“周浩？就是咱们进禁区之前，分析过的那个调查小队成员？”江策微微前倾，牵动肩背的绷带被撑出弧度。
    “二十三岁，未婚未育……。”沈雾將信息逐条复述。
    “大概率就是他。”沈雾视线落在勾线笔桿上。
    姜暖毯子下的手蜷了一下。
    这一动，却被那只大手握得更紧。
    叶闕另一只手长臂一伸，从茶几上拿起了那支笔。“没想到查了那么长时间周浩的线索，竟然藏在这里。”
    “我能明显感知到，这支笔散发的异常能量，与在这个禁区內遇到的所有能量都不一样。”沈雾靠在单人沙发上，“目前猜测，这极有可能就是禁区核心的能量残存。”
    说著，他又拿出一个小巧的异常能量测试仪，幽蓝的光线一点点扫过那支勾线笔。
    光线最终定格在木质的笔桿上。
    “出问题的，就是这截木头。”沈雾下了结论。
    姜暖目光落在那截不起眼的笔桿上，疑惑道，“一根普通的勾线笔桿，怎么会和禁区核心关联上？”
    “笔桿不是常见木材。”叶闕將笔横递到她面前，“几个月前我跑a区赏金任务见过，那边常年低温，这种木反而长得好。”
    “一般不做景观用，因为生长周期太慢了，没人等得起。但有个优点是耐寒。”
    “a区。”江策瞭然地点头。
    鯨港市的行政划分极大，a区和e区虽名义上同属一市，但车程至少八小时。
    沈雾已经在腕间终端上调出路线图，全息投影浮在半空，路线蜿蜒穿过大半个城区。
    “明早出发的话，最快明天傍晚能到。”
    “那就明天。”叶闕毫不犹豫地拍板。
    姜暖的视线依旧凝在笔桿末端那行“赠吾爱”的刻字上，心底的荒谬感一层层往上蔓延。
    她不知道周浩在这个他明知是虚假的世界里，用了多少年才爱上一个人，才攒够勇气刻下这几个字。
    这个末世里。
    他进入这个禁区前，可能从没想过自己会有妻子，会有孩子。
    然后他走进了灰雾。
    然后他拥有了一生。
    姜暖不知道那算不算幸运。
    大概连周浩自己也不知道。
    “可是……”
    姜暖咬了咬下唇。
    “周浩是我们那个世界的人，他被困在这里，怎么可能会和这个世界里的『人』结合，甚至还生下了周蒙蒙的父亲？”
    “这说不通啊。”
    “除非……”她喉咙发乾，“除非这个世界，已经真实到了自成一界的程度。”
    “这简直是……创世神那种级別才能做到的事吧。”
    说完她自己都想笑。
    创世神？她在说什么。
    毛毯下，叶闕的拇指再次开始摩挲著她的手背，一下又一下。
    姜暖心跳漏了一拍，只能僵著身子，不敢在其他几人面前露出端倪。
    其实大家在听到周蒙蒙的存在时，多多少少都对这件事感到不可置信。
    沙发对面的祈年手肘撑在膝盖上，双手托腮。他盯著茶几上那支笔看了好一会儿，显然毫无头绪。
    “我从周蒙蒙那里离开之后一直在想这件事。”
    沈雾打破了沉默。
    “目前我有一个猜测，”他修长的腿隨意交叠著，“这个世界，或许是一个极其罕见的高阶异能者，以自己的血肉和全部异能，生生剥离出来的另一个世界投影。”
    “一种极致的意识具象化。”
    “以创造者对真实世界的记忆和认知为蓝本，截取了之前的一个时间坐標进行復刻。”
    客厅里安静了一瞬。
    沈雾继续说下去。
    “走进灰雾的人，就像是踏入了这个具象化的领域，成为了这个世界的一部分。在这里，一切物理法则同样有效，甚至包括生老病死、血脉延续。”
    “所以，周蒙蒙才会真实存在。”
    也就是这个世界里的人，和原本世界里的人，並没有本质的区別。
    哪怕起点是被构建出来的，但后来的每一步，都是真实的意志在走。
    真实的选择，真实的爱恨，真实的死亡。
    苏阳……她再一次想到这个刚认识没两天的朋友。
    想起苏阳从烤肉店废墟跑出来，还一直护著奶茶的样子，想起他那句充满了希望的“我们马上就能回到以前那种不用提心弔胆的日子了！”
    姜暖毛毯下的手抖了下，几乎同一瞬间，叶闕的五指收紧，將她整只手紧紧箍进掌心里。
    “……所以像自我意识上传？”姜暖没忍住，“进去的人就成了这个世界的一部分。”
    “但是，这种投影极有可能是单向的。”沈雾的语气冷了下来，“纯粹的投影生物无法离开灰雾，而外来者一旦陷入太深，也难以脱身。”
    “那周浩呢？”祈年问，“哪怕这个规则成立，但他没解决禁区核心啊，他是怎么出去的？”
    好问题。
    “这个目前解释不了，”沈雾摇了摇头，“可能和核心的某种机制有关，也可能是特殊条件触发。只有继续查，去a区找到这块木头的源头，才能解开。”
    姜暖听得有些发毛，脑海里蹦出穿越前看过的各种科幻概念、ai、元宇宙。
    还有点像沉浸式vr，但vr里死了可以登出，而在这里死了，就是真的死了。
    “可是，”姜暖强压下心头的寒意，“如果有那么强大的异能者……那他的目的是什么？”
    她不自觉攥紧了毛毯下交握的手。
    “这种程度的意识具象化，消耗绝对是毁灭性的，那个异能者本人估计在创造完的瞬间，就离死不远了吧……”
    叶闕低著头，视线落在那只勾线笔刻的字上。
    像是要透过那几个字，看到那个绝望的调查员。
    停了几秒，叶闕才开口，“也许是为了让所有人，拥有平凡的生活。”
    沈雾点了下头。
    “我们可以大胆倒推一下。”他十指交叉搁在膝上，“在异常能量大灾变时，存在这样一个强大的异能者。”
    “他虽然拥有接近神的能力，却依然无法挽救现实世界分崩离析的命运，无法清除那些肆虐的异常能量。”
    “所以，在临死前，他做了一个疯狂的决定。”
    “他以自己对灾变前真实世界的认知为蓝本，截取了一个和平的起始时间坐標，耗尽生命构建出了这样一个几乎完全復刻的真实化世界。”
    “他想让那些走进灰雾的人，或是这个世界里具象化出的人，都能在这个世界里，安稳地度过一生。”
    让所有人拥有平凡的生活。
    姜暖想起了周蒙蒙。
    想起她在演唱会上肆意的为自己喜欢的偶像吶喊，笑著说奶奶很爱画，埋怨家人不让她追寻画家的梦想，真诚地握著她的手说“不是你的错”。
    这样的女孩，只有这种太平日子里才养得出来。
    “而且我还有个猜测，”沈雾继续说道，“那个创造这个世界的异能者，他的投影应该也在这个世界里。”
    沈雾的声音压低了半度。
    “而这个世界的存续，极有可能取决於那位创造者的投影或者投影的某种物品是否还存续。”
    “一旦投影消散，也就是维持这个世界的核心能量消散，这个世界就会彻底崩塌。”
    这也是和原本那个世界最大的不同。
    外面那个世界，哪怕烂成那样，好歹还有人在挣扎著往前走，朝著可能的希望战斗。
    但这个世界的存续，大概率就是沈雾猜测的那样，如果创造者的投影死去，就会像是游戏伺服器被拔了电源。
    酱酱跳上姜暖盖著毯子的膝盖，温热的重量压了下来。
    她用另一只手轻轻压在它背上，一下下地抚过去，指尖蹭过蓬鬆柔软的短毛。
    “如果你们的推论成立，创造者的目的是给人平凡的生活——”
    姜暖猛地抬起头。
    “那么为什么这个世界里，还会有异常能量？”
    虽然原本世界里，这个时间线的確也出现了异常能量侵袭。
    但是创造者既然目的是创造避风港，那大概率会在构建之时，就將异常能量从蓝本里彻底剔除。
    可现实是。
    它有，而且很活跃。
    “这根本违背了他的初衷。”姜暖最后说道。
    沈雾看著姜暖，那眼神姜暖读得懂。
    【你果然跟得上我。】
    接著他的神色一点点冷了下来，“这也是我接下来要说的。”
    “创造这种级別的具象化世界，几乎是以命换命。创造者在完成最后一步时，极有可能已经耗尽了所有力量，无力再保护这个世界的核心，也就是维持他投影存在的那个能量源。”
    顿了顿。
    “所以，那个核心极有可能落入了別人的手里，並封印了起来。”
    “也就是说，这个世界的时间，曾经被长久地按下了暂停键。”
    沈雾看了一圈大家。
    “直到我们那个世界的鯨港市e区，被这片灰雾禁区侵蚀的时候，也就是它被按开始键的时候。”
    “这个世界才开始真正的自我运转，时间重新开始流动，异常能量也大概率是在那时候投进去的。”
    姜暖一下全想通了，这就能解释得通了！
    按照禁区內的时间流速，哪怕只过了外界的几天，里面可能已经走完了上百年。
    那个创造者的投影能量再充沛，也早该燃尽了。
    这个世界根本不该存续到现在，等到他们踏进来。
    如果这个世界曾被暂停，就解释得通了。
    沈雾的声音越来越冷。
    “那个掌握核心的人，解开了封印。”
    “但他把这个原本作为避风港的世界，当成了一个巨大的屠宰场和实验场。”
    他掀起眼帘，那双眼睛里透出令人胆寒的冰冷。
    “那他投放这些异常能量，让怪物在这个避风港里肆虐，目的是什么？”江策沉声问。
    沈雾往前探了探身，把笔重新装回笔盒，用隔离布包好。
    “目前最大的可能。”
    他视线从盒子上抬起。
    “实验。”
    客厅里没有人说话。
    酱酱从姜暖的怀里直起身，圆眼睛一眨不眨地看著眾人。
    姜暖觉得凉意顺著全身爬开。
    有人耗尽了全部创造了一个世界，想给那时已经陷入绝境的人们，平凡的一生。
    然后另一个人把它抢了过来，按下了暂停键。
    现在又按了播放键，还往里面丟怪物。
    看这些人怎么挣扎，怎么死。
    还害死了原本世界，大量鯨港市e区的人。
    “……变態。”
    这两个字是从祈年嘴里蹦出来的。
    没有人反驳。
    “所以我们明天去a区，”江策的大手覆上了姜暖左边的肩膀，轻轻按了一下，“找到核心，然后——”
    “然后把这个，已经被当成作恶工具的核心给砸了。”叶闕接过话。
    毯子下。
    叶闕的手指依然扣著她，没有鬆开的意思。
    窗外夜晚鯨港市的灯火透过窗帘缝隙穿进来。
    姜暖想，如果沈雾的推论是对的。
    如果那个创造者真的存在，他应该是个很孤独的人。
    强大到近乎神明，却眼睁睁看著身边的一切瓦解，什么都救不了。
    最后做了一件任何人都不会做，也做不到的事情。
    把自己对世界的记忆，用自己的一切铸成了一个和平普通的地方。
    她呼吸停了一瞬。
    忽然想到了那个在商场里凭空现身的男人。
    他能抬手抹平异常能量裂隙。
    强大到离谱，但眉眼却那么温和从容。
    还有那句被姜暖记到现在的话。
    【希望我们再见面时，身后是万家灯火，而不是一片废墟。】
    陆昭明。
    ……会是他吗？