十月中旬， 汴京的夜晚愈发寒凉，风吹在身上，像是幽灵拂过脸颊， 带着风霜化不开的冷意。
    苏梦枕披着斗篷，望向光秃秃的杏花树。
    春天的时候， 这里的杏花开得娇艳， 扑鼻的香气犹在眼前，但今天寒风刺骨，枯枝稀疏，再也不见春日景象。他立在风中， 微微合拢眼睛。
    少顷，轻微的脚步声踩着枯黄的落叶而来。
    他看见黑暗中浮现出的影子， 身形比春日长开些许， 舒展成自然的线条，没有太多虚假的伪装。
    “跟上。”他转身往深巷中走。
    她伫立不动。
    苏梦枕昨日空等一夜，没看见她过来解释， 就知道有这结果， 冷笑一声，劈手拿住她的手腕， 拽着往前走。
    风吹拂斗篷， 衣角猎猎作响。
    “唉。”她唉声叹气， 张开五指， 反过来握住他的手掌。
    苏梦枕脚步微顿，松开手。
    她马上不走了。
    他怒到极点， 反而懒得和她置气：“很好玩？”
    钟灵秀仰起头， 寻找夜幕中的弦月。
    不然呢。
    大晚上的跑出来， 难道是为了吹冷风？
    “行。”苏梦枕握紧她的手腕， 瞬息千里掠过空荡荡的巷陌，转过寂静的街道，避开巡逻的更夫，熟门熟路地跃入一户民居。
    两进的小院子，只有前院住着门房一家，主院的屋里寂静无人，推门入内，各色家具一应俱全，蒙着少许灰尘，似乎主人是外放的小官，举家迁到任地，只留老仆看门。
    他走到书房前，打开衣橱，把她推进去，自己也随之入内。
    啪。
    揿下内侧机关，衣橱下面的板子忽得抽空，身形骤然下落，跌入下面的密室。
    “这是哪里？”钟灵秀还没来过这儿，不禁有些好奇。
    “我问你的事，你不说。”苏梦枕冷声道，“你问我，我凭啥要说？”
    密室是一间小小的屋，方寸大点的地方，只能摆下一张桌子，四张椅子，四面墙壁都有挂画。他走到桌边，扣动桌下的第二处机关，一幅画骤然拉起，竟然还有一扇门。
    钟灵秀不由赞赏：“好设计。”
    看见第一个密室就以为发现了秘密，未必会再寻找第二个，问题是，“你准备这么一个地方想干啥？”
    他不答，拉住她的手腕，把她推进挂画后的甬道，走到尽头豁然开朗，是一处较为宽敞的藏身处，有床、被褥、箱子、若干灯烛。苏梦枕点亮烛台，火焰微微摇曳，显然屋内有风，居然做了通风设计，可长时间逗留。
    和当年在襄阳的密室极像。
    “现在，把你的面具摘下来。”他下通牒，“我不想再看见你这张假脸。”
    钟灵秀摸摸脸孔，今天还是小灵：“不好看吗？老实说，我觉得这张脸有点像你们家的血脉。”
    苏梦枕上前，烛火跳动在他寒潭似的眼底，像月夜下的磷火：“摘不摘？”
    她耸肩：“不。”
    他冷笑一声，抬手摸到她的颈边，面具做得十分逼真，只是为符合人设，稍有粗糙，肉眼瞧不出来，与她原本的皮肤接壤，一摸就察觉到边棱。
    手指用力，面具竟然十分柔滑地被撕了下来。
    白皙的肤色之后，是比白玉更晶莹剔透的肌肤，还有他熟悉又陌生的脸孔，漆点似的眼瞳，螺黛描不出的眉，天然浅红的唇，昏黄的光线下，哪怕有鲜艳的颜色，也像一尊玉雕胜过活人。
    她轻轻抬手，小灵的假发辫脱落，露出比绸缎更光泽细腻的长发。
    这样的丝发拥簇着这样的脸容，再也不会有错，就是他在帷幕后窥见的青莲宫主，钟仪。
    苏梦枕知道自己该恼火，但当她的脸孔近在咫尺，拢着莹光的双眸注视着他的时候，大脑仍然先于心绪，产生了微微的眩晕感。
    他聚起精神，想要看清她的样子，可视线竟然如同起风的池塘，晕染出一圈圈涟漪，无法看清，无法聚拢目光。
    空气倏而寂静。
    苏梦枕怔怔地看着她，直到她于心不忍，侧过脸去。
    “你——”他终于回神，目光瞥过点燃的蜡烛，震惊地发现已经烧去一截。
    钟灵秀十分同情，魔门的某些武功颇为奇异，女子修炼后便对男人有别样的吸引力，而道魔殊途同归，静斋弟子的“仙子”气质本质上也是类似的道理。
    她的情况较之其他人，又强上许多，上一个撕掉她面具的男人是石之轩，结果不言而喻，心魔难解。
    “都说不要了。”她唉声叹气，“现在好了吧，还生气吗？生不出气了吧。”
    苏梦枕抿紧嘴角，深深吸气。
    理智回笼，他找回意志，反问道：“别告诉我，你就打算用这张脸拿下苦水铺，靠扮观音？”
    “苦水铺？”钟灵秀佯装意外，“你也来问这个，这么巧。”
    她看向他的双眼，往前踱步，边走边问，“雷纯也来问这件事，两位没有通个气吗？”
    密室本就不大，烛光照亮的区域更是方寸之间，她的容光扑面而来，迫得他下意识地避退：“我要是知道，还冒险问你做什么？”
    “雷姑娘真漂亮。”钟灵秀回忆起昨日的见面，负手微笑，“是谁说的，‘遇雪尤清，经霜更艳’，名不虚传，我见犹怜，真没想到，她长大了比小时候更美丽。”
    玉雪可爱的小姑娘很多，发育后骨骼长开，还能有倾国色的女子却少之又少。
    雷纯之清艳，一进门，连息大娘三人都怔愣一刹，可见其惊绝。
    苏梦枕蹙眉：“离她远点，她不是简单之辈。”
    “哦，原来两位见过，瞧我多嘴。”
    他顿住。
    “你放心。”她转过神光，微微一笑，“她只是个善良柔弱又可怜的女子，虽然替雷损传话，但她身不由己，我绝不会怪罪。”
    苏梦枕怒极反笑：“你脑子坏掉了？”
    “真的，我骗你作甚？她还请我算一算姻缘。”钟灵秀端详他的神情，“她说，自己从小就被许配了一段婚约，虽然没有见过他的面，但一直抱有某种期待，果然，他像父亲所说的一样，非池中之物。”
    苏梦枕看着她，胸腔里翻涌的情绪一点点冷却。
    他听见自己的声音：“然后？”
    “然后，他来退婚了。”她侧过头，“她感觉自己很迷惘，不知道是否该同意，或许应该成全他，可内心深处，还有一丝不甘，或许，她早就在一年年传来的消息中，不自觉地爱上了他，她一直在等，等他过来娶她。”
    她感慨，“真是一段美丽的故事，你说呢，苏公子？”
    “美丽？”苏梦枕不愧是苏梦枕，强压下众多情绪，咄咄逼人，“没记错的话，有人说过他配不上这位可怜的女子，她一无所知的年纪，就不得不嫁给一个病秧子，身不由己，命如浮萍。”
    钟灵秀佯装惊讶：“咦，谁这么不识好歹，看不出我们苏楼主非池中之物？”
    “……”他几乎被气笑。
    “你别放心上，天王老子说的，那也不算数啊。”钟灵秀假装劝慰，“只要雷姑娘心甘情愿，就够了。”
    “她心甘情愿，我呢？我算什么？”他冷静下来，“不识好歹？”
    钟灵秀往前半步，上下打量他，圣舍利还是有点作用，今年看起来比往年好得多，病得像他送来的枯萎杏花，而不是腐草中徘徊的幽幽萤火。
    寂静中，灯烛爆开一朵花，热泪滚滚而下。
    苏梦枕挪开视线，看着融化的蜡烛，直切要害：“雷纯聪明得很，会和第一次见面的人说这些？”
    “你很了解她啊。”没错，雷纯什么都没说，只是借口求签，转达雷损的意思，那些少女心事，全是两三三言两语的寒暄中，她凭经验猜出来的。
    虽不中，亦不远矣。
    “我说的是实话。”钟灵秀好整以暇，“你要不要猜一猜——”
    “不猜。”苏梦枕打断她，快刀斩乱麻，“说说苦水铺。”
    他伸出手，虚扶着她的脸庞，一字一顿地问，“你有几个人，敢打苦水铺的主意？”
    钟灵秀竖起手指，指向自己。
    “原来你不懂大变活人，撒豆成兵？”他冷笑，“苦水铺没有任何营生，但对任何一方势力来说，都是无法舍弃的存在，它能提供最重要的东西，人。”
    她点头：“我知道。”
    “六分半堂绝对不会容许苦水铺落入别人的手里。”苏梦枕沉下语气，“我也一样。”
    “所以？”
    他道：“你要么和我合作，要么就放弃。”
    “实话告诉你。”钟灵秀道，“我给雷损送出信函的时候，什么计划都没有。我给了他半个月的时间考虑，为的就是空手套白狼。”
    这回轮到她抬起手，似有若无地触碰他的脸孔，“苏楼主，你不是第一个，也不是唯一一个要和我合作的人。”
    苏梦枕皱眉，侧身想避开她的动作，然而，方才几句对峙，已经让他陷入床榻与墙壁的死角，只能仰头躲开：“别乱来。”
    他再次扯回正题，“合作的人越多，划分的利益就越多，你到底要苦水铺干什么？”
    “花钱。”她理所当然地说，“功德箱里的钱堆成金山银山，够整个道观十辈子吃用，我要这么多钱干什么？总得花出去，给谁花，你吗？我用什么理由给你钱？”
    苏梦枕顿住。
    “我要把它们变成粥，变成炭火，变成屋子，让城里的贫苦百姓有饭吃，有炭烧，有避风保暖的屋子住。”