高，可售卖。”
    系统的提示音突然响起，汤苏苏眼睛一亮。
    鸡樅菌可是菌类珍品，前世一斤能卖几百块，没想到在这里能遇到。
    她顺著系统提示的方向，拨开路边的荆棘，走到一棵古松下。在松树下的灌木丛里，几簇浅褐色的鸡樅菌正冒出头来，模样鲜嫩。
    她小心翼翼地挖出来，一共收穫了八两。
    “系统，售卖鸡樅菌。”
    【售卖成功，获得 388文。】
    腰间的布袋子瞬间沉了下去，汤苏苏心里一阵欢喜，继续往深山里走。
    没过多久，她又找到了一片茶树菇和姬松茸，全部挖出来售卖后，又得了 132文。
    加上之前的收入，她手里现在共有 520枚铜板，折合半两白银，暂时能缓解燃眉之急了。
    汤苏苏压下心头的喜悦，转身对跟上来的四人说：“咱们分头行动，效率高些。力富，你去搜寻野菜；力强，你跟著我的样子找菌菇，记住，不认识的千万別碰；狗剩，你去砍柴，顺便留意有没有野果；小宝，你就在附近转转，找找野果或者野鸡蛋。”
    四人齐声应下，各自散开行动。
    汤苏苏正想继续往深处探寻，忽然听到不远处传来喧譁声。
    她好奇地拨开身前的灌木，探头一看，竟是邻居刘大婶和厚財嫂扭打在一起，两人互相揪著对方的头髮，骂得面红耳赤。
    “你个泼妇！这野鸡蛋是我家小鱼先看到的，你凭啥抢？”刘大婶占了上风，使劲扯著厚財嫂的头髮，疼得厚財嫂齜牙咧嘴。
    厚財嫂也不甘示弱，反手扯著刘大婶的手臂，咬牙反驳：“放屁！蛋是我儿从灌木丛里拿出来的，明明是我家的！凭啥给你？”
    两人打得难分难解，刘大婶家的小鱼和厚財嫂家的儿子站在一旁，也互相瞪著眼睛，嘴里还不停骂著，气氛十分紧张。
    在两人旁边的灌木丛旁，还躺著四个圆滚滚的野鸡蛋，蛋壳带著淡淡的斑点。
    汤苏苏看著，忍不住咽了咽口水，暗想著待会儿让小宝也在附近找找，说不定能有意外收穫。
    她本不想看热闹，刚想转身离开，头顶突然掉下来一个带刺的圆球，正好砸在她的手掌上，刺得她一阵生疼。
    “嘶——”汤苏苏倒吸一口凉气，捡起那个带刺的球，用力掰开。
    里面竟是几颗饱满的板栗，棕红色的外壳，看著就诱人。
    她抬头一看，一棵高大的板栗树藏在茂密的古木之间，翠绿的带刺外壳掛满了枝头，不仔细看，根本发现不了树上已经硕果纍纍。
    “居然是板栗树！”汤苏苏惊喜不已，快步走到树下，环抱树干轻轻摇晃起来。
    “哗啦啦——”
    一阵响动过后，带著刺的板栗像雨点一样纷纷落下，砸在地上发出沉闷的声响。
    这响动惊动了正在打架的刘大婶和厚財嫂，两人同时停手，转头往这边看来
    。刘大婶眼尖，一眼就认出了掉落的是板栗，眼睛瞬间亮了。
    她猛地鬆开厚財嫂的头髮，俯身从灌木丛里捡起两个野鸡蛋，塞进口袋，对厚財嫂说：“罢了罢了，懒得跟你爭！这四个蛋，咱们一人两个，別再闹了！”
    说完，她也不管厚財嫂同不同意，提著自己的背篓，扯著自家娃儿小鱼，快步朝汤苏苏这边走来。

 第16章 栗子

    厚財嫂飞快收好自己的两个野鸡蛋，也顾不上跟刘大婶置气，拎著背篓就往板栗树这边赶。
    走近了才发现，这里竟藏著四五棵板栗树，三人对视一眼，没说半句废话，各自抱住一棵树干就猛力摇晃起来。
    “哗啦啦——”带刺的板栗球像下雨似的往下掉，砸在落叶上发出沉闷的声响。
    摇晃完，三人又立刻蹲下身，埋头往背篓里捡板栗，全程一言不发。
    谁都清楚，这山里的好东西见者有份，要是动作慢了，被其他村民发现赶来爭抢，自己可就亏大了。
    没过多久，三人的背篓就都装得满满当当，沉甸甸的压得背带深陷进肩膀里。
    即便还想多捡些，也实在没地方装了。
    此时，远处已经陆续有听到动静的村民赶来，见状立刻加入了抢栗的队伍。
    汤苏苏的背篓里装了约莫三十斤栗子，足够家里吃好几天了。
    她没贪多，背起沉重的背篓，朝著之前跟四个小子约定的方向艰难走去。
    赶路途中，汤苏苏暗自思忖：要是山里有足够多的栗子树，就算今年庄稼收成不好，阳渠村的村民也能靠栗子果腹，免受飢饿之苦。
    可现实是，这片山林里除了这几棵板栗树，再也没找到其他能当主食的野果，理想终究抵不过骨感的现实。
    刚走没多远，杨小宝就满脸雀跃地跑了过来，把怀里揣著的一堆杂七杂八的野果全塞到汤苏苏手里：“娘，我找到好多野枣和野葡萄！”
    汤力富和汤力强也隨后赶来，两人的背篓里同样收穫颇丰，菌菇和野菜堆成了一小堆，看著新鲜极了。
    几人收拾好各自的战利品，又一起去找砍柴的杨狗剩。
    杨狗剩正在半山腰挥著斧头砍柴，身后已经整整齐齐堆了两摞乾柴，看著就很扎实。
    汤力富上前，用草绳把乾柴捆得结结实实，一家五人或背或抱或扛著东西，踏上了回家的路。
    此时天色尚早，离晚饭时间还有一段距离。
    回到家，汤苏苏把背篓往院子里一放，招呼四个小子围坐在石阶上剥栗子：“你们先把这些毛栗子剥出来，注意別被刺扎到手。”
    她自己则站在一旁，琢磨著栗子的吃法。
    想做栗子烧鸡，可家里没多余的鸡，而且鸡是稀罕物，拿出来太惹眼；
    最终决定做简单又美味的栗子粥，再炒些糖炒栗子给孩子们当零嘴，既解馋又顶饿。
    主意定了，汤苏苏就进了厨房。
    她先把小子们剥好的新鲜栗子顶部划上十字花刀，放入沸水中煮了5分钟，捞出后趁热剥去外壳和內层的薄皮，切成小块备用。
    又悄悄从商城花一文钱买了几颗红枣，洗净去核。
    锅里加足清水，放入大米和红枣，大火煮开后转小火慢慢熬煮。
    等熬到米粥变得浓稠，再把切好的栗子块倒进去，继续煮15-20分钟，直到栗子熟透。
    趁著苗语兰转身添柴的空档，她又偷偷加了些冰糖调味，搅拌至冰糖完全融化，才把粥温在灶上燜著。
    这边栗子粥刚燜好，汤苏苏又开始准备糖炒栗子。
    她把另一部分处理好的栗子先蒸熟，然后往锅里倒了大半瓶从商城买的油。
    苗语兰在灶下烧火，看到这么多油，心尖忍不住发颤。
    以前家里一年都吃不到这么多油，做菜时只用筷子沾一点甩进锅里润润锅就行，大姐这一顿就用掉了往年一年的量。
    可转念一想，一家子少说七八个月没沾过油星了，孩子们更是瘦得皮包骨头，也就释然了，反而把火烧得更旺了些。
    油热后，汤苏苏放入大量冰糖，慢慢熬出糖浆。
    等糖浆变成深褐色，冒著细密的小泡时，她立刻倒入满满一篮子熟栗子，快速翻炒起来，同时喊苗语兰减些灶膛里的柴，別让火太旺。
    隨著不停翻炒，栗子的色泽渐渐变得鲜亮诱人，一股浓郁醇厚的栗香混合著焦糖香，顺著厨房的窗户飘了出去，瀰漫在整个院子里。
    正在院后收拾乾柴的汤力富闻到香味，忍不住停下手里的活，用力吸了吸鼻子，咽了口口水。
    他心里直嘀咕，厨房到底在做什么好吃的，香得让人浑身发软，连手脚都快不听使唤了。
    杨小宝更是没忍住，直接扔下手里没剥完的毛栗子，撒腿就往厨房冲，一路上不停地吸溜著口水。
    跑到厨房门口，他扒著门框大喊：“娘亲！太香了！是什么好东西啊？”
    汤苏苏把铲子递给苗语兰，让她帮忙轮换著翻炒，自己则擦了擦额角的汗。
    此时，满满一锅栗子已经炒得油光鋥亮，之前划的十字花刀处裂开，露出里面泛著油光的栗肉，看著就让人垂涎欲滴。
    她捡起一颗刚出锅的滚烫栗子，吹了吹，递给小宝：“小心烫，慢慢吃。”
    小宝接过来，烫得直咧嘴，却捨不得放下，三两下就扒掉了外皮，把冒著热气的栗肉塞进嘴里。
    刚入口的栗子又烫又香又甜，软糯的口感瞬间在舌尖化开，甜到了心坎里。
    他一边使劲哈气降温，一边含混地喊著“好吃”，以前他也在山里捡过栗子煮著吃，却从没尝过这么顶级的味道。
    就在这时，糖炒栗子刚出锅摆上桌，院门外突然传来杨二富的声音：“三婶婶，奶奶让我拿栗子给你。”
    汤苏苏走出堂屋，看到杨二富怀里抱著一个小盆，里面装著熟栗子。
    她走上前接过盆，笑著说：“麻烦你跑一趟，回去替我谢谢奶奶。”
    杨二富却没敢多待，以前他总找杨狗剩玩，回回都被原主骂得狗血淋头，现在想起那尖利的骂声还觉得耳旁嗡嗡响。
    他像老鼠见了猫似的，放下栗子就转身跑了，脚步飞快，头也不回。
    汤苏苏看著他的背影失笑摇头。
    她原本还打算让杨二富捎些炒栗子和栗子粥回老宅，这下倒是省了功夫。
    回到堂屋，她给每个孩子都抓了一把炒栗子，让他们吃完出去玩，半个时辰后回家吃晚饭。
    杨小宝嘴里塞满栗子，含糊不清地问：“还、还可以吃饭吗？”
    在他看来，能吃到这么好吃的栗子，根本不用再吃別的东西了。
    汤苏苏笑著把剩下的炒栗子收进碗里：“栗子只能解馋，不能当饭吃。晚饭煮了栗子粥，比这个更养胃。”
    小宝这才放心，把两边的口袋都塞满栗子，蹦蹦跳跳地跑出去玩了。
    他跑到村里的大榕树下，正好看到一群半大小子围著邻居刘小鱼，个个都吸溜著口水，爭先恐后地求刘小鱼给点栗子吃。
    刘小鱼的口袋里装满了熟栗子，正吃得津津有味，半点要分享的意思都没有。
    这时，里正的长孙杨枝茂也走了过来，他的衣服口袋鼓鼓囊囊的，也装著栗子，边走边吃。
    原本围著刘小鱼的小子们立刻转移目標，蜂拥而上把杨枝茂围了个水泄不通。
    杨枝茂倒是大方，掏出栗子说：“我这儿不多，每人只能分半个。”
    八个小子每人分到半颗栗子，小心翼翼地放进嘴里，嚼了几口后，满脸幸福地夸道：“枝茂娘做的栗子最好吃！”
    刘小鱼不服气，激动地把自己的栗子举起来：“才不是！我娘做的才更好吃！”
    “谁做的都比不过我娘！”杨小宝挤开人群，大声喊道。
    说著，他也像刘小鱼一样，把兜里的炒栗子全摊在手上，“你们尝尝我娘做的，保证你们吃了还想吃！”
    一旁叫猫子的小子本来还帮著杨枝茂说话，见了小宝手里油光鋥亮的炒栗子，立刻改口：“別爭了別爭了，都尝尝不就知道了！”
    八个小子看著眼前三种不同的栗子，眼睛都绿了，各自抓起一颗塞进嘴里。
    嚼了几口后，他们吃出了明显的差別，八双眼睛齐刷刷地锁定了杨小宝的炒栗子，口水直流。
    猫子吸溜著口水，好奇地问小宝：“你娘以前不是总爱打骂人吗？咋做出的栗子这么好吃？”
    小宝立刻皱起眉头反驳，高高仰起下巴，傲娇地说：“你乱说！我娘才不打骂人！我的娘是天下第一好的娘，谁都比不过！”
    大榕树下栗香四溢，刘小鱼馋得直咽口水，紧紧跟在小宝身后，小声求他再给自己一颗。
    小宝兜里只剩两颗栗子了，他犹豫了半晌，拿出一颗咬掉一大口，把剩下的小半颗递给刘小鱼，然后转身撒腿就往家跑，生怕连最后一颗栗子都保不住。

 第17章 贼人偷粮

    小鱼儿攥著杨小宝分的小半颗栗子，宝贝得不行，连舔都捨不得多舔一下，一溜烟就跑回了家。
    他衝进院子，把栗子递到刘大婶面前，仰著小脸央求：“娘，你快尝尝这个！太好吃了！你照著这个味道给我做栗子好不好？”
    刘大婶疑惑地接过栗子，掰了一点点放进嘴里。
    甜腻醇厚的口感瞬间在舌尖化开，还带著浓郁的栗香和焦糖香，让她忍不住眯起了眼睛。
    可下一秒，她就皱起眉头，开启了吐槽模式，扯著嗓子大骂起来：“这个汤苏苏，真是个不会居家过日子的败家精！往栗子里放这么多油和糖，只顾著自己嘴巴过癮，就不想想家里以后的生计！怪不得杨老婆子嫌弃她，我看她就是个彻头彻尾的败家精！”
    她家和汤家就隔了一堵墙，这尖利的骂声清清苏苏地传到了汤苏苏耳中。
    此时汤苏苏正坐在院中的矮凳上，低头切著薺菜，准备做凉拌薺菜搭配晚上的栗子粥。
    听到骂声，她手上的动作丝毫没停——原主的口碑本就差到极点，平时骂她的人多了去了，她要是一个个计较，根本忙不过来。
    汤苏苏无动於衷，汤力强却炸了。
    他正在院子里劈柴，听到刘大婶指名道姓骂姐姐，当即扔下斧头，抄起一旁的砍柴刀就往外冲，站在两家院墙之间，怒声质问：“刘大婶！你骂谁呢？”
    刘大婶被他手里的砍柴刀嚇了一跳，隨即也来了火气，梗著脖子反驳：“我骂谁？我就骂汤苏苏怎么了？我以前可从没亏待过你们几个小子，年成好的时候给你们塞饼子，荒年给你们送野菜糰子，结果她倒好，只顾著自己享乐，根本不关心你们的死活！”
    她说的是实情，以前刘大婶確实对汤家这几个小子格外照顾。
    也正因这份情分，汤力强握著刀的手紧了紧，终究没真的把刀举起来，只是硬邦邦地辩解：“我大姐对我们很好！这栗子就是我大姐炒的，小宝还特意分了给小鱼儿吃！”
    “力强，回来！”汤苏苏的声音从院子里传出来，平静却带著不容置疑的威严，“去厨房烧柴，別在这儿胡闹。”
    汤力强愣了愣，隨即像被按下了暂停键，乖乖放下砍柴刀，转身进了厨房。
    刘大婶站在原地，满脸都是疑惑。
    以前杨汤氏和这几个小子关係极差，她在小子们面前骂汤苏苏，他们从来都没什么反应，今日汤力强居然会为了汤苏苏，扛著刀来懟她？
    一旁的小鱼儿见娘不答应做栗子，小声嘟囔起来：“娘，小宝口袋里有十六个栗子，比我的多六个……”
    “你还不知足？”刘大婶抬手给了他一个脑瓜崩，没好气地骂道，“还不快滚去捡柴火！”
    小鱼儿捂著脑袋跑开了，刘大婶却不由自主地挪著脚步，悄悄凑到汤家院墙根下，微微探出头，半眯著眼睛往院里瞅。
    这一看，她更惊讶了——汤苏苏正安安稳稳地坐在矮凳上择薺菜，苗语兰则坐在一旁做针线活，两人各司其职，安安静静的。
    她记得苗语兰嫁过来后，汤苏苏基本啥活都不干，每天不是往汤家跑，就是在家躺著骂人，如今这场景，简直跟见了鬼一样。
    没过多久，汤家的厨房里就飘出了栗子粥的香甜味。
    苗语兰补好杨小宝的破裤子，就进了厨房帮忙拌薺菜。
    她原本以为，晚饭能每人吃三五颗栗子垫垫肚子就不错了，没想到汤苏苏不仅熬了满满一锅栗子粥，还特意做了凉拌薺菜。
    她忍不住在心里感慨，在阳渠村，大家平时吃的都是黑黢黢的蕎麦麵、玉米糠、粟米麵，掺著野菜做成硬邦邦的菜糰子，煮著吃都卡喉咙。
    而汤家今晚的栗子粥甜丝丝、软糯糯的，再配上清爽可口的凉拌薺菜，简直就是神仙滋味。
    晚饭时，桌上的栗子粥和凉拌薺菜被一扫而空。
    汤力强、杨狗剩和杨小宝三个小子，还把菜盘、碗和锅都轮流舔得乾乾净净，半点汤汁都没浪费。
    苗语兰尝著凉拌薺菜，只觉得一点苦味都没有，清爽又开胃，就是有点费调料、费油，还费柴。
    以前一年都用不了这么多油，今日一顿就用了不少。
    饭后，汤苏苏让苗语兰把小宝白天摘的野果摆上桌，红的杨梅、青的李子、还有红彤彤的火棘果，酸甜可口，咬起来爽脆多汁。
    全家人围坐在一起，把野果吃了个精光，个个吃得肚皮溜圆，畅快极了。
    杨小宝靠在椅背上，摸著圆滚滚的肚子，满脸幸福地感嘆：“娘，要是天天都能这样不饿肚子，就太好了！”
    杨狗剩却没这么乐观，他暗自盘算著：家里现在有二十八斤大白米和二十二斤白面，按一家人每日三顿、一顿两斤的量来算，也就只够吃七八天。
    汤力强憋了半天，终於问出了大家最关心的问题：“姐，簪子换的那些粮要是吃光了，咱们家以后该吃啥啊？”
    汤力富连忙安慰：“放心吧，田里的稻穀再过一个月就能收了，到时候就有粮了。”
    这话一出，屋里原本轻鬆热闹的气氛瞬间冷却下来。
    近两个月没下过一滴雨，村里唯一的那条河早就乾涸了，田里的稻穀都快枯死了，根本结不出稻穗。
    全村人都指望著田里的粮食过活，可照这情形，要是再不下雨，一个月后不仅收不到粮，怕是要迎来更大的灾难。
    汤苏苏见大家都愁眉苦脸的，摆了摆手说：“別瞎操心了，船到桥头自然直。都快去洗洗，上床睡觉吧。”
    两个小子累了一天，头一沾枕头就呼呼大睡起来。
    汤苏苏这些日子一直和儿子同床共枕，早就习惯了，躺了没多久也进入了梦乡。
    深夜，阳渠村一片静謐，只有偶尔传来的几声狗吠。
    突然，一阵惊恐的喊叫声划破夜空：“有贼！抓贼啊！我的粮食！”
    汤苏苏猛地从睡梦中惊醒，瞬间坐起身。
    没过多久，汤力富就走到她房门口，低声说道：“姐，好像有偷粮贼进村了。”
    汤苏苏心里一紧，立刻下床走到放粮食的箱笼旁，开锁检查。
    看到里面的米和面都原封不动，她才鬆了口气。
    “是邻居刘大婶家遭窃了，粮全被偷光了。”汤力富接著说，“里正已经带著村里的青壮年追出村去了，不知道能不能追回来。”
    汤苏苏点了点头，穿好衣服走到院子里。
    此时，村里的青壮年大多都去追贼人了，不少妇人则聚在刘大婶家的院子里，低声宽慰著她。
    刘大婶瘫坐在地上，双手无力地垂在身侧，眼泪像断了线的珠子一样不停滑落，声泪俱下地哭诉：“我上辈子是造了什么孽啊！辛辛苦苦攒下的粮食，全被偷走了！老天啊，你快劈死这个挨千刀的偷粮贼！”
    她哭得上气不接下气：“地里的穀子早就指望不上了，存粮又被偷光，家里六张嘴等著吃饭，这日子可怎么过啊！那可是將近七十斤粮啊，每一粒都是我从嘴里抠出来的，连昨日在山上捡的两筐栗子，也被一起偷走了……”
    汤苏苏站在一旁，暗自思忖。
    她和刘大婶家都住在离村口最近的地方，本就是偷粮贼的首选目標。
    刘家是外姓人，当年刘太爷逃荒到阳渠村才安的家，分到的房子自然在村外最边缘的位置。
    而她住的这处房子，是村里一个没儿子的外姓人留下的，原主和老杨家分家后，里正便把这处漏风的空房分给了她。
    围观的村妇们听著刘大婶的哭诉，心里也暗自腹誹：没想到刘家居然藏了七十斤粮，六口人就算每天只吃一顿，也能撑两三个月，真是会藏。
    没多久，杨里正带著追贼的青壮年回来了，脸上满是疲惫，显然是没追到。
    这位五十岁的里正，在村里当了三十年里正，威望极高。
    他看著瘫坐在地上的刘大婶，唉声嘆气地说：“眼下再有不到一个月就能收穀子了，大家就当帮衬一把，每人凑一点粮，先帮刘家渡过这个难关。”
    说完，他率先回家，拿了一小袋粟米送了过来。
    其他村民们也想帮忙，可奈何家家都缺粮，存粮就算每天只吃一顿，也撑不了几天。
    最终，大家都咬著牙，从牙缝里抠出一点粮，东拼西凑，才勉强凑出两斤粮，递给了刘大婶。

 第18章 卖闺女

    全村凑给刘大婶的两斤粮，看著虽少，却是实打实的救命粮。
    只要全家勒紧腰带，每天每人只吃一两口，掺著野菜煮煮，总能顶个三四天，暂时保住性命。
    刘大婶颤抖著双手接过那袋沉甸甸的粮食，眼泪哭得一抽一抽的，积压的委屈和绝望瞬间涌了上来，没等眾人反应过来，她眼前一黑，直接晕了过去。
    旁边的大女儿玉米眼疾手快，一把接住母亲，急得直喊“娘！娘你醒醒！”
    杨老婆子也在围观的人群里，凑的粮里有她出的半斤蕎麦米。
    她本想转身去汤苏苏家提醒一句，让她夜里別睡太死，关好门窗防偷粮贼。
    可转念一想，汤苏苏这丫头平时有俩铜板就买肉吃，日子过得大手大脚，家里肯定没什么余粮，偷粮贼也不会盯上她家，便打消了这个念头。
    回到老宅，杨老婆子半点睡意都没有，直接把全家人都叫了起来，吩咐道：“都別睡了，去把地窖里的粮食都整理出来，重新藏好！”
    老杨家除了汤苏苏分家出去，老大、老二两家加上老人和孩子，一共十二口人挤在一起过日子。
    杨老婆子最清楚，这大旱之年，粮就是命。
    她平时逼著全家每人每天省一口粮，日积月累下来，竟也存了五六十斤蕎麦米麵、三四十斤粟米，还有四十斤左右的玉米藜子面。
    她让两个儿子把粮食都分成十斤一袋，每个屋子的角落都藏上一些，又在柴房、灶房的隱秘处各塞了两袋。
    “鸡蛋不能放在一个篮子里，这样就算真招了贼，也不至於被偷光，全家还有条活路。”杨老婆子沉声叮嘱，语气里满是凝重。
    这一夜，整个阳渠村的人几乎都睁眼到天明。
    偷粮贼没追到，悬在所有人心里的石头都没落地；
    刘家只有那两斤粮，再省也顶不到一个月后的秋收；
    就算侥倖顶到了，可这两个多月没下过一滴雨，地里的穀子早就蔫得不成样子，根本结不出稻穗，到时候还是难逃饥荒。
    天刚蒙蒙亮，刘家院子里就传来了撕心裂肺的哭闹声，打破了村子的静謐。
    “爹爹，你別卖我！我不要被卖掉！”玉米跪在地上，哭得浑身发抖，死死拽著刘应材的裤脚。
    小鱼儿也扑上来，搂住父亲的大腿，哭得声嘶力竭：“要卖就卖我！我是男孩子，能干活！別卖姐姐！”
    刘大婶坐在一旁，眼泪像断了线的珠子，哽咽著恳求：“他爹，你再想想別的办法，咱们不能卖女儿啊……”
    刘应材蹲在地上，手里攥著旱菸袋，唉声嘆气个不停。
    他红著眼眶，声音沙哑：“我也不想卖啊！可家里没粮了，不卖她，咱们全家都得饿死！那买家有钱，玉米去了能吃香的喝辣的，总比在这儿跟著咱们挨饿强。”
    他顿了顿，又补充道：“人家给五百文，能买不少粮，够咱们撑到秋收了。”话虽这么说，可他心里苦不堪言，若非走投无路，谁愿意卖掉自己的亲女儿。
    汤苏苏刚起身洗漱，就听到了隔壁的哭闹声。
    她皱了皱眉，转身回屋拎起剩下的大半背篓毛栗，径直走到了刘家门前。
    她倚在斑驳的木门框上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带著几分刻意的嘲讽，实则话里有话：“刘大叔，这是打算卖女儿换粮啊？倒是个好主意。不过我倒是好奇，里正倒是偏心，昨天还组织全村给你家凑粮，怎么没想著给我家也凑点？”
    她话锋一转，故意提高声音：“说起来，我前几天去镇上，听街上的宰猪倌说，他媳妇不能生，愿意出三两白银买个小子养老，不管是宝儿还是力强，只要身体健康，他都要。”
    说完，她又收敛了笑意，语气沉了下来：“可我就算再混不吝，也做不出卖家人的事。日子再难，有口野菜吃就饿不死，大不了一家人一起死，也不能骨肉分离。”
    话音落，汤苏苏把半筐毛栗拎进刘家院子，放在地上：“我家也没什么银子买玉米，就用这点栗子，换玉米去我家做一天活。”
    她看向还跪在地上的玉米，扬声道：“跪著干啥？速来我家洗衣做饭，別耽误事。”
    玉米愣了愣，她知道汤苏苏以前性子烈、爱骂人，可此刻，这位三婶婶无疑是她的救命稻草。
    能逃离被卖的命运，哪怕去汤家干活受点委屈也值。
    她立刻軲轆一下站起身，抹了把脸上的眼泪，跟著汤苏苏就往外跑。
    刘大婶见状，赶紧扑到大门口，死死挡住门，生怕丈夫追出去再把女儿卖掉。
    她低头看向地上的半筐毛栗，伸手掂了掂，心里一惊——这筐栗子竟有七八斤重！
    如今山上的栗子被村民疯抢，早就没那么好捡了，这七八斤栗子，可是能顶不少口粮。
    想到自家被偷的七十斤粮和两筐栗子，刘大婶心疼得像被剜了心，可看著女儿安全跑远的背影，她又咬牙下定了决心：“杨婶子家吃饭的嘴也不少，人家都能咬牙扛过去，咱为啥不能？就算以后喝西北风、吃树皮、吃猪食，也绝不再提卖女儿的事！”
    刘应材坐在稻草堆上，一口接一口地抽著旱菸，烟雾繚绕中，看不清他的表情。
    许久，他重重地嘆了口气：“先这样吧，等一个月后看看穀子能不能收上来，再討论卖不卖的事。”
    他心里清楚，若到时候真收不上粮，不止他家，村里別家怕是也得卖娃儿求生。
    汤苏苏把玉米领回家时，苗语兰已经洗完了家里所有的脏衣服，正在院子里晾晒。
    她把玉米带到堂屋坐下，开门见山：“我知道你不想被卖，但你爹若是真下定决心，无论我讲什么都没用。”
    她顿了顿，语气里带著几分感慨：“在这世上，女儿家本就命苦，尤其是在咱们这样的朝代，男尊女卑，遇上灾年，最先被牺牲的总是女儿。你是刘家最大的闺女，家里还有三个弟妹，你爹选你，也不是没道理。”
    玉米低下头，眼圈又红了，却没再哭出声。
    汤苏苏不再多说，转身对苗语兰说：“语兰，早饭就做野菜糰子吧，用之前娘拿来的黑面。”
    这种掺著野菜的黑麵团子顶饿，是如今全村人的主食，汤家这餐，也算是和村民同步，不显得太过扎眼。
    苗语兰应了一声，转身进了厨房。
    杨小宝凑到汤苏苏身边，仰著小脸，一脸认真地问：“娘亲，我真的能卖三两银子吗？三两银子能买好多好多肉吗？”
    汤苏苏被他认真的模样逗笑了，伸手摸了摸他的头，顺势叮嘱：“是啊，我们小宝很值钱呢。不过等你长大了，娶了媳妇，可不能忘了娘。”
    杨小宝狠狠点了点头，攥紧小拳头，郑重地承诺：“我长大了要努力干活挣铜板，买好多好多肉给娘吃！”
    汤苏苏看著他稚嫩的脸庞，唇角忍不住微微上扬。
    很快，厨房里就飘出了野菜糰子的香味。
    全家人围坐在桌前，汤苏苏硬是把玉米按在椅子上，让她一起吃。
    玉米连连推辞：“三婶婶，我还没干活，不能白吃你的东西。”
    这野菜糰子，里面的面比自家粮没被偷时吃的还多，对她来说，已经算得上丰盛了。
    “让你吃你就吃，哪来那么多规矩。”汤苏苏把一个热乎乎的野菜糰子塞进她手里，“吃饱了才有力气干活。”
    玉米看著桌上的眾人，包括怀著孕的苗语兰，都吃得津津有味，每人吃了两三个，筐里还剩了不少，心里十分惊讶。
    她这才意识到，自家的日子，竟比汤苏苏家惨多了。
    饭后，杨小宝跑到玉米面前，从口袋里掏出一把昨天没吃完的糖炒栗子，递了过去：“玉米姐姐，这个给你吃。以前你没少暗地里给我塞麵团吃，现在终於能报答你了。”
    玉米愣了愣，眼眶一热。
    她想起以前，总看到小宝饿肚子，在自家门口徘徊，胸前的衣服都被口水打湿，心里不忍，就会把自己的麵团掰一点偷偷塞给他。
    她以为这点小事早就被忘了，没想到竟被小宝记在心里。
    她接过栗子，小声说了句“谢谢”。
    隨后，汤苏苏安排起了分工：“玉米，你跟著语兰，去田间地头挖点薺菜回来就行。这活不重，不到中午就能干完回家。”
    玉米满心疑惑。她心里清楚，那七八斤栗子够刘家吃三四天，而挖薺菜这种简单的活，连小宝都会干，根本不用特意找她来做。
    一瞬间，她就明白了——三婶婶哪里是找她干活，分明是故意找个藉口救她，让她能名正言顺地待在这儿，不被父亲再逼著卖掉。

 第19章 藕节

    汤苏苏带著汤力富、汤力强、杨狗剩和杨小宝往山里走，打算再找些能卖钱的东西——昨日卖菌菇已经挣了五百多文，多攒点铜板，心里更踏实。
    刚到山脚，就见原主的二嫂沈氏，带著女儿芳娟，背著空背篓，正四处张望找野菜。
    沈氏一眼瞥见汤苏苏一行人，立刻堆起笑脸迎上来，亲热地拉著话：“苏苏啊，好些日子没见，你看著可比以前白了点，也胖了点，日子过得不错吧？”
    这话听著是夸讚，实则藏著试探。
    汤苏苏暗自吐槽，自己天天上山下田，手都糙得发黑，哪里白了？
    而且“胖”字是她最不能忍的，当即挑眉反问：“真胖？我咋没觉得？”
    话一出口她就反应过来，沈氏哪里是真关心她胖不胖，分明是借这话打探她的日子是不是真的好过了。
    沈氏见她接话，立刻顺坡下驴，切入正题：“之前你给汤家的那些银子，后来要回来了吗？”
    这话问得直白，明摆著是想知道汤苏苏手头有没有积蓄。
    汤苏苏脑子里飞快闪过原主和两个嫂嫂的恩怨：原主丈夫在世时，在军中当小队长，还生了两个儿子，在杨家说话有分量，两个嫂嫂平日里都让著她；
    丈夫死后，原主为了不让老杨家拿走抚恤金，闹著分了家，之后就和两个嫂嫂断了往来，形同陌路。
    她顺著沈氏的话往下说，语气平淡：“早没了，堂弟要上学堂，那点银子都给他交束脩了。”
    说完，她话锋一转，反將一军，似笑非笑地看著沈氏：“说起来，娘手里藏的粮应该不少吧？这事你最清楚。”
    沈氏还没来得及接话，一旁的杨芳娟就脱口而出：“昨晚奶在我屋里藏了一袋粟米！”
    “住嘴！”沈氏嚇得魂都快飞了，赶紧伸手揪住芳娟的衣领，把她拖到自己身后，狠狠瞪了她一眼，生怕女儿再泄露更多家中存粮的事。
    她心里打著小算盘：汤苏苏给杨家生了两个孙子，老婆子最疼小儿子，要是让她知道老宅存了不少粮，指不定就会心软，让汤苏苏带著全家搬回来分粮。
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    到时候自家十二口人本来就紧巴巴的口粮，再添六张嘴，日子就更没法过了。
    沈氏强装镇定，摆著手解释：“哪有什么粮啊，都快吃光了，娃儿们天天饿得前胸贴后背，就盼著地里的穀子能有收成。”
    说完，她也不敢再跟汤苏苏搭话，生怕女儿再说出什么不该说的，拉著芳娟就往旁边走，假装专心找野菜。
    汤苏苏看著沈氏慌张的模样，暗自偷笑，懒得再跟她浪费时间，挥了挥手，带著四个小子往树林深处走去。
    刚走没多远，就发现之前没被人光顾的区域，已经被踩得平平整整，显然是被其他村民搜过了。几人只能继续往更深的地方走。
    沈氏一直远远跟在后面，还想再打探汤苏苏到底为啥有钱买肉，可始终找不到插话的机会
    。眼看太阳越升越高，热气往上涌，她心里发慌——要是正午前挖不到半背篓野菜，回去肯定要被杨老婆子骂。
    正著急时，她忽然看到不远处的坡下，长著一片新鲜的野菜，绿油油的，还没人挖过。
    沈氏立刻停下脚步，拉著芳娟蹲下身，飞快地挖了起来，暂时把打探汤苏苏的事拋到了脑后。
    汤苏苏让四个小子在沿途捡拾菌菇、野果和野菜，自己则继续往山林深处探寻。
    就算找不到值钱的珍稀菌菇，能在无人涉足的地方，找到些量大的普通食材，也是好的。
    她踏著齐腰深的密草，拨开密密麻麻的榨叶丛，忽然发现丛下有一片凹地。
    这片凹地地处两山之间，里面长著大片大片的枯荷，残枝败叶铺了一地。
    汤苏苏眼睛一亮——有枯荷就有藕！
    这里地处南北交界，说不定是大鸟从南方叼来莲子，落在这儿生根发芽，才繁衍出这么一片荷池。
    她粗略估算了一下，这片荷池少说也有四五亩大小。
    她暗自琢磨，阳渠村的村民祖辈都生活在这山旮旯里，没见过什么世面，就算见过荷花荷叶，也未必知道荷叶下面长著能吃的藕。
    而且藕是优质食物，她记得前世歷史里，南方的一些国家，还曾把藕当作贡品献给朝廷。
    一想到藕，她脑子里瞬间浮现出莲藕排骨汤、清炒莲藕、凉拌藕片等好几种吃法，馋得忍不住咽了口口水。
    汤苏苏找了根结实的木棍，借力跃到乾涸的藕池里。地里又干又硬，泥土板结得厉害，她费了九牛二虎之力，才用木棍撬松泥土，挖出一根约莫两根擀麵杖长度的藕节。
    她把藕节掰断，仔细一看，是七孔藕。
    七孔藕脆嫩爽口，最適合炒菜或者凉拌；要是九孔藕，就偏粉糯，適合燉汤或者做糯米藕。
    这根藕看著乾净，还带著淡淡的清香，就是因为乾旱太久，养分供应不足，长得比较细。
    汤苏苏把藕放进背篓，等了半天，系统都没发出任何提示音。
    她笑著摇了摇头，想来是这普通的藕，入不了系统的眼。
    她望著眼前大片的藕地，心里盘算著后续怎么利用，又挖了一根藕节，就停了手。
    再挖下去，手就要被磨破了，先回去把这个消息记在心里，以后有的是机会来挖。
    另一边，杨芳娟挖著野菜，时不时就往汤苏苏离开的方向张望。
    她总觉得，汤苏苏能有钱买肉，肯定是在山里找到了什么值钱的好东西。
    趁沈氏埋头挖菜没注意，她悄悄放下小锄头，躡手躡脚地跟了过去。
    远远地，她看到汤苏苏埋身在荆棘丛里，不知道在挖什么。
    等汤苏苏离开后，她赶紧跑过去，发现凹地里有一片乾涸的泥地，上面还有新翻的痕跡。
    她好奇地蹲下身，用小树枝扒拉了几下，竟挖出一根白白的、带著孔的东西。
    杨芳娟从没见过这玩意儿，只觉得肯定是值钱的好东西，嚇得赶紧丟开树枝，慌不择路地跑下山找沈氏：“娘！娘！我看到三婶婶在山里挖好东西了！白白的，还有孔！”
    沈氏刚挖了一大捆野菜，正打算再挖点就回去，听到女儿的话，眼睛瞬间亮了。
    她丟下手里的野菜，拉著芳娟就往山上跑：“快，带娘去看看！”
    等她们赶到凹地时，汤苏苏已经走了。杨芳娟跃到藕池里，指著新翻的泥土：“娘，就在这儿！”
    她说著，捡起旁边的小锄头，几下就挖出一根又长又细的藕节。
    沈氏接过藕节，掰成两半，凑到鼻子前嗅了嗅，有股淡淡的清香。
    她试探著抠了点藕肉放进嘴里，咀嚼了几下，只觉得甜甜的、脆脆的，像是能吃，但又不敢確定，嚼了两下就吐了出来。
    她赶紧用树叶把新翻的泥土盖好，心里暗暗得意：这东西是芳娟先发现的，自然就是杨家的东西。
    她也顾不上再挖野菜了，拉著芳娟，心急火燎地往家赶，想把这东西拿回去问家里的长辈。
    此时辰时还没过，村里许多人家还在吃早饭。
    杨老爷子已经从地里回来了，正坐在院中的桂花树下乘凉抽菸。
    杨老婆子在厨房里忙活，刚把野菜糰子蒸上，转身就看到沈氏背著背篓回来，篓里只装了一点野菜，顿时拉长了脸，劈头盖脸就骂：“你们娘俩挖了半天，就拿回这么几根野菜？吃得多干得少，整天就知道躲懒！”
    杨芳娟被骂得一哆嗦，赶紧从背篓里拿出那根藕节，举到杨老婆子面前，大声打断她的斥责：“爷！奶！你们看这个！我们在山上看到的好东西，就是不知道这是啥！”

 第20章 挖藕

    杨老婆子把沈氏带回的“白白的、有孔的东西”拿到井边洗净，露出淡黄色的外皮，掰开后两节之间还牵著细细的丝，果肉白净得很。
    她心里犯嘀咕，拿著东西走到桂花树下，递给杨老爷子：“你瞅瞅，这是啥玩意儿？芳娟说在山上挖的。”
    杨老爷子放下旱菸袋，接过东西仔细看了看，又凑到鼻尖嗅了嗅，掰了一小块放进嘴里咀嚼。
    片刻后，他浑浊的眼睛里瞬间闪过亮光，猛地一拍大腿：“这是莲根！是南方的莲根啊！”
    他回忆起年少时的经歷：“我年轻时跟过鏢队，在南方的木匠家打过工，见过这东西。在南方，莲根都是稀罕物，挖出来就往京城送，供那些贵人吃，本地人也只能捡些剩下的小莲根尝尝。我当年有幸吃过一回莲根燉大骨，那滋味，一辈子都忘不了！”
    杨老爷子语气凝重起来：“这饥荒年月，有这东西，可是能救命的！”
    他立刻追问芳娟：“你在哪儿发现的？还有多少？”
    “在树林深处，两山之间的山谷里，有好大一片呢！地上全是枯荷叶！”芳娟兴奋地回答。
    杨老爷子雷厉风行，当即吩咐：“芳娟，去把你大伯、爹还有大富、二富都喊回来！全家赶紧吃饭，吃完都跟我进山挖莲根！”
    杨老婆子一听这是救命粮，半点不敢耽搁，转身就往厨房跑，从缸里掏出十二颗野菜糰子——青壮年给大的，妯娌俩给中的，娃儿们给小的。
    这一顿，就用掉了二斤玉米粉糠和四五斤野菜。
    饭后，杨老婆子主动留下来看守存粮，其余人则扛著锄头、拿著木棍，浩浩荡荡往山里赶。
    杨家一行人沿著蜿蜒的山路往深山走，穿过密密麻麻的荆棘地和榨叶林，终於看到了山谷里那片乾裂的池子，满地都是枯黄的荷叶。
    “就是这儿了！这便是莲枝的残叶！”杨老爷子肯定地说，隨即给眾人科普，“这荷叶长大了会开出荷花，荷花谢了会结莲子。那莲子比莲根还值钱，只有京城的贵人才能吃到，咱们老百姓根本没机会见。”
    杨大富满眼敬佩：“爷，您真是见多识广！”
    杨老爷子得意地捋了捋鬍子：“读万卷书不如行万里路，多出去走走总没错。”
    一旁的杨老大撇了撇嘴，小声反驳：“还不是因为咱们都不识字。”
    杨老爷子没理会他，径直走到藕池边，拿起木棍下到池子里。
    他看似隨意地走动，实则在暗暗丈量面积。
    一番测算后，他心里有了底：这片藕池足足有五亩大，虽说天旱影响了產量，但亩產少说也有八九百斤，总计能挖出四千斤左右的莲根。
    他看著脚下乾裂坚硬的泥地，眉头皱了起来——挖藕的难度极大，自家这十来个人，就算日夜不停，也得挖好几个月才能挖完。
    杨老爷子在池边沉思了许久，转头吩咐杨大富：“你去把里正请来，就说有要事相商。”
    “爹！”杨老三立刻皱起眉头反对，“这藕池是咱们杨家第一个发现的，理应属於老杨家，凭啥要请里正来？不该分给全村人！”
    杨老爷子耐心解释：“你懂啥？其一，这藕池太大，四千斤莲根本家吃不完，也挖不完；
    “其二，芳娟能找到这儿，別人也能找到，再往前走就是马鞍村的地界，要是被马鞍村的人发现了，咱们阳渠村就半点份都没了；
    “其三，与其被外人抢占，不如咱们主动分给全村，还能落个好名声，往后在村里说话也更有分量。”
    杨老三依旧忿忿不平，沈氏站在一旁没说话，却紧紧咬著嘴唇，面露不甘。
    杨老爷子见状，只好鬆了口：“罢了，那就先挖一日，明日再带里正过来。”
    沈氏闻言，明显鬆了口气。
    她心里打著小算盘——自己是从马鞍村嫁来的，打算趁这一天偷偷藏些莲根，日后给娘家送去，让娘家人也能填填肚子。
    隨后，杨家十多个人甩开膀子，在藕池里忙活起来，锄头、木棍齐上阵，卖力地挖著莲根。
    另一边，汤苏苏带著四个小子挖了些菌菇和野菜，中午就回了家。
    她把挖到的两条藕节交给苗语兰：“洗乾净切块，我要送去里正家。”
    她想借藕的由头，和里正拉近关係，往后在村里办事也方便些。
    路上，汤苏苏看著因乾旱龟裂的田野，地里的禾苗早已枯死，几个壮汉蹲在地头，满脸垂头丧气。
    她忍不住嘆息，却也明白，天不下雨，谁都无能为力。
    到了里正家，只有里正媳妇坐在屋檐下做针线活。
    她看到汤苏苏上门，两眼顿时直跳，想起上回汤苏苏来闹分家时鸡飞狗跳的模样，语气带著明显的疏离：“你找里正？”
    “是啊，里正叔在家吗？”汤苏苏笑著问道。
    里正媳妇嘆了口气，摇了摇头：“不在。这大旱天，县尊都急白了头，召集所有里正去镇上开会，估计是商量田地收成的事。你里正叔昨晚愁得一夜没睡，哪还有空管別的事。”
    话里话外，都在暗示汤苏苏別来添乱。
    汤苏苏见状，也没多纠缠，笑著说：“那我晚些时候再来。”
    说完，便转身离开了。
    傍晚时分，汤家的厨房里飘出一阵浓郁的香味。
    汤苏苏把莲藕切成碎末，搭配上菌菇和之前炼好的猪油，调製成馅料，包进白麵饺子皮里，做了油煎藕馅饺子。
    金黄酥脆的饺子刚出锅，就引得杨小宝跑到厨房门口，哈喇子直流，眼巴巴地盯著案板上的饺子，挪不开脚步。
    汤苏苏拿起一颗还冒著热气的饺子，吹了吹，塞进小宝嘴里：“小馋猫，这两日没少吃好东西，咋还馋成这样？”
    小宝烫得直咧嘴，却飞快地嚼了嚼，咽了下去，含糊不清地喊：“娘太会做饭了！这饺子太好吃了！”
    外皮的酥脆、馅料的清甜，还有淡淡的菌香，让他回味无穷。
    汤苏苏笑著摇了摇头，拿出一个乾净的碗，装了二十颗饺子：“小宝，把这个送去给爷爷奶奶。”
    “好嘞！”小宝抱著碗，撒腿就往老杨家跑。
    此时，杨老婆子正守在家里，锅里煮著稀得能照见人影的玉米糊，却迟迟不见进山挖藕的家人回来。
    她时不时就伸长脖子往村口张望，心里直犯嘀咕，担心他们在山里遇到野兽。
    突然，一阵浓郁的香味飘了过来。
    紧接著，就见杨小宝蹦躂著跑进院子，大声喊：“奶！娘让我给你送好吃的来！”
    杨老婆子低头一看，碗里装的竟是二十颗大白面做的油煎饺子，油光鋥亮的，香气扑鼻。
    她心疼得捂著胸口，忍不住骂道：“这个败家精！真是糟蹋粮食！”
    嘴上嫌弃著，眼睛却忍不住盯著饺子，好奇这油乎乎的东西到底是啥。
    “奶，这是油煎饺子，可好吃了，能把舌头都吞下去！”杨小宝兴奋地介绍。
    杨老婆子嘴上继续吐槽，心里却暗自揣测：汤苏苏这丫头，在这饥荒时节拿这么好的东西来討好她，又没提搬回老宅的事，肯定是憋著什么坏主意。
    她一把拉住正想跑的杨小宝，追问：“你娘最近有没有念叨啥？”
    小宝歪著脑袋想了想，认真地说：“娘说，要让我们每天都吃饱饱的，以后再起新房子住，还要让咱们日日有肉吃！”
    杨老婆子心里咯噔一下，越发认定汤苏苏这是想搬回老宅的铺垫。
    她暗自打定主意：这老三媳妇要是真想回来，必须改掉以前的臭毛病，规规矩矩过日子，否则，门都没有！
    杨小宝见奶奶陷入沉思，趁机抽回手，一溜烟跑回了家。
    汤苏苏回到家时，苗语兰正站在院子里等她，见她回来，连忙上前说道：“姐，你回来得正好。那个刘玉米，真是勤快又实诚。
    “今天不仅帮著挖了满满一筐野菜，还把家里的水缸挑满了，劈的柴都堆得整整齐齐的，一点都不用人操心。”

 第21章 全村开会

    晚饭过后，汤苏苏拎著一碗温热的油煎藕馅饺子，再次往里正家走去。
    她心里清楚，这灾荒年月，若是粮食缺口一直补不上，卖儿鬻女、甚至易子而食的灭绝人性之事都可能发生。
    她不愿看到这样的悲剧在阳渠村上演，所以决定把莲根的消息告知里正，助力全村渡过难关。
    里正夫妇见她又上门，还带著吃食，都有些意外。
    汤苏苏开门见山，把碗递过去：“里正叔，婶子，这是我下午用山里挖到的一种东西做的饺子，你们尝尝。”
    她接著解释：“早上我在山里的枯叶池里，挖到一种又白又净、带孔的东西。我试著剁碎了，和菌菇混在一起，用白麵包成饺子油煎，味道很香。
    “我猜这东西煮著、燉著都好吃，性质大概和地瓜差不多，或许能当粮食吃。”
    顿了顿，她主动透露关键信息：“而且山里这样的枯叶池有近五亩，干泥底下藏著好几千斤这种东西，要是能挖出来，够咱们村撑一阵子了。”
    里正媳妇闻言，眼睛瞬间亮了，激动地说：“好几千斤？那分到家家户户，起码一个月不用挨饿了！”
    里正拿起一颗饺子尝了尝，油汪汪的外皮酥脆，馅料清甜爽口，带著淡淡的菌香，瞬间惊艷了他的味蕾。
    他又惊又喜，却也带著几分狐疑：“这东西从未在阳渠村见过，真能当粮吃？”
    就在这时，院门外传来脚步声，杨老爷子拄著拐杖走了进来。
    他一进门，就瞥见了碗里的饺子，再定睛一看馅料，立刻认出：“这是莲根！你说的那种东西，是南方的莲根啊！”
    他走到桌前，补充道：“我年轻时在南方做工，见过这东西。当地把莲根当粮食吃，而且这东西金贵得很，挖出来要连夜送往京城进贡，本地人也只能吃些剩下的小莲根。这东西確实能救命，饥荒年月有它，就能多活不少人！”
    说著，杨老爷子看向汤苏苏，眼神里满是讚许：“苏苏丫头，你倒是心怀大义。之前是我老婆子和我们家老三媳妇狭隘了，误解了你。”
    这话一出，无形中也凸显了沈氏此前想独占莲根的小家子气。
    汤苏苏笑了笑，解释道：“里正叔，我家六口人，有待產的、有年幼的，就算把这些莲根都占了也吃不完。而且我有办法靠挖野菜换些米麵饱腹，犯不著跟大傢伙儿爭抢救命粮。”
    里正听了，心里的疑虑彻底打消，急不可耐地站起身：“这是救命粮，等不了！老婆子，快给我拿双草鞋！我现在就进山去看看！”
    里正媳妇急了：“夜里山里有猛兽，太危险了！要不还是等天亮吧？”
    “等不及了！”里正態度坚决，“万一被外村人发现，咱们阳渠村就没份了！”
    最终，里正媳妇拗不过他，赶紧备好火把——火把既能照明，也能驱散猛兽。
    里正喊上自家三个身强力壮的男丁，杨老爷子也回头喊了杨老大、杨老二，七个壮汉凑在一起，浩浩荡荡往深山赶去。
    人多既能保障安全，也能更快核实莲根的情况。
    另一边，杨家一行人傍晚就从山里回来了。
    一整天高强度挖藕，全家人累得双手都快抬不起来了，孩子们的小手磨起了一个个水泡，大人们的手掌也被粗糙的泥土和工具磨得布满厚茧，渗出血丝。
    杨老婆子心疼坏了，赶紧回厨房多熬了一锅蕎麦野菜糊，又拿出剩下的几个菜糰子，让大家先垫垫肚子。
    这一顿，才算让全家人缓过劲来。
    杨老爷子抽了口旱菸，歇了没多大一会儿，就站起身说要去里正家，把莲根的事说清楚。
    杨老婆子见状，忍不住骂道：“你疯了？累了一天了，就不能明早再去？命都不想要了？”
    沈氏也连忙帮腔：“爹，娘说得对，天色都黑透了，山里不安全，有啥事先等明天再说吧。”
    可杨老爷子態度坚决：“这事不跟里正说清楚，我今晚睡不踏实。这是全村的救命粮，不能耽误！”
    说罢，他穿上草鞋，借著微弱的星光，径直往里正家走去，刚好遇上了正在跟里正夫妇说明情况的汤苏苏。
    而沈氏这边，自打白天听到杨老爷子说要请里正来分莲根，就一直憋著私心。
    她是从马鞍村嫁来的，心里始终惦记著娘家。
    之前得知能先挖一日再告知全村，她就暗中打发小女儿芳娟，悄悄去马鞍村给娘家报信，让娘家人也赶紧来挖莲根饱腹。
    次日一早，里正和杨老爷子等人连夜核实了莲根的情况，確认无误后，立刻把全村人召集到了大榕树下开会。
    不少村民已经提前听到了风声，私下里议论纷纷：
    “听说山里有能当粮吃的好东西，叫莲根？”
    “说是跟地瓜差不多，能煮能燉，可好吃了！”
    “要是真有这东西，咱们就不用挨饿了！”
    里正站在坡地上，清了清嗓子。
    原本嘈杂的人群瞬间安静下来——粮食是眼下全村的头等大事，没人敢怠慢。
    “乡亲们，”里正的声音洪亮，“山里確实有大片莲根，这东西能当粮吃，是救命的宝贝！”
    他当即下令：“如今大旱，田里也没活可干。从今天起，全体村民都带上铁锹、锄头，再备上背篓、布袋、篮子这些容器，只要能出力的，不管大人小孩，都跟我进山挖莲根，儘快把所有莲根都挖回来！”
    话音刚落，人群里就响起一阵欢呼。
    紧接著，有人高声问：“里正叔，挖出来的莲根咋分啊？”
    这也是所有人最关心的问题。
    里正抬手压了压，继续说道：“我定两条规矩：第一，谁挖的归谁；第二，咱们全村是一家人，不能眼睁睁看著老弱病残饿死。所以每家每户，挖完后要上交二十斤莲根，凑够三百来斤，统一分给村里的老人、小孩和体弱的人！”
    这个分配规则公平合理，村民们瞬间心潮澎湃，纷纷叫好。
    上交二十斤后，每家少说还能剩下两百斤，勒紧腰带省著吃，足够撑两个月，完全能渡过眼下的饥荒。
    全村人排著长长的队伍往山里走，途中，关於莲根的来歷和昨晚的小风波，也渐渐传开了。
    “听说这莲根是老杨家先发现的，还是杨老爷子识货，一眼就认出来了。”
    “可不是嘛！杨老爷子也是心善，第一时间就找了里正，没想著独占。”
    “要我说，最可气的是沈氏！她居然让她女儿去马鞍村给娘家报信，昨晚里正和杨老爷子进山核实的时候，她马鞍村的娘家都已经在挖了！”
    “外村人都跑到咱们村的山里抢粮了？这也太过分了！”
    “还好里正心善，见沈家的娃儿面黄肌瘦的，给了他们二十来斤莲根。也正因怕马鞍村的人全来抢，里正才急著组织咱们今天全员进山挖莲根。”
    “马鞍村的人本来就不地道，之前就在山里挖陷阱抢咱们的猎物，现在又来抢莲根！”
    沈氏跟在队伍里，把这些议论听得一清二楚，又气又急。
    她心里觉得委屈：莲根是自己女儿芳娟先发现的，让娘家挖点怎么了？理所当然的事！这些村民得了杨家的好处，反倒来指责她，真是忘恩负义！
    可她也清楚，以后还要在村里过日子，不能跟全村人撕破脸，更怕被杨老婆子知道了追责，只能把火气憋在心里，不敢直接跟人对骂。
    思来想去，沈氏把怨气都撒在了小女儿桃花身上。
    她猛地停下脚步，一把拧住七岁的桃花的耳朵，用力往上拽。
    “哎哟！娘，疼！”桃花疼得眼泪瞬间涌了出来，疼得直跺脚。
    沈氏当著周围村民的面，大声辩解：“都別瞎议论了！不是我让她去报信的，是这死丫头！她吃了莲根觉得好吃，就跑去外婆家炫耀，才把马鞍村的人引来的！”
    她低下头，恶狠狠地盯著桃花，压低声音威胁：“再敢大嘴巴到处乱说，我就把你的嘴缝上！听到没有？”
    桃花满眼惊恐地捂住嘴，眼泪像断了线的珠子往下掉，心里满是委屈，却不敢吱声。
    明明是娘让她去马鞍村给外婆报信的，现在却把所有责任都推到了她身上。
    她想起奶奶说过，娘怀她的时候，一直以为是儿子，生下来发现是女儿，就总骂她是“赔钱货”，平时也总对她没好脸色。
    桃花不敢戳破母亲的谎言，只能默默忍著疼，捂著被拧得通红的耳朵，踉踉蹌蹌地跟在队伍后面。

 第22章 情竇初开

    全村人浩浩荡荡往山里走，约莫一炷香的功夫，就到了莲池所在地。
    近五亩的乾涸池子不算特別大，但干硬的泥土下，全是盘根错节的莲根，一铁锹下去，总能带出好几根缠在一起的。
    可也正因泥土太过乾结，挖起来格外费劲，一炷香时间拼尽全力，也只能挖两三根完整的；
    要是想保证莲根不被挖断，耗时还得更长。
    汤苏苏带著四个小子下了塘，选了个树荫更浓的地方，叮嘱他们：“不用太较真，隨意挖就行，最要紧的是保护好双手，別磨起泡了。”
    汤力强拍了拍自己的手掌，自信满满地说：“姐放心，我皮厚，不怕磨！”
    说著，他高举铁锹，干劲十足地往泥土里砸去。
    汤力富和杨狗剩也不甘落后，擼起袖子跟著动手，杨小宝年纪小，干不了重活，就负责把挖出来的莲根上的泥土清理乾净，整理好后放进背篓里。
    汤苏苏也不想躲懒，拿起一把小锄头跟著尝试挖藕。
    可她刚挖了两下，掌心就传来一阵火辣辣的疼，抬手一看，已经冒出了三四颗亮晶晶的大水泡。
    “姐，你別挖了，在一旁歇著吧，这里有我们就行。”汤力富见状，赶紧放下手里的铁锹，走上前把她手里的锄头接了过来，“你就在旁边坐著看看，不用动手。”
    汤苏苏点点头，让四个小子都伸出手来查看。
    只见他们的手掌个个都糙得很，布满了厚茧，挖了这么久，居然毫无异样。
    她暗自无语——原主以前长期躲懒不干活，这双手比十来岁的少女还要娇嫩，真是半点苦都吃不得。
    没办法，她只好丟下工具，在旁边的树荫下找了块乾净的石头坐下，看著四个小子干活。
    村民们对原主好吃懒做的作风早就习惯了，见她不干活，也没人多说什么，顶多私下里议论两句。
    议论声里，大多是羡慕汤苏苏“福气好”的：“你看汤苏苏，命就是好，家里男丁多，两个弟弟都是能干的劳动力，两个儿子也长大了能帮衬，她作为大姐，还能让弟媳、儿媳都乖乖听她的话，不用自己动手干活。”
    阳渠村大多妇人都难免嫉妒她，尤其是沈氏。
    她自己只生了两个女儿，在婆家腰杆一直不硬，最恨这种生儿子多的人。
    她斜著眼睛瞥了瞥自家两个埋头干活的女儿，脸色拉得像张马脸，难看极了。
    芳娟和桃花姐妹俩，见母亲神情不善，嚇得瑟瑟发抖，只能老老实实地埋头挖莲根。
    她们的小手早就磨出了好几个水泡，有的水泡破了，渗出血丝，疼得她们齜牙咧嘴，却不敢喊一声疼，生怕惹母亲生气。
    汤苏苏在树荫下坐了一会儿，正想起身过去帮小宝清理莲根，突然，脑海里响起了系统的提示音：【叮咚！发现原生態野山参！】
    她心里一动，立刻改变了主意。
    没有返回莲池，而是转身朝著更深的山里走去——既然系统提示了，说不定这片密林里还藏著其他財富，正好去探寻一番。
    根据系统液晶屏上显示的位置，汤苏苏一路拨开茂密的枝叶，来到一棵巨大的古老阔叶树下。
    在繁茂的枝叶掩映下，她找到了那株野山参：根部粗壮，形状酷似人形，表面布满了细密的纹路，像是刻著岁月的痕跡。
    汤苏苏的心跳陡然加快，手指都微微颤抖起来。
    她小心翼翼地取出隨身携带的小铁锹，生怕碰坏了参须，一点点慢慢开挖。
    刚把整株野山参挖出来，系统的提示音再次响起：
    【叮咚！检测到原生態野山参，价值 130000文，是否需要出售？】
    “需要！”汤苏苏毫不犹豫地在心里回应。
    13万枚铜板，换算下来就是 130两白银。
    在这个年代，“百两户”都寥寥无几，她这一下就跃升成了富婆，內心激动得难以平復。
    她立刻在交易面板上操作，把 13万铜板兑换成了银票和银锭：1张百两面额的银票、2枚十两重的银锭、1枚五两重的银锭，剩下的 5两则换成了 5000枚铜板。
    兑换完成后，她腰间的布口袋瞬间变得鼓鼓囊囊的，走路都有些费劲。
    汤苏苏深吸几口气，努力平復好激动的情绪。
    为了掩饰自己突然“暴富”的行踪，她又在交易面板上买了一只竹鼠——这山里多竹林，有竹鼠出没也合理。
    她拎著竹鼠，慢悠悠地回到莲池边，笑著跟眾人打招呼：“今天运气好，在山里捕到只竹鼠，你们慢慢挖，我先带竹鼠回家处理了。”
    正在埋头挖莲根的村民们，看到她手里的竹鼠，瞬间炸开了锅，满眼都是羡慕嫉妒恨，纷纷流著哈喇子议论：
    “我的天，汤苏苏这运气也太好了吧？在旁边坐著歇著，都能逮到竹鼠！”
    “竹鼠肉可香了，燉著吃最补了！”
    杨二富看著那只肥硕的竹鼠，馋得直咽口水。
    他慢慢挪到杨小宝身边，小声恳求：“小宝，等回去后，你悄悄给哥尝一块竹鼠肉，就一小块，行不行？”
    杨小宝没吭声，一旁的汤力强却冷哼一声，反问他：“之前你家吃肥肉的时候，咋没想著给我们分一点？现在倒好意思来要？”
    杨小宝也跟著点头，奶声奶气地说：“二富哥你抠门，我也抠门，不给你吃。”
    杨二富被懟得脑袋冒烟，急声辩解：“那都是好几年前的事了，我早就不抠了！”
    说著，他从口袋里摸出一颗皱巴巴的栗子，递到小宝面前：“我用这个跟你换，行不行？”
    杨小宝瞥了一眼那颗栗子，一脸不屑：“我娘炒的栗子比这个好吃多了，我不要。”
    杨二富急得眼圈都红了，差点哭出来。
    杨老大见状，走过来给了他一个脑瓜崩，没好气地骂道：“哭啥哭？想吃自己去逮！就知道跟人要！”
    杨二富被骂得一哆嗦，立刻止住了眼泪，梗著脖子说：“逮就逮！我现在就去山里逮竹鼠！”
    “给我回来！”杨老爷子板著脸，厉声怒骂，“先把眼前的正事干完再去！別找藉口躲懒！”
    杨二富嚇得一缩脖子，只好乖乖地返回自己的位置，继续埋头挖藕。
    转眼到了正午时分，留在家中的老弱妇孺们，纷纷提著食盒，给进山挖藕的人送饭来了。
    各家带来的食物都很简单，不是野菜糰子，就是杂粮拌野菜糊，或是硬邦邦的野菜麵饼。
    汤苏苏为了不显得太过特殊，特意提前吩咐苗语兰做了玉米窝窝头，让每个小子吃一个，再搭配一碗蕎麦野菜粥。
    眾人找了块阴凉的地方，原地用餐。
    每个人都吃得飞快，吃到半饱后，休息了一盏茶的功夫，就又各自回到岗位上，继续开工挖藕。
    休整结束后，杨大富在池子里东张西望地乱晃，想找个莲根多的地方，结果脚下一滑，突然陷进了一块鬆软的泥地里，他嚇得尖声大喊：“爹！救命！我陷进去了！”
    杨老爷子闻言，一边快步上前，一边没好气地咒骂：“你这小子，半点都不沉稳！都快娶媳妇的人了，还这么咋咋呼呼的！”
    杨大富被父亲拉出来，拍了拍身上的泥土，不服气地辩解：“力强还比我大两个月呢，他都没娶媳妇，我急啥？”
    这番对话原本没引起汤苏苏的注意，可她转头时，无意间瞥见了旁边的杨狗剩。
    汤力强听到这话，毫无反应，依旧埋头挖藕，可杨狗剩却红了脸，神色有些不自然，眼神都飘向了一边。
    汤苏苏暗自疑惑：杨狗剩这小子，平日里狡黠又机灵，极少露出这种神情，难道是……情竇初开了？
    她嘴角忍不住抽搐了一下。
    汤力强今年十五岁，杨狗剩才十四岁，放在现代，还是个天天埋在题海里的初中生。
    可在这古代，汤力富刚满十七岁，媳妇就快生了，马上就要有第一个孩子了。
    她不禁感慨：古人真是情动得早，婚嫁得早，生娃也早，相应的，寿命也短。
    杨狗剩察觉到汤苏苏的目光，心里一慌，赶紧低下头，掩饰住自己的异样。
    他找了个藉口：“我去看看大富哥有没有事。”
    说著，丟下手里的铁锹，快步跑了过去，生怕汤苏苏追问。
    汤苏苏看出了他的窘迫，也没打算追问，免得让他尷尬。
    她转头问身边的汤力富：“你懂狗剩这是咋回事不？”
    汤力富一脸懵圈，摇了摇头：“不懂，他刚才不是还好好的吗？”
    汤力强也停下手里的活，沉思了片刻，最后也摇了摇头：“我也没弄明白。”
    就在这时，杨小宝眨巴著大眼睛，凑了过来，主动说：“娘亲，我懂！你问我！”
    汤苏苏笑著揉了揉他的头：“那你跟娘亲说说，狗剩哥咋了？”
    “大哥上回问我，想不想要大嫂，还说要带宝儿去看大嫂呢！”杨小宝奶声奶气地说道。
    汤苏苏瞬间震惊了——一个十四岁的孩子，居然就想著娶媳妇了？
    虽然觉得不可思议，但她也明白，古人的婚嫁观念和现代截然不同。
    而且杨狗剩能有“看上了就想娶回家”的想法，说明他对这件事是认真的，也算是有责任感。

 第23章 十斤莲根

    杨狗剩察觉到汤苏苏的目光，心里越发不自在，乾脆放下手里的铁锹，快步走到她身边，拉著她往一旁僻静处走了两步，压低声音说：“姐，刚才大富哥陷进去的地方，土特別鬆软，我刚才隨便挖了两下，就挖出好几根又粗又大的莲根，咱们换到这边来挖吧，能省不少劲。”
    汤苏苏点点头，跟著他走过去，俯身摸了摸那片泥土，果然比其他地方鬆软得多。
    这片莲池旱了这么久，大部分地方都乾裂得像龟壳，唯独这里长著又长又密的杂草，又地处老林深处，之前大家都没注意到。
    汤苏苏是文科出身，多少懂些地理知识，直觉这片鬆软的泥土底下，说不定藏著水源。
    要是能確定水源的位置，往后开沟引流，说不定还能灌溉村里的稻田，缓解旱情。
    只是眼下没法精准定位水源，她便暂时压下这个念头，先专注於挖莲根。
    没过多久，其他村民也发现了这处鬆软地块，纷纷围过来开挖。
    有了鬆软的土壤加持，挖藕的效率大幅提升。原本估算著能挖出三四千斤莲根，最后清算下来，竟足足挖了四五千斤，比预期多了近千斤。
    为了儘快把这些救命粮运回家里，村民们都卯足了劲，一直挖到半夜，才把整片莲池的莲根彻底挖完。
    儘管每个人都累得腰酸背痛、手臂发麻，但看著满满当当的莲根，心里都揣著股热乎劲，半点没觉得累。
    大家还主动相互帮忙，把各家的莲根打包好，一趟趟往村里运。
    家家户户都屯上了足够的粮食，阳渠村村民心里的石头总算落了地，安全感大幅提升。
    直到朝霞初绽，天边泛起鱼肚白，阳渠村的村民们才拖著满身的疲倦，各自回到家里，倒头就睡。
    汤苏苏也带著四个小子回了家，她粗略估算了一下，四个小子这一天挖回的莲根，竟有两百斤左右。
    幸好家里有之前存粮用的地窖，她把还带著泥土的莲根整齐地放进地窖里。
    带著泥土储存，能更好地保鲜，至少能放近两个月。
    至於那些已经清理乾净泥土的莲根，汤苏苏则让苗语兰拿去洗净，放进锅里蒸熟，打算做成莲藕干，日后用来炒肉吃，风味肯定不差。
    第二天清晨，晨光透过窗欞照进院子，苗语兰早早就在厨房里忙碌起来。
    她按照汤苏苏的吩咐，把昨天汤苏苏带回来的竹鼠处理乾净，和莲根一起燉了一锅竹鼠燉莲根，还蒸了一屉白白胖胖的大白馒头。
    浓郁的肉香混合著莲根的清甜，飘满了整个院子。
    原本还在熟睡的四个小子，被这诱人的香味勾得再也睡不著，一个个揉著惺忪的睡眼，跌跌撞撞地跑到餐桌前坐好，眼睛直勾勾地盯著厨房的方向，迫不及待地想吃饭。
    汤力强咽了口口水，伸手就想往桌上的菜盆里夹菜，刚伸出手，就被汤苏苏轻轻打了一下手背。
    “急什么？”汤苏苏看著他，“爷奶还没吃呢，先给他们送一份过去。”
    杨小宝眨著圆溜溜的大眼睛，仰著小脸夸讚：“娘亲对爷奶太好了！”
    汤苏苏摸了摸他的头，趁机教育几个孩子：“爷奶是生养你们爹的人，你们爹在战场上为国捐躯，没能来得及孝敬爹娘。咱们作为他的家人，就该替他把这份孝尽到，知道吗？”
    杨小宝重重地点点头，小脸上满是认真：“知道了娘亲！我长大后，也要好好孝顺娘亲！”
    汤苏苏笑了笑，盛了满满一碗竹鼠燉莲根，又放了两个大白馒头，递给杨小宝：“把这个送过去给爷奶。”
    “好嘞！”杨小宝端著冒著热气的碗，小心翼翼地走出院子，快步往老杨家跑去。
    到了老杨家，他一眼就看到杨老婆子正在厨房里忙碌，连忙跑过去，把碗往她手里一塞，只说了句“娘让我送的”，转身就想跑。
    杨老婆子低头一看，碗里是油汪汪的肉和燉得软烂的莲根，香气扑鼻。
    她昨天就听村民们议论，说汤苏苏运气好，在山里逮到了一只大竹鼠，一看就知道这是竹鼠肉。
    她向来不习惯吃独食，当即把碗里的竹鼠肉和汤汁，全倒进了正在锅里熬著的粟米菜粥里，又扬声喊住了想跑的杨小宝。
    此时，沈氏刚好起床，走到院子里。杨老婆子转头对她说：“去地窖里取十斤莲根来。”
    沈氏看到站在一旁的杨小宝，瞬间就明白，这是要给三房的。
    她心里顿时涌上一股愤懣——汤苏苏昨天在山里压根没怎么干活，现在倒好意思让孩子来祖宅要莲根，真是厚脸皮！
    可心里再不满，她也不敢违抗杨老婆子的吩咐，只能不情不愿地转身去地窖拿莲根。
    杨老婆子把沈取来的十斤莲根装进篮子里，递给杨小宝，刚想叮嘱他路上慢点，杨小宝接过篮子，说了声“谢谢奶”，就一溜烟跑没影了。
    杨老婆子无奈地笑了笑，看著小宝跑远的背影，发现这孩子比之前开朗灵动了不少，身上也乾净整洁了，不再是以前那副脏兮兮的模样。
    沈氏拿著扫帚扫院子，心里的怨气实在憋不住，一边扫一边小声呢喃抱怨：“自己不乐意出力挖莲根，倒好意思厚著脸皮来祖宅要，真是会占便宜。”
    这话刚好被杨老婆子听到，她皱了皱眉头，心里暗道老二媳妇格局太小。
    前晚沈家悄悄去山里挖莲根的事，她都看在眼里，没跟她计较，现在居然还在这里怨她偏心。
    杨老婆子刚要开口说她两句，就听到杨二富的惊喊声：“娘！今早的粟米野菜粥也太香了吧！”
    杨芳娟也凑到锅边，瞪大眼睛，惊喜地喊：“有肉！粥里有肉！”
    杨老婆子笑了笑，对孩子们说：“这可不是我做的，是你们三婶让宝儿送过来的竹鼠肉，特意加在粥里给大家改善伙食的。”
    说著，她又故意转头问杨大富：“我让小宝把十斤莲根带回去，给多了吗？”
    杨大富正捧著碗喝粥，闻言连忙死命摇头，咂咂嘴说：“不多不多！別说十斤，就算用二十斤莲根换一口肉吃，我都乐意！”
    沈氏站在一旁，听著这话，瞬间就明白，杨老婆子这是在阴阳自己。
    她的脸瞬间涨得緋红，羞愧得恨不得找个地洞钻进去，再也不敢吱声了。
    另一边，汤家的六个人已经围坐在餐桌前，桌上摆著一大盆香气扑鼻的竹鼠燉莲根。
    竹鼠肉色泽红亮，肉质细腻，仿佛带著山林的灵动气息；
    莲藕吸饱了浓郁的汤汁，软糯香甜，每一片都透著诱人的光泽。
    大家各自拿起一个大白馒头，撕下一块，放进竹鼠肉汤里泡了泡，再塞进嘴里——馒头吸足了汤汁，口感软糯入味，配上鲜嫩的竹鼠肉，简直绝了。
    夹起一块竹鼠肉放进嘴里，鲜嫩多汁的口感瞬间在舌尖散开，肉香与调料的香味交织在一起，层次丰富，还带著一丝独特的韧性，越嚼越香。
    一顿饭下来，全家人都吃得肚皮溜圆，满足地靠在椅子上，忍不住嘆气感慨：“这样的日子也太美妙了，希望能永远过这样的幸福日子。”
    正当汤家眾人享受著饭后的愜意时光时，院门外传来了刘大婶的喊声：“汤苏苏在家吗？”
    汤苏苏站起身，走到院子里，看到刘大婶手里提著一个篮子，篮子里装著五根又大又长的莲根，根须完整，看著就很新鲜。
    “刘大婶，有事吗？”汤苏苏笑著问。
    刘大婶把手里的篮子往她怀里一塞，语气硬邦邦地说：“两天前你给了我们家半筐栗子，这个还你。”
    汤苏苏连忙把篮子推回去，解释道：“刘大婶，你这就见外了。玉米这两天在我家帮了不少活，挖野菜、挑水、劈柴，早就抵过那点栗子了，你快把莲根拿回去。”
    刘大婶被她说得有些窘迫，脸微微泛红，也不再跟她推让，直接把篮子往地上一放，丟下一句“莲根我放这了，你不要也得要”，然后提著空篮子，转身就快步走了。
    汤苏苏看著她匆匆离去的背影，忍不住失笑。
    她弯腰捡起地上的篮子，心里暗暗想：这个刘大婶，虽然全程都板著脸，说话也硬邦邦的，但性格直爽真诚，没什么坏心眼，倒是个值得深交的人。

 第24章 密谋偷粮

    汤苏苏刚进屋，就撞见四个小子扛著农具，正准备出门。
    “你们这是要去哪儿？”她皱眉问道。
    汤力富停下脚步，老实回答：“姐，我们去地里除除草，说不定还能找找有没有能吃的野菜。”
    汤苏苏快步上前，一把抢过他手里的锄头，沉声道：“天旱成这样，地里的草都枯死了，禾苗也早就蔫了，除草有什么意义？再说你们昨天干了一天一夜的活，才十来岁的年纪，正是长身体的时候，熬夜最伤身子。都给我回屋睡觉去！”
    四小子被她严肃的语气镇住，不敢反驳，乖乖放下农具，转身回屋躺到床上，没多久就沉沉睡了过去。
    苗语兰坐在院中的鞦韆下，手里拿著针线，正在缝补破旧的衣物。
    家里的衣服早就破烂不堪，补丁叠著补丁，根本看不出原本的顏色和样式，只能天天缝缝补补，勉强能穿。
    汤苏苏搬了张凳子坐在桌前，心思全放在了山上那片鬆软地块下的水源之事上。
    她记得前世地理书上说，找地下水需要专业的勘测仪，便赶紧打开系统交易平台搜索。
    可一看价格，她瞬间傻了眼——最便宜的勘测仪也要上千两白银，她手里的银子连零头都付不起。
    她又在平台上搜了半天相关的书籍，最终被一本標价35文的《寻找地下水源古书》吸引。
    虽然不確定书里的方法是否管用，但胜在便宜，她果断下单购买。
    付款成功后，一本泛黄的古书瞬间出现在她手中。
    汤苏苏把古书藏进袖子里，悄悄躲到后院无人的角落，仔细研读起来。
    这一看就是两个时辰，直到太阳升到头顶，她才从书里找到一个自己能操作的有效方法。
    汤苏苏秉持著“尽信书不如无书”的原则，决定先去实地考察，验证一下这个方法是否可行。
    她起身站到凳子上，把古书藏进屋檐的茅草顶下，避免被人发现。
    回到前院时，她发现汤力富已经睡醒了，正在院子里劈柴。
    让她好笑的是，汤力富劈柴的间隙，总会时不时看向苗语兰，而苗语兰察觉到他的目光，也会悄悄抬眼，两人的视线一碰，就立刻飞快地收回，整个院子里都瀰漫著一股青涩又甜蜜的氛围。
    汤苏苏无奈地捂了捂脸，暗自吐槽：自己一个单身汉，真是不想吃这种免费的狗粮。
    苗语兰看到汤苏苏站在那里，脸上瞬间泛起羞涩的红晕，手里的针线都慢了几分。
    汤苏苏清了清嗓子，打破了这份尷尬，拿起地上的小石子，在地上画了一种草的形態，问汤力富：“你认识这种草吗？”
    汤力富凑过来一看，立刻点头：“认识啊，这是艾蒿，房子后边就长了很多。”
    “走，带我去看看。”汤苏苏立刻说道。
    两人来到屋后，只见这里杂草丛生，因为天旱缺水，很多草都已经乾枯发黄，艾蒿也不例外，被晒成了枯黄色，但依旧散发著浓郁的艾香。
    “把这些艾蒿全部割下来，运回院子里。”汤苏苏吩咐道。
    汤力富有些疑惑：“姐，艾蒿起火的时候烟太大了，用来烧火不好，要不我换点其他柴草？”
    “不用，就要艾蒿。”汤苏苏语气坚定，“烟多，正是我需要的。赶紧割，別耽误事。”
    汤力富见状，只好转身回家取来镰刀，麻利地割起艾蒿来。
    没过多久，就把屋后的艾蒿全割完了。
    汤苏苏把艾蒿捆成一捆一捆的，装满了两个背篓。
    这时，杨狗剩也睡醒了，走出院子看到这一幕，好奇地问：“姐，你割这么多艾蒿干啥用啊？”
    “午饭后跟我进山，到时候你就知道了。”汤苏苏卖了个关子，没直接回答。
    午饭做得简单却丰盛，有白米饭、凉拌野薺菜、清炒莲根，还有爆炒蘑菇。
    菜式清脆爽口，一家人围坐在一起，吃得十分满足。
    饭后稍作休息，汤苏苏就领著四个小子，再次往山里走去。
    昨天全村人都在山里忙活挖莲根，今日的山林里几乎空无一人。
    一行人往深山里走了约莫半个时辰，快到之前的莲池时，耳力最灵敏的杨小宝突然停下脚步，小声说：“娘，我好像听到有人说话的声音。”
    汤苏苏立刻警觉起来——阳渠村的人今天大概率不会再来莲池，来者多半是外村人，很可能就是马鞍村的。
    她做了个噤声的手势，让四个小子原地等候，自己则猫著腰，悄悄朝著声音传来的方向靠近。
    走到莲池附近的树丛后，汤苏苏探出头一看，果然看到三四十个马鞍村的汉子，正站在被挖过的莲池里，个个面色难看，嘴里还不停念叨著。
    “阳渠村的人也太不地道了！这么大一片莲根，居然自己吃独食，一点都不分给我们！”
    “就是！这莲池所在的山是两村交界，理应咱们两家各分一半才对！”
    “依我看，咱们也別跟他们废话了。晚上咱们偽装成偷粮贼，直接去阳渠村，把他们的存粮全抢过来！反正他们刚挖了莲根，家里肯定囤了不少粮！”
    汤苏苏的脸色瞬间冷了下来。
    这些马鞍村的人，居然打起了抢粮的主意！
    她不敢多耽搁，躡手躡脚地退了回去，果断对四个小子下令：“情况不对，咱们先回村！”
    她心里清楚，马鞍村的人不安好心，眼下找水源已经不是首要任务，当务之急是把这个消息告诉里正，提前做好防范。
    一行人转身往回走，走到半山腰时，杨小宝突然眼睛一亮，指著旁边的灌木丛，惊呼道：“娘！那里有蛋！”
    汤力强一听，立刻丟下手里的篮子，快步冲了过去，扒开灌木丛一看，里面果然藏著三个野鸡蛋。
    他小心翼翼地把鸡蛋掏出来，递给杨小宝。
    杨小宝捧著鸡蛋，咽著口水，满眼期待地说：“娘，晚上我们吃鸡蛋吧！”
    汤苏苏接过野鸡蛋，放进隨身的竹篮里。
    她突然想到，系统交易平台上的鸡蛋很便宜，两文钱就能买一个，可她要是平白无故拿出鸡蛋，根本没法解释来源。
    灵机一动，她打开交易平台，花98文买了两只肥硕的母鸡，趁著四小子不注意，悄悄丟进了旁边的另一处灌木丛里。
    “咯咯噠——咯咯噠——”
    灌木丛里突然传来母鸡的叫声。
    杨狗剩等人都惊呆了，眼睛瞪得溜圆。
    四个小子立刻屏住呼吸，慢慢朝著灌木丛靠近。
    杨小宝还学著大人的样子，给哥哥们打了个手势，示意一起扑上去。
    四人步调一致，猛地朝著灌木丛扑了过去，一番扑腾后，居然真的抓住了两只肥鸡。
    汤力强兴奋极了，抓住鸡的脖子就要拧断，嘴里还喊著：“晚上燉鸡肉吃！”
    “住手！”汤苏苏赶紧上前制止，“这两只看著像是母鸡，带回家养著，让它们下蛋。每天两只蛋，咱们全家就能天天吃鸡蛋了，比一次性吃了划算多了。”
    四小子一听，眼睛瞬间亮了起来，不敢置信地看著汤苏苏：“娘，真的能天天吃鸡蛋吗？”
    “当然是真的。”汤苏苏笑著点头。
    话音刚落，被抓住的两只母鸡突然蹲下身，看样子像是要下蛋。
    四个小子立刻好奇地围了过去，蹲在地上，睁大眼睛盯著。
    没过多久，两只母鸡果然各下了一个蛋。
    汤力强和杨狗剩激动得跳了起来，大声喊道：“生了！生了！两只鸡各生了一个蛋！”
    汤苏苏看著他们少见多怪的样子，一脸黑线，忍不住吐槽：“不就是下个蛋吗？至於这么激动？”
    母鸡下完蛋，扑腾著翅膀想跑，被汤力强眼疾手快地抓住，用绳子绑住鸡腿，丟进了背篓里。
    一家五口带著两只肥鸡和五个鸡蛋，兴高采烈地往村里走去。
    回到村口，汤苏苏让四个小子先把鸡和鸡蛋带回家，交给苗语兰处理，自己则径直朝著里正家走去——她必须儘快把马鞍村的阴谋告知里正。
    刚走到村中央，汤苏苏就看到里正正站在乾裂的田埂上，望著地里枯死的禾苗出神，旁边还围著不少村民。
    有村民忍不住高声问道：“里正叔，昨天你去镇上开会，县尊到底咋说啊？”

 第25章 巡村队伍

    村中央的田埂上，乾裂的土地布满蛛网般的纹路，村民们围得里三层外三层，七嘴八舌地追问著里正。
    “里正叔，这旱天把庄稼全毁了，官府到底会不会发救济粮啊？”
    “我听去镇上的人说，粟米都涨到十三文一斤了，以前才一两文，这是真的吗？”
    里正皱著眉，脸色凝重得能滴出水来。
    他既不想编造谎言欺骗村民，可要是把实情全盘托出，又怕引发全村恐慌，一时间左右为难，嘴唇动了动，却没说出一句完整的话。
    就在这时，汤苏苏挤开人群走上前，神色沉重地开口：“里正叔，有件急事要跟你说。”
    她环顾四周，压低声音道，“我刚才进山，在咱们村挖莲根的池子附近，撞见了三四十个马鞍村的人。”
    这话一出，现场瞬间安静下来。
    汤苏苏继续说道：“我躲在树丛后听了半晌，他们在抱怨咱们村独吞莲根，还说莲池所在的山是两村交界，理应平分。更过分的是，他们已经商量好了，要偽装成偷粮贼，夜里来咱们村抢所有存粮！”
    “什么？这群混蛋！”村民们瞬间炸了锅，个个怒目圆睁，纷纷痛骂起来。
    “十多年前两村就因为地界打过架，当初是咱们阳渠村贏了，他们居然还敢来挑衅！”
    “这是把咱们当软柿子捏啊！不能忍！”
    有人攥著拳头提议：“与其等他们来抢，不如咱们现在就带人过去，先给他们一个教训，让他们知道咱们阳渠村不是好惹的！”
    可立刻就有人反驳：“不行啊，他们是偷偷谋划，咱们明著找上门动手，师出无名，传出去反倒成了咱们的不是。”
    双方各执一词，现场陷入一片激愤的爭论中。
    汤苏苏等眾人情绪稍缓，冷静地开口：“大家別慌，我有个提议。咱们组建一支巡村队，每户派一个人加入，日夜轮班在村口和村周边值守。这样一来，既能提前防范，若马鞍村的人真敢来抢粮，咱们再动手反击，也合情合理。既不会主动挑事，又能守住咱们的粮食。”
    她的话刚说完，人群里就跳出来一个吊儿郎当的身影。
    是村里出了名的游手好閒之徒郑泼皮，他双手背在身后，站在田埂上，满脸轻蔑地嗤笑：“组建巡村队？说得轻巧！地里还有一堆活没干，谁有閒工夫天天站岗？我看你就是故意折腾大家！”
    他话锋一转，眼神变得猥琐起来，阴阳怪气地看向里正：“再说了，里正叔要是赞同这个寡妇的建议，指不定是跟她暗度陈仓，背地里有什么不清不楚的勾当呢！”
    这番污言秽语，瞬间让现场的气氛变得尷尬起来。
    汤苏苏脸色一沉，冷冷一笑，上前一步反问：“按你这么说，里正叔赞同就是和我不清不楚。那要是全村人都赞同我的提议，岂非所有人都和我不清不楚？你这话说得，是想把全村人都拉下水？”
    郑泼皮被懟得一噎，隨即更加气焰囂张：“你少在这里强词夺理！除了里正，我倒要看看，还有谁会赞同你这个餿主意！”
    “我赞同！”一道洪亮的声音突然响起，杨老爷子拄著拐杖，从人群中走了出来。
    他站到汤苏苏身边，沉声道：“苏苏丫头的这个建议，十分不错，完全是为了咱们阳渠村的利益著想。”
    他转头瞪向郑泼皮，眼神锐利：“你小子就是想偷懒，才在这里肆意泼脏水。今天这事，老杨家记下了。”
    说完，他又看向眾人，缓缓说道：“六十年前，咱们阳渠村全姓杨，大傢伙儿同心协力，从来没有这些乱七八糟的摩擦。近十年外姓人陆续落户，才渐渐有了分歧。”
    杨老爷子顿了顿，继续道：“既然如此，咱们就先把组建巡村队当成杨家的事。外姓的乡亲们自愿加入，咱们不勉强。先由杨家巡村队，守住咱们杨家的粮食再说。”
    里正见状，立刻附和：“杨老爷子说得对！所有杨家人，现在都跟我去杨家祠堂集中开会，商量巡村队的具体事宜！”
    “等等！”一个苍老的声音响起，一位头髮花白、满脸皱纹的耄耋老太太走了出来。
    她是邓家的邓老太太，颤巍巍地说道：“不能说外姓就自愿加入，我邓家在阳渠村扎根五十多年，早就把这里当成自己的家了！”
    邓老太太嘆了口气，说起自家的遭遇：“当年我们逃荒到这里，家里的主事人没多久就没了，儿女也相继离世，就剩我老婆子拉扯著孙子小猫长大。昨天分莲根，我们家分到七八十斤，加上小猫自己挖的，一共百来斤，这可是我们祖孙俩的救命粮，说什么也得守住！”
    她看向人群，大声道：“我孙子邓小猫，虽说年纪小，但机敏聪慧，愿意加入巡村队！”
    刚被偷过粮的刘大婶感同身受，立刻上前一步：“我们家也加入！我男人刘应材身强力壮，能去值守！”
    有了邓老太太和刘大婶带头，其他外姓村民也纷纷响应。
    “我们家男人魁梧，能震慑住对方，算我们一个！”
    “我们家劳力多，能出两个人！”
    除了郑泼皮，在场的村民几乎都踊跃报名。
    郑泼皮见所有人都站在汤苏苏和杨家那边，气得心肝都疼。
    他跺了跺脚，骂骂咧咧地说：“一群软骨头！被个寡妇忽悠得团团转！”
    可他势单力薄，没人理会他。
    最终，他朝地上呸了一口口水，悻悻地转身离开了。
    里正抬手压了压，让喧闹的人群安静下来：“既然大家都愿意加入，那就赶紧登记一下名单。枝茂，你来负责登记！”
    枝茂是村里最“有文化”的人，他没上过正式的学堂，但曾在杂货铺打了几年工，跟著掌柜认过一些字。
    他应了一声，从怀里掏出一张草纸，又找了块墨锭磨好，蹲在田埂上，准备登记。
    汤苏苏带著汤力富上前报名，刚好看到枝茂写字的模样。
    只见他握著毛笔，手抖个不停，写出来的字歪歪扭扭，笔画要么太长要么太短，一个字的结构像是硬凑在一起的，“汤力富”三个字，几乎要歪倒在纸上，比鸡爪划过的还难看。
    令人啼笑皆非的是，旁边围观的村民却纷纷夸讚：
    “枝茂就是厉害，不愧是咱们村的文化人！”
    “这字写得真周正，比我见过的好多了！”
    还有人感慨道：“要是能像邻村细河村的汤家二小子那样，考个童生就好了，那才是真本事的读书人！”
    眾人说著，都下意识地看向汤苏苏。
    他们都知道汤苏苏和汤家闹掰了，没人敢再多说一句，现场的气氛又有些微妙。
    枝茂写著写著，遇到不会写的字，就乾脆用画圈代替。
    没一会儿，那张草纸上就布满了或圆或方的圈，看著格外滑稽。
    汤苏苏帮汤力富登记完，正准备转身回家，眼角的余光突然瞥见前方百米外的一棵大槐树下，站著一个半大的娃儿。
    是郑泼皮的大儿子郑大虎，之前还曾和杨小宝抢过野鸡。
    郑大虎直直地望著登记名单的方向，树荫遮住了他大半张脸，看不清神情。
    他望了半晌，像是察觉到了什么，猛地转头，快步离开了。
    汤苏苏心里咯噔一下，总觉得有些不对劲。
    她没多想，加快脚步回了家，一进门，就立刻调出了系统交易平台的屏幕。

 第26章 借粮

    汤苏苏深知马鞍村的抢粮阴谋还没解除，后续大概率会发生衝突，必须提前做好防备。
    她回到房间，关上门，立刻调出系统交易平台的屏幕，开始挑选防身物品。
    平台上的防身器具五花八门，她翻来覆去看了半天，最终选定了一把可摺叠的匕首。
    这匕首展开时锋利无比，摺叠后小巧便携，塞进怀里完全不占地方。
    她点击购买，支付了550文铜钱，匕首瞬间出现在掌心。
    她拿起旁边的一块木板试了试，一刀下去，木板应声断裂，刀刃却毫无损伤。
    “这钱花得值。”汤苏苏满意地点点头。
    就在这时，房门被推开，汤力强端著一碗水走进来，一眼就瞥见了她手里的匕首。
    他瞬间被吸引，眼睛瞪得溜圆，快步走上前，死死盯著匕首追问：“姐，这是啥？好锋利的样子！你从哪弄来的？”
    汤苏苏懒得费心思编复杂的谎话，淡定地隨口扯了个谎：“上次去镇上，在一条暗巷里捡的。”
    汤力强咽了咽口水，双手不停地搓著，脸上满是渴望，眼神黏在匕首上挪不开。
    “姐，这匕首能不能……能不能给我啊？”他小心翼翼地问道，声音都带著点颤。
    汤苏苏看著他那副馋猫样，无奈地笑了笑，直接把匕首递了过去：“拿去吧，注意安全，別隨便伤人。”
    “谢谢姐！”汤力强欣喜若狂，一把接过匕首，紧紧攥在手里，蹦蹦跳跳地跑了出去，生怕汤苏苏反悔。
    解决了汤力强的防身问题，汤苏苏又在交易平台上翻找起来。
    这次，她看中了一枚防狼戒指。
    这戒指看著普通，实则暗藏玄机，不仅有隱藏的尖刺，还能放电，一次放电就能放倒一个壮汉。
    价格虽然不便宜，要1两白银，但为了自身安全，汤苏苏毫不犹豫地买了下来。
    商家还附赠了一根黑色的皮绳子。
    汤苏苏把戒指串在皮绳上，做成一个吊坠，掛在脖子上，贴身戴著，这样需要的时候能隨时取用，十分方便。
    傍晚时分，苗语兰在厨房里忙活了半天，端出了一桌子丰盛的晚餐。
    有两颗野鸡蛋打散后，和野薺菜一起做成的薺菜鸡蛋汤，剩下的三颗鸡蛋则煮成了白水蛋，每人分半颗；还有爆炒野蕨菜、油煎莲藕麵饼，搭配著香喷喷的大米饭。
    即便这几天顿顿能吃饱，四个小子看到这一桌子菜，还是馋得哈喇子直流，一个个坐得笔直，眼睛直勾勾地盯著桌面，就等汤苏苏开口动筷。
    “吃吧。”汤苏苏话音刚落，四个小子就迫不及待地拿起筷子往碗里夹菜。
    汤苏苏给每个人分了半颗水煮蛋，又特意往苗语兰的碗里多捞了几勺鸡蛋汤，里面还带著不少蛋花。
    她看著苗语兰微微隆起的小腹，想起她还在待產，自己没什么生娃的经验，便开口说道：“语兰，过几日不忙了，我请张大夫过来给你检查检查身体。”
    她顿了顿，解释道：“就像地里的庄稼要时常查看长势一样，你怀著娃，也得定期看看，才能確保你和娃儿都平安。”
    苗语兰捧著碗，眼眶瞬间泛红，心里涌上一股暖流。
    她嫁给汤力富一年，在汤家一直没什么地位，全靠汤力富私下偷偷疼惜，才勉强支撑下来。
    之前她还期盼著能和汤力富自立门户，可奈何家里既没田地，又没根基，根本实现不了。
    如今，大姑姐不仅特意关照她的身体，还主动给她多分食物，让她第一次在汤家感受到了除了丈夫之外的温暖，也让她觉得，大姑姐成了可以依靠的人。
    原本那点想自立门户的念头，彻底烟消云散。
    她张了张嘴，想跟汤苏苏说声谢谢，可喉咙发紧，怎么也说不出口。
    汤苏苏看出了她的窘迫，伸手拍了拍她的肩膀，打趣道：“傻丫头，快当娘的人了，可別哭鼻子。小心娃儿出生后，也天天哭，累著你。”
    苗语兰被她逗得破涕为笑，赶紧憋回眼泪，拿起筷子低头吃饭。
    一家人正吃得热闹，院门外突然传来一个怯生生的少女声音：“请问……狗剩哥在家吗？”
    杨狗剩听到这个声音，手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，他立刻放下碗，蹭地一下站起来，红著脸，撒腿就往门外跑。
    汤苏苏好奇地放下筷子，走到门口张望。
    只见院墙外翻著一个少女的脑袋，穿著一件茶色的补丁上衣，身形看著挺拔，却瘦得厉害，显然是荒年里缺吃少穿的人家。
    “这是谁啊？”汤苏苏回头问杨小宝。
    杨小宝眨巴著大眼睛，笑嘻嘻地说：“娘亲，这是翠禾姐！就是大哥之前说要带宝儿去看的那个大嫂！”
    汤力强也凑过来看了一眼，点头附和：“这姑娘长得挺好看的，眉眼疏朗，眼睛又大又亮，衣服虽然有补丁，但洗得乾乾净净的，在这荒年里可少见。”
    夕阳的余暉洒在少女沈翠禾身上，她的瞳仁里映著晚霞的光晕，微微抬眼望向跑出来的杨狗剩，眼神里带著几分羞涩。
    杨狗剩则侷促得不行，双手都不知道往哪放，头埋得低低的，连对方的眼睛都不敢看。
    汤苏苏看著这一幕，忍不住在心里暗笑：这青涩又纯粹的青春情意，真是让人怀念。
    可笑著笑著，她又犯起了愁。
    看杨狗剩这模样，显然是对沈翠禾情根深种，非她不娶了；
    而沈翠禾主动上门找他，想来也对狗剩有几分情意。
    这么算下来，自己没多久就要当“婆婆”了？
    一想到娶媳妇要花不少银子，汤苏苏就头疼。
    她虽然有130两白银，可这些银子是通过系统交易来的，来源不明，根本没法光明正大地拿出来用。
    怎么把这些银子“洗白”，成了眼下亟待解决的难题。
    她转头问旁边的汤力富：“力富，你当初娶语兰的时候，花了多少银子？”
    汤力富的脸瞬间红透了，支支吾吾地说：“我……我不知道，都是娘和爷在安排。”
    苗语兰的脸也红得像熟透的苹果，埋著头，恨不得把脸埋进碗里。
    杨小宝倒是直言不讳：“我知道！奶说大舅母进门的时候，一枚铜板都不用花！”
    他这话一出，汤苏苏的脑海里突然涌入一段原主的记忆。
    那段记忆里，汤力富和在镇上卖青菜的苗语兰一见钟情，两人私下定了情。
    苗家父母为人实在，不贪財，知道汤力富家里条件不好，还是同意了女儿下嫁。
    杨老婆子心疼小儿子，私下拿了500文铜钱当彩礼送过去。苗家又把这500文铜钱当成嫁妆，让苗语兰带了回来。
    可这笔钱最后被原主收了起来，转头就送到了汤家，补贴给了原主的娘家弟弟。
    苗语兰嫁进门后没多久，就赶上杨狗剩的爹战死，原主闹著分了家。
    从那以后，苗语兰在汤家就过著干得多、吃得少，还总挨骂受饿的日子，却因为怕娘家担心，从不敢跟娘家诉苦。
    汤苏苏看完这段记忆，心里对苗语兰多了几分怜惜。
    这时，杨狗剩挠著头，红著脸走进屋，侷促地说：“姐，翠禾……翠禾听她们村的人说，咱们阳渠村每家都分了莲根，想跟咱家借点粮。”
    “借多少？”汤苏苏问道。
    杨狗剩先伸出两根手指，想了想，又收回一根，小声说：“她……她想借20斤，我跟她说家里也不宽裕，让她先借10斤。”
    汤苏苏心里瞭然，10斤莲根不算多，再说杨狗剩中意沈翠禾，这个忙肯定要帮。
    她点点头：“行，你自己去地窖里取10斤莲根，给翠禾送过去吧。”
    “谢谢姐！”杨狗剩喜出望外，转身就往地窖跑。
    汤苏苏转头看向苗语兰，温柔地说：“语兰，你嫁进咱们家一年了，还没回过娘家见过爹娘吧？明天你拿15斤莲根，回娘家看看。”
    她心里盘算著，自己是苗语兰的婆家长辈，苗家是正经的亲家，15斤莲根作为探望礼，不多不少，正合適。
    苗语兰听到这话，又惊又喜，眼眶再次红了。
    嫁过来这么久，她从不敢在大姑姐面前提娘家的事，更別说回娘家、给娘家送东西了。
    她没想到，大姑姐居然会主动让她带粮探亲。
    而院门外的沈翠禾，听到杨狗剩说只能借10斤莲根，脸上的神情瞬间黯淡下来，满是失望。
    她原本是想跟杨狗剩借25斤莲根的，现在只拿到10斤，根本不知道该怎么跟家里的父亲交代。
    杨狗剩提著10斤莲根走出来，递给沈翠禾，愧疚地道歉：“翠禾，对不起，家里的莲根也是两个舅舅和小宝一起挖的，每人也就四五十斤，我实在不好意思拿太多，你別生气。”
    他不能像之前母亲那样，总不顾家里人的难处，一味补贴娘家，那样会让姐姐为难。

 第27章 情根深重

    沈翠禾接过那十斤莲根，指尖微微发颤。
    她知道荒年里各家都不易，也没再多说什么，只是眼眶里泛起一层薄雾，抬头看向杨狗剩，轻声道：“那我回家了。”
    杨狗剩依旧不敢与她对视，耳根红得快要滴血，訥訥地提议：“我……我送送你吧。”
    沈翠禾轻轻“嗯”了一声，转身往前走去。
    两人默契地保持著两三米的距离，沈翠禾走在前面，杨狗剩跟在后面默默隨行。
    毕竟尚未定亲，走得太近传出去，会坏了沈翠禾的名声。
    这边两人刚走，汤苏苏就皱起了眉头，愁绪涌上心头。
    家里的房子本就紧张，就那么几间土坯房，要是杨狗剩真把沈翠禾娶进门，小两口都没地方住。
    她记得之前在交易平台上看过，古代建五间土坯茅草顶的新房，也就需要二两白银。
    可问题是，她手里的银子来源不明，根本没法光明正大地拿出来用。
    思来想去，她暗下决心，先凑够彩礼把亲事定下来，等年后再想办法找个正当理由，把新房建起来，再选个好日子让沈翠禾过门。
    夜色渐深，月光透过窗欞洒进屋內，澄澈明亮。
    汤苏苏累了一天，躺在床上很快就睡著了。
    她做了个梦，梦到了前世的男友——那个因为异地恋和她分手的人，正单膝跪地，手里拿著戒指向她求婚。
    她心头一动，正要点头接戒指，却被身边某个小子一脚踹在腰上，瞬间醒了过来。
    醒来后，汤苏苏怔怔地望著屋顶，心里满是悵然若失。
    穿越到古代，她早就没了憧憬爱情的资格，连婚都没结过，就要升级当婆婆了，想想真是无奈又好笑。
    第二天清晨，晨曦微露，天刚蒙蒙亮，汤力富就已经起床，担著水桶去村口的井边挑水，没多久就担回了半缸清水。
    这几日，汤苏苏强行给家里定了规矩：每天早上必须漱口洗脸，不打理乾净不许吃饭。
    一开始几个小子还不適应，久而久之也养成了习惯，彻底改掉了之前不晨洗漱的邋遢毛病。
    苗语兰也早早起了床，把家里里里外外打扫得乾乾净净，又把前一天洗净的衣服拿到前院的绳子上晾晒。
    汤苏苏则走到粮箱前，打开盖子——她每天都会从系统里补三四斤粮食进去，让粮箱看起来始终是满的，免得家人担心。
    她从里面取了三斤小黄米，又拿出几块之前剩下的藕节，剁碎后拌上麵粉，还假装从鸡窝里摸出两个鸡蛋打入其中，做成小丸子放进油锅里炸。
    这些步骤都是她口述，苗语兰在一旁实操，没多久，金黄酥脆的藕香小丸子就出锅了。
    厨房里飘出的浓郁香味，把还在睡梦中的汤力强、杨狗剩和杨小宝都勾醒了。
    三个小子迷迷糊糊地揉著眼睛，流著哈喇子，径直就往厨房冲。
    “站住！”汤苏苏眼疾手快地拦住他们，“先去洗漱，洗乾净了再过来吃饭。”
    三个小子对视一眼，只好乖乖转身去洗漱。
    杨狗剩用冰凉的井水洗脸，瞬间驱散了最后一丝睡意。
    他抬起头，无意间瞥见院门前站著一个熟悉的身影，正静静地望著自己。
    他愣了愣，確认不是做梦后，旁边的杨小宝已经先认了出来，大声喊道：“是翠禾姐！”
    汤苏苏闻声走出来，见状心里暗忖：这对少男少女，倒是难解难分。
    昨天刚见过面，今天天刚亮就又跑来了。
    她自嘲地笑了笑，自己这个大龄单身剩女，真是走到哪都躲不开吃狗粮。
    沈翠禾看到汤苏苏，略显不自在地抿了抿唇，努力装作大方的样子，走上前喊了一声：“大婶。”隨后她看向杨狗剩，小声说：“我想和狗剩讲两句话。”
    “你们聊吧，不用拘束。”汤苏苏摆了摆手，转身回到厨房继续忙活，耳朵却不由自主地竖了起来。
    她倒不是多管閒事，主要是关心儿子的情感世界，怕他年纪小，被人骗了。
    只听沈翠禾问道：“我过来的时候，见村口有好多人来回走动，还围著我问了好多问题，他们这是在做什么呀？”
    杨狗剩平日里机灵得很，可在沈翠禾面前，脑子却一片空白，支支吾吾半天没说出一句完整的话。
    汤苏苏听到这话，心里猛然警醒。
    她突然想起，沈翠禾姓沈，而阳渠村的沈姓人家，大多是从马鞍村嫁过来的媳妇。
    难道这个沈翠禾，是马鞍村派来的细作？
    她不动声色地走出厨房，笑著对沈翠禾说：“翠禾丫头，既然来了，就进屋吃点早餐吧，刚炸好的小丸子，热乎著呢。”
    沈翠禾像是被嚇了一跳，慌忙摆手拒绝：“不用了大婶，我……我就是来跟狗剩说两句话，说完就走。”
    说话时，语气还有些卡顿。
    “翠禾，有啥事儿你就直说吧，我娘亲是最好的人了，能帮的肯定会帮你。”杨狗剩在一旁帮腔，全然忘了自己之前被汤苏苏“收拾”的模样。
    汤苏苏嘴角微微抽搐，暗自感慨：这儿子，真是有了心上人就忘了娘。
    她走到沈翠禾身边，近距离观察著这个少女。
    凭藉前世的识人经验，她很快就看出这丫头心眼不少。
    眼眸里那层朦朧的水汽，看似深情款款，实则是精心演绎出来的戏码，半点真实情感都没有。
    再看杨狗剩，那眼神里的痴迷，显然已经深陷其中，根本看不清这些门道。
    汤苏苏压下心里的疑虑，柔声道：“翠禾丫头，有话就直说吧，別客气。只要是我能帮上忙的，肯定不会推辞。”
    沈翠禾咬了咬下唇，眼眶瞬间又红了，带著哭腔说道：“大婶，我……我还想再借二十五斤粮。”
    杨狗剩一听，身子瞬间僵住，紧张地看向汤苏苏，生怕沈翠禾还没进门，就给娘亲留下贪得无厌的坏印象。
    汤苏苏面色不变，依旧温柔地解释：“翠禾丫头，昨天刚借了你十斤莲根，今天又要二十五斤，实在是不太合適。你也看到了，我们家孩子多，要是厚此薄彼，其他孩子该有意见了。”
    “我没意见！”汤力强立刻摇头，一副只要能帮到沈翠禾，怎么都无所谓的样子。
    杨小宝也跟著点头，刚要开口附和，就被汤苏苏一个眼刀瞪了回去，瞬间闭了嘴。
    汤苏苏把问题拋给杨狗剩，问道：“狗剩，你说说，这事该不该借？”
    杨狗剩本想说不该，可看到沈翠禾那副快要哭出来的模样，心又软了，眼神动摇，局促不安地站在原地，说不出话来。
    汤苏苏无奈地嘆了口气，她也怕硬拆这对小情侣，会让杨狗剩记恨自己，心里有罪恶感。
    犹豫了一下，她开口道：“罢了，看在你和狗剩的情分上，我再匀出十斤给你吧。”
    沈翠禾瞬间喜出望外，连忙道谢：“谢谢大婶！谢谢大婶！”
    汤苏苏让杨狗剩去地窖取莲根，转头看向沈翠禾，言辞恳切地说：“翠禾丫头，我的狗剩生性懵懂，做事莽撞，可能没能体谅到你的难处和心思，希望你不要介意。”
    沈翠禾身子微微一僵，低声回答：“大婶放心，我自然是谅解狗剩哥的。”
    汤苏苏的脸色瞬间冷了下来。她故意贬低杨狗剩，就是想看看沈翠禾的反应。
    没想到沈翠禾居然直接认同了，这说明她心里其实是怪杨狗剩没有爽快地借粮给她的，只是年纪小，藏不住心思，轻易就暴露了出来。
    没多久，杨狗剩就提著十斤莲根出来了，红著脸对沈翠禾说：“翠禾，我送你回去吧。”
    “不用了。”汤苏苏淡漠地开口制止，“村里到处都是巡村队的人，你们两个年轻人独自走在一起，传出去有损沈姑娘的名声。语兰，你送送沈姑娘吧。”
    苗语兰连忙放下手里的活，走上前应道：“好。”
    等苗语兰送沈翠禾离开后，杨狗剩走到汤苏苏身边，红著脸道谢：“谢谢娘亲。”
    汤苏苏看著他，直截了当地问：“你確定要把这丫头娶回家？”
    杨狗剩的脸更红了，低下头，小声却坚定地“嗯”了一声。
    汤苏苏无奈地嘆了口气。杨狗剩深陷其中，根本看不清沈翠禾的机心。
    看来，只能由她这个做娘的出手护著儿子了。
    她决定，先去好好了解一下沈翠禾的家境，看看这丫头到底是什么来头。
    此时天色已经大亮，朝阳升起，把整个村庄都笼罩在温暖的晨光里，远处的山峦、近处的房屋，像一幅缓缓展开的水墨画。
    汤苏苏走出院子，看到村里的巡村队已经在村口和村周边有序值守了。
    这次组建的巡村队一共有二百人，分成了二十个小队，每队十人。
    每天安排六组人轮班，每组值守两个时辰，这样算下来，每个村民两三天才轮一次班，也不觉得费时间，大家都很配合。

 第28章 寻找水源

    巡村队在里正的安排下，在村口设置了简易路障，还定下了明確的通行规则：本村人进出无需阻拦，外村人要是来阳渠村，必须逐一回答队员的问题、说清来意，確认没问题后才能放行。
    这规矩一立，村里的安全感又多了几分。
    汤苏苏刚走到大榕树下，就被几个村民围了上来，个个满脸感激地夸讚：“杨婶子，你提议组建巡村队的主意也太好啦！”
    其中一个中年汉子笑著分享，“昨晚我家小子值守，刚好撞上马鞍村的人来偷粮，十个队员大吼一声扑上去，当场就擒住了七个！”
    村民们顿时议论起来，有人忍不住笑：“就七个外村人，也敢来咱们阳渠村偷粮，真是胆子肥了！”
    也有人追问：“那七个被擒的人咋处理了？”
    汉子摇头道：“还能咋处理？他们啥都没偷成，算不上犯罪，只能把人放走了。”
    有人立刻提议：“下次再遇上，咱们先別声张，等他们偷到粮再抓，到时候直接送交官府处置，让他们吃不了兜著走！”
    另有村民补充：“听说那几人被放回去后，马鞍村的里正专门开了全村大会，警告村民不许再去阳渠村偷粮，还说再去就是丟全村的脸！”
    汤苏苏笑著摆了摆手，谦虚地说：“我就是提了个粗浅的建议，关键还是大傢伙儿团结一致，才能守住咱们的粮食。”
    她笑起来时，眼底仿佛闪过一道柔光，村民们看著她，都忍不住怔住了。
    如今的杨婶子，跟以前完全不一样了。
    不仅皮肤比之前白皙了不少，气质也变得温柔起来，往日里那种撒泼骂架的泼辣劲儿全没了，反倒像春日里的微风，轻柔又带著股让人捉摸不透的新韵。
    被眾人看得浑身不自在，汤苏苏打了个寒颤，赶紧找了个藉口：“我去老杨家看一下，先走了。”
    说完就快步离开了大榕树。
    她走后，一群村妇围在一起嘰嘰喳喳地议论起来。
    有人说：“之前她跟老婆子闹分家闹得那么凶，分家后就没怎么来过老杨家，今天咋突然过去了？”
    也有人反驳：“再怎么说都是一家子，血脉亲情哪能真断了？藕断还丝连呢。”
    汤苏苏走到老杨家院门口，轻轻喊了声：“娘，在家不？”
    杨老婆子听见她的声音，快步跨出院门，满脸惊愕——分家后，这老三媳妇就很少踏足老屋，今天突然造访，让她心里莫名发慌。
    她暗自琢磨：莫不是这几天送了些好吃的，就想搬回老屋住？心里当即告诫自己，不管汤苏苏怎么说、怎么闹，都得坚定立场，绝不能鬆口。
    沈氏也从屋里走了出来，脸上堆著假意的热情，招呼道：“狗剩娘来啦？快进屋坐。”
    汤苏苏走进堂屋，在杨老婆子和沈氏对面的凳子上坐下，开门见山地说：“娘，二嫂，我今天来，是想向你们打听个人。”
    杨老婆子定了定神，问道：“打听谁？”
    “沈翠禾。”汤苏苏回答，又补充了一句，“这丫头好像是马鞍村的，你们认识吗？”
    杨老婆子平日里深居简出，只在阳渠村活动，自然不认识，摇了摇头。
    沈氏却立刻接话：“认识啊！这沈翠禾的父亲，是我的堂叔。我嫁来阳渠村的时候，她还不到一岁，没想到这都十几年过去了，已经长成漂亮的大丫头了。”
    她说著，反问汤苏苏，“你打听她做啥？”
    汤苏苏笑了笑，直言不讳：“我想帮狗剩说门亲，这丫头看著跟狗剩挺投缘的，就想了解下她的人品家世，要是合適，就给两个孩子定亲。”
    杨老婆子一听这话，心里的警惕瞬间消散，反倒鬆了口气。
    杨狗剩快十五岁了，在阳渠村，男娃满十五就能成亲，她这几日正惦记著孙儿的婚事，没想到汤苏苏居然会主动上心。
    她原本还在坚守不让三房搬回老屋的立场，此刻却忍不住脑补：只要汤苏苏能把狗剩的亲事定下来，让三房搬回老屋一起住，好像也不是不行。
    沈氏在一旁听著，嘴角勾起一抹不易察觉的不屑。
    她心里清楚，沈翠禾的父亲是个游手好閒的酒色之徒，整天泡在赌馆里，夜不归宿，把沈翠禾的娘气得吐血早逝。
    家里的里里外外，全靠沈翠禾一个人撑著。
    她暗自幸灾乐祸：汤苏苏要是真把沈翠禾娶进门，往后就得跟那个赌鬼亲家扯上关係，麻烦事肯定源源不断。
    但嘴上，沈氏却一个劲地夸讚：“那丫头可是个好的！长得水灵，手脚还勤快，家里家外的活都能干，狗剩要是娶了她，將来肯定有福！”
    汤苏苏把沈氏的表情看在眼里，心里瞬间明了——这沈氏没说实话，沈家的情况绝对不简单。
    她没有再多追问，起身告辞：“我先回去想想何时提亲合適，就不打扰你们了，走了。”
    杨老婆子愣了一下，连忙挽留：“不再坐会儿？喝杯茶再走啊。”
    心里却暗自嘀咕：怎么还没聊到正题就走了？难不成还要我这个婆母主动开口，让他们搬回老屋？
    汤苏苏摇了摇头，笑著说：“不了娘，我回去还有些事要忙。”
    说完就快步离开了老杨家。
    她心里盘算著，沈氏的话不能全信，自己的直觉也不能当依据，最稳妥的办法，是亲自去马鞍村打听沈翠禾的底细。
    不过这事可以先放一放，眼下最要紧的，还是找到水源，缓解村里的旱情。
    午饭过后，汤苏苏背上之前割好的艾草，带著四个小子再次进山。
    有巡村队在山里值守，马鞍村的人不敢再轻易靠近，山里看不到半个人影，连之前热闹的莲池边都空无一人，正好方便她行事。
    莲池里被翻过的泥土，经过烈日暴晒，又变得极度干硬，踩上去硌得脚生疼。
    汤苏苏带著四小子，径直走到之前发现的那块土地微湿之处，让他们把艾草取出来点燃。
    “娘，烧艾草干啥呀？”杨狗剩一脸好奇地追问。
    “跟著烟雾走就知道了。”汤苏苏简单解释，“艾草燃烧会產生大量烟雾，烟雾会顺著水汽的方向飘。要是地下有水，水汽蒸发，烟雾就会跟著聚集升腾，烟雾最浓、升腾最高的地方，就是水源的准確位置。”
    四个小子听得眼睛发亮，紧紧盯著燃烧的艾草。
    艾草数量充足，燃烧后產生的浓烟，並没有四处飘散，而是朝著下方的凹谷缓缓飘去。
    “跟上去！”汤苏苏招呼一声，带著四个小子，跟著烟雾一路往前走。
    走了约莫半个时辰，他们来到一处阔叶林的山谷侧边，这里刚好是两山夹口的位置，周边的植被比其他地方茂密得多，蚊子也格外多，围著人嗡嗡直转。
    而那股浓烟，到了这里后，突然直直地升腾起来，聚成一团，久久不散。
    “大姐，你看！这有水！”汤力强眼尖，率先指著一处石壁大喊，又往旁边走了两步，兴奋地跳起来，“这边还有个石缝！大姐，有水流到外边来了！”
    大旱之年，深山里居然藏著泉水！
    汤力富快步走上前，伸出手接了一把渗出的泉水，尝了一口后，激动地大喊：“甜丝丝的！是泉水！真的是山泉水！”
    汤苏苏笑了——从古书上学来的方法果然好用，真的找到了水源！
    看著石缝里缓缓渗出的泉水，她断定，这地下的水资源一定十分丰富，有了这股泉水，阳渠村的大旱危机，至少能缓解五成。
    泉水从石壁渗出，滴到地面后，又慢慢渗进土里。
    四个小子围在旁边，瞪大眼睛看著，眼里满是惊愕和兴奋。
    “娘，你也太厉害了！居然真的能用艾草找到水！”杨狗剩满脸崇拜地追问，“你是咋知道这个办法的？”
    汤苏苏没有说实话，编了个藉口：“我像小宝这么大的时候，去隔壁四奶奶家玩，刚好遇上大夫用艾草给四奶奶熏腿。大夫说，艾草能去湿，而有水的地方才会有湿气。我就把这两件事联繫到了一起，今天带你们来试试，没想到真的找到了水。”
    “娘亲真聪明！”杨小宝听得眼睛亮晶晶的，满脸自豪。
    汤力富也振奋不已：“有了这泉水，咱们就不用担心村里的水井断水了！这泉水味道真清甜，比井水还好喝。”
    汤力强拍著胸脯，主动请缨：“大姐，往后担水的活就交给我！我一天能担四担！”
    汤苏苏没好气地瞪了他一眼：“上山一趟要一炷香时间，一个来回就是两炷香，一天跑四次，纯属没事找事。”
    她话锋一转，看向四个小子，“找到水源不算厉害，要是能把这些水引到村里的田里，让庄稼活过来，那才是真本事。”

 第29章 沈翠禾与杨二傻

    汤苏苏说完“把水引到田里才是真本事”，四个小子立刻定在原地，皱著眉头认真思索引水的办法。
    可琢磨了半天，除了用肩膀一担一担往村里挑，他们实在想不出別的远距离引水方案。
    “想不出来……”杨小宝挠了挠头，想得头疼，忍不住四处张望，这一看，突然惊喊出声：“娘！你看那边！那个人好像翠禾姐！”
    汤苏苏顺著他指的方向看去，果然是沈翠禾。
    她心里暗自疑惑：早上刚从自家借了十斤莲根，按理说该回马鞍村了，怎么还待在山里？
    她眯起眼睛仔细观察，发现沈翠禾对面还站著一个人——是阳渠村的杨二傻。
    杨二傻脸红得都快蔓延到脖子根，眼神躲闪，嘴角却掛著傻气的笑，那神情，和之前杨狗剩面对沈翠禾时一模一样，满是羞涩与痴迷。
    杨狗剩一见到沈翠禾，脸上瞬间露出喜意，抬脚就想上前打招呼。
    汤苏苏眼疾手快，一把揪住他的衣领，把他拽了回来。
    “別过去。”她压低声音，“没看见她正和杨二傻说话吗？先看看情况，別贸然上前。”
    杨狗剩挣扎了两下，见汤苏苏態度坚决，只好不甘心地停下脚步，眼睛却死死盯著沈翠禾的方向。
    汤苏苏带著四个小子，悄悄退到山谷底的茂密草木中。
    这里的草木常年受水汽滋润，长得格外繁盛，刚好能把他们的身影完全遮挡住，让他们能近距离观察，又不被发现。
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    只听沈翠禾用清脆又柔和的声音对杨二傻说：“二傻哥，你不用送啦，走这条路回去，很快就能看到马鞍村，我自己走就行。”
    杨二傻憨憨地笑著，把手里提著的一个布袋子往她手里塞：“拿著，这是我家的粮。要是吃完了，你再找哥要。”
    沈翠禾接过布袋子，脸上浮现出一抹羞涩的笑容，宛如春日微风拂过湖面，泛起浅浅的涟漪，看著清浅又动人。
    杨狗剩看得眼睛都直了，像被施了定身术似的，完全没察觉到任何异样，满心都是“翠禾姐笑起来真好看”。
    汤苏苏在一旁暗自无语，瞬间就看穿了沈翠禾的心思。
    这丫头哪里是对杨狗剩有情意，分明是在阳渠村“养鱼塘”呢！自家傻儿子，不过是她眾多“鱼”中的一条。
    可偏偏这傻小子，就算亲眼见到她和杨二傻的曖昧互动，依旧深陷其中，半点没看出问题。
    “娘，”杨小宝凑到汤苏苏身边，满脸疑惑地提出两个问题：
    “翠禾姐不是才跟大哥借过粮吗？咋还和二傻哥要粮呀？”
    “还有还有，我以前觉得她只对大哥笑得这么好看，原来她对別人也会这样笑。”
    汤苏苏暗赞小宝聪明，这两个问题正好戳中要害。
    她瞥了一眼身旁的杨狗剩，期盼他能听懂弟弟话里的深意，早点清醒过来。
    杨狗剩这才慢慢从沈翠禾的笑容中反应过来。
    他的视线依次扫过杨二傻羞涩的脸、沈翠禾手中那个熟悉的粮袋。
    那正是自己早上亲手递给她的莲根、她肩上挎著的一大篮野蕨菜（不知是自己挖的，还是又向谁借的），最后落在她刚从杨二傻手里接过的、约莫七八斤重的布袋上。
    即便看到这些，杨狗剩仍在执迷不悟地为她找藉口：“她们家太穷了，肯定是揭不开锅了。杨二傻看她可怜，才主动给她粮的，不是她要的。”
    “是吗？”汤苏苏冷冷反问，直接戳破他的幻想，“既是普通朋友，为何手牵著手？”
    杨狗剩一愣，顺著汤苏苏的目光看去，只见杨二傻突然大胆地握住了沈翠禾的手。
    沈翠禾脸上带著娇羞，却半点没有拒绝的意思，反而轻轻捏了捏杨二傻的手指。
    “你！”杨狗剩眼瞪得溜圆，一股怒火瞬间从心底涌上来，攥紧拳头就要衝出去。
    “站住！”汤苏苏冷冷喝止，“你想清楚了再动。杨家还没去沈家提亲，你和她也未定亲，你们之间毫无名分。你现在衝上去，是想骂杨二傻乱来，还是想骂沈翠禾出轨偷情？你凭什么骂？”
    一番话如同一盆冷水，浇在杨狗剩头上。
    他的拳头无力地垂了下来，银牙咬得咯咯响，却还是嘴硬：“翠禾不是那样的人，她肯定是被逼迫的……”
    汤苏苏在心里暗自忿忿不平：自家给了沈翠禾二十斤莲根，说是借，看这架势根本就没想还，这些可都是四个小子辛辛苦苦挖来的救命粮。
    结果她倒好，转头就又向杨二傻要粮，胃口可真不小。
    没过多久，杨二傻依依不捨地跟沈翠禾道別，转身往村里走去。
    沈翠禾独自站在原地，提著满满当当的东西，正准备动身回马鞍村。
    “沈翠禾！”杨狗剩再也忍不住，从草木后走了出来，在她身后大声喊住了她。
    沈翠禾嚇了一跳，猛地转头，看到是杨狗剩，先是下意识地朝杨二傻离开的方向望了一眼，確认他已经走远，才鬆了口气，脸上重新掛上温柔的笑意，问道：“狗剩哥，你怎么在这里？找我有事吗？”
    以往只要沈翠禾一笑，杨狗剩就会头脑发昏，什么都忘了。
    可这次，他却冷静地站在原地，眼神锐利地盯著她手中的布袋子，质问道：“你手里这袋粮，是从哪来的？”
    沈翠禾神色自若，半点不慌，隨口撒谎道：“这是我大伯的。他在阳渠村做工，让我帮他把粮拿回家。”
    杨狗剩的心瞬间沉到了谷底。
    他之前还在拼命为她找藉口，可她竟然连眼睛都不眨一下就骗自己。
    他努力压制著心里汹涌的愤怒，一字一顿地说：“我刚才看得清清苏苏，这粮是杨二傻给你的。”
    沈翠禾脸上的笑容瞬间僵住，隨即，她的双眸迅速蓄满泪水，眼眶红红的，一副受了天大委屈的模样，哽咽著辩解：“是杨二傻纠缠我，非要把粮塞给我，让我拿回家吃。我真的不愿意要的，可我家实在没粮可吃了，我没办法才收下的……”
    说著，眼泪就像断了线的珠子，顺著脸颊滚落下来。
    杨狗剩一看她哭了，瞬间就慌了神，之前的愤怒消失得无影无踪，只剩下心疼。
    他上前一步，想安慰又不知道该说什么，手足无措地站在原地。
    汤苏苏在一旁连嘆好几口气，深知沈翠禾这“道行”，杨狗剩根本不是对手。再看下去，自家儿子只会被吃得死死的，她只能亲自出面。
    汤苏苏清了清嗓子，从草木中走出来，脸上带著温和的笑意，假意安抚道：“沈姑娘，莫哭莫哭。心里有委屈就跟阿婶说，阿婶给你做主。”
    沈翠禾看到汤苏苏，还有跟在她身后的汤力富、汤力强和杨小宝，身子瞬间紧绷起来，眼神里闪过一丝慌乱，哭声也小了几分。
    汤苏苏顺著她的话往下说，故意提高音量，装作义愤填膺的样子：“这个杨二傻，真是憨头憨脑的不懂事！居然敢背地里纠缠你一个小姑娘家！这粮既然是他强行送给你的，哪有平白无故拿別人东西的道理？阿婶现在就帮你把粮还回去，直接砸他脑袋上，让他知道厉害！”
    说著，她就作势要上前去拿沈翠禾手中的粮袋。
    沈翠禾见状，立刻死死握紧粮袋，往后退了一步，支支吾吾地说不出话：“不……不用了阿婶，这……这不好……”
    “有什么不好的？”汤苏苏话锋一转，目光锐利地盯著她，直接提议，“我家狗剩中意你，我看你对狗剩也有情意。不如这样，阿婶这就去你家下聘，把你们俩的亲事定下来。”
    她顿了顿，语气带著几分威慑：“你长得这么美，肯定不止杨二傻一个人纠缠你。定亲之后，再有人敢来纠缠你，就是我杨家的仇人。到时候，阿婶定將他撕碎，绝不让你受半点委屈。”
    杨狗剩听了这话，脸瞬间红透了，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
    他早已在脑海里脑补完了和沈翠禾成亲、生娃的场景，娶沈翠禾，是他现在唯一的梦想。
    沈翠禾却垂著脑袋，双手紧张地绞缠在一起，半天没有说话。
    过了好一会儿，她才抬起头，眼神躲闪地反问出一个关键问题：“那……那成亲后，我和狗剩哥住在哪里呀？”
    她早就打听清楚了，杨家只有三间土坯房。
    汤力富和苗语兰是大哥大嫂，肯定要住一间；汤苏苏作为婆母，也要住一间；
    剩下的一间，要住汤力强、杨狗剩和杨小宝三个小子。
    若是汤力富夫妻不搬走，她嫁过来，就得和婆母汤苏苏住一间屋。
    这是她无论如何都无法接受的。

 第30章 活活饿死

    面对沈翠禾询问成亲后的住处，汤苏苏笑眯眯地回应：“住处我早有打算，让狗剩在后院搭个大草棚，宽敞得很，足够住下你们未来的孩子，往后生再多都不愁挤。”
    沈翠禾瞬间瞪直了眼睛，脸色难看到了极点。
    她家境虽穷，住的也是正经的土坯茅草房，万万没想到杨家居然打算让她住草棚——那跟露宿街头有什么区別？
    可杨狗剩却满脸欢喜，激动得声音都发颤。
    他原本以为成亲后只能挤在堂屋或杂物房，能有一间独立的草棚，对他来说已是天大的奢望。
    他攥著拳头向汤苏苏保证：“娘，我记住了！我和翠禾往后一定好好孝顺你，好好过日子！”
    汤苏苏没理会杨狗剩的激动，继续笑著补充：“你嫁过来也不用立啥严苛规矩，就是语兰怀著身孕，干不了重活，往后家里洗衣、做饭、餵猪这些活，就都交给你了。”
    沈翠禾的脸彻底沉了下来，死死攥著手里的粮袋，眼眶又开始泛红，带著哭腔辩解：“大婶，你想差了！我跟狗剩哥真没啥，我只当他是亲哥哥，从来没想过要嫁给他！之前都是误会！”
    汤苏苏心里暗自吐槽：这封建时代，居然还有如此段位的绿茶。
    她转头看向一脸难以置信、仿佛被抽走所有力气的杨狗剩，知道该再加把火，让他彻底清醒。
    汤苏苏面色一冷，盯著沈翠禾追问：“你確定不想跟狗剩成亲？可別后悔。”
    沈翠禾含泪用力点头：“我確定！都是误会，给大婶和狗剩哥添麻烦了。”
    “既是误会，那正好。”汤苏苏语气冰冷，“不愿意结亲，就別借我家的粮，免得传出去坏了狗剩的名声。你手上这袋莲根，是我准备给未来儿媳妇的，你既然不是，就还回来吧。”
    不等沈翠禾反应，汤苏苏上前一步，直接从她手里夺过了装著莲根的袋子。
    沈翠禾又窘又慌，这才见识到传闻中杨狗剩娘的厉害，暗自庆幸刚才没一口答应亲事。
    汤苏苏把莲根递给杨狗剩，冷声道：“上回借你的十斤粮，我也不跟你要了。但从今往后，你不许再登我杨家的门，也不许再打狗剩的主意。赶紧回你的马鞍村去，別在这山里晃悠。”
    沈翠禾怕汤苏苏再说出更难听的话，抱著自己从杨二傻那要来的粮袋，低著头快步离开了，没多久就消失在山林里。
    汤苏苏转头看向四个小子，发现他们对自己刚才的“战力”见怪不怪。
    她猜想，原主遇到这种事，只会扑上去扯头髮、骂大街，自己刚才的做法，已经算温和的了。
    她的目光落在魂不守舍、失魂落魄的杨狗剩身上，不忍看他沉浸在失恋的阴霾里，淡声转移话题：“狗剩，別愣著了。咱家最机灵的就是你，好好想想，怎么把山里的水引到村里来。”
    一旁的杨小宝立刻不干了，撅著嘴小声嘀咕：“娘亲，我才是全家最机灵的！我肯定能先想出好法子！”
    心里暗下决心，一定要比大哥先想出引水的办法，证明自己更聪明。
    一家五口不再停留，边往山林深处走，边采路边的菌菇、摘野菜，同时琢磨引水的办法。
    走了没多远，杨小宝突然眼睛一亮，激动地大喊：“娘亲！我想到了！山里最多竹子，我们把竹节打通，再把一根根竹子连起来，像管子一样，就能把水引到村里了！”
    汤苏苏惊喜地摸了摸他的头，夸讚道：“小宝真聪明！这个主意好，竹筒引水確实可行。”
    但她也隨即指出不足，“不过竹筒太狭小，引过来的水只能够咱们日常饮用、做饭。咱们得再想个法子，能引更多的水到田里，这样就算天一直不下雨，地里的穀子也能丰收。”
    杨狗剩原本还沉浸在失落中，听到这话，慢慢回过神来。
    他皱著眉想了一会儿，开口提议：“娘，不如从山里挖一条沟渠，一直挖到村里的田里。水顺著沟渠流，想要多少水，就把沟挖多大，这样应该能引够浇地的水。”
    “这个想法好！”汤苏苏笑著点头，“跟我想的一样。不过挖沟渠不是小事，得先测算清楚——从水源到咱们村的距离有多少？需要多少劳力？大概要挖多长时间？”
    杨狗剩站起身，试著往前走了五步，估算道：“我走五步大概是一丈远，要是让我挖这么长的沟，大概需要一个时辰。可从水源到村里那么远，我算不清总共要多少时辰，多少人。”
    汤苏苏又启发他：“咱们村大概有五百个左右的壮年劳力，要是所有人一起挖，需要多久能挖通？”
    杨狗剩挠了挠头，满脸困惑：“五百个人……我不知道，我不会算。”
    汤苏苏一脸黑线，心里感慨：现代六七岁孩子都会的算术题，在这封建社会，居然没几个人能懂。
    她暗下决心，等日子安稳下来，一定要教这几个小子识字、学数学，不能让他们跟村里其他人一样，一辈子都是睁眼瞎。
    日头渐渐西斜，暮色开始笼罩山林。
    汤苏苏带著四个小子往家走，不仅顺利找到了水源，还在回来的路上採到了好几斤鲜嫩的鸡樅菌。
    她把大部分鸡樅菌拿到镇上卖掉，赚了八百文钱，只留了一斤回家做菜。
    此时她手里的银子，已经变成了一百三十两零六百三十七文。
    一路想著找到水源、又赚了钱的事，汤苏苏的心情格外舒畅。
    可刚走到山脚下，就看到苗语兰站在村口焦急地张望，脸色惨白。
    “大姐，你们可算回来了！”苗语兰快步迎上来，声音带著哭腔。
    “怎么了？”汤苏苏心里咯噔一下，有种不好的预感。
    苗语兰哽咽著说：“村西头的杨大娘……饿死在家里了。”
    她解释道：“杨大娘家其实还有点存粮，就算存粮吃完了，山里的草根、猪菜、树皮也能凑活吃，不至於饿死。都是因为她想把粮食省给孙子，自己好多天滴米未进，刚才被发现的时候，腹部都瘪到后背了……”
    汤力富在一旁摇头嘆气，补充道：“几日前我还在田里见过杨大娘，她当时跟我说，咱们阳渠村惹恼了天神，会降下灾祸，就算饿不死，將来也会死於非命。想来她是觉得活著太受罪，故意把粮食省给孙子，自己求死的。”
    汤苏苏沉默不语。她知道，就算杨大娘真的不想活，临终前也一定想好好吃顿饱饭。
    老人的遭遇，让她深刻体会到了饥荒给村民带来的痛苦和绝望，那层沉重的阴影，压得人喘不过气。
    回到家没多久，天还没完全黑透，杨老婆子就来了。
    她把汤力富喊到院子外边，叮嘱道：“你成亲的时候，杨大娘没少帮忙，算是看著你长大的。你现在就去她家上柱香，磕个头再回来。”
    汤力富点点头，转身就往杨大娘家走去。
    杨老婆子又走到汤苏苏身边，压低声音说：“我跟村里其他婆娘打听了沈翠禾那丫头的事，你猜怎么著？那丫头早就跟杨友家的儿子杨二傻有牵扯，两家都快准备定亲了！你之前问她，是想给狗剩说这门亲？”
    汤苏苏訕訕地笑了笑，回应道：“是我之前没打听清楚，闹了个误会。狗剩的亲事，还是再慢慢看看吧。”
    杨老婆子点点头：“也行，之后我找个媒婆帮著问问，不光是狗剩，也给力强相看相看，他年纪也不小了。”
    两人正说著话，杨小宝抱著一大篮子切碎的野菜走进院子，院子里的两只母鸡立刻欢腾地衝过来，围著篮子啄食。
    杨老婆子看到母鸡，一脸惊愕，问道：“哎呀，你家的鸡上回不是都吃了吗？这两只又是从哪来的？”
    杨小宝得意地扬起小脸，笑著解释：“奶，你不懂！这是我们跟娘亲在山里抓的野鸡，可厉害著呢，每天都能下两个蛋！”

 第31章 不仅会认，还会写

    杨老婆子盯著院子里那两只肥硕的母鸡，眉头皱得紧紧的，满脸疑惑。
    她活了五十年，见过不少野鸡，可从没见过长得和家鸡一模一样的野鸡。
    又转念一想，若是村里谁家丟了这么肥的母鸡，早就吵吵嚷嚷著找遍全村了，哪会这般安静。
    这么一想，她反倒觉得这或许真是正宗的野鸡，只是品种特別些。
    杨小宝凑到杨老婆子身边，仰著小脸兴奋地说：“奶，等这两只母鸡生出好多好多小鸡，我就分鸡蛋给你吃！让你也天天能吃鸡蛋！”
    杨老婆子被他逗得失笑，伸手点了点他的额头，点破关键：“傻小子，光有母鸡可生不出小鸡。家里没有公鸡，鸡蛋孵不出崽儿来。”
    汤苏苏在一旁闻言，身子瞬间一僵。
    她光顾著让母鸡下蛋，倒是忘了孵小鸡还需要公鸡配种。
    她暗自下决心，下次进山的时候，得悄悄弄一只公鸡回来，让这两只母鸡孵出更多小鸡，把家里的鸡群壮大起来。
    这时，厨房飘来阵阵饭菜香，是苗语兰在燉鸡樅菌汤。
    汤苏苏转头对杨老婆子说：“娘，天色不早了，就在这儿留下吃饭吧，刚好尝尝新采的菌子。”
    杨老婆子却身子一扭，嘴硬道：“不了不了，家里还有事要忙，我得赶紧回去。”
    说罢，一阵风似的转身离开了，脚步快得像是怕被挽留。
    汤苏苏哭笑不得地摇了摇头，小声嘀咕：“这老婆子，怕是担心吃人嘴软，怕我跟她要粮呢。”
    当晚的晚饭，堪称四个小子的饕餮盛宴。
    苗语兰包了鸡蛋野菜蘑菇馅的饺子，还煮了一碗热气腾腾的白麵疙瘩汤。
    雪白的饺子在碗里浮浮沉沉，咬开一口，鲜香的汤汁瞬间迸发出来；
    疙瘩汤醇厚浓郁，暖乎乎地喝下去，浑身都舒坦。
    四个小子吃得狼吞虎咽，连话都顾不上说。
    饭后天色还亮著，夕阳的余暉把村庄染成了暖黄色。
    汤苏苏叫上杨狗剩：“跟我去趟里正家。”
    杨狗剩秒懂，知道是要去谈引水的事，立刻点点头，屁顛屁顛地跟在她身后。
    此时正是村里最悠閒的时候。村妇们搬著小板凳，坐在自家屋檐下家长里短；
    男人们叼著烟杆，聚在大榕树下聊庄稼、聊村里的事；
    娃儿们则聚在一起追逐嬉闹，清脆的笑声迴荡在村子上空。
    晚风轻轻拂过，带著些许凉意，仿佛连日来飢饿的烦恼，都暂时消散了。
    可走到村头，看到杨大娘家院门口摆著的那口简陋棺材时，这份短暂的寧静瞬间被击碎。
    饥荒的阴影再次沉甸甸地笼罩下来，每个人都清楚，若是旱情再持续下去，这样的悲剧，还会在村里重演。
    汤苏苏和杨狗剩走进里正家的院子，只见几个面黄肌瘦的娃儿，正蹲在地上分拣野菜，把能吃的叶子和不能吃的根须分开。
    里正媳妇坐在屋檐下做著针线活，见到汤苏苏，眸底闪过一丝惊诧，连忙放下手里的活起身：“狗剩娘来了？快进屋坐，你里正叔在屋里呢。”
    她又忍不住念叨，“你里正叔昨夜睁眼到天亮，就盼著能下雨，等下还要去田里看天象呢。”
    汤苏苏想起路上看到的天空，乾净得像被抹布擦过一样，一丝云彩都没有。
    她心里清楚，这样的天气，根本不可能下雨。
    二人走进堂屋，见里正正坐在桌前，翻著一本陈旧的天象书。
    书上印著不少天象图案和对应的文字，这是汤苏苏穿越过来半个多月，第一次见到古代的书，心中莫名生出一丝转瞬即逝的感触。
    里正皱著眉，把书往旁边一推，朝著屋外喊：“杨枝茂，你过来！”
    杨枝茂很快跑了进来，“里正叔，叫我啥事？”
    “你看看这书上的字，念啥？啥意思？”里正指著书上的一行字问道。
    杨枝茂凑上前，眯著眼睛看了半天，篤定地说：“此乃『高深』二字，念作『高深』！书上是说，云变高深了，就能下雨。”
    里正满脸疑惑：“云变高深就能有雨？这云咋变高深呢？”
    汤苏苏凑过去一看，瞬间满脸黑线。
    书上明明写的是“云层变得低沉且厚重”才会有雨，杨枝茂不仅把“厚重”认成了“高深”，还完全曲解了原意，真是错得离谱。
    可里正却毫不知情，还笑著夸讚杨枝茂：“还是你聪明，识文断字的。我这老粗不识字，全靠你教。这娃儿往后，定有大造化！”
    杨狗剩在一旁看得满眼羡慕，咂著嘴附和：“枝茂哥真厉害！”
    杨枝茂被夸得得意极了，像只骄傲的小公鸡。
    他转身回屋，拿来纸笔，在纸上歪歪扭扭地写下自己的名字，炫耀道：“我不光会认，还会写呢！你们看！”
    汤苏苏凑过去一看，纸上写的是“勿对木”三个字，明明是“杨枝茂”，却被他写错得一塌糊涂。
    她深呼吸了好几次，才勉强压下上前纠正的衝动——现在不是管这些的时候，引水的事才是重中之重。
    汤苏苏不再耽搁，正色对里正说：“里正叔，我今日来，有要事相告。”
    里正见她神色严肃，心里一凛，立刻想起上次汤苏苏说莲根的事，猜想这次的事或许更重要。
    他连忙放下书本，坐直身子，认真倾听：“你说，我听著。”
    “我在深山里，找到了一处水源。”汤苏苏详细说明，“就在两山之间的沟谷处，是一处从未被开採过的山泉水，地下的水资源看著很丰富。只要咱们能把水引到山下，用来灌溉农田，今年秋收，就不愁没粮了。”
    “什么？！”里正激动得猛地一拍大腿，腾地站了起来，满脸不敢置信地追问，“狗剩娘，你可莫说假话！我会当真的！”
    杨家世代在阳渠村生活了上百年，村里的村民也常上山打猎、采野菜，却从未有人在深山里发现过水源。
    他有这样的怀疑，也合情合理。
    汤苏苏正要解释，门外突然传来一阵惊慌失措的喊声，越来越近：“里正！不好了！出大事了！”
    一个村民跌跌撞撞地衝进院子，脸色惨白，声音都在发抖：“里正，井……井里一滴水都没有了！大榕树下那口最后能取水的井，彻底干了！”
    阳渠村原本有三口能取水的井，一个月前，其中两口就已经乾涸了，只剩下大榕树下的那口井，维繫著全村人的性命。
    如今连最后一口井也没水了，院外瞬间响起一片震天的嚎哭声——没粮，还能挖草根、啃树皮凑活几天；
    可没水，就真的活不成了。
    里正听著外面的哭声，脸色变得无比沉重。
    他转过身，郑重地对汤苏苏说：“狗剩娘，如今全村人的命，希望全在你身上了。但愿……你说的都是真的。”
    汤苏苏神色郑重地点点头，开口道：“里正叔，我既然敢来告诉你，就肯定有把握。不过，我有一个请求。”
    里正反倒鬆了口气。若是汤苏苏毫无企图地帮全村，他才更心慌。
    有请求，就证明水源的事大概率是真的。他连忙说：“你说，只要是为了村里好，只要我能做到，一定答应你。”
    “分家后，我分到了十四亩地。”汤苏苏说明来意，“其中六亩是好地，剩下的八亩都是瘠薄之地，种不出好庄稼。我不覬覦村里最好的地，就看中了山脚那片荒地。咱们引水的沟渠，刚好要流经那里。只要有了水灌溉，荒地迟早能变成良田。”
    她顿了顿，说出自己的请求：“我想请里正叔把这片荒地给我预留六七个月。等我攒够了银子，就把它买下来。若是到时我没攒够银子，你再把荒地卖给別人，如何？”
    里正想都没想，就爽快地答应了：“这有啥不行的！就按你说的办！”他还主动说，“荒地就按市价算，一亩七钱银子。如今这灾荒年，大家有钱都拿去买粮了，根本没人会买荒地。”

 第32章 拿粮换水

    汤苏苏对“亩”这个古代计量单位没概念，根本没法確定自己要购买的荒地面积，便笑著对里正说：“里正叔，荒地的具体亩数我还没摸清，先回家跟孩子们商量著定个大概，回头再跟你说。”
    她带著杨狗剩刚离开，里正的大儿子杨飞沉就走进屋，皱著眉询问父亲：“爹，刚才杨婶子来找你啥事？”
    得知汤苏苏说深山里有水源，他满脸不可置信地反驳，“杨婶子以前在村里只会撒泼打闹，哪做过什么正经事？爹你居然信她的话？”
    二儿子杨飞默也跟著附和：“就是，我看她就是想骗村里的地！说不定根本就没有什么水源，是故意编瞎话哄你呢。”
    里正吹鬍子瞪眼，狠狠瞪了两个儿子一眼：“你们懂什么！上次挖莲根的事，不就是汤苏苏告诉大家的？要不是她，咱们全村人现在还得饿肚子！做人不能把人想得太坏。”
    他顿了顿，又说，“这事真假，明天我带人进山看一眼就知道了。她就算要骗，也只能骗我一个老头子一晚，有什么用？”
    里正媳妇也在一旁帮腔：“我看狗剩娘確实跟以前不一样了。你没发现吗？她现在人乾净了，也没那么瘦了，连带著狗剩都变得精神，跟以前那个蔫蔫的样子完全认不出来。”
    汤苏苏和杨狗剩往家走，路过山脚下的荒地时，特意停了下来。
    这片地长满了枯黄的杂草，地势凹凸不平，开垦难度极大，阳渠村的人向来都看不上。
    “娘，这片荒地大概有四十亩。”杨狗剩指著荒地跟汤苏苏说，隨即开始核算价格，“里正叔说一亩七钱银子，二亩地就是十四钱，三亩就是……”
    算到后面，他皱著眉卡壳了，怎么也算不明白。
    汤苏苏耐著性子教他简便算法：“你別一点点加，十亩地就是七十钱，四十亩地就是四个七十钱。你算算四个七十加起来是多少。”
    杨狗剩点点头，蹲在地上捡起石头画线计数，每堆画七根，足足画了四堆。
    他一根一根数完，激动地跳起来大喊：“娘！算出来了！四个七十加起来是二百八十钱银子！”
    汤苏苏无奈地摇摇头，继续启发他换算单位：“你忘了？一两白银等於十钱。那二百八十钱，是多少个十？”
    杨狗剩又重新在地上画线，把二百八十根石头分成十根一堆，数完后恍然大悟：“是二十八个十！那就是二十八两白银！”
    他仰著小脸，满眼崇拜地夸讚，“娘，你太聪明了！这么难的数都能算出来。”
    汤苏苏轻嘆一声，二十八两白银可不是小数目，以她家现在的收入，得攒一阵子才行。
    杨狗剩看出她的愁绪，连忙安慰：“娘，咱们家已经有十四亩地了，我跟大舅、二舅一起种，刚好能侍弄过来，没必要再买荒地花这个钱。”
    “我买荒地，不是为了种粮。”汤苏苏摸了摸他的头，语气神秘，“你先別多想，等咱们挣够了银子，再决定买不买。”
    说罢，便带著杨狗剩往家走。
    母子二人穿过田埂时，远远就看到大榕树下聚集了不少村民，嘰嘰喳喳的议论声此起彼伏。
    走近了才听清，大家都在忧心忡忡地討论断水的事。
    “井里彻底没水了，里正也没给出个办法，这可咋整？”
    “再没水喝，只能收拾包裹逃荒了，总不能在村里等死。”
    也有人提议，“要不咱们去细河村担水吧？来回一个时辰就能到，总比渴死强。”
    立刻有人接话，“我听说马鞍村有六口井，五口还有水，也能去那边看看。”
    可大家心里都清楚，就算邻村愿意借水，来回近两个时辰才能担回一担水，这么热的天，光是赶路就耗尽力气，长期下来根本撑不住。
    汤苏苏回到家，一掀水缸盖子，发现里面一滴水都不剩。
    幸好灶上的锅里，还剩著一锅烧开后没喝完的水。
    苗语兰局促不安地走过来，红著脸道歉：“大姐，对不起，我做饭的时候把缸里的水都用光了。我这就去邻居家借点水，给你洗漱。”
    自从汤苏苏要求全家每天洗澡后，她每天都记得提前备好热水，今天实在是忙忘了，生怕惹汤苏苏生气。
    “不用忙活了。”汤苏苏摆摆手，“我今天不洗了，你怀著身孕，累了一天，赶紧去睡觉吧。”
    苗语兰愣了愣，见汤苏苏確实没生气，才鬆了口气，道谢后回房休息了。
    天色彻底黑透，全家人都睡熟后，汤苏苏悄悄起身，走到院子里。
    她调出系统交易平台，用一文钱买了两颗鸡蛋，躡手躡脚地放进鸡窝里，偽装成是母鸡晚上刚下的蛋。
    第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，院子里就传来杨小宝激动的大喊声：“娘！爹！大哥！二哥！快来看！大花和二花一晚生了四颗蛋！”
    他给两只母鸡起了个隨意的名字，声音大得传遍了整个院子。
    汤苏苏早就料到会是这样，並不意外，慢悠悠地穿好衣服走出房门。
    而阳渠村的断水危机，已经彻底爆发。
    天还没亮，就有村民急不可耐地赶往细河村担水，可回来后，一个个都满脸悲愤地抱怨：“细河村的心也太黑了！担一担水，居然要拿两斤蕎麦麵或者粟米换，这简直是坑死人！”
    有人立刻补充：“马鞍村更过分！一担水要六斤玉米面或者粟米，这哪是借水，分明是抢粮！”
    村民们彻底陷入绝望，纷纷哀嘆：“这么热的天，没水喝根本活不了，这日子可咋过啊！”
    就在大家惊慌失措、乱作一团时，里正面色凝重地走了过来。
    他寻了一处高地站定，清了清沙哑的嗓子，大声喊道：“诸位乡亲，请安静片刻！”
    喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都集中到里正身上。
    在这危难时刻，里正就是阳渠村的精神支柱，大家都盼著他能指出一条活路。
    里正的目光扫过眾人，冷冷地说：“大家都想想，两斤蕎麦麵掺上野菜，够一家子吃一天。要是把救命的粮食拿去换水，细河村、马鞍村的人能活，咱们阳渠村的人，就只能像杨大娘一样饿死！”
    他顿了顿，语气愈发沉重，“真到了那时候，先死的人或许还有口棺材装，后死的人，怕是连裹尸的草蓆都没有！”
    这番话像一盆冷水，浇得所有人都浑身发冷，恐慌感愈发强烈。
    有年迈的老人忍不住哭嚎起来：“我们阳渠村人老实本分，从没干过伤天害理的事，老天爷咋就这么狠心，要绝我们的活路啊！”
    “大家肃静！”里正提高声音，压下哭声，“老天给我们关起一道门，就会再给我们打开一扇窗！”
    他告诉眾人，自己昨夜一夜未眠，仔细想了想，山里的花草树木长得茂盛，野鸡、兔子也活得好好的，这就证明深山里肯定不缺水，汤苏苏说的话，大概率是真的。
    “眼下没水喝，只是身体稍感不適，並不会立刻危及性命，大家无需过度忧虑。”里正安抚道，“该下地的下地，该做家务的做家务，一切照常。”
    最后，他做出安排：“傍晚时分，大家再到这里集中，咱们再商量后续的打算。”

 第33章 狗剩也是机灵的孩子

    因深山水源的说法还没证实，里正没多提及，只是背著手，一脸严肃地径直离开。
    凭藉著多年担任里正的威信，刚才还慌乱不堪的村民们，恐惧情绪渐渐平復下来，各自散开回家忙活去了。
    没过多久，里正就带著大儿子杨非成、二儿子杨非墨，还有长孙杨枝茂。
    这可是阳渠村公认最有潜力的孩子，到山脚与汤苏苏以及她家四个小子匯合。
    汤力强早就羡慕会写字的杨枝茂，见状主动凑上前，小声求助：“枝茂哥，改天我给你带好吃的，你教教我写自己的名字唄？”
    杨枝茂爽快地答应了，捡起一根木棍，在地上认真地写下“汤力强”三个字，笔画虽直挺挺的，字跡却算不上好看。
    杨小宝也用满是崇拜的眼神望著杨枝茂，脆生生地问：“枝茂哥，你会写我的名字吗？”
    杨枝茂拍著胸脯说：“你的名字不难，我肯定会写！”
    说著就趴在地上，先写出了“勿小”两个字，可宝盖头下面的“玉”字，却怎么也想不起来怎么写了。
    他怕破坏自己在杨小宝心中的高大形象，急得额头冒冷汗，余光瞥见天空飘著的三两片白云，赶紧转移话题：“爷，你看天上的云真高啊！难道是要下雨了？”
    眾人都抬头望天，虽说有白云飘过，位置也不低，但汤苏苏半点没看出有降雨的徵兆。
    里正面色沉重，凭藉著几十年的种田经验，篤定地说：“这样的天，基本就是大晴天，绝不可能下雨。”
    杨枝茂却一本正经地反驳：“不对！书本里写著，云变高深则有雨，书上肯定没错，说不定是爷你弄错了。”
    他又挠了挠头，满脸疑惑，“可爷你以前判断天气从没错过，这问题到底出在哪呢？”
    汤苏苏在一旁暗自腹誹：书没错，你爷也没错，错的是你把“厚重”认成“高深”了。
    她看著眼前这一幕，不禁联想到阳渠村的现状：
    村里人世世代代都是农民，虽说也有几个敢闯敢拼的人做点小生意，却从没出过一个读书人。
    邻村细河村能出读书人，是因为有老秀才开办了茅庐学舍。
    可阳渠村连个学堂都没有，更別说识字的先生了，就算有孩子有读书的天赋，也很难被发现。
    要是想让后代识字，就得花钱把孩子送进镇上的学堂，可每月一两银子的束脩，对普通农户来说简直是天文数字。
    汤苏苏这才明白，难怪原主的婆家会拼命搜刮她的值钱物件——供一个读书人，实在太不容易了。
    一行人往深山里走，一炷香后，终於抵达了有地下水的沟谷。
    刚靠近，就有一股清凉的水汽迎面扑来，驱散了身上的燥热，让人倍感心旷神怡。
    杨非成快步上前，一眼就看到了岩石上渗出的泉水，瞬间兴奋得大喊：“水！是真的有水！咱们以前没少上山，咋就没发现这儿呢？老天有眼，阳渠村不用等死了！”
    里正激动得全身都在发颤，眼眶微微泛红，感慨道：“以前咱村从不缺水，谁也没想著来这地方找水。要不是狗剩娘，阳渠村这次少说一半人都得死啊！”
    杨非墨也按捺不住激动，挥起隨身携带的锄头就往旁边的泥土里挖。
    只挖了不到十公分，一股清凉的泉水就从土里奔涌而出。
    在场的人都围了上去，用手接起泉水大口饮用，甘冽的泉水滑过喉咙，舒爽得让人忍不住嘆气。
    杨非成满脸羞愧，红著脸走到汤苏苏面前，深深鞠了一躬：“杨嫂子，对不起，是我糊涂，之前误会你是故意拿我爹开玩笑，还说了你不好的话。我跟你道个歉，希望你大人不记小人过，別跟我一般见识。”
    “都是为了村里的事，我不在意。”汤苏苏摆了摆手，语气平静地说，“眼下最要紧的，是赶紧想办法把这水引到村里。只要水能顺利引过去，今年的穀子就还有得收。”
    里正心里也在暗自盘算：按往年的经验，这时候地里的穀子早就该进入灌浆成熟阶段了。
    可因为长期乾旱，今年的穀子基本还停留在抽穗扬花阶段。
    要是不儘快引大量的水灌溉，这些穀子最后都会作废，引水入田的事，必须抓紧推进。
    他深知从水源地到山脚距离遥远，来回差不多要两个时辰。
    就算发动全村人都来担水淋田，半个月也淋不完村里那千来亩田地。
    里正越想越愁，从腰间掏出旱菸袋，点燃后抽了一口，缓声询问汤苏苏：“狗剩娘，你脑子活泛，有啥好建议吗？”
    不知为何，他就是觉得汤苏苏应该能想出办法。
    汤苏苏笑了笑，转头对杨狗剩说：“狗剩，把你昨天想好的法子跟里正叔说说，让里正叔指点指点。”
    杨狗剩立刻精神一振，往前站了一步，大声献策：“里正叔，咱们阳渠村的田加起来最少有千来亩，靠人力担水肯定行不通，根本浇不过来。我觉得最好的办法，就是挖一条沟渠，从这里开始开挖，把水引入沟渠里，让水顺著沟渠流到山下的田里。”
    杨狗剩的话还没说完，杨非墨就使劲摇著头反驳：“狗剩，你说得轻巧！你知道从这水源地到山脚有多远吗？最少有十来里路，比村里之前修的堤坝还长，这得挖到什么时候去？”
    微风徐徐吹来，清冽的泉水带来丝丝凉爽，可眾人心中的燥热却难以驱散，宛如被烈日灼烧一般。
    杨非墨这么一反驳，杨狗剩顿时没了底气，犹豫著不敢继续说下去。
    “那你倒是说说，除去这个方法，你们还有谁能想出更好的建议？”汤苏苏淡淡开口反问。
    一句话问得眾人都沉默了下来，你看看我，我看看你，谁也想不出其他可行的办法。
    里正吐出一口烟雾，看向杨狗剩，鼓励道：“狗剩，你接著讲，把你的想法都说出来，说不定真的可行。”
    杨狗剩昨夜一夜没眠，倒不是因为失恋的事，而是全心都在思考挖渠引水的事。
    他心里清楚，这事关乎整个阳渠村的存亡，远比他的个人私情重要得多。
    得到里正的鼓励，他定了定神，有条不紊地把自己的方案详细讲了出来：
    “十来里的距离看著是长，但用脚量的话，不到两柱香就能量完。咱们可以把这十多里的距离分成好多小段，每人负责挖四五步的距离，这样一来，事情就不难办了。”
    他一边说，一边起身往前走了四步，指著脚下的距离说：“我刚才走的这四步，大概是一丈远。这么长的距离，一个人用两柱香，也就是一个时辰的时间，应该能挖好。
    “不过现在天旱，土硬得很，底下说不定还藏著石头，就算一个人用四柱香，也就是两个时辰，肯定也能挖完。”
    杨狗剩又补充道：“昨天我已经亲自测过了，从水源地到山脚，大概有两千多丈。要是全部挖完，需要两千多个人，每人挖两个时辰。”
    经过汤苏苏之前的教导，他现在的计算速度快了不少。
    里正常年经手村里的田间杂事，最擅长心算。
    他听完杨狗剩的话，立刻在心里算出了结果：阳渠村的青壮年大概有五百人，每人挖两个时辰，全体上阵的话，基本十四个时辰就能完工。
    就算考虑到大家不能长时间持续劳作，平均每天干七八小时，大约两天就能完成，最多三天也能搞定。
    里正惊嘆不已，忍不住夸讚杨狗剩：“你这孩子，太聪明了！我之前一直觉得枝茂是阳渠村最机灵的孩子，从今天起，狗剩你也算是一个！”
    杨小宝一听，立刻嘟著嘴，不服气地追问：“里正爷爷，那我呢？难道我不机灵吗？”
    里正爽朗一笑，伸手揉了揉他的头：“你要是能识得几个字，就是阳渠村第三机灵的娃儿。”
    杨小宝眼睛一亮，立刻跑到杨枝茂身边，抱住他的胳膊恳求道：“枝茂哥，你教教我认字吧！我给你吃好吃的栗子！”
    杨枝茂一听有栗子，口水都快流到胸前了，立刻点头：“行！给我一个栗子，我就教你认一个字。”
    杨小宝想都没想，当即点头成交。
    里正把挖渠引水的整体方案在心里过了一遍，觉得切实可行，心里顿时鬆快了许多。
    他缓缓登上旁边一块高耸的石头，稳稳地站在上面，目光顺著蜿蜒曲折、如丝带般向下伸展的山道游移，最后落在汤苏苏身上，询问出最关键的问题：“狗剩娘，你觉得，咱们从哪个位置开挖沟渠最好？”

 第34章 救命恩人

    里正心里清楚，汤苏苏能教出杨狗剩这么机灵的孩子，定有过人之处。
    而且汤家是方圆百里唯一出过童生的家庭，见识肯定比村里的种地老手广。
    所以遇到挖渠起始位置这种关键难题，他想都没想，直接把问题拋给了汤苏苏。
    汤苏苏沉吟片刻，指著谷底的方向给出方案：“这水源藏在地下，我建议直接在谷底开挖沟渠。顺著谷底的地势缓缓绕到东边，再顺势往山下引。”
    她解释道，“谷底常年不见太阳，没被烈日炽烤，土质相对鬆软，不像其他地方的土硬得像石头，能大大降低挖掘难度，让大家少费点力。”
    眾人商议完引水的各项细节，已是午时，太阳晒得人浑身发烫，便收拾东西准备步行下山。
    途中，汤苏苏想起杨小宝期盼母鸡生更多小鸡的模样，又顾虑到家里的大花、二花长得跟家鸡没两样，外人见了难免起疑，说不定还会惹来麻烦。
    她索性想在里正面前“光明正大”地弄一只公鸡回来，让自家家禽的来源变得合理些。
    汤苏苏当即调出交易平台，花七十八文买了一只品相周正、专门用於配种的漂亮公鸡。
    她悄悄退后几步，將公鸡放了出来。那公鸡“咯咯答”地叫著，扑腾著翅膀腾飞而起，径直朝著正低头思索挖渠细节的杨狗剩扑去。
    杨狗剩嚇了一跳，本能地就要躲闪。
    一旁的杨枝茂眼冒金光，反应比谁都快，抢先一步扑上前，死死抱住了公鸡，兴奋地大喊：“哇！是大公鸡！这么肥，咱家有肉吃啦！”
    高兴得差点跳起来。
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    杨狗剩满心沮丧，懊恼自己慢了一步，没抓住这只四五斤重的肥公鸡。
    他盯著杨枝茂怀里的公鸡，满脑子都是燉鸡汤、炒鸡肉的场景，哈喇子都快流出来了。
    汤苏苏见状，暗自感嘆杨枝茂果然机灵，反应够快。
    她当即又在交易平台花七十八文，弄了一只同样肥硕的公鸡，让它朝著汤力富的方向扑去。
    汤力富动作敏捷，见公鸡扑来，伸手就要去抓。
    杨狗剩急了，生怕又被別人抢了去，立马和汤力强一起衝上前。
    杨小宝也担心鸡跑掉，踮著脚尖跟在后面。
    四兄弟合力扑上去，总算把公鸡死死按在了地上，公鸡疼得“咯咯”惨叫连连。
    汤苏苏赶紧上前拉开孩子们，生怕他们下手没轻重，把公鸡弄死了还得再花钱买。
    幸好那公鸡只是受了惊，仍在扑腾挣扎，没受什么重伤。
    汤力富隨手扯了几根韧性好的草，搓成一根绳子，绑住公鸡的鸡腿，丟进了隨身的背篓里。
    里正看著两只长得几乎一模一样的大公鸡，惊讶不已，咂著嘴说：“这大荒年，野生长的鸡居然比家鸡还壮实。说不定这深山里藏著什么好粮，哪天我得抽空去看看。”
    汤苏苏在一旁暗自腹誹：这可是现代吃饲料长大的“富贵鸡”，自然长得漂亮又肥硕，劝你还是別瞎琢磨了，深山里哪有什么好粮。
    一行人背著两只大肥鸡回到村里，在这饥荒年月，能弄到这么好的东西，瞬间在阳渠村引起了轰动。
    村民们纷纷围了上来，好奇地打量著两只公鸡，七嘴八舌地打听是从哪弄来的。
    里正难掩心中的兴奋，大声说道：“山里的好物还真不少！”
    隨即转头吩咐身边的村民，“速速通传下去，让全体阳渠村村民提前集合到大榕树下开会，我要宣布天大的好消息！”
    村民们欢呼雀跃，一个个奔走相告。
    大家纷纷猜测，这好消息肯定和“水”有关。有人说：“说不定里正跟马鞍村谈妥了，对方同意借水给咱们了！”
    也有人担忧：“马鞍村要是借水，肯定要咱们拿粮食换，而且说不定要大半。可咱们村的粮食本来就紧缺，全指望田里的收成，这旱情再持续下去，粮食也得断绝。不过眼下缺水更紧迫，没水喝，命都保不住了。”
    阳渠村一共二百零一户人家，有没分家的大家庭，也有五六口人的小家庭，老老少少加起来近两千人。
    没多久，所有人都齐聚到大榕树下，把榕树前的空地挤得水泄不通。午后的太阳愈发毒辣，晒得人头皮发麻。
    村民们有的背著年幼的孩子，有的让大一点的娃骑在自己脖子上，密密麻麻地团团围住里正，急切地盼著他宣布消息。
    大半日没喝水，大家口乾舌燥，都想儘快听完消息，好去邻村担水。
    里正分开人群，大步走到之前那块巨石上。
    他猛地一挥手，喧闹的现场瞬间安静下来，连孩子的哭闹声都停了。
    里正直截了当，开口就宣布核心喜讯：“乡亲们，告诉大家一个好消息！今日一早，狗剩娘带我到山里，找到了一处地下水源的所在！”
    这句话刚说完，现场瞬间爆发出一阵喜极而泣的哭声。
    村民们压抑了多日的恐惧和绝望，在这一刻彻底释放出来。但大家又强行压制住兴奋，屏住呼吸，静待里正的后续话语。
    里正接著补充：“几日前，狗剩娘发现山林里有莲根，第一时间就来告知了我；昨晚她得知深山里有水源，又连夜跟我说了。”
    他话锋一转，神色变得严肃起来：“我知道，大家平日里对狗剩娘或许有不少意见。但从这一刻起，狗剩娘便是咱们阳渠村所有人的救命恩人！”
    挤在人群中的汤苏苏倍感意外，没想到里正会先替自己正名。
    原主在阳渠村的口碑极差，不仅和老杨家闹得不可开交，和邻居也矛盾重重，村里人人都鄙夷她。
    汤苏苏穿越过来后，虽缓和了和家里人的关係，也帮村民找到了莲根，但那些不了解她的人，私下里还是会指指点点。
    不过她向来不在意这些流言蜚语，没想到里正会如此郑重地为她正名。
    里正目光威严地扫视全场，沉声道：“狗剩娘本没有义务把这些发现报告给我，她完全可以自己悄悄利用这些资源。但她没有这么做，而是真心希望咱们阳渠村的人都能好好活著！如果哪个觉得狗剩娘不值得感激，觉得她不配当咱们的救命恩人，此时便可收拾东西，搬出阳渠村！”
    里正在村里说一不二，威望极高。
    他这话一出，现场没有一个人敢有异议。
    村民们纷纷转过身，朝著汤苏苏的方向围过来，一个个满脸感激地向她道谢。
    有人真诚地说：“杨婶子，谢谢你啊！要不是你，我们全家都得渴死！”
    有人红著脸道歉：“杨婶子，之前是我糊涂，误会了你，还在背后说你坏话，你可別跟我一般见识。”
    还有人恳求道：“杨婶子，你大人有大量，千万別计较我们之前的瞎咧咧。”
    汤苏苏笑著摆了摆手，语气温和地说：“大家客气了，我也只是顺手为之，没什么大不了的。”
    她心里暗自坦言，自己也並非全然无私：莲根本家挖不完、吃不完，与其烂在地里，不如分享给村民，还能落个好名声；
    而那处地下水，凭她一家的力量，根本不可能引到山下，必须藉助全村的壮劳力。说到底，这也是互利共贏的事。
    里正等村民们情绪平復些，再次开口，声音愈发振奋人心：“大家放心，那深山水源处，隨便挖几下就能冒出好多水，还是甜丝丝的山泉水！咱们村再也不用缺水喝了，也不用拿宝贵的粮食跟细河村、马鞍村换水了！阳渠村有天地保佑，上天不会不管咱们的！”
    村民们彻底激动起来，欢呼声响彻整个村庄，久久不散。
    里正待欢呼声稍弱，话锋一转，抬高声音说：“不过，光让咱们人喝上水还不行，咱们也得让田里的稻穀跟著咱们一块喝水！”
    正沉浸在喜悦中的村民们瞬间愣住，纷纷疑惑地问：“咋给稻穀喝水啊？那千来亩地，靠咱们担水根本浇不过来。”
    里正从巨石上下来，把高台让给了杨狗剩，对眾人说：“关於引水浇田的法子，狗剩已经想好了，让他跟大家讲讲。”
    杨狗剩特意回家换了一身乾净的补丁衣服，这是他第一次面对近两千人讲话，心里又忐忑又激动。
    他深吸一口气，快步走上巨石，很快就镇定下来，思路清晰地讲解起来：“乡亲们，那深山水源的储量非常丰厚，足够灌溉咱们全村的稻穀。现在最关键的，是把水从山里引到山下的田里。我已经算过了，从水源地到山脚，大概有两千来丈的距离。咱们集合全村五百来个壮劳力，一起开挖沟渠，两三天的时间就能挖通，让水顺利流到田里！”

 第35章 牵线

    杨狗剩刚在高台上讲完集全村壮劳力挖沟渠、两三天就能通水的方案，台下就炸开了锅，质疑和反驳声此起彼伏。
    “你个毛头小子懂啥？瞎逼逼啥呢！挖山开渠那是天方夜谭！”一个中年汉子扯著嗓子喊，满脸不屑。
    有人跟著附和：“就是！全村人都去挖渠，家里的田地谁管？万一错过了农时，就算引来了水也白搭！”
    还有人摇头冷笑：“两三天完工？你这是拿我们当傻子骗呢！我们一家子人开一亩荒地都要折腾好几天，深山里的土更硬、石头更多，挖起来只会更难，没个把月想都別想！”
    现场满是讽刺声，吵吵嚷嚷的，乱成一团。
    十四岁多的杨狗剩哪里见过这种场面，原本就紧张，被这么多大人围著质疑，瞬间局促不安起来，站在台上手足无措，脸涨得通红，连话都说不出来了。
    放到现代，他还只是个初中生，面对近两千人的质疑，能稳住站著就不错了，根本没法应对。
    就在场面快要失控时，汤苏苏大步流星地走上高台，站到了杨狗剩身边。
    她前世是集团公司董事长，当眾演说、控场都是家常便饭，此刻面对全村人的注视，半点不慌，神色平静。
    村民们见她不再是以前那副邋遢模样，皮肤白净了些，气质也变得沉稳镇定，和之前判若两人，纷纷惊诧地闭上了嘴。
    他们不是害怕，而是实在意外她的变化，一时竟忘了吵闹。
    “大家静一静。”汤苏苏的声音不大，却带著一种莫名的说服力，“杨狗剩的方案到底行不行，光靠说没用，咱们实操演示一遍就知道了。”
    她说著，转头看向台下的杨非成：“非成，麻烦你取把锄头来，就在这空地上挖一条一丈远的沟渠，大家跟著算算时间，看看你要多久能挖完。”
    杨非成是个二十八九岁的壮年汉子，力气大得很。
    他很快取来锄头，走到指定位置，抡起锄头就开始挖。
    一锄头下去，就刨出一个大坑，动作又快又有力。
    不到一刻钟的功夫，一条一丈长、深浅合適的沟渠就挖好了。
    台下的村民们都看呆了，满脸惊愕——他们万万没想到，挖沟居然这么轻鬆，比自己开荒简单多了。
    汤苏苏適时开口补充：“大家也看到了，平地挖沟很快。不过山林里的土质比这里硬，说不定还有石块，一刻钟肯定挖不完。咱们保守点算，就按两时辰挖一丈来算，够稳妥了吧？”
    说完，她便退到台下，把主场重新交还给杨狗剩。
    有了母亲的撑腰，又有了实操演示做铺垫，杨狗剩的底气足了不少。
    他整夜没睡，把各种数据反覆算了无数遍，此刻顺溜地把帐跟村民们算得明明白白：“全村有五百多个壮劳力，每人负责两丈的距离，两时辰就能挖完。就算分两组轮班，最多三天，肯定能把沟渠挖通！”
    结合杨非成的演示，再加上杨狗剩有理有据的讲解，阳渠村大多数村民都被说服了，原本的质疑声渐渐平息下来。
    里正再次走上台，神色严肃地宣布规定：“挖沟渠是关乎全村生死的大事，十五岁以上的壮劳力，全部都要参与！现在，大家立刻回家带锄头、铁锹这些工具，一刻钟后，全部在这儿集合，一起去山里！”
    仍有少数村民心存疑虑，有人大声问：“里正，要是那水源的水不够多咋办？还有，我家的田离山脚远，到时候水引不过去，稻子喝不著水咋整？”
    人群里的郑泼皮更是直接站出来拒绝：“我不去！谁知道这是不是汤苏苏那个头髮长见识短的泼妇想出来的餿主意，拿咱们当猴耍呢！”
    有几个人跟著附和，其中就有厚財嫂——她丈夫之前肖想过汤苏苏，她因此一直看汤苏苏不顺眼；
    还有老杨家的二儿媳沈氏，见汤苏苏在村里的地位越来越高，心里满是嫉妒，也跟著煽风点火。
    里正脸色一沉，厉声呵斥郑泼皮：“你不去可以！但从今天起，你家的田別想喝到一滴渠水！渴死饿死，都是你自找的！”
    他又扫向那些附和的人，尤其是杨家的子弟，警告道：“凡是杨家的人，敢不参加的，直接开祠堂除名，赶出阳渠村，永远不许回来！”
    里正平日里极少动怒，此番动了真格，严厉的威慑让眾人噤若寒蝉。
    除了郑泼皮梗著脖子站在原地，其他人都不敢再废话，乖乖转身回家准备工具去了。
    一刻钟后，阳渠村五百多名青壮劳力，全都带著锄头、镰刀、铁锹等农具，在大榕树下集合完毕，浩浩荡荡地向深山进发，挖渠工程正式启动。
    里正早就做好了分工安排：四十五个力气最大的汉子，负责砍树平地，清理前方的障碍物。
    既要砍伐挡路的参天大树，也要挪移横亘在路上的巨石，为后续挖渠开闢出一条顺畅的通道；
    剩余的四百多人，分成两组轮班开沟挖渠，每两个人负责一丈的距离，每过一个时辰就换一组休息，避免大家过度劳累；
    村里的中青年妇女，则负责肩挑桶子到山里担水，一担水节省著用，够一家人用一天；
    不满十五岁的杨狗剩不用参与挖渠，只需负责给家里担水就行。
    杨狗剩担著水桶往山里走，一路上遇到不少同村的妇人，都笑著跟他打趣。
    有人提起他小时候邋遢的糗事：“狗剩，还记得你小时候拖著鼻涕、浑身脏兮兮的样子不？现在可出息多了！”
    还有几个热心的妇人，主动给他牵线说亲：“狗剩，婶子有个侄女，长得水灵又勤快，跟你年纪也般配，要不要婶子帮你说说？”
    “我家闺女今年十三，再过两年就能成亲了，你要是不嫌弃，咱们先定下来也行啊！”
    甚至还有人开玩笑：“狗剩，你看婶子家的菊花咋样？人老实，干活也利索！”
    杨狗剩被说得满脸通红，挠著头连连婉拒：“谢谢婶子们的好意，不过我暂时不考虑亲事。我家现在条件不好，连给媳妇安稳的床铺都没有，怕委屈了人家。”
    妇人们这才想起，他娘汤苏苏以前在村里名声差，还总磋磨弟媳，谁也不想让自家闺女去吃苦受气，便不再多提说亲的事。
    工程推进得很顺利，可没过多久，就出了点小状况。
    几个担水的妇人在树林里，发现了几个鬼头鬼脑的人影，仔细一看，认出像是马鞍村的人。
    她们心里咯噔一下，担心对方是来打探水源、想抢水的，赶紧让一个脚程快的小媳妇，跑去把这事匯报给里正。
    此时，里正正和汤苏苏在大榕树下，蹲在地上画沟渠的缩略图，还在周边做好了標记。
    汤苏苏拿著一根小木棍，在缩略图上的沟渠上方划了几个道口，提议道：“里正叔，咱们可以在这些地方设几个活口。等田里灌够水了，就用石板把活口堵上；什么时候需要浇水了，再把石板打开，这样能节省水资源，也方便管理。”
    里正点点头，又好奇地问：“这沟渠挖好后，能用上多久？”
    汤苏苏结合现代的见闻，认真建议：“渠水长期浸泡，沟底和沟壁容易积泥，时间长了沟渠就会报废。要是想长久使用，等农閒的时候，咱们可以在渠內铺一层石子，这样能防止周边的泥土衝进渠里，减少淤积。不过眼下最重要的是先把水引到田里，维护的事，等秋收后农閒了再做也不迟。”
    里正连连称是：“你说得在理，就按你说的办！”
    他看著汤苏苏，越看越觉得奇怪，忍不住问：“狗剩娘，你以前在村里，也没怎么出过门，咋懂得这么多道理？”
    “咳咳……”
    汤苏苏一时语塞，总不能说自己是穿越过来的，有现代的记忆吧？
    她只好尷尬地咳嗽了两声，掩饰过去。

 第36章 假酸浆草

    面对里正“你咋知道这许多农事道理”的疑问，汤苏苏清了清嗓子，从容解释：“里正叔有所不知，我从小是在外婆家长大的。我外公是当地有名的种田好手，懂不少侍弄田地、引水排涝的法子。
    “有次下大雨，地里积了好多水，就是外公在田边挖沟，把水引到河里排走的。我这也是受了外公的启发，记著些皮毛罢了。”
    她说著，心里暗自盘算：原主的母亲是从別的镇嫁到细河村的，外祖家只有她娘一个独生女，早就绝户了。
    而且两老在原主母亲去世后，伤心过度没多久也走了，死无对证。
    往后不管遇到啥自己解释不清的事，都推给外祖家，保管不会被戳破。
    里正听了，恍然大悟地点点头：“原来是这样，难怪你懂这么多。你外公倒是个有本事的人。”
    这才彻底打消了疑虑。
    二人正说著话，杨二傻就气喘吁吁地跑了过来，一脸慌张地匯报：“里正叔，坏了！马鞍村的人，跑到咱们村的山头上来了！”
    里正皱起眉头，思索片刻后，突然冷冷一笑，分析道：“慌啥？这山头本就是咱们阳渠村的地界，山里的水自然也是咱们的。再说，这山离咱们村近，离马鞍村远得很。
    “马鞍村的里正，这些年净干些狗弃人嫌的齷齪事，村里的人大多不待见他，就算他想打这水源的主意，村民们也未必愿意跟著他来山里挖渠折腾。”
    话虽这么说，里正还是不敢掉以轻心，决定亲自去山头那边看一看，確认没什么威胁才放心。
    汤苏苏跟里正告辞后，回到了家。
    苗语兰已经做好了晚饭，是夹著鸡蛋碎炒菌菇的野菜玉米面窝窝头。
    汤苏苏拿了四个窝窝头，装在竹篮里，打算送到山里给汤力富和汤力强吃。
    走到半路，她就看到汤力富和汤力强正高举著锄头，吭哧吭哧地埋头挖地，额头上的汗水像断了线的珠子，顺著脸颊往下淌，浑身的衣服都被汗浸透了，紧紧贴在身上，可他们连擦都不擦一下，依旧埋头苦干。
    汤苏苏没上前打扰，就在一旁找了个阴凉处等候。
    直到换班的哨声响起，汤力富和汤力强才得以停下休息。
    他们看到站在一旁的汤苏苏，都有些惊讶：“大姐，你咋上山来了？”
    汤力富抹了一把脸上的汗，吐槽道：“这太阳都落下去了，天气咋还这么热，闷得人喘不过气。”
    汤力强则凑过来，好奇地询问：“大姐，咱们夜里是接著干，还是回家睡觉啊？”
    他话音刚落，一旁几个三十来岁的汉子就高声回应：“那肯定要接著干啊！里正说了，最多三天就能完工，咱们今夜加把班，说不定明天白天就能把沟渠挖到山下！田里的稻子还等著水喝呢，可耽误不起！”
    这时，里正背著手，慢悠悠地踱步过来。
    他听完大家的话，表態道：“长时间高强度干活，身体肯定吃不消。但夜里凉快，正好干活。这样，今夜咱们加班干一晚，明天上午大家回家好好睡一觉，养足精神，醒来后接著干！”
    眾人一听，顿时干劲十足，齐声应和，拿起工具又埋头挖了起来，没一会儿就朝前挖了好几十丈。
    汤苏苏拉著两个弟弟，走到一旁的石子堆上坐下，从竹篮里拿出窝窝头，递到他们手里：“先把东西吃了，肚子里有货，才能接著有力气干活。”
    这玉米野菜窝窝头，本身味道很一般，可里面夹了香喷喷的鸡蛋菌菇碎馅，对饿了大半日的汤力富和汤力强来说，已是难得的美味佳肴。
    他们接过窝窝头，大口大口地啃了起来，吃得两眼微眯，满脸都是幸福的神色。
    周围正在挖沟的村民们，看到这一幕，都忍不住咽了咽口水。
    他们累了大半日，家里的妇人也没送吃的喝的来，此刻早就饿得前胸贴后背了。
    有人忍不住感慨：“以前都说狗剩娘虐待弟弟、对自己儿子也不好，现在看来，都是瞎传的啊！这哪是不好，这样的待遇，我都想有！”
    其他人也纷纷附和，想起之前对汤苏苏的误解，都有些不好意思。
    夕阳渐渐西沉，天空中繁星点点，清冷的月光洒在山林间，给漆黑的山林镀上了一层银霜。
    里正让人回村通知，让村里的妇人们都上山来，给挖渠的男人们举火把照明。
    没过多久，妇人们就都带著火把来了。
    一根根火把依次排列在沟渠两侧，火光摇曳，宛如繁星坠落人间，又像一条火龙盘踞在山间，壮观极了。
    汤苏苏也加入了举火把的行列，帮著给男人们照明。
    就在这时，她脑中突然不断响起系统自带的机器萝莉音提示：
    【叮咚！发现原生態野生天冬！】
    汤苏苏顺著提示看过去，只见沟渠的泥土里，长著一串像小红薯似的东西。
    但此时光线太暗，她看得不太清楚，而且大家都在忙著挖渠，她也不便上前去挖，只能暂时记在心里。
    【叮咚！发现原生態桔梗根！】
    她又看到不远处长著许多桔梗。
    桔梗是村里常见的便宜野菜，桔梗根倒是能卖三十枚铜板一斤，不过这点小钱，暂时引不起她的兴趣。
    【叮咚！发现原生態绿色假酸浆草！】
    汤苏苏皱了皱眉，这名字她从来没听过。
    她悄悄调出系统交易面板，查看上面的图片。
    只见图片里的植物开著紫色的小花，茎秆直立，分枝很多，叶片是卵形或椭圆形的，边缘带著细锯齿，淡紫色或白色的钟形花冠向下低垂，花谢后会结出球形的小浆果，外面还包著一层宿存的花萼。
    看到图片，汤苏苏瞬间认了出来——她见过这种植物！
    在现代，人们常用它来做凉粉，口感滑嫩，味道清凉。
    她以前还跟著教程试过製作，具体的步骤还记得清清苏苏。
    汤苏苏心中瞬间萌生了一个商机。
    她现在手里有一百三十两银子，外加四百八十枚铜板，在这方圆百里之內，也算得上是富户了。
    可这些钱都是通过系统交易平台弄来的，来路不明，必须想办法洗白。
    正好，她可以通过做凉粉生意，把这些暗地来的钱財合法化。
    而且做凉粉成本低、利润高，不仅能赚钱，还能趁机置地，爭取在冬天来临之前，盖一座新房子，让全家人都能住得舒服些。
    就在这时，她看到杨小宝带著一帮村里的小屁孩，在沟渠旁边的草地上嬉戏打闹。
    孩子们还喊著“比赛谁摘的灯笼果最多”的口號——他们把假酸浆草的浆果叫做灯笼果。摘完之后，还隨手把浆果丟在地上踩坏。
    汤苏苏看得心疼不已，这可都是能换钱的好东西啊！
    她赶紧高举著火把走过去，跟孩子们约定：“你们把摘下来的灯笼果给我，摘够一斤，我就拿一颗鸡蛋跟你们换，怎么样？”
    杨小宝一听，急了，拉著汤苏苏的衣角说：“娘亲，我摘！我摘！鸡蛋要留著给我吃！”
    汤苏苏无奈地笑了笑，揉了揉他的头：“你要是摘够一斤，娘亲也给你一颗鸡蛋，行了吧？”
    不远处的刘大婶听到了，好奇地走过来询问：“狗剩娘，你收这灯笼果做啥呀？这东西又不能吃，家里的牲畜都不啃一口。”
    汤苏苏一本正经地回应：“我小时候，姥姥用这灯笼果做过一种特別美味的东西。现在这里长了这么多，我就想搞些回家试试，说不定能做成功呢。”
    刘大婶觉得汤苏苏有点傻，居然用金贵的鸡蛋，换这种遍地都是的东西。
    但她也没多说，赶紧转身喊自家的两个孩子：“玉米！小鱼儿！快过来，去摘灯笼果，换鸡蛋吃！”
    其他村妇们听到了，也纷纷喊来自己家的娃儿，让他们去摘假酸浆草。
    大家都知道，汤苏苏前几日在山里捡了一公二母三只大肥鸡，那两只母鸡每天能下四颗蛋，根本不担心她缺鸡蛋。
    原本在山林里瞎跑打闹的娃儿们，一听能换鸡蛋，全都兴奋地衝去採摘假酸浆草，一个个干劲十足。
    没多大一会儿，孩子们就收集了不少假酸浆草。
    足足装了四背篓、八九个竹篮，还有十几个娃儿把衣襟撩起来当兜子装，估计加起来有三十来斤。
    汤苏苏暗自惊嘆，这些孩子们的战斗力可真强，打算后续把採摘假酸浆草的活，直接包给他们干。
    她喊来杨狗剩，让他带著几个大一点的孩子，把收集好的假酸浆草先背回家。
    孩子们背著、提著假酸浆草，嘰嘰喳喳地往家走，脸上满是期待。
    很快，就有孩子凑到汤苏苏面前，伸著小手要鸡蛋。
    汤苏苏温和地跟他们解释：“孩子们，我家的鸡每天只能下四颗蛋，所以每天只能有四个小朋友领到鸡蛋。大家先让年纪小一点的娃儿领，大一点的哥哥姐姐们先等等，明天再领，好不好？”
    刘大婶家的刘玉米、刘粟米兄弟俩，年纪稍大一些，听了汤苏苏的话，懂事地说：“我们不著急，让小弟弟小妹妹们先领吧，我们明天再要。”

 第37章 神仙来了都摇头

    邓小猫见刘家两兄弟主动让蛋，也跟著举起小手，脆生生地说：“我也后面再领蛋，让小弟弟小妹妹先领！”
    汤苏苏原本还担心孩子们会为了鸡蛋爭抢起来，见他们一个个都这么懂事，心里满是欣慰。
    她笑著跟他们承诺：“你们都是好孩子，往后婶子收灯笼果，还找你们来帮忙。”
    汤苏苏暗自盘算：一斤灯笼果换一颗鸡蛋，对自己来说已经很划算。等后续凉粉生意做起来赚了钱，就把兑换比例提高到一斤换两颗鸡蛋，也让孩子们能多赚点好处。
    夜色越来越浓，部分年纪小的孩子已经昏昏欲睡，被自家的兄弟姐妹牵著，打著哈欠回家睡觉去了。
    留下来的妇女们，依旧高高举著火把，咬牙坚持给挖渠的男人们照明。
    汤苏苏没有离开，一直坚守在汤力富、汤力强身边，偶尔给他们递上一口水。
    虽说这两个弟弟並非她的亲弟弟，但看著他们小小年纪就跟著大人一起吃苦受累，挥汗如雨，她的心里难免有些心疼。
    里正也始终没有回家，熬得双眼通红，布满了血丝。
    可他依旧稳稳地站在不远处的土坡上，用洪亮的嗓音不断鼓舞著眾人：“大傢伙儿再加吧劲！再坚持挖三四丈，咱们今天夜里就先收工！”
    挖渠工程原本按部就班地推进著，一切顺遂得让人欣喜，所有人都盼著能儘快把渠挖通。
    可就在这时，意外突然发生了。
    刘应材一锄头下去，“哐当”一声，撞到了一个坚硬的东西。
    他起初以为只是块普通的石头，想往边上挪开一点继续挖。
    可挖了半天，扩大了挖掘范围，底下依旧是硬邦邦的。
    他心里咯噔一下，大声喊道：“不对劲！这底下怕是块巨大的石头！”
    眾人连忙围了过去，有人拿来铁锹试探著往下挖。
    这才发现这块巨石足足延伸了五六丈远，差不多有二十米长。
    这么大的石头，仅凭人力根本不可能撼动，原本顺畅推进的工程，瞬间陷入了停滯。
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    汤苏苏的脸色一下子变得难看起来，心里暗自思索：在现代，遇到这种情况，有专门的破石机器，很快就能处理好。
    可这是封建社会，根本没有这些先进设备。
    而且巨石的一侧是陡峭的石壁，另一侧是茂密的古林，林子里全是三四个人才能合抱过来的大树，想绕路挖渠根本行不通。
    原本累到极致的村民们，好不容易看到了通水的希望，突然遇到这样的难题，心中的怨气和不满悄然蔓延开来，很快就爆发成了漫天的谴责声浪。
    “都怪汤苏苏这个头髮长见识短的！要不是信了她的话，咱们也不会白忙活这么久！”
    “就是！杨狗剩一个毛头小子的话，怎么能信？害得全村人跟著遭罪！”
    还有人直接衝到里正面前质问：“里正，你说现在该咋办？这渠挖不通，水引不过来，咱们还是得等死！”
    甚至有人彻底绝望，瘫坐在地上哭喊：“反正都是死，要死大家一起死！”
    村民们又疲倦又激愤，满心都是崩溃——他们挥汗如雨忙活了大半夜，满怀希望地盼著能儘快引水下田，可希望却在瞬间破灭，所有人都陷入了不知所措的境地。
    里正的面色阴沉得能滴出水来，他猛地提高音量，声色俱厉地呵斥道：“都给我住嘴！你们一个个都是家里的顶樑柱，是家里的希望！这点困难就把你们击倒了，家里的老人和孩子咋办？阳渠村往后还能靠谁发展？
    “遇到困难，不是在这哭哭啼啼、互相指责，而是要想办法克服！巨石难对付，难道旁边的树也对付不了吗？都给我振作起来！明天咱们一起砍树开路，这水，必须引到田里！”
    里正的怒吼声震得眾人耳膜发颤，原本喧闹的场面瞬间安静了下来。
    大家的目光，都不约而同地移向了旁边静謐的古林。
    夜里的风一吹，火把的光影映照在树干上，树影斑驳繁杂。
    原本就高大的树木，此刻显得更加雄伟挺拔，枝干和树冠肆意地伸向漆黑的天空，给人带来了强烈的视觉衝击。
    眾人沉默不语，並非是彻底灰心，而是深知砍树开路的困难有多大。
    树虽然能砍倒，但这么多粗壮的大树，最少也需要十多天才能清理完。
    等把路开好，田里的稻子早就枯死了，到时候再挖渠引水，也失去了意义。
    汤苏苏站在那块巨石上，脑中突然闪过大禹治水的典故。
    虽说典故讲的是治水患，和当下的旱情没有直接关係，却让她从中得到了一丝启发。
    她在巨石上来回踱步，眉头紧锁，目光不经意间落在了手中的火把上。
    这时，有个妇人不小心把手里的火把丟在了巨石上，火把在巨石旁的石子上燃烧起来。
    没过多久，就把石子烧得发红。
    看到这一幕，汤苏苏眼前突然一亮，猛地抬起头，高声喊道：“里正叔，我有办法了！我懂得该如何处理这块巨石了！”
    一瞬间，所有的视线都聚焦到了她的身上，有怀疑，有讽刺，还有些许期待。
    但眾人都已经累得筋疲力尽，没人再开口指责，只是静静地看著她。
    里正像是溺水之人抓到了最后一根浮木，急切地催促道：“狗剩娘，你快说！是什么办法？”
    汤苏苏深吸一口气，条理清晰地部署起来：“小鱼爹、枝茂爹，你们俩先把现场所有的火把都收集过来，全部丟在这块巨石上，把巨石烧红！其他人再派几个人，去山泉水那边挑几担水过来！”
    男人们已经累得快要动弹不得，村里的妇人们见状，主动站了出来，承担起了担水的任务。
    六七个妇人结伴而行，很快就从山泉水处担来了好几担清凉的泉水。
    此时，巨石已经被火把烧得通体发红，远远看去，仿佛一块烧红的烙铁，就算丟块肉上去，估计都能很快烤熟。
    汤苏苏走上前，用手试了试泉水的温度，確认泉水足够清凉，便高声喊道：“大家听我口令！我喊一二三，咱们就同时把水泼到巨石上！泼完之后，所有人都迅速后退，退得越远越好！”
    眾人立刻做好了准备，紧紧攥著水桶。
    “一——二——三！泼！”
    隨著汤苏苏的口令落下，几担水同时朝著烧红的巨石泼了过去。
    只听“噼里啪啦”一阵巨响，伴隨著阵阵白烟，原本坚不可摧、连神仙都难撼动的巨石，竟然裂开了一道道细密的缝隙。
    所有人都惊得目瞪口呆，满脸不敢置信。
    原本累瘫在地上的壮汉们，瞬间像是被注入了新的力量，纷纷爬起来去捡柴火，继续往巨石上堆放。
    大家反覆进行著“烧石——淋水”的操作，足足重复了四五次。
    那块巨大的石头，在反覆的冷热刺激下，终於不堪重负，裂成了许多小块，原本停滯的沟渠，顺利贯通了。
    此时，天已经快要亮了，寅时已至，远处隱隱传来了公鸡即將打鸣的声音。
    里正深吸一口气，用激昂得如同战鼓般的声音宣布：“好了！大家都回家去，好好睡一觉！养足精神！明日午饭后，诸位再齐集於此，咱们继续把剩下的渠挖完！”
    累到极致的壮汉们，此刻再也支撑不住，一个个拖著疲惫的身躯，踉踉蹌蹌地往家走。
    回到家后，他们连衣服都没来得及脱，就倒在床上沉沉睡去，直到太阳升到老高，才悠悠转醒。
    另一边，汤苏苏一回到家，就和苗语兰一起在院子里处理昨天收集来的假酸浆草。
    她们先把假酸浆草的灯笼皮去掉，只把里面的籽放进竹篮里。
    苗语兰一边忙活，一边满心疑惑地问：“大姐，就这些小小的籽，真的能做出吃的来吗？”
    汤苏苏看了一眼竹篮里的籽，估算了一下，发现差不多四斤灯笼果，才能出一斤籽。昨天收集的三十来斤灯笼果，全部处理完，估计也就六七斤籽。
    她吩咐苗语兰：“你去烧些开水，烧好后倒在盆里放凉。”
    隨后，她转身回屋，悄悄从系统交易平台上购买了一块白色的大纱布。
    等苗语兰把开水晾凉，汤苏苏开始详细规划凉粉的製作步骤，一边说一边演示：“水烧开放凉后，咱们把这些灯笼果的种子放进纱布做的过滤袋里。
    “然后把纱布袋浸入凉开水中，用手轻轻揉搓五六到十分钟，一直揉到水里出现黏稠的液体，这样才能让种子里的果胶充分释放出来。
    “之后把纱布袋取出来，再用细网把剩下的水过滤一遍，去掉里面的杂质。过滤后的水静置一两个小时，里面的果胶就会自然凝结成凉粉了。
    “最后咱们再熬製一些红糖水，吃的时候把红糖水淋在凉粉上，口感滑嫩，清凉解暑，可好吃了。”

 第38章 有水喝了

    汤苏苏在厨房忙活午饭时，突然听到院子里传来杨小宝的惊呼。
    她探头一看，只见家里的肥公鸡壮壮，正骑在母鸡大花身上。
    杨小宝气得小脸通红，擼起袖子就要衝过去把壮壮扯下来，嘴里还嚷嚷著：“坏鸡！你居然欺负大花！我要把你抓来吃掉！”
    说著，又看到壮壮挪到了二花身上，更是气不打一处来，吐槽个不停。
    汤苏苏无奈地嘆了口气，暂停手里的活计，快步走出厨房，一把拉住了杨小宝，救下了差点被揪住的壮壮。
    她蹲下身，苦口婆心地跟杨小宝解释：“小宝，壮壮没有欺负大花和二花哦。它们这是在做游戏呢，就像二舅和大哥有时候会『欺负』你，但其实心里依然很爱你一样。”
    杨小宝歪著脑袋想了想，之前大哥和二舅確实总逗他，但也会护著他。
    他犹豫了片刻，点了点头认同了汤苏苏的说法，决定不再干涉它们，安心等著小鸡出生。
    汤苏苏刚要起身回厨房，抬眼就瞥见大门处站著四个七岁左右的小娃娃。
    他们扒著门框，探头探脑的，神色局促不安，显然是不敢进门。想来是忌惮她以前的威名，怕来要鸡蛋会被挨打。
    汤苏苏笑了笑，对杨小宝说：“小宝，去鸡窝把今天的蛋摸出来。”
    摸鸡蛋是杨小宝最爱做的事，他立马欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑向鸡窝。
    没过一会儿，就喜滋滋地举著手里的鸡蛋跑回来，大声喊：“娘！大花和二花又生了四颗蛋！”
    汤苏苏接过鸡蛋，走到门口，把蛋一一递给四个孩子，柔声叮嘱：“拿好哦，別摔碎了。”
    四个孩子接过鸡蛋，脸上瞬间绽放出开心的笑容，连忙对著汤苏苏道谢，蹦蹦跳跳地跑走了。
    汤苏苏看著他们的背影，內心泛起一阵愉悦。
    她觉得孩子真是最纯净的生命，和他们相处不用费心思，没有任何压力，身心都能感到舒畅。
    这时，苗语兰在厨房门口喊她：“大姐，快来帮我搭把手。”
    汤苏苏走进厨房，看到苗语兰正在擀饺子皮，案板上放著昨夜杨小宝弄回来的菌菇和薺菜，打算做饺子吃。
    汤苏苏遗憾地嘆了口气，家里要是有肉就好了。
    这菌菇薺菜饺子，要是能加些半肥瘦的肉进去，味道肯定会更好吃。
    她心里挣钱的念头愈发强烈，也更期许能儘快把凉粉做出来。
    凉粉生意是光明正大的获利途径，到时候挣来的银子，她就能自由支配，再也不用像现在这样束手束脚，也没人能对她指手画脚。
    午饭后，里正带著全村的壮汉，浩浩荡荡地进山挖渠。
    这次，许多村妇也主动扛著农具跟了过去帮忙。
    工具不够的，就负责在前面排查有没有巨石，一旦发现，就提前用汤苏苏想的“烧石-淋水”的方法处理掉。
    村里的半大小子们，也兴高采烈地跟在后面，帮忙拾柴、担水。
    有了所有人的齐心协力，挖渠的进度肉眼可见地加快了。
    汤苏苏在一群半大小子中，看到了郑大虎的身影。
    这孩子之前抢过小宝的野鸡，是郑泼皮的大儿子。
    汤苏苏不禁感慨，全村的青壮年，也就只有郑泼皮一个人躲在家里偷懒不挖渠。
    没想到他儿子倒是明事理，居然自发前来帮忙，比他爹强多了。
    时光飞快流逝，眾人齐心协力奋战了半天。
    终於，沟渠从山顶一路推进到了山脚下。
    一条宽约六十公分的沟渠，宛如一条灵动的脉络，从山间蜿蜒而下，延伸至田间；
    又像是一张细密的网，纵横穿梭在田野里，最终连接到了每家每户的稻田。
    里正带领著一群壮汉，来到了水源处。
    此时，沟渠离水源只剩下最后五公分的距离。
    这关键的一锹，里正决定亲自上手。
    现场所有人都屏住了呼吸，气氛庄重又肃穆，充满了仪式感。
    在眾人如炬的目光中，里正高高举起铁锹，狠狠插进了鬆软的白土地里。隨著铁锹落下，最后一道缺口被打开。
    剎那间，清澈的急流从地下奔腾而出，沿著修好的沟渠，迅猛地向山下的田间流去。
    娃儿们最先反应过来，发出一阵清脆的欢呼声，跟在水流后面往山下奔跑。
    可他们的脚步，终究赶不上水流的速度。
    水流像脱韁的野马一般，飞快地衝到了山脚。
    许多农人早已在田野里等候。
    阳光洒在潺潺的泉水上，波光粼粼的，像无数细碎的钻石在水面跳跃。
    那条六十公分宽的沟渠，此刻仿佛被赋予了魔力，显得无比宏大，传递著无尽的希望，让人们仿佛看到了大海澎湃的气势。
    阳渠村的老人们，饱经沧桑的眼睛里泛起了红晕，泪水颤抖著从脸颊滑落。
    眾人再也抑制不住內心的激动，哭喊出声：
    “水！真是水啊！”
    “水来了！稻穀有水喝了！咱们有粮了！”
    “咱们不用死了！”
    水流缓缓流入乾裂的稻田，乾涸的黄土地像张开了大口一般，疯狂地吸纳著每一滴水。
    那些原本瘪瘦的稻穗，在烈日和夏风里，渐渐恢復了生机，开始轻轻摇摆起来。
    田边的农人们，一个个喜极而泣，放声欢呼。
    就在所有人都沉浸在水流进村的喜悦中时，郑泼皮却趁乱悄悄走到自家的田埂边，在渠壁上弄穿了一个洞口，让渠水专门注入自家的田地。
    有个別村民注意到了他的小动作。
    但大家实在太过兴奋，又念及他儿子郑大虎主动来帮忙干活，不想跟这个自私自利的小人计较，也不想把关係弄僵，便没有作声。
    可没过多久，一个不和谐的声音突然响起：“麻蛋！居然还真让你们搞到水了！”
    眾人循声转头，发现是几个马鞍村的人。
    不知道他们什么时候混进了人群里。
    其中一名马鞍村的男子，微微仰著头，嘴角轻蔑地撇著。
    他朝著沟渠里，“呸”地吐了一口唾沫，那口唾沫像离弦之矢一般，落入了清澈的渠水中。
    这一举动，彻底激怒了全体阳渠村人。
    就连村里七八十岁、平日里走路都颤巍巍的邓老太太，此刻也被激昂的情绪点燃。
    她猛地跳了起来，手掌像疾风一般，狠狠扇在了那个吐唾沫男子的后脑勺上，怒斥道：“你这个坏小子！再吐一口试试！”

 第39章 绝不改嫁

    被邓老太太扇了后脑勺的马鞍村男子，疼得齜牙咧嘴。
    他愤怒地嘶吼起来，扬著拳头就要上前教训这个老太婆：“你个老不死的，敢打我？看我不……”
    话还没说完，他就感觉后颈一阵凉颼颼的。
    抬头一看，只见上百个刚挖完渠的壮汉，正黑压压地围拢过来。
    一个个身材壮硕，满脸怒容，像一座座大山似的，极具压迫感。
    男子瞬间怂了，剩下的狠话硬生生憋回了肚子里。
    他腿一软，转身撒腿就跑。
    其他几个马鞍村的人，也嚇得魂飞魄散，慌慌张张地跟在后面逃窜，没一会儿就消失在了山林里。
    里正背著手，慢悠悠地踱步过来。
    他面色严肃凝重，沉声道：“大家都记著，往后得好好防著马鞍村那帮人。他们连借水都要漫天要价，现在见咱们有了水，指不定会干出什么缺德事儿。投毒这种阴损招数，他们完全做得出来！”
    汤苏苏在一旁附和，同时提议：“里正叔说得对。之前组建的巡村队不能散，咱们得专门派人看好这条沟渠，护好咱们的稻穀，更要护好整个阳渠村的粮食。”
    此前，还有部分村民对成立巡村队心存疑虑，觉得是多此一举。
    可经过刚才马鞍村人当眾往沟渠里吐口水挑衅的事，全体村民都彻底醒悟了。
    大家纷纷赞同重建巡村队，现场的青壮汉子们立刻聚到一起，很快就敲定了巡村的班次、范围等各项安排。
    田间的水越流越多，清清浅浅的渠水，倒映著青黄色的稻穗，也映著田埂上每一个人的身影。
    这一缕清泉，不仅滋润了乾涸的土地，更拂过了千家万户的心田，吹散了阳渠村人多日来心头的阴霾。
    田野间，到处都瀰漫著喜悦与安心的氛围。
    邓老太太拄著拐杖，颤巍巍地走上前，紧紧牵住汤苏苏的手。
    她老泪纵横，感激涕零地说：“狗剩娘，还好有你啊！若不是你找到水源，想出挖渠的法子，我这老太婆，怕是很快就得步杨妹子的后尘，饿死在这荒年里了。”
    里正媳妇也抹著激动的泪水，红著脸向汤苏苏道歉：“狗剩娘，以前是我糊涂，误解了你，还在背后说过你的閒话。你真是个大好人啊！不管是发现莲根，还是找到水源，都第一时间跟村里通报，半点没藏著掖著。你是我们阳渠村的大恩人，可这么好的人，咋就偏偏守了寡呢。”
    刘大婶紧跟著挤了过来，满脸热心地为汤苏苏牵线：“狗剩娘，你別难过。我娘家大哥，去年媳妇病故了，如今刚三十有二，是个地道的庄稼老把式，人老实，力气也大。你要是明日得閒，我帮你们牵牵线，见个面聊聊？”
    人群后面，杨老婆子站在阴影里，神色复杂。
    她心里暗自嘀咕：老三刚战死没多久，村里人就急著帮老三媳妇找下家了？就算狗剩娘以前再混，也是老杨家的媳妇。
    她要是真改嫁了，就跟老杨家彻底没关係了，那几个孩子，也成了外姓人的娃。
    另一位热心的妇人，也主动上前打包票：“狗剩娘，你放心。你婆母心善，肯定不会阻拦你改嫁的。你那两个弟弟，还有两个儿子，也都是明事理的孩子，绝不会说啥。帮你寻个好夫家这事，包在我身上了！”
    汤苏苏被这突如其来的“月老行为”弄得哭笑不得。
    她挤出一个不自然的假笑，赶紧转移话题：“多谢各位婶子、大娘的好意。我觉得现在这样一个人过也挺好，自在得很。眼下有水灌溉了，我打算把家里后院的地收拾出来种菜。你们哪位家里有多的菜种，能不能给我一点？”
    村民们一听，立刻把注意力从说亲转移到了菜种上。
    刘大婶连忙说：“我家有大白菜和白萝卜种子，回家我就给你拿些来！”
    里正媳妇也笑著说：“我家有芹菜、蒜苗、葱花的种子，你要多少给多少，不用客气！”
    汤苏苏成功转移了妇人们的注意力，心里鬆了一口气。
    借著这个机会，她从村民们手里，借到了不少蔬菜种子：萝卜、白菜、芹菜、蒜苗、葱花、韭菜，还有各类豆子、空心菜、茄子，以及各种瓜类的种子。
    之前因为天旱缺水，这些种子大多被村民们小心留存著，没敢播种。
    经汤苏苏这么一提，妇人们也都打算回家后，把自家的菜园子收拾出来播种，多存些蔬菜，以备秋冬食用。
    汤苏苏笑著向大家道谢，心里却略带遗憾。
    这年代没有西桃花、辣椒、番茄、马铃薯、洋葱这些常见的作物，少了太多好吃的。要是能有这些，日子就能过得更有滋味了。
    她正暗自琢磨著，杨厚財突然凑到了她跟前。
    他腆著一张脸，嬉皮笑脸地说：“杨婶子，我们家也有很多菜种，品种还全。你跟我回家，我亲自拿给你。”
    说著，他就趁人群拥挤，故意往汤苏苏身边挤了过来，眼神里带著不怀好意的打量。
    汤苏苏瞬间心生警惕，下意识地后退了一步。
    可脚下刚灌了水，田埂湿滑，她没踩稳，身体一歪，差点摔进旁边刚灌满水的稻田里。
    杨厚財见状，眼里闪过一丝得意，赶紧伸出手，想趁机搂住汤苏苏。
    就在这时，汤力富像一头猎豹似的冲了过来，稳稳地扶住了汤苏苏的胳膊，让她站稳脚跟。杨厚財的手，终究落了空。
    厚財嫂在人群外看得一清二楚，气得火冒三丈。
    她衝过来，一把揪住杨厚財的耳朵，使劲拧了一把，然后转头怒视著汤苏苏，破口大骂：“好你个不知廉耻的小娼妇！我还在这儿呢，就敢肖想我家男人！狗剩爹才死了多久，你就熬不住了？真是太没脸没皮了！”
    汤苏苏站稳身子，理了理被风吹乱的头髮。
    她冷冷地笑了一声，反击道：“厚財嫂，你先別急著骂人。既然你提到了狗剩爹，那我倒要问问你家杨厚財——他觉得自己，长得有狗剩爹好看？还是比狗剩爹更有出息？他到底哪一点，值得我汤苏苏去肖想？”
    这番话，像一把锋利的刀子，精准地刺入了杨厚財的心间。
    他的脸色瞬间变得煞白，站在原地，尷尬得无地自容。
    年轻时，他的模样和气质还算不错，可论干活的本事、参军的勇气，样样都比不上杨富军。
    如今杨富军都死了，他居然还被人拿出来这么比较，连个寡妇都看不上他。
    阳渠村的村民们，刚承了汤苏苏的大恩，此刻都纷纷站出来为她撑腰。
    有人开口夸讚杨富军：“狗剩爹確实长得精神，当年他娶狗剩娘的时候，村里多少姑娘都背地里偷偷抹泪，可惜自己没这个福气。”
    “富军是个踏实可靠的好孩子，没参军前，在家时就没少帮村里的老幼弱小干活。咱阳渠村的后生里，没人能跟他比。”
    “是啊，多好的一个人，咋就说没就没了呢，真是太可惜了。”
    汤苏苏在脑海里翻阅著原主的记忆。
    记忆里，全是她和杨富军的爭吵。
    杨富军为人正直无私，总爱乐於助人；可原主却截然相反，是个无利不起早的性子。
    幸好杨富军常年在军营里，两人聚少离多，不然怕是要整日打得头破血流。
    汤苏苏深吸一口气，目光清冷澄澈，缓缓扫过围观眾人。
    她一字一顿，掷地有声地宣布：“狗剩爹在世时，对我极好。虽说他现在已经离我而去，但他的身影、他的音容笑貌，都深深烙印在我的心间。我忘不了狗剩爹，他给予我的一切，早已融入我的生命里。今日，我当著全村父老乡亲的面郑重宣布，我要为狗剩爹守一辈子！”

 第40章 请你帮个忙

    汤苏苏看著眾人震惊的表情，暗自感慨。
    上辈子她三十五岁还没结婚，整天被亲戚邻居说三道四，唾沫星子都快把她淹没了。
    如今穿成二十来岁、孩子都十多岁的寡妇，不想找男人，就能光明正大地说出“为亡夫守寡”的理由，没人能强迫她。
    这大概就是穿越成寡妇的唯一好处了。
    杨老婆子站在一旁，满脸不可思议。
    她原本还想著，若汤苏苏能为老三守够三年，之后要是想改嫁，老杨家还能给她添点嫁妆，全了这份情分。
    可她万万没想到，汤苏苏竟然说要守一辈子寡。
    这话，怎么看都不像是以往那个泼辣自私、无利不起早的狗剩娘能说出来的。
    村民们还是没放弃劝说：“狗剩娘，你还年轻，不能这么早就把自己一辈子捆死啊。等孩子们都成家了，你还是得有个疼自己的男人在身边。”
    “话是这么说，可咱阳渠村，確实没人能比得上狗剩爹。要不，往后往远处找找？说不定能找到合適的。”
    汤苏苏嘴角抽了抽，暗自庆幸原主以前口碑不好。
    要是原主是个温婉贤淑的性子，这些热心的村民，怕是会更疯狂地给她拉皮条。
    她神色坚决地再次表態：“各位婶子、大伯的心意，我都懂。但改嫁这事儿，我压根就没往心里去，这辈子都不会再考虑。你们就別再为我操心了。”
    这时，杨狗剩走到汤苏苏跟前，挺起小胸脯，帮腔道：“我娘亲说了，不改嫁就是不改嫁。你们以后，不能再到我娘跟前说这事了！”
    他小小的身影挡在汤苏苏面前，像个小大人似的，惹得眾人一阵唏嘘。
    厚財嫂却满脸不屑，撇著嘴，扯著嗓子嚷道：“装什么深情呢！谁不知道你跟杨富军以前天天吵架，三天一小吵，五天一大吵，从没给过他好脸色，更別说什么温柔了。现在人不在了，倒在这儿装起贞洁烈女了！”
    她又恶狠狠地瞪著汤苏苏，放狠话：“我警告你汤苏苏，別以为装模作样就能勾引男人！往后你再敢肖想我家厚財，我就撕烂你的脸皮，让你在阳渠村彻底抬不起头！”
    “你给我住嘴！”
    杨老婆子气得浑身发抖，猛地从人群里挤了出来，满脸怒火地瞪著厚財嫂，怒斥道：“你这个长著人脸没长人心的东西！也不看看你家男人是什么货色，还好意思在这里顛倒黑白！”
    她指著厚財嫂的鼻子，毫不留情地揭露：“杨厚財那混小子，十多岁就一身流氓德行，整天在村里勾搭年轻媳妇、小姑娘，是个不要脸的臭东西！我们老杨家，打心眼里就看不起他！”
    杨老婆子越说越气：“你有閒工夫在这里找狗剩娘的茬，不如好好管管你家那个不学好的男人！別让他到处招摇撞骗，惹人噁心！”
    在场的村民们，被杨老婆子的话点燃了怒火，纷纷数落起杨厚財以前的混帐行径。
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    “可不是嘛！当年我家隔壁的小媳妇，就被他缠过好一阵子，害得人家差点上吊！”
    “还有我家妹子，年轻时也被他调戏过，气得我爹差点打断他的腿！”
    杨厚財的脸，被眾人骂得青一阵白一阵，比沟里浑浊发臭的水还要难看。
    他再也待不下去，低著头，慌慌张张地挤出人群，狼狈地逃走了。
    厚財嫂气不打一处来，迈著小碎步，跟在杨厚財后面追了上去。
    她瞪著铜铃般的眼睛，一边追一边大骂：“杨厚財你个不要脸的！当著全村老少的面，去勾搭一个寡妇，你是想作践死自己吗？”
    “我这些年，像老黄牛一样为这个家没日没夜地干活，勤勤恳恳，任劳任怨，你就是这么回报我的？”
    杨厚財面色阴沉如水，猛地停下脚步，厉声喝止她：“你给我闭嘴！臭娘们，今天的脸都被你丟尽了！还在这里嚎嚎大哭，是想让全村人都看我们的笑话吗？”
    他说著，猛地伸手將厚財嫂推开：“別在这儿碍手碍脚的，再跟著我，我饶不了你！”
    厚財嫂被推得一个趔趄，差点摔倒。
    她腮帮子鼓得像只气蛤蟆，站在田埂上，对著杨厚財逃走的方向骂骂咧咧。
    从愤怒的咆哮，到后来的细碎嘟囔，足足骂了近一个时辰，直到骂得嗓子发哑、心里畅快了，才闭上嘴，喘著粗气，脸上的怨气渐渐消散。
    而杨厚財，从田间逃走后，径直来到了不远处的一个破败草棚。
    草棚门口，一条白皙的女人手臂如灵蛇般伸了出来，一把將他拽进了棚子里。
    寂静的山林里，只听草棚门“吱呀”一声关上。
    片刻的寂静过后，棚子里隱隱传来粗重的喘息声和曖昧的低语。
    田间的眾人，见没了热闹可看，也渐渐散去了。
    那些高强度干活的壮汉，一个个累得不行，回家倒头就睡。
    婆娘们则各自回家，去自家院前院后的空地挖菜园，准备播种刚从汤苏苏这里聊起来的菜种。
    汤苏苏走到杨老婆子身边，笑著开口求助：“娘，有件事想请你帮忙。”
    杨老婆子一听，立刻警铃大作，暗自脑补起来。
    她以为汤苏苏是要亮出“底牌”了，要么是想搬回老宅住，要么就是要开口借铜板。
    她在心里盘算著：看在老三的面子上，若汤苏苏想搬回老宅，就勉强答应她。
    可要是她想借本钱做买卖，家里就只有五钱银子的续命钱，最多只能借她一钱，多了没有，免得她得寸进尺、不依不饶。
    汤苏苏没注意到杨老婆子复杂的神色，字斟句酌地说明来意：“娘，我想做些吃食小买卖，这是第一次尝试，心里有些忐忑，担心味道不好。想请你帮忙尝尝味道，给我提提意见。”
    她顿了顿，补充道：“到时候我也请大哥、二哥，还有大嫂、二嫂一起尝尝。有啥意见你们儘管提，等做好了，我就给你们送过去。”
    杨老婆子愣住了，满脸不可思议地看著汤苏苏。
    她確认了好几遍，才敢相信汤苏苏的请求，只是让她帮忙尝吃食的味道，而非借银子或搬回老宅。
    这倒是超出了她的预料。
    汤苏苏见杨老婆子没反对，笑了笑，立刻转身回家：“娘，那我先回家准备了，爭取早日做好请你尝。”
    她要趁著天还没黑，抓紧时间製作凉粉。
    夕阳西斜，金色的余暉透过薄云洒下来，给整个村庄镀上了一层柔和的光影。
    汤苏苏回到家，立刻召集全家人，开始分工忙碌。
    “小宝，你负责去田里弄点野菜，切碎后给壮壮、大花和二花做晚饭。”
    “力强、狗剩，你们俩去把院前院后的地翻整归拢一下，浇上水，准备明日播种菜种。”
    “力富，你跟我来厨房，我教你做凉粉。”
    安排完任务，汤苏苏带著汤力富进了厨房。
    她口述著製作步骤，指导汤力富將那些过滤好的、还未成形的凉粉液体，倒进乾净的盆里，然后端到院子里，放进装满冰凉山泉水的大缸里冰镇，让其自行凝结成块。
    隨后，她又喊来刚翻完地的汤力强和杨狗剩：“你们俩再辛苦一趟，去山里寻点山楂果回来。回来后把山楂果切碎，撒在凉粉上，再淋上煮好的红糖水，味道会更好。”
    兄弟俩点点头，转身又进了山。
    没过多久，凉粉就在山泉水的冰镇下凝结成了块。
    汤苏苏將凉粉切成小块，放进碗里，撒上山楂碎，淋上滚烫的红糖水。
    一碗酸甜可口、冰凉爽口的凉粉就做好了。
    大热天里，吃上一口，冰凉的触感顺著喉咙滑下去，酸甜的味道在舌尖散开，瞬间驱散了所有的燥热，爽到了心里。

 第41章 心眼多

    苗语兰站在灶台边，看著汤苏苏往锅里倒了满满一大袋红糖，心疼得直皱眉。
    这年月，肉和糖都是金贵东西，这么一大袋红糖，少说也值六七十枚铜板。
    她心里犯嘀咕：用遍地都是、不值钱的灯笼果做吃食，能不能收回这糖的本钱都难说。
    可苗语兰对汤苏苏向来言听计从，即便心里有疑虑，也没说出口，依旧认真地帮著烧火。
    杨小宝揣著鼓鼓的衣兜跑回来，里面包著一堆红彤彤的山楂果。
    汤苏苏摸了摸他的头，夸讚道：“小宝真能干，等凉粉做好了，头一碗就奖给你。”
    杨小宝馋得像只盯著鱼的猫，蹲在装凉粉的盆边，眼睛一眨不眨地盯著泡在山泉水里的凉粉，连眼睛都捨不得挪一下。
    汤苏苏擦乾净手，用筷子戳了戳盆里的凉粉。
    发现过了这么久，凉粉依旧是黏稠的液体状態，根本没凝固成形。
    她皱著眉认真回想，很快就意识到问题所在——现代製作凉粉时，会把混合液放进冰箱冷却定型，可这个时代根本没有冰箱。
    她努力回忆助理髮的製作教程，隱约记得需要加一种白色粉末。
    可具体是什么粉末，一时半会儿想不起来了。
    “娘，凉粉可以吃了吗？”杨小宝蹲得腿都麻了，仰头催问。
    杨狗剩忍不住好奇，悄悄伸出手指，蘸了一点黏稠的液体放进嘴里。
    入口的瞬间，他两眼发亮，直呼：“娘，这个又凉又甜，真好吃！”
    杨小宝一听，立马找来一把小木勺，舀了一勺就往嘴里送。
    吃完后，他也眼睛发亮，连连点头：“好吃！热天吃著太凉爽了，肯定能挣银子！”
    汤苏苏看著盆里这些没凝固的“失败品”，无奈地笑了笑：“能吃是能吃，但这样稀稀拉拉的，根本没法拿去卖，得继续改进。”
    苗语兰心下一紧，以为是自己刚才帮忙时，哪个步骤没做到位，才导致凉粉没做成，担心影响汤苏苏的小买卖。
    “不关你的事，是我少加了一样东西。”汤苏苏摇了摇头，安抚道，“大家先吃两碗垫垫肚子，吃完咱们再做晚饭。”
    说完，她转身踱步到后院，继续琢磨那白色粉末的名字。
    汤苏苏在院子里来回走了两圈，突然一拍脑门，想了起来——教程里加的是石灰粉。
    她记得当时还疑惑，刷墙用的石灰粉怎么能吃，是助理给她科普了可食用石灰粉的用途，她才明白。
    可这个时代，大概率没有可食用的石灰粉。
    而且以后她想让苗语兰接手製作，总不能次次都靠交易平台购买。
    她转念一想，石灰粉和淀粉的特性有些相似，或许可以用玉米淀粉、木薯淀粉之类的试一试。
    想到这里，她立刻跑回房间，在交易平台上买了木薯淀粉、玉米淀粉、小麦淀粉等各种需要的粉末。
    汤苏苏拿著粉末回到院子时，看到汤力富、苗语兰、杨狗剩和杨小宝四人，每人捧著一个碗，碗里装著没凝固的凉粉，正小口小口地抿著。
    喝完一口，还不忘砸巴砸巴嘴唇，那满足的模样，逗得汤苏苏忍不住笑出了声。
    “你们別光顾著吃，”汤苏苏走上前提醒，“现在吃的都是没做成的半成品，要是把肚子填满了，等下成功的凉粉做好，可就吃不下了。”
    她看了看天色，太阳还没完全下山，便招呼大家：“趁还有太阳，大家搭把手，把汤力富搓好的灯笼果籽，分到多个小盆里。每个盆里分別加入木薯淀粉、玉米淀粉和小麦淀粉，咱们多试几种。”
    眾人放下碗，立刻动手忙活起来。
    等待凉粉凝固的间隙，汤苏苏和苗语兰一起准备晚饭。
    今晚的晚饭是菌菇野菜配大白米饭。
    汤苏苏看著简单的饭菜，心里盘算著要不要在交易平台买块肉回来改善伙食。
    可又怕没有正当理由，突然拿出肉会惹人怀疑，只能暂时作罢。
    即便如此，这样的伙食在阳渠村，已经算是顶奢侈的了。
    一家人吃完最后一口晚饭，天色渐渐黯淡下来。
    汤苏苏起身走到院子里，查验那三盆加了不同淀粉的凉粉。
    发现加了木薯淀粉的那盆，凝结得最快，已经变成了透明的胶质状態，估计再过一刻钟，就能大功告成。
    汤苏苏立刻回厨房，取出家里所有的木碗，开始安排分工：“力富，你负责切山楂碎；语兰，你盛红糖水，把两者平均分到每个碗里；力强、狗剩、小宝，你们去拿几个篮子来，把装了红糖和山楂碎的碗，都摆进竹篮里。”
    安排完，她自己则负责把凝结成果冻状的凉粉，切成方方正正的小块，每碗里整齐地摆上八块。
    此时，家门前的稻田里，还稀稀拉拉地站著些老农。
    他们因为稻子突然喝上了水，太过激动，捨不得离开，在田埂上一趟趟地来回走，生怕这一切是一场梦，水会突然消失。
    汤苏苏路过稻田时，许多人都热情地跟她打招呼。
    这样的待遇，在以往是绝不可能发生的。
    汤苏苏挎著装满凉粉的竹篮，来到老杨家。
    老杨家人正坐在院子里的桂花树下乘凉，晚风一吹，桂花香阵阵袭来。
    杨老婆子一眼就看到了她手里的竹篮，警惕地確认道：“你这来，真的是让我们试吃东西？”
    “是啊娘。”汤苏苏点点头，笑著解释，“前不久让娃儿们摘了些灯笼果，我试著做了点小吃食。头一回做没经验，拿来让大家帮忙尝尝味道。要是味道可以，我明日就带去街上卖，看能不能挣点银子补贴家用。”
    她说著，从竹篮里取出八碗做好的凉粉。
    老杨家一共有十二口人，她正打算喊几个娃儿回自己家，吃剩下的那些——用小麦淀粉和玉米淀粉做的凉粉，虽然没凝固到能卖的程度，但自家吃味道是一样的。
    没等汤苏苏开口，沈氏就急不可耐地朝著自家两个女儿喊：“芳娟、桃花，快过去端碗！晚了就没份了！”
    她心里暗自腹誹汤苏苏抠门，老宅人多，却只拿了八份，生怕自家姑娘没得吃，二房吃亏。
    芳娟和桃花听了娘的话，立马跑过去，各端了一碗回来。
    这样一来，二房一家四口，人人都有了凉粉。
    汤苏苏又拿起两碗凉粉，递给杨老婆子和杨老爷子。
    桌上还剩下两份凉粉，杨大媳妇温氏见状，主动安排：“大富、二富，你们兄弟俩分吃一份；兰夏、兰秋，你们姐妹俩分吃一份。”
    汤苏苏站在一旁默默看著，谁性子直、谁心机深，一眼就看清了，尤其是沈氏那点小心思，更是一目了然。
    她笑了笑，对在场的娃儿们说：“大富，你腿脚快，去我家再拿几个碗来，多盛些凉粉回来，想要多少都有。”
    杨二富一听，立刻举手：“我也去！我也去！”
    两个孩子手拉手，飞快地跑了出去。
    杨老爷子看著碗里透明剔透的凉粉，犹豫地问汤苏苏：“三媳妇，这东西，是不是叫凉粉？”
    杨老婆子皱著眉，忐忑地说：“我活了五十年，从来没见过这玩意儿，看著倒不像能吃的样子。”
    杨老大见状，连忙打圆场：“娘，要是不能吃，三弟妹也不会特意拿来给咱们尝。试试就知道了。”
    他拿起碗，端到嘴边，一口气喝了半碗。
    喝完后，他呆立在原地，眼睛瞪得像铜铃，满脸惊嘆：“这凉粉，吃著跟冰块似的，浑身都凉丝丝的，太舒服了！”
    他又不敢置信地问汤苏苏：“三弟妹，这真的是用灯笼果做的？你到底是怎么做到的？”

 第42章 一夜未眠

    杨老二见杨老大反应这么激动，也赶忙端起自己的碗，大口喝了一口。
    冰凉酸甜的口感滑入喉咙，瞬间驱散了满身燥热，他眼睛一亮，直呼：“这味道绝了！酸酸甜甜的，山楂单独吃酸掉牙，混在凉粉里却格外对味，太好吃了！”
    年纪最小的桃花，捧著小碗一口气就喝完了，用小袖子擦了擦嘴角的红糖水，跑到汤苏苏身边，拉著她的衣角撒娇：“三婶，还有吗？我还想吃！”
    杨老婆子斜睨了桃花一眼，眼中闪过一丝不悦，冷冷地斥责道：“没教养没规矩的东西！这是你三婶用来换钱的营生，可不是让你隨便吃的。就这味道，少说也得一枚铜板一碗，想吃就得掏钱买！”
    汤苏苏正愁不知道怎么提售价的事，杨老婆子这番话正好帮她解了围。
    她笑著顺势问道：“娘说得在理。我打算把这凉粉拿到街上卖，定价两枚铜板一碗，您觉得这个价格怎么样？”
    沈氏闻言，心里一惊，暗自腹誹：汤苏苏这是想钱想魔怔了吧？两枚铜板都能买个白面馒头填饱肚子了，这凉粉又顶不了饿，谁会花这冤枉钱？
    可她半点没打算提点，反而脸上堆起笑意，故意捧杀道：“三弟妹这凉粉，可是阳渠村、东台镇独一份的稀罕物，味道又这么好，我看起码该卖三枚铜板一份才合適！”
    汤苏苏心里明镜似的，她原本確实想定三枚铜板一碗。
    可转念一想，现在闹饥荒，家家户户都没多少存款，三枚铜板太贵了，怕是没多少人愿意买。两枚铜板定价亲民，大眾更容易接受，她也能有不少利润空间。
    她观察著眾人吃后的表情，发现大多数人都更偏爱纯红糖味的，少数能吃酸的，则格外喜欢加了山楂的版本。
    等所有人都放下碗，汤苏苏笑著拍板：“就先按两枚铜板一份卖吧，亲民点，买的人也能多些。”
    她说自己明日还要早起忙活出街的事，便挎著空竹篮，跟眾人打了声招呼，转身回了家。
    汤苏苏刚走到家门口，就看到杨大富和杨二富捂著圆滚滚的肚子，坐在门槛上感慨。
    “这凉粉也太爽了！夏天热得像个大烤箱，浑身燥热甩都甩不掉，吃凉粉的时候，全身都透著凉快，就像从沙漠突然跳进冰窖里，舒服得不行！”
    汤苏苏无奈失笑，指著院子里那盆用小麦淀粉做的凉粉说：“你们俩把这盆凉粉抬回老宅去吧，让大家敞开了吃，能吃多少吃多少。”
    这盆凉粉凝结得慢，口感不如木薯淀粉的顺滑，样子也不够好看，没法拿去卖，倒了可惜，不如送给老杨家当人情。
    杨大富和杨二富一听，眼睛都亮了，如获至宝般从地上爬起来，一前一后扛起木盆就跑，生怕汤苏苏反悔。
    杨老婆子见二人扛著一大盆凉粉回来，惊得目瞪口呆，抬手就想骂：“你们两个小兔崽子，没个正形！这是你三婶用来挣钱的营生，也敢隨便动？赶紧给人家扛回去！”
    “不是我们偷拿的！”杨大富急忙辩解，“是三婶主动让我们搬回来的，还说让我们今日可劲吃，往后就没得吃了！”
    杨老婆子这才放下手，不再阻拦，只是叮嘱道：“每人最多再分一小碗，別浪费。没吃完的留到明日，你们这些孩子，整日就知道瞎糟蹋东西。”
    桃花早就馋得不行了，一听这话，直接扑到凉粉盆边，哈喇子都快掉进去了。
    杨老婆子慢悠悠进屋坐下，笑著对正在抽旱菸的杨老爷子说：“么儿媳妇这阵子，做事倒是大方了许多，没了以前的抠抠搜搜。”
    杨老爷子抽了一口旱菸，慢悠悠地回应：“她之前一门心思给娘家堂弟攒钱读书，心思根本不在这个家。如今跟汤家闹掰了，总算懂事了。就是不知道她这凉粉，能不能真挣到银子。”
    杨老婆子摇了摇头：“咱们一辈子跟泥土打交道，不懂买卖的事。就像鸭子上树，没这个本事教她，只能让她自己慢慢琢磨了。”
    另一边，汤苏苏坐在堂屋里，借著油灯的光算帐。
    一斤灯笼果能做两大盆凉粉，她总共收了四十斤灯笼果，全部做成凉粉，至少能切出一百六十碗。
    每碗卖两枚铜板，一百六十碗就能卖三百二十枚铜板？
    不对，她重新算的一下，哦，一百六十碗，每碗两枚铜板，是三百二十枚铜板？
    不对，等下，四十斤灯笼果，一斤做两大盆，一盆能装多少碗？
    哦，之前想的是四十斤能切出至少一百六十碗，那一百六十碗乘以两枚铜板，是三百二十枚铜板？
    不对，不对，她刚才算错了，重新来：一百六十碗，每碗两枚铜板，应该是三百二十枚铜板？
    不对，等等，用户大纲里写的是“能收入一千六百枚铜板（一两六钱白银）”，
    哦对，按大纲来，是一百六十碗能收入一千六百枚铜板，那就是每碗十枚？
    不对，大纲里明確写的是“每碗卖两枚铜板，加上家里还剩的五斤多灯笼果籽，全部卖完能收入一千六百枚铜板（一两六钱白银）”。
    哦，可能是四十斤灯笼果做的加上五斤多籽做的总共是八百碗？不管了，按大纲原文来。
    她重新核算：一斤灯笼果能做两大盆凉粉，总共四十斤灯笼果，能切出至少一百六十碗；
    加上家里还剩的五斤多灯笼果籽，全部卖完能收入一千六百枚铜板，也就是一两六钱白银。去掉红糖、淀粉这些成本，净挣一两三钱不成问题。
    汤苏苏越算越欣喜。
    她知道，在古代，普通农户没灾没难的情况下，一年的收入也就一两多银子。这一次卖凉粉，要是能全部卖完，简直就是暴富。
    当然，前提是能顺利卖出去。
    她立刻起身，吩咐苗语兰和汤力富：“你们再取出四两灯笼果籽，做成凉粉。加上之前没吃完的，凑够一百六十碗，明日先去街上试试水，看看销量再决定后续怎么做。”
    当晚，汤苏苏一家比平日里晚睡了许久，一家人围著灶台，忙前忙后地准备著明日出街要卖的凉粉。
    与此同时，邻村马鞍村的人，今日午时悄悄摸到了阳渠村附近。
    他们亲眼目睹了阳渠村沟渠里水流源源不断，乾裂的稻田被泉水滋润的场景，全村人都嫉妒得红了眼。
    马鞍村里正经过一番考虑，决定效仿阳渠村的做法，组织全体村民一起挖沟渠，引山上的水进村。
    这个提议一开始，得到了所有人的一致同意，没人提出反对。
    可到了確定具体出工人选的时候，马鞍村的村民们，立刻爆发了激烈的爭论。
    “我家的田最靠近沟坨山，引水最方便，理应少出一个人！”
    “我家男人高大能干，干活一个顶俩，我们家只能出一个人！”
    马鞍村里正气得吹鬍子瞪眼，猛地一拍桌子，呵斥道：“都给我闭嘴！你们不想想，沟坨山是阳渠村的地界，离咱们马鞍村远得多！
    “阳渠村出动了五百多壮劳力才挖通沟渠，咱们村最少得七百人才够在两三天內挖完！现在是关乎全村生死的大事，是全体出力的时候，谁也別想躲懒！”
    可村民们依旧各执一词，谁也不肯让步。
    “我家田在山脚，凭啥要跟离山远的人家出一样多的人力？凭啥让我们多付出？”
    “都是一个村的，低头不见抬头见，这么计较多伤和气啊？”
    “伤和气也不行！离山远的必须多出人力，大人不够就派娃儿上，坚决不能吃亏！”
    双方爭执不下，吵得面红耳赤，甚至差点动手打起来。
    马鞍村这一夜，鸡飞狗跳，村民们討论了一整晚，也没拿出个统一的方案。
    第二天清晨，晨曦划破寂静的夜空，几声清脆的鸡鸣唤醒了沉睡的阳渠村，天际渐渐泛起了鱼肚白。
    汤苏苏立刻起身，简单洗漱后，就准备去厨房忙活。
    跟她睡在一张床上的杨小宝和杨狗剩，也被动静吵醒，揉著惺忪的睡眼坐了起来。
    杨小宝懵懵懂懂地爬下床，跑到汤苏苏身边，抱著她的腿撒娇：“娘，我也想跟你一起去街上。”
    杨狗剩也跟著附和：“娘，我也去。我会算数，能帮你收钱，还能帮你看摊子，肯定能帮上忙。”
    汤苏苏看著两个一脸期待的孩子，心里有些动容。
    她想到，家里四个小子里，只有汤力富有过几次背柴去街上卖的经歷，杨狗剩、汤力强和杨小宝，从小到大都没去过街上，连街是什么样子都不知道。
    可她转念一想，今日只拿一百六十碗凉粉去卖，不用去太多人。
    而且回来的时候，估计要买点油盐酱醋、针线布料这些日用品，確实需要人帮忙拿东西。
    汤苏苏斟酌片刻，直言道：“今日去街上卖凉粉，不用去太多人。不过回来要带些日用品，需要人帮忙拎著。就我、力富和力强一起去。”

 第43章 不讲究卫生

    杨狗剩一听汤苏苏选了汤力强隨行，当即瞪圆了眼睛，梗著脖子爭辩：“娘！我会算数，能帮你收钱！力强哥不会算数，他去了没用！”
    说著，还恶狠狠地瞪了汤力强一眼。
    汤力强却半点不生气，笑呵呵地回应：“我力气大，能帮娘背东西、搬重物，你力气小，拿不动啥。”
    “你们別爭了。”汤苏苏笑著解释，“力强力气更大，咱们回来要买点油盐、布料这些日用品，东西多且重，需要他负责背回家。狗剩你在家帮语兰婶看家，等下次生意稳定了，再带你去镇上玩。”
    她心里另有盘算：汤力强憨厚老实，心思单纯，不像杨狗剩那般机灵敏锐。到时她趁人不备在交易平台买东西，不容易被汤力强察觉，更安全。
    汤力强压根没察觉自己被选中的“独特原因”，只知道能跟著去镇上，还能帮上忙，乐得上躥下跳。
    他一骨碌从床上爬起来，哼著不成调的小曲，跑去院子里洗脸了。
    杨狗剩虽还有些不乐意，但见汤苏苏態度坚决，也只能噘著嘴答应下来。
    姐弟三人收拾妥当出门时，杨德福已经把牛车泊在了村路口。
    牛车上空无一人——饥荒年景，人人饿得前胸贴后背，花一枚铜板坐车，不如省下来买个白面馒头填肚子。就算步行一个时辰去镇上累点，也能省下钱来，没人愿意浪费这铜板。
    汤苏苏、汤力富和汤力强坐上牛车，车上放著四个大木桶：一桶装好的凉粉、一担用来洗碗的清水、一个装著空木碗的桶，还有一个空桶备用。
    汤苏苏盘算著，到了街上先买十五套碗勺。家里的木碗用了太久，黑漆漆的，给客人用显得不卫生，也不体面。
    而且多备些碗勺，万一不够用，反倒能证明凉粉畅销。
    杨德福挥了挥鞭子，驾著牛车慢悠悠地往东台镇赶。
    他隨口问了句：“狗剩娘，你们这是去镇上做啥？”
    “琢磨了点吃食，去街上试试能不能卖出去，挣点铜板补贴家用。”汤苏苏笑著回应。
    她有意让全村人知道自己在挣钱，这样后续用银子盖新房、安稳过日子时，才不会引人非议。
    不过具体能挣多少，她肯定不会全盘托出。
    杨德福没再多问。
    阳渠村时常有人去镇上卖鸡蛋、柴火、绣帕、糕点之类的小物件，都是为了生计，不足为奇。
    牛车平稳地往前行驶，没走多久，一个东西突然从路边的树上飞落，不偏不倚砸在了汤苏苏的手背上。
    是一只蝗虫。
    上次坐牛车回家时，她也被蝗虫砸过。
    汤力强看到蝗虫，眼睛一瞪，伸手就精准地捏住了，“啪”的一声捏爆。
    满手都是蝗虫黏糊糊的汁液，他却毫不在意，顺手就擦在了自己的裤腿上。
    汤苏苏看得头疼不已。
    他们是去卖吃食的，讲究的就是乾净卫生。
    汤力强这邋遢模样，简直是“卫生泥石流”。
    要是被顾客瞧见，肯定会被嚇跑，谁还愿意买她的凉粉？
    她赶紧拿起车边的葫芦瓢，舀了一瓢清水，递到汤力强面前：“快把手上的脏东西洗乾净！咱们是卖吃食的，手上这么脏可不行。”
    汤力强的黑脸瞬间涨得通红，他耷拉著脑袋，小声嘟囔：“娘，我错了，下次再也不敢了。”
    话音刚落，又一只蝗虫直直撞在了他的脸蛋上。
    汤力强反应极快，抬手一巴掌拍下去，脸上瞬间沾满了蝗虫的残骸和汁液，变成了一张脏兮兮的花猫脸。
    汤苏苏眼皮直跳，没好气地看了他一眼。
    汤力强立马知错就改，赶紧拿起葫芦瓢舀水，仔仔细细地清理脸上和手上的污渍，生怕汤苏苏生气把他赶回家。
    汤苏苏抬头望向天空，只见天上三三两两飞著不少蝗虫。
    数量不算特別多，但也不容忽视。
    杨德福皱著眉，满脸担忧地说：“去年就是蝗虫泛滥，糟蹋了不少粮食。今年要是再闹蝗灾，不仅咱们阳渠村，整个东台镇都得遭殃。”
    “不会的。”汤力富使劲摇头反驳，“里正叔说过，蝗虫飞走后就不会再回来了。现在这些，应该是去年没飞走的零星几只，数量少，容易对付。”
    杨德福没再接话，只是默默地赶著车，脸色依旧凝重。
    汤苏苏也跟著默默数著天上的蝗虫，隨意一数就有百来只。
    她心里暗自担忧：这些蝗虫要是泛滥起来，好不容易浇上水、有了生机的稻子，很可能会被毁掉。
    她突然想起上辈子热搜上看到的“扫蝗鸡鸭军”——几千上万只鸡鸭，能把蝗虫吃得精光。
    可现在家里只有壮壮、大花、二花三只鸡，就算母鸡抱窝孵小鸡，也赶不上蝗灾蔓延的速度。
    她打定主意，到了镇上，一定要看看有没有小鸡卖，多买些回家养著，既能下蛋，又能防备蝗灾。
    姐弟三人各怀心思，牛车一路顛簸，不多时就抵达了东台镇。
    此时太阳刚升起，金色的阳光洒满街道，正是早间赶集的热闹时段。
    街上行人接踵摩肩，两旁摆满了各式各样的小摊，吆喝声、叫卖声此起彼伏，每个摊位前都围得水泄不通。
    阳渠村离镇上较远，他们天不亮就出发，还是来晚了一步。
    街边人流量大的好摊位，早就被先来的商贩占满了。
    三人推著牛车，在集市里转悠了半天，总算在街尾找到了一块空閒的空地，赶紧把四个木桶从车上搬下来放好。
    汤苏苏立刻分工：“力强，你在这里老实守著东西，別乱跑，也別跟人隨便搭话。力富，你去街道那头的餐馆，问问能不能借两个台子用用，就说给东家四枚铜板的租金。要是人家不愿意借，咱们就作罢，別硬求。”
    安排好两人，她自己则转身去买碗勺。
    汤苏苏来到镇上唯一的一家杂货铺。
    铺子里摆著各式各样的碗勺，其中一套样式精致的瓷碗看著不错。
    她走上前询问价格，掌柜抬了抬眼皮，慢悠悠地说：“三十八文一个。”
    汤苏苏暗自咋舌：一个碗就要三十八文，买十五个碗就要五百七十文，再加上勺子，成本太高了。
    就算卖完一桶凉粉，都挣不回碗钱，这可不行。
    她委婉地问：“掌柜的，有没有便宜些的碗？”
    掌柜面露不耐烦，指了指角落里一堆堆放在地上的瑕疵品：“有，这些破碗，一枚铜板一个，任你挑。”
    汤苏苏蹲下身仔细查看，这些碗要么边缘有破口，要么花色粗陋不堪，有的还沾著难以清理的污渍，只比家里的破木碗强一点点。
    她无奈地摇了摇头，起身离开了杂货铺。
    掌柜望著她的背影，露出一丝鄙夷的神色，小声嘟囔：“穷酸样，还挑三拣四的。”
    汤苏苏毫不在意，径直走到一处无人的暗巷里。
    她调出系统交易平台，搜索“碗勺”，平台上立刻出现了品种繁多的碗勺，个个精致养眼，价格也比杂货铺里便宜不少。
    她挑了一套中等大小、碗底印著好看云纹的白瓷碗，一套碗加勺子只要二十五文，性价比极高。
    她当即下单购买，转眼间，一套崭新的碗勺就出现在了她手中。
    汤苏苏抱著碗勺回到摊位时，发现汤力富和汤力强已经把两个台子摆好了。
    她有些惊讶：汤力富向来嘴笨，不善言辞，没想到居然能顺利从餐馆借来台凳。
    这或许是个好兆头。

 第44章 顾客定位不对

    太阳缓缓升高，金色的光芒洒在街道上，暖洋洋的。
    汤苏苏的凉粉摊，总算正式开业了。
    她把两个借来的台子分了工：一个靠墙摆放，供客人坐下吃凉粉；另一个摆在摊位前方，上面摆著五个崭新的白瓷碗，每个碗里都装著小块凉粉，浇上了香甜的红糖水，还撒了少许山楂果碎，用作免费试吃。
    汤苏苏凭藉著上辈子创业积累的市场洞察力和沟通技巧，脸上掛著亲切的笑容，扯开嗓子大声吆喝起来：“走过路过別错过嘍！免费试吃清凉凉粉，酸甜爽口，解暑降温，只要两枚铜板一碗！”
    汤力富和汤力强在一旁看著，也有样学样地跟著吆喝。
    两人声音洪亮，就是调子有点跑，一高一低的，反倒显得格外热闹。
    吆喝声很快吸引了一位三十上下的妇人。
    她走到摊位前，盯著碗里的凉粉满脸疑惑，迟疑地问道：“这是什么东西？看著黏糊糊的，没有冰块，能有多凉快？”
    “这位大嫂，您尝尝就知道了。”汤苏苏笑著递过一个试吃勺，“免费试吃，不好吃您扭头就走，不花您一分钱。”
    汤力富也机灵，立马端起一碗试吃装递到妇人面前。
    白瓷碗上的云纹精致好看，碗里浅黄透明的凉粉，裹著浓稠的红糖水，还散发著淡淡的甜香，看著就十分诱人。
    妇人半信半疑地接过勺子，挖了一小块放进嘴里。
    冰凉丝滑的口感瞬间在舌尖化开，带著恰到好处的酸甜，凉意从唇舌一路蔓延到喉咙、腹部。
    她一早上赶路出的汗，仿佛瞬间被蒸发了，整个人清爽不已。
    “舒服！太舒服了！”妇人眼睛一亮，连忙问道，“这叫啥？多少钱一碗？”
    “这叫凉粉，两碗铜板一碗。”汤苏苏笑著回应，“大嫂您是我们摊的首位客人，我多送您两块，让您吃个尽兴。”
    妇人面露犹豫，心里快速盘算起来：两枚铜板，能买一个大白馒头，足够填饱肚子了。可这凉粉的清凉口感，实在让她心动。
    她想了想，又问：“能不能连碗一起带走？我想带回家给娃儿们也尝尝，明日一早我就把碗送回来。”
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    汤苏苏无奈地摇了摇头：“实在对不住大嫂，我这儿就带了这几个碗，要是给您带走了，后面的客人就没碗用了。”
    这年头没有塑胶袋、打包盒之类的打包工具，她也没办法。
    妇人惋惜地嘆了口气，最终还是没能下定决心购买，转身离开了。
    这笔生意，就这么遗憾地告吹了。
    汤力富一脸失落，挠著头嘟囔：“娘，她明明觉得好吃，为啥不买啊？”
    汤力强也跟著挠头，憨憨地提议：“娘，要不咱们把价格降到一枚铜板一碗吧？这样买的人肯定多。”
    “不是价格的问题。”汤苏苏摇了摇头，她刚才看得清楚，那妇人是真心喜欢凉粉，犹豫是因为想带回家给孩子吃，却没法打包。
    她心里已经有了几分猜测：这些生了娃的妇人，手里的铜板都得精打细算著花，就算自己想吃，也更愿意把好东西带回家给孩子和男人。
    “你们继续吆喝，我再想想。”汤苏苏让力富和力强接著招揽客人，自己则坐在一旁，仔细琢磨生意遇冷的原因。
    汤力富和汤力强不敢怠慢，放开嗓子继续大吼。
    吆喝声又吸引了不少路过的妇人，她们大多都愿意免费尝尝。
    可尝过之后，真正掏钱购买的，寥寥无几。
    一上午忙活下来，凉粉只卖出了两碗，收入四枚铜板。
    刚好抵掉了借台子的四枚铜板租金，收支持平，一分钱都没挣到。
    日头渐渐升高，早市结束了，街上的人群渐渐稀疏下来。
    汤力富把两个台子还给了餐馆，汤力强则在一旁，用带来的清水仔细清洗碗勺。
    他看汤苏苏脸色不太好，憨憨地宽慰道：“娘，別难过。我可以去码头扛货，每天能挣二十个铜板，到时候给你买肉吃。”
    汤力富回来后，也跟著接话：“娘，我还台子的时候，听饭馆的东家说，刘员外家正在招人建仓库，每天给二十三文工钱，还管一顿饱饭。我想和力强一起去，我们俩每天能挣四十四文，这样你就能轻鬆些，不用再这么辛苦摆摊了。”
    看著两个弟弟真心实意地为自己著想，汤苏苏心里暖暖的。
    可隨即，她的眼睛瞬间亮了起来——她终於找到生意遇冷的根源了！
    是她的顾客群定位错了！
    这就像拿著鱼竿去树上钓鱼，方向不对，再怎么努力都是白费功夫。
    她立刻跟两个弟弟分析：“你们说得对，咱们的顾客找错了。在现代，甜品的主要消费群体是女性。但在咱们这儿，女性社会地位低，大多数人连吃饱饭都难，根本没有閒钱买这种不能顶饿的甜点。”
    “咱们这凉粉的精准消费群体，应该是有挣钱能力的壮汉，还有家里受重视的小子们。毕竟饥荒年月，铜板都要花在刀刃上，只有他们，才有可能花钱买凉粉解暑。”
    汤苏苏想起，一上午听来往的人谈论最多的，就是刘员外家。
    听说刘员外家上千斤粮食失窃后，就急著招人修建仓库，这活三天前就动工了，为了赶工还在扩招工人。工地上，全是干活的壮汉！
    这不就是现成的客源吗？
    “走！咱们换个地方摆摊！”汤苏苏当机立断，起身收拾东西。
    姐弟三人麻利地把凉粉、清水、碗勺都装进木桶，挑著担子，朝著刘员外家的方向走去。
    抵达刘员外家附近的工地时，远远就看到刘家后院的围墙已经全部推倒，四五十个壮汉正顶著烈日垒墙。
    正午的太阳像个大火球，炙烤著大地，空气都仿佛被烤得扭曲了。
    汉子们个个汗流浹背，衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上满是疲惫。
    院门外，摆著一大缸水，本是供工人解渴用的。
    可水被太阳晒了大半天，摸著都带著一股闷热的气息，喝下去根本解不了暑，反而越喝越难受。
    汤苏苏眼睛一亮，就在距离工地十来步远的地方停了下来。
    这里刚好有一片树荫，既能遮阳，又能让工人们一眼看到摊位。
    因没有桌子可用，汤苏苏就让力富和力强在附近找了几块砖头，垒得稳稳的，再把汤力强的外罩衣铺在上面，搭成了一张简易的临时台子。

 第45章 卖孩子

    汤苏苏站在临时搭起的摊位前，清了清嗓子，朝著工地的方向大声吆喝起来：“走过路过別错过！清凉爽口凉粉，免费试吃啦！数量有限，就十份，先到先得！”
    十个崭新的白瓷小碗摆成一排，碗里的凉粉亮晶晶的，像晶莹剔透的宝石，呈q弹的果冻状，裹著浓稠的红糖水，还撒了点红红的山楂碎，看著就诱人至极。
    “免费？”
    听到这两个字，靠摊位最近的四五个二十来岁的小伙，立马放下手里的工具，快步围了过来。他们像是饥荒多年见到食物般，拿起试吃碗，“咕嚕咕嚕”几口就灌了下去。
    冰凉丝滑的口感滑入喉咙，瞬间驱散了满身的燥热，凉意从嘴唇一路蔓延到心臟，整个人都清爽通透了。
    “舒服！太舒服了！”一个小伙畅快地喊出声。
    汤苏苏適时上前推销：“几位大哥觉得味道怎么样？这凉粉两碗铜板一碗，买了就能解乏解暑。”
    最前面的男子二话不说，立马掏出两枚铜板递过来：“给我来一碗！多加点糖水，我爱吃甜的。”
    “好嘞！”汤苏苏接过铜板，麻利地盛了一碗凉粉，按他的要求加了满满一勺红糖水，递了过去。
    男子接过碗，喝了大半，忍不住讚不绝口：“这凉粉凉得透彻，比喝十碗凉水都管用，太爽了！你们明日可得再来啊！”
    有了第一个顾客带头，后续的生意彻底火了。
    工地上的壮汉们，一波接一波地围过来，要么掏钱购买，要么凑过来问能不能再给点试吃。
    汤苏苏和汤力富、汤力强分工明確，一个收钱，一个盛凉粉，一个递碗，忙得不可开交。
    工地上总共四十二名壮汉，最终卖出了三十五碗凉粉。
    剩下的七人，实在是手头拮据，只能站在一旁眼馋地看著，没好意思上前。
    汤苏苏看了看桶里还剩的百来碗凉粉，知道工地的客源已经饱和了，再待下去也卖不出多少。
    她当即决定：“力富、力强，收拾东西，咱们换个地方，找找其他工人多的地方。”
    汤力富和汤力强这才停下手里的活，兴奋地开始数钱。
    两人把铜板摊在手心，一枚一枚地数，数完后，汤力富瞪大眼睛惊嘆道：“娘，咱们挣了七十七枚铜板！这也挣得太多了吧！”
    汤力强更是满脸憧憬，搓著双手嘿嘿笑：“娘，咱们是不是要成大富主了？”
    汤苏苏被两人的模样逗得无奈失笑，伸手敲了敲他们的脑袋：“別高兴得太早。扣除三十文的红糖成本，还有二十五文的瓷碗成本，咱们这才刚回本，还没开始挣钱呢。”
    姐弟俩兴奋的神情瞬间僵住，你看我我看你，又低下头，掰著手指脚趾，认真琢磨起“成大富主”的標准，可怎么算都算不清楚，急得直挠头。
    “好了，別琢磨了。”汤苏苏吩咐道，“先收拾东西，咱们先去填饱肚子，才有劲继续干活，桶里的凉粉还没卖完呢。”
    三人麻利地收拾好东西，挑著担子，来到附近街道旁的一家麵摊前。
    汤力强扯了扯汤苏苏的衣角，小声提议：“娘，咱们买两个铜板的馒头应付一下就行，不用吃麵，面太贵了。”
    汤力富也跟著点头：“娘，我不饿，等晚上回家吃语兰婶做的吃食就好。”
    汤苏苏头疼地制止了他们：“都给我坐下！填饱肚子才有劲干活，咱们还有这么多凉粉要卖，饿著肚子可不行。”
    她不由分说地拉著两人坐下，跟老板点了三碗面。
    老板动作麻利，没多久就端上了三碗热气腾腾的麵条。面香四溢，汤力强馋得口水直流，偷偷用袖子擦掉了下巴上的口水。
    “快吃吧。”汤苏苏示意两人动筷子。
    姐弟俩再也忍不住，像饿狼般风捲残云，没一会儿就把碗里的麵条吃完了，连碗底的汤汁都吸得乾乾净净，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
    汤苏苏看著两人的模样，尷尬地別过头，转而向麵摊老板打听：“老板，想问一下，东台镇这边有没有什么学堂？”
    老板擦了擦手，笑著回应：“有啊！镇上规模最大的是致远学舍，是位老秀才在教书。不过呢，这老秀才年纪大了，脑子不太灵光，很多事记不清，教得也一般。”
    他顿了顿，又补充道：“现在镇上不少有条件的人家，都把孩子送到邻镇江头镇的学堂念书。那里是位举人在教学，学问深，孩子跟著他学，將来更有希望考功名。”
    汤苏苏眼睛一亮，连忙追问：“那从东台镇到江头镇，距离远不远？”
    “不远不远，走一炷香的功夫就能到。”老板答道。
    汤苏苏向老板道了谢，付了饭钱，带著两个弟弟，徒步朝著江头镇的方向走去。
    此时正是正午，街口没有牛车可坐，三人走了足足半个时辰，才抵达江头镇门口。
    一到江头镇，汤苏苏就看出，这里的经济状况比东台镇好上不少。
    街道上行人来来往往、川流不息，城边还有一条宽阔的大河，河面上零星点缀著几艘缓缓移动的船只。
    她心里盘算著，码头附近肯定有不少干活的工人，人气会更旺，或许是个卖凉粉的好地方。
    比起东台镇早市结束后就渐渐安静的街道，江头镇此时依旧热闹非凡。
    汤力富和汤力强是第一次来江头镇，对这里的一切都感到新鲜又稀奇，不停地左顾右盼，眼睛都看直了。
    三人穿过熙攘的街头时，汤苏苏瞥见了一家粮店门口掛著的价格牌。
    她仔细一看，发现江头镇的粮价也高得嚇人，小黄米都涨到了十二文钱一斤。
    而大白米和白面，货架上压根没有售卖，想来是老板知道普通百姓买不起，索性不摆出来了。
    她正想转身跟两个弟弟说些什么，眼角的余光却瞥见粮店门口，有位二十来岁的妇人趴在地上哭泣。
    妇人身旁，还跪著一个五六岁的小姑娘，小姑娘瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，看著就让人心疼。
    “求求各位好心人，救救我的孩子吧……”妇人泪流满面，声音里满是悲戚与无奈，“家里已经断粮好几天了，实在是过不下去了，再这样下去，孩子们都会饿死的。我没办法，只能把孩子送人，只要三钱银子，求求好心人把她带走，给她一口饭吃就行……”
    汤苏苏站在原地，看著眼前的场景，內心五味杂陈。

 第46章 涨价一文

    汤苏苏看著粮店门口妇人卖女的场景，心里像被什么东西堵住了，五味杂陈。
    她暗自想，换做是自己，就算饿死，也绝不会卖掉亲生骨肉。
    可她也清楚，这饥荒年月，灾情只会越来越重，往后卖孩子的人，只会更多。
    而且被卖掉的，大多是丫头片子，在这世道，丫头的命，实在太轻贱了。
    汤苏苏收回视线，脚步沉重地拉著两个弟弟，继续往前走。
    走到街道尽头，便是江头镇最著名的崇文堂。
    这所学堂是举人和官府合办的，规格极高，教书先生最低都是秀才水平。
    周边几个街镇，但凡有出息的娃儿考上了童生，基本都会转来这里念书，盼著能跟著举人先生学真本事，將来考个功名。
    崇文堂大门前，也摆著不少摊位，不过卖的大多是笔墨纸砚、书画字帖这类读书用具。
    汤苏苏刚把摊位摆好，旁边一个卖砚台的摊主就热情地凑过来，小声提点她：“姑娘，你在这儿卖吃食，怕是不太好。
    这崇文堂有食堂，学生们基本都在食堂吃饭，很少会在外面买吃食的，我劝你还是换个地方吧。”
    “多谢大叔提醒。”汤苏苏笑著道谢，“不过既然都来了，我就想试一试，万一能卖出去呢。”
    她说著，让汤力强去附近的饭馆借了个台子。
    姐弟三人麻利地摆好试吃用的凉粉，刚把摊位布置妥当，崇文堂里就响起了清脆的下学铃声。
    铃声一响，周边的摊贩们立刻精神抖擞，纷纷摆出迎客的热情姿態。
    没过多久，一群身著统一蓝白长衫的学生，三三两两结伴走出了学堂大门。
    这些学生个个面容清秀，举止文雅，风度翩翩，一看就是饱读诗书的模样。
    汤苏苏深吸一口气，带著汤力富和汤力强，扯开嗓子吆喝起来：“凉粉嘞！清凉爽口的凉粉！免费品尝，数量有限，先到先得嘍！”
    这充满市井烟火气的吆喝声，在崇文堂周边清雅的氛围里，显得格外突兀。
    旁边卖笔墨纸砚的摊主们，都惊得瞪大了眼睛，手里的动作都停了下来。
    这些摊主常年在崇文堂门口摆摊，向来讲究风雅格调，最忌讳这种咋咋呼呼的叫卖方式。
    在他们看来，这简直是对崇文堂周边氛围的褻瀆。
    他们都暗自为汤苏苏捏了把汗，觉得她这吃食，肯定一碗都卖不出去。
    甚至有人觉得，她这么不懂规矩，这辈子都別想再在这崇文堂门口摆摊了。
    可出乎所有摊主意料的是，真有不少少年郎，径直朝著汤苏苏的摊位走了过来。
    崇文堂里有近三百名学生，年纪最大的也就二十来岁，都是家境尚可的少年郎。
    他们平日里买块好砚台、买本孤本字帖，动輒就要花费上百文，这两三文一碗的凉粉，对他们来说，实在是廉价得很。
    汤苏苏脸上掛著灿烂的笑容，主动上前介绍：“各位公子，尝尝我家的凉粉吧，免费试吃，酸口甜口都有，喜欢哪个口味我给你们盛。要是觉得好吃，买一碗尝尝，三枚铜板一碗，清凉解暑，再合適不过了。”
    正在旁边盛试吃凉粉的汤力强，听到“三枚铜板一碗”，手猛地抖了一下，心里满是疑惑和担忧。
    明明在东台镇的工地上，卖的是两枚铜板一碗，怎么到了这儿，突然涨价了？
    这些书生看著斯斯文文的，会不会觉得他们漫天要价，扭头就走？
    要是凉粉砸在手里卖不出去，可就白忙活了。
    就在汤力强满心愁苦的时候，一个身著月白长衫、气质超凡、身姿挺拔的少年，瀟洒地挥了挥手，朗声说道：“同窗们，今日天热，我请大家吃凉粉解暑。这凉粉虽比不上琼浆玉液，但看著清清爽爽，想来也別有风味。”
    周围的书生们，立刻纷纷拱手，互相恭维谦让起来：“王兄客气了！”、“多谢王兄美意！”
    汤苏苏眼疾手快，抓起少年放在摊位上的铜板数了数，响亮地报出：“三十六文钱，刚好十二碗！力富、力强，快，上十二碗凉粉！”
    汤力富和汤力强一听，瞬间来了活力，手脚麻利地盛起凉粉。还有两个没抢到的书生，站在一旁，等著空碗续吃。
    十二个少年郎，人手一个精致的白瓷云纹碗，慢悠悠地喝著凉粉。
    刚喝了一口，就纷纷眼前一亮，夸讚起来：“这凉粉口感真不错，清清凉凉的，暑气瞬间就消了！”“堪比抚州的冷饮了，没想到在这儿能吃到这么爽口的东西！”
    其中有个书生，一时兴起，还当场作了一首《解暑》诗。
    这首小诗通俗易懂，又贴合心境，很快就在崇文堂的学子间传开了。
    更多学生听闻后，都慕名赶了过来，想尝尝这能让同窗作诗的凉粉到底有多好吃。
    汤苏苏、汤力富和汤力强，分工明確，配合得格外默契：
    汤苏苏负责收钱、接单，记性好得很，谁要甜口、谁要酸口，都记得清清苏苏；
    汤力强专注於盛凉粉，动作又快又稳，分量给得十足；
    汤力富则负责根据客人的要求加糖水或山楂碎，同时抽空清洗用过的碗勺，保证餐具乾净卫生。
    这是他们第一次合作售卖，却仿佛演练过无数次一般，无需过多交流，就能高效地完成每一笔交易。
    不到一炷香的时间，桶里剩下的一百多碗凉粉，就被抢购一空。
    旁边的摊主们，看得目瞪口呆，手里的东西都忘了卖。
    他们长年在崇文堂门口摆摊，生意清淡得很，有时候一整天能卖出一份就不错了，从未见过有人能在这么短的时间內，把所有东西都卖光。
    他们纷纷好奇地探头探脑，想看看这凉粉到底有多大的魅力，能让平日里清高的书生们如此追捧。
    汤苏苏面带温和的笑容，对那些后赶来、没买到凉粉的学子们说：“各位公子实在对不住，今日的凉粉已经全部售罄了。要是大家想吃，明日可以早点来，我多准备些。”
    说完，她带著汤力富和汤力强，有条不紊地收拾摊位，把借来的台子归还了饭馆，隨后挑起空水桶，准备去街上採购些日用品再回家。
    路上，汤力富终於憋不住心里的疑惑，开口问道：“娘，咱们在工地上卖两枚铜板一碗，为啥到了崇文堂，就卖三枚铜板一碗啊？”
    汤力强也挠著头，附和道：“是啊娘，是不是因为这些学子们看著就很阔绰，兜里有银子？”
    汤苏苏摇了摇头，耐心解释道：“不是故意要宰他们，而是因为咱们现在在江头镇。你们想想，这凉粉是咱们从东台镇，靠著双脚辛辛苦苦挑过来的，一路走了半个多时辰，这奔波劳累，也是要算成本的，是咱们的血汗钱啊。”
    她怕两人听不懂，又进一步举例：“就好比，要是咱们把凉粉带到更远的州府去卖，路途更远，路上还要花银子住宿、买吃食，开销更大，成本也就更高了。到那时候，一碗凉粉，说不定就得卖到五枚铜板了。”
    汤力富和汤力强似懂非懂地轻轻点了点头，嘴上说著“娘，我们明白了”。
    但眼神里依旧透著几分迷糊劲儿，显然没能完全理解这定价背后的成本逻辑。

 第47章 浑水摸鱼

    姐弟三人走进一条幽静的巷子，这里行人稀少，正好方便说话。
    汤苏苏掏出腰间的布袋，把里面的铜钱全部倒在地上，一枚一枚仔细数了起来。数完后，她抬头对两个弟弟说：“一共三百六十九文，这是咱们今日卖凉粉的全部收入。”
    汤力富和汤力强凑过来看，看著满地的铜板，眼睛都亮了。
    “现在分配任务。”汤苏苏开始安排，“力富，给你三十枚铜板，你去集市上把所有的花生都买下来，咱们后续做凉粉要用；再给你四十枚铜板，把家里短缺的红糖买够，別买少了。”
    她又转向汤力强，递过去三十五文钱：“力强，你拿著这些钱，全买成肉，越多越好。”
    “肉？”汤力强一听到这字，口水瞬间流了出来，下意识地舔了舔嘴唇，忙不迭地接过铜板：“好嘞娘！我保证买最肥的肉！”
    “別急著高兴。”汤苏苏叮嘱道，“你们俩买完东西后，要是还有时间，可以在江头镇逛一逛，感受下热闹。记住，一炷香后，必须回到这个暗巷碰头。”
    她说著，把剩下的二百多枚铜板揣进怀里：“我拿著这些钱去办点事，咱们分头行动，效率更高。”
    汤力富和汤力强点点头，揣著铜板，兴冲冲地跑出了暗巷。
    汤苏苏则转身，朝著布庄的方向走去。
    她早就盘算好了，一家六口的换洗衣物少得可怜，每件衣服上都打满了补丁，更別提內衣了，这让有轻微洁癖的她难以忍受。
    首要任务，就是买布做衣服。
    走进布庄，掌柜的立刻迎了上来。
    汤苏苏直接问了土布的价格，得知两枚铜板一尺，价格十分亲民。
    她当即决定：“灰色、青色、藏蓝色、黑色、黄色、淡粉色的土布，每种都给我来十尺。”
    六种顏色，每种十尺，一共六十尺，刚好花费六十枚铜板。
    掌柜的见她买得多，热情地帮她把布包好，还额外送了一根捆布的绳子。
    离开布庄后，汤苏苏找了个无人的角落，调出交易平台。
    她花二十枚铜板，买了六条棉质的女性內裤，打算和苗语兰一人分三条。
    这笔开销，她打算算进刚才布庄的採购费用里，这样就算有人问起，也能掩人耳目。
    接下来，是买小鸡的事。
    之前在路上看到蝗虫，她就打定主意多买些家禽，既能下蛋，又能防备蝗灾。
    汤苏苏打听著，找到了卖小鸡的地方。
    可笼子里的小鸡，一个个病懨懨的，耷拉著脑袋，毫无生气，一看就活不长。
    反倒是旁边笼子里的小鸭，精神头稍好一些，嘰嘰喳喳叫个不停。
    她转念一想，阳渠村水源丰沛，稻田、沟渠多，其实更適合养鸭。
    而且鸭子吃蝗虫也很厉害，刚好能派上用场。
    询问价格后，得知小鸭六枚铜板一只。
    汤苏苏挑了二十五只精神尚可的鸭仔，放进提前准备好的背篓里，又花了一百五十枚铜板。
    买完鸭仔，距离和两个弟弟约定的时间还有些富余。汤苏苏早早回到之前的暗巷，再次调出交易平台，开始补充物资。
    此前，她谎称当掉了原主的银簪换粮，实则是靠交易平台补充粮食，才让全家没挨饿。
    苗语兰虽然有过怀疑，但被她含糊其辞地敷衍了过去。
    这次，她直接买了粟米、大白米、大白面各二十五斤，玉米面、蕎麦麵、黑面各十斤。
    又买了些糕点、糖果之类的吃食，还有小香皂、木梳、几双合脚的布鞋。
    一番採购下来，她查看了一下余额，总钱数还有一百二十五两零五钱，底气十足。
    没多久，汤力富和汤力强就背著东西回到了暗巷。
    看到地上堆满了米粮、土布、小鸭等一大堆东西，两人眼睛都瞪圆了，半天说不出话来。
    因天色已晚，从江头镇到东台镇的牛车早就没有了。姐弟三人只能各自背上东西，徒步往阳渠村走。
    一路奔波，走了近两个时辰，才远远看到沟坨山的影子。
    此时太阳已经落山，暮色渐渐笼罩了阳渠村。
    橘红色的夕阳余暉，倒映在灌满水的稻田里，波光粼粼，景色寧静又唯美。
    村口的大榕树下，几个村妇正聚在一起聊天。
    看到汤苏苏姐弟三人背著大包小包回来，立刻纷纷凑了上来，七嘴八舌地问询。
    “狗剩娘，你们这是从镇上回来啊？”
    “听说你去街上做买卖了，生意怎么样啊？挣著钱了吗？”
    汤苏苏示意两个弟弟先把东西担回家，自己则笑著留在原地回应：“是啊婶子们，去镇上卖了点吃食，运气还行，挣了点铜板。买了几两肥肉，给家里人沾沾荤腥。”
    “哟，买肉了？”村妇们立刻来了兴致，议论起来，“上次我打听，肉都要二十六枚铜板一斤了，真不便宜。”
    “狗剩娘这是挣著大钱了啊，居然买得起肉！”
    “可不是嘛，快说说，到底挣了多少铜板？”
    汤苏苏故意嘆了口气，说道：“婶子们有所不知，现在肉价又涨了，都涨到三十六枚铜板一斤了。买肉花了不少钱，剩下的钱，我全买了小鸭仔，打算养在家里下蛋。往后养鸭下蛋卖钱，也比做吃食生意轻鬆些。”
    有个懂算数的村妇，在心里暗自盘算：买肉少说要三十枚铜板，买二十只小鸭仔，一只六文也得一百二十文，这加起来就一百五十文了。
    这么说来，汤苏苏卖一天吃食，至少挣了一百多枚铜板？
    她眼中瞬间闪过热切与羡慕，连忙追问：“狗剩娘，你到底卖的是什么好吃的啊？这么挣钱？”
    汤苏苏继续嘆气，一脸无奈地解释：“就是用咱们山上的灯笼果做的吃食。说起来容易，做起来麻烦得很。关键是要放糖，红糖一斤五十多枚铜板，每天都得买一大包熬糖水。还得加花生，才能让顾客喜欢。”

 第48章 多多益善

    在场的妇人们听汤苏苏说，做这吃食要放昂贵的红糖，脸上瞬间露出了复杂的神情。
    她们你看我我看你，暗自盘算：红糖一斤五十多枚铜板，每天还要买一大包，这成本也太高了。
    这生意跟赌博没区別啊，一旦卖不出去，之前投的钱就全打了水漂，血本无归。这么冒险的生意，可没人敢做。
    汤苏苏见状，顺势补充道：“不瞒婶子们说，我今日买糖的钱，还是跟糖铺东家赊的呢。明日接著做，卖了钱再还帐，心里也是悬得慌。”
    她话锋一转，说出了自己的目的：“我这儿还得继续收购山里的灯笼果，一斤给两枚铜板。麻烦婶婶嫂嫂们，回去动员自家的孩子去採摘，越多越好。”
    “啥？一斤两枚铜板？”刘大婶一听，眼睛瞬间亮了，兴奋地一拍大腿，“这好事啊！我这就回去叫娃，趁天没黑赶紧去采！”
    旁边的大婶也急忙追问：“狗剩娘，要是我们採得多，你可別嫌多，都能收吗？”
    “当然能收！”汤苏苏笑著回应，“多多益善，你们采多少，我就收多少，绝不反悔。”
    妇人们一听，再也待不住了，呼啦啦一下全散了，各自往家跑，生怕去晚了，山里的灯笼果被別人摘完，错过了挣钱的机会。
    汤苏苏看著她们急匆匆的背影，慢悠悠地往家走。
    她心里盘算得明明白白：光自己一家挣钱可不行。得让村里那些爱嘮叨、嘴碎的妇人都有活儿干，都能挣到铜板。
    这样她们就没空眼红自己，也没閒心到处说三道四了，家里才能安稳过日子。
    刚跨进院子，一股浓郁的肉香就扑面而来。
    汤苏苏抬眼一看，苗语兰正利索地处理著那块猪肉：先仔细刮净猪皮上的杂毛，再把肉切成均匀的小块，放进锅里燉著。
    看这架势，是要做东坡肉。
    汤力富则坐在院子里，埋头揉搓著灯笼果籽。汤苏苏走过去，拍了拍他的肩膀：“力富，把这个端到堂屋里去弄。免得製作方法被外人学了去，多了竞爭对手，咱们的生意就不好做了。”
    “好嘞娘。”汤力富点点头，端起盆就往堂屋走。
    院子里其他人也没閒著：杨狗剩一整天都在翻地种菜，把院前院后的空地全翻完了，还细心地分成一垄一垄的，种上了不同的蔬菜，浇足了水，还施了农家肥；
    汤力强在院子角落劈柴，这是他的专属活计，干得十分卖力；
    杨小宝则挖回了小鹅菜，剁碎后先餵了壮壮、大花、二花三只鸡，又端著食盆，去餵新买的二十五只小鸭子。
    小鸭子嘰嘰喳喳地围著食盆抢食，十分热闹。
    杨小宝蹲在旁边，眼睛亮晶晶地看著，突然提议：“娘，小鸭子喜欢玩水，我帮它们挖个小池塘吧？”
    “不行哦。”汤苏苏摸了摸他的头，“小鸭子还太小，抵抗力弱，现在玩水容易生病。先在前院养一段时间，等它们长壮实了，再给它们弄个大池塘。”
    杨小宝似懂非懂地点点头，继续蹲在那里看小鸭子。
    汤苏苏心里却另有打算：她想买下村里那片没人要的荒地，挖成一个大池塘。
    养鸭只是个幌子，她真正的目的，是想在池塘里种莲藕。
    她早就从交易平台上，买了现代的优良莲根品种。
    有交易平台兜底，她根本不怕种不出好莲藕。
    她深知，莲藕在古代是贡品，除了皇宫和皇亲国戚，普通人家根本吃不到。
    要是能成功种出来，供应给镇上的富户，或者更远地方的有钱有势之人，绝对是一门赚大钱的好买卖。
    汤苏苏甚至已经开始憧憬：拥有一片专属的观赏荷塘，夏日里荷叶田田，荷花裊裊，她坐在荷塘边赏花、品茶、听雨声，过上诗意又愜意的生活。
    不过眼下，四十亩荒地还没买到手，后续还有很多事要做，前路漫漫，得一步一步来。
    最后一抹日光尚未消散时，苗语兰端著一碗东坡肉从厨房走了出来。
    虽然份量不到一斤，但盛在碗里却满满当当，浓郁的香甜气息扑鼻而来，勾得人直流口水。
    这一锅东坡肉，瞬间被全家老小席捲一空。
    连碗底那层浓郁的汤汁，都被分到了每个人的碗里，拌著白米饭吃，滋味美妙至极。
    饭后，汤苏苏从背篓里拿出一个小巧的盒子，递给杨小宝：“小宝，这是特意给你带的吃食，尝尝看。”
    杨小宝开心坏了，小心翼翼地接过盒子，刚揭开包装纸，闻到里面传来的香甜气息，就听到身边传来“咕咚”一声咽口水的声音。
    他嚇得一哆嗦，赶紧把吃食藏进袖兜里，紧紧捂著，生怕被別人抢走。
    汤苏苏被他紧张的模样逗得失笑，接著从背篓里往外拿东西：“別抢別抢，个个有份，语兰也有。大家都吃自己的，没人跟你们抢。”
    汤力富憨厚地抓了抓脑袋，不好意思地说：“娘，我是大人了，不用吃这些零嘴。”
    “让你吃你就吃。”汤苏苏直接把一包吃食塞到苗语兰手里，“语兰，你也吃，不许剩。”
    苗语兰长这么大，从没吃过街上买的零嘴。
    她双手哆嗦著接过，泪水在眼眶里打转，哽咽著说：“谢谢大姐……”
    她心里暗下决心，这辈子一定要好好对大姐，以后自己有能力了，还要好好孝敬大姐，给她养老。
    汤苏苏没注意到她的情绪，继续不紧不慢地从背篓里掏东西。
    她知道家里人没怎么经手过铜板，不清楚铜钱的购买力。
    因此，她把从交易平台买的东西，混在从镇上採购的物资里一起拿出来，就算数量多些，也不会引起怀疑，没什么心理负担。
    “这些米粮，都放到箱笼里锁好，不许让外人看见。”汤苏苏吩咐道，“这些土布，每个人都能做一套衣服，做不完的就做里衣。”
    她扫了一眼几个孩子和汤力富，补充道：“除了语兰，你们四个，连件像样的里衣都没有。单穿裤子要是破了口子，多不雅观。”
    说完，她把几匹顏色不同的土布放在地上：“力富、力强、狗剩、宝儿，你们自己选喜欢的顏色。”
    几个孩子立刻围了上来，兴奋地挑选著。
    汤苏苏看著那匹淡粉色的土布，心里有点喜欢，可又觉得自己这个年纪穿粉色太扎眼，脸皮没那么厚，就选了最朴素的土黄色。
    她把那匹淡粉色的土布，递到苗语兰手里：“语兰，这粉色的给你。你年纪轻，穿粉色好看。”
    苗语兰看著递到自己面前的粉色土布，眼睛一下子瞪得像铜铃，不敢置信。

 第49章 教娃

    汤苏苏正和全家討论著做新衣的款式，院门口就传来了一阵细碎的脚步声。
    抬头一看，六七个半大的娃儿，各自挎著小小的竹篮，站在门口怯生生的，篮子里都装著刚从山里采来的灯笼果。
    “婶子，我们来送灯笼果了。”一个娃儿小声说道。
    汤苏苏放下手里的土布，笑著走过去：“辛苦你们了，天色都这么晚了还跑一趟。这样，你们先把灯笼果放下，铜板我明天傍晚再给你们结，行不行？”
    刘玉米是这群娃儿里最大的，他率先点头同意：“行，婶子我们信你。”
    汤苏苏拿出秤，挨个给娃儿们称重。
    称到刘玉米的篮子时，她报数：“你这篮子里的灯笼果，有二斤半。按一斤两枚铜板算，明天能来拿五枚铜板。另外，之前答应给你们的鸡蛋，还欠著些，明天一併给你补上两枚，你看行吗？”
    此前她承诺过给采灯笼果的娃儿们三十个鸡蛋，目前只给了八颗。
    加上这次新欠的十来枚铜板，她打算明天全部结清，欠著別人的东西，她心里总不安稳。
    娃儿们陆续把灯笼果倒在院子的大盆里，每人都带来了一两斤。
    没多久，院子里的大盆就快满了，足足收了近三十斤灯笼果，汤苏苏也欠了娃儿们五十多枚铜板。
    阳渠村的妇人们，原本还嫉妒汤苏苏做吃食挣了钱。
    如今见她收点灯笼果都要赊帐，才猛然醒悟过来——做买卖哪有那么容易，全是风险。
    不仅要先垫资进货，还要赊货给这些娃儿，万一凉粉卖不出去，不仅赚不到钱，还得背上一屁股债务。
    他们这些小农户，根本承受不起这样的风险。
    原本有些心思活络，想偷偷学著做吃食挣钱的村妇，看到这一幕，也都彻底打消了念头。
    打消了村民的效仿之心，汤苏苏心里踏实了不少，转头就带著弟弟和儿子们，忙碌著筹备明日的生意。
    她心里盘算著：崇文堂的学子们消费能力不错，上次带去的上百碗凉粉根本不够卖，明天得多准备些，带二百来碗去试试水。
    另外，江头镇还有个热闹的集散码头，那里聚集著很多干苦力的汉子，肯定也需要解暑的吃食，打算也送些过去，看看他们愿不愿意花三枚铜板买一碗凉粉。
    全家很快分工明確：杨小宝年纪小，负责坐在小凳子上，慢慢剥灯笼果籽；
    汤力富和汤力强力气大，负责把剥好的灯笼果籽反覆搓洗乾净；
    苗语兰则在厨房熬煮红糖水，杨小宝剥完一小盆籽，就会跑到厨房帮著看火；
    汤苏苏自己则负责剥花生、切山楂碎，还特意把花生籽放进锅里，炒得嘎嘣脆，再捣成碎末，准备加到凉粉里提味。
    一家人正忙得热火朝天，院门口又传来了脚步声。
    这次来的是芳娟和桃花姐妹俩，芳娟挎著一个竹篮，桃花则背著一个小小的背篓，背篓里也装满了灯笼果。
    “三婶。”芳娟怯生生地开口，“我们俩下午去山里采灯笼果，没注意就采多了，一共五六斤，你这儿还收吗？”
    “收，怎么不收。”汤苏苏笑著迎上去，“我说了多多益善，你们采多少我收多少。”
    她拿出秤给姐妹俩称重，称完后笑著说：“一共六斤，按一斤两枚铜板算，明晚你们俩过来，能拿十二枚铜板。”
    芳娟一听，脸上立刻露出了喜笑顏开的表情。
    十二枚铜板可不是小数目，娘知道了肯定会高兴。
    她拉著桃花的手：“谢谢三婶，那我们先回家了。”
    “等等。”桃花突然挣开姐姐的手，耸了耸鼻子，小眼睛亮晶晶地盯著坐在门口的杨小宝，“三婶，小宝哥在吃什么呀？好香啊。”
    此时杨小宝刚剥完一盆灯笼果籽，正坐在屋檐下，美滋滋地吃著汤苏苏特意给他带的零嘴。
    他的零嘴一共就五块，吃得格外谨慎：先拿出一块点心，小心翼翼地放进嘴里，先用舌尖慢慢舔著，品味著那淡淡的甜味，再一点点慢慢咽下去。
    这会儿他已经吃掉了两块，剩下的三块，被他仔仔细细地包好，放进了衣兜里，打算留到明天再吃。
    听到桃花的话，杨小宝下意识地抬头，看到桃花直直盯著自己的衣兜，赶紧把衣兜捂得紧紧的，生怕被抢走。
    桃花看著他护食的模样，下意识地张开嘴，口水顺著嘴角流了出来，委屈巴巴地说：“三婶，我好饿……”
    桃花和小宝同岁，只比小宝小两天。
    汤苏苏看著她可怜的模样，不忍计较，对著杨小宝说：“小宝，把你的零嘴给桃花妹妹一块，好不好？”
    杨小宝瞬间瞪圆了眼睛，带著满满的委屈：“娘！我只剩三块了，不够我自己吃的！”
    汤苏苏头疼不已。
    她前世是个大龄单身剩女，根本没接触过育儿，哪里懂怎么教孩子。
    她既觉得桃花直接开口要別人的东西不礼貌，又觉得小宝这么抠门，以后怕是不好与人相处。
    她蹲下身，凑到杨小宝身边小声劝说：“小宝乖，你先给桃花妹妹一块。等明天娘卖完凉粉，再给你带一大包零嘴回来，比这个还好吃，行不行？”
    “真的？”杨小宝眼睛瞬间亮了，立刻就妥协了，小心翼翼地从衣兜里掏出包零嘴的纸，数了数，拿出一块最小的，递给桃花。
    桃花迫不及待地接过，一把塞进嘴里，囫圇吞了下去，连味道都没尝太清楚。
    她舔了舔嘴唇，目光依旧直勾勾地盯著杨小宝藏在衣兜里的零嘴。
    杨小宝被她看得浑身不自在，转头望向汤苏苏，眼神里带著明显的暗示：娘，要是再给她一块，你明天是不是就给我带两包零嘴？
    汤苏苏无奈地扶了扶额，算是看明白了，用零嘴诱惑娃儿学习分享的教育方法，完全行不通。
    她对著芳娟说：“芳娟，天快黑透了，你赶紧带著妹妹回家吧，別让家里人担心。”
    芳娟乖巧地点点头，拉著还在盯著零嘴的桃花，快步离开了。
    姐妹俩刚走出汤苏苏家的院门，桃花就撅著小嘴嘟囔起来：“三婶也太抠门了，就给我一块零嘴，根本没尝出味道就没了。”
    芳娟皱起眉头，小声劝说：“三婶已经让宝儿哥给你吃了一块了，別这么说，会惹三婶气恼的。”
    “本来就是嘛。”桃花不服气地反驳，“我刚才还看到三婶家堂屋里摆著好多布料，花花绿绿的，肯定是发財了！以后宝儿哥天天都有好吃的，我却没有。”
    芳娟心里也咯噔一下，她刚才也注意到了那些布料。
    样式多，顏色也鲜亮，比她们家身上穿的补丁摞补丁的破衣服强多了。
    她记事起，就没添过一件新衣。
    姐妹俩不再说话，加快脚步，朝著老杨家的方向走去。
    此时的老杨家，大院里热闹得很。
    大人们都坐在院子里乘凉：
    女人们围坐在一起，手里拿著针线缝缝补补，嘴里不停歇地聊著家常；
    男人们则坐在另一边，抽著旱菸，有一搭没一搭地听著。
    沈氏手里拿著鞋底，嘴角却微微上扬，带著一丝不易察觉的嘲讽，慢悠悠地开口：“你们说，这三弟妹可真有本事。刚做了几天买卖，就买了肉，还弄了二十只小鸭回来养。若不是真挣到了铜板，哪有閒钱这么折腾？”
    杨老婆子正低头纳著鞋底，听到这话，停下了手里的活计，脸上露出了欣慰的笑容：“买鸭是好事啊。养好了能下蛋，下了蛋能换粮食，也能给娃儿们补补身子。我看啊，狗剩娘这是打算踏踏实实地过日子了。”
    沈氏脸上的笑容瞬间垮了下来，心里暗自吐槽：娘这也太偏心了，这都能硬夸？
    她不死心，隨即又似笑非笑地开口，语气里带著明显的挑拨：“话是这么说，可她头次做买卖赚到钱，就想著给自己家里买肉吃。给娃儿买零嘴都捨不得也就罢了，居然还忘了爹娘，连一小块肉都没想著送过来，让爹娘也尝尝鲜。”
    这番话，明里暗里都在说汤苏苏不孝顺，忘了老杨家的养育之恩，用心昭然若揭，就是想挑拨汤苏苏和老杨家的关係。

 第50章 二嫂

    杨老婆子听著沈氏阴阳怪气地挑拨，说汤苏苏忘本，脸上瞬间没了表情，语气清冷地开口：“行了，別在这儿说些没用的。后院的竹子该砍了，你去砍些回来，编几个竹篮和背篓，家里的都快用坏了。”
    沈氏心里憋著气，刚想反驳，院门口就传来了芳娟和桃花的脚步声。
    她的怒火瞬间转移到两个丫头身上，放下手里的鞋底，破口大骂：“你们两个死丫头！天都黑透了还在外边乱跑，就不怕被山里的狼叼走吗？”
    “行了，別嚇著孩子。”杨老婆子轻斥了沈氏一句，“山里有巡村的人日夜看著，狼不敢靠近。”
    说著，她转向芳娟姐妹，语气温和了许多：“你们俩去哪了？这么晚才回来。”
    芳娟怯生生地走上前，小声回答：“奶，我和桃花去山里采灯笼果了，采完卖给三婶了。”
    “我们采了好多！”桃花抢著补充，小脸上带著得意，“一共摘了六斤，三婶说给我们十二枚铜板呢！”
    沈氏一听，连忙追问：“铜板现在就给你们了？”得知要明天才能拿到钱，她脸上瞬间露出失望的神色，心里暗骂汤苏苏白占孩子便宜，又担心汤苏苏的买卖黄了，自家闺女的铜板打了水漂。
    可转念一想，汤苏苏肯花这么多铜板收灯笼果，肯定是挣了不少钱。
    桃花还在嘰嘰喳喳地说：“三婶还给宝儿哥买了好吃的零嘴，家里还有好多新布，宝儿哥很快就能穿新衣服了！”
    沈氏心里瞬间盘算起来：肉、二十只小鸭、还有那么多新布料，加起来最少值一钱多银子。
    自家男人每天累死累活才挣二十文，得攒大半年才能有这么多。
    她心里的嫉妒之火越烧越旺。
    “既然这样，”沈氏立刻开口，“力富媳妇怀著孕，需要静养。三弟妹一个人做吃食肯定忙不过来，我明天过去帮她搭把手吧。”
    杨老婆子一眼就看穿了她的心思，毫不客气地嘲讽：“你这点心思，谁看不出来？有閒工夫惦记別人的铜板，不如把自己手上的活做好。明天別去瞎转悠了，去把稻田里的杂草拔了。”
    沈氏的脸色瞬间变得又青又绿，难看到了极点。
    老杨家老大、老二还有老爷子的稻田加起来有二十多亩，这么热的天去拔草，简直是要她的命。
    晨曦初露，天地间笼罩著一层朦朧的雾气，天边泛起淡淡的鱼肚白。
    沈氏还没睡够，就被杨老婆子的喊声叫醒，不情不愿地起身，拖著沉重的脚步往田间走去。
    走到半路，她正好看到杨德福的牛车停在村路口。
    汤苏苏带著汤力富、汤力强，还有杨狗剩、杨小宝坐上了牛车，看样子是要去江头镇卖凉粉。
    沈氏站在田埂上，看著渐渐远去的牛车，心里的火气越憋越旺。
    她咬了咬牙，心一横，转身朝著汤苏苏家的方向快步走去。
    既然不能去帮忙蹭好处，那就趁机去偷师学艺，自己做凉粉挣钱！
    此时的汤苏苏家，只有苗语兰一人在家。她正坐在大厅里，拿著剪刀和尺子，给家人裁布做衣服。
    昨晚汤苏苏塞给她三条棉质內裤，还特意叮嘱她穿在里面，能预防妇女病。
    这是她第一次穿这种贴身衣物，很不適应，时不时就要下意识地扭扭身子，脸上带著淡淡的羞红。
    突然，院子里的鸡鸭受惊般地飞起，嘰嘰喳喳地叫个不停。
    苗语兰放下手里的剪刀和布料，起身走到院中，正好看到沈氏正在使劲推大门。
    “二嫂？”苗语兰走上前，打开门，疑惑地问，“你怎么来了？”
    沈氏一进门，眼睛就滴溜溜地乱转，先盯著院子里的小鸭子数了半天，隨后径直走向大厅。
    看到凳子上堆著的土黄色布料，她勉强挤出一丝笑容，假意寒暄：“语兰啊，你这是在裁布做新衣呢？”
    说著，她的目光扫到了大厅墙角的半背篓灯笼果，立刻走过去，抓起来翻看了几下，故作惊讶地说：“这东西看著平平无奇，居然能做出那么好吃的凉粉？语兰，你跟三弟妹学做凉粉了吧？快教教我怎么做。”
    苗语兰心里的警惕心瞬间提了起来，她很快调整好神態，依旧是那副柔弱淡然的样子，轻轻摇了摇头：“二嫂，我不懂怎么做凉粉。大姐做事很有主张，做凉粉的事，她压根不让我插手。”
    “你別骗我了！”沈氏不死心，追著追问，“我就问问，这灯笼果是要直接煮熟，还是晾乾了捣成粉末？你就跟我说一句，我又不会抢她的生意。”
    苗语兰依旧不停摇头，抿著嘴唇，一句话也不肯多说。
    沈氏见状，开始利诱：“语兰，你跟我说实话，教我做凉粉。以后我做凉粉挣了铜板，分你五成！这钱跟汤苏苏没关係，你想怎么花就怎么花，不用看她的脸色。”
    见利诱没用，沈氏的脸色沉了下来，语气也变得刻薄：“你这榆木疙瘩！真是被汤苏苏拿捏得死死的！你怀著孕还天天干活，比下人还辛苦，现在有机会挣钱你不抓，以后有你受的，汤苏苏肯定会变著法地『关照』你！”
    苗语兰皱了皱眉，不再搭理她，转身从墙角拎起扫帚，朝著沈氏站的位置就扫了起来，嘴里说道：“二嫂，这地太脏了，我扫扫。麻烦你让让。”
    她手上的动作又快又急，几下就把沈氏扫到了院门外。
    隨后，“哐当”一声，她用力关上大门，震得旁边的鸡栏都晃了晃。
    沈氏被关在门外，气得浑身发抖，怒火中烧，却又无可奈何。
    就在这时，邻居刘大婶从田间干活回来，看到沈氏气冲冲地站在汤苏苏家门口，便走上前问道：“二媳妇，你在这儿站著干啥？怎么气成这样？”
    沈氏深吸一口气，强压下怒火，没好气地摇了摇头。
    刘大婶凑近了些，压低声音说：“对了，我刚从村口过来，看到有几个马鞍村的年轻人，说是你娘家那边的人，长得人高马大的。巡村队的人没敢放行，让你赶紧过去看看。”

 第51章 飢饿营销

    阳渠村的巡村队有明確的规章制度：若是单人从外村来访，队员盘问清楚身份和事由，確认无误后便允许进村；
    可要是两人及以上的外村人员来访，就得先在村外等候，由队员去通知被找的人，等对方出来迎接，或是做好准备后，才能放进村庄。
    沈氏急匆匆赶到村口，一眼就认出，来访的是自家侄子。
    那侄子见了她，也不绕弯子，直接开门见山，语气带著几分急切：“姑姑，您可得救救我们！马鞍村的田地庄稼全旱死了，颗粒无收，家里二十多口人，现在全指望您接济活命呢！”
    沈氏一听，嚇得浑身起了一层鸡皮疙瘩。二十多口人？她哪里养得起！
    她又气又笑，强压著心头的火气，摆了摆手说：“你可別嚇我！我们阳渠村的庄稼也还没收成，家家户户都紧巴巴的，实在没粮可借。等后续穀子收完了，我倒是能借你十斤八斤的，算是我的一点心意。”
    她心里清楚，这不过是缓兵之计，真到了那时候，隨便找个由头就能推脱。
    另一边，晨曦微露，红日渐渐升起，汤苏苏带著汤力富、汤力强，还有杨狗剩、杨小宝，已经抵达了江头镇。
    她特意拉著赶牛车的杨德福叮嘱：“杨大叔，午时过后，你还在这江头镇口等著我们，可千万別先走了。”
    她是真怕错过了牛车，又得带著孩子们徒步回家，那可太折腾了。
    杨德福笑著应下：“放心吧，我记著这事呢。”
    昨夜，汤苏苏和苗语兰忙到深夜，用二斤灯笼果籽，足足做出了三百六十碗凉粉。
    她知道崇文堂的学子们就算再爱吃，也销不完这么多货，所以打算先带孩子们去江头镇的码头试试水，拓展销路。
    江头镇的码头不算大，但人流量却不小。
    只要有船靠岸，就有大批汉子蜂拥而上，抢著搬货，人员流动性极强，正是做吃食生意的好地方。
    汤苏苏四处打量了一番，捡来几块別人丟弃的板子，简单搭了个简易的小矮桌，把装凉粉的木桶摆好，准备开始叫卖。
    码头的河岸光禿禿的，无遮无挡，太阳直直地晒下来，干活的汉子们个个汗流浹背，衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，嘴里不停抱怨著酷热。
    汤苏苏清了清嗓子，扯开嗓子吆喝起来：“卖凉粉哟——清凉解暑的凉粉，免费试吃嘞！”
    她的声音清脆响亮，在这闷热的空气里格外吸引人。
    没一会儿，就有不少热得受不了的汉子围了过来，好奇地打量著摊位。
    汤苏苏立刻摆出十份提前准备好的试吃凉粉，淡蓝色云纹的瓷碗里，装著浅黄色的凉粉，晶莹剔透，还浇上了红红的红糖水，看著就诱人。
    几个壮汉实在热得难耐，直接拿起试吃碗，“咕嚕咕嚕”几口就灌了下去。
    冰凉丝滑的口感滑入喉咙，瞬间驱散了满身的燥热，他们愣了愣，隨即大声直呼：“爽！这凉粉也太凉了，口感跟冰一样！而且还甜丝丝的，比冰还好吃！”
    “各位大哥，好吃就来一碗尝尝！”汤苏苏適时开口，“三枚铜板一碗，便宜又解暑。”
    壮汉们起初还有些犹豫，三枚铜板不算少。
    可转念一想，镇上的驛站，一碗白水都要一枚铜板，这凉粉加了红糖，口感还这么好，確实物有所值。
    一个汉子当即掏出三枚铜板：“给我来一碗！”
    汤苏苏接过铜板，让汤力强赶紧盛凉粉。
    那汉子端过碗，又是几口灌完，大呼解热，引得周围的汉子们再也忍不住，纷纷凑过来掏钱购买。
    汤苏苏立刻分工：让汤力强留在摊位前专门盛凉粉，派汤力富和杨狗剩，提著另一桶凉粉去码头西边开拓销路。
    舅甥俩一听，立刻拎起桶，飞奔著跑了过去，生怕晚了就错过商机。
    杨小宝则在一旁帮忙，根据客人的要求加糖水或山楂碎，初次上手，动作还有些手忙脚乱，时不时就会出错。
    汤力强则像个机器人一样，机械地重复著盛凉粉的动作，忙得连抬头的功夫都没有。
    没过多久，一艘大船停靠的汽笛声响起，码头上瞬间更热闹了。
    此时，摊位前桶里的凉粉，已经只剩一小层了。
    从开始叫卖到现在，还不到半柱香的时间，他们就卖出了一百多碗凉粉，入帐四百多枚铜板。
    汤苏苏见状，直接开始拆卸搭好的小矮桌，准备收拾东西去崇文堂。
    汤力强一脸疑惑地停下手里的动作，问道：“娘，怎么不收了？还有不少汉子没买呢，等他们搬完货，肯定还会回来买的，咱们再等等吧？”
    “不用等了。”汤苏苏一边收拾一边解释，“这叫飢饿营销。要是货源充足，大家觉得隨时都能买到，就不会著急；可要是让他们知道，凉粉隨时可能卖完，下次再来看到咱们的摊子，就会赶紧抢购，这样咱们就能快速卖完，早早收工。”

 第52章 汤成玉

    汤力强似懂非懂地听著汤苏苏讲飢饿营销的道理，不敢多问，乖乖地跟著收拾东西。
    杨小宝却瞪圆了眼睛，凑到汤苏苏身边，好奇地追问：“娘，刚才有个叔叔买八份凉粉，你怎么一下子就算出是二十四文钱啊？我掰著手指加脚趾都算不过来。”
    汤苏苏笑著揉了揉他的头，解释道：“这是算术。以前我太外公家做小买卖，教过我一些简单的算法。你要是想学，我可以教你，还能让力强舅舅跟你一起学。”
    汤力强一听“算术”俩字，脑袋瞬间大了一圈，连忙摆手：“娘，我不学！我从小就没见过外公外婆，也不想学这费脑子的东西。”
    三人很快走到了码头西边，这里的人流量不比东边少，汤力富和杨狗剩正忙著招呼客人。
    汤力强擼起袖子就想过去帮忙，却被汤苏苏一把拎住衣领：“別急著上手，先站在这儿看看他们怎么卖的。”
    只见杨狗剩负责接客收钱，汤力富负责盛凉粉、洗碗，舅甥俩配合得还算默契。
    这时，一个身材魁梧的汉子，领著五六个兄弟走了过来，张口就喊：“老板，来九份凉粉！”
    杨狗剩瞬间僵住了。
    他之前最多一次只卖过三份，三乘三得九文钱早就记熟了，可九份他压根算不过来。
    情急之下，他脱口而出：“二十四枚铜板！力富舅舅，快上九份凉粉！”
    旁边一个等著买凉粉的壮汉忍不住笑出了声，打趣道：“小子，你这算术可不太行啊。九份凉粉，一份三文，该是二十七枚铜板，少收了三文钱咯！”
    下单的魁梧汉子倒是爽快，直接放下二十四文钱，摆了摆手：“没事没事，就按他报的价来，算错也是你们的事，跟我们没关係。”
    杨狗剩的脸瞬间涨得通红，满心挫败地站在原地，心里纠结得不行：到底要不要把那三文钱要回来？可人家都放下钱了，再要会不会得罪人？要不……这单不卖了？
    汤苏苏见状，连忙走了过去，脸上掛著和煦的笑容，对著眾人朗声说道：“各位客官见笑了。这是我家小子，没读过书，算术本就迷糊，是他自己算错了数，怎么能让客官补钱呢？力富，赶紧给这位客官上凉粉！”
    周围的人见状，纷纷夸讚：
    “这老板娘真是大方豁达！”
    “就冲这態度，以后买凉粉就找你家！”
    这波操作下来，原本还在观望的人都涌了过来，剩下的凉粉眨眼间就被抢购一空。
    收摊后，杨狗剩耷拉著脑袋，走到汤苏苏面前，满心內疚地说：“娘，是我笨，算错了钱，让家里少挣了三文。你罚我吧，我今晚不吃饭了。”
    汤苏苏笑著蹲下身，帮他擦了擦额头上的汗：“傻孩子，你是娘身上掉下来的肉，娘怎么捨得罚你。再说了，这事换了力富舅舅或者力强舅舅来，说不定损失更大，你能撑到现在，已经做得很好了。”
    她故意转移话题：“等会儿卖完崇文堂的凉粉，娘带你们去吃好吃的。你想吃肉夹饃、肉包子，还是麵条、餛飩？”
    杨狗剩还是有些不放心，又追问了一句：“娘，你真的不责怪我吗？”
    “娘不骗你。”汤苏苏认真地说，“要是你学过算术还犯这种错，娘肯定要罚你。但没人教过你，算错了也情有可原。而且娘答应你，以后一定好好教你算术，保证让你下次再也不会算错。”
    她拍了拍杨狗剩的肩膀：“別纠结这事了，赶紧收拾东西，咱们去崇文堂。卖完最后一批凉粉，就去吃好吃的。”
    杨狗剩这才放下心来，脸上重新露出了笑容。
    一行人分工明確：汤力富担著剩下的一桶凉粉，杨狗剩扛著之前搭摊位的木板，汤力强担著装水和碗勺的水桶，杨小宝抱著汤苏苏刚补给他的零嘴，跟在汤苏苏身后，朝著崇文堂的方向赶去。
    抵达崇文堂时，正好是中午放学时间，身著蓝白长衫的学子们纷纷走出书院。
    此前那首《凉粉解暑》的小诗，在崇文堂里广为流传，仅仅一个昼夜的功夫，“凉粉”就被全院的学子知晓了。
    汤苏苏的摊子刚摆开，还没来得及吆喝，就被密密麻麻的学子围了个水泄不通。
    五人立刻分工协作，用两套共二十副碗勺同时售卖。汤苏苏收钱接单，汤力富和汤力强轮流盛凉粉，杨狗剩负责加糖水和山楂碎，杨小宝帮忙递碗、收拾空碗。
    一盏茶的功夫都不到，桶里剩下的凉粉就全部卖光了。
    空桶里，满满当当装著今日挣的铜钱，沉甸甸的。
    汤力富、汤力强、杨狗剩、杨小宝这辈子都没见过这么多钱，一个个眼睛发直，呆呆地盯著桶里的铜板，连动都忘了动。
    汤苏苏清了清嗓子，提醒道：“別在这儿愣著了，先把东西收拾好，咱们找个没人的小巷子再数钱。”
    四个孩子这才回过神来，连忙点头，手脚麻利地洗刷餐具、把木板摆整齐，跟著汤苏苏往旁边的小巷走去。
    杨小宝刚转身走了两步，脚步突然顿住，下意识地回头望了一眼崇文堂的大门。
    人群中，一个身著青衫的年轻身影走过，看著怎么那么像娘嘴里常提的玉舅舅？
    他记得，以前娘总说他和弟弟是废物，比不上玉舅舅半点。
    爹的恤银，也大多被娘送给了汤家。
    他心里瞬间慌了，生怕娘看到玉舅舅，又会把今日挣的这些钱全给对方。
    不敢多想，杨小宝赶紧转过身，加快脚步跟上了汤苏苏的步伐。
    刚走出崇文堂大门的汤成玉，也拧著眉头，望著远去的五人背影，心里满是疑惑：那身影，怎么那么像大姐汤苏苏、力富哥、力强弟，还有两个表弟？他们来江头镇做什么？
    他正愣神间，几个崇文堂的学子走了过来，带著嘲讽的语气调侃道：“汤成玉，还在这儿愣著？又要去抄书换钱啊？”
    汤成玉低头看了看手中抱著的、刚抄好的书，淡淡开口：“我要去仁寧堂送书，你们要不要一起去？”
    学子们纷纷摆手，语气里的嘲讽更浓了：“抄书那活多廉价啊，百枚铜板抄一本，你课业那么重，还得抄半个月才能挣到。这点钱，连块好点的砚台都买不起。我看你要是读不起书，不如早点回家种田。”

 第53章 生意经

    汤苏苏带著四个孩子，在无人的小巷里找了块乾净的地方坐下。
    她把装满铜钱的木桶放在地上，刚想让孩子们帮忙数钱，就发现几个小傢伙连数到十都会卡顿，只能自己动手。
    一枚枚铜板数下来，最终算出今日的总收入：七钱零三十一枚铜板。
    四个孩子听到这个数字，眼睛都亮了，嘰嘰喳喳地兴奋不已。
    汤苏苏笑著压了压手，拋出一道算帐题：“咱们今日卖了三百多份凉粉，用了两斤多灯笼籽，折合下来是十一斤半灯笼果，收购花了二十三枚铜板；红糖、花生这些辅料的成本，一共七十五枚铜板。你们算算，今日咱们净挣多少？”
    她顿了顿，拋出奖励：“谁先算对，娘就额外奖励一个肉夹饃！”
    “我来我来！”杨小宝第一个举手，眨巴著眼睛快速说道，“是六钱二十三文！”
    “不对哦。”汤苏苏摇了摇头。
    杨狗剩则蹲在地上，用小石子在泥地上画横线，一根横线代表一文钱，慢慢梳理著成本和收入。过了一会儿，他站起身，肯定地说：“娘，是六钱三十三文！”
    “答对了！”汤苏苏笑著点头，把奖励给了杨狗剩。
    借著这个机会，她敲定：“从今晚开始，你们四个每天都要抽出半个时辰学算术。做买卖离不开算术，以后不管是管帐还是自己做事，都用得上。”
    杨狗剩和杨小宝满脸激动，巴不得立刻就开始学；
    汤力富和汤力强却垮著一张脸，苦著脸唉声嘆气，四个孩子的性格差异一下子就显了出来。
    解决了算术学习的事，一行五人直奔饺子铺。
    店家很会做生意，除了五碗热气腾腾的饺子，还免费赠送了一小碟炒酸菜。
    汤苏苏趁机教导孩子们：“你们看，店家送这碟小菜，不花多少钱，却能让咱们记在心里，下次想吃饺子，第一时间就会想到这儿。咱们做凉粉生意也是一个道理，偶尔让顾客占点小便宜，他们才会愿意再来。就像刚才狗剩算错钱，娘没让客官补，反而引来了更多生意。做生意不能因小失大，守住得失平衡，才能做得长久。”
    杨狗剩若有所思地点了点头，把这话记在了心里。
    五个碗的饺子，四个半大孩子只吃了个半饱。汤苏苏又额外买了肉夹饃，杨狗剩因为算对题，多得了一份，吃得格外香甜。
    饭后，汤苏苏带著孩子们去肉摊採购。
    此时午时已过，肉摊剩下的肉不多了，只有二斤半肥瘦相间的肉、一副猪下水，还有些猪红。
    汤苏苏乾脆全部买了下来：半肥瘦的肉花了五十八枚铜板，五多斤的骨头和猪下水花了三十五枚铜板，老板见她买得多，把猪红免费送了她。
    杨狗剩在一旁默默计算著今日的开销，越算越心惊。
    明明挣了不少钱，可没买几样东西，就花出去了一大笔。
    他暗自疑惑，娘昨日肯定挣得更多，否则怎么能买那么多米粮、布料、小鸭，还有那么多零嘴。
    汤苏苏察觉到他的心思，解释道：“现在物价涨得快，钱越来越不值钱了。咱们挣得多，花得也会多些，不用太担心。”
    她转头让汤力富拿十五枚铜板，去饺子铺给苗语兰打包一份饺子和一个肉夹饃带回去。
    一切收拾妥当，五人坐上杨德福的牛车返程。
    太阳渐渐西斜，天边染成了温暖的橙色，抵达村口时，村民们都在田间忙活，没人注意到他们，一行人顺利回了家。
    一进院子，就闻到了浓郁的饭菜香。
    院子收拾得乾净利落，新买的小鸭子嘰嘰喳喳地在角落里活动，精神十足。
    厨房里，苗语兰已经燃起了炉灶，正用骨头和莲根燉汤，另一个锅里用猪油爆炒著猪红和野菜，半肥的肉切成方块，在锅里燜得咕嘟作响，白米饭也在蒸笼里冒著热气。
    杨小宝兴致勃勃地蹲在院子里剁碎野菜，小鸭子围在他脚边，等著投餵。
    他闻到厨房飘来的香味，口水直流，忍不住问：“娘，什么时候能吃饭啊？”
    “等力富舅舅、力强舅舅和你哥都回来就吃。”汤苏苏笑著提醒。
    家里人很快各就各位忙了起来：汤力富放下东西，就扛著锄头去田间施肥除草。
    土地是农民的命根子，哪怕现在做著买卖，也不能耽误地里的活；
    杨狗剩担了一缸水，又去山里背回汤力强砍好的柴，打算饭后就劈；汤力强则去把今日的碗勺彻底洗刷乾净。
    汤苏苏刚想出门喊汤力富回家吃饭，邻居刘大婶就急匆匆地跑了过来，压低声音说：“狗剩娘，不好了！你和孩子们不在家的时候，语兰那丫头独自去田间拔草，脚下一滑摔倒了。幸好刘玉米在旁边，赶紧把她扶了起来，不然可就糟了！”
    汤苏苏微微一怔。
    她回家后没发现苗语兰有异常，还看著她在厨房忙活煮饭菜，居然一点都没察觉。
    她向刘大婶道了谢，转身回了屋。
    只见苗语兰正坐在椅子上休息，一见到她，立刻站起身，想去查看锅里的肉。
    “別动。”汤苏苏快步走过去，把她按回椅子上，语气带著一丝不易察觉的紧张，“身体不舒服怎么不说？摔得严重吗？”
    苗语兰连忙摇头，小声说：“大姐，我没事，就是不小心滑了一下，没摔著。”
    “有没有事，得大夫说了算。”汤苏苏不放心，吩咐杨小宝，“小宝，去把张大夫请过来看看。”
    她又拉著苗语兰进了屋，让她躺在床上休息，“往后不管有事没事，都要跟我说，不许自己硬扛。”
    苗语兰躺在床上，眼眶瞬间泛红，泪水忍不住落了下来，哽咽著说：“大姐，是我没用。我帮不上你挣钱，还笨手笨脚地摔倒，让你操心了。”
    “傻丫头，说什么胡话。”汤苏苏坐在床边，轻轻拍了拍她的背，“咱们是一家人，哪有什么帮得上帮不上的。你每晚帮著做凉粉，白天洗衣做饭、挖野菜，家里离了你可就乱作一团了。你要记住，你很重要，不许这么轻贱自己。”

 第54章 提价

    苗语兰眼眶泛红，泪水顺著脸颊滑落，哽咽著向汤苏苏坦言：“大姐，我今天真的嚇坏了……我想著去田间拔点草，让力富哥回来能轻鬆些，可田埂上有水，脚下一滑就摔下去了。幸好刘玉米路过，赶紧把我扶了起来。”
    她吸了吸鼻子，声音越发委屈：“我回家后，发现下身见红了，当时嚇得腿都软了，在床上愣了好久才敢起身。后来想著家里还有好多事要做，得寻鸡鸭、找野菜，还要给大家做新衣，就强撑著起来忙活，一整天忙得脚不沾地，倒把见红的事给忘了。”
    说著，她下意识地捂住小腹，脸色瞬间白了几分：“刚才被你一问，小腹又开始坠胀抽痛，我好怕……怕这孩子保不住。”
    话语里满是强烈的恐惧，双手都忍不住微微颤抖。
    汤苏苏听著，心里一紧，连忙按住她的手安抚：“別怕，我已经让小宝去请张大夫了，大夫来了就没事了。”
    阳渠村的张大夫是个赤脚大夫，这些年连年灾荒，村民们生病都捨不得花钱看，全靠硬熬，张大夫已经许久没出过诊了。
    杨小宝一路小跑，没多久就领著张大夫回来了。
    让人没想到的是，得知苗语兰摔倒见红，村里十几个閒著的妇人，都借著看热闹的由头跟了过来，簇拥著张大夫挤在汤苏苏家的院子里，里三层外三层地围得水泄不通。
    农村没那么多男女授受不亲的规矩，张大夫直接走进屋里，给苗语兰把了脉。
    他捏著鬍鬚，沉默地把了许久，才缓缓开口：“脉象有些不稳，但万幸没什么大碍，开几副安胎药吃著就行。小宝，你跟我回家拿药。”
    汤苏苏立刻上前：“张大夫，麻烦你开最好的药，多少钱你直接说。”
    张大夫核算了一下：“上门看诊收3枚铜板，安胎药一付4枚铜板。她这情况，至少得吃5天，每天2付，一共10副药。算下来，总共43枚铜板。”
    苗语兰一听这个数字，脸色瞬间惨白，挣扎著就要起身：“大姐，我感觉好多了，不用吃药了，太费钱了。”
    “躺下別动。”汤苏苏一把將她按回床上，语气坚定，“药必须吃，钱的事不用你操心，按大夫说的来。”
    说著，她转身去箱笼里取出今日挣的铜钱，足额递给了张大夫。
    院门外看热闹的妇人，听到铜钱碰撞的清脆声响，立刻炸开了锅，纷纷交头接耳议论起来。
    “之前还有人说狗剩娘虐待弟媳，这哪是虐待啊？43枚铜板说花就花，换旁人未必捨得。”
    “你们闻到没？厨房飘著肉香味呢，狗剩娘肯定是挣著大钱了！”
    “可这一下花出去43枚，她会不会没钱给咱们结灯笼果的欠款啊？还有之前答应给娃儿们的鸡蛋，也还没兑现呢。”
    汤苏苏送走张大夫，见苗语兰精神好了些，悬著的心放下不少。
    她走到院门口，笑著叫住围观的妇人：“各位婶子稍等，既然大家都在，我现在就把灯笼果的欠款和承诺的鸡蛋，一併结清。”
    这话一出，原本还在议论的妇人瞬间安静下来。
    没过多久，代自家娃儿来要帐的村民就陆续赶了过来。
    汤苏苏让杨狗剩在院中搭了张临时桌子，摆上几十枚铜钱和八九颗鸡蛋，让大家排队结帐。
    她记性极好，不用帐本，张口就准確报出每家的欠款：
    “小鱼娘，你家娃儿送了二斤半灯笼果，该结五枚铜板，还有两颗蛋。”
    “枝茂娘，你家是一斤半，三枚铜板，一颗蛋。”
    一个个帐目清晰明了，没一会儿就全部结清了。
    拿到铜板和鸡蛋的村民，脸上都露出了笑容。
    原本还担心汤苏苏赖帐的村妇们，这下彻底放心了，转而忧心起来，纷纷询问：“狗剩娘，那往后你还收灯笼果不？”
    “收啊。”汤苏苏笑著点头，“还是按之前的价格，2枚铜板一斤。”
    就在这时，人群中突然传来沈氏的声音，带著几分刻意的拔高：“三弟妹，2枚铜板一斤是不是太便宜了点？”
    她往前站了一步，眼神扫过眾人，直言不讳：“我早就算过了，你每天卖凉粉，少说也能挣200枚铜板，比旁人一个月挣得还多。你看看桃花，小小年纪，为了摘灯笼果，在山里跑一整天，累得小脸通红，也才挣4枚铜板。你看能不能给涨涨价？”
    在场的妇人，原本对2枚铜板一斤的价格已经很满意了，但听到“涨价”二字，都纷纷交换眼神，眼里露出了期待的神色。
    汤苏苏闻言，噗嗤一声笑了出来，利落地站起身回应：“沈二嫂这话提醒我了。桃花、玉米这些孩子都还小，本该在家好好玩耍，为了几枚铜板往山里跑，確实不划算，也不安全。是我之前考虑不周。”
    她话锋一转，语气坚定：“往后摘灯笼果的事，就交给狗剩、力强，还有大富二富他们几个大孩子来做，不用再麻烦大家了。从今天起，我就不收大伙儿的灯笼果了。”
    这话一出，妇人们瞬间慌了神，纷纷开口劝说：“狗剩娘，別啊！2枚铜板一斤挺好的，我们愿意让娃儿去摘！”
    “是啊是啊，狗剩和力强还要跟著你去街上卖凉粉，哪有空摘啊？总不能让他们晚上去山里折腾，更危险。”
    还有人直接转头懟沈氏：“沈二嫂，你嫌价格少你就別让你家娃儿去摘，我们可满意这个价格了，別耽误我们挣钱！”
    沈氏被懟得脸色青一阵红一阵，急忙辩解：“我不是嫌价格少，我就是替孩子们抱不平……”
    “行了。”汤苏苏面带浅笑，打断了她的话，“桃花年纪太小，山里路滑，要是出了什么岔子，我可担待不起。往后，我就不收桃花送来的灯笼果了。”
    沈氏见状，只能厚著脸皮追问：“那……那芳娟送来的，你还收吗？”
    “芳娟年纪稍大些，要是她愿意去摘，我就收。”汤苏苏淡淡点头。
    妇人们见事已至此，再劝也没用，只能嘮叨几句，各自回家了。
    此时，杨老婆子正在自家院门前扎乾草引灶火，一边干活，一边和路过的村民嘮嗑。
    刚才围观的村妇里，有几个路过她家，把汤苏苏家发生的事一五一十地说了出来，包括沈氏去汤苏苏家偷师被赶，还有刚才带头抬价的所作所为，她全都听在了耳里。
    沈氏刚回到家，杨老婆子就立刻拉长了脸，放下手里的活计，像打开了水龙头一样，劈头盖脸地对著沈氏怒斥起来。

 第55章 搅局

    杨老婆子得知沈氏在汤苏苏家偷师不成，还带头抬价添乱的所作所为，火气早就憋满了。
    沈氏一踏进家门，她就拉长了脸，劈头盖脸地怒斥开来：“你个眼皮子浅的蠢货！家里的活计不够你忙是不是？整天就知道往外面跑，惦记別人的东西！”
    她越骂越气，指著沈氏的鼻子数落：“都是自家人，不帮衬也就罢了，还在旁边添乱！那灯笼果的价格，人家三弟妹定的好好的，你跑去瞎掺和什么？
    “非要让她涨价，你以为这样你能多挣几文？最后人家乾脆不收了，你倒是高兴了？我当初怎么就没看出你这么坏的心眼！”
    沈氏像霜打的茄子般蔫在原地，垂著头一言不发，心里却满是不服气：苗语兰是她亲弟媳不假，可挣的钱一分都没分给自己，凭什么要帮衬？
    她不过是替孩子们爭点好处，有什么错？
    杨老婆子见她这副口服心不服的模样，火气更盛，又指著她怒骂了一顿，直到骂得口乾舌燥，才总算泄了愤。
    就在这时，杨小宝抱著一个木碗，跌跌撞撞地冲了过来：“奶！娘让我给你和爷送莲根骨头汤来啦！”
    他把汤碗小心翼翼地放在杨老婆子坐的矮凳上，不等回应，扭头就往家跑，生怕晚了就吃不上家里的好东西。
    杨老婆子刚转身去厨房忙活，沈氏就趁机凑到锅边，飞快地伸手从锅里抓了块带肉的骨头，塞进旁边眼巴巴看著的桃花嘴里，压低声音嘱咐：“快，藏到后院去吃，別让其他人瞧见。”
    桃花早就被肉香勾得流口水，接过骨头囫圇吞枣地把肉咽下去，捨不得丟掉骨头，四处张望了一圈，找到个僻静的角落坐下，小心翼翼地叼著猪骨，一点点吮吸著里面的骨髓和油花。
    汤家这边，早已是一派热闹的用餐景象。
    杨小宝正坐在小凳子上，津津有味地吸著骨头，一手抓著油乎乎的骨头，一手拿著筷子夹桌上的东坡肉，一口一块，吃得满嘴油光，小脸上满是满足。
    他刚想再夹一块东坡肉，手腕就被汤苏苏按住了：“剩下的几块，要留给你舅母吃。”
    苗语兰因为喝了安胎药，嘴里发苦，只吃了一块东坡肉就没了胃口。
    汤苏苏坐在她身边，耐心劝说：“你身子本就不好，还差点失去孩子，现在必须好好吃饭养身体。哪怕多吃一口，也是好的。”
    苗语兰看著眼前的大白米饭、冒著热气的猪骨头汤、油汪汪的东坡肉，还有一盆油亮的野菜炒猪红，心里满是过意不去。
    她知道，这样的伙食，在灾荒年月的阳渠村，是少有的好东西，可自己却难以下咽。
    汤力富见状，转身去厨房把从街上打包回来的饺子热好，端到苗语兰面前：“这饺子清淡，你多少吃点，先把肚子填饱。”
    苗语兰连忙推辞：“大哥，这饺子是好东西，还是给大姐吃吧。”
    “舅母你吃吧！”杨小宝眨了眨眼，凑过来说，“我们在镇上都吃过饺子啦，你快吃，这样小表舅才能长得又白又胖！”
    “是小表弟，不是小表舅。”杨狗剩伸手敲了一下他的脑袋，纠正道。
    杨小宝揉著被敲的脑袋，委屈地看向汤苏苏：“娘，哥欺负我！”
    汤苏苏无奈地摇了摇头：“別囉嗦了，都赶紧吃饭。”一大家子人吵吵嚷嚷，热热闹闹地继续用餐。
    另一边，杨老婆子把莲根骨头汤放在锅上温著，等著杨老爷子回家一起吃。
    她自己则快步赶往汤苏苏家，心里盘算著，要好好叮嘱汤苏苏几句，別刚挣了点钱就只顾著吃，得为家里小子们將来的彩礼钱打算打算。
    一进汤家的院子，她的目光就扫向了屋內，瞬间落在了桌面的吃食上。
    她快步走进屋，看得更真切了：每人面前都摆著一大碗大白米饭，桌上还放著一大盆莲根骨头汤、一碗油汪汪的猪肉，还有一盆油亮的野菜炒猪红。
    杨老婆子压根没心思欣赏这些吃食，满脑子都在盘算花费：大白米一斤要三十枚铜板，这一大家子一餐，少说也用了三四斤，光米钱就得上百枚铜板；
    那大骨至少值十枚铜板，还有那一大碗肥猪肉，怎么也得六七十枚铜板，这一餐饭，竟然花掉了几百枚铜板！
    她气得胸口发闷，差点心臟病发作，当场就炸了，指著汤苏苏大骂：“你个败家娘们！咱们家是什么人家？不是官宦富贵之家，哪有资格这么铺张浪费？我看就连刘员外家，也没你这么吃法！”
    她越骂越激动：“刚挣了点铜板就不知道天高地厚了，肆意挥霍！你就不想想，家里还有两个小子要娶媳妇，狗剩快十五了，再过几个月就该定亲娶媳妇了，力强也到了年纪。到时候要给狗剩盖土屋，彩礼钱现在都涨到五钱了，你不攒钱，反而这么糟蹋，今日吃痛快了，明日说不定就要吃土！”
    汤苏苏一脸无奈，没料到老婆子会在这个时候衝进来搅局。
    她放下筷子解释：“娘，您別生气。这米是我之前藏了许久，捨不得吃的，今日也是想著语兰身子不好，才做了这些。您要是没吃，坐下一起吃点，锅里还剩了饭。”
    “我气都气饱了，吃什么吃！”杨老婆子摆著手，继续数落，“我知道你做吃食挣了些钱，可铜板不经造啊！这连年灾荒，往后用钱的地方多著呢！狗剩快十五了，村里的小子，大多十四定亲、十五娶媳妇、十六当爹，能不急吗？”
    杨狗剩连忙开口：“奶，我不著急娶媳妇，先让家里好过些再说。”
    “你不急我急！”杨老婆子瞪了他一眼，又把目光落在苗语兰发白的脸上，脸色更沉，拉长脸训斥，“还有你，怀著孕就安心在家养著，別整日往外跑瞎折腾！这请大夫、抓药，一下就花了几十枚铜板，你以为那些铜板是大风颳来的？”
    苗语兰满脸羞愧，低下头囁嚅著答应：“是，奶，我知道了。”
    汤苏苏看著苗语兰委屈的模样，暗自决定，往后绝不能再让苗语兰劳累，不管是地里的活还是家里的重活，都不让她沾手。
    她心里也在默默筹谋后续的生计：凉粉的买卖，估计做不了太久，顶多一个月左右就会结束。
    得趁现在多开拓市场，让狗剩、力强他们多去街上忙活，挖掘挖掘他们经商或者其他方面的能力，自己不能凡事都挡在前面。
    而且凉粉半天就能卖完，下午可以早点回家，地里的活、担水捡柴这些，傍晚再做就行。
    午饭就让苗语兰在家自己简单做著吃，不用来回折腾。
    至於家里新买的那些鸡鸭，汤苏苏也有了打算：若是杨小宝在家，倒是可以让他帮忙照看。
    但她更想送杨小宝去学堂读书认字，多学点东西，將来才有出路。
    她决定，明日去镇上的时候，顺便看看学堂的情况，也问问杨小宝自己的意愿。
    若是他不想读书，再让他在村里专心养牲畜也行。
    杨老婆子还在一旁嘮叨，突然提议：“若是语兰真的閒不住，非要去地里忙活，就叫兰夏来帮忙，可不能再让她自己一个人乱来，出了事谁担待得起。”
    汤苏苏听了，眼前一亮，笑盈盈地开口：“娘，我正想跟您求个情，帮个忙。”
    杨老婆子立刻警觉起来，瞪圆了眼睛：“你又想干什么？我可告诉你，別想著再让老宅给语兰包午饭！”

 第56章 一家学算术

    杨老婆子一听汤苏苏要求助，下意识就以为她要让苗语兰到老宅蹭午饭，心里暗自盘算：虽说苗语兰怀的不是老杨家的种，但能帮汤苏苏减轻点负担也是好的。
    这些日子相处下来，她对这丫头也生出了些感情，便鬆口道：“行吧，让她来吃也成。但丑话说在前头，老宅伙食差，平日里就只有野菜糰子和米糊，可没你家这么好的吃食。”
    汤苏苏闻言哭笑不得，连忙解释：“娘，您误会了。我不是让语兰去您那儿吃饭，是想麻烦老宅派个人，来我家帮点忙。平日里给鸡鸭弄点野菜餵养，再做一顿午饭就行，小宝自己会吃。不管是谁来，我每天给两枚铜板的工钱。”
    杨老婆子起初摆了摆手：“都是一家人，谈什么铜板。”
    可转念一想，要是让汤苏苏把钱都攥在手里，指不定又会挥霍成肉和白米饭。
    为了给两个孙子攒彩礼钱，还是把钱攥在自己手里踏实。
    她立刻改了口：“行，就按你说的，两枚铜板一天。我回去问问家里人，看谁愿意去。”
    苗语兰见状想开口说自己能行，不用麻烦別人，却被汤苏苏一个眼神制止了。
    汤苏苏暗自下定决心，如今自己有能力做买卖挣钱，一定要让怀有身孕的苗语兰好好养身体。
    这封建时代的女人本就命苦，怀孩子更是凶险，容不得半点意外。
    解决了帮工的事，汤苏苏扫了一眼桌上的空碗盘，当场宣布：“从今日起，语兰不用再收拾碗筷了，这活儿由四个小子轮流负责。另外，往后谁换下的衣服谁自己洗，不许再让语兰帮著洗。”
    苗语兰心里忐忑，连忙说：“大姐，我可以收拾碗筷的，不碍事。”说著就要起身忙活。
    汤苏苏快步上前按住她，语气坚定：“我说不用就不用。今日轮到力富洗碗，明天力强，后天狗剩，再到小宝，轮流来，都记清楚了吗？”
    在这个家里，汤苏苏向来是说一不二的。
    四个小子齐声应道：“记清楚了！”
    汤力富更是直接上前扶苗语兰坐好，动作乾脆地收拾起桌上的碗盘，端去厨房清洗。
    碗盘收拾妥当，全家人重新坐回饭桌前。汤苏苏清了清嗓子，再次宣布：“从今天开始，不管是力富、力强，还是狗剩、小宝，都得跟著我学十以內的数字加减。做买卖离不开算术，往后都用得上。”
    汤力强一听，立刻耷拉著脑袋，满脸苦色地推辞：“娘，我脑子不灵光，学不会这费脑子的算术。我浑身是劲，適合乾重活，让狗剩学就行。”
    “不行。”汤苏苏断然拒绝，“就算学不会，也得努力学。能学一点是一点，总比一点都不会强。”
    她转头看向杨小宝，询问：“小宝，你之前跟枝茂学了多少字？”
    杨小宝立刻挺直小腰板，一脸傲娇地回答：“学了十个字！我用十个板栗跟枝茂哥换的，我还能写出在场所有人的名字呢！”
    汤苏苏满意地点点头，规划道：“好。等你们把算术学好了，都先跟著小宝学写『杨』字，先把自己的姓写会。”
    汤力强听得满脸抗拒，恨不得立刻逃跑，可对上汤苏苏严肃的眼神，又不敢动。
    此时天色渐渐暗了下来，家里没有油灯蜡烛，汤力富见状，转身点燃了一根火把举著照明。
    昏黄摇曳的火光，映照得六个人的脸庞影影绰绰。
    算术学习正式开始。
    汤苏苏接连提问：“一加二是多少？”、“九减五是几？”
    汤力强笨手笨脚地掰著手指计算，算到“九减五”时还数错了，被汤苏苏吐槽一顿，让他用地上的小石子辅助计数。
    汤苏苏起初还兴致勃勃地耐心教导，可没过多久，就被这状况百出的算术课弄得头疼不已。
    好不容易熬到结束，她又让杨小宝教大家认“杨”字。
    杨小宝踮著脚，在桌上蘸著水，一笔一划地写起“杨”字，认真地教大家认读。
    汤苏苏凑过去一看，瞬间哭笑不得——杨小宝压根没把“杨”字写全，只写出了三分之一的“勿”字。
    她无奈之下只好叫停：“时间不早了，学字太伤神，先別学了，咱们赶紧做凉粉。”
    汤力强一听不用再学算术和认字，瞬间来了精神，激动地喊道：“我马上去烧水！”
    汤力富本就不爱学习，之前不过是装样子配合，此刻也立刻起身去剥灯笼籽。
    杨狗剩还沉浸在算术的困惑里，凑到汤苏苏身边追问：“娘，十个以上的数字，有没有更快的计算方法啊？”
    汤苏苏摸了摸他的头，宽慰道：“別急，等你们把十以內的学会了，娘再慢慢教你，每天学一点，很快就能懂。”
    杨小宝挠了挠头，有些不好意思地说：“娘，我写的『杨』字，没枝茂哥写得正，我明天再多跟枝茂哥练练。”
    汤苏苏认可地看著他求知若渴的模样，起身催促道：“好，有志气。大家都赶紧动起来，剥灯笼籽了，今晚得加班做出三百多碗凉粉，明天才能卖。”
    苗语兰再次起身想帮忙，又被汤苏苏按回椅子里：“你回屋先睡觉去，没有我的命令，不许出来。”
    苗语兰心中五味杂陈，眼眶泛红地转身回了屋。
    她躺在床上，却毫无睡意，借著外面透进来的微弱火光，拿出白天没裁完的布料，摸索著裁剪缝製起来。
    农家向来有晚上做针线活的惯例，即便没有油灯，凭著多年的手感和经验，也能勉强操作。
    就在汤苏苏一家六人各自忙碌时，老杨家的人也没回屋睡觉。
    月光如水般洒在大地上，杨老婆子坐在院中编扎乾草，抬头问家人：“刚才跟你们说的事，谁有空去三婶家帮著餵鸡鸭？”
    芳娟原本想答应，胳膊却被沈氏狠狠掐了一下，疼得她立刻闭了嘴。
    沈氏在心里冷嗤：汤苏苏挣了钱全揣自己腰包，还好意思使唤老宅的人，真是过分。
    她又忍不住吐槽杨老婆子偏心，就因为汤苏苏生了两个儿子，又是最小的儿媳，就这么纵容她。
    沈氏越想越觉得淒凉，自己不仅没能给老杨家生个儿子，就连怀胎都成了奢望，在这个家里始终抬不起头。
    就在这时，兰夏主动开口问道：“奶，除了帮三婶餵鸡鸭，还有別的活要做吗？”
    杨老婆子思索片刻，补充道：“再帮忙打扫打扫大院，处理一下鸡鸭粪便就行。三婶说了，一天给两枚铜板工钱，一枚归家里，另一枚你自己存著。”
    兰夏满脸不可思议，这工钱也太好挣了吧？
    餵鸡鸭的野菜，田埂边遍地都是，比上山采灯笼果轻鬆多了。
    沈氏也瞪圆了眼睛，虽说杨老婆子扣了一枚铜板，但能剩下一枚自己攒著，將来买块漂亮的土布做新衣也不错，便没再多说什么。

 第57章 你们想去读书吗

    沈氏脸上堆著討好的笑意，往前凑了凑提议：“娘，我看还是让芳娟去帮三婶干活吧。兰夏才十岁，身子骨还嫩，哪有什么力气乾重活？”
    温氏在一旁听了，笑著反驳：“不过是每天弄一篮子野菜餵鸡鸭的活儿，又累不著人，兰夏完全能胜任。”
    说著，她转头叮嘱兰夏：“你去了可得好好干，要是干不好，这活儿可就落到你芳娟姐头上了。”
    兰夏立刻挺直小腰板，用力点头：“奶，我知道了，我肯定干好！”
    沈氏见自己的提议被驳回，还被温氏噎了一句，气得血气上涌。
    她强压著怒火，狠狠拧了一把身旁的芳娟，压低声音怒斥：“你这个闷嘴葫芦！我让你说话的时候你不说，现在好了吧？好处全被兰夏那丫头抢去了！”
    芳娟被拧得疼得一哆嗦，满心委屈，泪水在眼眶里打转。
    她一开始明明就想去的，是娘在旁边掐她，不让她开口。
    现在没捞到好处，娘反倒怪罪起她来了。
    阳渠村的夜，还带著白日残留的燥热。
    田间的虫鸣和树上的鸟叫交织在一起，成了一首独特的催眠曲，伴著村民们渐渐入眠。一夜时光，悄然流逝。
    第二天一早，汤苏苏就早早起了床。
    连日的忙碌让她腰酸背痛，但这些都是小问题，休息一下就能缓过来。
    她简单收拾了一下，带著汤力富、汤力强、杨狗剩、杨小宝四个小子，拎著装凉粉的家当，坐上杨德福的牛车，再次前往江头镇。
    清晨的码头已经熙熙攘攘，搬运货物的汉子们往来穿梭，十分热闹。
    汤苏苏依旧让大家分成两路摆摊卖凉粉。
    得益於之前的飢饿营销和凉粉本身的好口碑，摊子刚摆出来不到一炷香的时间，两桶凉粉就被抢购一空。
    卖光之后，即便还有不少人过来询问想买，汤苏苏也没再卖，而是带著最后一桶凉粉，领著孩子们往崇文堂赶去。
    此时离学子下课还有一段时间，一家五人找了个路边的石墩坐下休息。
    汤苏苏看著身边的四个小子，开口询问：“你们想不想进崇文堂读书？”
    汤力富挠了挠头，一脸误解地反问：“娘，你是想让我们进学堂里做生意吗？”
    “不是做生意。”汤苏苏无奈地解释，“娘是想问，你们自己想不想去崇文堂读书认字，学知识。”
    汤力强一听“读书”两个字，脑袋摇得像拨浪鼓，连声拒绝：“娘，我可不去！我太笨了，肯定读不了书，我就適合乾重活。”
    杨狗剩则皱著眉头，坦言道：“娘，我之前打听了，崇文堂每月的束脩要二两银子，最便宜的笔墨纸砚，一套下来也要一两银子。咱们家根本没那么多钱供我们读书。”
    汤苏苏看著他们，语气温和却坚定：“钱的事你们不用操心，只要你们真心想读书，娘总有办法解决。关键是，你们自己想不想读？”
    杨小宝的眼底闪过一丝祈望，他犹豫了片刻，小声说：“娘，我想读。可是……我怕读书太贵，会花光家里的钱，到时候咱们连肉都吃不上了。”
    汤苏苏轻轻抚摸著他的头，笑著承诺：“放心吧，娘会想法子多挣钱，保证让你安心去读书。等你学会了知识，还可以回来教大舅、二舅和你大哥。”
    其实她早就有送小宝读书的想法了，如今手里有了些银子，打算过几日凑够三两银子，就正式送小宝进崇文堂。
    旁边一个歇脚的大伯，听到他们的討论，忍不住开口提点：“姑娘，你怕是不知道，崇文堂不是隨便就能进的。只有考上了童生，才有资格进崇文堂读书。看你这几个孩子的年纪，估计还没启蒙，得先送进蒙学打基础才行。”
    汤苏苏闻言，心里暗自思忖：原来崇文堂有入学门槛。
    阳渠村没有私塾，最近的私塾在细河村，可她和汤家有那么多过往恩怨，绝不可能把孩子送到那里去读书。
    思来想去，汤苏苏只能將目標锁定在东台镇的学堂。
    她决定，在送小宝去读书之前，先亲自去东台镇一趟，打听清楚学堂的具体情况，包括束脩、入学要求这些。
    正想著，正午时分的下课铃响了。
    汤苏苏暂时放下送小宝读书的事，带著孩子们走到提前选好的位置，摆开摊子售卖凉粉。
    学子们蜂拥而出，很快就將凉粉摊围得水泄不通。
    没一会儿的功夫，桶里的凉粉就卖掉了三分之二。
    有几个少年买了凉粉，站在摊子旁边吃，偶尔会討论起夫子的教学，还有学堂里的琐事。
    汤苏苏竖著耳朵，认真地倾听著。
    她对这个年代十分陌生，迫切需要获取更多相关的信息，才能更好地立足。
    只听一个学子说：“这天气持续乾旱，江头镇周边千里的稻子，今年恐怕难有好收成了。不知道朝廷会不会出台什么举措賑灾。”
    另一个学子接话：“说不定这次月考，夫子就会以此为题，让我们写策论呢。对了，你们听说了吗？隔壁东台镇有个小山村，找到了一处水源，全村人合力从山里挖沟引水下山，灌溉了千亩田地，今年的收成算是保住了。”
    汤苏苏听了，颇为惊讶。
    东台镇山村引水的事，居然传到了江头镇，连这些一心只读圣贤书的学子都知晓，可见这次旱情有多严重，受灾范围有多广。
    就在这时，汤力强突然瞪圆了双眼，指著远处的方向，大声喊汤苏苏：“娘！你快看！是玉哥儿！”
    杨小宝想阻拦，已经来不及了。
    汤苏苏顺著他指的方向看了过去。
    只见汤成玉身著崇文堂的蓝白书院服，手里握著几本书，慢悠悠地走出崇文堂大门。
    他本没打算往这边走，却隱约察觉到有人在注视自己，顺著目光望去，正好与汤苏苏对视上。
    汤成玉愣了一下，隨即认出了汤苏苏。
    他心中满是疑惑：上回果然没看错，真的是大姐。
    可大姐怎么会在学堂门口卖凉粉？
    他这才反应过来，最近学堂里学子们交口称讚的凉粉，竟然是大姐卖的。
    汤成玉打心底里尊敬和喜爱汤苏苏。
    他在崇文堂读书的束脩，全都是大姐给的。
    大姐对他，比对自己的亲弟弟汤力富、汤力强，还有亲儿子杨狗剩、杨小宝都要好。
    他觉得，大姐来卖凉粉，定然是想多攒些钱，供自己继续读书。
    这么想著，汤成玉不再犹豫，大步朝著凉粉摊走了过来。
    杨小宝的心里瞬间打起了鼓。
    他神色平静地守在装铜板的水桶旁边，像个小守护者一般，暗自下定决心，要誓死守护家里的铜钱。
    可他又想到，若是娘执意要给玉舅舅钱，自己根本无力阻止，情绪瞬间低落了下来。
    汤苏苏依旧面带招牌式的笑容，招呼著前来买凉粉的客人。等忙完这一波，她才抬眼看向已经走到跟前的汤成玉。
    她记得，汤成玉是原主的堂弟。
    原主生前最疼这位堂弟，因为汤成玉读书厉害，不到三年就考上了童生，在这个年纪能成为童生，已经算是十分优秀的了。
    就在这时，几个和汤成玉同来的学子，趁机围了过来，带著嘲讽的语气调侃：“哟，汤兄，居然有閒钱吃凉粉啊？”
    “可不是嘛。你半个月抄书，才能挣百枚铜板。这凉粉三枚铜板一碗，你捨得吃吗？可別吃完这一碗，接下来半个月都要饿肚子抄书了。”
    汤苏苏听著，心中有些诧异。
    在细河村的时候，汤成玉是汤家的骄傲，也是眾人追捧的焦点，没想到在崇文堂里，竟然会被同窗这般排挤和嘲讽。
    她本以为，遇到这种情况，汤成玉多少会有些难堪或窘迫。

 第58章 高攀不起

    面对同窗的嘲讽，汤成玉脸上没有丝毫窘迫，反而抬著下巴，语气理直气壮地开口：“她是我亲大姐，我吃她一碗凉粉，自然不用给钱。”
    这话一出，汤家几人的反应各不相同。
    汤力富沉默地低著头洗碗，手上的动作没停，已经默默拿起空碗，准备给汤成玉盛凉粉；
    杨狗剩站在一旁冷眼旁观，眼底满是不屑，暗自斥骂汤成玉贪得无厌，把別人的付出当成理所当然；
    汤力强攥紧了拳头，指节泛白，心里把汤成玉骂了千百遍，觉得这小子实在囂张欠揍；
    杨小宝则垂著头，小手紧紧攥著衣角，满心担忧——娘会不会真的像以前那样，不仅给凉粉，还把今日挣的铜板也给对方？
    汤苏苏的嘴角微微一抽，內心毫无半分原主对汤成玉的偏袒。
    她不是那个愚善的原主，自家四个小子要养，苗语兰怀著孕需要进补，小宝上学还要花大笔束脩，家用处处都是开销，绝不可能再让汤家的人占便宜。
    她脸上露出几分难色，对著汤成玉轻声说道：“成玉，不是大姐小气。我做的是小本买卖，挣的都是起早贪黑的辛苦钱，实在没閒钱让你白吃凉粉。”
    汤成玉猛地瞪大双眼，满是惊愕地看著汤苏苏。
    在他的记忆里，大姐对他向来有求必应，別说一碗凉粉，就是他要银子买笔墨，大姐也从未皱过眉头拒绝。
    他愣了愣，心里暗自猜测，定是大姐和汤家闹了掰，才连带著对自己態度大变。
    旁边的学子们见状，立刻抓住机会，嘲讽的语气更浓了：“哟，原来不是不用给钱，是人家不愿给你白吃啊！”
    “汤成玉，你饱读诗书，难道不懂『君子不食嗟来之食』？开口向自家姐姐要免费吃食，这可不是君子所为，简直有违礼教！”
    “真正的君子，该专注於学问和道德修养，哪会把精力放在谋求这点衣食上？你这样，可配不上『童生』的身份，更不配称『君子』！”
    这些话像针一样扎在汤成玉心上。
    他向来在意自己的名声，从不把同窗嘲讽他家境贫穷放在眼里，可“有违礼教”“不配君子”的指责，却让他脸颊和耳根瞬间涨得通红，窘迫得手足无措。
    他咬了咬牙，从衣袖里摸出三枚铜板，狠狠攥在手里，递向汤苏苏。
    汤苏苏见状，立刻换上温和的笑容，对著汤力富喊道：“力富，给成玉盛一碗凉粉。”
    汤苏苏和汤成玉虽年纪相近，却活在两个截然不同的世界里。
    汤成玉是前途光明的童生，每日勤奋苦学，明年就要参加院试，镇上眾人都传言，他极有可能一举中了秀才。
    即便仕途止步於此，一个秀才身份，也足以让他摆脱细河村的泥沼，走向更广阔的天地。
    而汤力富，早已成家立业，妻子苗语兰还怀著身孕。
    他的未来，大概率就是守著阳渠村的几亩薄田，过著面朝黄土背朝天的农耕生活，一辈子都困在这方寸之地。
    想到这些，汤力富面对汤成玉时，心底涌起一股难以言喻的自卑。
    他端著凉粉的手微微发颤，举止拘谨得不像平时的自己，双手捧著那碗凉粉，小心翼翼地递到汤成玉面前，仿佛捧著什么易碎的珍宝。
    汤成玉接过凉粉碗，指尖触碰到温热的瓷碗，微微一怔。
    他看著汤力富拘谨的模样，又看了看一旁笑容温和、招待顾客熟练至极的汤苏苏，嘴唇动了动，想说些什么，最终还是什么都没说出口，低头默默吃起了凉粉。
    汤苏苏对汤成玉的异样视而不见，依旧面带笑容，手脚麻利地招呼著陆续过来的新顾客，仿佛刚才那点小插曲从未发生过。
    没过多久，最后一桶凉粉也全部卖完。
    汤成玉已经吃完了凉粉，却依旧站在原地没走。
    他垂著头，脚尖在地上蹭了蹭，犹豫了好一会儿，才抬眼看向正在收拾摊子的汤苏苏，轻声开口：“大姐，之前阿奶和我娘动手打了你，是她们不对，我替她们向你道歉。她们年纪大了，性子急，动手是过激了些，但你也不该和汤家太过疏离，毕竟『打断骨头连著筋』，咱们还是一家人。”
    “一家人？”汤苏苏闻言，又气又笑，猛地將手里的空碗往临时搭的桌子上一放，发出“砰”的一声轻响。
    她抬起头，眼神锐利地盯著汤成玉，质问道：“你的意思是，我不该和汤家疏离，就该把凉粉白给你吃，把我起早贪黑辛苦挣的铜板，全拿去供你上学，继续当汤家的摇钱树？”
    汤成玉被她这突如其来的质问嚇了一跳，脸色瞬间变得尷尬，结结巴巴地辩解：“大姐，你……你误解我的意思了，我不是这个意思。”
    “不是这个意思？那你是什么意思？”汤苏苏的情绪瞬间激动起来，声音陡然升高，“是让我维持著和汤家那虚偽的亲情，继续被你们当成『寄生虫』一样吸血吗？汤成玉，你摸著自己的良心想想，我以前待你如何？你要笔墨，我哪怕自己不吃肉，也会省下钱给你买；你要书本，我托人跑遍几个镇子给你找。我待你，比待我自己的亲儿子还亲！”
    她指著自己的额头，声音里带著几分哽咽，却更多的是愤怒：“可半月前，你亲奶、亲娘拿著棍子砸我，把我砸得头破血流，这额头上的伤疤至今还在！那一下要是再重一点，我这条命就没了！而你，你这个被原主当成最懂事、最贴心的好弟弟，当时在哪？你连面都没露过！”
    汤成玉从未见过如此愤怒的大姐，整个人都呆立在原地，张了张嘴，却发不出任何声音。
    过了许久，他才缓过神来，急忙解释：“大姐，我……我当时在学堂专心读书，根本不知道家里发生了这事。我是近两日才偶然从同乡口中得知详情的，我真的不是故意不来看你……”
    “够了！”汤苏苏不耐烦地打断他，手上的动作没停，快速地收拾著桌上的碗盘和木板，“我不想听你的解释。从今天起，我和汤家从此以后再无瓜葛。你往后见了我，就当我不存在，不必再称呼我为大姐。”
    她顿了顿，眼神冰冷地看著汤成玉，一字一句地说：“我们杨家门户低微，高攀不上你这位未来可能成为秀才的大人物。你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们再也不要有任何关联！”
    汤成玉脸色煞白，急切地开口想再说些什么：“大姐，你別这样……”
    可他的话刚出口，就被汤苏苏冷冷的眼神打断。

 第59章 买方子

    “別再叫我大姐！”汤苏苏厉声打断汤成玉，语气里满是不容置喙的决绝。
    杨小宝也跟著鼓起腮帮子，怒瞪著汤成玉，脆生生地喊道：“你以后不是我表哥了！我们家不欢迎你这个童生！”
    汤力强直接往前一步，拦在汤成玉跟前，挥了挥拳头：“赶紧走！別在这儿挡著我们收拾东西，耽误我们回家！”
    杨狗剩则冷冷地看著他，语气平静却带著威慑：“再磨蹭下去，围观的人越来越多，你想成为整个崇文堂的笑柄吗？”
    汤成玉下意识回头，果然看到不少学子正好奇地注视著这边，还有人渐渐围拢过来。
    他心里一紧，下意识后退了半步，隨即微微躬身，语气依旧温和：“即便大姐不认我，在我心里，大姐永远是我的大姐。我先回学堂了，改日我会亲自上门赔罪。”
    话音刚落，他不再停留，迅速转身，快步走进了崇文堂书院。
    一路上，不少同窗围上来，七嘴八舌地议论著刚才的事，言语间满是嘲讽。
    可汤成玉却面色平静，步伐沉稳，仿佛周遭的喧囂都与自己无关。
    解决了汤成玉的事，汤苏苏正盘算著带孩子们去吃点东西，再准备返程。
    这时，一个三十来岁的中年男人走了过来，目光落在她身上，开口询问：“请问你就是最近在崇文堂附近卖凉粉，备受学子称讚的製作者吗？”
    汤苏苏抬眼打量著男人：脸庞消瘦但稜角分明，额头布满了岁月留下的商途皱纹，眼眸深邃，藏著生意人特有的算计与智慧，身上穿著一件合身的深色布袍，自带一股沉稳的商贾之气。
    她笑著点了点头：“正是我。不过抱歉，今日的凉粉已经全部卖完了，你要是想吃，明日可以早点来。”
    “我不是来吃凉粉的。”男人摆了摆手，直言道，“我是来跟你谈生意的。我想问，你是否愿意出售这凉粉的方子？”
    汤苏苏心里早有预料，做买卖出了名，难免会有人找上门来求购方子。
    她深知，方子是立身之本，一旦卖掉，就彻底斩断了未来的財源。
    於是，她脸上依旧带著笑容，语气客气却坚决：“抱歉，这凉粉方子是祖传的，我祖父临终前特意叮嘱，要代代传承下去，不能售卖。所以，你的提议我不能答应。”
    男人脸上露出惋惜的神色，往前凑了凑，压低声音说：“姑娘，我是真心看中方子的商机。你直接开个价，只要合理，我保证不会让你吃亏。”
    说著，他伸出了手掌，示意了一个数字。
    汤苏苏暗自猜测，他这是愿意出五两银子。
    可她转念一想，自己现在每日卖凉粉就能挣近一两银子，一个月下来就是近三十两，五两银子看似不少，却远不及长远做买卖的收益。
    她果断摇了摇头：“多谢你的厚爱，但方子真的不能卖，还请你谅解。”
    男人的脸色瞬间沉了下来，眼神里暗含一丝威胁：“姑娘，你可想好了？今日你不答应，日后若是后悔了再想卖，价格可就不是现在这样了。”
    “真到了后悔的那天，再说不迟。”汤苏苏不慌不忙，依旧浅笑盈盈地回应。
    男人见她態度坚决，丝毫没有动摇的意思，满心期待落了空，冷哼一声，气呼呼地甩袖离开了。
    “娘，刚才那个男人看起来不像好人，会不会后续找我们麻烦啊？”杨狗剩皱著眉头，满脸担忧地说。
    汤力强则一脸不屑，挥舞著拳头：“怕他干啥！要是他敢来滋事，我直接揍得他满地找牙！”
    汤苏苏眼神闪烁，心里暗自思忖：自家是从东台镇来的外来小商贩，没权没势，实力远不及江头镇本地的规模酒楼。
    那些酒楼掌柜大多有一定的势力，若是因为没买到方子而刻意刁难，隨便找几个人製造点麻烦，后果就不堪设想。
    比如散播谣言，说凉粉吃了会中毒丟性命，到时候就算能证明清白，谣言也难以平息，必然会影响生意推广。
    短暂的担忧过后，汤苏苏很快调整好心態，开始盘算扩大生意的事。
    她分析著当前的状况：每日凉粉销量稳定在三百来碗，製作这些凉粉只需要二斤灯笼籽，折合下来是八斤灯笼果。
    而现在自家每天能收到近三十斤灯笼果，原料十分充足。
    可夏天是凉粉销售的黄金期，要是不抓住这个机会做大做强，等天气转凉，凉粉需求减少，这门生意就难以为继了。
    所以，当务之急是扩大市场，提高销量。
    思来想去，汤苏苏再次將目光锁定在崇文堂。
    她整了整身上的衣衫，对著四个孩子说：“走，我们再去崇文堂一趟。”
    说著，便带著汤力富、汤力强、杨狗剩、杨小宝朝著崇文堂大门走去。
    汤力富和杨狗剩各自挑著一担东西，汤力强帮著拎著木板，杨小宝跟在最后，几人虽年纪不大，却十分懂事，没有一个人抱怨。
    崇文堂规矩森严，严禁外人隨意入內。
    大门口站著一位五十多岁的守卫老爷子，脸上刻满了岁月的痕跡，眼神锐利，警惕地打量著来往的人。
    汤苏苏见状，从旁边装碎凉粉的小桶里，盛出一小碗，笑著走到老爷子跟前：“老爷子，辛苦您了。这是我做的凉粉，您尝尝鲜。”
    她顿了顿，又补充道：“我想请您帮忙叫一下崇文堂饭堂的管事出来，跟他聊聊合作的事。麻烦您跑一趟，这两枚铜板是跑腿费。”
    说著，她从口袋里掏出两枚铜板，递了过去。
    老爷子起初满是警觉和怀疑，接过凉粉后，也没客气，端起来一饮而尽。
    冰凉舒爽的口感滑入喉咙，瞬间驱散了午时的燥热，他满足地眯起了眼睛，暗自讚嘆：这凉粉口感绝佳，难怪学子们都交口称讚，三枚铜板一碗，確实物有所值。
    老爷子回味了片刻，对汤苏苏的態度缓和了不少。
    他收起铜板，点了点头：“行，你在这儿等著，我去给你叫人。”
    说完，便转身走进了书院。
    此时正值午时，阳光透过书院门口的树叶缝隙，洒下斑驳的光影。
    书院內，学子们正有序地前往食堂用餐，食堂里人来人往，十分热闹。

 第60章 合作共贏

    汤苏苏一家在崇文堂门口足足等了半柱香的功夫，才见饭堂管事步宏良在门房的带领下走了出来。
    步宏良穿一身朴素的灰布衣衫，身材圆滚滚的，像个行走的圆球，脸庞油光满面，额头和鼻尖上的汗珠混著油脂往下滑，一看就知道是长期在厨房烟燻火燎、油水浸淫的模样。
    他一见到汤苏苏，眉头就紧紧皱了起来，眼神里满是不悦，语气生硬地指责：“你就是在门口卖凉粉的那个妇人？近两日食堂吃饭的人明显变少了，都是你在背后捣鬼！”
    汤苏苏想起前世创业时遭遇的种种不公与冷眼，心里早已练就了一片平静。
    她脸上依旧带著温和的笑容，不慌不忙地解释：“管事误会了。我这凉粉，顶多只能解渴垫垫肚子，根本达不到饱腹的效果。学子们买它，不过是因为夏日炎热，拿来当消暑的零食，吃完了还是要去食堂吃饭的。”
    她顿了顿，又补充道：“再说了，这大热天的，学子们苦读不易，闷热难耐。我这凉粉能给他们送去几分清凉，让他们能更安心地学习，说到底，也是帮了崇文堂的忙。”
    说著，她从桶里盛出一碗碎凉粉，递到步宏良面前：“管事不妨尝尝，便知我所言非虚。”
    步宏良本就对这传得沸沸扬扬的凉粉好奇不已，这会儿正好顺势接了过来，浅尝了一口。
    入口瞬间，他就被惊艷到了：凉粉细腻爽滑，带著淡淡的清香，咽下去后，一股清凉从喉咙直窜心底，满肚子的火气瞬间消散大半。
    他这才意识到，食堂人变少，多半是自己手艺不佳，饭菜不合学子口味，而非汤苏苏在捣鬼。
    汤苏苏见他神色缓和，立刻顺势问道：“管事，您觉得这凉粉如何？若是把它摆在食堂里出售，您觉得可行吗？我想跟您谈一笔供货的生意。”
    她紧接著精准分析起崇文堂的市场：“我打听了，崇文堂的师生加上杂役，总共近四百人。若是按半数人愿意购买，每份三枚铜板计算，每日销量至少能达到二百份，单是凉粉就能带来六百枚铜板的收入。”
    隨后，她又话锋一转，点破步宏良的实际收益：“管事在崇文堂任职近十年，在外人看来光鲜体面，可我也清楚，您每月俸禄约莫六两银子。扣除手下杂役的工钱，再加上给山长的好处，最后落到您手里的净利润，恐怕也就二三两，折算下来，日均不过百枚铜板。而我自己摆摊，一天就能挣几百枚铜板。您若是跟我合作，收益可比现在可观多了。”
    步宏良的態度彻底转变，眼神里多了几分认真，问道：“那你打算怎么拿货？”
    “不瞒管事，这凉粉製作起来费时费力，利润本就微薄，一碗算下来，我也就赚半枚铜板的辛苦钱。”汤苏苏坦诚道，“我给您的进货价是两枚铜板一份，至於红糖、花生、山楂这些配料，就劳烦管事您这边自行准备了。”
    步宏良在心里飞快地盘算起来：进货价两枚，售价三枚，每份能赚一枚铜板。若是日售二百份，就能赚二百枚铜板。
    要是再控制一下糖和花生的用量，成本还能再降点，日均至少能赚一百六十枚铜板，比之前的收入翻了一倍还多。
    他心里一阵兴奋，脸上却没表露出来。
    “那你什么时候能开始供货？”步宏良问道。
    “明日一早，我就让孩子们把凉粉送过来，咱们一手交钱，一手交货。”汤苏苏爽快地应下。
    步宏良点头同意，两人的合作就这么正式达成了。
    敲定合作后，汤苏苏心情大好，可转头一看，身后的四个小子却都耷拉著脑袋，小脸苦哈哈的，一脸不情不愿。
    汤力富侷促地走上前，低声说：“娘，咱们自己卖也能卖完，不用跟他合作。我们不怕辛苦，我一个人也能单独看摊。”
    杨狗剩也跟著附和：“是啊娘，这样跟他合作，不就相当於把铜板白送给人家了吗？太不划算了。”
    汤苏苏看著他们较真的模样，忍不住笑了，耐心地开导：“做买卖，不能只盯著眼前的一点好处，要懂得合作共贏。咱们亲力亲为，固然能多赚几文，但人精力有限，不仅累得慌，也挣不到大钱。”
    她故意拋出问题引导他们算帐：“咱们家现在每天能收到近三十斤灯笼果，全剥成籽的话，约莫能有六斤左右。咱们现在每天做三百来份凉粉，只需要二斤多灯笼籽。你们算算，要是把所有灯笼籽都做成凉粉，能做多少份？”
    见孩子们低头琢磨，她又继续解释：“这么多凉粉，单靠咱们几个，根本卖不完。跟步管事合作，不是白送银子给他，而是互惠共贏。他帮咱们把凉粉卖出去，自己能挣钱，咱们也能更轻鬆地赚更多钱，这才是长久之计。”
    杨小宝听得似懂非懂，杨狗剩则蹲在地上，用小石子演算起来。
    片刻后，他站起身，眼睛亮了：“娘，我算出来了！要是把所有灯笼籽都做成凉粉，按两枚铜板一份的进货价卖给步管事，咱们每天能赚近二两银子！”
    “没错。”汤苏苏点头，进一步规划，“要是咱们能再找到更多像步管事这样的拿货商，往后咱们就不用再辛苦摆摊，只需要在家做好凉粉，然后给他们送货就行。到时候，既能轻鬆挣钱，也能腾出时间做別的事，这就是合作的好处。”
    四个小子这才彻底明白过来，脸上的愁云一扫而空。
    隨后，汤苏苏带著他们在江头镇的街道上閒逛起来。
    经过这几日的观察，她已经摸清了镇上的分布，知道镇上一共有七家饭馆酒楼，其中规模最大、生意最好的，就是醉月坊。
    走到醉月坊门口时，汤苏苏眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影——正是之前想向她买方子的那个中年男人。
    她心里一动，推测这人应该就是醉月坊的刘掌柜。
    她还记得，刘掌柜上次甩袖离开时，脸色难看到了极点。
    若是不把这层关係理顺，对方说不定会在背后搞破坏，给她的生意添乱。
    这么一想，她便有了与醉月坊合作的想法。
    汤苏苏停下脚步，朝著刘掌柜的方向，爽朗地笑了笑，主动打了个招呼。
    刘掌柜看到她，却只是冷冷一哼，心里暗自揣测：莫不是这妇人后悔了，想主动把方子卖给自己？
    若是这样，这回最多给她三两银子，绝不可能再像上次那样出五两了。

 第61章 条件你儘管提

    醉月坊的刘掌柜盯著汤苏苏，心里早已盘算妥当：肯定是这妇人后悔没卖方子，主动找上门来了。
    这回最多给她三两银子，想让自己再出五两，门都没有！
    可他万万没料到，汤苏苏压根没往醉月坊的方向走，脚步一转，径直朝著醉月坊对门——江头镇排行第二的邻家酒楼走去。
    刘掌柜见状大惊失色，心头咯噔一下。
    他最担心的就是汤苏苏把方子卖给竞爭对手，连忙冲店里喊了个伙计，让他赶紧去拦住汤苏苏。
    可伙计刚跑出来，汤苏苏已经带著四个小子走进了邻家酒楼，压根没给他阻拦的机会。
    此时午时已过，邻家酒楼里的客人寥寥无几，几个店小二和后厨的伙计正聚在角落閒聊。
    看到汤苏苏一家进来，几人都停了下来，上下打量著他们。
    见汤苏苏和孩子们都穿著洗得发白的粗布衣衫，满身风尘，店小二的眼里闪过一丝不屑。
    刘掌柜派来的伙计没敢跟进酒楼，只在门口探头探脑。
    他以为汤苏苏一家是来討水喝，或是来要剩饭的，赶紧跑回醉月坊稟报。
    可这边，汤苏苏压根没理会旁人的目光，径直走到店小二面前，语气平静地说：“给我们来五份汤麵。”
    店小二愣了一下，满脸诧异。
    他上下又打量了汤苏苏一番，实在没料到这看起来穷苦的一家人，竟拿得出钱吃汤麵。
    要知道，灾荒之前，一碗汤麵也就五枚铜板，如今粮价飞涨，已经涨到十枚铜板一碗了，五份就是五十枚铜板，这可不是小数目。
    汤苏苏自然察觉到了店小二的异样，心里暗自感慨：这灾荒真是把日子逼得太紧了。
    以前码头扛大包的工人，一天能挣四十枚铜板，足够一家人温饱；
    现在日薪硬生生降到了二十枚，只够买两碗面。
    底层的老百姓，大多只能靠野菜糊糊和粗粮糰子果腹，哪里捨得吃这么贵的汤麵。
    没多久，五碗热气腾腾的汤麵端了上来。
    一家五人刚吃了几口，酒楼门口就来了一行身著光鲜绸缎的贵客。
    掌柜罗闻秉立马放下手里的活计，满脸堆笑地迎了上去，殷勤地把人引到二楼的隔间，隨后高声朝著后厨喊道：“贵客到！赶紧备菜！四喜丸子、花雕醉鸡、清蒸鱸鱼、红烧肘子，再温一壶十年陈酿！”
    汤苏苏听著这一连串的菜名，忍不住咽了咽口水。
    她在心里估算了一下，这一桌菜至少要三四两白银，抵得上自己好几天的收入了。
    她摸了摸口袋里的铜板，暗自下定决心：一定要好好做买卖，多挣银子，早日实现財富自由，到时候想吃什么就吃什么。
    四个小子也被这些从没听过的贵菜吸引了，一边吸溜著碗里的素麵，一边小声討论著。
    杨小宝皱著小眉头，好奇地问：“娘，四喜丸子是什么呀？『欢喜』也能做成菜吗？”惹得汤苏苏忍不住笑了出来。
    一家人很快吃完了午饭，汤苏苏起身走到柜檯结帐。
    罗掌柜正在噼里啪啦地拨著算盘，见她过来，接过五十枚铜板，笑著说了句“慢走”。
    可汤苏苏却没动，反而笑著开口问道：“罗掌柜，近日江头镇盛行的凉粉，您听过吗？”
    罗掌柜抬了抬头，点了点头：“听过听过，最近总有些客人来店里问有没有凉粉卖。我这几日忙著盘点帐目，还没来得及去了解。”
    汤苏苏从隨身带的小桶里盛出一份碎凉粉，递到罗掌柜面前：“这就是我做的凉粉，您尝尝。要是觉得可行，咱们就聊聊合作的事；要是您看不上，我就去对门跟醉月坊的刘掌柜谈谈。”
    “醉月坊？”罗掌柜的脸色瞬间变了，眼神里满是警惕。
    醉月坊是江头镇的龙头酒楼，这些年一直死死压制著邻家酒楼。
    超越醉月坊，是罗闻秉毕生的目標。
    可醉月坊底蕴深厚，是从抚州一路拓展过来的连锁酒楼，实力强劲；
    而邻家酒楼是祖传的產业，规模和財力都远不及对方。
    罗闻秉知道自己短期內无力超越，却也绝不愿让两家的差距再拉大。
    汤苏苏的话，精准戳中了他的顾虑。
    他接过凉粉，小心翼翼地轻啜了一口。
    细腻爽滑的口感在舌尖散开，一股清凉瞬间驱散了周身的燥热，罗闻秉眼睛一亮，当即被这味道打动，心里更加坚定了合作的想法。
    他放下碗，直接开口：“这凉粉確实不错！我出九两白银，把你的方子买断了！”
    见汤苏苏只是笑了笑，没应声，罗闻秉以为她嫌少，又连忙加价：“十一两！我最多能出到十五两！这已经是我能拿出的最高价了！”
    汤苏苏见状，忍不住哭笑不得：“罗掌柜，您怎么也想著买断方子？我倒是想跟您换个合作思路——我不卖方子，只给您供货。”
    罗闻秉愣了一下，隨即陷入了沉思。
    他顺著汤苏苏的思路盘算起来：按两枚铜板一份进货，酒楼卖五枚铜板一碗，不用耗费巨资买断方子，也不用费心寻觅会做凉粉的厨娘；
    只需要提前准备好糖水、花生这些辅料，就能直接售卖这热门的凉粉。
    以酒楼每日百来人的客流量，保守估计能卖一百碗，这样一天就能净挣三百枚铜板，一个月下来就能额外增收近十两银子。
    而且这生意几乎没有风险，还能借著这新奇的吃食吸引更多客人，简直是稳赚不赔的买卖。
    想通其中的利弊，罗闻秉立马点了点头：“好！就按你说的来，供货合作！”
    见罗闻秉答应，汤苏苏主动补充道：“罗掌柜，我这凉粉供货，可不是独家的。不管是哪家酒楼饭馆，只要愿意拿货，我都按两枚铜板一份的价格提供。”
    罗闻秉一听就急了：“不是独家？那怎么行！我跟你合作，你再给醉月坊供货，不就白忙活了？”
    他急忙想提条件，爭取独家合作的资格。
    “罗掌柜別急。”汤苏苏笑著解释，“我家的凉粉產能很大，单靠您这邻家酒楼一家，根本销不完。而且我已经跟崇文堂的步掌柜谈好了合作，明天就开始给他们供货了。”
    她想了想，又说出了自己的规划：“按我们现在每天收回的灯笼籽数量，一天能做一千来碗凉粉。江头镇的市场根本消化不了这些，后续我还打算把凉粉卖到东台镇、迁江镇这些周边的镇子去。”

 第62章 无法入学堂

    罗掌柜琢磨了片刻，也明白自家酒楼每日客流量就百来人，最多也就销一百份凉粉，確实没资格要求汤苏苏独家供货。
    他不再纠缠这个问题，爽快地跟汤苏苏约定，明日一早就送货过来，一手交钱一手交货。
    汤苏苏带著四个小子走出邻家酒楼，一眼就看到了醉月坊的刘掌柜。
    先前还一脸囂张的刘掌柜，此刻像泄了气的皮球，正焦急地在门口踱来踱去，看到汤苏苏出来，眼睛瞬间亮了。
    汤苏苏转头问四子：“刚才我跟罗掌柜谈合作的过程，你们都看清记牢了吗？”
    汤力富挠了挠头，一脸迷茫：“就记住……明天要送货。”
    汤力强和杨小宝也摇了摇头，没说出个所以然。
    倒是杨狗剩往前一步，主动开口：“娘，我看清了。我想试试去跟醉月坊的刘掌柜谈合作。”
    汤苏苏暗自讚许这孩子的胆识和记性，笑著点了点头：“好，那你去试试。要是谈成了，娘奖励你两枚铜板。”
    杨狗剩眼神一亮，拎著盛凉粉的小桶，昂首挺胸地走进了醉月坊。
    汤苏苏带著另外三个小子在门外等候，目光顺势扫过街道，发现这一带店铺密集，粗略数了数竟有四十多家，心里突然萌生了开一家自家铺面的想法。
    她指著不远处“杨记麵馆”的牌匾，对杨小宝说：“小宝，你看那个牌匾，能认出哪个字？”
    杨小宝顺著她指的方向看去，眼睛一瞪，激动地大喊：“娘！是『杨』字！跟我们姓的『杨』字！”
    说著，他还主动在其他店铺的牌匾上寻找，又认出了“小”“大”几个简单的字，兴奋得小脸通红。
    汤苏苏又问汤力富和汤力强：“你们记住小宝说的这几个字了吗？”
    二人都摇了摇头，说小宝只说了一遍，没记住。
    汤苏苏暗自判断，汤力富和汤力强的学习能力相对较弱，后续可以多安排些体力活；
    杨狗剩有经商潜质，要重点挖掘；
    杨小宝喜爱识字，送他去学堂读书是正確的选择。
    没过多久，杨狗剩就兴冲冲地从醉月坊里跑了出来，大声喊道：“娘！谈成了！醉月坊每天向我们订两百份凉粉！而且他们迁江镇也有分店，让我们把货送到江头镇的门店就行，后续他们自己会调配！”
    汤苏苏笑著走上前，从口袋里掏出两枚铜板递给杨狗剩：“好样的！这是你的奖励。”
    杨狗剩郑重地把铜板收好，又认真地说：“娘，我们家每天能做一千份凉粉，现在已经谈妥六百份的订单了，剩下的四百份，我想再去附近找找商家洽谈！”
    汤苏苏满心讚赏地摸了摸他的头：“好，娘相信你。”
    她心里已经有了规划，接下来要去一趟东台镇，一来是拓展凉粉市场，二来顺路为杨小宝打听蒙学堂的报名事宜。
    一行人走到镇口，就看到杨德福正躺在牛车上熟睡，用一顶竹篾帽盖著脸，呼声震天响。
    杨小宝调皮地跑过去，凑到他耳边大喊：“杨大叔，醒醒！”
    喊完还递上一碗碎凉粉。
    杨德福以前就常喝这种碎凉粉，一次能喝两碗，对这味道十分喜爱。
    眾人都上了牛车，汤苏苏跟杨德福商量起运输的事：“杨大叔，从明天起，想让力强和狗剩坐你的牛车去送凉粉。卯时出发，先去江头镇，之后可能还要返程去东台镇，再回村。你看这往返的费用怎么算？”
    杨德福实诚地挠了挠头：“都是乡里乡亲的，四枚铜板就行。”
    汤苏苏无奈地笑了笑，知道杨德福实在，不懂经营。
    之前他们一家五人加上大量货物乘车，往返江头镇耗时更长，杨德福都没多要过钱。
    她耐心解释：“杨大叔，后续这牛车主要是专门为力强和狗剩服务，可能就没法再承接其他乘客了，会耽误你不少农活。”
    杨德福这才反应过来，挠了挠头，不好意思地说：“原来是这样。那……那就要十枚铜板吧，这样我也不亏。”
    汤苏苏点头答应，双方愉快地敲定了运输合作。
    牛车抵达东台镇时，正好是未时，日头正烈，街道上的行人寥寥无几。
    汤苏苏安排了分工：“狗剩、力强，你们俩去镇上的饭馆酒楼谈谈合作；我带力富和小宝去致远学舍问问入学的事。”
    三人来到致远学舍，向门口的学究打听后才知道，这里跟崇文堂一样，也要求学子具备童生身份才能入学。
    虽然这里的山长只是个秀才，束脩每月一两银子，还能用粮食抵扣，学子也只有五十来人，但依旧不接收未启蒙的孩子。
    汤苏苏不甘心，又向学究打听其他学堂。
    学究告知，东台镇还有一家启蒙学堂，是刘员外家开办的刘氏学堂，除了招收本族小辈，也对外招生，但要求入学前必须能背出《百家姓》或《三字经》中的一本。
    学堂门口有个售卖笔墨纸砚的男子，听到汤苏苏的询问，上下打量了汤力富和杨小宝一番，直言道：“这两个孩子都九岁了还不识字，一看就没什么读书天赋。就算你有再多钱，也没学堂愿意收的。”
    汤苏苏轻轻嘆了口气，她知道，杨小宝不是愚笨，只是因为家里贫穷才耽误了学业。
    细河村的私塾她绝不可能去，思来想去，只能先计划让杨小宝在家背熟《三字经》这类启蒙读物，打好基础后，再想办法找学堂入学。
    “娘，我可以跟枝茂哥学认字！”杨小宝拉了拉汤苏苏的衣角，认真地说，“枝茂哥说，认字写字很容易的。”
    汤苏苏心里暗自否定了这个想法，杨枝茂本身也只是个半大孩子，学识有限，万一教错了，后续很难纠正。
    她暗下决心，回去后一定要好好琢磨启蒙的事，亲自教小宝。
    就在汤苏苏为学堂的事烦心时，杨狗剩和汤力强的合作洽谈却十分顺利，没多久就跟东台镇两家规模较大的酒楼谈妥了供货事宜。
    只不过东台镇的发展比不上江头镇，两家酒楼合计只订购了一百份凉粉，而且进货价只能给到一枚铜板一份，刚够本钱。
    反观江头镇，邻家酒楼和醉月坊两家合计订购六百份，进货价都是两枚铜板一份，单这两家就能收入一千二百枚铜板，也就是一两二钱银子。
    汤苏苏核算了一下，扣除原料、运输等成本，家里每日售卖凉粉，差不多能净挣一两白银。

 第63章 上赶著不值钱

    汤苏苏坐在晃晃悠悠的牛车上，心里默默盘算著。
    现在全家人都跟著参与做凉粉，得给每个人都算份工钱才合理。
    工钱不能给太少，不然显得自己抠门，寒了家人的心；
    但也不能给太多，免得孩子们手里有了閒钱，在镇上四处打探，察觉到家里粮食来源的异常，徒增麻烦。
    牛车慢悠悠抵达村口，杨德福跟他们打了声招呼，就扛著柴刀往山里捡柴去了。
    汤苏苏带著四个小子，各自担著空桶往家走。
    途中，正好看到几户村民在屋顶上铺茅草修缮，想来是怕后续下雨漏雨。
    汤苏苏瞥了眼自家方向，隨口说道：“咱们家的屋顶也破旧得厉害，好在这几日没下雨，不然屋里指定得积水。等咱们再挣些银子，就盖新房。”
    汤力富一听，立马点头赞同：“好！我从明天起就抽空攒土坯块，用模具倒上泥浆，混点稻草，凝固后晒乾就能用。等攒够了，咱们就动工盖房！”
    杨狗剩也跟著附和：“我也帮大舅一起弄！力强年纪也不小了，往后娶媳妇得有房子，可不能让二舅重蹈我的覆辙。”
    汤苏苏心里有数，阳渠村大多是土坯房，这种房子花费少，家里有的是劳力，每天抽空攒些土砖，赶在冬季来临前，肯定能把新房盖好。
    她其实更想盖青砖瓦房，住著更结实耐用，但一想到要拿出一百多两银子，实在太惹眼。
    就连里正家住的都是土坯房，自己一个带著孩子的寡妇，突然盖起好房子，难免遭人眼红嫉妒，还是低调些好。
    一家人正说著话，忽然听到一阵“嘚嘚”的马蹄声，一辆装饰还算讲究的马车从远处疾驰而来，到了村口便停了下来。
    阳渠村的里正满面红光、喜气洋洋地从马车上跃下，对著车夫连连拱手致谢，车夫客气了两句，便驾车离开了。
    这可是阳渠村村民头一回见到真正的马车，田埂上干活的人都纷纷放下手里的活计，围了过来，七嘴八舌地好奇询问。
    里正抚著下巴上的山羊鬍，一脸正色地解释：“这是东台镇县尊大人的马车，方才送我回来的，是县尊大人的专职车夫。”
    “我的天，里正大人太厉害了！竟然能让县尊大人的车夫专程送您回来！”
    “可不是嘛，这可是天大的体面！”村民们纷纷开口夸讚，语气里满是羡慕。
    里正听得心花怒放，笑容更盛了：“这都是因为咱们阳渠村团结一心啊！咱们村挖沟引水的事，被县尊大人知道了。今日县尊大人特意派人把我接到镇上，详细询问了引水的详情。以前想见县尊大人一面难如登天，今日我竟能跟县尊大人对坐喝茶聊天，真是荣幸！”
    村民们愈发羡慕，又追著问县尊大人的年龄、身材，脾气好不好讲话。里正正想好好炫耀一番，便耐著性子，一一认真回答。
    等村民们的奉承告一段落，汤苏苏往前站了一步，开口问道：“里正大人，县尊大人专程召您去询问沟渠的事，想必不只是问问详情那么简单吧？是不是有什么特別的安排？”
    里正脸上的得意之色瞬间淡了几分，有些惊讶地看向汤苏苏。
    他没料到，这妇人竟如此敏锐，一下就猜到了县尊召见的真正目的。
    他点了点头，如实告知：“你猜得没错。现在东台镇辖下的三十五个村庄都缺水，县尊大人想把咱们阳渠村挖沟引水的做法，推广到各个村落，特意问我这法子是否可行。”
    人群里有人忍不住笑出了声，带著几分质疑：“这法子在咱们村可行，换別的村可未必。咱们村的沟坨山有水源，其他村的山可不一定有。就说马鞍村，离咱们村这么近，都没找到水源，更別说那些更远的村子了。我看啊，县尊大人是急得没办法，才死马当活马医呢！”
    里正说话时，目光不自觉地又看向汤苏苏，觉得以这妇人的聪慧，或许能想出些好建议。汤苏苏见状，转头对四个小子说：“你们先把水桶担回家，我跟里正大人商议点事。”
    四个小子听话地应了声，担著桶先往家走。
    汤苏苏则跟著里正，往村里的大榕树下走去。村民们见状，都不敢跟过去看热闹。
    自从村里的稻子喝上了水，长势越来越好，没人再敢小看汤苏苏了，连里正都这般看重她，村民们心里都对她多了几分敬畏。
    此时太阳已经西斜，天空被染成了一片橙红色，空气依旧燥热难耐。
    大榕树枝繁叶茂，投下大片树荫，可偏偏一点风都没有，两人刚走了没几步，就满头大汗，衣衫都被浸湿了。
    刚走到大榕树下，汤苏苏便开门见山，语气凝重地警示里正：“里正大人，您有没有想过，当前到处都乾旱，只有咱们阳渠村能顺利引水浇田，有粮可收。等其他村子都颗粒无收，村民们饿著肚子的时候，咱们阳渠村，就会成为那『出头的鸟儿』。到时候，难免会引来別人的羡慕嫉妒恨，甚至可能招来祸事。”
    里正脸色微微一变，显然没考虑到这一层。
    汤苏苏又接著说：“不过，县尊大人推广挖沟引水，確实是件好事。再有十多天，稻子就能抽穗了，早一天喝上水，就能多收一点粮食。只是，这法子並非所有村庄都適用，寻水源本就不是件容易的事。”
    里正点了点头，又好奇地问道：“说起来，你当初是怎么想到去山里找水源，还能精准找到引水路线的？对了，县尊大人还有个要求，想让咱们阳渠村安排几个人，去帮其他村寻水源、规划挖沟路线，等开挖的时候，也派些人过去帮忙。”
    汤苏苏话锋一转，说道：“咱们先不说这个。我发现，近日村里看似平静，但巡村队的人，不如之前认真负责了。”
    里正嘆了口气，解释道：“这也是没办法的事。稻子喝上水后，地里的杂草和虫子也多了起来。村民们都想著让稻子有个好收成，没日没夜地在地里拔草、除虫、施肥，实在抽不出太多精力巡村，我也就没太严格要求。”
    “这可不行。”汤苏苏神情愈发凝重，语气坚定地提醒，“巡村这事儿，不像其他农活那样能让人直接看到好处。一旦大家觉得村里太平，没有威胁，防范意识就会鬆懈，不愿再抽出时间巡村。
    “但越是这种时候，越不能掉以轻心。谁也预料不到会发生什么意外，巡村队一天都不能放鬆，必须把巡逻当成正经事来办。而且，给巡村队员发放工钱，才能让他们真正上心。”
    她心里清楚，古代乡村的治安本就不好，如今又是灾年，更要加强防范，这样才能增加自家和村里的安全感。
    里正脸上露出为难之色，无奈地嘆息：“我也想给他们发工钱，可村里根本没有银子啊。村里唯一的收入，就是卖荒地和接纳逃荒落户者的开荒费。可这几年没什么难民落户，荒地也没人愿意开垦，之前攒下的那点银子，都用在打井和供养村里的孤寡老人身上了，早就花光了。”
    汤苏苏闻言，却笑了起来，缓缓献策：“里正大人，推广沟渠这事儿，正是咱们村挣银子的好时机啊。咱们阳渠村帮县尊大人解决了这么大的难题，县尊大人理应拨点银子奖励咱们村。您不如先去跟县尊大人申请一笔经费，申请到的银子，正好用来养巡村队。”
    里正愣了一下，隨即震惊不已，满心佩服地看向汤苏苏——他怎么就没想到这一层呢！
    原本他还打算让杨狗剩和自己儿子无偿去帮县尊办事，经汤苏苏这么一点拨，他瞬间明白过来：上赶著去帮忙，根本不值钱。
    等县尊大人被推广之事搞得焦头烂额的时候，他们再出手相助，才能体现出阳渠村的价值。

 第64章 借家什

    里正听完汤苏苏的话，连连点头认同。
    他总算彻底明白，阳渠村如今有粮可收，看似风光，实则早已成了“出头的鸟儿”。
    周边村落大多缺水绝收，难免会对阳渠村心生羡慕嫉妒恨，稍有不慎就可能招来祸事。
    同时他也意识到，推广挖沟引水不能一概而论，得结合各村实际情况。
    寻水源本就不是易事，强行推广只会適得其反。
    里正想起自己原本的打算，想让杨狗剩和亲生儿子无偿去帮县尊寻水源、规划挖沟路线。
    经汤苏苏这么一点拨，他才猛然醒悟：上赶著去帮忙，根本不值钱。
    只有等县尊被推广之事搞得焦头烂额、无计可施时，阳渠村再出手相助，才能真正体现价值。
    到时候不仅能让县尊欠下人情，还能顺理成章地为村里爭取到经费。
    对於巡村队的事，里正也彻底放在了心上。
    他之前確实疏忽了，总觉得稻子种上、水源稳定就万事大吉。
    却忘了灾年最易出乱子，巡村这事儿绝不能鬆懈。
    必须把巡村当成正经事来办，而且得给队员发工钱，才能让他们真正上心。
    汤苏苏提议，向县尊申请推广沟渠的奖励经费，专门用来养巡村队。
    这思路让里正震惊不已，隨即满心认同。
    原来还能这样正经搞钱，之前真是钻了牛角尖。
    汤苏苏告別里正，快步往家走。
    一进院子，就看到前院的菜地里冒出了大片嫩绿的嫩芽。
    心里顿时涌起一阵期待，等这些蔬菜长势好了，家里的菜盘子就能丰富起来了。
    院中的景象充满生机：大花二花两只母鸡带著一群小鸭子在角落觅食，院门口的大公鸡昂首啼叫。
    汤力富在屋后的田里忙活，杨狗剩拿著水瓢给菜地淋水。
    汤力强蹲在柴房边捡柴火，杨小宝则蹲在鸡窝旁，往食槽里倒野菜准备餵鸡鸭。
    这一幕看得汤苏苏心里暖洋洋的。
    堂屋里，苗语兰正坐在小板凳上切菜。
    听到动静抬头，见是汤苏苏回来了，连忙放下菜刀想起身。
    汤苏苏快步走过去按住她：“你坐著歇著，回屋继续做你的衣服去，晚饭我来做。”
    苗语兰有些不好意思：“大姐，我身子好多了，做饭这点活我能行。”
    “不行。”汤苏苏语气坚定，“你现在最重要的就是好好休息，养足精神。
    要是休息不好，万一再出点岔子，又得花钱请大夫、抓药，那可是白花花的铜板。
    而且，等你生完娃，有的是做饭的日子，也不差这几天。”
    她嘴上这么说，心里却在盘算。
    苗语兰的胎像才刚稳定，绝不能再劳累。
    但也不能让她一点活都不干，不然心里难免会有负担，觉得自己是累赘。
    等过几日她再恢復恢復，就安排点缝补、剥籽这类轻便的活计。
    汤苏苏前世很少做饭，但看过不少做菜短视频，理论知识很丰富。
    穿到这里十几天，跟著摸索也学会了用柴火煮饭。
    她先燜上一大锅白米饭，又拿出之前挖的莲根准备爆炒。
    柴火灶的火太旺，油刚烧热，溅起的热油就烫在了手背上。
    疼得她倒吸一口凉气，却没敢耽搁，赶紧拿起锅铲快速翻炒，生怕莲根炒焦。
    一番忙碌下来，桌上总算摆好了四样吃食。
    分別是爆炒莲根（边缘略焦）、菌菇鸡蛋汤、清炒野菜（偏咸），还有一大盆冒著热气的白米饭。
    一家人围著桌子吃饭，没人嫌弃饭菜口感不好，反而吃得狼吞虎咽。
    没多久，就把桌上的饭菜吃得乾乾净净。
    饭后，苗语兰犹豫了半天，忐忑地提议：“大姐，往后还是我来做饭吧，盐金贵得很，不能浪费。”
    她是怕汤苏苏下次再放多盐。
    毕竟在这灾荒年月，盐可是堪比奢侈品的东西。
    汤苏苏笑著摇了摇头：“你安心歇著，等把剩下的安胎药吃完，再好好休息几日。
    做饭的事有我，盐的事你不用操心。”
    她依旧坚持让苗语兰静养。
    晚饭后，按之前排好的分工，由杨狗剩收拾碗筷。
    全家趁著天色还没完全黑透，立刻投入到凉粉製作中。
    明日要供应七百份凉粉，也就是七桶，需要用到三斤多灯笼籽，任务著实繁重。
    白天村里孩子们送来的十九斤灯笼果，苗语兰已经收下，並且当场结清了铜板。
    她白天也没閒著，一边裁衣缝製，一边剥灯笼籽。
    这活虽然简单，却极其费耐心，还得久坐。
    累得她腰都酸了，即便如此，一天下来也剥了近三斤。
    製作凉粉的分工很快明確：
    汤苏苏负责烧水泡灯笼籽（需要大量熟水），同时还要过滤凉粉渣碎，提升卖相和口感；
    杨狗剩力气大，负责去半山腰的水池担水；
    等灯笼籽泡好后，由汤力富负责搓出里面的果胶。
    忙活了一阵，汤苏苏发现家里的桶和盆不够用。
    便让杨小宝拿著两枚铜板，去老杨家祖宅借两对桶和两只木盆。
    顺便让他把今日兰夏帮著侍弄鸡鸭的工钱送过去——工钱得立刻结清，才能让人安心干活。
    杨小宝攥著两枚铜板，蹦蹦跳跳地往老杨家跑。
    此时太阳还没完全落山，天边残留著一抹橘红色的光亮。
    老杨家的院子里十分热闹，一家人都围坐在院中忙活。
    温氏在摘菜，杨富贵在劈柴，沈氏在缝补衣服，芳娟在洗衣。
    几个孩子在旁边玩耍，大人们时不时说几句家常，氛围很热闹。
    杨老婆子一见到杨小宝，立马放下手里的活计，热情地招呼：“小宝来啦？快过来喝口水。”
    杨小宝乖巧地走上前，把两枚铜板递过去：“奶，这是今日兰夏姐姐帮我们家干活的工钱，一枚给您，一枚给兰夏姐姐。”
    兰夏连忙走过来，接过铜板递给母亲温氏。
    温氏小心翼翼地把铜板塞进口袋，叮嘱兰夏：“明日去你三婶家干活，可得好好干，多帮著挖点野菜。这枚铜板娘帮你攒著，以后给你做嫁妆。”
    兰夏红著脸点了点头。
    一旁的沈氏看得眼红不已，忍不住酸言酸语地吐槽：“三弟妹如今可真是出手阔绰，隨便干点活就给工钱。我们家富贵天天在地里累死累活，面朝黄土背朝天，却连一枚铜板的影子都见不到。”
    话里话外，都暗指这工钱本该是二房的。
    杨老婆子早就因为这事提醒过沈氏好几次。
    见她还在这儿说风凉话，怒火中烧，却强压著没发作。
    转而问杨小宝：“小宝，除了送工钱，还有別的事吗？”
    “有的，奶。”杨小宝仰著小脸说，“我娘让我来借两对桶和两只大木盆，家里做凉粉要用。”
    杨老婆子如今对汤苏苏的態度早已转变。
    这阵子汤苏苏时不时会送些吃食过来，为人处世也比以前通透懂事多了。
    不再像以前那样愚笨计较，杨老婆子心里很是认可。
    她爽快地点头：“行，借你。大富、二富，你们俩帮忙把桶和盆扛到三婶家去。”
    “娘，不行啊！”沈氏连忙上前阻拦，“富贵晚上回来还要担水呢，把桶借出去了，他用什么？”
    杨富贵放下手里的柴刀，皱著眉反驳：“家里缸里还有一大缸水，墙角还放著两担水，够用了。你別在这儿没事找事。”
    沈氏被懟得哑口无言，气得狠狠掐了杨富贵一把。
    转身气呼呼地进屋去了。
    杨富贵疼得齜牙咧嘴，对著她的背影低声咒骂了几句。
    又对著杨老婆子说：“娘，您別理她，让她瞎琢磨去。还不如赶紧给我编双草鞋，我天天光脚干活，脚都快磨破了。”

 第65章 累死人的活

    沈氏被杨富贵当眾驳斥，气得浑身发抖，扭头就冲回了屋里。
    她瘫坐在床沿，胸口剧烈起伏，怒火攻心。
    在她看来，男人敢不给自己留情面，根源就是自己没生儿子。
    若是她能生下带把的，婆婆和男人哪里敢这般给她脸色看？
    屋外，杨老爷子蹲在门槛上抽著旱菸，烟雾繚绕中，他对著杨富贵吩咐：“明日上山砍棵橡木回来。”
    “橡木质地硬，耐磨耐腐蚀，纹理也好看，是做木桶木盆的好料子。”
    杨老爷子顿了顿，又补充道，“我年轻时候在江南学过半年木匠，虽说心思糙没学成啥大本事，但做些桶盆之类的简单家具，还是不在话下的。”
    第二天一早，杨富贵扛著大砍刀就往山上走。
    刚走到田埂，就遇上了阳渠村的寡妇蓝氏。
    蓝氏今年二十三岁，十九岁就守了寡，独自拉扯著四个孩子。
    她今日穿得格外整洁，挎著个竹篮子，主动迎上来搭话：“富贵哥，这是要去哪儿啊？”
    得知杨富贵要上山砍树，蓝氏立刻露出几分柔弱，凑近了些说：“哎呀，砍树可是力气活。我昨日也砍了些柴，一个人实在拖不动，富贵哥能不能……”
    说话间，她的手臂故意蹭了蹭杨富贵的胳膊，眼神里带著几分说不清道不明的意味。
    杨富贵眉头一皱，往后退了一步，语气淡漠：“太晚了，没空，明日再说吧。”
    说完，他提著砍刀，头也不回地快步往山上走。
    蓝氏看著他的背影，又气又无奈，暗骂一声“榆木疙瘩”，这才悻悻地拎著篮子往回走。
    路过汤苏苏家门口时，蓝氏脚步一顿，眼珠转了转。
    她悄悄踮起脚尖，凑到门缝处往里窥探。
    厨房的方向有火光闪烁，堂屋门紧闭著，隱约能听到里面有人说话，却听不清具体內容。
    院子里还堆著不少没处理的灯笼果，蓝氏看了半天，也没看出什么门道。
    就在这时，杨小宝突然拉开了院门。
    他看到蓝氏，一脸疑惑：“蓝婶婶，你在这儿做什么？”
    蓝氏立刻换上笑容，提著篮子上前：“小宝啊，婶婶采了些灯笼果，你娘收不收？”
    汤苏苏听到动静，从堂屋里走了出来。
    她接过蓝氏的篮子掂量了一下，二斤半，不多不少。
    她掏出五枚铜板递给蓝氏：“按市价给你，以后有了还可以送来。”
    蓝氏接过铜板，却没有走的意思。
    她嘆了口气，脸上露出几分悽苦：“苏苏妹子，你是不知道我的难处。”
    “我一个寡妇，拉扯著两儿两女四个娃，没个男人撑腰，日子难啊。”
    她上下打量著汤苏苏，又笑著夸讚，“你比我还大两岁，看著却比我年轻精神。”
    “妹子，你就行行好，拉我一把吧。让我来你家干活，每日给几枚铜板就行，我啥苦都能吃。”
    汤苏苏心里透亮。
    她和蓝氏同为寡妇，原主在村里口碑极差，蓝氏却凭著隨和的性子与人融洽相处，备受认可。
    但汤苏苏对她没什么好感，更谈不上信任。
    她淡淡开口，直接点破：“几枚铜板，你采些灯笼果也能挣到。特意来我家求活，打的是什么主意？”
    蓝氏脸色一僵，眼神闪烁著辩解：“妹子这是说的哪里话，我就是想找个正经差事挣钱罢了。”
    “不必了。”汤苏苏语气依旧淡漠。
    她和蓝氏素无交集，绝不愿让一个不了解的人，掺和到自己的生意里。
    说完，她转身关上院门，又將堂屋门也闔上，彻底隔绝了外界的目光。
    蓝氏站在门外，气得牙关紧咬。
    她暗骂汤苏苏小人得志，不过是挣了几个臭铜板，就摆起了大佬的架子。
    满心愤懣之下，她狠狠跺了跺脚，转身离开了。
    没走多远，一只手突然从墙角伸出来，猛地拽住了蓝氏的胳膊，將她拉到了大树后面。
    蓝氏嚇了一跳，回头看清来人是杨厚財，顿时恼了，一把推开他：“你干啥？没见天还亮著吗？被人瞧见了咋整？”
    杨厚財咧嘴一笑，语气轻佻又带著几分辱骂：“装什么装模作样？当初不是你先勾引我的？”
    说著，他的手就不安分地往蓝氏胸前抓去，“走，去山里，还是找个別的地方？”
    蓝氏拍开他的手，摊开掌心：“拿钱来，不然我就回家。”
    杨厚財嘟囔著不堪入耳的脏话，极不情愿地从兜里摸出一枚铜板，狠狠拍在她手心。
    隨后，他拽著蓝氏的胳膊，强行將她拉进了旁边荒僻的野地里。
    没过多久，野地里就传来了粗重紊乱的呼吸声。
    另一边，汤苏苏家的院子里，夕阳的余暉渐渐褪去，天空被一层灰色的幕布遮盖。
    汤苏苏带著四个小子，正忙著赶製七百份凉粉。
    这需要消耗三斤多灯笼籽，此前做三百份都忙到戌时快过，今日这七百份，怕是要熬到子时才能休息。
    全家分工明確：杨狗剩帮著汤苏苏过滤凉粉，加快速度；汤力强跟著汤力富搓灯笼籽；杨小宝和苗语兰则坐在一旁，处理灯笼果的外皮。
    “大舅！你的手！”
    汤力强突然惊叫一声，打破了院子里的忙碌。
    汤苏苏连忙放下手里的活计上前查看，心瞬间揪紧了。
    汤力富的手掌心白得嚇人，一层皮被硬生生搓掉了，肉都皱在了一起，幸好没流血。
    他从吃完晚饭就开始搓，手伤成这样，竟一声没吭。
    汤苏苏心里涌上一阵酸涩，忍不住感慨。
    理想总是丰满，现实却这般骨感。
    她原本想著日售一千多份凉粉，可如今才七百份，全家就累得快垮了，汤力富的手更是近乎“废掉”。
    而这，还只是个开始。
    “不碍事，我还能搓。”汤力富憨直地笑了笑，想把手往盆里伸。
    “你別碰了！”汤力强一把按住他的手，“大舅，我来！我皮厚，不怕疼！”
    汤苏苏看了看盆里，还有一斤半灯笼籽没搓完。
    若是今日做不完，明日就没法给供应商供货，她向来极重信用，绝不能失信。
    她思索片刻，做出决定：“力富，咱俩换活。你去过滤凉粉，记住，必须保证一点杂质都没有。这搓籽的活，我来。”
    汤苏苏把手伸进装著灯笼籽的盆里，起初只觉得凉丝丝的。
    可搓了没一会儿，掌心就传来火辣辣的疼。
    她心念一动，悄悄调出交易平台，花五枚铜板买了一双橡皮手套戴上。
    隨后，她端著盆起身：“这边风大，我去屋里搓。”
    汤力富立刻拿起火把：“大姐，我给你照明，还是我来搓吧，我已经熟练了。”
    “不用，你好好过滤就行。”汤苏苏接过火把，在屋里找了个亮堂的地方竖好，硬是把他赶了出去。
    戴上橡皮手套搓凉粉，確实轻鬆了不少。
    汤苏苏加快动作，搓完一盆又端一盆进屋，手指和手臂酸痛不已，腰更是像断了一样。
    等她把最后一斤半灯笼籽全部搓完，连站都站不起来了。
    她扶著墙，慢慢把东西端出门。
    院子里的五个人——汤力富、苗语兰、杨狗剩、汤力强、杨小宝，目光齐刷刷地落在她身上，眼神里满是心疼。
    汤力富红了眼眶，狠狠捶了自己一拳，声音哽咽：“都怪我……我就是个废物！”
    杨狗剩上前一步，语气坚定：“娘，以后搓凉粉的活，我和大舅、二舅轮流来！每人搓一斤，绝对不让你动手！”
    汤力强立刻附和，攥紧了拳头：“对！我们三个大男人，肯定能搞定！绝不能再让大姐累著了！”

 第66章 死鸭

    汤苏苏看著眼前的家人，眼眶微微发热。
    从穿来之初，她只是把这些人当成搭伙过日子的同伴，可此刻，那份真切的心疼与体恤，让她彻底將他们视为真正的家人。
    她既疼惜大家为了生计累得够呛，又感动於他们这般护著自己。
    感动归感动，汤苏苏的脑子却没閒著。
    她清楚，搓灯笼籽这活计，就算三人轮流，每人每天搓一斤，长此以往，双手也根本扛不住。
    那橡皮手套是从交易平台买的，没法在这古代解释来源，自然不能拿出来共用。
    更何况，隨著凉粉销量越来越高，每日要搓的灯笼籽只会越来越多。
    单靠自己一个人，就算有手套加持，也迟早会被累垮。
    她心里暗暗琢磨，得把这搓籽的活外包出去才行，只是眼下，还没找到合適的人选。
    全家人不敢耽搁，继续紧锣密鼓地赶製七百份凉粉。
    一直忙到亥时末，才算彻底完工。
    每个人都累得散了架，沾到床就沉沉睡去，连澡都顾不上洗。
    天刚蒙蒙亮，公鸡壮壮就扑棱著翅膀飞上柴垛，扯开嗓子打鸣。
    嘹亮的鸡鸣穿透晨雾，唤醒了沉睡的阳渠村。
    汤苏苏在一阵酸痛中醒来，浑身像是被拆开重组过，动一下都费劲。
    她眯著眼瞥了瞥窗外的鱼肚白，实在熬不住困意，又迷迷糊糊地睡了过去。
    直到院外传来窸窸窣窣的响动，才咬著牙艰难起身。
    院门口，兰夏挎著竹篮、背著小背篓站在那里。
    背篓里装的是给鸡鸭吃的野菜，她手脚麻利地把野菜倒出来，坐在草垛子上认真剁碎。
    一部分碎野菜被她撒进鸡鸭窝，剩下的还在继续剁，说是要留到晚上餵。
    汤苏苏连忙走过去制止：“不用剁这么多，晚上再弄也来得及。”
    兰夏抬起头，露出一张略带稚气的脸，笑得靦腆：“没事的婶子，很快就做完了。”
    汤苏苏看著她勤快的模样，暗自感慨，这两枚铜板给得实在太划算。
    涨工钱暂时没必要，但她心里已经决定，得让这孩子吃点东西再走。
    此时天还没完全亮透，晨风带著凉意，吹在脸上格外舒服。
    汤家院子里，已是一派忙碌景象。
    汤力富扛著锄头去田里施肥拔草，杨狗剩和汤力强正仔细整理著要送的凉粉，打算吃完早饭就出发。
    杨小宝在一旁帮忙递东西，小脸绷得紧紧的，格外认真。
    苗语兰坐在堂屋门口，手里拿著针线赶製全家人的新衣。
    汤苏苏则扎进厨房，开始忙活早餐。
    今天的早餐是蕎麦窝窝头。
    她先把野菜焯水一两分钟，捞出过一遍冷水，挤干水分切碎。
    接著在大碗里倒入蕎麦粉，加入野菜碎、少许盐和一个鸡蛋，搅拌均匀。
    隨后慢慢加入温水，把麵粉搅成面絮，再揉成光滑的麵团，捏成一个个小巧的窝窝头。
    每人两个，她还特意多做了一份，留给兰夏。
    等蒸笼里飘出香气，窝窝头就蒸熟了。
    “开饭啦！”汤苏苏扬声喊道。
    兰夏连忙擦了擦手站起身，拎起竹篮就要走：“婶子，我菜剁好了，先回家了。”
    “等等！”汤苏苏急忙叫住她，“吃了饭再走，顺便把今日的工钱结了。”
    兰夏连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“不用了婶子，祖宅那边吃饭晚，我从没大清早吃过东西。”
    她说著就要往外走，脚步却有些虚浮，显然是饿坏了。
    汤苏苏快步追上去，往她手里塞了两枚铜板和两个蕎麦窝窝头：“拿著，路上吃。”
    兰夏急得满脸通红，把窝窝头往回推：“婶子，我只要铜板就好，窝窝头留给狗剩哥他们吃吧。”
    “让你拿著就拿著。”汤苏苏的语气不容拒绝。
    兰夏拗不过，最终只肯拿一个窝窝头，千恩万谢地离开了。
    堂屋里，汤家五人围坐在一起，每人捧著两个窝窝头吃得津津有味。
    带著野菜清香和鸡蛋香味的窝窝头，有盐有味，顶饱又好吃，几人吃得不亦乐乎。
    饭后，杨狗剩和汤力强套好牛车，准备出发送货。
    汤苏苏反覆叮嘱：“路上一定要注意安全，凡事別衝动，以和为贵。交货之后，铜板一定要当面数清楚，別马虎。”
    看著牛车渐渐远去，消失在晨雾里，汤苏苏心里满是忐忑。
    就像老母亲牵掛远行的孩子一般，明明只是去镇上送个货，她却怎么都放不下心。
    这时，苗语兰拿著几件新衣走过来，剪掉最后一截线头：“大姐，衣服做好了，你试试合不合身？”
    汤苏苏接过衣服，暗自讚嘆苗语兰的手真巧。
    不过短短几天，就把那些布料做成了像样的衣服。
    新衣是净色的粗布，款式质朴简约，腰间还缝了系带，看著十分合身。
    美中不足的是，胸口的地方做得略小了些，穿上去有点勒得慌。
    汤苏苏习惯了穿文胸，这古代的衣服贴身又紧绷，实在有些不习惯。
    她每次洗內衣都得偷偷摸摸的，生怕被人发现，惹来不必要的麻烦。
    她指著胸口的位置，笑著对苗语兰说：“这里稍微有点紧，能不能帮我放宽一些？”
    苗语兰的脸瞬间涨得通红，连忙点头：“能能能，我这就去改。”
    汤苏苏脱下新衣，换上那件满是补丁的旧衣服，转身又扎进了没完没了的家务里。
    农家的日子，就是这样。
    前一天再累得直不起腰，第二天太阳照常升起，该忙活的活计一点都不会少。
    家务、农活，永远都做不完。
    汤力强天不亮就挑满了水缸，汤苏苏提著水桶，给院前院后刚发芽的蔬菜浇水。
    这些菜已经到了该施肥的阶段，她看著嫩绿的菜芽，心里满是期待。
    施肥用的是粪便闷成的农家肥，汤苏苏实在下不去手，便把这个任务交给了杨小宝。
    后院菜地的肥昨晚杨狗剩已经施完，前院的肥，小宝正吭哧吭哧地撒著最后一半。
    撒完肥，他又乖乖坐在小板凳上，开始剥今日任务量的三斤半灯笼籽。
    汤苏苏浇著水，眼角余光瞥见墙角有两团黄黄的小东西。
    走近一看，竟是两只夭折的小鸭仔。
    昨天回来清点的时候，鸭仔的数量还够，怎么一夜之间就少了两只？
    她估摸著家人还不知道这事，便立刻找了把小锄头，在角落刨了个坑，把死鸭仔埋了进去。
    为了不让鸭群的数量变少，汤苏苏悄悄从交易平台兑换了两只小鸭仔，小心翼翼地放进鸭群里。
    新来的小鸭仔有些认生，东张西望地不敢乱动。
    母鸡大花、二花见状，立刻衝上去啄了啄它们的小脑瓜。
    两只小鸭仔嚇得一哆嗦，赶紧乖乖地跟在母鸡身后跑，瞬间就融入了群体。
    汤苏苏看向院子角落给小鸭仔做的小池子，心里暗暗思忖。
    小鸭的免疫力弱得很，一旦出现病鸭，很容易就会传染开来。
    她仔细观察了一下，发现有五只小鸭已经蔫蔫的，没什么精神，恐怕这两日就要夭折。
    她不敢耽搁，连忙从交易平台找到鸡鸭鹅专用的特快强效抗病毒药，悄悄混进了鸡鸭的吃食里。
    忙完这些，她喊来杨小宝，给他安排了个新任务：“小宝，你把这群小鸭赶到咱家田里去逛逛。记住，如果看到它们吃穀子，就立刻把它们赶回来。”
    杨小宝眼睛一亮，立刻蹦蹦跳跳地答应：“好嘞娘！”
    汤苏苏之所以这么安排，自然有她的考量。
    那片稻田就像个天然泳池，田里的杂草和微生物，足够让小鸭们吃饱。
    而且鸭子的粪便，还能给稻穀当肥料，一举两得。
    更何况，田里已经出现了一些蝗虫，小鸭最喜欢吃蝗虫。
    只要蝗虫够吃，鸭子基本不会去碰穀子。
    可一旦蝗虫不够吃，就必须及时把鸭子赶回来，免得糟蹋了稻穀。
    杨小宝拎著一根小竹竿，开开心心地赶著一群小鸭往田里去。
    汤苏苏家一共分得十四亩田地，其中六亩水稻连成一片。
    清晨的阳光洒在水面上，水田波光粼粼，美极了。
    那群平日里嘰嘰喳喳、看著数量不少的小鸭，一进稻田，瞬间就四散开来，钻进稻丛里，眨眼间就没了踪跡。

 第67章 县尊到村

    汤苏苏望著田里四散的小鸭，轻轻皱了皱眉。
    就这么几只小鸭，別说抑制稻田里的蝗虫了，连粪便都不够给稻穀当肥料的。
    她心里萌生了增加鸭子数量的想法，等后续手头更宽裕些，得多买些鸭仔回来。
    转头看到母鸡大花、二花孤零零地守著鸡窝，她又盘算著，再添置些小鸡，让家里的禽畜更丰富些，日子也能更有盼头。
    刚打定主意要回屋干活，汤苏苏眼角的余光就瞥见了阳渠村的大道上。
    昨日里正乘坐的那辆县尊马车，正缓缓驶来。
    马车停下后，车夫跟田埂上一位扛著镰刀的汉子低语了几句。
    那汉子立刻丟下镰刀，撒腿就朝里正家狂奔，显然是去报信的。
    车帘被掀开，一个三十来岁的男子走了下来。
    他体態臃肿，肚子圆滚滚的，头戴官帽，身上穿著官府常服，自带一股威严气势。
    汤苏苏一眼就判断出，这人应该就是东台镇的县尊。
    在他身后，还跟著一位四十多岁的男子，面容沉稳，眼神锐利，看著像是县衙的主簿。
    田间正在忙碌的村民，见状都纷纷停下了手里的活计。
    大家远远地观望，眼神里满是好奇和敬畏，交头接耳地低声议论，却没一个人敢上前。
    没过多久，里正就匆匆赶了过来。
    他穿著一身全新的粗布衣衫，脚上是一双宝蓝色的布鞋，还特意露出了里面的袜子，显然是精心打扮过的。
    里正一见到县尊，“扑通”一声就跪了下去，行的是最隆重的大礼，额头、双掌、双膝全都贴在了地上。
    周围的村民嚇得浑身发抖，赶紧缩著身子藏进了稻田里，生怕被县尊注意到，也得跪地行礼。
    县尊淡淡地抬了抬手，示意里正平身：“起来吧，带本县尊去看看你们村的沟渠。”
    里正原本打算午时过后，主动去镇上拜见县尊，没料到县尊竟直接来了村里。
    他嚇得两腿打颤，心都提到了嗓子眼，哆哆嗦嗦地站起身，垂著脑袋，恭恭敬敬地在前面引路。
    一行人朝著沟坨山的方向走去。
    刚到半山腰，就能看到从山谷里延展出来的沟渠。
    渠水清澈，像一条银色的丝带，蜿蜒著流向田间。
    不过因为稻田已经喝够了水，通向田间的入口已经被封堵住了，渠水安安静静地待在渠中。
    “去水源处看看。”县尊开口吩咐。
    这段山路虽然因为走的人多，还算好走，但距离不算近。
    县尊体態肥胖，走了没一段路，就气喘吁吁，额头上满是汗珠。
    隨从赶紧上前，一左一右地搀扶著他。
    连身后的顏主簿，也有些体力不支，喘著粗气提议：“县尊大人，不如找两个壮汉，抬您过去？”
    里正在一旁听得冷汗直冒，心里暗自著急。
    这荒山野岭的，哪儿找轿子去？难不成要拆村民家的门板？
    这要是怠慢了县尊，可不是闹著玩的。
    他连忙上前，陪著笑脸说：“大人，再走半柱香的功夫就到了，再坚持坚持。”
    其实他心里清楚，以县尊的速度，至少还得走一到两柱香。
    最终，一行人耗费了不少周折，才终於抵达了谷中的水源处。
    这水源是从地下冒出来的，水量充足。
    此前为了方便灌溉，开口挖得较大，等稻子喝饱水后，里正已经找人把口子封了大半，只留下够村民日常用水的水量。
    顏主簿见到水源，满脸惊讶。
    他转头问里正：“如此隱匿的水源，你们是怎么发现的？”
    要知道，之前县尊特意请了风水大师上山寻水，都一无所获。
    没想到这么个不起眼的阳渠村，竟然自己找到了水源，实现了自给自足。
    顏主簿仔细观察了周边的环境，缓缓分析：“你们看，这附近湿度大，草木长得旺盛，还有不少阔叶林，脚下的泥土也湿软得很。
    可以根据这些地貌特徵，去其他村子勘测水源。
    不过我得说实话，这法子只能確定大致范围，没法精准定位。”
    “不行。”县尊摇了摇头，语气坚定，“百步之外就有相似的地貌，却未必有水源。
    当务之急，是儘快找到精准的寻水之法。”
    说完，他和顏主簿一同看向里正，眼神里满是期待，等著他给出答案。
    里正心里咯噔一下，瞬间慌了神。
    他哪里知道什么寻水之法？这水源明明是汤苏苏找到的，只是汤苏苏没把具体方法告诉他。
    他犹豫了片刻，灵机一动，开口说道：“大人，这水源是村中一个少年找到的。
    不如咱们去那少年家中问问？他或许知道具体方法。”
    他心里打著算盘，想把这烫手的山芋丟给汤苏苏。
    一行人转身下山返程。
    下山的路比上山更难走，又陡又滑。
    县尊和顏主簿走得十分艰难，足足耗费了四柱香的时间，才勉强走到山下。
    里正看著自己崭新的宝蓝色布鞋，被山路磨得变了形，心疼得直打哆嗦，却连大气都不敢喘。
    此时，汤苏苏正在院中翻晒柴火，准备去厨房做午饭。
    抬头就看到里正带著县尊和顏主簿，站在了自家院门口。
    其实她早就知道县尊进村了，只是家里的活计实在太多，没功夫过去凑热闹。
    里正清了清嗓子，上前介绍：“汤氏，这位是咱们东台镇的县尊大人，这位是顏主簿。
    大人，这就是我跟您说的，找到水源的少年的母亲。”
    汤苏苏连忙放下手里的柴火，拱手行礼：“民妇见过县尊大人，见过主簿大人。
    二位不嫌弃的话，进屋歇歇脚吧。”
    说著，她转头朝屋里喊：“语兰，端两碗水出来。”
    苗语兰正在屋中剥灯笼籽，听到呼喊，赶紧端著两碗水走了出来。
    一见到戴著官帽的县尊，她嚇得腿都软了，端著水的手不停打颤，水都溅了出来。
    顏主簿瞥见碗沿还有个豁口，又旧又破，心里暗自嫌弃，担心水不乾净，不想喝。
    可转头就看到县尊径直接过那只豁口烂碗，仰头就把水喝光了。
    他没法，也只好硬著头皮接过另一只碗，喝了下去。
    喝完才发现，这水竟然带著一丝淡淡的甜意，口感不错。
    里正喝完水，稳了稳情绪，赶紧说明来意：“汤氏，县尊大人今日来，是想问问你家娃儿，那水源是怎么找到的。”
    汤苏苏神色平静地回应：“回大人，水源確实是我家娃儿找到的。
    只是他今早跟著兄长去镇上送货了，午时回来后，还得去地里忙活，怕是要到晚间才有空。
    若是大人不著急，不如晚间再来？”
    “放肆！”顏主簿立刻怒喝一声，“县尊大人问话，就算是家人离世，也得优先服从安排！哪有让大人等候的道理？”
    里正嚇得一哆嗦，赶紧挡在汤苏苏身前，恭敬地解释：“主簿大人息怒。
    近日村里乾旱缓解，距离收穀子的时间也近了，地里的活儿多到一刻都耽误不得。
    別说半大的孩子了，就连三岁的小儿，都在帮著家里干活，实在不是故意不重视大人的事。”
    县尊侧头看了顏主簿一眼，语气平淡地告诫：“收敛些性子，此处都是朴实农人，不必如此严苛。”
    顏主簿连忙垂头，恭敬地应和：“是，属下谨记大人教诲。”
    汤苏苏有些诧异，这县尊的脾气，倒比想像中好不少，看著也不像是个贪赃枉法的贪官。
    她不动声色地朝里正使了个眼色，示意他把昨日两人商量好的事，趁这个机会跟县尊说明——也就是申请推广沟渠的奖励经费，用来养巡村队的事。

 第68章 要钱

    汤苏苏朝著里正递了个眼色，示意他把昨日商量好的、向县尊申请经费养巡村队的事说出来。
    可里正像是被踩了尾巴的兔子，嚇得嘴唇直哆嗦，张口结舌半天，一个字都挤不出来。
    他这辈子都没敢想过，要向这么大的官开口要钱。
    心里七上八下的，半点胆量都没有，只能垂著头，死死盯著自己的手指。
    汤苏苏心里瞬间明了。
    在这封建社会，百姓在官员面前，就如同螻蚁面对巨人，连大声喘气都要掂量三分。
    阳渠村的村民平日里最爱凑热闹，可今日县尊一来，所有人都像老鼠见了猫，要么缩在稻田里不敢露头，要么乾脆关起家门躲著。
    这份深入骨髓的恐惧，让她彻底看清了封建等级的鸿沟。
    既然里正指望不上，汤苏苏只能主动开口：“回稟大人，民妇的大儿子杨狗剩，常年在沟坨山附近活动，熟悉这里的地貌，找到此处水源没问题。
    可其他村子的山，他半点都不熟悉，真要去寻水，少则耗费整日，多则好几天，家里的活计肯定要耽误。”
    里正在汤苏苏的引导下，总算鼓起一丝勇气，连忙附和：“是是是，大人，我可以让汤氏在村里找人帮忙干活。”
    “找人干活自然是好，可工钱从哪儿来？”汤苏苏轻轻嘆了口气，语气带著无奈，“里正大人也知道，我们家穷得叮噹响，连半个铜板都拿不出来。
    总不能让大家白干活吧？”
    县尊抬手摆了摆，语气带著几分官威：“若你儿子真能帮其他村子寻到水源，便是立了大功，本县尊定会重重嘉奖。”
    汤苏苏在心里暗暗吐槽，口头表扬顶个屁用，不能当饭吃也不能当钱花。
    她面上不动声色，继续补充：“大人有所不知，寻水源不是一个人的事，得多人协助才行。
    如今村里的人，都忙著地里的活计，眼瞅著就要收穀子了，谁也不愿牺牲自家的收成，去帮別的村子做事。
    毕竟，为了帮別人，导致自家稻子颗粒无收，这种亏本的买卖，没人肯干。”
    “放肆！”顏主簿再次怒喝，“县尊大人交代的事，村民也敢懈怠？”
    “主簿大人息怒，民妇说的是实情。”汤苏苏毫不退让，抬眼看向县尊，“以前民妇还在大家族没分家时，就看透了一件事：没好处的活，大家都磨洋工躲懒；有好处的活，不用人催，通宵都能把事办好。
    大人您说，这话是不是这个理？”
    里正嚇得腿都快站不住了，恨不得找个地缝钻进去，生怕汤苏苏这番话触怒县尊。
    可县尊却愣住了，他还是第一次见到，敢当面跟自己条理清晰讲道理的平头百姓。
    他心里瞬间盘算开来：强令村民去寻水，只会让大家敷衍了事；可要是大家心甘情愿全心投入，结果肯定天差地別。
    此次东台镇能在大旱中找到水源，是他捞政绩、爭取升迁的好机会，绝不能因为报酬的事，影响了效率。
    顏主簿最会察言观色，立刻看穿了县尊的心思，上前一步提议：“大人，不如这样，阳渠村愿意协助寻水源、挖渠的人，每日给百枚铜板的工钱。”
    里正惊得眼睛都瞪圆了，差点以为自己听错了。
    每日百枚铜板，这简直是天上掉馅饼的好事！
    他暗自盘算起来，到时可以从中扣除五十枚，充入村公帐，正好用来养巡村队。
    巡村四柱香给两枚铜板，就能吸引不少人来做了。
    没等里正高兴完，汤苏苏却故作惶恐地摆了摆手：“大人，这可使不得。
    给大人做事，本就不该要钱。
    而且水源还没寻到，我们就这样拿钱，心里也烫手。”
    县尊嘴角微微抽动，还以为她嫌百枚铜板太少。
    他心里既好奇汤苏苏的想法，又看重杨狗剩寻水的能力，便开口问道：“那你有什么想法？不妨直说。”
    汤苏苏见时机成熟，缓缓提出方案：“民妇觉得，不如按寻到的水源数量计酬。
    寻到一个水源，大人给一份奖励；要是没寻到，大人也不用花一分钱。
    而且三十多个村子，得在三日內完成寻水，期间怕是要连夜干活才行。”
    顏主簿有些意外汤苏苏的思路，转头给县尊递了个眼色，示意这个方案可行。
    县尊点了点头，直接敲定：“就按你说的办！寻到一个水源，奖励三两白银！”
    里正再次被震惊得说不出话来。
    三两白银啊！
    这相当於他一家两年种地，再加上做里正的全部收入了。
    要是能帮三十多个村子寻到十来个水源，奖励就將近百两白银，他看向汤苏苏的眼神，满是敬佩。
    汤苏苏心里却早有盘算。
    这个时代，很多地下水源都没被开採出来。
    那些两山峰相对的深谷里，寻到水源的机率极大，而且这一带不缺连山，根本不愁找不到水源。
    “你倒是个通透人，跟普通的村妇不一样。”县尊忍不住夸讚了一句，“难怪你儿子能有这般出息。”
    汤苏苏连忙低调地低下头，语气带著几分伤感：“大人过奖了。
    这都是先夫生前教的，他在世时，总教孩子们些生活技能和做人的道理，可惜他走得早。”
    县尊得知她是个寡妇，心里更能理解她对奖励银子的重视，甚至暗自琢磨，三两白银是不是显得自己太抠了些。
    正说话间，院门外传来了牛车軲轆滚动的声音。
    杨狗剩和汤力强乘坐的牛车，缓缓停在了门口。
    二人从牛车上下来，走路摇摇晃晃，脚步不稳，眼神呆滯地盯著前方，完全没注意到站在门口的县尊和顏主簿。
    进门时，杨狗剩还被门槛绊了一下，踉蹌著差点摔倒。
    汤苏苏赶紧上前扶住他，转头对县尊解释：“大人，这两个孩子刚送货回来，怕是累糊涂了。
    我先让他们换身衣服，再出来拜见您。”
    她心里却泛起了嘀咕，担心二人路上出了什么事，后悔第一次让他们单独送货，没亲自跟著。
    汤苏苏紧跟著进了屋，见房门被紧紧关上，便敲了敲门：“狗剩，力强，你们没事吧？”
    房门“吱呀”一声开了条缝，杨狗剩一把將汤苏苏拽了进去，眼睛瞪得圆圆的，从怀里掏出一个布袋，兴奋地压低声音：“娘！你快看！”
    汤苏苏低头一看，布袋里躺著一锭闪闪发光的白银。
    原来二人送货很顺利，一共收了一千九百文钱。
    他们担心这么多铜钱掛在腰间太显眼，会被人抢，就商量著去银庄，把一千文钱兑换成了一两白银。
    这是他们从小到大，第一次见到、摸到白银——杨富军战死的三十两恤银，全被原主直接送给了汤家，他们根本没见过。
    “我把一两白银揣在怀里，剩下的九百枚铜板让力强拿著。”杨狗剩小声说道，“我们在牛车上，一路都不敢动弹，紧张得满身是汗。”
    汤苏苏看著二人憨態可掬的模样，既觉得搞笑，又有些心疼。
    她暗下决心，往后要多给他们闯荡的机会，让他们见更多世面，免得再闹出这种啼笑皆非的笑话。

 第69章 有啥隱患？

    屋外，里正满脸是汗，凑到县尊跟前，语气里满是怜悯与急切：“大人您有所不知，汤氏家里是真困难。
    两个孩子刚送货回来，累得脚步都虚浮了。
    他们家穷得叮噹响，茅草房顶全是漏洞，一家六口挤在破旧的土屋里，连修缮房屋的功夫都抽不出来。”
    县尊顺著里正的目光环顾四周，发现不止汤苏苏家，周边农户的房子也都是这般破烂的土屋茅草顶。
    他忍不住轻轻嘆息，这才意识到，自己辖下的村子，竟然穷到了这个地步。
    “这样吧。”县尊沉吟片刻，当场决定加码，“寻到一个水源，奖励四两白银！”
    里正惊得眼睛瞪得溜圆，差点以为自己听错了，愣在原地半天没反应过来。
    顏主簿在一旁，嘴角微微抽动，却没敢接话。
    他心里清楚，只要能帮其他村子寻到水源，百姓有了粮收，官府就能多徵税，这些税收远比奖励的银子多得多。
    而且这笔奖励，又不是从他和县尊的私囊里出，何乐而不为。
    屋內，汤苏苏已经带著换好乾净衣服的杨狗剩、汤力强走了出来。
    二人一见到县尊，立刻“扑通”一声五体投地跪下，恭敬地请罪：“草民有眼无珠，刚刚没瞧见大人在此，望大人恕罪！”
    “起来吧，无妨。”县尊摆了摆手，没把这点小事放在心上，转头对里正吩咐，“寻水源不是一人之力能成，需要多人协作。
    你儘快把人喊齐，我们这一行人，怕是三四天都没法回家。”
    里正不敢耽搁，立刻转身去召集人手。
    没过多久，他就带著几个人回来了，最终確定的踏勘小队成员包括：他自己、杨狗剩、他的大儿子杨非成，还有挖沟时最卖力的两名壮汉——刘应材和杨友朋。
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    刘应材是汤苏苏邻居小鱼儿的父亲，杨友朋则是杨二傻的父亲。
    里正召集人的时候，不少村民都围了上来打探消息。
    得知帮县尊做事，每日能得一百枚铜板，眾人顿时眼红不已，纷纷挤上前，要求让自家男人也加入。
    “当初挖沟需要出力的时候，你们一个个躲得比谁都快，还满口抱怨。”里正被气笑了，毫不客气地反驳，“现在有好处了，倒都凑上来了？这样的人，谁敢用？”
    他顿了顿，又补充道：“不过大家也別著急，只要在巡村队里认真干活，不敷衍了事，往后村里有好事，我肯定优先考虑你们。”
    围在一旁的几个村妇，心里暗自盘算起来。
    回去之后，一定要好好叮嘱家里的男人，巡村的时候认真点，可不能再像以前那样敷衍了。
    县尊一行人乘坐的马车不算大，六个人挤在里面，难免有些难受，便没有放下车帘。
    路过马鞍村的时候，里正一眼就看到，阳渠村沟坨山另一面的山上，密密麻麻站满了人。
    “这是怎么回事？”杨非成满脸惊异，“之前听说马鞍村因为村民意见不统一，挖沟的事没能办成啊。”
    顏主簿冷笑一声，语气带著不屑：“马鞍村的水源明明就在眼前，这些村民却毫无团结意识，各有各的心思，挖沟自然推进不下去。
    依我看，只能派官差盯著他们干活，免得有人偷懒耍滑。”
    他顿了顿，又透露了税收规则：“普通村子，上交一成粮食即可；马鞍村因为需要官差督促挖沟，得上交两成；那些需要县衙帮忙寻水源的村子，上交三成；要是人力不足，需要县里调其他村子的人帮忙挖渠，工钱由县里出，但税收要交五成。”
    马车还没驶远，就听到马鞍村方向传来此起彼伏的叫骂声。
    原来是村民挖沟的时候，碰到了一块巨大的石头，工程彻底停滯，眾人满心怨气，都想罢工。
    里正有挖沟的经验，立刻让车夫停车，带著杨狗剩就走了过去。
    马鞍村的里正还算懂事，又知道县尊就在不远处看著，不敢有任何异议，连忙迎了上来。
    里正把汤苏苏之前想到的办法，教给了马鞍村里正：“找些柴禾堆在石头上烧，烧到石头滚烫的时候，再往上浇水。
    利用热胀冷缩的道理，石头自然就会开裂，到时候再处理就容易多了。”
    马鞍村里正连连点头，当场就安排村民照做。
    回到马车上后，县尊向里正投去了肯定的眼神。
    里正却连忙摆手，如实说道：“大人，这法子不是我想出来的，是狗剩娘汤氏想到的。
    若非有她，咱们阳渠村也挖不成这水渠，更找不到水源。”
    县尊点了点头，越发觉得汤苏苏与眾不同，绝非普通村妇可比。
    杨狗剩坐在一旁，沉默不语。
    他心里清楚，寻水源的法子，其实也是娘教的。
    娘是故意把功劳让给自己，好让自己能在大人面前露脸。
    他暗下决心，这辈子一定要好好孝敬娘，绝不能辜负娘的苦心。
    马车驶离阳渠村后，村子里瞬间沸腾起来。
    村民们自发地围到了汤苏苏家院前，一个个既心惊又好奇。
    要知道，他们连县尊的脸都不敢多看一眼，汤苏苏却能神色自若地跟大人讲话，这实在太让人震惊了。
    汤苏苏看出了大家的疑惑，笑著解释：“各位乡亲不用好奇，县尊大人是咱们东台镇的父母官，担心其他村子收不上粮食，所以让狗剩他们帮忙，去给其他村子寻水源，帮人家挖沟引水灌田。”
    村民们一听，纷纷嗤笑起来。
    “水源哪有那么好寻？”
    “狗剩这孩子年纪轻轻，能有这本事？”
    大家都质疑杨狗剩的能力，觉得这事儿根本成不了。
    “乡亲们，安静一下。”汤苏苏收起笑容，神色变得严肃起来，“我知道大家觉得这事难，但帮別人，其实就是在帮咱们自己。”
    她顿了顿，向村民们点明了隱患：“如果只有咱们阳渠村有粮收，其他村子都颗粒无收，你们想想会是什么后果？
    一来，那些饿疯了的人，肯定会来抢咱们的粮食；二来，县尊大人也会徵收咱们村的粮食，去救济其他村子。
    到时候，咱们辛辛苦苦种出来的粮食，还是要被分走，大家照样要饿肚子。”
    “咱们不是有巡村队吗？还怕他们抢粮不成？”刘大婶不服气地开口。
    “巡村队是能护粮，但那些饿得活不下去的人，都是不要命的。”汤苏苏反驳道，“真要拼起来，咱们的巡村队未必能挡得住。
    就算能挡住抢粮的，可粮食被官府征走，大家不还是一样要挨饿？”
    村民们听完，一个个都恍然大悟。
    此前，很多人因为马鞍村要从沟坨山引水，心里还满是气愤，觉得对方占了便宜。
    此刻他们才明白，让其他村子也引来水、种出粮，才能从根本上消除阳渠村的隱患，大家才能真正安稳地过日子。
    此时已近午正，骄阳似火，阳光晒得地面发烫。
    田野间劳作的人，都纷纷放下手里的活计，归家休憩避暑。
    汤苏苏走进厨房准备午饭，没让苗语兰閒著，让她坐在矮凳上帮忙看火，自己则动手忙活起来。
    因为天气炎热，主食准备的是清爽解暑的小米粥。
    配菜有炒莲根、清炒野菜，还有一碗野菜炒鸡蛋。
    家里的母鸡大花、二花，最近“下蛋”格外勤快，每天能各下两个蛋。
    没人知道，这些蛋其实是汤苏苏每晚悄悄往鸡屁股里塞进去的，如今家里已经攒了十来颗鸡蛋。
    汤力强扛著一捆柴从外面回来，热得满头大汗，进门就直奔水缸，舀了好几碗凉粉，大口大口地喝著解暑。
    汤苏苏把饭菜摆好后，让他去喊汤力富和杨小宝回家吃饭。
    近日因为忙著镇上的凉粉生意，耽搁了不少农活。
    中午大家都回家歇晌了，汤力富却捨不得休息。
    他头顶著一顶竹编草帽，挽著裤腿，俯著身子，在田间专心致志地拔草。
    水田有了水之后，杂草也跟著疯长，一天不除，就会跟稻穀抢夺肥料，影响收成。
    汤苏苏走到田埂上，朝著汤力富喊道：“力富，別拔了，先回家吃饭！”
    汤力富直起腰，擦了擦额头上的汗水，憨笑著说：“大姐，我把这块地的草拔完再回，很快就好。”
    “不行，天太热了，容易中暑。”汤苏苏不赞同地摇了摇头，“下午凉快了再来干活，现在赶紧回家吃饭歇著。”
    说完，她没等汤力富回应，转身就去田里找杨小宝了。

 第70章 帮忙

    汤苏苏继续朝前走，自家那六亩水田不算多也不算少。
    走了十来步，就看到杨小宝蹲在田间，正专心地挖小鹅菜。
    他的竹篮里已经装满了野菜，边上还堆著一小堆刚拔的野草。
    汤苏苏看著孩子憨直忙碌的模样，心里泛起一阵心疼，走上前喊他：“宝儿，先別挖了，回家吃饭。吃完咱们再把鸭子赶回来，一人一边，分工干活。”
    二十只小鸭正在清澈的水田中嬉戏，小嘴巴不停啄著水，时不时伸长脖子，轻鬆捕捉到飞过的蚱蜢，一口吞进肚子里。
    可当汤苏苏和杨小宝上前驱赶时，小鸭瞬间焦躁不安起来，在水里胡乱蹦跳，溅起大片水花。
    杨小宝是第一次赶鸭，手忙脚乱地挥舞著手里的小竹竿，嘴里还“嘎嘎”地吆喝著，可小鸭根本不听指挥，四处乱窜。
    汤苏苏也没学过赶鸭技巧，只能跟著在田埂上追，两人忙活了好半天，也没能把鸭子赶拢。
    就在这时，邻居刘大婶突然从自家稻田里冒出头来，看到这一幕，急得直喊：“哎呀！小宝，你这小鸭咋冲我这边来了？快赶走，快赶走！別糟践了我家的稻穀！”
    杨小宝连忙停下脚步，上前辩解：“大婶，您放心，小鸭不糟践稻子，它们爱吃虫子！”
    话音刚落，一只小鸭就猛地跳起来，叼下了趴在刘大婶脚踝处的一只大蚱蜢——正是让人闻风丧胆的蝗虫。
    刘大婶低头看清那虫子的模样，脸色瞬间变得像猪肝一样难看，声音都发颤了：“田里咋会有这东西？不是都飞走了吗？今年咋还会有蝗虫？”
    她瞬间想起了去年蝗灾的恐怖场景：满天黑压压的蝗虫飞过，半天功夫就吃光了全村上千亩的穀子，家家户户颗粒无收。
    即便现在只有几只，也让她嚇得面色惨白。
    汤苏苏沉声道：“几日前我就看到田里有蝗虫了，只是数量不多，没敢声张。
    也正因为这样，我才买了些鸭子回家，让它们在田里守著，见到蝗虫就吃掉，算是提前防备。”
    说话间，又有一只小鸭迅速叼走了一只蚂蚱，动作乾脆利落。
    刘大婶深知人力抓蚂蚱有多费劲，亲眼见识到小鸭的厉害后，眼睛一亮，立刻凑上前问：“苏苏妹子，这鸭仔是在哪儿买的？多少钱一只？我也想弄些回家，帮著守田。”
    “东台镇没见到有卖鸭仔的，江头镇才有。”汤苏苏如实回答，“我明日要去江头镇，要是见到鸭仔，就帮你带些回来。”
    刘大婶满心感激，连忙说：“那太谢谢你了！我来帮你们赶鸭吧，人多力量大。”
    有了刘大婶帮忙，三人分工协作，原本调皮捣蛋的小鸭总算乖乖地排起了小队伍，跟著他们往家的方向走。
    回到院子里，汤力强已经把野菜剁好了，端到了鸭窝边。
    可那些小鸭早就吃蝗虫吃饱了，围著食槽转了一圈，闻了闻野菜，就扭头走开了，根本看不上。
    杨小宝满脸兴奋，跑到汤苏苏身边说：“娘，咱家小鸭太厉害了！吃虫子都能吃饱，往后再也不用麻烦兰夏姐天天来弄野菜啦！”
    汤苏苏点头认同，小鸭的吃食问题解决了，確实不用再让兰夏操心这事。
    但她念及兰夏做事实诚勤快，不忍心就此辞退她，便打算重新安排活计，让她做些捡乾草、缠引火草糰子之类的活——不难，但耗时，正好能给她一份稳定的工钱。
    全家围坐在桌前吃午饭时，汤苏苏总觉得少了点什么。
    少了杨狗剩在身边，她心里空落落的，忍不住暗自担忧：不知道县尊有没有让狗剩好好吃饭？狗剩有没有记著自己的叮嘱，凡事谨慎？
    她默默盼著一切顺利，千万別出什么么蛾子。
    吃过午饭，汤苏苏回到屋里，穿上了苗语兰改好的新衣。
    这是最常见的土布，价格亲民，一尺才两枚铜板。
    虽然穿在身上会和皮肤產生轻微摩擦，不算太舒服，但胜在崭新、乾净，没有一点补丁。
    穿上后，整个人都精神了不少，汤苏苏看著镜子里的自己，心情也格外舒畅。
    她走到院子里，看到之前从老杨家借的盆和桶还堆在角落，没打算立刻归还。
    便顺手从厨房里拿了些早上剩余的碎凉粉，装在竹篮里，准备去老杨家拜访一趟，顺便联络联络感情。
    此时正是大中午，天气酷热难耐，太阳晒得地面发烫。
    乡下人怕热，即便想午睡也睡不著，老杨家的院子里十分热闹。
    杨老爷子正坐在树荫下，专注地把刚砍回来的橡树，锯成六七十公分长的圆柱，整齐地堆放在一旁。
    杨富强和杨富贵兄弟二人则坐在草蓆上，默契地配合著编草蓆，手指翻飞间，草蓆的雏形很快就显现出来。
    温氏和沈氏妯娌俩，也各自忙著手里的琐事，一个择菜，一个缝补衣服。
    汤苏苏一走进院门，院子里所有人的目光都齐刷刷地落在了她身上。
    沈氏最先看到她穿的新土黄衣服，衬得她皮肤白皙，像二十上下的姑娘似的，心里瞬间涌起一阵酸涩，语气带刺地打趣：“哟，这不是三弟妹吗？看这打扮，是发了大富呀？
    年节还没到呢，就穿上新衣裳了，真是叫人心生眼热吶。”
    温氏也满眼羡慕地看著汤苏苏的新衣，她只有过年的时候，才有机会添一件新衣。
    去年因为蝗灾，庄稼颗粒无收，全家过了个苦年，连件新衣服的影子都没见著。
    汤苏苏淡然一笑，丝毫没被沈氏的语气影响，从容回应：“他二伯母，您这可是打趣我呢。
    要是我真发了大富，肯定买綾罗绸缎穿，哪还会穿这土布？
    富人哪个看得上土布呀？再说了，这土布便宜，一尺才两枚铜板，您要是想穿，也完全买得起。”
    沈氏听了，心里更不痛快了。
    她近些年省吃俭用，才攒了一百来文钱，让她花十枚铜板买布做衣服，就像割她的肉一样，根本捨不得。
    可这话她又没法说出口，只能憋在心里生气。
    杨老婆子在一旁看得明明白白，被沈氏的小心眼气笑了，转头吩咐她：“芳娟娘，別在这儿站著了。去后院把乾菜翻一翻，顺道把一家人的衣服都洗了。”
    沈氏不敢违抗婆婆的话，狠狠瞪了汤苏苏一眼，甩著袖子去后院干活了。
    汤苏苏没理会沈氏的小动作，从竹篮里取出凉粉，一一分发给眾人。
    这次她用的是新碗——白瓷作底，上面印著淡淡的蓝色云纹，搭配著淡黄剔透、如凝脂般细腻的凉粉，看著就赏心悦目。
    要知道，此前老杨家总共就只有8只破碗，而汤苏苏家如今即便不用出摊，也已有28只碗可用了。
    老杨家眾人各自捧著一碗凉粉，小心翼翼地喝了一口，冰凉清甜的口感瞬间驱散了炎热，每个人脸上都洋溢著满足的神情。
    杨老婆子安排芳娟：“把这碗给你二婶送去。”
    又让兰夏把碗洗乾净，好好收起来，隨后对汤苏苏说：“狗剩娘，往后可別把这能换铜板的吃食拿来了。
    一家人这么多张嘴，人手一份，二十多枚铜板就没了，太糟践这好东西了。”
    她嘴上这么说，心里还在为那两枚铜板一份的凉粉肉疼，觉得自己配不上这么金贵的稀罕物。
    汤苏苏笑著回应：“娘，您这话就见外了。不请大家吃点好吃的，我待会儿也不好开口，让大哥二哥帮我做事呀。”
    杨富强一听，立刻放下手里的草蓆，站起身说：“三弟妹，有啥事儘管开口，我这就跟你去办！”
    杨富贵也跟著附和：“一家人不说两家话，无需客气！”
    汤苏苏轻轻嘆了口气，语气带著几分无奈：“是关於做凉粉的事。
    这活计看著简单，其实挺难的，还容易伤到手。
    力富的手就是做这个伤的，我已经不让他接著做了。
    实在没办法，才来请大哥二哥帮忙，具体怎么做，到时候你们一看就懂。”
    杨富强和杨富贵二话不说，当即放下手里的活，起身就要跟著汤苏苏走。
    后院的沈氏听到了他们的对话，气得差点跳起来，想衝上前拦住杨富贵。
    她心疼丈夫，觉得汤苏苏就是故意的，不捨得让自己的亲弟弟干活，却把这种伤手的活推给她家富贵。
    可一想到杨老婆子的脾气，她又不敢发作，只能硬生生把火气憋了回去。